Дикий дождь

Глава 14

Рио вошёл в безмолвный дом, оставив дверь открытой, надеясь, что дуновение даже самого лёгкого ветерка проникнет внутрь. Дождь шёл размеренно, окутывая веранду и дом густым белым туманом. Москитная сетка исполняла свой призрачный танец, однако его взгляд приковало к себе лицо Рейчел. Он даже не помнил, как добрался до дома... к ней. Ноги болели, тело ломило от усталости, глубоко внутри бурлила раскалённая ярость. По дороге он останавливался помыться, полагая, что струи воды помогут очиститься от боли и гнева. Но ему не стало легче.

Нависнув над ней, Рио обвёл её тяжёлым взглядом, вены прожигала ярость. Боль разъедала внутренности. Впервые за всю жизнь он почувствовал одиночество. И в этом полностью вина Рейчел, потому что вернула его к жизни. Она приводила его в восхищение, манила к себе. Одновременно могла заставить его чувствовать себя счастливым, грустным и злым. Он впал в зависимость от её запаха и соблазнительного тела. В нём стремительно возрастало желание столь же тёмное, как и ярость, чёрными тучами клубившаяся внутри.

Рейчел уснула на кровати. Его кровати. Откинув руку на пустую подушку, где должна была покоиться его голова. Тонкое одеяло скинуто на пол, открыв взору длинные ноги, вытянувшиеся на простынях. На ней накинута только его рубашка, расстёгнутая на все пуговицы, полы распахнулись, обнажив сливочно-белые выпуклости груди. Локоны чёрных волос цвета полуночи рассыпались по белой подушке, будто моля о прикосновении. Длинные ресницы выделялись на белой коже двумя полумесяцами; во сне она выглядела очень юной. Её тело лежало таким открытым, мягким и тёплым, призывающим утолить тот страшный голод, сжигающий его изнутри.

Сейчас он не чувствовал потребности в нежности или любви. Он чувствовал себя диким и горячим, им управляла безудержная жажда тела. Рио стоял посреди своего дома и смотрел на Рейчел, такую доступную и готовую принять его; осознавал, что в нём возобладало наследие, но разум всё равно отказывался повиноваться ему. Отложив оружие в сторону, подошёл ближе, не отрывая от неё горящего взгляда. Нежная кожа, роскошные изгибы, соблазнительная грудь, искушала молчаливым приглашением.

Его член уже стал каменно-твёрдым, но глядя на то, как мирно спит Рейчел, и даже не подозревает о собственной уязвимости, ещё больше возбуждало в нём желание, делая его толще и тверже. Рио прикоснулся к ноющей эрекции, пытаясь облегчить боль. Он обернул кулак вокруг пульсирующего естества и направился к кровати. Каждый шаг отдавался болью в налитой и тугой плоти. В голове шумел рёв. Тело источало жажду, желудок сгорал в огне.

Рейчел беспокойно зашевелилась, инстинктивно почувствовав, что за ней наблюдают. Она открыла глаза и увидела лицо Рио, потемневшее от гнева, неприкрытого вожделения. И жажды. Перемешанной с чем-то, выходящим за грань обычной страсти. От одного его взгляда сердце стало выбивать барабанную дробь. Во рту пересохло. Тело растекалось горячей лужицей. Его глаза обжигали, высекая голодное пламя, вспыхивающее электрическими искрами по всему её телу.

Рио атаковал стремительно, сжал пальцы вокруг её запястья и резко привлёк к себе. Завладев ртом, издал хриплый рык, отчего по её спине пробежала дрожь. Другой рукой он удерживал её затылок, слившись в безудержном поцелуе. Даже не в поцелуе, а в жестоком завоевании. Жар разливался по телу расплавленной лавой, распускаясь и взрываясь в вулканическом пламени. Рио своей нечеловеческой силой притянул её ближе, вдавливая податливое тело в своё, стремясь соприкоснуться кожей к коже... желая прожечь на её теле клеймо своей страсти. Дыхание с шумом вырывалось из лёгких. Его поцелуй был ненасытным, диким, всепоглощающим; он больше забирал, чем просил, словно его одолел неутолимый голод.

Рио так крепко сжимал её в своих объятьях, что Рейчел чувствовала каждую его мышцу, каждый удар сердца, каждый вздох. Она попробовала на вкус его жажду. Страсть. Вкус его непримиримой гордости и чего-то ещё. Боли. Рейчел были знакомы душевные терзания, а сейчас она почувствовала их и в нем. Она знала, что он страдает, даже если не показывает этого.

Его рот напоминал горячий бархат, когда их языки сплетались в дуэли, исполняя танго дыхания и влажного жара. Он не оставил ей пространства на вдох или что-то ещё, заставляя принять огненный шторм пылающий внутри него. Рио хотел, чтобы пламя, сжигавшее его, поглотило и её, затянув в вихрь, в смерч чистой страсти.

