Домоправительница для Бездушника (СИ)

Глава четвёртая. Здравствуйте, я Ваша домоправительница

Деревушка Светлые ручьи целиком и полностью оправдывала своё название. Множество серебристо сверкающих под неярким осенним солнцем ручейков приветствовало нас весёлой песенкой едва ли не из каждых кустов, каждой лощинки и даже по обочинам дороги. Я невольно порадовалась тому, что приехала в деревню до сильных дождей, первый же осенний ливень превратит дорогу в раскисшее болото, а уж что тут по весне творится, я старалась даже не представлять! Местные жители, впрочем, выглядели вполне довольными, с интересом наблюдая за мной из окошек симпатичных, на печатные пряники похожих, избушек, из-за плетней и просто стоя у края дороги.

— Это кто же такая будет? — прошамкала смуглокожая старушка, методом общего голосования у колодца избранная на роль парламентёра. — Не нашинская, сразу видать. Кого это ты привёз, Святогор?

Оборотень приосанился, покровительственно положил мне руку на плечо:

— Да вот, ведьму себе в пару выбрал.

Моя нижняя челюсть страстно возжелала воссоединиться с землёй, но я усилием воли удержала её на месте. Старушка обшарила меня с головы до пят колючим, едва ли не насквозь просвечивающим, взглядом, как-то странно принюхалась, хмыкнула громко и рукой небрежно махнула:

— Ить, опять брешешь, шалопут мохнатый.

— Почему сразу брешу?! — до глубины души оскорбился Святогор. — Она правда ведьма, самая настоящая!

— То, что ведьма, — правда, — не стала спорить старушка, — а вот про пару сбрехал. Ты, милая, не слушай его. У него таких пар вся эта округа да ишшо три другие. Плюс нет-нет, да из города какая дурында приедет, обещаниям его сладким поверив. Так что, милая, ежели он тебе чего уже наплёл, не верь. И в козла али ещё каку зверюгу безобразную этого ухаря не превращай, потому как наш Свет на него защиту какую-то поставил, чародейство ведьмино на него теперича не действует, а сразу на ту, кто этого обормота зачаровать пытается, перекидывается.

Ага, ясно, учту. Я благодарно кивнула старушке и тут же подверглась самому тщательному допросу с её стороны. Кто я такая, откуда да зачем прибыла, как со Святогором знакомство свела, кто мои родные, как я отношусь к оборотням, эльфам, гномам, некромантам, умею ли чаровать и предсказывать будущее, есть ли у меня избранник и дети, за какой именно надобностью я в эту милую деревню прибыла и надолго ли в ней оставаться планирую. Честное слово, я даже вспотела, стараясь быть максимально вежливой и при этом не ляпнуть ничего такого, что могло бы мне хоть как-то повредить. Святогор, кстати, паразит такой, остановить излишне любопытную старушку даже не пытался, наоборот, кивал поощрительно, ответы внимательно выслушивал и запоминал! И мои деликатные намёки, что нам, мол, пора, игнорировал с воистину королевским безразличием. А куда я без проводника в незнакомой деревне уйду? Нет, конечно, можно было решительно остановить поток вопросов и потребовать в приказном тоне, чтобы меня проводили к моему подопечному, но ведьмино чутьё настойчиво шептало, что эту такую милую и безобидную, на первый взгляд, старушку лучше не злить.

— Хорошая девочка приехала, — резюмировала наконец старушка, благосклонно махнув маленькой сморщенной рукой, — польза от неё будет, особливо ежели научится обаянию оборотней противостоять. Ступай, милая, Свет у нас мужчина занятой, коли ещё промешкаешь, так дома его и не застанешь, а в лечебнице, чтобы к нему попасть, придётся очередь занимать.

Я занервничала, оглядывая разноцветные яркие домики, разбросанные без всякой системы, словно каждый строился там, где захотел. Надеюсь, мой подопечный поселился неподалёку, не хотелось бы сломя голову нестись через всю деревушку, пугая домашних животных и местных жителей.

— Успеем, — Святогор легко, словно конец шарфа, перекинул меня через плечо, я только взвизгнула от неожиданности, и побежал уверенной размеренной рысью полного сил зверя.

Каюсь, к такому способу передвижения я оказалась непривычной, а потому ничего удивительного, что уже через несколько шагов меня начало укачивать. Я сначала деликатно, а потом всё сильнее и чувствительнее зашлёпала Святогора по плечу.

— Чего тебе? — даже не поворачиваясь ко мне, спросил оборотень.

