Домоправительница для Бездушника (СИ)

Глава девятая. Вернуть медвежонка

Начинался призыв духа точно так же, как и прошлые обращения к дару некроманта: Светозар символы на полу начертил, прикосновением пальца фитильки свечей запалил, формулу призыва духов прошептал-пропел. Я на всякий случай осторожненько, бочком, к самой стенке отодвинулась, стул спинкой вперёд, щитом защитным, поставила, ещё и руками спинку обвила, ступнями за ножки стула зацепилась, чтобы уж точно меня никакая сила с него сдёрнуть не смогла. Светозар при виде моих предосторожностей хоть и хмыкнул негромко насмешливо, а кивнул всё равно одобрительно. Конечно, случись что, ему меня вытаскивать, не кому-то другому. Я вздохнула негромко, поёрзала, поудобнее устраиваясь на стуле и выжидательно глядя на символы. Мда, что-то дед любящий не спешит на свидание к внуку. Нет, учитывая, сколько дров достопочтенный Святополк Храбрович наломать успел, оно и понятно, только, а ну, как он совсем не явится? Что нам тогда делать прикажете? У Светозара, похоже, мысли текли в том же направлении (вот только попробуйте сказать, что у дураков мысли сходятся!), потому что он легко по полу похлопал, позвал негромко:

— Дед, ну, ты где?

— До чего же нетерпеливая пошла молодёжь, — недовольно прокряхтел призрак, материализуясь рядом с внуком и с интересом оглядываясь по сторонам. — О, а домик стал вполне себе обжитой, не зря я тебе домоправительницу направил. И как тебе девочка, годится на роль пары или, может, другую присмотреть?

Что?! Ах, он интриган старый и после жизни никак не успокоится, продолжает в чужие жизни вмешиваться, строить их по своему усмотрению! Я пальцы стиснула так, что даже ногти в ладони впились (больно, между прочим), глазами засверкала, едва ли не до крови губу прикусывая, чтобы гневную отповедь, с языка рвущуюся, удержать.

— Годится, — коротко ответил Светозар, вперёд подался, на деда пристально глядя, словно прожектор магический до самого донышка души его просвечивая:

— Дед, ты… — запнулся, словами поперхнувшись. Оно и понятно, легко ли близкого человека в самом чёрном коварстве подозревать!

Однако отступать, уподобляясь птице жарких стран, в случае опасности голову в песок прячущей, Светозар явно не собирался. Головой мотнул сердито, прирыкнул негромко (Святополк Храбрович встрепенулся, пристально на внука глянул) и выпалил, словно с высокого обрыва в ледяной омут сиганул:

— Это ты меня с родителями развёл?

Призрак ничего не ответил, но взгляд отвёл и рябью подёрнулся, точно пруд, в который с размаху скальную глыбу швырнули. Как говорится, вместо тысячи слов… Светозар вздохнул резко, однако не отступил, продолжил допрос:

— Отца к той оборотнице тоже ты приворожил?

Святополк Храбрович попытался хоть как-то оправдаться:

— Он бы не дал тебе развить способности некроманта.

Да уж, так себе оправдание, лично меня оно вообще не убедило.

— А кто сказал, — в голосе Святогора отчётливо заклокотало рычание, некромант поморщился, сглотнул, глубоко вздохнул, укрощая зверя, — кто сказал, что я хотел быть некромантом? Кто дал тебе право решать за меня?!

Призрак так и вскинулся, словно ему в лицо колдовским зельем, в просторечии именуемом духогоном, плеснули:

— Ты представитель древнего уважаемого рода, у тебя дар!

Судя по закружившейся за спиной Светозара тьме, навязанный дедом дар он видел во вполне себе конкретном месте, которое частенько используют для дел, природой для того не предназначенных: раздумий или поиска приключений.

— Я. Тебе. Верил.

Каждое слово трещало, словно весенний лёд, с трудом сдерживающий обезумевшую реку, в комнате стало зябко от сгустившейся темноты. Я даже пожалела, что никакого платка или шали с собой не захватила, так же и закоченеть недолго!

— Светозар… — призрак потянулся к внуку, но того уже понесло, словно сухой лист в половодье.

— Я тебе верил, а ты всё это время, все эти годы лгал мне! Я верил тебе как богам!!!

Святополк Храбрович побледнел, рябью пошёл (никогда прежде не видела, чтобы призрак мог испытывать угрызения совести, наш преподаватель по некромантии вообще утверждал, что чувства духам не ведомы ибо они бестелесны).

— Светозар, я…

— Ты! Мне! Врал!

Обиженного и злого некроманта сменил в прямом смысле слова озверевший оборотень. С низким утробным рёвом Светозар махнул лапой, отшвыривая к стене массивный стол, весь уставленный баночками, глиняными мисками, заваленный сухими травами и листами с рецептами. С оглушительным треском стол впечатался в ощутимо дрогнувшую, но всё же стоически выдержавшую удар стену, с печальным звоном разлетелась посуда, сухие травы взмыли в воздух, запорошив всё вокруг. Оглушительно рявкнув, медведь пинком отбросил со своего пути стул и принялся крушить кабинет, разнося в щепы всё, что попадалось ему на пути. Призрак подлетел ко мне, отчаянно закричал, не прося, требуя:

— Останови его!

