Дикий дождь

Глава 6

Рио проснулся как раз перед рассветом. Это было его любимое время суток! Ему нравилось прижиматься лицом к тёплой груди Рейчел, крепко сжимать её в своих объятьях под щебет ранних пташек и нескончаемую симфонию леса. В такие моменты, перед наступлением рассвета, он чувствовал себя как никогда живым и цельным, пока ежедневные заботы не требовали его внимания.

Дыхание Рейчел было ровным, горячим и манящим, её тело представляло собой рай в виде соблазнительных изгибов. Он знал каждую линию, каждую впадинку. Воспоминания о её теле были запечатлены глубоко в его памяти. Он знал её даже лучше, чем она сама, знал, как доставить ей удовольствие всеми возможными способами.

Улыбнувшись, Рио зарылся лицом в ложбинку между грудей, вдыхая её аромат. От неё всегда пахло цветами. Так пахли её мыло и шампунь, сделанные из цветочных лепестков и трав, собранных в лесу.

Рио неторопливо прочертил языком линию вокруг соска. На рассвете жизнь казалась просто идеальной. Он вдохнул её аромат. Его Рейчел. Его мир. Здесь, в этом таинственном убежище, где свет просачивается сквозь пышную крону деревьев, Рио нашёл источник своей силы, свою страсть и все, что ему было необходимо для жизни.

Уткнувшись носом ей в грудь, он медленно обвёл языком вокруг соска второй раз и, мягко захватив его ртом, стал нежно посасывать. Рейчел пошевелилась, прижимаясь ближе к нему. Захватив его голову в колыбель своих рук, она выгнула спину, моля о продолжении. Ему нравилась ответная реакция на ласки её всё ещё сонного тела. Погружая глубоко в неё палец, он уже знал, что она готова для него, став горячей и влажной.

Занятия любовью с Рейчел всегда были приключением. Были ли они нежны друг с другом, так что выступали слезы на глазах, или же становились дикими, отдаваясь друг другу свободно и полностью. Она царапала ему спину, впиваясь ногтями в плоть, или же скакала на нём с необузданной страстью. Иногда он часами любил её, наслаждаясь её вкусом. Тело Рейчел было таким знакомым и привычным, и, тем не менее, его плоть налилась и стала твёрдой как камень, до боли желая оказаться внутри неё. Словно это был их первый раз. И так было всегда при каждом прикосновении к её телу. Рио провёл рукой вдоль горячей и нежной плоти, мучая, искушая, восхищаясь, с трудом веря, что она принадлежит ему. Приблизив своё лицо к её лицу, прижался ртом к её губам в собственническом поцелуе, от которого перехватывало дыхание, и кружилась голова. Её рот был мягким и сладким и таким невероятно знакомым.

В эти предрассветные минуты, всего на мгновенье, он приоткрыл тонкий покров цивилизованности, позволив дикой стороне своей натуры взять вверх. Обладание, ревность — его снова охватила тёмная хищная потребность в Рейчел. Его зверь — всегда готовый вырваться на свободу — необузданно ревел, желая её всеми фибрами души. Рио охватило непреодолимое желание ощутить её вкус на своих губах, мускулы напряглись, когда он, притянув её ещё теснее, раздвинул бедра своим бедром, всем весом пригвождая её к кровати. Рейчел нисколько не пугалась зверя, даже когда ощущала мех своей чувствительной кожей. Она всегда принимала его таким, какой он есть, всегда хотела его, всегда желала!

Девушка тихо рассмеялась, когда он, словно голодный, пил нектар её губ, с жадностью целуя её снова и снова. Рио так хотел её, хотел погрузиться глубоко внутрь, слиться с ней в единое целое, восстанавливая мир в своей душе. Рейчел исследовала мышцы на его груди, пока мужчина обнимал её. Прикосновения Рейчел были собственническими. Скользнув рукой по животу, она нашла его твёрдую плоть и сомкнула вокруг неё пальцы, у Рио перехватило дыхание от удовольствия и сладкой боли.

— Я хочу почувствовать на языке твой вкус этим утром, — прошептал он. — Не могу дождаться того момента, когда почувствую под собой твоё извивающееся тело, твои руки, вцепившиеся в мои волосы, твой рот, умоляющий меня поторопиться, быстрее, ещё быстрее, — он целовал подбородок, горло, нежную выпуклость груди Рейчел.

— О, неужели? — поддразнивая, проворковала она — А вот я думала, что это я буду сводить тебя с ума этим утром. Ты представляешь, как я мечтаю почувствовать твой вкус?! В последний раз нас грубо прервали, думаю, сейчас настала моя очередь.