Рейчел не уступала ему в этом, она ответила на поцелуй так же необузданно, позволив жажде завладеть собой и соответствовать пламени, бушующему в нем. Она поддалась вперёд и обвила руками его шею, прижимаясь ближе. Рио крал её дыхание для себя. Маленькими жадными укусами он проложил дорожку от подбородка к горлу, словно хотел поглотить её. Рейчел задохнулась от нахлынувшей чувственности, ногтями она впилась ему в руки, в то время как тело выгнулось дугой. Ожидая. Умирая от желания. Нуждаясь в большем.

Его горячий и настойчивый рот пробирался всё ниже, добравшись до груди, он с силой втянул в себя сосок. Бессильная перед желанием, пронзившим тело, она издала крик. Рейчел запустила пальцы ему в волосы и сжала их в кулаки, притягивая его к себе ещё ближе. Она не ждала от него нежности и чуткости, хотела заполучить его дикого, не приручённого, потерявшего над собой контроль, сгорающего от хищного голода. Для неё. Для её тела.

Губы Рио лишали здравомыслия, которое сменялось ощущениями. Внезапно он поднял голову, глаза сверкали, когда Рио начал подтягивать под её бедра подушки и одеяла. Рейчел обвела взглядом его тело, такое крепкое и совершенное, словно каждый мускул высечен из камня. На лице словно выгравирован тёмный голод. Его пристальный взгляд упал на треугольник крошечных завитков, отчего её сердце пустилось вскачь. Это был не высказанный вслух приказ.

Требование.

Её омыло волной жара. Она чувствовала, как плавится глубоко внутри её естество. Очень медленно она повиновалась его безмолвному приказу и раздвинула бедра. От повеявшего воздуха на скользкую и влажную сердцевину она разгорячилась ещё сильнее. Рио сжал пальцы вокруг её лодыжки. Согнул ногу в колене. Его рука собственнически легла на её травмированную ногу. С ней он действовал намного нежнее. Он поставил одно колено между её ног, в то время как руки обхватили бедра, раскрывая их шире. Он ещё ни разу не посмотрел ей в лицо. Казалось, его зачаровал вид её блестящего тела.

Рейчел ждала, едва смея дышать тогда, как сердце в ожидании выбивало барабанную дробь. Ей хотелось умолять его, заплакать от неукротимой страсти полностью овладевшей ею. На теле не осталось ни единого местечка, которое бы не сгорало от желания почувствовать его прикосновение. Рио облизнул нижнюю губу, наблюдая за тем, как от удовольствия извивается её тело. Он ласкал её своим пристальным взглядом, не прикасаясь. Это поднимало её нужду за край обычного желания.

Его большие пальцы впились ей в бедра, когда он протиснул между ними свои широкие плечи, полностью открывая её для себя. Она уже догадалась о его намерении. Он хотел предъявить на неё свои права. Заклеймить. Сделать своей, как не смог бы никто в целом мире. Рио вдохнул в себя жар, исходящий от её кипящего возбуждения. Она вскрикнула, и чуть было не подпрыгнула, однако он продолжал безжалостно её удерживать, предвкушая своё вторжение. Его язык вонзился глубоко, словно оружие порочного наслаждения, поглощая, облизывая и поглаживая, в то время как она кричала от нескончаемого оргазма.

— Ещё, — безжалостно прорычал он. — Я хочу ещё.

Рио глубоко погрузил в неё палец, проникая всё глубже, вместе с тем она толкалась в его ладонь, а внутренние стенки сжимались, словно в агонии. Он облизал палец, приподнялся, и, удерживая своё тело на руках, навис над ней. Опустив голову, он поддался вперёд, чтобы начать сосать её грудь.

Тело Рейчел готово было взорваться. Она цеплялась за его руки, пытаясь удержаться, в то время как мир, казалось катиться в пропасть.

Он вжимался своими бёдрами в колыбель её бёдер, так, чтобы головка члена упиралась в её влажный и пульсирующий вход. Она подталкивала его войти в неё, однако он оставался не подвижным, выжидая, толкая её за грань самоконтроля, увеличивая в них потребность, слиться в одно целое. И только потом он вонзился в неё, жёстко, погружаясь глубоко в бархатные ножны, отчего складки раскрылись подобно нежным лепесткам цветка. Рио приподнял её бедра, понуждая принять его всего, каждый сантиметр, спаивая их вместе в единый клубок ярости и тёмной страсти.

Он шептал ей на древнем языке людей-леопардов признание в любви, о своей необходимости в ней, но слова только бились в его голове, и не найдя выхода, застревали в горле. Он возносил её, поднимая на вершину наивысшего наслаждения в этой дикой и неистовой скачке. Рио стиснул зубы от нахлынувших волн чувств, от ударов отбойного молотка в его голове, от напряжённости, сковывающей всё тело и наконец, от неминуемой разрядки, которая промчалась по нему взрывом от пальцев ног до самой макушки.

