Домоправительница для Бездушника (СИ)

Глава первая. И мстя моя будет ужасна

Спроси любого студента, выпускника и даже преподавателя университета Ворожбы, Трансформации, Духовидения и Целительства, и все они в один голос скажут, что не так страшно встретиться с голодным оборотнем, как разозлить ведьму. Оборотень, каким бы голодным он ни был, никогда первым не кинется, от сильного противника он укроется, а слабого, наоборот, может предупредить о надвигающейся опасности и даже защитить, случаи были. Разозлённая же ведьма, пылающая жаждой мести, не смотрит на титулы и магию того, кто её прогневал, она уподобляется огненному пульсару, который летит прямо в цель, уничтожая всё на своём пути. Поэтому ведьм с детства учат контролировать эмоции, прорабатывать страх, боль, гнев, выплёскивая их не в смертоносных заклинаниях, а в чём-то менее разрушительном, например, новых алхимических формулах. О такой вот формуле, открывающей истинную суть, я, глядя на истощённую до изнеможения Лизоньку, и вспомнила. Да, пока я мало что знаю о том, кто выпил мою подружку, но это лишь пока. В конце концов, я уже давно поняла, что наш университет — это, по сути, большая деревня, в которой все всё обо всех знают, нужно лишь правильно спрашивать и внимательно слушать. А этим я владею в совершенстве, можете даже не сомневаться!

Я поправила одеяло, поцеловала подружку в холодный лоб и вышла из комнаты. В коридоре постояла немного, покачиваясь с носка на пятку, прикидывая, куда броситься в первую очередь. Всё-таки целители важнее, Элизабет нужна помощь, причём срочно, иначе брешь в её энергетическом покрове станет невосполнимой. А это означает лишь одно: моя подружка уснёт и больше не сможет проснуться, сил не хватит. Я бросилась в крыло целителей, маневрируя в толпе высыпавших на перемену студентов и преподавателей. Зашипел чешуйчатый оборотень-первогодок, вытаскивая из-под моей ноги свой изрядно помятый хвост, вскрикнула, уронив кипу свитков, хранительница библиотеки, метнула мне в спину зелёную молнию огненно-рыжая ведьмочка, которая от моего толчка влетела локтем в косяк.

В крыле целителей царили тишина и покой, специальные заклинания поддерживали чистоту в коридорах и поглощали громкие звуки. Задыхаясь, всё-таки не стоило пренебрегать силовыми тренировками, я вбежала в целительскую и крикнула:

— Элизабет нужна помощь!

— Что ж ты так кричишь-то, — поморщился Елисей Иванович, с досадой глядя на расплывающееся по белоснежному халату светло-зелёное чуть дымящееся пятно. — Из-за тебя чай пролил.

— Так Вы снимите халатик-то, Елисей Иванович, — захлопотала пухленькая и румяная, словно сдобная ватрушка, Забава Никитична, домовая целительского крыла, — мы его враз почистим и отпарим, краше прежнего будет.

Целитель коротко кивнул, сбросил халат, оставшись в белой с красочной вышивкой рубашке и чёрных брюках с такими идеально острыми стрелками, что о них наверняка даже порезаться можно.

— Добро. А ты, Есения, чего застыла? Веди меня к своей подружке, да по пути расскажи, какая напасть с ней приключилась, она ведь вчера вечером здоровёхонька была, когда по коридору бежала, меня мало не затоптала.

— Вот со вчерашнего вечера всё и началось, — пробурчала я.

Признаюсь честно, ябедничать, жаловаться и наушничать я не люблю, дурное слово, даже неосторожное, может испортить жизнь хуже смертельного родового проклятия. Только что ещё прикажете думать, если Лиззи как связалась с этим красавцем роковым, так сама на себе походить перестала?!

— Плохо дело, — резюмировал помрачневший Елисей Иванович, когда я закончила свой рассказ.

А то я не знаю, что дело плохо! Я понурилась, даже о порог споткнулась, чуть носом в пол не улетев. В носу противно засвербело, а глаза защипало от слёз, которые я поспешила резко смахнуть. Толку-то от них сейчас, Лизоньке они совершенно точно не помогут. Елисей Иванович придержал меня за плечо, мягко, но при этом настойчиво, поднял голову и заглянул в глаза:

— Есения, всё, что возможно, я для Элизабет сделаю.