Её пальцы закружили по его телу, едва касаясь, лаская и поддразнивая, намеренно доводя до безумия. Если она возьмёт его в рот, он мгновенно кончит, иступлено и дико, что вызовет только её смех и разрушительное удовлетворение. Он знал её, и в то же время она оставалась для него загадкой. Рейчел — его женщина, смысл его жизни.

Вновь переместив вес тела, он коленом раздвинул ей ноги, искусно находя горячее лоно. Опустившись на неё, прижимаясь всё теснее, уже предвкушая то удовольствие, которое доставит ей. Но, удержавшись от соблазна, Рио изменил позицию и стал опускаться вниз, языком прочерчивая дорожку и чуть прикусывая зубами её сексуальный живот. Бедро Рио требовательно прижалось к её, сдвигая больную ногу.

Рейчел пронзительно закричала, это был крик жестокой непрекращающейся боли, она свернулась в позу эмбриона, словно пытаясь спрятаться. Её крик переполошил обезьян и птиц, устроившихся на деревьях. Она резко смолкла, хватая ртом воздух и стараясь взять себя в руки.

Идеальный мир Рио разбился вдребезги.

— Что, черт возьми, я делаю? Проклятье! Просто… проклятье! — он застонал и откатился в сторону, закрывая лицо ладонями. — Прости, черт, Рейчел, мне действительно очень жаль. Не знаю, что со мной. Клянусь, минуту назад я был не я. Или ты была не ты, или это были всё-таки мы, но какие-то другие. Проклятье! Сам не знаю, что я несу! — он отнял руки от лица и мрачно посмотрел на неё. — Ты в порядке?

К его удивлению Рейчел робко, с особой осторожностью снова прильнула к нему, запустив пальцы в его волосы.

— Рио, я ведь не сломалась. У меня была возможность отказать тебе. На какое-то мгновенье мне тоже показалось, что я была кем-то другим. Я знала тебя, я хотела тебя, и это был не первый раз, когда мы были близки. Мне было так хорошо, я чувствовала себя такой цельной. И мне кажется, я была бы счастлива остаться этим кем-то другим, но моя нога всё решила за меня. Я единственная, кому следует просить прощения.

— Я напугал тебя.

Она слегка потянула его за волосы, и этот жест тоже показался ему смутно знакомым.

— Я выгляжу напуганной? По-моему, я была довольно сговорчива. Когда я двигаюсь, моя нога начинает болеть, иначе я бы отдалась тебе полностью.

Рио откатился в сторону, подперев рукой голову.

— Почему? Ты боишься сказать мне: «Нет»? — его дыхание ещё не пришло в норму, плоть оставалась болезненно твёрдой, изнывая от жгучего желания. Больше всего сейчас ему хотелось снова её поцеловать и почувствовать под собой её тело. Желая, чтобы она принадлежала ему.

— Я понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь себя уязвимой здесь, наедине со мной, вдобавок ты ещё и ранена, но я тебя уверяю, я никогда не брал женщин силой.

— Рио, ты не можешь быть настолько глупым. У нас взаимное влечение друг к другу. Я не могла отвести глаз от твоего тела в течение нескольких дней. Как я могла остаться равнодушной? Если бы ты попытался принудить меня силой, и я ни в малейшей степени не была бы заинтересована, то я бы огрела тебя чем-нибудь по голове, — усмехнувшись, заверила она. — И тебе прекрасно известно, что я на это способна. Сейчас у меня повреждена нога, но, ты не можешь знать этого, некоторое время я провела, обучаясь самообороне. Тем более в тот момент ты был очень уязвим, у тебя была эр…эм, ты был возбуждён. В общем, болела у меня нога или нет, думаю, я смогла бы с тобой справиться.

— Когда я с тобой… — изо всех сил стараясь подобрать правильные слова, произнёс Рио. — Это так, словно я всегда был с тобой, всегда знал тебя, всегда занимался с тобой любовью.… Клянусь, есть моменты, когда я не могу сказать, где реальность, а где плод моего воображения. Это какое-то безумие.

Он навис над ней так близко, что кончики её грудей касались его торса. Тотчас же их захватило ощущение, словно всё встало на свои места, прекрасное ощущение, словно они вернулись домой. Он вздохнул.

— Я не привык к тому, чтобы вокруг меня были люди, начинаю чувствовать дискомфорт, но ты… Я даже не представляю себя без тебя, — он взял в ладони её лицо. — Мне до боли хочется почувствовать твой вкус у себя во рту. И я точно знаю, что ты почувствуешь, когда я войду в тебя, — он скользнул кончиками пальцев по её шее, по плечам, вниз к округлости груди. — Я знаю каждый твой изгиб, будто в моей голове есть карта твоего тела.

