Дикий дождь

Глава 3

Рейчел с трудом открыла глаза, чтобы не упускать мужчину из виду. Она ощущала себя словно во сне, оторванной от реальности. Рио стоял в нескольких шагах от неё, рядом с печкой. Небрежно поддев большими пальцами свои мокрые джинсы, он тянул их с бёдер, постепенно открывая вид на упругие ягодицы и широкую, мускулистую спину. Она старалась не глазеть на него, пока он мылся горячей водой, греющейся на печке. Мужчина действовал методично, при каждом движении перекатывались мускулы. Он напоминал ей статуи, когда-то увиденные в Греции: чётко очерченные мышцы на стройном, отлично развитом теле. Рейчел отрешённо подумала: «Он совершенно голый!» Казалось, он просто забыл о её присутствии и не выказывал ни малейших признаков скромности, снуя по дому. Рио зажёг спичку и провёл пламенем по игле, которой перед этим зашивал ей ногу. До Рейчел донеслось проклятье, когда он окатил своё бедро той самой болезненной жидкостью, использованной для обработки её раны.

Похоже, у него имелся значительный запас антисептика, который он время от времени доливал в небольшую бутылочку. Зашивая рану на бедре, Рио слегка повернулся, приоткрывая вид спереди. Сдвоенные колонны вместо бёдер, каждое из которых выглядело не просто хорошо, а лучше чем любая анатомически правильно вылепленная статуя.

— У тебя красивое тело, — Рейчел никогда сознательно не обратила бы внимание на его наготу. Слова сами сорвались с губ, прежде чем она поняла, что произнесла их вслух. Впрочем, может быть, это кто-то другой проговорил их. Она огляделась по сторонам, словно хотела убедиться, в действительности ли они находились одни в комнате. В конце концов, она сказала то, что имела в виду. Искренность в собственном голосе не позволила ей покраснеть или отвернуться, когда он резко посмотрел в её сторону, сосредотачивая на ней взгляд.

— Не бери в голову. Думаю — это дурман говорит за меня. Просто я никогда не видела человека со столь красивым телом, как у тебя.

Её голос звучал с искренним восхищением без всякого приглашения или соблазняющих ноток, но звучал чертовски сексуально! Он не думал о сексе. О нежной коже. Об округлости её груди. Или о её шелковистых волосах. От неё исходил запах, как от чертовой цветочной клумбы. Он и был зол как черт. Уставший, злой и не в силах понять, что же с ним всё-таки происходит. И сейчас тело начало пробуждаться от звуков её голоса. Или её слов. А может, от её запаха. Кто знает? Желание вспыхнуло в области живота, делая его твёрдым как камень. Рио разозлился на неё, на себя из-за того, что потерял контроль. Дьявол, теперь у него была бешеная эрекция и больная женщина в его кровати. И, черт его возьми, если он сможет вынести ещё и её взгляд на своём теле!

Под этим непрерывным взглядом Рио закончил накладывать швы. Похоже, Рейчел ничуть не беспокоило его состояние полной «боевой готовности» и тот факт, что они совсем одни. В её глазах появился блеск, кожа полыхала жаром, по ней пробегала мелкая дрожь. К счастью, боль от страшного пореза на бедре настолько поглотила жар его тела, что зверское желание было не так очевидно.

Сам он не смотрел на девушку, но чувствовал, как её глаза блуждают по нему. Страстно. Зачаровано. Пожирая его взглядом. Эти мысли причиняли мучительную боль. Рио выругался. Несмотря на покалывающую боль от собственных ран, её взгляд, блуждающий по его телу, сбивал с толку и вызывал пульсацию в висках, словно работающий отбойный молоток.

— Ты так и будешь пялиться на меня всю ночь? — прорычал он. Угроза. Обещание. Каждая линия его тела говорила о расплате. Он повернул голову, нагоняя на неё страх своим взглядом, демонстрируя вспыхнувший неприкрытый голод лишь для того, чтобы отпугнуть её ко всем чертям.

Рейчел безмятежно улыбнулась.

— Прости. Я пялилась? Это только потому, что ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Если бы я умирала, думаю, ты оказался бы не самым плохим видением, которое я увижу последним.

Она обезоружила его. Её власть над ним была поистине пугающей. Ничто не могло затронуть его так, как это делала она. Одним своим видом, одним словом. Звучанием своего голоса. Он тонул в нем, хотя это не имело никакого смысла, выводя его из себя. И он не был уверен, на кого именно злится. Девушка не сводила с него своих огромных глаз. Рио шагнул к ней и прижал ладонь к её лбу.

— Ты вся горишь.

— Знаю.