Я попыталась сглотнуть колючий ком в горле, но он словно ещё больше стал, перекрыв мне дыхание и начисто лишив меня речи.

— Сейчас самое главное, чтобы ты дров не наломала.

Отчаяние моментально сменилось яростью, я в прямом смысле слова заклокотала от гнева, чуть ли огнём не дыша:

— Предлагаете этого мерзавца простить и отпустить, пусть он и дальше девчонок беззащитных мучает?!

— Предлагаю расследование и, самое главное, наказание того, кто выпил твою подругу, оставить преподавателям. Пойми, Есения, у тебя нет права…

— А у него такое право есть?! — закричала я, стискивая кулаки так, что даже ногти в ладонь впились, пропарывая кожу. — Да если бы преподаватели хотели, они бы давно этого негодяя нашли и наказали, Лиззи ведь далеко не первая, кто от него пострадал! Что, скажете, я не права?!

Елисей Иванович щекой дёрнул и дальше пошёл, меня не дожидаясь. Ну вот, что и требовалось доказать: преподаватели уже давно всё знают, только связываться не хотят. А раз нет правосудия, значит, будем действовать по справедливости. Я медленно выдохнула, разжала пальцы, подула на расцарапанные ладони и направилась туда, где можно легко и быстро узнать обо всём на свете. Нет, не в библиотеку, студенческую столовую, тем более что от всех переживаний есть мне хотелось просто зверски.

В столовой, в отличие от крыла целителей, было шумно, хлопотливо и пахло не прохладой с ноткой целебной магии, а подгоревшей кашей, крепким травяным взваром, свежим мёдом и сочными яблоками. Не успела я подойти к раздаточному столу, как на меня налетела Лейя, шумно трепеща недавно полученными крыльями феи:

— Ой, Сеня, привет, а ты чего это не на занятиях?

Лейке собеседник был не нужен, её вопросы носили исключительно риторический характер, а потому я лишь коротко кивнула и принялась читать меню.

— А Лиззи где? Что, всё ещё не вернулась? Видела-видела, какой красавчик её вчера за ворота универа сопровождал! И даже ночная магия ему не помеха, ворота открылись без единого писка, я так обомлела, даже всю собранную полуницу медовую выронила.

А вот это уже интересно, значит общий свод правил на героя-любовника не действует? С чего бы вдруг?

— Сень, — Лейка подёргала меня за рукав, переходя на драматический шёпот, — ты бы всё-таки сказала Лиззи, чтобы она поосторожнее была. А то вдруг он вампиром окажется, выпьет её досуха, потом не восстановить силы будет.

Лейка захихикала, прикрыв рот рукой. Ха-ха, очень смешно, сейчас животик от хохота надорву. Я мрачно зыркнула на фею, повернулась к ней спиной и сделала заказ, решив не обращать больше внимания на ветреную болтушку. Ну её, охотницу за скандалами, от другого кого-нибудь узнаю, с кем моя подружка встречалась. Я быстро поставила на поднос яблочный компот, манную кашу, положила ватрушку с малиновым вареньем и окинула взглядом столовую, прикидывая, к кому бы за столик подсесть. Может, к оборотницам? Нет, лучше не стоит, у них сейчас трансформация, они нервные до ужаса, что-нибудь не так скажешь или спросишь, потом костей не соберёшь. Феям? Те, конечно, мастерицы сплетни собирать, но просто так ничего не рассказывают, обязательно потребуют, чтобы я им что-нибудь, желательно про Лизу, в ответ поведала. О, за дальним столиком духовидицы собрались, к ним подсяду. Они и знают много, и языком попусту болтать не станут, и советом всегда помочь рады. Только с духами общаться маятно, те шкодники известные, любят напугать, разозлить или же ещё как-нибудь энергию повытягивать.

Я подошла к духовидицам, широко улыбнулась:

— Привет, девчата, не возражаете, если я к вам подсяду?

— Ищешь того, кто Элизабет выпил? — низким, пробирающим до мурашек по телу голосом вопросила светлоглазая и светловолосая Эржбета.