Я взглянула в жёлтые, лишённые даже искры человеческого разума глаза медведя, судорожно сглотнула и быстрее ветра вынеслась из разрушаемого кабинета. Нет, мне, конечно, лестно, что меня считают такой непобедимой всемогущей девой героического эпоса, но, похоже, призраку придётся пересчитать ещё раз. Лично меня посмертный венец героини не прельщает, жизнь слишком хороша, чтобы покидать её в цвете лет. Вот перебесится Светозар, выплеснет накопившую боль и обиду, потом я к нему со своими душеспасительными разговорами и подойду, а пока, извините, нам не по пути. Оглушительный рёв, сопровождающийся треском и грохотом, толкнул меня в спину посильнее реального тарана, я прибавила скорости, споткнулась о порог и в прямом смысле слова вылетела из дома. К счастью, упала я не на землю, а на Святогора, решившего проверить, что за рёв и грохот летят из совсем недавно такого тихого и уютного домика. Вопреки хвалёным звериным рефлексам, на ногах оборотень не удержался, рухнул на землю, звучно хлопнувшись головой и сдавленно поминая всю мою родню до десятого колена. Я честно попыталась подняться, но дрожащие от волнения и, чего греха таить, страха конечности категорически отказывались держать мою студенисто колышущуюся тушку, а потому я опять упала. Святогор взвыл, перед самым моим носом клацнул удлинившимися клыками. Первая ведьма, да что же они все такие нервные-то сегодня?! Увы, на этом мои злоключения не закончились, всё ещё не пришедший в себя после общения с дедом Светозар выбрал именно этот момент для того, чтобы высунуться из дома. Не знаю, да и не очень-то хочу знать, что его взбесило больше: рука ли волка, нахально расположившаяся на моих ягодицах, моя ли распластавшаяся по оборотню тушка, задравшееся ли платье или наша общая помятость, усугубляющаяся пыхтением Святогора, но медведь рявкнул так, что прежнее его рычание можно было смело приравнивать к писку новорожденного котёнка. Я честно хотела объяснить, что повода для ревности нет и быть не может, только слушать меня никто не стал. Да что там, мне даже рот открыть не дали! Медведь решительным взмахом отправил меня себе за спину, в порыве чувств в лохмы распоров платье на груди и даже поцарапав, а затем бросился на Святогора. Я завизжала, закрывая лицо руками, излишне красочно представляя распотрошённое тело волка.

Ой-ёй, да что же это творится, Светозар реально озверел, уже на друзей кидается! А я, глупая курица, вместо того, чтобы его остановить, визжу, словно поросёнок на бойне, тоже мне, потомственная ведьма! Не без труда, я отлепила руки от лица и облегчённо выдохнула: в этот раз звериные инстинкты Святогора сработали должным образом, он успел трансформироваться, и теперь перед домом, хрипя, рыча и щедро рассыпая клочья шерсти, катался большой мохнатый клубок. Ко мне этот клубок не приближался, в каком бы обличье и каком бы состоянии ни находился оборотень, женщина для него всегда священна и неприкосновенна, что, согласитесь, в подобной ситуации особенно радует. Я судорожно выдохнула, запахнула платье на груди и хотела выкрикнул призыв ливня, да голос от всех этих потрясений и визга подвёл, вместо крика послышался жалкий сип. Вот же мгла беспросветная, свет пожирающая! Я досадливо стукнула кулачком по ноге, с тихим шипением потёрла место удара и лихорадочно зашептала призыв ливня. Небо на мой негромкий зов откликнулось с воодушевлением, на какое я даже в самых смелых мечтах не надеялась, всё вокруг почернело от низко нависших туч. Сверкнула короткая рогатая молния, шарахнув рядом со сцепившимися оборотнями и заставив их прекратить схватку и отскочить друг от друга (до чего же хороши, право слово, звериные инстинкты). Затем оглушительно, даже громче рёва озверевшего Светозара, грянул гром, налетел резкий ледяной ветер, внёсший меня в разгромленный изувеченный дом, а драчунов разметав по разные стороны домика, а после стеной хлынул ливень, коему и жаркие страны, к дождям привычные, подивились бы. Честное слово, я даже порадовалась тому, что была под крышей, иначе в считанные секунды промокла бы до костей. Святогор, возмущённо фыркая и поджимая прокушенную переднюю лапу, юркнул ко мне под крышу, а вот Светозар, наоборот, метнулся прочь, в сторону леса, чем-то сильно ему приглянувшегося.

Я медленно выдохнула через до ломоты в челюсти стиснутые зубы и медленно по стеночке стекла вниз, правда, лужа, в которую я осела, оказалась эффективнее бесценной живой воды: когда сырость и холод забрались мне под юбку, я ойкнула и подскочила. Сидящий неподалёку от меня Святогор, сосредоточенно вылизывающий лапу, расхохотался, неубедительно пытаясь замаскировать смех кашлем, чтобы ненароком не обидеть меня. Да я и не обижалась, сама бы с удовольствием посмеялась, если бы не несколько раздирающих душу но: своими исключительно благими намерениями я уничтожила веру Светозара в деда, из-за меня пострадал Святогор, в прямом смысле слова озверевший некромант убежал и остаётся только молить всех богов разом, чтобы он никого не покусал и не напугал до смерти. А ещё вызванный мной ливень никак не хотел останавливаться, на все мои попытки развеять его отвечая громовыми раскатами, ослепительными всполохами изломов молний да усилением потоков с неба. Прокисшее снадобье, да что же мне так не везёт-то?! Однако не время мне раскисать да слёзы лить, нужно Светозару со Святогором помочь. Волк тот вообще под боком, с него и начну.