Из головы Рейчел вылетели все мысли, когда она почувствовала, как его руки блуждают по её телу, как ладони легли на её грудь, большими пальцами он ласкал её тугой сосок, посылая вспышки молний по её крови. Она была необычной женщиной, у которой был крошечный шанс обрести любовь. У неё было лишь это краткое мгновенье, после которого она должна будет двигаться дальше, оставив этого мужчину позади. Каждое мгновенье с ним подвергает его опасности. Ресницы скрыли выражение её глаз, не давая ему увидеть пробудившийся пожар, который отражался в её глазах от его прикосновений.

— Я чувствую себя по-другому. Впервые после того, как я приехала в дождевой лес. Чувствую себя полной жизни, словно что-то во мне пытается вырваться на свободу, — она чувствовала себя сексуальной. С тех пор как она оказалась в этом доме, в этом месте, рядом с этим мужчиной. И, несмотря на лихорадку, или, возможно, из-за лихорадки, она постоянно пребывала в возбуждённом состоянии. Рядом с ним её охватывал жар, она непрестанно думала о нем, мечтала о нем.

— Ты знаешь, что у тебя есть родинка на внутренней стороне бедра? Я знал о ней ещё до того, как увидел. Я точно знаю, какие прикосновения тебе нравятся, — он сел, пальцами ероша волосы и оставляя их в диком беспорядке, таком же диком, каким он был сам. — Откуда мне известно всё это?

Ей также было известно о его предпочтениях и о том, что вызывало в нём отвращение. Иногда она не могла удержаться от того, чтобы погладить его по груди и кончиками пальцев пройтись по его плоскому животу. Вслед за пальцами нежно подразнивать его языком до тех пор, пока он чуть не плача будет просить пощады. Рейчел знала, что в эти моменты его голос становился требовательным и хриплым от желания. Одна только мысль о потребности и голоде в его голосе посылала огонь по её телу.

Рио вздохнул.

— Позволь мне осмотреть твою ногу. Возможно, после того как на неё прыгнула кошка, и после того как я так не аккуратно обошёлся с тобой, потребуется стежок или два. Он посмотрел на неё, тёмные волосы вились вокруг лица, губы чуть раздвинуты, словно в приглашении. Ресницы затрепитали, и он, заглянув ей в глаза, увидел жажду. Такую же жажду, что сжигала его изнутри. Рио тихо выругался, отыскал её лодыжку под одеялом и, проведя по ней рукой, постепенно раскрыл ногу.

Рейчел почувствовала его пальцы на своей коже. Его прикосновения были собственническими. Подушечкой большого пальца он ласково водил по её лодыжке, каждым касанием посылая жидкий огонь к средоточию её женственности. Просунув под её лодыжку руку, он стал медленно массировать ногу, заставляя замирать её сердце.

— Рана выглядит лучше. Исчезли красные полосы. Однако опухоль ещё не спала, и из двух проколов всё ещё сочится гной. Я сниму с тебя штаны и оставлю эти проколы открытыми.

Её лицо скривилось.

— О, замечательно. Теперь простыня придёт в негодность.

— У меня есть несколько полотенец, которые можно подложить под твою ногу, — его пальцы напряглись вокруг её лодыжки. — Рейчел, у нас получилось спасти тебе ногу, не выходя из леса, но у тебя останется шрам. Я старался сделать всё так, чтобы шрам был не таким большим, но… — он замолчал, хватка на её ноге усилилась, что яснее всяких слов сказало ей о том, насколько он переживает. Рейчел пожала плечами.

— Меня не волнуют шрамы, Рио. Спасибо за то, что ты уже сделал для меня. Мне не важно, останется шрам или нет.

— Сейчас, может быть, и не волнуют, но потом, когда ты вернёшься в свой мир, тебе захочется надеть облегающее платье, и тогда твоё мнение изменится, — он через силу заставил себя сказать ей так, думать так. В то же мгновенье в нём проснулся зверь, пытаясь завладеть его разумом, Рио почувствовал, как мех стал покрывать его кожу. Его клыки удлинились, раздвигая челюсти. Пальцы изогнулись, выпуская острые, как бритва, когти.

— Я не могу вернуться назад, — твердо сказала Рейчел. — И не хочу. Кроме смерти меня там ничего не ждёт. Я никогда не была счастлива в том мире. Я хочу остаться здесь, где чувствую себя живой, где снова ощущаю присутствие своей матери. Это её истории привели меня сюда. Кода она рассказывала мне о дождевом лесе, я словно переносилась сюда, я слышала звуки, чувствовала запахи и видела всю красоту леса. Будто бы я уже бродила в этих местах задолго до того, как решила приехать сюда.

