Дом для Пенси

4-7

Ланар приносит с собой новости, важнее которых пока еще ничего не было. Пенси нужен этот руинник, живым и желательно неповрежденным. Он должен быть способен сказать, что делать, объяснить, как ей быть и как помочь Кейре. Если нужно, она проведет его туда, куда он скажет, и даст ему то, что он захочет. Она уговорит его или запугает, если он не захочет помогать. Пенси тошно от своих мыслей. Всё же права была Ланалейтис: люди всегда думают о своей выгоде. Она ничуть не лучше других, ничем не отличается в своих стремлениях от Тоннора. Разве что используемыми средствами, но желание приобрести нечто для себя у них одинаковое.

«Крыло справедливости» не спешит. Сначала появляется объявление о том, что некий Алар Тоннор будет претендовать на звание Удачливого. Рассылаются подробные приглашения, где и когда будет проходить презентация, во все союзные дома и лично охотникам, оставившим адрес проживания. Письмо с приглашением приходит родителям. Пенси, в свою очередь, очень интересно, ждет ли подобное письмо ее в Тамари? Потом появляются слухи, что этот самый Алар привезет на рассмотрение старейшинам нечто жуткое, такого никто еще не видел. Участники отрядов из «Крыла» загадочно молчат и закатывают глаза, когда их принимаются расспрашивать. Что из этого постановка, а что — настоящее, разобрать не так уж и легко. Пенси лишь видит заинтересованность, но что ее подпитывает, не понимает.

За неделю от указанной в объявлении даты Пенси начинает чувствовать беспокойство. А не слишком ли они поспешили: вдруг у Тоннора нет никакого руинника или тот не доживет до нужной даты. Но, к сожалению, узнать, откуда будут перевозить дивность, почти невозможно. Несмотря на большое количество участников в «Крыле», знают о местонахождении добычи немногие. И сколько бы братья не выспрашивали, а сестра не высматривала в документах союза, ни одного намека на место они не нашли.

А за окнами всё явнее входит в свои права лето. Пенси скучает по тишине и простоте быта в обычном прибережном городке. Тамари сейчас на диво хорош: весь в цвету и зелени, пахнущий и морем, и завязями фруктовых деревьев. Утром доносятся крики собирающих улов рыбаков. Потом слышны зазывалы с рынка неподалеку: нужно продать всё молоко и скоропортящиеся продукты — вот они и стараются, напоминают хозяйкам. Потом возле забора примется играть малышня с соседних домов. А ближе к вечеру во дворах слышны песни и в воздухе чувствуется легкий запах браги. Пенси тогда собирает пряные травы с грядки, достает с полки темную бутыль с травяным ликером, шипящую воду из скважины в соседнем леске и кусочки льда. Смешав всё на глаз в пузатом стеклянном графине, она угощает пани Калис или садится в одиночку в саду, вдыхая запах остывающей земли, морской соли и зелени.

В столице слишком много домов, шума и людей: выйти погулять с дочерью негде, кроме как на заднем дворе. И если зимой рожки вполне можно прикрыть шапкой, то летом Кейре жарко, толстая повязка вызывает вопросы и постоянно норовит слететь с деятельного ребенка. Пенси нервничает, Кейра ходит недовольная, но ничего поделать с этим нельзя. С каждым днем напряжение всё сильнее и сильнее. Время понемногу тает — и вот пора собраться и узнать, что именно задумал Тоннор.

Они выезжают заранее, путь не особо долгий, но летом весьма загруженный. «Крыло справедливости» не рискует приехать с добычей в столичный союзный дом. Они обосновываются в поселении неподалеку, у границы местного Черного леса, прозванного «столичными угодьями». Здесь уже не просто Черный лес, а место для прогулок тех, кто к охотникам не относится, но иногда хочет прочувствовать, как это. Также сюда выбираются начинающие лекари и аптекари, учится распознавать следы животных малышня… От более густой чащи этот Черный лес давно огорожен и рвом, и искусственными насаждениями.