Рейчел подхватила приливная волна, унося всё выше и выше, до тех пор, пока не достигла самого верха. А потом она парила в свободном падении, медленно распадаясь на части, до того как какая-то её часть не была поглощена раскаленным до бела удовольствием. Оно промчалось по её коже и взорвалось мириадами звёзд за закрытыми веками. Языки пламени объяли её живот, и, достигнув самой её сердцевины, разгорелись с удвоенной силой. Её тело содрогнулось от разрывного течения ощущений, которые всё не кончались и не кончались. Стоило только кому-то из них пошевелиться, как всё повторялось снова… и снова.

Рио прижался лбом к её лбу, он делал глубокие вдохи, стараясь обрести контроль. В руках Рейчел почти вся его ярость улеглась. Рейчел. Только она смогла принять его, видя, каким неукротимым гневом он был объят. Только она смогла смотреть в его глаза с открытым сердцем. И не имеет значения, насколько крепки были его объятия, она ни разу не оттолкнула его.

Казалось, высказать это вслух будет не достаточно. Он видел, в её глазах застыли вопросы, и, тем не менее, она промолчала, даже когда он разъединил их тела. Она просто обернула вокруг него руки и немного повернулась в сторону, освобождая для него место так, что её мягкие полушария заменили ему подушку.

— Тебе нужно поспать Рио. Ты изнурён.

Он ничего не сказал, просто лежал рядом, вдыхая перемешавшиеся запахи их тел, слушая нескончаемый стук дождя, который казался ему умиротворяющим. Лес пришёл в движение: послышались выкрики животных, жужжание насекомых, пение птиц. Никогда не смолкающее музыкальное сопровождение.

Рио лежал, не сомкнув глаз, в то время как Рейчел уже спала. Страх сдавил ему горло, грозя удушьем. Когда эта женщина стала для него так чертовски важна, что без неё он не мог свободно дышать? Как ей удалось вторгнуться в его жизнь и опутать сердце своими сетями? Он не представлял без неё своей жизни. Она была такой страстной, нежной и совершенной. Он помнил эту страсть, нежность и совершенство, однако воспоминания оборачивались ночным кошмаром о боли, смерти и ярости.

Рио хотел Рейчел в своей жизни; её смех, мужество, капризы и изменчивый характер. Он мог заниматься с ней любовью сладко и нежно или с безудержной потребностью, которую можно усмирить только необузданным спариванием.

Её грудь была слишком соблазнительна, чтобы её игнорировать. Он слегка щёлкнул языком по соску, затем втянул кремовый холмик в рот. Ему казалось чудом то, что он лежит рядом с нею, сосёт её грудь, когда ему вздумается, скользит рукой по её телу вниз и вводит в неё палец. Даже во сне она отзывалась на его ласки. Внутренние стенки сжались вокруг него, а спина выгнулась дугой навстречу его рту. Рейчел улыбнулась, несвязно что-то пробормотала и зарылась пальцами в его волосы. Так она и спала: влажная от желания, чувствуя рот Рио на своей груди, его руку, по-хозяйски прижавшуюся к завиткам, в то время как сама зарылась пальцами в его волосах.

Рио проснулся от прикосновений языка Рейчел, пировавшего на его утренней эрекции. Её ротик был горячим и поддразнивающим, она играла с его плотью языком, нежно, но порочно прикусывая зубами. В какой-то момент она всосала его в себя до самого горла; бессильный в плену её рта, он застонал и поднял бедра. Он ещё даже не успел открыть глаза, а член уже стал каменно твёрдым благодаря её усилиям. Рио медленно поднял ресницы и посмотрел на неё.

Тяжёлые шелковистые локоны обрамляли лицо, она походила на довольную кошку, возбуждённую и желающую доставить удовольствие. Рейчел опустилась на колени между его ног, безупречная попка то поднималась, то опускалась в такт движениям языка. Грудь выглядела налитой, а соски стояли торчком. Он наблюдал за тем, как его член то входил, то выходил из её рта, влажно поблескивая, становясь всё толще и тверже.

— Ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел. — Ему казалось, что он произнёс это вслух, однако слова прозвучали, как нечто среднее между стоном и хриплым шёпотом. Его сводило с ума то, что она проделывала своим языком, зубами, греховным ртом.

Рейчел остановилась, но только для того, чтобы заменить свой горячий рот на что-то холодное, влажное и липкое. Она решила подразнить его спелым плодом манго, заскользив им по головке, и усердно выжимая сок на его возросшую эрекцию. Рио даже не догадывался, что его член может стать ещё тверже и толще, чем уже есть.

— С добрым утром. Я подумала, что ты захочешь позавтракать.

Она вручила ему фрукт и вернулась к прерванному занятию, на этот раз, стараясь тщательно слизывать каждую каплю сока упавшую на его плоть.