— Идём в дом, тебя перевязать надо, — я поспешно вытерла лицо, убирая капли дождя и предательские дорожки слёз.

Святогор принюхался, помолчал немного, как-то виновато на меня глядя:

— Не, домой тебе пока лучше не возвращаться. Не знаю, что у вас произошло, но Светозар реально озверел.

Ха, можно подумать, я этого не заметила! Я потянула оборотня к входу в дом, но тот упёрся, словно был не волком, а ослом.

— Не стоит тебе туда ходить. Озверевший оборотень крушит всё у себя на пути, тебе, как домоправительнице, будет физически больно видеть последствия погрома.

— У тебя такой богатый опыт общения с домоправительницами?

Волк широко улыбнулся, покровительственно положил мне руку на плечо, ненавязчиво придвигая к себе под бочок:

— Поверь, ты единственная и неповторимая.

Охотно верю. Я не сдержала тоскливого вздоха, глядя на сломанную дверь, заливаемый потоками воды двор, на засыпанные осколками разбитого стекла и прочим мусором сиротливо съёжившиеся клумбы под окном, которые всего три дня назад мы со Светом заботливо обустраивали, беззлобно подшучивая друг над другом и обсуждая, что именно мы на этих клумбах посадим. Да уж, я точно неповторимая, второй такой мир может просто не выдержать.

— Ну вот, именно поэтому в дом тебе заходить и не надо, — волк по-отечески мягко погладил меня по щеке, — чтобы ещё больше не расстроиться.

Я горестно всхлипнула, сердито смахнула предательницу-слезинку со щеки.

— Да не переживай ты, — с досадой, явно чувствуя себя не в своей тарелке, буркнул Святогор, — Свет перебесится и вернётся.

— Правда? — я с надеждой посмотрела на оборотня и сникла, услышав его преувеличенно-бодрое:

— Ну, конечно же!

— Ты не уверен, да?

Волк смущённо почесал щёку:

— Понимаешь… Вообще, озверевший оборотень действительно убегает в лес, зверьё пошугать, деревья поломать, ну, может, на путника неосторожного наброситься, не без того, хотя за подобное никто по голове и не погладит.

Я коротко кивнула, пристально глядя на Святогора, который под моим взглядом чувствовал себя, словно кролик в руках опытного кулинара.

— Короче, когда разъярённый зверь успокаивается, оборотень становится человеком и возвращается в своё логово, ну, дом, значит. И отстраивает его, если в процессе озверения разломал.

В принципе, всё логично и понятно, что же тогда Святогора так напрягает (помимо моего профессионального ведьминского взора, разумеется)?

— Только Светозар не совсем оборотень, он в большей степени некромант. А для них дом — это святыня, место накопления родовых сил. И если некромант разрушил свой дом… — Святогор виновато отвёл взгляд и замолчал.

Нашёл время драматическую паузу выдерживать! Я крепко вцепилась оборотню в рубашку, выдохнула свистящим от напряжения голосом:

— То что? Что тогда?

Волк виновато шмыгнул носом:

— Это значит, что он больше не вернётся.

Я где стояла, там и села, пытаясь осознать услышанное и не замечая, как от влажной сырости начинает намокать юбка и стынут ноги. Я опять, как тогда с Лиззи, не смогла вовремя остановить, удержать, достучаться, опять всё испортила, разрушила жизнь дорогого мне человека.

— Это как это — больше не вернётся?! — Всеведа вынырнула из стены дождя словно легендарная наяда, дева воды, кулачки в бока уткнула:

— Это что значит, у нас теперь целителя нет?!

— Му-у-у-у, — с искренним облегчением выдохнула Рыжуля, беспрекословно, пусть и без охоты, топающая за бабулей.

— Как же это, нам теперь без целителя-то?!

Уж не знаю, какая нужда привела деревенского старосту к нашему дому, но судя по тому, как легко и быстро он включился в разговор, слышал он более, чем достаточно. Странно, что они с Всеведой из одних кустов не выбрались!

— Тётя ведьма, — в ворота колобком вкатилась пухленькая чумазая малявка, зачастила, с трудом переводя дыхание, — целитель где? У меня мамка рожает, худо ей, батька за целителем послал, сказал, чтоб не мешкали. Я в лечебницу сунулась, там никого и разворочено всё, словно дракон буйствовал.

Я смотрела в круглые от беспокойства бледно-голубые глаза и молчала, не зная, что, а главное, как сказать. Целителя нет и больше не будет, а значит, твоей маме никто не поможет? Справляйтесь, мол, сами, как знаете, моё дело сторона, я сюда домоправительницей прибыла, жизнь подопечному исправлять. Вот и исправила, превратила молнию в огонь чародейский, всё, чего коснётся, уничтожающий! Я мысленно отвесила себе подзатыльник, вскочила на ноги, зло смахивая слёзы:

— Всеведа, ступай к матери девочки, помоги ей, чем можешь. А я за Светозаром.

— В лес?! — так искренне всполошился Святогор, словно я в жерло кипящего вулкана собралась. — Одна искать озверевшего оборотня? Да ты спятила!