— Лес не развлечение для богатой женщины, — сказал он резко, поднимаясь. С прежней непринуждённостью натянул джинсы на голое тело. — Это не сказка, Рейчел. Здесь много ядовитых змей и диких животных, которые будут охотиться на тебя, чтобы съесть.

— Перед тем как мы отправились вниз по реке, в мою закрытую комнату кто-то подкинул кобру, — сказала она. Было трудно не смотреть на него, на игру мышц под его кожей. Она видела шрамы, покрывающие его тело. Большинство, очевидно, были от когтей большой кошки. Однако были шрамы от ножа, пуль и другого оружия, которое она не могла распознать.

— Я принял меры предосторожности, — он потянулся к ней. — Я отнесу тебя в ванную.

— Думаю, я смогу справиться сама, — возразила Рейчел.

Не обращая внимания на её слова, он поднял её на руки и отнёс в скрытую от глаз комнату, предназначенную для личных нужд. Комнатка была примитивной, но всё же у неё было какое-то уединение. Рио оставил её одну на то время, пока ставил на огонь воду, чтобы сварить кофе. Прислонившись спиной к стене, она пыталась сосредоточиться на том, чтобы совсем не пасть духом. Рейчел удивилась, когда почувствовала, насколько она ослабла. Инфекция потрясла её. Она не была уверена, что сможет дойти обратно до кровати, не говоря уже о том, чтобы выйти наружу на веранду, как планировала. Ей требовалась короткая передышка от животного магнетизма Рио. Она не могла сопротивляться магии притяжения, которая возникала каждый раз, когда он оказывался рядом. Не могла не смотреть на него, на текучесть его движений, на рельефные мускулы, на такие соблазнительные губы и блеск пристального взгляда, в котором Рейчел так часто видела жажду и голод, когда он смотрел на неё. Вздохнув, она отодвинула занавеску и встретилась с ожидающим взглядом мужчины. Рейчел должна была догадаться о том, что он окажется рядом, как только она будет в нём нуждаться. Не важно, чем он был занят, Рио всегда всё слышал, всё видел и знал обо всем.

Когда он наклонился, чтобы поднять её на руки, непослушные завитки её волос слегка задели его лицо. Она почувствовала его горячее дыхание, жар тела и мягкое прикосновение губ к виску. Рейчел закрыла глаза, стараясь противиться искушению.

— Ты не смеешь так поступать со мной. Я не железная.

— Ничего не могу с собой поделать, — Рио прижимал её к своей груди, подбородком упираясь в макушку. — Когда ты находишься так близко ко мне, моё тело и сердце говорят мне, что ты моя. А мозг просто отключается.

Рейчел обвила вокруг его шеи руки, поймав себя на мысли, что её мозг также отключился.

— Пожалуй, это достойное оправдание. Я охотно воспользуюсь им, если ты не против, — она потянулась к его устам в требовательном поцелуе, покусывая и оттягивая вниз его нижнюю губу, до тех пор пока он не сдался и приоткрыл рот, отвечая на поцелуй. Их языки сплелись, кружась в танце, подразнивая и лаская. Идеально дополняя друг друга.

Мир стал удаляться от Рейчел, с ней остались только шелковистость его рта, сила его рук и ощущение обнажённого торса, прижимающегося к её груди. Она зарылась пальцами в его волосы, крепко удерживая за затылок, боясь, что он может прервать поцелуй. Они ненасытно поглощали друг друга, поцелуй за поцелуем, не в силах остановиться… Франц зарычал. Всего раз, но этого оказалось достаточно, чтобы они смогли оторваться друг от друга. Рио выпрямился и поднял голову, прислушиваясь к звукам леса. Тихо выругавшись, он прижался своим лбом к её лбу, глубоко вдыхая и пытаясь вернуть самоконтроль. Игривые пальчики ещё глубже зарылись в его волосы.

— Что там? Что ты услышал? — прерывисто дыша, спросила Рейчел. Она не хотела отрываться от его губ ни сейчас, ни когда-либо. Она была уже на грани, и тело требовало разрядки.

— Прислушайся. Слышишь, о чем они говорят? Птицы?! Обезьяны?! Даже насекомые предупреждают нас.

Рейчел старалась прислушаться сквозь биение собственного сердца и всё ещё беспорядочного дыхания. Прошло ещё несколько минут прежде, чем она расслышала какие-то звуки. Как ни странно, но она смогла различить отдельные голоса, передающие сообщения шёпотом.

— Что это значит?

— К нам кто-то направляется.