Он стоял совсем близко, пах как раз находился на уровне её глаз, что Рейчел нашла весьма волнующим. Она дрейфовала в тумане грёз, где всё представлялось не вполне реально. Кроме мужчины и его невероятного тела. Не веря, что он настоящий, она протянула к нему руку, и кончиками пальцев дотронулась до головки члена, приближая его к разрядке. Её прикосновение было лёгким словно пёрышко, эфемерным, но Рио пробрала дрожь до кончиков ногтей.

— Ты настоящий, — в её голосе прозвучало благоговение. Член обдало тёплым дыханием, заставляя сжиматься каждый мускул. Пальцами она исследовала мощную эрекцию, плавно очертила яички и спустилась ниже к бедру, он никогда не ощущал ничего подобного.

— Чертовски хорошо, что ты больна, — выпалил он, отворачиваясь от неё, пугаясь того, что она может зайти слишком далеко.

И что он может позволить ей это. Он никогда не простил бы себе, окажись он настолько глуп, чтобы опуститься ещё ниже. Ни одну женщину он не хотел до такой степени. Это всё взгляд, каким она на него смотрит. Звук её голоса. Искренность. Умом он понимал, что за неё говорит лихорадка, снимающая покровы цивилизованности, раскрепощая её, и всё же он не смог скрыть свою реакцию.

Лихорадка или нет, но ей понравилось то, что она увидела. Отойти от неё было пыткой; его тело стало жёстким. Боясь на каждом шагу разбиться вдребезги, он всё же отошёл.

Рио наполнил чашу холодной водой и схватил одежду. Когда обернулся, она вновь на него смотрела. Он вздохнул.

— Ты много ругаешься, тебе не кажется?

— Ты заставляешь меня желать невозможного, — сказал он и поставил стул рядом с кроватью. — Я должен сбить лихорадку.

Рейчел тихонько рассмеялась.

— Советую тебе одеться. Не думаю, будто что-то ещё сможет тебе помочь.

— Ты хоть знаешь, о чем толкуешь?

Она нахмурила брови, реагируя на интонации его голоса.

— Не знаю. Думаешь, я бы стала обманывать?

— А ты всегда говоришь правду? — это был вызов.

Она посмотрела ему в глаза.

— Если я могу, то предпочитаю правду. Прости, я заставила тебя почувствовать неловкость. Просто ты голый. И я не думала, что ты настоящий. Мне казалось, я тебя выдумала,— она перевела взгляд на его грудь, опуская глаза ниже, отмечая плоский живот, исследуя полоску тёмных волос, ведущую к толстому древку и ниже, к сильным колоннам его бёдер. — Я понятия не имею, где нахожусь и как сюда попала. Тебе кажется это странным?

Её голос звучал потерянно. Уязвимо. Его желудок сделал странный кульбит, который уже начинал ассоциироваться с ней.

— Не бери в голову, — Рио обтёр ей лицо влажным полотенцем.— Со мной ты в безопасности, остальное не имеет значения. Мне всё равно, если тебе хочется смотреть на меня — смотри. Мне должно льстить, что такая женщина, как ты, восхищается мной.

— Такая женщина, как я?

— Измученная, — он подоткнул одеяло, жалея, что не подбросил дров в огонь и не вскипятил больше воды, чтобы обработать её раны. Для их же пользы он должен проветрить комнату.— Я собираюсь открыть дверь на несколько минут. Нужно проветрить комнату. Лежи спокойно.

— И в мыслях не было. Я чувствую себя странно, вяло, не в силах пошевелиться.

Рио проигнорировал её замечание и открыл дверь; ветер разогнал запахи крови и инфекции. Цветы. Аромат женщины. Порыв холодного воздуха прошёл по комнате, сбивая покрывало на окнах и растрёпывая ей волосы. В мягком сиянии света он видел её пылающеё лицо и разгорячённое тело.

— Рейчел, — тихо произнёс он, надеясь привести её в чувство, чтобы она сознавала, что с ней будет происходить. — Я собираюсь расстегнуть твою рубашку. Не для того, чтобы воспользоваться ситуацией, а только чтобы охладить твоё тело.

— У тебя тревожный вид.

— Потому что я тревожусь. Ты сильно ослабла. У меня с собой не слишком большой запас лекарств. Я немного разбираюсь в травах, но в местном племени есть знахарь, у которого познаний больше, чем у меня, — Рио присел на стул и склонился над ней; слегка задевая нежную кожу, он продел пуговицу в петлю, расстёгивая её рубашку.

Её полные груди манили его, притяжение оказалось сильнее, чем он ожидал. Ему казалось, будет так естественно и правильно прикоснуться к ней. Он смочил полотенце в воде и стал обмывать ей кожу, стараясь выглядеть отчуждённым, в то время как всё его прикосновения говорили об обратном.

— Нога болит, — Рейчел попыталась дотянуться до раны, но Рио успел перехватить её руку.