Чего-чего, звезду с неба и неограниченный магический потенциал!

— Поставь меня на землю!

Меня самым беспардонным образом шлёпнули по пояснице.

— Да ты не переживай, мне не тяжело!

Можно подумать, я об этой наглой морде печалюсь! Ну и самомнение у некоторых, однако! Я уже двумя кулачками стукнула Святогора по спине:

— Поставь меня немедленно, меня от твоего волчьего скока укачивает. И вообще, ведьм, к твоему сведению, вниз головой не держат.

— Почему? — так искренне удивился оборотень, что я сразу поняла, что профессиональных ведьм он никогда не встречал.

Первая ведьма, это в какую же глушь меня занесло?! Ладно, не будем огорчаться раньше времени, не так и плохо быть первой, тем более что своего я добилась, меня поставили на землю.

— Если у ведьмы случится кровоизлияние, она дар может потерять, а то и вовсе погибнуть, — поведала я любимую страшилку наших преподавателей. — Поэтому нас ни в коем случае вниз головой держать нельзя.

— Хорошо, понял, — покладисто согласился Святогор, молниеносно подхватил меня на руки и зарысил широким шагом, какому и призовой скакун бы позавидовал.

— Ишь, волчок-то наш опять кралю себе присмотрел, — услышала я из-за ветхого покосившегося забора.

Гр-р-р, лучше бы плетень поправили, чем сплетни сводить!

Святогор решительно стряхнул меня на крыльцо небольшого домика, на первый взгляд ничем не отличающегося от других таких же, стоящих поблизости, и задорно подмигнул, кончиком указательного пальца тюкнув меня по носу:

— Приехали, тут твой подопечный живёт. А я вон, в соседней избушке, там, где волчья голова на крыше, видишь?

Я честно посмотрела в указанном направлении. Ага, значит, это не клякса, не пятно от не сумевшей разминуться с флюгером птички, а волчья голова. Отлично, запомню.

— Буду ждать в гости в любое время!

Святогор прощально махнул мне рукой и исчез прежде, чем я его поблагодарить успела. Ладно, не последний день видимся, ещё многое сказать успею. Я коротко и резко выдохнула, унимая бешено колотящееся сердце, вытерла о юбку повлажневшие от пота ладошки и звонко бухнула кулачком в дверь. Прислушалась, по привычке слегка наклонив голову к плечу. Встречать меня песнями, плясками, хлебом и солью никто не спешил, в домике царила тишина, неприятно напоминавшая проклятое кладбище, с которого даже неупокойники сбежали. Я опять вытерла ладошки и постучала громче, настойчивее, задолбила в дверь, точно дятел по весне, чтобы у обитателя домика даже тени надежды не возникло, что однажды мне надоест ломиться в закрытую дверь, и я уйду. А вот не дождётся, я пришла надолго, возможно, даже навсегда. Я опять занесла кулачок, чтобы продолжить игру в дятла, но тут дверь распахнулась, явив обнажённого, если не считать небрежно повязанной на бёдрах тряпицы, мужчину. Тёмные глаза его горели отнюдь не радостью встречи, в курчавых завитках на груди поблёскивали капельки воды. Кажется, своего подопечного я выдернула прямо из ванны, ой, как неловко получилось… Даже толком не взглянув на меня, мужчина буркнул: 'На приём с другого крыльца' и попытался захлопнуть дверь, но у меня и так уже рука ныла, а потому я ловко поставила ножку на порог и очаровательно улыбнулась:

— Я не на приём.

Ещё не понимающий до конца своего счастья Светозар глянул на меня как поднятый среди зимы медведь, прикидывающий, сразу открутить голову тому, кто потревожил его покой, или для начала погонять по лесу, чтобы аппетит нагулять.

— Чего надо?

Мда, как говорит в таких случаях моя мамочка, шарм с обаянием зашкаливают, а культура так и пышет. Впрочем, если бы меня из ванны выдернул непонятно кто и неизвестно зачем, я бы тоже дружелюбием не искрилась, наоборот, метала бы вполне себе реальные громы и молнии.

— Меня прислали к Вам…

Но Светозар не пожелал меня даже выслушать, опять потянув на себя дверь.

— Я же сказал, на приём с другого крыльца.

Вот осёл упрямый, никого кроме себя не слышит! Я рванула дверь на себя, повторила с нажимом, чтобы даже до злого некроманта мои слова дошли:

— А я уже говорила, что пришла к Вам не на приём. Я Ваша домоправительница.