Ой, вот только не надо учить меня жить! Я в прямом смысле слова огнём полыхнула, сама не поняв как, прекратив изрядно надоевший ливень:

— Светозар нужен нам. Мне нужен. И я его не оставлю.

Волк щекой дёрнул, шею сердито почесал:

— Я с тобой.

Ага, мне вот только второго побоища для полного счастья не хватало!

— Нет. Сама справлюсь.

Ягодор недовольно крякнул, руку мне на плечо положил:

— Не дури, девка. Гор тебя хоть до того местечка заповедного, куда все озверевшие оборотни бегут, проводит, хучь из кусточков за тобой понаблюдает, чтобы ты не заблудилась, да на лихого человека али зверя голодного не нарвалась. У нас, знаешь, такое тоже случается, пусть и не шибко часто.

— Одна ты оборотня нипочём не найдёшь, — авторитетно кивнула малявка, которой вообще-то полагалось уже бодро рысить в сторону дома.

— Истину говорит девонька, — меленько закивала головой Всеведа, — правильно говорят, устами младенца глаголет истина.

— Я не младенец, — насупилась девчушка, тщетно пытаясь придать себе более солидный вид.

— А коли так, беги домой, не мешкай, отец, поди, заждался уже, — староста мягко и одновременно решительно повернул девчушку к дороге. — Да по пути за Всеведой присматривай, чтобы не запыхалась да ноги в грязи не пообломала. А вы двое тоже ступайте, коли будут милостивы боги, вернёте вы целителя.

Шлёпать до леса по грязи, в которую ливень превратил дорогу, было удовольствием весьма сомнительным, лично я замаялась ноги из чпокающей и смачно чмокающей жижи вытаскивать, а Святогор вообще на краю деревни зло плюнул и трансформировался в волка, рыкнув завистливо вздохнувшей (я-то так не умею) мне:

— Чего встала?! Залезай ко мне на спину!

Ух ты, катание на волке, всё детство о таком мечтала! Я восторженно захлопала в ладоши, но волк мой восторг быстро остудил:

— Только учти: разболтаешь кому-нибудь, покусаю.

Я внимательно посмотрела на острые, словно ножи для разделки мяса, клыки, вздохнула негромко (эх, такую историю скрывать придётся!) и чинно опустилась на волчью спину.

— Дер-р-ржись, — прирыкнул оборотень, пускаясь вперёд уверенным галопом, какому и конь позавидовать мог бы.

Угу, легко сказать: держись, а за что, спрашивается?! Волк — не дракон, шипов, крыльев и прочих защитных пластин, за которые можно было бы уцепиться, у него нет, седла и стремян тоже не наблюдается, это же гордый хищник, а не сельская кляча с малых лет привыкшая к ярму. И что остаётся? Правильно, уши и шерсть. Хватать волка за уши я не рискнула, уж больно выразительно он зыркнул на меня, когда я к его ушкам потянулась, а за шерсть не так-то просто ухватиться. Волк легко перепрыгнул поваленный обомшелый ствол, украшенный с двух сторон четырьмя глубокими бороздами от когтей, а я с приглушённым писком полетела на землю, крепко сжимая в руках волчью шерсть. Вот ведь зелье подгоревшее, волчик-то у нас к зиме линять начал!

— Ты мне шкуру испор-р-ртила! — рявкнул Святогор, в сердцах клацая зубами на такое святотатство с моей стороны.

Я хотела сказать, что он сам и виноват, надо было хотя бы о линьке начинающейся предупредить, но увидела в просвете между деревьями смутный силуэт, похожий на медвежий и радостно воскликнула:

— Смотри!

Святогор повернулся, всмотрелся и расплылся в широкой улыбке:

— Вот он, касатик, нашёлся-таки! За ним!

Мы наперегонки бросились за Светозаром, зовя его, крича во всё горло, но некромант, похоже, разозлился не на шутку, даже ни разочка не оглянулся! Волку на четырёх лапах, естественно, бежать было проще, только я сдаваться тоже не собиралась, заприметила небольшую тропинку, которая как раз вела наперерез выбранной Светозаром дороге. Я крикнула Святогору, что иду в обход и бросилась по тропинке, оскальзываясь, путаясь в грязи и отчаянно зовя Светозара. Увы, тропиночка меня обманула: завела к глубокой луже, которую, как мама моя говорит, ни обойти, ни перепрыгнуть. Я растерянно затопталась на краю, гадая, что проще: плюнуть на всё и пойти вброд или попытаться осушить лужу. От второго варианта, крайне заманчивого в силу того, что спасал меня от промокания, а то и утопления, меня удерживало лишь понимание того, что в результате моего колдовства весь лес может выгореть.

— Я здесь, — долетел до меня негромкий зов Светозара, больше похожий на чуть слышный стон, — иди ко мне, я здесь!

— Светозар?! — я огляделась по сторонам, но некроманта нигде не было видно, лишь ветерок донёс чуть слышное:

— Помоги…

В прямом смысле слова махнув на лужу рукой, я вступила в тёмные грязные воды, аки молодая кикимора в перешедшие по наследству владения. Уй, холодно и глубоко, вязкая жижа облепила меня выше колен, только остановить не смогла, я отважно рвалась вперёд, время от времени зовя Светозара. Свет больше не откликался, зато когда я выбралась из этой проклятой лужи, мне повезло разглядеть в просвете между деревьями медведя. Уф, хвала первой ведьме-прародительнице, догнала!