— Да, недооценили мы их, — присвистывает отец и правит повозку, пытаясь отыскать свободное место. К небольшому, тихому и обычно скучному поселению невозможно подъехать: вокруг толкутся охотники. Скромный союзный дом не в силах вместить всех. Так что приезжие соорудили помост чуть в стороне от центральной улицы, там, где пространство сможет вместить всех, кто желает поглазеть.

На помосте уже расставлены крупные объекты, высотой не меньше роста обычного мужчины. Сверху всё это прикрыто тканью, а детальнее разглядеть не получается: мешает оцепление из сторонников «Крыла справедливости». Кейра с Ланар остаются ждать результатов в гостинице. Ее здание расположено так, что видно часть приготовленной для представления площади. Тащить с собой дочь в толпу очень неразумно.

Непонятно, сколько уже охотников на площади, но явно больше, чем она видела когда-либо в одном месте. Пенси проталкивается чуть дальше, но они пришли не первыми, и охотники уже плотными рядами заняли места перед помостом. Старейшины еще не появились, а Тоннор уже выходит к толпе. Люди приветствуют его нестройным гулом. На самом деле это прорыв — обычному, как кажется, охотнику стараться пробиться в ряды Удачливых. И многие в толпе гордятся происходящим и желают стоящему на помосте человеку доказать свое право. Если бы всё было так просто, то Пенси даже в голову не пришло бы в чем-то обвинять Тоннора. Несмотря на их неприязнь, подкрепленную его действиями, он в некотором роде пример для других. В умении собрать вокруг себя людей и подогреть всеобщий интерес уж точно.

— Я начну, — неожиданно говорит Алар Тоннор, и пришедшие с удивлением оглядываются. Нет, старейшин так и нет. Пенси понимает, что так оно и было задумано: начать раньше, занять всё внимание, а потом оставить старейшин разбираться с недовольством толпы.

— Сегодня я открою вам ужасную тайну. Удачливые знают об этом и молчат, старейшины отворачиваются и предпочитают не замечать. Но мы скажем прямо: Черный лес всегда принадлежал чудовищам. Кто мы? — Тоннор бьет себя кулаком в грудь. — «Крыло справедливости» — это люди, которые потеряли близких из-за бездействия союза. Много кому известно, что почти всю мою команду уничтожили. Я скорблю по ним, но я ничего не мог сделать для них. Команда Джефа Жесткого, Рональда Ласси и даже Каравер — никто не смог противопоставить ничего этим ужасным существам. Ни опыт, ни удача, ни связи не помогли. Союз говорит мне молчать. Но мы имеем право знать, что нас убивает! И должны дать отпор — вот этому!

Он хватает ткань на ближайшей к нему таинственной добыче и срывает ее. В тот же момент остальное открывают помощники.

— Это то, что следит за нами из темноты Черных лесов. То, что убивать нас. То, что выйдет из леса и уничтожит нас. То уродство, которому мы должны дать отпор!

— Это что за?.. — отец ошарашено выдыхает и добавляет несколько бранных слов. Пенси полностью согласна с ним, но поскольку уже видела нечто подобное, молчит. Охотники вокруг тоже потрясены: одни заинтересованы, другие смотрят с отвращением, кто-то отворачивается, кто-то возмущен. Толпа шумит: она взбудоражена. То тут, то там раздаются выкрики. И не сказать, чего с них больше: то ли одобрения, то ли осуждения. Пенси закрывает глаза: Тоннор провернул всё с небывалой тщательностью. Он показал людям руинников.

— Предки, он с ума сошел? — отец, закаленный Черными лесами охотник, без жалости бьющий дивности, с трудом смотрит на то, что вынесено на помост.

— Я не могу, — шепчет Пенси и делает шаг вперед. Это действительно выше ее способности выдержать. Она чувствует необходимость сделать то, на что еще не решилась.