Густые, сердито сдвинутые брови слегка шевельнулись, в чёрных глазах сверкнули недоверчивые огоньки.

— Ты… кто?

Признаюсь честно, моим первым порывом было съязвить, но затем я заметила тёмные тени, признак длительной практически хронической усталости, под глазами Светозара, внимательно разглядела его поджарую фигуру, которую так и хотелось назвать теловычитанием, и острая иголочка жалости кольнула мне грудь. Неосознанным материнским жестом я коснулась руки подопечного и мягко предложила:

— Может быть, продолжим разговор в доме? На улице холодно, а Вы не одеты.

Светозар недоверчиво нахмурился, глядя на меня как алхимик, пытающийся понять: появившийся у пробирок дар речи — результат удачного эксперимента или последствие отравления ядовитыми парами? Я глаз не прятала, держалась кротко и дружелюбно, чтобы у моего подопечного не осталось даже тени сомнения в отношении меня.

— Ладно, заходи, — Светозар неохотно посторонился, — но учти, начнёшь на шею вешаться, вышвырну вон без всякой жалости.

— Больно надо, — буркнула я, но довольно тихо, чтобы мой и так-то не сильно гостеприимный подопечный не услышал и не обиделся.

Стоит сказать, что место для манёвра Светозар мне почти не оставил. Дверь приоткрыл не сильно, сам далеко не отошёл, так что ничего удивительного, что я, пытаясь пройти, зацепилась за небрежно обмотанную вокруг его бёдер тряпку и… Ну, да, правильно, сдёрнула её совсем, открыв то, что мой подопечный демонстрировать не собирался. Тряпка с влажным звучным шмяком упала на пол, я машинально повернулась, пытаясь понять, что упало, и увидела Светозара во всей, как говорится, красе. Краска смущения бросилась мне в лицо, я поспешно отвернулась, чувствуя, что о мои пылающие щёки смело можно свечи зажигать. Вот ведь проклятая стыдливость и дурная привычка краснеть в самый неподходящий момент!

— А ты шустрая, — хмыкнул Светозар, поднимая упавшую тряпицу и без лишней суеты опять обматывая её вокруг бёдер. — Не успела в дом зайти, как без штанов меня оставила. Надеюсь, из дома меня выгонять ты не будешь?

— Больно надо, — пробурчала я, по-прежнему полыхая щеками и не зная, куда спрятать ставшие такими большими руки.

Хмурое лицо некроманта озарила широкая мальчишеская улыбка, сделавшая его по-настоящему симпатичным.

— Повторяешься, домоправительница. Тебя, кстати, зовут-то как? Я — Светозар, но чаще всего меня называют Свет.

— А я — Есения, друзья зовут меня просто Сеня, — я приветливо улыбнулась, стараясь не опускать взгляда ниже подбородка Света и, естественно, всё время косясь на небрежно повязанную тряпку (а вдруг опять упадёт?).

— Ясно, — Свет коротко кивнул, завершая официальную часть знакомства, — на завтрак сообразишь чего-нибудь? А то ты меня прямо из ванны выдернула, я даже домыться толком не успел.

Моё взбудораженное всем произошедшим воображение охотно принялось представлять, что именно не успел домыть мой подопечный, но я решительно прицыкнула на непотребные фантазии и задвинула их в самый тёмный угол своей души, настраиваясь на службу. Меня что попросили сделать? Правильно, приготовить завтрак, а с такой простой задачей я без проблем справлюсь, причём без всякой магии. Я вспомнила ожившую на практикуме по бытовой магии кашу и твёрдо решила в этот раз в приготовление еды душу не вкладывать. Мой подопечный, конечно, некромант, для него живое неживым сделать плёвое дело, но всё-таки хотелось бы обойтись без столь радикальных мер. Я огляделась по сторонам, пытаясь определить, где может располагаться кухня. Мои одногруппники любят шутить, что кухню и уборную всегда можно найти по запаху, только вот в избушке моего подопечного едой в прямом смысле слова не пахло. Можно, конечно, у Света спросить, только он уже ушёл домываться, а второй раз выдёргивать его из ванны как-то не очень хочется. Так что, ладно, доверимся счастливому случаю, обычно он меня не подводил.