Обнаружив манго в ладони, Рио на секунду впал в ступор, и не находя слов, молча посмотрел на Рейчел. Он медленно откинулся на спину и откусил кусок экзотического фрукта. По его подбородку побежал сок, но всё его внимание было приковано к Рейчел, получающей явное удовольствие от того, что делала.

На всем белом свете не отыскать женщины подобной Рейчел. Рио всё в ней находил чувственным, в особенности то, каким образом она наслаждалась его телом. Словно она владела им на правах собственности и могла делать с ним все, что вздумается. А прямо сейчас ей вздумалось оседлать его.

И она не стала терять время. В то время пока она дремала, он лакомился её грудью, вводил глубоко в неё палец, удерживая на самом краю, истекающую влагой, жаждущую. Сейчас, когда он проснулся, то готов был утолить эту жажду. Рейчел достаточно терпелива. Она встала на колени между его бёдер и медленно опустилась на член.

Рио с шумом втянул в себя воздух, когда почувствовал слияние их тел. Она такая тугая, горячая и шелковистая одновременно. Ей хотелось сделать всё по-своему, и пока она совершала свою медленную и чувственную поездку верхом, он доедал манго. Её грудь чувственно покачивалась в такт движениям. Он сжал над ней фрукт и выжал сок, следя затем как капли стекают вниз к кончику соска. Подавшись вперёд, он лениво стал ловить их языком. Его тело словно обволакивало ласковым огнём, и если его женщина хотела поиграть, то он готов ей угодить.

Рейчел приоткрыла рот. Он дал ей откусить от манго и стал смотреть, как она его не торопливо жуёт, а тело продолжает скользить верх-вниз по его члену. Распаляя в нём жар и огонь всё сильнее. Она чувственно облизнула его палец, круговым движением языка, явно намереваясь спровоцировать. Рио закрыл глаза и застонал. Больше он не мог сдерживаться. Она выглядела неспешной, наслаждающейся удовольствием, которое доставляла им обоим. Постепенно в его теле стало нарастать давление, которого сначала он даже не заметил, но которое сейчас заставило натянуться кожу, сжаться мышцы и подняться каждую клетку в теле в боевую готовность.

Он попытался толкнуться верх, однако её взгляд остановил его. По её коже стал распространяться румянец, пока она не запылала полностью. Дыхание участилось, а соски превратились в твёрдые горошины. Она вслепую потянулась к его рукам. У него ещё оставалась крупица разума на то, чтобы сделать последний укус манго и удерживать её, пока она скакала на нем, доводя их обоих за край наивысшего наслаждения. Он подстроился под её ритм, толкаясь вверх, обостряя оргазм. Они кончили одновременно, их закрутило в вихре колотящихся сердец и резкого взлёта.

Счастливо улыбнувшись, Рейчел наклонилась вперёд и слизала с его подбородка сок.

— Ты весь липкий. К счастью у нас есть ванна.

— И только холодная вода, — счёл необходимым добавить Рио.

Её широкая улыбка превратилась в озорную усмешку.

— Ну, я немного её подогрела, пока ты спал. Это было не так уж и трудно.

— Ты согрела для меня воду? И я спал, пока ты этим занималась?! Как такое могло случиться? У меня очень чуткий сон! Ты меня погубишь, женщина!

Никто и никогда не готовил для него ванну. Это была очень трудоемкая работа. Приходилось греть воду на газовой плите, если не горел камин. Наверняка это заняло у неё уйму времени. В нём поднялась радость, словно восход солнца.

— Я на это надеюсь. Звучит заманчиво!

Она рухнула поверх него, так что её мягкая грудь распласталась по его груди. Рио чувствовал её, как часть себя, словно собственное сердце и лёгкие, и даже жизнь полностью принадлежит ей, и без неё он не сможет дышать.

— Ты расскажешь мне, что произошло, Рио?

Кончики её пальцев, которые заставляли скручиваться каждую мышцу в его животе, прошлись по его волосам, заскользили по лицу. Она говорила очень мягко. Глаза выражали сострадание.

Рио старался выглядеть непринуждённо.

— Это задание оказалось таким же, как и все остальные. — Ему не хотелось об этом говорить. Он не хотел, чтобы она знала, каким он предстал перед старейшинами. Обнажённым. Уязвимым. Его жизнь находилась в их руках. Их отвращение. Их предательство или возможно его... Он не имел понятия.

— Но ведь, это не правда, — продолжала упорствовать она. — Чем оно отличалось на этот раз?

Ему хотелось столкнуть её с себя. Перевоплотиться и убежать свободным в лес. Стремление было таким необузданным и сильным, что кожа стала покрываться мехом, мышцы сжались, хрустнули и затрещали.

— Ну, нет, ты не посмеешь, — Рейчел стремительно обхватила его руками. — Ты останешься со мной! Я не позволю тебе сбежать. Это слишком важно.