— Это тебе не поможет, старайся думать о чем-нибудь другом, — ему необходимо думать о чем-то другом. Её соски сморщились от холода, превратившись в соблазнительные вершинки. — Расскажи, что ты здесь делаешь.

Она вытаращила глаза.

— Разве это не мой дом? — она огляделась вокруг, её взгляд прошёлся по комнате и вновь обратился к нему. — Мы не переехали сюда? Я думала, ты хотел перебраться в место, где будем только мы с тобой, обнажённые дни напролёт.

Её слова затронули какую-то слабую струнку его памяти. Видение о другом времени и месте. Барабанная дробь дождя по крыше. Легкий ветерок, раздувающий занавески на окне. Рейчел, переворачивающаяся в кровати, на которой вырезаны витиеватые узоры, и смотрящая на него своими тёмными, шоколадного цвета глазами, наполненными любовью. С тем же искренним восхищением. Тихий смех проигрывался в его голове как кинофильм. Её голос. Нежный и страстный, дразнящий словно грех.

Эмоции захватили его. У него не нашлось определения для этого чувства, он мог сказать лишь то, что оно всецело поглотило его.

— Я так говорил?

Полотенце скользило по нежной выпуклости её груди, замедляя движение у ложбинки и постепенно опускаясь всё ниже.

— Иногда я сам себе удивляюсь. Признаться, это была хорошая идея.

— Я вижу вокруг тебя сияние, когда смотрю на тебя, — проказливо сказала она, поддразнивая. — Я говорю об ореоле, хотя некоторые части твоего тела далеки от святости.

— Да. Или приближают меня к такому статусу, — он понятия не имел, откуда берутся слова или дразнящие интонации в его голосе. Рио был груб и неприветлив с чужаками, однако в Рейчел он не видел незнакомку. Он окунул полотенце в миску с водой и провёл дорожку по нежным полушариям груди. Даже это ощущение ему было знакомо. Он знал её тело как своё. И если бы он перевернул её, то увидел бы маленькую родинку над правой ягодицей с левой стороны. Он знал ощущения, что испытывал, когда медленно погружал свой язык в соблазнительную впадинку её пупка, и когда неторопливо совершал набеги ниже. Он с точностью знал, какова она на вкус. Он разливался у него во рту пикантной сладостью мёда, делая его жажду нестерпимой.

— Ты знаешь меня, Рейчел? — мужчина наклонился ближе, захватывая в плен своим взглядом. — Когда ты смотришь на меня, я тебе знаком?

Она выбросила руку вперед так, что кончики её пальцев уперлись в его обнаженное бедро.

— Почему ты спрашиваешь? Конечно, я знаю тебя. Я люблю лежать в кругу твоих рук под монотонные звуки дождя. Люблю слышать звук твоего голоса и истории, которые ты мне рассказываешь. — На её губах заиграла мечтательная улыбка.

Её начало лихорадить. Девушка стала настолько горячей, что он испугался, как бы полотенце в его руках не вспыхнуло. Он обмыл ей запястья и шею, чувствуя, как им овладевает паника. Ветер охладил комнату, но её тело пылало жаром. Её нога раздулась, рана, поражённая инфекцией, превратилась в месиво, из которого медленно сочилась кровь.

— Рейчел, — в отчаянии позвал он. Её ладонь на его бедре прожигала ему кожу насквозь.

— Ты боишься за меня?

— Да, — искренне ответил он. Даже более чем. За них обоих. Рио, как и она, чувствовал себя потерянным. Он резко поднялся и пересёк комнату, становясь напротив открытой двери. Ветер стих, будто делая перерыв, чтобы позже обрушиться с новой силой. Он был непостоянным и нагонял тревогу, создавая в доме неуютную атмосферу. Рио слышал зов леса, музыку деревьев, покачивающихся на ветру — листва отливала серебром, шурша только им одним понятный напев. Ему нравились звуки леса, они привносили покой посреди бушевавших в нём сомнений. Он знал эту девушку, хотя до этого дня никогда её не видел. Некоторые воспоминания были слишком близки ему, неотделимы от него, словно дыхание. Рио провёл рукой по волосам, понимая, что сейчас ему было необходимо слиться с джунглями.

Рейчел следила взглядом за его передвижениями.

— Смотри, — сказал он, не оборачиваясь и не желая видеть в её глазах неприкрытую привязанность. Ему не нравилось, что между ними вспыхнуло пламя страсти в то время, когда она настолько больна.

— Я смотрю, — в её голосе послышался смех, и его желудок снова перевернулся, сделав тот дурацкий кульбит, всегда напоминающий о ней.

— Спи, Рейчел, — твердо сказал он. — Мне нужно проверить радио, может, удастся вызвать для тебя помощь. Я могу перенести тебя на открытую местность, где мы сможем дождаться вертолёта, который доставит тебя в госпиталь.

Рейчел нахмурилась и отрицательно закачала головой, явно чем-то напуганная.