По широкому и короткому коридорчику я уверенно двинулась прямо, тем более что в конце моего маршрута виднелась симпатичная такая дверь. Единственным недостатком выбранной мной двери было то, что она категорически не желала открываться, хм-м, может, замок заклинило? Я сначала покрутила, а потом подёргала за ручку. Точно, заклинило, видимо, заржавело всё, давно не смазывали. Мысленно предвкушая, как я буду наводить уют в домике, превращая его не просто в место для ночёвки, а самое настоящее гнёздышко, куда Свет захочет возвращаться, я шепнула заклинание усиления и дёрнула ручку двери на себя. Раздался душераздирающий треск, грохот, в воздух поднялся столб пыли и опилок, а злополучная дверь оказалась с корнем вырванной из петель. Ручка, зараза такая, не оторвалась, за неё я бывшую дверь и продолжала удерживать (спасибо заклинанию усиления, а то не удержала бы ничего, ещё бы и сама грохнулась). Зелье выкипевшее, да что же мне так не везёт-то?! Я осторожненько, словно это могло что-то исправить, положила дверь на пол, с тихим ужасом глядя на устроенный мной погром.

— Эм, прости, уточню, тебя ко мне прислали в качестве кого?

Я вздрогнула от неожиданности, резко обернулась и, естественно, споткнулась. Светозар успел меня подхватить, инстинктивно прижал к себе, впечатав в пахнущую душистой пеной влажную грудь. Влажную?! Я осторожно скосила глаза вниз и отчаянно покраснела. Мой подопечный опять был, мягко говоря, не одет. Да что же это такое, у него что, аллергия на одежду?! Я возмущённо вырвалась, обличающе ткнула пальцем в жёсткую, словно камень грудь:

— Ты голый!

— А ты ванну в одежде принимаешь? — фыркнул Свет, которого его нагота ничуть не смущала. — И вообще, на кой мрак тебе потребовалось ломать дверь в мою лабораторию?

Я заглянула в комнату, куда так стремилась попасть, увидела стройные ряды полок, на которых, словно воины на смотре, вытянулись разнокалиберные баночки, кружечки, флакончики и пузырёчки. В центре комнаты раскорячился невысокий круглый стол, своими длинными изогнутыми ногами неприятно напоминая паука. Рядом со столом стояло плетёное кресло, на спинку которого был наброшен халат, щедро изукрашенный разноцветными пятнами, подпалинами и брызгами. И правда, лаборатория, вон даже котёл в уголке стоит, застенчиво посверкивая надраенными до блеска медными боками.

— Так что ты в лаборатории искала? — Светозар скрестил руки на груди, привалившись плечом к изувеченному косяку.

Я потупилась, затеребила волосы, то сплетая, то распуская косу.

— Кухню искала.

— А спросить не судьба? — усмехнулся некромант.

— Ты уже ушёл, я не хотела тебя опять из ванны выдёргивать.

Повисла тишина, во время которой мы со Светом не сговариваясь переводили взгляд с вырванной с корнем двери на раскуроченный косяк и обратно.

— Да уж, — резюмировал некромант и добавил с невольным вздохом. — И за что же такое счастье меня-то выбрало?

— Дедушка Ваш настоял, — пробурчала я, не поднимая головы.

Опять повисла тишина. Я не смотрела на Светозара, но кожей чувствовала на себе его тяжёлый испытующий взгляд, прожигающий меня едва ли не до костей.

— Кто настоял? — шёпотом, который подчас бывает оглушительнее крика, переспросил некромант.

Я подняла голову, бесстрашно встречая полыхающий тьмой взгляд.

— Дедушка Ваш. Именно такую плату я должна была принести ему как Стражу Справедливости за свою просьбу.

Светозар повелительно вскинул ладонь:

— Так, я сейчас иду одеваться, потом готовлю завтрак, а ты рассказываешь всё. Без утайки и по порядку, как на магическом допросе, поняла?

Я согласно кивнула.

— Я могу приготовить завтрак, пока Вы одеваетесь.

Свет бросил мимолётный взгляд на вырванную из петель дверь, помолчал немного, явно прикидывая все возможные плюсы и минусы моего предложения, и коротко кивнул:

— Годится. Кухня отсюда прямо и налево, двери там нет, ломать нечего.

Во мне проснулась хулиганистая ведьмочка, я притворно вздохнула:

— Какая жалость, а я только во вкус вошла.

Некромант юмор оценил, хмыкнул одобрительно:

— Как время будет, покажу, что у меня можно и даже нужно сломать.