Смешно даже подумать, что у неё хватит сил его удержать. Его сила была огромной, но она смотрела на него своими большими глазами, мокрыми от не пролитых слез. Он не мог этого вынести и разбить ей сердце. Пусть лучше его сердце, чем её. Рио попытался непринуждённо пожать плечами, что оказалось, не так просто, потому что она цеплялась за него как обезьянка.

— Джошуа, сказал мне, что Дрейка ранили. Я хотел узнать всё подробнее, но по рации никто не отвечал. Два бандита подстерегали Джошуа в засаде, и у меня не осталось другого выбора, кроме как избавиться от них. — Рио отвёл взгляд. Она видела и замечала чертовски много. — Я убил их.

Рейчел ничего не сказала, и всё же её рука проскользнула в его ладонь.

— Мне пришлось переправить Джошуа на другой берег и отвести в деревню, где ему оказали бы медицинскую помощь. Я обработал и перевязал его раны, но он потерял слишком много крови, поэтому действовать нужно было быстро.

— Что произошло?

Рейчел знала, что это далеко не вся история, а лишь малая её часть, выдаваемая им по крупицам.

— Томас и его люди застали нас на реке. Прежде чем Томас нагнал нас, я спрятал Джошуа на дереве. Мне не хотелось рисковать его открытыми ранами в реке. Если бы я оступился, он мог получить инфекцию. — На его лице промелькнула слабая улыбка. — Жаль, у меня при себе не было знаменитого зелёного навоза Тама, чтобы обработать его раны.

— Ты оставил его на дереве и, что сделал дальше?

— У меня есть шкив и подъёмные ремни, иногда я использую их на кошках, когда течение особенно сильно. Я хотел установить их, но не успел. Появился Томас. Я ранил парочку его людей, для того чтобы заставить уйти за медицинской помощью для них.

— Но он оставил своего человека.

Рио сел и провёл рукой по волосам.

— Неплохо бы принять ванну.

Она взяла его за руку и потянула:

— Тогда пошли. Я помою тебя, так же как ты меня. Поверь мне, это восхитительно.

Рио потянулся, затем встал и прошёл в маленькую уборную. Он не стал говорить ей о своём желании оказаться в джунглях. После того представления, что он устроил утром, она могла подумать, что в нём не осталось ничего цивилизованного. Когда он вышел, Рейчел встретила его чашкой горячего кофе.

— Ты избалуешь меня.

— Я рассчитываю на это. — Она нахмурилась, заметив на его теле отметины. — Пиявки? Неужели этим мерзким созданиям снова удалось вскарабкаться на тебя?!

— Я поджидал стрелка в болоте. Их привлекло тепло моего тела.

Она улыбнулась и подтолкнула его к ванне.

— Ну, нам обоим известно каким горячим, может быть, твоё тело.

Рио опустился в воду, над которой поднимался пар. Её намыленные руки прошлись по его плечам массажными движениями, прогоняя боль.

— Расскажи мне, что так расстроило тебя Рио.

Она стояла позади него, её волшебные руки творили чудеса с его измученными мускулами. Говорить о происшедшем было намного легче, когда он не смотрел ей в лицо.

— Я отнес Джошуа в деревню. С ним на плечах дорога оказалась долгой и изнурительной. Половину пути я боялся, что мальчик мертв, а другую половину, что причиняю ему боль. У меня не было времени, чтобы одеться, так что я пробирался сквозь кустарники нагим.

— Вот откуда все эти царапины и ссадины на тебе. Почему ты не превратился в леопарда?

Она старалась звучать заинтересованно и осторожно, чтобы он не подумал, что она в чем-то его осуждает или обвиняет.

— Я боялся, что стрелок заметит Джошуа, поэтому мне нужно было переплыть реку обратно в форме человека.

Рейчел продолжала разминать его напряжённые мышцы. Он убил троих и ранил других. Эта ночь прошла для него скверно. Она молчала. Наклонившись, она запечатлела поцелуй на его макушке.

— Не знаю, что случилось. Кажется, я просто устал. Меня не особо волновало, что подумают обо мне старейшины. Я сознательно нарушил правила. И ответил за последствия. Я живу в изгнании, однако не думаю, что этот факт делает меня менее человечным.

Её руки оставались на его плечах. Нечто пугающеё поднималось из глубин её живота.

— Ты позаботился о Джошуа и вернул его домой, а они сказали, что думают по этому поводу?

— Они не говорили со мной. Не смотрели на меня. Я для них мертв. Если я случайно оказывался в поле их зрения, то они смотрели сквозь меня. А если бы я заговорил и попытался бы рассказать, что произошло с Джошуа они не стали бы слушать.

— Проклятые ублюдки! — Прошипела она.

Его поразили её слова. Даже не сами слова, а выбор ругательств, которыми она окрестила старейшин.

— Не таких ругательств я ожидал от жительницы Южной Америки. — Он повернулся к ней лицом и усмехнулся, думая о том, что она смогла бы сбить спесь со старейшин несколькими меткими словами.