— Нет, не делай этого. Я хочу остаться здесь, с тобой.

— Ты не понимаешь. Ты можешь потерять ногу. У меня нет нужных лекарств или знаний, в которых ты так нуждаешься. У тебя и так останутся глубокие шрамы, но и то только в том случае, если я сумею как-то предотвратить заражение.

Она не переставала мотать головой, смотря на него своими ясными глазами в молчаливой мольбе. Его внутренности сжались. Он резко выскочил в ночь, втягивая глубоко в лёгкие как можно больше воздуха. Девушка приводила его в отчаянье.

И Рио не понимал почему. Просто не понимал. Вне зависимости — хотел он того или нет. Он не знал, кто она и откуда. Но знал наверняка то, что ему не нужны были ни дополнительные осложнения, ни опасность.

— Дьявол, женщина, — пробормотал он, поднимая руки навстречу проливному дождю. Капли стекали по его разгорячённой коже, принося прохладу и волнующие ощущения. Кровь в венах мчалась с шипением, распаляя его жажду. Даже находясь на расстоянии, он чувствовал её присутствие.

Он не был человеком, но и леопардом также не был! Он просто был другой разновидностью, в которой смешались особенности обоих видов.

Он представлял собой опасность; был способен на убийство, жгучую ревность и имел взрывной характер. По его мнению, животное в нём слишком часто брало над ним вверх, доминируя в его разуме: зверь был хитрым и мыслящим существом, к тому же очень порочным. Очень не многое могло задеть его за живое в его тщательно охраняемом мирке. В девушке было что-то такое, что делало его нервным. Беспокойным. В нём загорелся страх, стирая грани самоконтроля.

— Дьявол, женщина, — повторил он.

Рио напрягся опять — желая обрести свободу в превращении. Желая раствориться в ночи и просто исчезнуть. Словно настоящий подарок он воспринял дикость, забурлившую в нем, распространяющую зуд по коже, удлиняя когти. Он чувствовал, как по его телу перекатываются стальные мускулы. Он чуял распространяющийся и охватывающий его дикий запах кота. Это был самый верный способ оставить позади Рио Сантану со всем, что он собой представляет, и всё, что с ним произошло. Его тело стало покрываться мехом. Мускулы деформировались, кости на позвоночнике затрещали, делаясь эластичными и гибкими, преобразовывая его тело в тело леопарда.

Леопард поднял голову и принюхался к запахам ночи. Вдыхая аромат женщины. Этот запах должен был отпугнуть его, но он наоборот чувствовался ещё слаще, чем когда он был человеком. Хлестнув кончиком хвоста, зверь неслышно обошел веранду под окном и запрыгнул на ближайшую ветку. Несмотря на проливной дождь, он легко преодолел ветвистую сеть деревьев, спускаясь на покрытую лесной почвой тропу. Ветер трепал его мех и дул в лицо, не в силах избавить его от соблазнительного аромата женщины. Каждый шаг, отделяющий его от неё, нагонял тревогу.

Леопард издал тихий рык, перешедший в разрывающий душу рёв, выражавший протест. Рейчел не выходила у него из головы. Куда бы он ни отправился, она повсюду следовала за ним. В мыслях. В паху. В груди. Выпустив когти, он набросился на ствол дерева, вымещая на нём своё отвратительное настроение — сдирая кору и разрывая её в клочья. Она не хотела его отпускать. Хотя дождь, казалось бы, должен был остудить его разгорячённую кровь, но только распалял её ещё сильнее.

Рио должен был бы потеряться в животной сущности и позабыть о своих человеческих заботах, но он всё ещё ощущал её вкус. Чувствовал её. Рейчел была всюду, во всем, что он делал, в самом воздухе вокруг него.

В происходящем не было никакой логики или подходящего объяснения. Эта девушка с фальшивым именем и без прошлого совершенно ему не знакома, и всё же он был снедаем ею. Это пугало. Сводило с ума. Он не доверял ей и не доверял себе.

Обратно к дому он брёл в тишине, бесшумно ступая по лесной почве — давая себе время на раздумье. Он не должен придавать слишком большое значение мыслям о ней. Это естественно. У него уже долгое время не было женщины, и в данный момент одна лежала в его кровати. Рио убеждал себя в том, что всё так и должно быть.

Обычная похоть. Что ещё, черт возьми, это может быть, если он даже не знал её? Удовлетворённый тем, что нашёл объяснение, он запрыгнул на дерево, чтобы возвратиться домой наиболее коротким и безопасным путём.

Рейчел дрейфовала между сном и реальностью. Она не понимала, где находится.