Всё ясно, я нарвалась на провидицу в состоянии прозрения. Мда, что и говорить, везёт мне, сейчас обязательно какую-нибудь гадость скажет, не могут они без этого.

Я поставила поднос на столик, придвинула стул, села, аккуратно расправив юбку, и только после этого ответила:

— А если и так, то что? Поможешь?

— Его зовут Эстебан, он племянник декана.

Да кто бы сомневался, что у этого красавчика большие связи! Такая фантастическая наглость и самоуверенность на пустом месте не берутся!

— Ты сейчас на развилке, — Эржбета впилась в мою руку ледяными пальцами, — выберешь путь мести, к прошлой жизни уже не вернёшься!

Я выдралась из цепких пальцев провидицы:

— Так что же мне теперь простить и отпустить?

— Да. Элизабет уже не поможешь. Сухой колодец водой не наполнишь.

— А это мы ещё посмотрим!

Я выскочила из-за стола и бросилась к декану, напрочь позабыв по остывающую на подносе еду. Не до неё сейчас, сначала нужно, чтобы навредивший Лиз маг получил по заслугам. И пусть этот Эстебан молит всех богов, чтобы его наказали по закону, потому что по справедливости он получит сполна!

Декан моему появлению не обрадовался ни капли, вздохнул устало, плечами передёрнул, словно ему морских ежей за шиворот насыпали, и спросил устало:

— И что на этот раз?

— Ваш племянник испортил мою подругу.

Модест Владович поморщился:

— Во-первых, грош цена ведьме, на которую можно порчу навести, а во-вторых, выйди и зайди в мой кабинет как положено.

Я упрямо осталась стоять, ещё и голову с вызовом вскинула:

— Ваш племянник Эстебан выпил весь магический потенциал моей подруги Элизабет. Более того, у неё теперь в энергетической оболочке брешь, которая постоянно увеличивается! Лиззи гибнет, вы это понимаете?!

— Я сказал: выйди! — рыкнул декан, и я даже пискнуть не успела, как магическая волна вымела меня из кабинета.

Ах, вот как?! Ладно, я тоже могу быть настойчивой. Я выдохнула, несколько раз с силой сжала и разжала кулаки, после чего вежливо постучала и заглянула к декану.

— Можно войти?

Модест Владович взглянул на меня с ледяной ненавистью:

— Нет. Если ты мне понадобишься, я тебя вызову.

— Но…

Дверь захлопнулась, едва не прищемив мне кончик носа. Я машинально потянула за ручку, но та растаяла под моей ладонью, словно утренний туман под жаркими лучами солнца. Да и вообще вся дверь подёрнулась рябью и исчезла, оставив вместо себя лишь гладкую каменную стену, которую я не преминула с силой пнуть. Камень мой удар выдержал стойко, а вот ушибленная нога разнылась и запульсировала. Я, сдавленно шипя сквозь зубы, помассировала ушиб и выдохнула, выпуская гнев и заставляя себя мыслить хладнокровно. Декан мне не помощник, это понятно, но он, к счастью для меня, персона в университете хоть и важная, а всё же не единственная. Делать нечего, придётся дойти до ректора, должна же быть справедливость в стенах этого универа!

К моему искреннему разочарованию, медленно, но верно сменявшемуся тихим бешенством, справедливость в университете если и была, то меня старательно избегала. Сначала мне пришлось целый час просидеть в приёмной в ожидании того счастливого мига, когда господин ректор сможет меня принять, а затем я целых двадцать минут выслушивала сентенции нашего глубокоуважаемого ректора господина Элегиуса о том, что студенткам должно в часы обучения быть на занятиях, а не бродить по кабинетам.

— И вообще, моя милая, ваш декан вами чрезвычайно недоволен, — господин Элегиус положил правую ладонь на кипу бумаг, а левую заложил за борт серебристо-серой мантии, словно для портрета собрался позировать. — Если вы не образумитесь, мы будем вынуждены вас отчислить.

Что?! Я встрепенулась, пытаясь хоть что-то сказать в своё оправдание, но сковывающая меня магия немоты никуда не делась.

— А поскольку с нашей стороны было бы настоящим преступлением выпускать к ни в чём не повинным людям и прочим существам недоученную ведьму, ваш родовой дар мы будем вынуждены заблокировать.