— На протяжении одного года я обучалась в Англии. Ты бы удивился, узнав, с кем провёл ночь, — сказала она и начала втирать в его голову шампунь с большим энтузиазмом, чем было необходимо. — Мне бы хотелось встретиться с этими мудрыми старейшинами. Жадные маленькие стервятники, за которых ты выполняешь всю рискованную работу! А как на счёт людей, с которыми ты работаешь?

Если она начнёт тереть его голову ещё сильнее, то снимет с него скальп.

— Большинство живут вдали от деревни и, конечно же, мы общаемся. Дрейка ты уже видела. Для них лучше, если они не будут афишировать своё дружелюбие ко мне, таким образом, они не нарушают никаких правил. Ведь если старейшины не увидят этого, то и возразить им будет нечего.

— Лицемерные ублюдки!

Рио мягко поймал её за запястье.

— Боюсь, так я стану лысым, сестрилла. Я не могу позволить себе потерять волосы. Сейчас у меня есть женщина, и она очень привередлива к определенным вещам.

Она шмякнула его по макушке ладонью, и рассмеялась, когда мыльные пузыри разлетелись во все стороны.

— Меньше всего я привередлива. Это всё эти идиоты старейшины...

— Мудрые старейшины, — поправил он её и быстро нырнул, пока она не вздумала снова его шлёпнуть по голове. Он оставался под водой, а она тем временем смывала с его волос мыло. Вынырнув, он услышал звук, исполненный отвращения.

— Не знаю, кто наградил их этим титулом. Может они сами это и сделали. В любом случае ты говоришь мне, что протащил на себе их человека не одну милю через лес, а они даже не сказали тебе за это спасибо?!

— Всё нормально Рейчел, меня это нисколько не волнует. И это правда. Просто, стоя там, весь покрытый кровью Джошуа, с адски болящими ногами, я снова почувствовал себя ребёнком. Мне стало стыдно за свой поступок, за потерю контроля и за ту внушающую страх часть во мне, которая никогда не простит тому человеку убийство моей матери. И я не уверен, что простил их, и смогу ли простить когда-нибудь. Ни один из старейшин, ни разу не высказал сожаления по поводу её смерти. Я оплакивал её в одиночестве. Один чувствовал ярость и стыд. Черт, Рейчел я ненавидел это!

— Им одним должно быть стыдно! — Она почувствовала, как в ней пробуждается свирепый защитный инстинкт. — Они не видят различия между добром и злом. Так что не такие уж они мудрые.

— А ты видишь? — Он вопросительно приподнял брови, смотря на неё.

Снаружи послышался пронзительный крик птиц и нескольких обезьян. Рио встал, и по его телу заструилась вода. Он настороженно повернул голову к двери, беря из её рук полотенце, которое она ему протянула.

— Ты должна одеться, — произнёс он. — К нам приближается компания. И очень быстро.

— Мне казалось, ты говорил, что я не нуждаюсь в одежде, так что как видишь, я стараюсь избавиться от своих цивилизованных замашек.

Её голос будоражил чувства, шепотом пройдясь по его коже, словно шелковая перчатка. Она привнесла смысл в его жизнь. Мягко потянув её за волосы, он припал к её губам в поцелуе. И тотчас же в нём проснулся ненасытный голод.

— Ты убиваешь меня, сестрилла, а я желаю быть убитым тобой. Я не настолько стоек.

Рейчел засмеялась и сжала вокруг него руки, она обнимала его так, будто он самый драгоценный человек в мире. И осыпала его лицо поцелуями.

— Ты выглядишь вполне стойким. Мне нужно приготовить тебе поесть, чтобы поддержать твои силы.

Рио не в силах был остановить свои руки, которые скользнули по её спине, по плавным линиям бёдер, и обхватил ягодицы. Позволив себе ещё немного роскоши, он уткнулся лицом в нежный изгиб шеи. Его переполняла любовь, вырываясь наружу, но слова застревали в горле, заставляя задыхаться. Он держал её в своих руках, такую живую, тёплую и реальную.

— Черт, Рейчел! — Хрипло произнёс он, и отодвинул её от себя на расстояние вытянутой руки. — Ты превращаешь меня в ручного пуделя.

Её лицо озарилось светом, в тёмных глазах появились смешинки, а губы изогнула улыбка, они выглядели нежными и прекрасными. Он жаждал снова поцеловать их, и всё же вместо этого вручил ей джинсы.

— Перестань посмеиваться надо мной и одевайся.

— Пуделем? Ты когда-нибудь видел пуделя? — Усмехнувшись, она провела пальцами по волосам. — У меня такие же волосы, мы будем с тобой отличной парой.

Вокруг неё собрался солнечный свет, нежные лучи которого едва пробивались сквозь густую крону деревьев, и всё же они смогли отыскать её. Она сияла и от неё исходила радость.