Всё выглядело странно и совсем не похоже на её дом. Иногда ей казалось, что она слышит голос, издающий проклятья и выкрикивающий требование — рассказать то, о чем она не знала. В другой раз ей казалось, что она заблудилась в джунглях, и её преследуют дикие животные. Она попыталась пошевелиться; ей хотелось выйти из этого странного состояния, в котором мир виделся смутно, и которое не давало пробиться наружу.

— Будто в пузыре, — произнесла она вслух. — Я нахожусь в стеклянном домике, и если кому-нибудь взбредёт в голову кинуть камень, то вместо стен буду разбита я, — она огляделась и нахмурилась — Рейчел пыталась вспомнить, как она умудрилась добраться до этого странного места. Её голос звучал по-другому, далеко не так, как обычно, и нисколько не походил на её собственный.

И каждый раз, когда она пыталась двигаться, её разрывала на части невыносимая боль. Её ранили? Пытали?

Кто-то хотел её убить. Почему они не прикончили её? Зачем было оставлять её едва живой?

Она всегда знала, что рано или поздно, но это должно произойти.

Рейчел уловила движение за окном. Окна были задёрнуты покрывалом, но она подозревала, что мимо прошло нечто тяжеловесное. Прислушавшись, она стала дико озираться по сторонам в поисках оружия. Неужели они наконец-то пришли покончить с ней? её сердце застучало в бешеном ритме, во рту пересохло. Стали слышны потрескивание огня в печке и равномерный перестук дождя.

Одолела жажда, вынуждавшая её подняться с постели, тогда как эта задача казалась ей невыполнимой, словно двигаться нужно было по зыбучим пескам. Попытка сесть привела к режущей боли в ноге. Когда она оказалась на полу, то обнаружила свою ногу перебинтованной в нижней части конечности.

Сюрприз. Рейчел оглядела комнату, концентрируя своё внимание в центре и стараясь вспомнить, где она находится и как сюда попала. Что с ней произошло? В независимости от того, насколько сильно она старалась, её голова отказывалась функционировать должным образом. Лампа светила слишком ярко. Она не помнила, что включала свет. Её взгляд переместился к двери. Засов не был задвинут.

Рейчел судорожно сглотнула, проглотив комок, вставший поперек горла. Опустив глаза вниз, она уставилась на свою бесполезную ногу. Икра и лодыжка распухли до такой степени, что казалось, вот-вот лопнут. От вида ярко красной крови, сочившейся из раны, её желудку сделалось дурно. На неё напало дикое животное. Она вдруг ясно вспомнила глаза. В них светился изворотливый ум, пронизанный опасностью. Её сковал ужас, обездвижив тело. Когда она оглядела комнату, то увидела двух пятнистых леопардов, свернувшихся около камина. Один пристально наблюдал за ней. Второй, видимо, ещё не проснулся.

Рейчел начала медленно отползать прочь, инстинктивно, поддавшись страху. Она не могла сконцентрироваться, чтобы чётко вспомнить о том, что здесь произошло. Но сковавший её ужас напомнил о горячем дыхании, обдувавшем лицо, ощущении острых как бритва зубов, растерзывающих ей ногу. И глаза, смотрящие на неё в упор, в которых угадывалась смертельная угроза.

Она стала подниматься, цепляясь за стену, сжав зубы от душивших её рыданий, готовых вырваться из её горла, пот заливал глаза. Рейчел вытащила пистолет из кожаной портупеи и прислонилась к стене, только так она могла удержаться на ногах. Руки налились свинцовой тяжестью, ей было не под силу поднять оружие и навести прицел, к тому же она едва видела.

Дверь распахнулась, и внутрь вошёл Рио с полными руками дров, его взгляд тут же сосредоточился на Рейчел. Волосы свисали мокрыми прядями, а по обнажённому телу стекали капли воды. Он неторопливо закрыл ногой дверь и пересёк комнату, аккуратно свалив дрова рядом с леопардами.

— Опусти пистолет, Рейчел, — он говорил спокойно, но твердо, в его голосе прозвучал непоколебимый приказ. — У него есть спусковой крючок. Один твой вздох, и он выстрелит.

— Позади тебя леопарды, — прижимаясь к стене, ответила она. — Разве ты не видишь? Ты в страшной опасности.

Рейчел пыталась вспомнить, кто этот человек, он должен быть кем-то очень близким для неё. Её прекрасный обнаженный мужчина. Она помнила ощущения от его кожи под своими пальцами.

— Ну же, скорее уходи оттуда, пока они не напали на тебя, — она заметила на его теле кровь, полосами покрывающая его живот и бедро. Подняв взгляд выше, она увидела рану на виске.

— Ты ранен.

— Я в порядке, — он старался говорить тихо, успокаивающе. — Отдай мне пистолет, Рейчел.

— Здесь так жарко, — неожиданно она стала похожа на потерянного ребенка. — Ты так не думаешь? — тыльной стороной ладони она смахнула со лба пот.