Я хихикнула и тут же встревоженно замерла. Спину Светозара тонкой паутиной рассекали старые, уже белые от времени, шрамы, такое впечатление, словно моего подопечного в прямом смысле слова по частям собирали. Ой, первая ведьма-хранительница, ужас какой! Я торопливо прошептала простенькое заклинание, отводящее беду, и направилась на кухню готовить завтрак. Как любит повторять мама, лучший способ проявить заботу о мужчине — это накормить его.

Кухонька приятно поразила меня чистотой, продуманностью и простором, хоть званые вечера с танцами на ней устраивай. Воодушевлённо мурлыкая под нос незамысловатую, а потому особенно прилипчивую песенку, я распахнула холодильный шкаф, скромно стоящий в уголке, и моё радужное настроение потеряло пару цветов. В шкафу был лёд, много льда, причём судя по интенсивному синеватому оттенку лёд был магически защищён от таяния и любой другой порчи. Вы спросите, что же в этом плохого? Разумеется, ничего, если не считать, что только лёд в холодильном шкафу и был. На ум невольно пришло расхожее выражение: мышь повесилась. Я глубоко вздохнула и закопалась в шкаф едва ли не с головой. В результате интенсивных поисков я замёрзла, по локоть намочила руки и на самом дне откопала непонятную, промёрзшую насквозь, сморщенную ерундовину неприятно коричневого цвета, то ли ту самую пресловутую мышь, то ли продукт жизнедеятельности того, благодаря кому в холодильном шкафу только лёд и остался. Скажите, вы много знаете блюд, приготовленных исключительно изо льда? Мороженое, чур, не называть, для него, между прочим, не вода, а сок или молоко требуется. Я повертела в руках обнаруженную в вечной мерзлоте непонятную штуковину, понюхала её, пытаясь понять, что же это такое. Запаха не было, видимо, выветрился, десятилетий так пять — десять назад. Рискнуть и сварить из неё бульончик? Интересно, а если я случайно отравлю своего подопечного, это будет считаться изменением его судьбы? Я осторожно положила в прямом смысле слова ледяную находку на окошко и вытащила из-под стола корзину с, вы не поверите, сеном. Ух ты, Свет, оказывается, даже зелья сам варит, а я была уверена, что некроманты откровенно брезгуют готовкой эликсиров и предпочитают приобретать готовые. Впрочем, мой подопечный вообще своего рода уникум, некроманты-целители встречаются раз в сто лет, а то и реже, потому что магия некромантов очень сильная и заглушает любые другие магические потоки. Противостоять ей может лишь кровь оборотней, давних заклятых врагов некромантов. Помню, на первом курсе мы взахлёб рыдали над трагической историей оборотня и девушки из древнего рода некромантов, чья любовь была очень красивой, искренней и ужасно трагической.

Я вздохнула, вспомнив пару особенно душещипательных моментов из книги, и уверенно придвинула к себе корзину. А вдруг под лечебными травами Свет овощи хранит, мама моя такую корзину именно для них и использовала. К моему искреннему огорчению ничего, кроме сухого, трухой рассыпающегося лопуха, жухлой крапивы и измочаленной, словно ей двор оттирали, горитравки в корзине не оказалось. Мрак, да что же это такое?! Холодильный шкаф пуст, корзина тоже, если и в буфете ничего съестного не окажется, тогда мне придётся кашу из топора варить. Хотя о чём это я, топора-то я тоже не нашла.

Я решительно рванула на себя дверцы старенького, ещё первое поколение ведьм-хранительниц заставшего буфета и тут же поплатилась за свою неосторожность. Одна дверца оглушительно скрипнула, словно смертельно раненая выпь, и повисла на единственной уцелевшей после моего вмешательства петле, мстительно шарахнув мне острым углом по руке. То, что произошло дальше, предугадать нетрудно. Я ойкнула, отдёргивая ушибленную руку, и сердито стукнула кулачком по обидевшей меня двери. Дверца издала ещё один протяжный торжествующий скрип и отвалилась окончательно, угодив мне точнёхонько по ноге. Я взвыла от боли, двумя руками обхватила ушибленную ногу и заскакала по кухне, споткнулась о корзину, чуть не упала, выворотила на пол весь сухостой и растоптала его. Увы, на этом мои злоключения не закончились, я поскользнулась на гнилом корешке и грохнулась на пол, да так неудачно, что врезалась головой в холодильный шкаф. От боли из глаз у меня посыпались искры, с ладоней сорвались клубы магического огня, с яростью выпущенного на свободу голодного зверя вцепившегося в холодильный шкаф. Ощутив опаляющий жар у своей головы и красочно представив факел из волос, я взвизгнула, позабыв про боль, вскочила на ноги, сорвала скатерть со стола и принялась хлестать ей по холодильному шкафу в надежде потушить пламя. Магический огонь сдаваться не собирался, пламя побежало по скатерти, довольно потрескивая и плюясь искрами. Ах, так?! Я метнула в огонь ледяное заклинание, за которое меня преподаватели в университете даже хвалили. Прогремел взрыв, мощный толчок в грудь опрокинул меня на спину и кубарем прокатил до самого коридора. Какое-то время я лежала на животе, отчаянно хватая ртом воздух и пытаясь понять, на каком свете я нахожусь.