Этой ночью он испытывал боль, стыд и злость. За несколько часов блаженства, она встряхнула его мир, изменив так, что теперь он чувствовал только желание смеяться и райское наслаждение.

— Ты искушаешь меня, женщина, я уложу тебя в постель при первой же возможности.

Рейчел посмотрела на него и изогнула брови.

— Сомневаюсь, что мне грозит опасность от тебя, только что ты боялся за свою стойкость. Слабак.

Рио схватил её и уложил на матрас, удерживая своё тело над ней. Она так сильно смеялась, что ей стало не хватать воздуха. Он прижался к ней эрекцией, потёрся об неё, показывая ей какую силу выдержки он проявлял. Рейчел продолжала смеяться, казалось, её это совсем не впечатлило, и тогда он заглушил её смех поцелуем.

Птичьи возгласы, покидавшие перила веранды заставили его оторваться от её соблазнительного тела. Рейчел осталась лежать на кровати. Когда он посмотрел на неё, её смех сменила улыбка, в которой было нечто таинственное и настолько женственное, что его сердце пустилось вскачь.

Она не спеша стала надевать джинсы, сначала прикрыв голые ноги, затем извиваясь, демонстративно натянула их на бедра и упругий зад. Треугольник чёрных завитков выглядывал из не застёгнутой ширинки. Всё ещё обнажённая грудь призывно колыхалась в такт дыханию.

— Не могу найти рубашку.

У Рио пересохло во рту.

— Бесстыжая девица! Ты специально меня провоцируешь! — В то время пока он поедал её пристальным взглядом, рубашка в его руках треснула по швам.

— И, как, получается?

— Черт возьми, ещё как! Надень рубашку, иначе Ким умрёт от сердечного приступа.

Рейчел встревоженно взглянула на него.

— Ким? Проводник? — Спросила она и протянула руку за рубашкой.

Рио прижал её к груди.

— Подойди и возьми.

Ни секунды не колеблясь, она шагнула к нему и одной рукой обвила шею, прильнув к его груди своей. Другая рука пропутешествовала вниз между ног, лаская и танцуя по члену прямо через ткань джинсов. Она прижала губы к его горлу, и чуть покусывая, стала нежно ласкать кожу языком. Он настойчиво толкался ей в руку, будто никогда до этого не занимался с ней любовью. Или так, словно его тело воскресило в памяти каждый волшебный миг их соединения, и было одержимо ею.

Франц предупреждающе кашлянул. Рио застонал и быстро стянул у неё на груди края рубашки. Единственное, что он мог сделать, чтобы охладить свой пыл. Босиком они вышли на веранду встречать гостя.

Посмотрев вниз, Рейчел увидела Кима, взбирающегося на дерево. Он лез не так быстро и умело, как Рио, однако выглядел при этом уверенно и устойчиво. Достигнув нижних веток он, наконец, быстро взобрался на веранду.

— Что заставило тебя уйти так далеко от собственного дома? — Поприветствовал его Рио.

— У моего отца появились для тебя новости, и мне нужно рассказать тебе об одном пропавшем миссионере. — Он улыбнулся Рейчел. — Вы выглядите намного лучше мисс Рейчел. Как ваша нога?

— Замечательно, заживает. Вижу, ты идешь на поправку. Очень не хочется в этом признаваться, но вынуждена согласиться, что зелёное варево Тама здорово помогает. Только не говори ему об этом.

Ким кивнул с серьёзным видом и заговорщически подмигнул.

— Тама знаменит своим целебным умением. Хотя и выглядело оно не совсем гигиенично, не так ли? — Сказал он и обменялся с ней понимающими улыбками.

— Кто-то сумел убежать от бандитов? — Спросила она.

— Дункан Пауел.

Рейчел хорошо помнила этого человека. Он был о себе чересчур высокого мнения, однако всегда оставался вежлив.

— Надеюсь, он в безопасности.

— Вот почему вам обоим следует о нём знать. Человек, который в одиночку смог убежать от Томаса одного с тобой вида Рио. Он обратился в леопарда, растерзал охранников, и скрылся в лесу. Никто из людей Томаса о нём не упоминал, но два миссионера заметили его тень на скалах. Они говорят, что видели растерзанных охранников и предположили, что это могла сделать очень большая кошка.

— Солдаты слишком набожны, — пояснил Рио Рейчел. — Они верят в то, что большие кошки божества. Леопарды в этих лесах редкие животные, увидеть одного, да ещё того который напал на охрану ночью, имеет для них огромное значение. К сожалению это привлечёт внимание браконьеров. Наверняка о нападении заговорят, этот случай приобретёт множество разных оттенков и в итоге разнесётся слух о том, что мы повинны в смерти одного человека. — Он вздохнул и провёл рукой по волосам. — Чертов идиот. Видимо, покинуть лагерь не замеченным было для него слишком трудной задачей.

— Его избили охранники, — произнёс Ким.