Рио смотрел на неё, сузив глаза и бормоча про себя проклятье, когда пистолет оказался в опасной близости от её лица. Кровь, сочившаяся из её повреждённой ноги, выглядела слишком ярко, приказывая действовать немедленно. Дуло пистолета колебалось слишком близко от её виска. Девушка покачивалась. Он сделал несколько шагов, как бы мимоходом становясь в более подходящую позицию.

— Всё хорошо, Рейчел, — нарочито медленно он произнёс её имя, успокаивая и увещевая своим голосом. Он сделал ещё шаг. — Они просто домашние питомцы. Пятнистые леопардики. Маленькие котята, правда?

Её глаза вспыхнули ещё ярче. Она посмотрела на него хмуро, то и дело потирая глаза в попытках прояснить зрение.

— Ты только посмотри, что они сделали с моей ногой. Уходи оттуда, только не поворачивайся к ним спиной.

Двигаясь с невероятной скоростью, он резко перехватил пистолет, направленный в его сторону и, вжимая своё тело в её, он, словно щитом, оградил её от звука выстрела, прозвучавшего в небольшом пространстве. Рио тесно прижимался к ней всем телом, её мягкие груди упирались ему в грудь, лицом она уткнулось ему в плечо. Не сумев устоять на ногах, она стала медленно сползать на пол. Рио поднял Рейчел на руки, баюкая и прижимая к груди. Она сгорала в лихорадке.

— Всё хорошо, — успокаивал он, игнорируя зловещий стук пули по металлу, не задумываясь о том, что это могло теперь значить для них обоих.

— Не бойся, ты в безопасности, Рейчел.

Она опустила свою голову на его мокрое плечо, боль вызывала в ней тошноту. У него была такая холодная кожа, что ей хотелось прижаться к нему ещё ближе.

— Я тебя знаю? Откуда я тебя знаю? — нахмурившись, она посмотрела на него сквозь свои длинные ресницы, изучая его лицо. Приложив усилия, она подняла руку и проследила сильную линию его челюсти, скул, рта.

С огромной нежностью он уложил её на кровать, стараясь не потревожить. Он взял её лицо в свои ладони, заставляя посмотреть на себя.

— Ты сможешь понять то, о чем я хочу тебе сказать? Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Конечно, я понимаю тебя, — на мгновенье её глаза прояснились, и она улыбнулась. Этот жест пробрал его до кончиков когтей, в нём не было ничего сексуального, скорее она выглядела по-ангельски.

— На случай, если ты не заметил, ты голый, — она опустилась на подушку. — Пожалуйста, выключи свет, Элайджа, я так устала, правда.

Наступило молчание. Глубоко внутри у него стало что-то загораться. Нечто тёмное и опасное. Он потянулся к её левой руке, большим пальцем скользнув по безымянному пальчику в поисках кольца и не находя его. Рио приподнял её палец вверх, чтобы окончательно убедиться в том, что на нём нет бледной полоски от кольца, которое она могла бы снять. На него нахлынуло облегчение, и он понятия не имел почему.

— Постарайся прислушаться к тому, что я тебе говорю, Рейчел. Это важно.

Неосознанно он поднёс её руку к своей груди и приложил к сердцу.

— Я должен вскрыть твою рану и прижечь её. Прости, но это единственный способ сохранить тебе ногу. Мне кажется, пуля попала в радио, но даже если это не так, то всё равно я, наверное, не смог бы никого позвать на помощь в такую погоду. Сейчас по джунглям прошла вторая волна шторма, но было три сильных погодных фронта, которые возвратятся с удвоенной силой.

Рейчел продолжала ему улыбаться.

— Не понимаю, почему ты так беспокоишься. Они не нашли нас, и не думаю, что вообще смогут.

Рио медленно закрыл глаза и втянул глубоко в себя воздух. Он желал, чтобы её улыбка была посвящена ему, а не какому-то незнакомцу по имени Элайджа. Ей предстоит пройти сквозь ад, она была не достаточно одурманена, и у него не было необходимых средств, чтобы как следует подготовить её к тому, что должно произойти. Однажды он уже выполнял подобную процедуру, и ощущения были не из приятных. Рио убрал с её лба волосы. Она смотрела на него с излишней доверчивостью.

— Я просто собираюсь сделать то, что должно быть сделано. И заранее прошу у тебя за это прощение.

Рейчел видела в его глазах нежелание и отвращение от того, что ему предстояло.

— Всё в порядке, я понимаю, Рио. Я согласна. Ведь рано или поздно это должно было произойти. Я сожалею, что он именно тебя попросил позаботиться об этом. Я вижу, как ты переживаешь.

— Позаботиться о чем? — спросил Рио. Она поддерживала его, стараясь облегчить ему задачу.

— Я знаю то, что Элайджа хочет убить меня. И то, что именно ты был послан для этого. Но ты выглядишь уставшим и раздосадованным. Он поступил неправильно, попросив тебя об этом.