— Не смей! — хватает ее за руку отец. Он будто почувствовал что-то неладное. — Разберутся и без тебя. Старейшины уже на подходе. Этот Тоннор специально начал без них. Да и Тивара обещала…

— Папа, пожалуйста, — Пенси тяжело дышит. Она очень любит свою дочь и готова на всё ради нее. Или, как оказалось, всё-таки не на всё. Смотреть на распятые, разложенные, выставленные на потеху толпы мертвые тела руинников она не может. Предки! Жар-камни, сколько она их продала? Немало, достаточно, чтобы люди Тоннора купили их, вернулись в заброшенный город в Ледяном крае и принесли оттуда не миски с блестяшками, а отлично сохранившиеся во льду тела. Пенси судорожно выдыхает: она снова делает ошибки, каждое ее решение оборачивается недобрым, она снова где-то ошиблась. Смотреть вперед больно. Кроме трех тел, Тоннор представил еще и живого руинника. Но надолго ли он жив: прикрученный к клетке, он выглядит обычным измученным, окровавленным человеком, если бы не дейд. Многие охотники тоже отворачиваются, как только проходит удивление. Но многие продолжают жадно рассматривать то, на что не способны больше смотреть первые. Человеческая природа двоякая, а невинное любопытство граничит с более жуткими его формами. Но она должна это остановить.

— Он втопчет тебя в пыль! Я не хочу, чтобы ты пострадала, — отец крепко держит ее за руку. — Он знал, что делает, когда принес жутких чудовищ на потеху другим. Напуганные люди ему верят. Они разорвут тебя! Конечно, позже многие обдумают то, что сейчас происходит, и ужаснутся, но это будет потом. Старейшины еще смогут управлять этой толпой…

— Мы не можем смотреть на это… Какой я человек, чтобы наслаждаться этим? Кем я буду, если закрою глаза? — Пенси оборачивается к отцу. Как выразить то возмущение и ужас, что поднимается внутри нее? Но кажется, ей удается, пусть и не полностью.

— Иди, — насупливается отец. — А я пойду за тобой. И если он тронет тебя, я прострелю ему руки. Ноги. И если потребуется, голову.

— Пап! Не смей, — Пенси ошарашено поворачивается к нему. Никогда раньше она не видела Камила Белесого таким. — Тебя же исключат из союза! Тебя накажут…

— Ты моя дочь, я тебя нашел и воспитал. Пусть меня накажут, но я буду прав, — в его глазах решимость, но миг спустя он выпускает ее руку из плена и толкает ее в спину. — Иди, но тебе понадобится большое покрывало…

Покрывала нет, но по пути к помосту находится несколько одеял. Пенси выдергивает их из чужих рюкзаков и поклаж, их хозяева возмущаются, но ее слишком быстро проглатывает толпа. Она знает, что всё делает правильно. Потому что никому не желает такого: ни в жизни, ни после смерти. Что дальше? Ее Кейра в клетке? Рожки у изувеченного руинника совсем немного длиннее рожек дочери. И потом? Подозревать каждого, кто ходит в шапке, в инаковости? Любой, кто не похож на жителей твоего города, враг? Пенси не желает жить в таком мире. Существующее сейчас полно опасностей и несправедливостей, смертей и неверных решений, с которыми приходится жить и которые важно помнить. Она готова делиться своим опытом и знаниями, готова признаться в проступках и извиняться за беды, пришедшие к другим по ее вине. Но она не согласна с тем, чтобы сделать этот мир еще хуже.

Пенси проходит сквозь толпу будто тенью. Чувство направления корректирует ее путь, так что окружение, защищающее помост, даже не понимает, как именно она проникла внутрь. Одеяла укрывают выставленные тела, а огнестрел в ее руке заставляет отойти помощников Тоннора в сторону. Несколько зарядов у ног противника — и Пенси приковывает к себе внимание. Но ее не беспокоит толпа внизу, важно другие:

— Алар Тоннор, ты мог забрать из того города всех, — громко говорит она. — Шестнадцать человек не вернулись из Ледяного края, десять тел ты мог вернуть скорбящим родственникам и тем самым утолить их горе. Но сделал всё наоборот. Ты разграбил могилы.

— Ты разве видишь здесь что-то, кроме мертвых дивностей? — Тоннор проходит вперед и становится напротив выставленного огнестрела. — Ты хочешь, чтобы наш мир заполонили эти существа? Я называю то, что выглядит как чудовище, чудовищем. А ты? У тебя плохо с глазами. Или ты забыла, как охотиться, Пенси Острая?