— Ты цела? — Светозар осторожно подхватил меня за плечи, перевернул, стараясь не причинить боли. — Голова не болит?

Я осторожно проверила себя на наличие всех частей тела: покачала головой, пошевелила руками и ногами. Вроде цела, пока, по крайней мере, а то я что-то не очень уверена, что останусь живой после того, как Свет увидит, какой погром я на его кухне устроила. А ведь меня всего-навсего попросили завтрак приготовить! Я тихонько застонала и закрыла глаза, страстно возмечтав провалиться сквозь землю. Знаете, почему наставники неустанно твердят, что нужно быть очень осторожными со своими желаниями? Да-да, именно потому, что эти желания имеют свойство исполняться, причём в самый неподходящий момент! Особенно если речь идёт о не завершившей обучение ведьме, чей магический потенциал ещё не стабилен, а душевное состояние далеко от гармонии! Моё стремление укрыться от позора, приправленное болью от ушибов и страхом перед неминуемой расплатой за содеянное привело к тому, что я действительно ухнула вниз, в тёмный и холодный погреб. Светозар, который держал меня в руках, естественно полетел вместе со мной.

— Что за… — рыкнул некромант, неожиданно ловко приземляясь в погребе. — Какого мрака нас сюда занесло?!

Я глубоко вздохнула, осторожненько слезла на пол, отошла подальше, чтобы меня в порыве благодарности сразу не придушили, и прошелестела:

— Я тебе завтрак готовила… Пыталась приготовить.

— И как это объясняет тот взрыв и наше падение в погреб?

Как-как, просто кому-то надо продуктами запастись, чтобы не пришлось их по всей кухне разыскивать!

Признаюсь честно, извиняться я не люблю, признавать ошибки тоже, у нас, ведьм, пакостничество и повышенная вредность даже поощряется, но сейчас мне было по-настоящему стыдно.

— Извини, — прошелестела я, низко опуская голову и смахивая выступившие на глаза слёзы, — это я виновата.

Я расплакалась окончательно, сетуя на собственную бытовую неприспособленность, гнилые петли, тяжёлые дверцы и общую несправедливость бытия. Светозар, в отличие от моих одногруппников, панически боящихся девичьих слёз, терпеливо дождался конца наводнения, после чего протянул мне платок и улыбнулся:

— Было бы о чём переживать. Сама цела осталась — и хвала свету.

Я недоверчиво шмыгнула носом:

— А как же кухня?

— Починим. Поверь мне, это далеко не самое страшное в жизни.

Ведьмы недаром считаются самыми любопытными среди всех, наделённых магией, нас прямо-таки тянет ко всему непознанному и загадочному. Потому я и не утерпела, спросила, пытливо глядя Светозару в глаза:

— А что самое страшное?

Некромант помрачнел, глаза его наполнились жуткой леденящей чернотой, вокруг тела завихрилась тьма, сплетаясь не то в защитный кокон, не то в ловчие сети. И как-то сразу стало неуютно, и пол показался излишне жёстким и холодным, совершенно не приспособленным к тому, чтобы на нём долго сидели. В самом деле, разболталась я тут, а у меня дел непочатый край, мне ещё кухню в порядок приводить, завтрак готовить, подопечного своего кормить, чтобы голодным не остался! Я осторожно, словно рядом со мной была ядовитая гадюка, готовая в любой момент атаковать, поднялась на ноги и двинулась к лесенке, смутно маячащей в царящих в погребе сумерках.

— Подожди, — некромант уже полностью овладел собой, окружавшая его тьма развеялась без следа, — там дверца тугая, тебе самой не открыть.

Да, что верно, то верно, к дверцам меня сегодня лучше не подпускать. Я скромно отошла в сторону, практически прижалась к стене, давая Светозару пройти.

— Да не съем я тебя, не бойся. Я ведьмами не питаюсь, уж больно они жгучие да горькие на вкус.