Я машинально вцепилась в фамильный кулон-накопитель, словно его уже срывали с моей шеи и плавили на ведьмовском огне.

— Надеюсь, моя дорогая, вы меня услышали и поняли, а значит, более нам к этой теме возвращаться не придётся, — ректор величественно указал мне на дверь.

— Подождите!

Я вцепилась в стул, понимая, что ещё немного и меня выставят из кабинета, а я даже сказать ничего не успела! Да что там, ко мне дар речи только-только вернулся.

К счастью, ректор меня услышал. Величественно опустился в кресло, уткнул подбородок в переплетённые пальцы и вопросительно приподнял брови:

— Слушаю вас.

Я глубоко вздохнула и зачастила с такой скоростью, какой и болотные шептуны бы позавидовали. Господин Элегиус слушал меня внимательно, и по его невозмутимому лицу было абсолютно невозможно понять: верит он мне или нет. Когда я замолчала, тяжело переводя дыхание и облизывая пересохшие губы, ректор ещё немного помолчал, а потом привычным мягким тоном уточнил:

— Вы закончили?

— Да. Эстебана, кем бы он ни был, нужно наказать, а Лиззи помочь.

Господин Элегиус приподнял уголки губ в снисходительной улыбке:

— Мне кажется вы, моя милая, учите меня, что я должен делать? Довольно опрометчиво с вашей стороны. Не волнуйтесь, если всё, что вы рассказали, правда — обидчик вашей подруги будет наказан.

Ура, меня услышали и поняли, а значит Лиззи будет отомщена! Я широко улыбнулась, чувствуя, как с моих плеч валится огромная гора печали и забот. Теперь всё будет хорошо, по-другому и быть не может.

Ректор повелительно вскинул ладонь:

— Это ещё не всё. На период проведения расследования вы будете проходить практику в небольшом горном поселении, это первое. И второе, если наше расследование обнаружит, что всё, что вы здесь поведали, лишь плод вашего богатого воображения и попытка опорочить достойных магов, — серые глаза господина Элегиуса сверкнули, — вы будете наказаны. Вы продолжаете настаивать, что всё сказанное вами — правда?

— Да.

Я постаралась вложить всю искренность в это короткое слово, смотрела прямо в глаза ректору, не опуская ресниц.

Господин Элегиус чуть дёрнул бровью:

— Хорошо, в таком случае возвращайтесь в свою комнату и ждите направления на практику. И я вас очень прошу, постарайтесь быть благоразумной.

Я коротко поклонилась и вышла, стараясь надеяться на лучшее. В конце концов, я же сказала чистую правду, ни капли вымысла, разве расследование может обнаружить что-то иное? Конечно, нет!

Знаете, что самое сложное в жизни? Ждать. Когда я вернулась в комнату, Лиззи там не было, лишь на подушке на её кровати белел листок с посланием от целителя. Елисей Иванович писал, что забирает Лиззи в целительское крыло, просил меня не волноваться за неё и не делать глупостей. Последнее было даже три раза подчёркнуто, словно я признанный чемпион в поиске неприятностей на свою буйную головушку. Хотя, если подумать как следует, как-то так оно и есть. Я хотела убежать к подружке, но потом вспомнила, что мне нужно дождаться направления на практику, и осталась, а чтобы скоротать время, погрузилась в штудирование учебников.

За учёбой время действительно пролетело незаметно, я так увлеклась, что даже стука в дверь не услышала, встрепенулась лишь после того, как на страницу учебника упал свёрнутый трубочкой лист.

— Направление на практику, — недовольно проскрежетала секретарша господина Элегиуса, не привычная к тому, чтобы её игнорировали. — Магический портал откроется через полчаса, просьба не опаздывать.