— Я вижу амбициозного охотника, идущего к власти. Ты хочешь стать Удачливым, там стань им. Но не за счет чужой смерти, — дергает головой Пенси в сторону все еще живого руинника. — И чужих мучений.

— И это говорит тот человек, кто на мучениях себе дом в два этажа купил? Не жизнь, а мечта. Какой была твоя доля в экспедиции? А ведь чем меньше вернулось людей, тем больше денег тебе досталось.

— Если так нужны средства, то мог бы и попросить, — кричит ему в ответ Пенси, — а не врать по тавернам о сирых и убогих охотниках, не рассказывать сказки о злобных руиниках и уж тем более не издеваться над этими несчастными! Это не по-человечески!

— А ты хочешь сказать, что это тоже человек? Не думал, что ты так слепа, — играя, удивленно разводит руками Тоннор. — Ты не помнишь, что такое дивность? Всё, что выходит за пределы нашего понимания. Всё, что не является человеческим. Всё, что живет в Черном лесу…

— Ты путаешь животных и тех, кто обладает умом, — Пенси горячится. — Они такие же, как мы…

— Ох… — хмыкает Тоннор и поворачивается к толпе внизу хотя по-прежнему обращается к Пенси. — Ты, верно, хочешь поставить это чудовище рядом с собой? А может, ты готова от такого ребенка родить?

— Что? — поворот в разговоре выбирает Пенси из колеи, она теряется: — Причем здесь это? Твое-то какое дело?

— А такое, что никто не беременеет в Черных лесах. Никто, кроме Пенси Острой. Отдалась зверю и гордишься этим?

— Пересказываешь трактирные сплетни и гордишься этим? — громко передразнивает его Пенси, но внутри груди всё замирает будто во льду.

— Тогда где отец твоего ребенка? Дивности съели? — Тоннор подходит близко, огнестрел упирается ему в грудь. Но он знает, что она не выстрелит. А Пенси понимает, что он прав в своих догадках.

Конечно, большинство охотников всего лишь посмеиваются над словами Тоннора. Но она чувствует и совсем другие взгляды: оценивающие, подозревающие и презрительные. Они не уверены в том, что от руинника можно родить, но всё равно сомневаются, они боятся и заранее ненавидят. «Оправдываться — не выход», — понимает Пенси. Как только она станет говорить в свою защиту, ей не удержаться, ее слова только укрепят сплетни. Еще не зная, что сказать, она набирает в грудь больше воздуха, ведь главное говорить, сбить Тоннора с толка напором слов.

— Что это за чушь! — раздается откуда-то из самых дальних рядов громкий мужской голос. — Чушь и только! — в толпе кто-то шустро проталкивается вперед, а за ним еще несколько человек. Когда говоривший наконец показывается, Пенси не сразу понимает, кто он, но следующая фраза мужчины всё расставляет по местам:

— Мой это ребенок! Мой! Как ты смеешь наговаривать! И команда моя подтвердит, что… было всё у нас, — гулко бьет себя в грудь Марек, охотник, с которым она провела свою последнюю ночь на Людоедском перевале. Он хмуро обводит собравшийся народ взглядом, а потом поворачивается к Пенси и с гулким выдохом проговаривает в одно слово: — Прости меня, мерзавца, я не знал, как к тебе подойти после всего…

Несколько секунд она совершенно растеряна и не знает, что сказать, только непонимающе смотрит Мареку в лицо. Взгляд охотника в отличие от голоса, полного раскаяния, острый и серьезный. Это отрезвляет. Пенси понимает, что придется объясниться с Мареком, но это можно сделать позже, а сейчас он предоставил ей возможность надавить на Тоннора, убрать его со сцены.

— Ты всё сказал? — со смешком кричит она Тоннору и тоже поворачивается к толпе. — Хотел запутать людей? Да, всё правда: у меня добротный дом, есть семья и ребенок. Ради этого я трудилась, охотилась, зимовала впроголодь на Людоедском перевале. Я нашла видерс и принесла жар-камни. Я теряла людей, я делала ошибки, я видела, как умер Лоухи Каравер. Я с трудом выжила в Ледяном краю. Но я не одна такая. У многих здесь семьи и дети, многих ждет после охоты теплый дом или комната, а не общежитие. Кто-то потерял друзей или супруга, кто-то не знает, как погиб его сын или дочь, кто-то до сих пор ждет возвращения пропавших…

— И что ты… — Пенси резким движением ударяет огнестрелом о железо клетки. Звон перебивает начавшего говорить Тоннора и еще больше притягивает внимания к ней.