— Если никогда не пробовал, откуда знаешь?

На лице Света вспыхнула озорная мальчишеская улыбка, в единый миг сделавшая его если и не записным красавцем, то очень обаятельным парнем:

— Святогор рассказывал. Он же оборотень, вдобавок ко всему любопытен не в меру, потому много чего на своём веку повидал-попробовал.

Я вспомнила яркого, словно пламя костра, оборотня и невольно улыбнулась. Да, что и говорить, хорош молодец, на его счету, поди, много сердец девичьих разбитых. Дивно, что никто из поклонниц приворожить не попытался. На оборотней, конечно, привороты плохо действуют, результат ворожбы предсказать сложно, но когда это страстно влюблённых девиц останавливало?

— Ты, наверное, каждый день со Святогора привороты снимаешь?

Светозар ответил не сразу, занят был, дверь массивную, из погреба ведущую, отворял. И зачем, спрашивается, такую тяжесть навешивать, можно подумать, тут в погребке чудище какое невиданное содержится и каждую ночь на свободу рвётся!

— Привороты? Так ведь нет у нас тут ведьм, — Светозар мельком посмотрел на меня и поправился, — не было до тебя. Я сам пару раз особо ретивым вместо любовного зелья слабительного сварил, больше никто с глупостями не пристаёт, а ближайшая ворожея живёт в Камелоте, сутки пути отсюда. Берёт она за свои труды немало, результат не гарантирует, потому особым спросом у девиц наших не пользуется.

— Так, значит, на ведьму у вас спрос будет немалый? — я охотно ухватилась за протянутую мне руку, уж больно мало доверия мне внушали истёртые, скособоченные ступеньки крутенькой лестницы, ведущей наверх.

— Ну, да, — Свет ловко, точно морковку из земли, выдернул меня из погреба. — Только где же её взять? Ведьма — не пыль, сама собой в доме не появится, в окошко с ветром не влетит и в дверь ясным днём не постучится.

Ну, это как сказать. Я аккуратно заправила выбившиеся пряди волос за уши, отряхнула одежду и негромко заметила:

— Вообще-то я ведьма.

Свет удивлённо вскинул брови, глядя на меня с насмешливым интересом.

— Да ладно! Ты же говорила, что ты моя домоправительница! Или я тебя неправильно понял?

Ох, чует моё сердце, разговор у нас будет долгий. Я осторожно покосилась в сторону того, что совсем недавно было очень даже милой кухней, и поняла, что спешить мне, собственно говоря, не стоит. Чем позже Светозар увидит результат моего домоправления, тем будет лучше для всех. Удача, до этих пор относящаяся ко мне наплевательски и частенько поворачивающаяся спиной, в этот раз милостиво улыбнулась мне. Я только-только начала рассказывать, почему меня, потомственную ведьму, сделали домоправительницей, как входная дверь едва ли не парусом выгнулась от мощного стука. Светозар нахмурился, бросил быстрый взгляд на дверь, потом звучно хлопнул себя ладонью по лбу и выпалил:

— Заболтались мы, а мне на службу пора. Вечером всё расскажешь.

Я только кивнуть и успела, а некромант уж подхватил видавшую виды сумку и выскочил за дверь, только я его и видела. Эх я, домоправительница липовая, мало того, что всю кухню разгромила, так ещё и подопечного своего без завтрака оставила! Впрочем, долго терзать себя угрызениями совести мне не дали. В дом с видом любимейшего домашнего питомца, которому всегда рады и ни за что за дверь не выставят, вошёл Святогор. На пороге оборотень остановился, небрежно стукнул костяшками по косяку и не спросил, нет, скорее, констатировал факт:

— Я зайду?

Во мне зашевелилась природная вредность, приправленная неожиданно пробудившимся желанием пококетничать.

— А если я скажу нет, это что-то изменит?

Святогор сверкнул белоснежной улыбкой, одним плавным звериным движением приблизился ко мне, шепнул с негромким порыкиванием, заставившим моё сердце встрепенуться попавшей в силки птичкой:

— Это сильно огор-р-рчит меня. Но ты же будешь хор-р-рошей девочкой, вер-р-рно?

В глазах оборотня вспыхнули звериные хищные огоньки, рука мягко и ненавязчиво скользнула мне на талию. Ох, что-то мне подсказывает, что влюблённые в Святогора девицы озолотили не один десяток травниц, ведьм и ворожей, потому поблизости никого и не осталось. Я ловко вывернулась из загребущей руки оборотня, независимо тряхнула головой и насмешливо улыбнулась:

— Ведьмы хорошими девочками не бывают. И да, обаяние оборотней на нас не действует, хотя попытку я оценила.