— Леопард? — у неё пересохло во рту. Было видно, что Рио не до шуток. Она снова прислушалась, на этот раз более внимательно. К её изумлению, слуха коснулись различные переливы птиц, более торопливая мелодия насекомых и вопли обезьян, перекрикивающихся друг с другом. Потребовалась секунда или две, прежде чем она поняла, что обезьяны кричат что-то и Рио.

— Они сознательно предупреждают тебя.

Он посадил её на мягкий стул, стоящий на некотором расстоянии от двери.

— Я помогаю им, они помогают мне. Это не леопард, а человек. Кто-то, кого они узнали, потому что видели здесь раньше, — он задержал руки на её плечах, мягко массируя её шею и затылок, прогоняя напряжённость из тела.

Рейчел потянула за края рубашки, только сейчас заметив, что все пуговицы расстёгнуты. Она становилась такой же безнравственной, каким Рио был скромником. Откинув голову на спинку стула, она выгнула спину, напоминая в этот момент ленивую кошку, почувствовавшую потребность немного ослабить давление во всем теле. Чувствтительная кожа зудела от прохлады раннего утра. Она посмотрела вниз, и на долю секунды ей показалось, будто под её кожей прошла рябь, слегка приподнимая её, но этого оказалось достаточно для того, чтобы она смогла заметить это. Затем всё также внезапно прошло, оставляя её задаваться вопросом, неужели она настолько нуждалась в мужчине, что у неё начали появляться галлюцинации.

— Откуда твоя мама могла узнать о людях — леопардах и об этом месте? — Рио нехотя убрал руку с её шеи и отошёл к окну. Отодвинув покрывало, он стал всматриваться наружу.

— Не знаю. Для меня её рассказы всегда были всего лишь сказками. Я даже не знаю, правильно ли запомнила то, что она мне рассказывала. У меня остались отрывочные воспоминания, которые я дополняла своими версиями. Разве это так важно? Ты на самом деле веришь в то, что это правда? При свете дня кажется немного глупым думать, что человек может быть как леопардом, так и человеком. Или сразу обоими. Что, голова и торс человека, а туловище леопарда, — она не могла на него посмотреть без мыслей об опасной кошке. Без мыслей о том, что его лицо — лицо воина — может превратиться в оскал животного. — Так, что ли? Хотя в этом лесу, кажется, нет ничего невозможного. Ты должен сохранять здравый смысл, если собираешься жить здесь и дальше.

Рио стоял к ней спиной и думал о том, что он, должно быть, сошёл с ума, если собирался позволить ей уйти.

До его слуха донеслось короткое пение, больше похожее на крики птиц. Он повернулся обратно к Рейчел.

— Рейчел, к дому приближается Ким Пэнг.

— Но этого не может быть, ведь он остался по другую сторону реки! Там бушевал шторм, шёл сильный дождь, лодка не смогла бы так быстро спуститься по реке! её мир пошатнулся, ушёл в никуда, ей снова придётся бежать. Лгать. Она отвернулась от него, не желая, чтобы он видел, как слезы жгут ей глаза. В конце концов, она знала, что этот день когда-нибудь настанет. В ней вскипел гнев, ведь она никогда не просила и даже не надеялась, что когда-нибудь сможет обрести дом.

— Ким способен пересечь реку таким же методом, какой использую и я, — он подбирал слова, стараясь выразиться как можно яснее для неё. — Он единственный из моих друзей за пределами леса, кто находится ко мне ближе всего.

Пожав плечами, Рейчел произнесла:

— Это уже неважно. Дай мне только время одеться и успеть скрыться. Ты должен выйти к нему навстречу, пока он не добрался сюда.

Внутри у него что-то угрожающе шевельнулось.

— Я так не думаю, Рейчел. Ты даже не можешь ступить на раненую ногу. И если будешь бродить по лесу с этими колотыми ранами, поверь мне, ты в мгновение ока подхватишь ещё какую-нибудь инфекцию. Просто оставайся тут и позволь мне самому разобраться.

Его глаза сузились и остекленели, застыв, как бывает у хищников, наблюдающих за своей добычей. В голосе его послышалось мягкое рычание, пославшее озноб по её позвоночнику и заставившее зашевелиться волоски на затылке. Отвернувшись, она крепко стиснула зубы, удерживая себя от того, чтобы не набросится на него. Даже в самое худшее время она умела сохранять на своём лице безмятежное выражение, однако язык за зубами держать так и не научилась. Она не нуждалась в его заботе и не хотела, чтобы он решал её проблемы. Люди, вошедшие в её жизнь, имели склонность умирать, будучи ещё слишком молодыми. Она не желала брать на себя вину ещё за одну смерть, спасибо, но с неё хватит! Внутри неё разгоралась смесь из гнева и страха — из-за травмы она стала беспомощной и очень уязвимой.