Губы Рио изогнула ироничная улыбка.

— Мы всегда остаёмся в тени, это отличительная черта нашего народа.

— Скорее всего, он придёт сюда, — заметил Ким.

— Он мёртв, — отрывисто произнёс Рио. — Пару ночей назад он пытался нас убить. Я отвёл Рейчел в безопасное место, а сам пошёл по его следу. Он мёртв. Дрейк уничтожил тело. Ты слышал что-нибудь о вчерашнем рейде? Я знаю, что Дрейка ранили. По рации никто не отвечает. Насколько плохо обстоят дела?

— Он потерял много крови, нога раздроблена. Его переправили в хирургическую клинику. Им занимается один из ваших врачей. Дрейк будет жить, но я не знаю, удастся ли спасти ногу.

Рейчел положила свою руку на плечо Рио, услышав, как из его рта вырвалось еле слышное ругательство.

— Он сильный.

— Ни один человек не хотел бы потерять свою ногу.

Она переместила пальцы на его затылок и стала массировать.

— Конечно, нет. Будем надеяться, что этого не произойдёт. — Рейчел потёрлась о его руку лицом, словно кошка, выказывающая свою привязанность. — Ким, вчера Рио рассказал мне о человеке по имени Джошуа, который тоже был ранен. Ты что-нибудь слышал о нем?

— Ему предстоит долгое лечение, но с ним всё будет хорошо.

— Зачем твой отец послал тебя сюда? — Резко спросил Рио.

— Через лес пробирается большая группа людей. — Лицо Кима оставалось открытым и дружелюбным, и всё же в его глазах промелькнула тень. — Нашу деревню посетил человек, чтобы просить совета у моего отца. Он сказал, что нуждается в помощи, что он проводит медицинское исследование и ищет различные целебные травы. Он знал все о древних традициях. Он вёл себя очень почтительно и подарил моему отцу копьё.

Рио вскинул голову, и Рейчел заметила, каким нахмуренным стало его лицо.

— Он подарил твоему отцу копьё?!

— Это одна из наших традиций и она очень, очень древняя. По его утверждениям это копьё передавалось из рук в руки два поколения. Его дед удостоился чести использовать его для спасения ребёнка, а вернув его, он выплатит долг чести.

— Этот человек доктор?

Ким помотал головой.

— Я так не думаю, мне кажется, он лжёт. Ему нужен был проводник. Отец послал с ним Тама, а меня отправил к вам. Отец считает, что этот человек ищет мисс Рейчел.

— Почему он так решил? — Спросила Рейчел. — Он упоминал обо мне?

— Моему отцу приснился сон. Он видел этого человека с оружием в руке возле вас. Я здесь, чтобы предупредить Рио. — Ким посмотрел на Рейчел. — Я вижу недоверие в ваших глазах мисс Рейчел. Не пренебрегайте видениями моего отца, только потому, что не убеждались в их действенности сами. Они долгие годы уберегали наших людей от опасности.

— Отец Кима очень сильный целитель, — согласился Рио. — Я не позволю Рейчел рисковать, Ким. Спасибо, что предупредил. Ты проделал долгий путь. Заходи, утоли свою жажду, пока я приготовлю что-нибудь поесть.

Ким прошёл в дом, его взгляд сразу упал на кровать, пребывающую в полном беспорядке. Рейчел покрылась румянцем. Рио переплёл свои пальцы с её и потянул руку к своему рту, мягко прикусил костяшки пальцев, прежде чем прижаться к ним губами.

— У этого доктора большая компания?

Ким кивнул.

— С ним очень много людей. И все вооружены. Зачем бы исследовательской компании понадобилось оружие? Как они его достали так быстро в чужой стране? Он заплатил большие деньги, чтобы иметь в распоряжении столько оружия. Их запасов хватит на несколько недель. Багаж высшего качества. У этого человека есть деньги, и он не прочь их потратить. И с ними нет ни одной женщины, это плохой знак. Все мужчины в его команде солдаты.

Рио приложил руку Рейчел к своему сердцу. Она не смотрела на него. Её взгляд был устремлён наружу, на лес. Лицо выражало печаль и сожаление. Рио заметил блеск слез в её глазах. Он ещё сильнее прижал её руку к своей груди.

— Это ничего не меняет, Рейчел.

— Это меняет все! И ты это знаешь! Ведь ты догадался кто этот человек. Я даже не подозревала, что он зайдет так далеко. — её голос стал хриплым от слез.

— Рейчел, это мой мир. Если мне придётся...

— Нет! Ты не прикоснёшься к нему! И даже близко не подойдёшь! — В её голосе прозвучали яростные защитные нотки. — Ты понятия не имеешь, что он бросил ради меня! То на, что потратил всю свою жизнь! Не смей его осуждать! — Она вырвала свою руку из его ладони и вышла из дома, остановившись на краю веранды и устремив взгляд на лес.