Рио тихо выругался и присел на корточки около неё. Её глаза были остекленевшими и, может, даже мечтательными, но не лишёнными рассудка. Она думала, что он послан убить её, и всё же в её глазах сквозила жалость к нему.

— Почему Элайджа хочет твоей смерти?

Девушка моргнула и стала ловить ртом воздух от новой волны боли, захлестнувшей её.

— Какая разница? Просто давай покончим с этим.

— Ты собираешься позволить мне просто взять и убить тебя? — по неизвестной причине её апатия приводила его в ярость. Она собиралась просто лежать здесь и ждать, когда он отнимет у неё жизнь?! Ему хотелось как следует её встряхнуть.

Её губы натянула слабая улыбка. Рейчел медленно повернула голову в другую сторону, в этот момент она, казалось, отдалилась от него.

— Даже если ты всучишь мне в руки огромную палку, я буду не в состоянии её поднять. Или мне нужно изображать из себя героиню кино, которая принимая-на-себя-сорок-семь-ударов-ногой-по-ребрам-продолжает-наступать? Не уверена, что смогу поднять хотя бы голову.

Он наклонился ближе.

— Рейчел? Ты вернулась ко мне, — она говорила как женщина, которая хотела размозжить ему голову пару дней назад.

— Я куда-то уходила? — она закрыла глаза. — Лучше бы я не возвращалась. Что со мной не так? И где же я была?

— Ты пребывала в наркотическом дурмане. У меня не оставалось выбора, я должен был обработать твою рану и наложить швы.

— Тогда понятно. Ты очень устал и можешь допустить ошибку, если в ближайшее время не покончишь с этой неприятной затеей, — она приподняла ресницы и стала изучать его лицо сквозь отяжелевшие веки. — Я не стану винить тебя за боль, — в этот момент её взгляд прояснился. — Просто хочу сохранить свою ногу любым возможным способом.

Рио не хотел продолжать этот разговор. Он склонился над её ногой, от неприятной задачи, которая ему предстояла, в его глазах появилось отвращение. Рану нужно было вскрыть, тщательно обработать и прижечь, после чего обильно смазать антибиотиком. Лишь однажды он проводил хирургическую операцию в полевых условиях, когда после смертельного ранения его друг истекал кровью, а вертолёт не успевал вовремя. У него выступил пот по всему телу, капли стекали на глаза, застилая зрение, пока он держал нож над огнём. Желудок взбунтовался, как только из вскрытой раны наружу стал вытекать гной. Она вскрикнула и чуть не свалилась с кровати, когда Рио облил воспалённый участок ноги жгучим антисептическим средством. Заколебавшись лишь на миг, он опёрся всем своим весом о её бедра и, сделав глубокий вдох, приложил раскалённое лезвие к незащищённой плоти. Его ноздри заполнил тошнотворный запах. Он не торопился, боясь допустить малейший промах. С величайшей осторожностью Рио вновь обработал и сшил повреждённые участки перед тем, как наложить шину, что только способствовало заживлению.

Очистив постель, он подоткнул одеяло вокруг её ног, не в силах поднять на неё взгляд.

Она уже долгое время лежала неподвижно, её дыхание было частым, а кожа повлажнела от пота. Девушка явно пребывала в шоке, дрожа от ответной реакции. Рио тихо выругался. Он прилёг рядом, вытянулся в полный рост и притянул её ближе к своему телу, не в состоянии думать о том, что ещё он мог бы сделать для неё.

— Рио? — она не отстранилась от него, вместо этого прильнула к нему, словно котёнок, ищущий тепла. — Спасибо за то, что пытаешься сохранить мне ногу. Я знаю, как это трудно для тебя, — её голос был настолько тихим, что он едва различал слова.

Рио ткнулся подбородком в её макушку, пытаясь тихонько сдуть прядку волос, запутавшуюся в его многодневной щетине.

— Постарайся расслабиться, ещё какое-то время тебе придётся обойтись без болеутоляющего. Просто позволь мне обнимать тебя.

Его руки сжимали её словно одержимые. В тоже время его сердце щемило от избытка чувств, словно тисками.

— Я расскажу тебе историю.

Её тело было словно специально создано для него. Он прижимался к ней сзади: бедро к бедру, её ягодицы упирались ему в пах, головой она почти доставала ему до подбородка, и создавалось ощущение, что они стали единым целым. У неё была полная и мягкая грудь, которая идеально легла в его руку. Он уже лежал с ней вот так. Ни единожды, а множество раз до этого. В голове ожило воспоминание о её теле, протекая по его нервам, врезаясь в его плоть и кости.

Он потерся щекой о её шелковистые волосы. Рио чувствовал не просто физическое влечение. Он чувствовал её. Был в ней.