И в тоже время она удивилась силе своих эмоций. Даже пальцы её скрючились, словно у неё выросли когти из-за желания что-нибудь разодрать. Или кого-нибудь. Потребность в этом сжигала её, заставляя стыдиться этого пугающего открытия. Что с ней происходит? Временами, когда она лежала в кровати и страдала от пульсирующей боли в ноге, внутри неё кипели жар и потребность, умоляющие её восхищение анатомией Рио. Рейчел пропустила пальцы сквозь волосы. Она была нормальной женщиной со здоровым либидо, и всё же с тех пор, как она попала сюда, несмотря на страшную травму, желание змеёй вилось по её телу, заставляя её терзаться жаждой, непрестанно и безжалостно, и даже не думая стихать. В разгар всех неприятностей, борьбой между жизнью и смертью, то, что она не в силах подавить в себе эту потребность, казалось низким с её стороны. Хуже того, были резкие перепады её настроения, переходящее от желания набросится на Рио к желанию разорвать в клочья его одежду.

— Рейчел? Куда ты отправишься?

— Очевидно, сейчас мне лучше остаться здесь.

— Я собираюсь позвать его в дом.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Рейчел, Ким представитель местного племени. Он знает, что моё имя числится в чёрном списке у бандитов. Он подал сигнал, что это именно он, и теперь ждёт моего сигнала отбоя, после которого он сможет войти.

— Ты обязательно должен это делать?

— Если я не отвечу на его сигнал, он заподозрит неладное. Говорю тебе, Ким мой друг.

— В случае, если ты не заметил — мне нужна одежда. Я не собираюсь рассиживаться тут перед твоими друзьями только в одной твоей рубашке, — она стала торопливо застёгивать пуговицы, прикрывая свои пышные формы от его глаз.

Пропустив мимо ушей ворчливые нотки в её голосе, он стащил одеяло с кровати и подвернул его вокруг неё.

— Отец Кима знахарь, он лечит травами. Тому немногому, что я знаю, научил меня он, но Ким знает намного больше. Надеюсь, он сможет помочь тебе и Фрицу.

Когда она не подняла взгляд, он присел на корточки подле неё.

— Рейчел, посмотри на меня.

Не дождавшись ответа, Рио взял её за подбородок и заставил поднять голову. Последнее, что он ожидал увидеть — это огонь желания, полыхающий в её тёмных глазах. Она смотрела на него безумно голодным взглядом такой силы, что он, застонав, припал лбом к её лбу.

— Нет, не надо. Я серьёзно, Рейчел. Ты не можешь смотреть на меня так, а потом ожидать, что во мне останется хоть крупица здравого смысла.

Без всякой причины в ней вдруг проснулось сумасшедшее желание обвить его своим телом и потереться об него, как кошка. По телу прокатилась горячая волна, лишая равновесия.

— Думаешь, если бы у меня был способ прекратить это, я вела бы сейчас себя как полная дура? — выцарапать ему глаза в этот момент ей показалось куда лучшей идеей, чем потереться об его тело. И она ясно дала ему это понять.

Его лицо находилось в каком-то сантиметре от её лица. От одного лишь прикосновения к ней он загорался в одно мгновение, чувствуя, как между ними потрескивает электрический заряд. Она смотрела на него с вызовом, на который он не мог не ответить. Он обхватил её затылок ладонью, притягивая её голову, чтобы впиться своими губами в её рот. Она не сопротивлялась, не медля ни секунды ответив на его поцелуй. Страстно. Сногсшибательно. Сводя его с ума. Проникая ему под кожу, туго обволакивая его сердце собой. Она жадно утоляла им свой голод с таким же нетерпением, с каким он утолял ею свой.

Только потому, что им стало не хватать воздуха, он собрался с силами и оторвался от неё. Рейчел уткнулась лицом ему в шею.

— В этот раз это была моя вина, — проговорила она, пока её нежные губы прочерчивали дорожку по его шее. Рио закрыл глаза, пытаясь сопротивляться мерцающему огню её прикосновений, проходящему сквозь всё его тело, словно электрический разряд. Он должен был найти способ снова научиться дышать. Рио уже начал сомневаться, что его мозг получает достаточно кислорода, чтобы нормально функционировать.

— Ты выбила из моей головы все мысли о Киме Пэнге, — мягко проговорил он на одном дыхании, зарываясь лицом в её густые кудрявые волосы. — Просто поразительно, до чего хорошо ты целуешься, — Рио не смог сдержать глупую улыбку, расплывшуюся по его лицу.

— Неужели? Поражаюсь сама себе!

Улыбка погасла. Он взял её за подбородок.