— Светозар, я бросилась бежать, в пылу погони не заметив коварно высунувшуюся из-под земли корягу.

Упала я неудачно: мало того, что ладонями и коленями землю пропахала, так ещё и в ноге что-то болезненно хрупнуло, опалив болью от ступни до колена. Зелье прокисшее, да что же мне так не везёт-то?!

— Свет, помоги!

— Иди ко мне, — долетел до меня слабый стон.

Угу, легче сказать, чем сделать. Кусая губы и плача от боли, я кое-как поднялась на ноги и поплелась к Светозару, который не делал ни малейшей попытки приблизиться ко мне, да что там, даже не повернулся в мою сторону! Что с ним, он не может ходить? Попал в ловушку? Обессилел? И где, блохи его закусай, Святогор?!

— Держись, Свет, — кричать я уже не могла, лишь хрипела, от этих бесконечных воплей голос сорвала. — Держись, я скоро, я уже близко.

Под ногой тревожно хрустнул лёд, горло обжёг студёный воздух, точно внезапно среди осени наступила лютая зима. Не поняла, это ещё что за фокусы?!

— Свет?

Я сделала осторожный шаг, ещё один и испуганно вскрикнула, когда невесть откуда взявшийся под ногами лёд яростно затрещал, во все стороны побежали трещины. Ой-ёй-ёй, дело плохо…

— Свет?! — я в отчаянии смотрела на медведя, стоящего на другом берегу неизвестно откуда взявшегося ледяного озера. — Светозар, помоги!

Торжествующий глухой хохот, от которого у меня по спине в панике заметались мурашки, пролетел над озером. Светозар подёрнулся дымкой, а затем, к моему вящему ужасу стал стремительно трансформироваться в какое-то бело-голубое чудовище.

— Глупая маленькая ведьма, — пророкотало чудовище, простирая ко мне длинные сухие руки, похожие на старые перекрученные корни, — ты погналась за пустой мечтой, которая привела тебя к гибели!

Лёд подо мной разлетелся на куски, и я с отчаянным визгом ухнула в ледяную воду. Последнее, что я успела увидеть, были два медведя: чёрно-бурый и седой, да ещё волк, несущиеся ко мне со всех лап.

Падать в ледяную воду, скажу я вам, удовольствие весьма сомнительное. Холод пронзил меня тысячей отравленных кинжалов, подводные течения оплели ноги и потащили вниз, в тёмную непроницаемую глубину, из которой мне было совершенно точно не выбраться. Я отчаянно забарахталась, неуклюже размахивая окоченевшими, ставшими далёкими и чужими руками и ногами, грудь словно тиски сдавили. Воздух, мне нужен воздух! Увы, воздух, которого я так жаждала, оказался для меня недоступен: то ли подводные течения утащили меня довольно далеко, то ли вмешалась чья-то злая магия, но моя голова всё время ударялась о гробовой крышкой накрывший меня лёд, преграждающий путь к воздуху и жизни. Да что же это такое-то, ведь осень же ещё, не должно быть такого крепкого льда, который даже мои колдовские силы пробить не могут! Я в отчаянии стукнула по льду кулачком, выпустив остатки воздуха, ещё таящегося в моих лёгких.

— Сеня, держись, — требовательно загудел у меня в ушах голос Светозара. — Держись, я близко!

Я растроганно булькнула, шмякнула ладошкой по льду, даже поколдовать попыталась, но моя магия, и так-то не особенно покорная, в ледяной воде да без воздуха категорически не желала появляться. Или это проклятое озеро блокировало мои способности, мешало мне колдовать?

Как оказалось, там, где молодая ведьма беспомощна и беззащитна, оборотни очень даже успешны. Лёд разлетелся кусками, а меня словно морковку из грядки выдернули на поверхность, до гула в груди хлопнув между лопаток и прорычав:

— Дыши! Дыши, девочка!

Дыши, легко сказать, да не так-то просто сделать! Первый же вздох обжёг мне нос и горло, вызвав безудержный, едва ли не до тошноты, приступ кашля. Ледяная вода (и когда я только успела её наглотаться?) хлынула из меня, точно океанская волна из зачарованного бездонного ведра.

— Держись, девочка, — сочувственно пророкотал над моим голосом глубокий, со звериным рыком, голос и я с опозданием поняла, что никогда прежде его не слышала. Ай, кто это?!

Я резко обернулась, едва не ударив своего спасителя макушкой по носу. Крупный, раза в два больше обычного, седой медведь одной лапой крепко и в то же время бережно прижимал меня к себе, а второй ломал так и норовящий капканом затянуться вокруг нас лёд. Я хотела было поблагодарить моего спасителя, но голос категорически отказывался мне повиноваться, да и губы, закоченевшие от мороза, шевелиться не желали.

— Забирайся на меня, девочка, — оборотень слегка наклонил шею, — да держись крепче. Не бойся, я тебя в обиду не дам.