— Это — не самая лучшая мысль, — сказал он вслух, — ты ведь это и сама знаешь?

Рейчел закрыла глаза, мечтая о том, чтобы тело её перестала сотрясать дрожь, моля боль отступить хотя бы на мгновенье, чтобы она могла вздохнуть полной грудью. Мужчина был её якорем спасения, за который она хваталась, как за единственно оставшуюся связь с реальностью. Когда она закрывала глаза, её посещало искажённое видение мужчины, тело которого покрывалось мехом, а в его желто-зеленых глазах вспыхивали искры жестокости. В этом мире кошмаров её слух пронзал выстрел, который вводил её в шоковое состояние. Рейчел смотрела в те же проницательные глаза, в которых смешивались боль и безумие. Ещё она слышала его голос, который кричал: «Нет!» И всё. Просто «нет».

— Мне необходимо слышать твой голос, — потому что он изгонял демонов. Развеивал запахи пороха и крови в её голове, и она просто любила глубокий тембр его звучания.

— Я знаю не так уж и много историй. Мне никто никогда не рассказывал сказки перед сном, — сказал он, вздрогнув от собственного резкого тона. Эта девушка выворачивала его душу наизнанку, он уже начинал забывать о том, что она могла быть послана убить его. Он верил в логику, но в том, какое влияние она оказывала на него, не было никакой логики.

— Я расскажу тебе одну, когда мне станет лучше, — предложила Рейчел.

Он закрыл глаза. Она была словно дар, ниспосланный ему в его безжалостный мир насилия и подозрительности.

— Конечно, — согласился он, чтобы порадовать её. — Постарайся заснуть. Чем больше ты будешь спать, тем скорее заживёт нога.

Рейчел боялась засыпать. Боялась вновь увидеть острые зубы и когти и почувствовать невыносимую боль, охватывающую всё тело. Её мучил страх, что она потеряет нить реальности, едва придя в себя. Она продолжала забывать, кем был Рио. Ей было привычно его присутствие. Она узнала его голос, однако не могла вспомнить их жизнь вместе. Когда он начинал с ней говорить, у неё появлялось чувство, что она плывёт на волнах его голоса. Когда его руки скользили по её коже, она ощущала себя в безопасности и тепле.

Рио рассказывал ей нелепую сказку об обезьянах и солнечных медведях, которую выдумывал на ходу. Бессмысленный набор слов, оставляющий желать лучшего, к тому же говоривший о том, что у него нет совершенно никакого воображения, но она притихла, соскользнув в прерывистый сон — и это единственное, что имело для него значение. Если эта женщина хочет сказку на ночь, то он отточит несуществующий навык и научится сочинять интересные истории.

Он вздохнул, пошевелив её волосы своим дыханием. И что это, интересно, он себе вообразил, желая научиться рассказывать сказки на ночь? более дикой мысли он и допустить не мог… Не смея представить себе то, почему томился. Сделать её своей? Но зачем? Чтобы разделить с ней своё убежище в глубине леса? Жить с ней в этом мире смерти и насилия? Он ничего не знал о женщинах. Он должен вырвать её из своей жизни, и чем скорее это произойдёт, тем лучше.

Рейчел что-то беспокойно пробормотала во сне, тихо возражая против кошмаров, проникающих в её сон. Он успокаивал её, нежно шепча всякий вздор, игнорируя собственную тупую боль в сердце, странные воспоминания, всплывающие в его голове, и затекающие мышцы.

Рио лежал, прислушиваясь к ней, его затопил страх от мысли, что она получила заражение крови. Её кожа была обжигающе горячей. Он обмыл её холодной водой и открыл дверь, занавесив проем и кровать противомоскитной сеткой. Лампу он тоже погасил, чтобы не привлекать насекомых.

Дождь шёл монотонно, отстукивая равномерный ритм перед следующей волной шторма, который должен разразиться примерно через час. Густые кроны деревьев были яростно прорежены дождём прошедшей бури. Рио выскользнул из кровати и пересёк комнату, чтобы закрыть дверь. Стоя в проёме, он долго всматривался в темноту, глубоко вдыхая запах дождя и слушая манящий зов джунглей. Нескладный хор самцов-лягушек весело призывал самочек к спариванию, что только усиливало привлекательность окружающего. На мгновение им завладел зверь, требуя освободить его из человеческой оболочки, чтобы скрыться в глубине леса. Но зов женщины был сильнее. Рио уверенно закрыл дверь, отгораживаясь от ветра и дождя. Изолируя пьянящие звуки его мира, Рио вернулся в кровать, подтянул одеяло так, чтобы оно укрывало их обоих, и, словно желая спаять своё тело с её, обвил её своими руками. Он был изнурён, однако телу потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться и развеять мысли. Он заснул с ножом под подушкой и женщиной в своих объятиях.