— Я тебя не бросаю. И не предаю. Я знаю Кима. Он ни при каких обстоятельствах не подвергнет опасности твою жизнь.

— Деньги решают все. У каждого есть своя цена.

— Ким живёт просто, но независимо от этого он всегда придерживается кодекса чести.

Рейчел кивнула. На большеё она была в этот момент не способна. Рио прав, она не сможет далеко убежать с раненой ногой.

— Подай ему сигнал.

Не отводя от неё взгляда, Рио стал издавать подчёркнуто монотонные звуки, как она отметила, похожие на трель птиц, зовущих друг друга и которые были слышны недалеко от дома. Она заправила ему за ухо непослушную прядь, кончиками пальцев прочертив контур его подбородка и губ.

— Я боюсь.

— Знаю. Я слышу стук твоего сердца, — он обхватил её запястье, положив большой палец на пульс. — Для страха нет причин.

— Он никаких денег не пожалеет, только бы вернуть меня.

— Твой муж?

Она покачала головой.

— Мой брат.

Он приложил руку к своему сердцу, словно она нанесла ему удар. Лицо его едва уловимо помрачнело. Набрав полную грудь воздуха, он с трудом выдохнул. В его глазах появились настороженность и сомнения, которых не было прежде.

— Значит, твой брат.

— Ты не обязан верить мне, — отпрянув от него, она откинулась на спинку стула и плотнее закуталась в одеяло. Влажность была высокой, даже при том, что дул ветер.

Рио отодвинул покрывало от окна, снаружи вился густой туман, обволакивая листву и пышную растительность вокруг дома.

— Я не говорил, что не верю тебе. Почему твой брат хочет убить тебя?

— Я устала от тебя. Это просто случилось, Рио. Может быть, в твоём мире такого не бывает, но в моем мире случается.

Он изучал её профиль, пытаясь разгадать за маской на её лице прошлое, которое она скрывала, перебирая в своём уме все возможные варианты. Что, если она вышла на его дом не случайно и была послана, чтобы убить его? Но ведь у неё уже была такая возможность, и не один раз. Он сам вручил ей в руки оружие, которое до сих пор лежало у неё под подушкой. Возможно, она выжидала, пока не заживет её нога. Второй нож был прикреплён сзади между его лопатками. Распустив рубашку, он сунул за пояс пистолет.

— Думаешь, будут проблемы? Кажется, ты говорил, что Ким Пэнг твой друг.

— Всегда лучше быть наготове. Не люблю сюрпризов.

— Я заметила, — сухо проговорила она, готовая на него рассердиться за такую грубую реакцию на своё признание. Она чувствовала себя так, словно он влепил ей пощёчину. Она раскрыла перед ним то, что не знала ни одна живая душа, а он не поверил ей. Рейчел поняла это сразу потому, как он за одно мгновение отдалился от неё.

Присев возле раненного леопарда Рио стал осматривать кошку, его руки были невероятно нежными. Сердце было готово выскочить из её груди. Он склонил голову над Фрицем и с почти нежным выражением лица что-то мягко ему бормотал. Неожиданно перед ней возникло видение того, как он, качая на руках своего ребёнка, смотрит на него с любовью, удерживая большой палец в его крошечной ручке. Внезапно мужчина поднял голову и с улыбкой посмотрел на неё. Если бы Рейчел умела таять, она бы уже растеклась лужицей.

Брови Рио взлетели вверх.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Пытаюсь понять, что ты из себя представляешь, — честно ответила она. В нём не было ничего мальчишеского. Черты лица были жёсткими и бескомпромиссными. Его глаза могли быть холодными как лёд, даже пугающими, и всё же у неё перехватывало дыхание только от одного его вида.

Рука Рио оставалась на маленьком леопарде. Эта женщина могла ввести его в ступор всего лишь одной своей фразой. Сама мысль о том, какую власть она обрела над ним, ужасала, тем более, что он уже давно решил оставаться один. Его жизнь была здесь — в тропическом лесу. Он принадлежал этому миру — миру, где существовали правила, которые он знал и по которым жил.

Он пристально вглядывался в её лицо. Таинственная женщина с глупым фальшивым именем. В нём взревел зверь, его обуял гнев. Он не хотел видеть выражение её лица, её глаза, блуждающие по его лицу, отражающие смесь эмоций, таких женских и смущающих, с нежностью, которую он не мог принять.

— В дождевом лесу есть свои правила, Рейчел. Будь осторожна.

Как обычно эта женщина застала его врасплох — рассмеявшись, она вновь пробудила в нём чувства, заставив его сердце сжаться.