Охотно верю. Я кое-как, чувствуя себя больной парализованной вороной, взгромоздилась медведю на шею. Ух, как холодно! Лёд возмущённо затрещал, словно заклацал зубами лишившийся добычи зверь. Бело-голубое чудовище, закрывшееся ледяным щитом от атакующих его с двух сторон медведя и волка, зло обернулось на треск льда и зашевелило безобразными обрубками, похожими на ледяные наросты. Я напряглась, понимая, что отражать магическую атаку монстра придётся мне, мой спаситель и так занят, да и магией не владеет. Мрак, купание в ледяном озере выпило весь мой ведьмовской потенциал, для защиты силы придётся из неприкосновенного жизненного резерва силы черпать! К моему искреннему облегчению, колдовать мне не пришлось. Во-первых, Светозар сумел-таки пробить ледяной щит, а во-вторых, к месту сражения выбежала черноволосая женщина, метнувшая в сторону бело-голубого чудовища что-то слабо сверкнувшее жёлтым, оказавшееся огненным амулетом. Пламя с рёвом взмыло едва ли не до верхушек деревьев, приняв в свои в прямом смысле слова жаркие объятия клубком сцепившихся медведя, волка и ледяное чудовище. А-а-а-а, мамочки, Свет же сейчас сгорит! И Святогор тоже. Я отчаянно завопила, едва не рухнув обратно в заколдованное озеро. К моему искреннему облегчению (честное слово, я даже обмякла вся, словно из меня разом все кости вырвали), волк проворно отпрыгнул в сторону, прокатившись по грязи, дабы загасить тлеющую на спине шерсть, а некромант и вовсе оказался на диво огнеупорным. Так что, основной удар приняло на себя бледно-голубое чудовище, с дикими воплями ярости и боли бросившееся к озеру, распространяя удушающую вонь горящих гнилушек. Я так и не смогла определить, что это было за порождение льда, но точно знала, что пускать его к озеру нельзя. Со мной оказалась полностью солидарна черноволосая незнакомка, судя по схожести черт, являющаяся Светозару близкой родственницей, матушкой, если я правильно рассмотрела переплетение нитей судьбы в ауре.

— Не пускайте его к воде!

Светозар кинулся к факелом полыхающему ледяному монстру, тот зло махнул лапой, вложив в удар всю свою ненависть и злобу. Бурая шерсть на плече медведя распалась лоскутами, к витающей на берегу вони добавился тяжёлый с металлическим привкусом запах крови. Ах ты ж, паразит ледяной, что творишь! Зря я думала, что проклятое озеро сил меня лишило, на магические оковы, спутавшие ноги чудовища, их вполне хватило. Чудовище с оглушительным и явно нецензурным воплем рухнуло на землю, даже лёд на озере затрещал и мелкими трещинами покрылся. На поверженного врага разом кинулись Святогор и Светозар, волк отлетел в сторону, нарвавшись на когтистую лапу обездвиженного, но всё ещё отчаянно сопротивляющегося монстра. Медведь оказался осторожнее, воспользовался тем, что враг отвлёкся и точным скупым движением свернул ему шею. Вода в озере забурлила, вскипела, в прямом смысле слова вышвырнув нас на берег. Если бы не седой медведь, продолжавший меня удерживать и прикрывать собой, я набила бы себе немало синяков и шишек. А то бы и сломала что-нибудь, а так всего лишь стесала кожу на коленках едва ли не до костей да ладошки отбила. Можно сказать, отделалась лёгким испугом.

— Сенька, ты как? — Свет бросился ко мне, бережно усаживая, проверяя руки и ноги. — Голова не кружится? В ушах не звенит?

Я прикрыла глаза, прислушалась к ощущениям. Ничего непоправимого, хвала свету, нет, синяки и ссадины со временем заживут, а вот самому Светозару плечо точно лечить надо. Эх, мне бы сейчас хотя бы крошечный мешочек с травами целебными, уж я бы знала, как их использовать! Я потянулась к плечу не спешащего принимать человеческий облик некроманта.

— Дай посмотрю.

Свет только фыркнул:

— Само заживёт.

Угу, охотно верю. До чего же всё-таки мужчины лечиться не любят, казалось бы, сам целитель, прекрасно должен понимать, к чему безответственность приводить, а всё равно даже промыть и перевязать рану не даёт, неслух такой! Я уже собиралась пустить в ход страшное оружие массового поражения под названием каприз девичий всесокрушающий, но тут мне на помощь пришла матушка Светозара:

— Элеор.

Некромант ощутимо вздрогнул, поморщился, машинально прикрывая израненное плечо. Я затаила дыхание и постаралась максимально слиться с природой, даже травой пожухлой прорастать начала, чтобы не мешать воссоединению семьи. Увы, моё благое намерение в очередной раз не дало желаемого результата: вместо того, чтобы забыть обо мне и полностью сосредоточиться на родителях, Свет бросился ко мне, на руки подхватил, к груди прижал:

— Сень, ты чего?! Не бойся, маленькая, всё закончилось, больше эта ледышка в наших краях не появится, не бойся.

Хм, а я, оказывается, изрядно зазябла, окутанная теплом Светозара, купаясь в его густой шелковистой на ощупь шерсти, я затряслась, словно осинка тонкоствольная на ветру. Родители Света, надо отдать им должное, мешать нашим нежностям не стали, отошли, отстранились, причём гораздо успешнее, чем я пыталась. Ведьмина совесть, которая всегда просыпается в самый неподходящий момент, в очередной раз взвыла в голос и запустила в меня свои зубы, вынуждая покинуть тёплые (в прямом смысле слова) объятия и вернуться от дел любовных к делам семейным.