На краткий миг я удостоилась зрелища столь же уникального, как падение семилучевой радужной звезды: оборотень опешил и не сразу нашёлся, что ответить. Впрочем сдаваться и отступать Святогор не собирался, глазами янтарно блеснул, ещё одной чарующей улыбкой меня одарил и попросил мягко, кротко так, словно был не волком, а голубем небесной чистоты:

— Водички не дашь? С утра в делах да хлопотах, даже попить некогда.

Первым моим порывом было вывести оборотня во двор и величественным жестом указать ему на колодец, а потом я вспомнила мощный взрыв, прогремевший на кухне, и совсем другими глазами посмотрела на настырного гостя. Мне же порядок одной наводить долго и муторно, а тут такая груда мышц без дела косяк подпирает! Тем более что, красуясь передо мной, Святогор вряд ли в помощи откажет, значит надо ковать железо, пока оно горячо. Я выразительно вздохнула, окинула волка оценивающим взглядом и промолвила с видом великого одолжения:

— Водички я тебе дам. Ступай на кухню.

— Пр-р-роводишь? — бархатисто рыкнул Святогор, даже не догадываясь, какой сюрприз его ждёт.

Естественно, провожу, должна же я видеть, какой эффект моя попытка стать настоящей домоправительницей произведёт на матёрого волка! Я прикусила губу, чтобы скрыть предвкушающую улыбку, и пролепетала неожиданно тонким голосом:

— Разумеется.

— Подожди-ка, — остановил меня оборотень, яростно принюхиваясь, — почему так магией пахнет? Свет что, опять обряд оживления проводил?

Опять? Теперь понятно, почему Светозар такой жилистый, обряды оживления высасывают массу энергии, как магической, так и жизненной. А я, домоправительница липовая, ещё и без завтрака его оставила!

— Я надеюсь, ты не собираешься жалеть Света? Он, если ты забыла, некромант, причём из сильных.

— Даже сильный некромант должен регулярно питаться, — отрезала я, едва ли не бегом бросаясь на кухню.

Святогор насмешливо фыркнул, буркнул что-то невразумительное про нежных, трепетных дев и направился за мной. На пороге кухни волк протяжно свистнул и застыл, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

— Одно из двух: или мертвец категорически не желал оживать, или Свет непонятно с чего озверел и стал громить дом.

Я тяжело вздохнула, виновато отводя взгляд.

— Третий вариант: у него появилась домоправительница.

Оборотень посмотрел на меня с той смесью уважения и лёгкого страха, который возникает при встрече с неведомыми могучими силами. Я в ответ скромно улыбнулась, заправляя за уши так и норовящие залезть в глаза пряди волос. А я что, я ничего и не делала, всего лишь помочь хотела!

— Напомни, дорогуша, за что тебя домоправительницей-то сделали? — обманчиво мягким тоном спросил Святогор, переводя взгляд с разрушенной кухни на меня и обратно.

Терпеть не могу, когда со мной разговаривают подобным тоном! И да, я и сама прекрасно понимаю, что домоправительница из меня пока никакая, не стоит снова и снова указывать мне на мои промахи!

— Ты и сам всё прекрасно знаешь, я рассказывала.

Я скрестила руки на груди и обиженно отвернулась, носком туфли отпинывая от себя обугленный обломок. По-моему, это когда-то было столом.

— Да, я помню, — покладисто кивнул Святогор и хулиганисто улыбнулся, — только я никак не могу понять, за что Светозару досталось такое сокровище как ты. Он вроде никому ничего плохого не делал.

Ах ты, паразит! Я стиснула кулачки, но с места не сдвинулась, понимая, что, во-первых, оборотень прав, а во-вторых, он меня сильнее и быстрее, физически мне его не одолеть. Ничего, при случае припомню и как-нибудь отплачу. Приворотом угощу, например, или шерсть перекрашу, помнится, учили мы такое заклинание.

— Или потому, что он такой хороший, к нему тебя и направили, — продолжал зубоскалить Святогор, — чтобы жизнь мёдом не казалась?

— Именно, — буркнула я, решительно входя на кухню и засучивая рукава. — Ты поможешь мне навести порядок?

Оборотень расплылся в широкой улыбке, сверкнул белоснежными клыками:

— Разумеется.