— Если ты пытаешься меня напугать, то зря стараешься, ты не делаешь ничего нового из того, что мне уже пришлось испытать. Меня нелегко шокировать или испугать. Я помню тот день, когда умерла моя мама, тогда мне было девять лет, и тогда же я поняла, что мой мир не безопасен и в нём много плохих людей, — она сделала жест рукой, отмахиваясь от него, словно принцесса от крестьянина. — Прибереги свою тактику «устрашения» для Кима Пэнга или ещё для кого-нибудь, на кого хочешь произвести впечатление.

Рио в последний раз погладил маленького леопарда, небрежно потянулся к Францу и потрепал того за ушами, прежде чем выпрямится в полный рост, заполняя комнату своим экстраординарным присутствием. У него был варварский вид, совершено дикий — здесь, в джунглях, он был дома. Он двигался с плавной грацией, которую она видела только у хищников. Когда он прекращал двигаться, то становился абсолютно неподвижен. Рейчел это пугало, в чем она ни за что не призналась бы.

— Ты была бы удивлена, узнав, на что я способен, — говорил Рио мягко, однако в его голосе слышалась неприкрытая угроза.

Её сердце пропустило удар, но выражение лица по-прежнему оставалось безмятежным, единственной реакцией, последовавшей за его словами, стала приподнятая бровь — жест, который она довела до совершенства.

— А знаешь, что я думаю, Рио? Я думаю, ты боишься меня. Думаю, ты просто не знаешь, что со мной делать.

— Я точно знаю, что хотел бы с тобой сделать, — на этот раз его голос звучал хрипло. Рио стоял перед ней, чувствуя себя так, словно на него свалилось огромное дерево. Он уже давно захлопнул за собой дверь, обнажающую его эмоции, старые раны и кровоподтёки, и не собирался её открывать для неё или для кого бы то ни было ещё. Он всё ещё не мог поверить в то, что те редкие проблески из прошлого, которые ему хотелось забыть, до сих пор волновали его. Другая жизнь. Другая личность.

Рейчел наблюдала за тем, как его руки сжимаются в кулаки, единственное, что выдавало его эмоции. Сама того не зная, она задела его за живое, хотя каким образом она это сделала не имела ни малейшего понятия. Пожав плечами, она сказала:

— У меня есть прошлое, у тебя есть прошлое, мы оба ищем другой жизни. Разве то, что было, имеет значение? Ты не обязан ничего мне рассказывать. Ты нравишься мне таким, какой ты есть.

— Это таким образом ты тонко намекаешь мне не лезть в твои дела?!

Она собрала волосы и откинула их за шею, очевидно, привыкнув к тому, что они должны быть намного длиннее.

— Я сказала, что это уже не важно. И нет, я не хочу, чтобы ты копался в моем прошлом. Я не должна была рассказывать тебе и то, что уже рассказала, — она выдавила беспомощную улыбку, сожалея о том, что уже ничего нельзя изменить. Характерным жестом выразив то, что осталось невысказанным. Рейчел не должна была чувствовать себя уязвлённой только потому, что он не желал проливать свет на историю своей жизни. Без сомнения, в прошлом с ним случилось нечто ужасное, иначе он не стал бы скрываться в дождевом лесу. Рио вызывал в ней желание открыться ему до конца.

— Прости, я причиняю тебе одно беспокойство. Больше это не повторится.

— Черт! Рейчел. Как тебе это удаётся? — в одну минуту он чувствовал, как его обуревает злость, но уже в следующую она могла полностью его обезоружить. — И кстати, почему тебя не одолевают москиты? Я установил сетки только затем, чтобы не слышать их раздражающий гул. Мне казалось, ты с ног до головы должна быть покрыта укусами.

— Похоже, они не считают меня такой же очаровательной, как ты. Я заметила это ещё когда находилась с моей группой, которая всё время была вынуждена использовать средство против москитов. Мне кажется, они считают меня не вкусной. Тебя это беспокоит?

Рио кивнул.

— Это редкое явление. Москиты не трогают местных жителей. Твоя мама знала истории о людях-леопардах. Ты родилась здесь? Или, может, твоя мама из этих мест?

Рейчел снова рассмеялась.

— Я думала, мы согласились не совать нос в дела друг друга, однако не прошло и трёх минут, как ты начал задавать вопросы. Я могу подумать, что ты живёшь по двойным стандартам.

Медленно его губы изогнула ответная улыбка.

— Наверное, ты права. Я никогда не рассматривал такой вариант.

— А я всё это время думала, что ты современный и отзывчивый мужчина Нового Века, — поддразнила она.

Подошедший к его ноге Франц зарычал. Мгновенно Рио прыгнул к двери, проделав свой невероятный трюк, преодолевая расстояние одним прыжком. Он призвал кошку к тишине, вынул оружие и стал ждать.