— Я о нашей работе! Мы — охотники на дивности, — кричит она и перестает понимать окончательно, откуда берутся слова, выстраданные, выплаканные, отчаянные, те, что мелькали в мыслях в самые черные часы ее жизни: — А это значит не только деньги и приключения, не только дружбу или власть. В первую очередь это опасность. Обманчивое ощущение скорой победы. Это смерть, явившаяся из ниоткуда. Раны и кровь. Слезы друзей и родных. Предательство. Белый душащий снег и Черный жуткий лес. Это страх, который следует по пятам, и постоянный риск не вернуться домой. Но мы всё равно идем в чащу. У нас есть причины, у нас есть мечты, то, чего мы хотим добиться! — Пенси тяжело дышит, в ее глазах стоят слезы, перед взглядом мелькают лица тех, кто не выжил, не дошел, не вернулся. Она поворачивается к Тоннору, указывает на него пальцем и громко заканчивает: — И я не желаю нам еще больших смертей! Я не желаю, чтобы в мой дом и к моей дочери пришла война. Ты запер в клетке не чудовище, ты запер жертву, ты принес сюда на потеху трупы. Это ты начнешь бойню. А умирать будем все мы!

— Ах ты!.. — Тоннор сжимает челюсти, чтобы не вырвалось что-то грязное, отвратительное. Пенси не сводит с него взгляда, охотники волнуются и переговариваются, Марек и его отряд, между тем, становятся барьером между подмостками и толпой. Смешиваются «Крылья справедливости» и знакомые Пенси охотники. В этот напряженный момент ей кажется, что даже подмостки вибрируют. Мелькает опасливая мысль: сейчас они проломятся под ней, под распятыми мертвыми телами и под клеткой с умирающим руинником. Обломки погребут под досками и щепой всех, кроме Тоннора.

— Хватит!

И хотя о старейшинах сегодня было сказано немало нелестных слов, пусть в толпе не было единого мнения, но то, что все старейшины собрались в одном месте, заставляет всех — и согласных, и нет — слушать их. Ведь союз без глав представить почти невозможно. Эту привычку, эту обязанность подчиняться еще не скоро можно будет изъять из голов охотников. Толпа расступается перед идущими. Пенси с удивлением обнаруживает в передних рядах маму. Рядом с ней шагают несколько охотников, отличающихся от старейшин диковинной внешностью и экипировкой. Неужели, Удачливые? Пенси слабо верит в происходящее, но мама, та самая Тивара Острая, смогла сплотить многих, ей это действительно удалось.

— Ты говорил здесь об отличиях дивности от человека, — громким басом нарушает на мгновение наступившую тишину пан Дарий. — Ты забыл, Алар Тоннор, что решать о видах и методах — это привилегия старейшин и специальных книжников. Нет никакой войны, кроме той, что ты пытаешься развязать. Нет никаких чудовищ, кроме тех, о которых ты плодишь слухи. Если же мы неправильно тебя поняли, и это всё досужие мысли, то прими звание Удачливого и оставь добытое тобою в союзе. Что ты скажешь?

Старейшину пропускают на помост без возражений. Пенси чувствует, как спадет напряжение внутри, когда тот становится между ней и Тоннором. Пан Дарий встречается с ней взглядом всего раз и то указывает глазами на застывшего, безучастного руинника в клетке. Дескать, сделай что-то, если сможешь, как бы не помер, сердечный. Пенси и рада. У нее до сих пор сохранился один, последний лист видерса. Она не решилась дать его Кейре, ведь веточки чудесного дерева и так помогали. Но этому руиннику не жалко отдать последнее. Может, Ланалейтис чувствовала, что этот лист поможет еще кому-то. Он, растаявший, действительно приходится к месту: руинник приоткрывает глаза и тихонько стонет.