— Свет, я думаю, тебе стоит объясниться с родителями… Только я сначала тебе плечо обработаю.

— Я помогу, если вы не возражаете, — матушка Света мягко улыбнулась, доставая из складок пышной юбки разноцветные мешочки и баночки. — Вдвоём-то оно сподручнее. Кстати, меня леди Амира зовут, ты можешь называть Ами. Или даже матушкой.

Я смутилась до дрожи в руках, едва не просыпав буро-сизый порошок, судя по запаху, смесь семи ранозаживляющих трав, ещё сильнее смутилась и покраснела так, что даже уши запульсировали, а на щеках можно было смело пирожки печь. Леди Амира тоже смутилась, потупилась, затеребила тесьму на платье так, что она даже трещать начала. Светозар хмыкнул негромко, глаза прикрыл, медленно трансформируясь обратно в человека. Полного оборота не произошло, на голове трогательно топорщились короткие и пушистые медвежьи ушки, вызвавшие во мне волну умиления и отчаянного желания погладить и потеребить эту прелесть.

— У меня что, рога выросли? — Свет провёл ладонью по голове, наткнулся на ушки. — Вот же мрак…

— А по-моему, вполне симпатичные, — леди Амира оценивающе посмотрела на сына, наклонив голову к плечу. — Тебе идёт.

— Все девчонки твои будут, — авторитетно заявил Святогор, тоже принимая человеческий облик и привольно устраиваясь на бережку с видом добравшегося до места отдыха туриста:

— Кстати, Свет, представишь нам своих родителей? Моему самолюбию это не очень льстит, но их помощь была более чем своевременна.

— Леди Амира, моя мама, хранительница дара некромантов. Лорд Элдор, мой отец, оборотень, звериная ипостась — медведь.

Да уж, не у одной меня, как оказалось, дипломатия хромает, Свет даже приподняться не потрудился, родителей представляя. Ох, признаться честно, совсем не так я эту встречу в своих мечтах рисовала.

— Рад знакомству, — коротко кивнул Святогор, закидывая руку за голову и растягиваясь на голой земле. — И каким же ветром вас сюда занесло?

— Сын позвал, — пропыхтел Элдор, притаскивая к берегу здоровенное сухое дерево и ловко разрубая его небольшим острым, словно гномья секира, топором.

— Не очень-то вы спешили, — буркнул Светозар, неохотно подставляя нам с матушкой своё изуродованное плечо. — Я зов отправил ещё десять дней назад.

Десять дней назад. Получается, Светозар позвал родителей ещё до разговора с дедом. И ведь, паразит такой, ни полсловечка мне ни обмолвился, а я-то, дура наивная, ему всей душой поверила, думала, нет меж нами ни единой тайны, ничего мы друг от друга не скрываем! Я отвернулась, пряча выступившие на глазах слёзы обиды.

— Эй, ты чего? — Светозар мягко и настойчиво развернул меня к себе, заглянул в глаза пытливо, словно магическим лучом меня всю до донца осветив. — Да я просто не был уверен, что родители на зов откликнулся, потому ничего тебе и не сказал, не хотел, чтобы ты из-за меня переживала.

Элдор на миг отвлёкся от костра, вздохнул философски:

— Запомни, сынок, на будущее: женщина повод для волнений и переживаний всегда найдёт, а не найдёт, так придумает.

— Придумает, значит, — мелодично пропела леди Амира, ловко затягивая узелок на повязке, туго обвивающей плечо Светозара. — Ну, спасибо, мой дорогой, за привет да ласку. Не больно, сынок?

Свет головой мотнул, губы в улыбке кривой непослушной растянул, а потом выдохнул хрипло, словно с обрыва в ледяное озеро (тьфу-тьфу-тьфу, не к ночи будь помянуто) прыгнул:

— Так почему вы так долго не приезжали?

Я губу прикусила, дыхание затаила, Святогор тоже затих, в дела семейные сокровенные не вмешиваясь. Уж он-то лучше всех, пожалуй, понимал, что сам Светозар к родителям уехать не мог. Нестабильному оборотню, совсем недавно открывшему звериную суть или, как говорят сами оборотни, освободившему внутреннего зверя, категорически запрещалось покидать территорию первого полного оборота. Полный оборот фактически превращал оборотня в зелье с жидким огнём, способным взорваться от малейшего шума или резкого запаха. Куда уж такому в путешествия отправляться, хвала первым ведьмам, что Светозар на своей территории себя прекрасно контролировал, за эти десять дней ни разу даже не зарычал сердито, хоть повод, каюсь, грешна, я ему давала неоднократно, одна кашка ожившая чего стоит.

Вопрос сына заставил родителей заметно напрячься. Элдор рыкнул приглушённо, кулаки невольно стиснул, Амира же улыбнулась виновато, ладошкой своей руку сына накрыла, погладила невесомо:

— Приболела я немного.

Светозар подскочил на месте, точно на муравейник плюхнулся:

— Приболела?!

— Знаешь, когда ты сначала переживаешь весь спектр незабываемых ощущений смерти горячо любимого сына, а затем спустя долгие годы узнаёшь о том, что он жив, это не каждый может выдержать, — Элдор ссутулился, обхватил себя руками, незряче глядя в огонь. — Когда ты умер, да-да, можешь мне поверить, я держал тебя на руках, и жизни в тебе не было ни крошечной капельки, так вот, когда ты умер, Амира едва не ушла следом за тобой. А теперь оказывается, что все эти годы ты вполне себе счастливо практиковался в целительстве и даже не вспоминал о родителях!

Элдор таки сорвался, рявкнул так, что даже деревья возмущённо зашелестели, а на освобождённом от ледяного плена озере поднялись волны. Впрочем, рык Светозара был лишь немногим слабее:

— Я думал, что я вам не нужен, что вы избавились от меня при первой же возможности!

Медведь ошеломлённо уставился на сына:

— Спятил, что ли? Вроде в детстве идиотом не был. Какие же родители в здравом уме откажутся от собственного единственного и неповторимого сыночка? Ну да, признаю, шило ты был редкостное, я каждый раз прямо-таки обалдевал, как об очередной твоей проказе узнавал, так ведь от тебя никто и не требовал, чтобы ты паинькой рос.

Светозар смутился, даже покраснел, медвежьи ушки, гордо на голове красующиеся, фунтиком свернул, вызвав во мне волну умиления:

— Дедушка так говорил.

Элдор коротко и звучно кашлянул, ухитрившись вложить в этот короткий звук всё, что он думал о достопочтенном Святополке Храбровиче. Свет взъерошил волосы на голове, превратив обычную растрёпанность в классическое воронье гнездо:

— Ну да, я идиот, давно надо было во всём разобраться и с вами связаться, только… страшно мне было.

— Маленький мой, — леди Амира обняла Света, нежно поцеловала, — Светик…

Я умильно носом хлюпнула, а вот чистокровные оборотни поморщились, привычно обозвав прелесть материнской любви телячьими нежностями. А вот почаще бы тот же лорд Элдор свою любовь сыну демонстрировал, глядишь, ничего бы этого и не произошло, потому что мальчик никогда бы в своих родителях не усомнился. То ли отец Света подумал то же самое, то ли моя мордашка оказалась удивительно красноречивой, но лорд кашлянул, встрепенулся, смущение скрывая и спросил грубовато:

— Ну, а теперь, что думаешь делать?

Светозар ответил не сразу. Сначала дров в костёр подкинул, мелкой рябью на озере полюбовался, за вороной понаблюдал, (которой, к слову сказать, такое пристальное внимание не польстило, иначе с чего бы вдруг она тяжело сорвалась в полёт, оглашая округу хриплым карканьем?).

— Дом поставлю, новый, свой. Жену туда приведу, молодую.

— Это хорошо, что молодую, а то я уж опасаться начал, что ты с Всеведой жизнь свою сплетёшь, — философски заметил Святогор.

Честное слово, понятия не имею, откуда взялась молния, ударившая волку прямо в лоб! И то, что от неё ярко-зелёное пятно осталось, вообще ко мне никакого отношения не имеет, правда-правда.

— Рядом со своим домом вам дом построю, — Свет бросил на родителей внимательный взгляд, — если вы не возражаете, конечно.

— А ты ещё и дома строить научился?! — ахнул неугомонный Святогор, за что получил шишкой всё в тот же многострадальный лоб. У Светозара реакция оказалась быстрее, волк шишку в воздухе перехватить не успел, хотя честно пытался.

Лорд Элдор посмотрел на негромко смеющуюся жену, расцветшую и словно бы разом сбросившую с плеч все долгие годы горя и боли:

— Мы согласны. И со строительством поможем, а то, помня твои прежние опыты строительства, как бы наши дома не стали носиться по всей деревне на радость жителям.

Выходит, не я одна могу душу в своё творение вложить? Теперь понятно, почему Светозар так спокойно ожившую кашу воспринял, ему такие фокусы не в новинку будут.

— Сень, ты же станешь моей женой?

Я хотела немного подразнить Света, даже насупилась, изображая напряжённый ход мысли, да неугомонный Святогор опять вмешался:

— Станет, конечно. Она же влюблена в тебя по уши, иначе нипочём бы не стала бегать за тобой по лесам, оврагам, да озёрам проклятым! Кстати, поздравляю, наши совместные усилия озеро от проклятия освободили, теперь дух льда одиноких путников забирать не будет.

Вот воротник с ушами, все мои тайны выболтал! Я губки поджала, засопела обиженно, да тут же и растаяла, увидев протянутое мне Светозаром колечко: небольшой тонкий ободок, увенчанный бурым, с чёрными переливами, камешком. Настоящее обручальное кольцо, связывающее две судьбы в одну, сливающее две половинки в единое целое. Я прижала ладошку к груди, туда, где отчаянно билось, трепеща от переполнявшего его счастья, сердце, а когда отняла руку, на ладони лежало колечко, широкой ободок, посередине которого струилась, переливалась причудливая полоса, знак ведьмы, добровольно ставшей домоправительницей. Глядя друг другу в глаза, под тихий плеск волн, мы обменялись кольцами и скрепили наш союз поцелуем.

— Я правильно понял, что эти двое только что обряд провели? — обиженно прорычал Святогор. — Эй, а как же свадьба, гости, гуляния до утра и прочие прелести жизни?!

— Будет свадьба, будет, не переживай, — успокоил друга Свет, щекой касаясь моей щеки. — Будет обязательно.