Полчаса? Да это целая вечность, я всё успею, особенно, если прошепчу заклинание ускорения. Хотя, учитывая, какой нервный у меня сегодня день выдался, магию лучше не использовать, ничего хорошего из этого не получится. Я огорчённо вздохнула и принялась закидывать вещи в сумку-нагребушку, которая была не только безразмерной, но ещё и вещи в ней ровным счётом ничего не весили. Мы с Лиз как-то даже всю мебель из комнаты запихали, а она даже в размерах не увеличилась. Чудесная сумочка, настоящий клад для девушки, особенно любящей путешествовать! Я покосилась на часы, прикусила губу и всё-таки прошептала заклинание ускорения. Вихрем принеслась в целительское крыло, поцеловала в щёку погруженную в целебный сон по-прежнему бледную, но уже не такую холодную Лиз, получила горячее заверение Елисея Ивановича, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы помочь моей подруге, отловила в коридоре Клюквину и приказала ей держать меня в курсе университетских новостей. Ответа одногруппницы и её расспросов я уже не слушала, несясь в зал перемещений, где мигал, постепенно наливаясь тревожно-красным цветом, магический портал. Эх, не успела посмотреть, куда меня направляют. Да ладно, на месте разберусь!

***

На практику меня отправили в глухую горную деревушку, где местные жители были свято убеждены, что от вампиров хорошо помогает серебро, осиновый кол и чеснок, оборотнем может стать любой, укушенный зверем в полнолуние, а ведьмы все сплошь нечестивые развратницы, место которым в пыточных подвалах, а ещё лучше — на костре. А уж если ведьма молода, зеленоглаза и в волосах её каштановых играют сполохи огненные, то такой девице на тихую и спокойную жизнь рассчитывать не приходится. Впрочем, тишины и покоя у меня давно не было, наверное с самого моего поступления в университет.

Моя наставница, местная травница, в первый же день строго-настрого запретила мне использовать магию, сказав, что она и так на дурном счету у старосты, а бежать из родного дома, равно как и гореть, в нём запертой, в её планы не входит. Вы представляете, каково молодой, полной сил ведьме целый месяц обходиться без магии?! Жуть жуткая, мой накопитель к концу месяца даже раскалился так, что я вынуждена была его в мешочек прятать, а с кончиков моих пальцев то и дело слетали золотистые магические искры. Короче, когда моя практика подошла к концу, облегчённо вздохнули все: травница, умаявшаяся исправлять последствия моих импульсивных действий и заклинаний, местные жители, часть из которых провожала меня бодрым кваканьем, ржанием или змеиным шипением, да и я сама. Тревога за Лизоньку с каждым днём становилась всё сильнее, я пыталась связаться с Клюквиной, но одногруппница на связь не выходила. Влюбилась, видимо, или заучилась, для неё оба варианта возможны. Когда открылся телепорт, я поспешно поцеловала травницу в щёку, махнула рукой в знак прощания и прыгнула в магический портал, нежно прижимая к груди подаренный мне пухлый мешочек с травами.

В университете меня уже ждали. Прямо в зале перемещений, куда я выпрыгнула, меня встретили хмурый, отводящий взгляд в сторону Елисей Иванович и не скрывающий ядовитой усмешки Модест Владович. Моё сердечко испуганно трепыхнулось и притаилось, руки моментально похолодели, а язык прилип к нёбу. Голову готова дать на отсечение, что ничего хорошего я не услышу.

— Ну что, прошла практику? — декан усмехнулся одной половиной рта. — Вот и молодец, а теперь следуй за нами.

Меня привели в Малый зал, где всегда проходили советы и заседания, связанные с внутренними университетскими разбирательствами. Модест Владович коротким кивком приказал мне встать в центр зала, сам же расположился в мягком кресле по правую руку нашего ректора. Ох, как мне всё это не нравится, как напоминает увиденное во время практики судилище! И что-то мне подсказывает, что пригласили меня отнюдь не как свидетельницу. Я покрепче вцепилась в переданный травницей мешочек.

— Что там у тебя? — лениво поинтересовался декан, глядя на меня как на вошь, попенявшую человеку за то, что он давно голову не мыл и наволочку не менял.

— Травы, подарок от травницы, у которой я практику проходила.

Как я ни старалась, а голос у меня всё-таки дрогнул, да и слова прозвучали жалко, словно я оправдывалась. Фу, даже самой противно стало!

— Елисей Иванович, проверьте мешок, — приказал ректор, и от его холодного тона у меня по спине побежали мурашки.

Целитель подошёл ко мне, мягко положил мне руку на плечо, а когда я подняла голову и посмотрела ему в глаза, ободряюще улыбнулся и шепнул негромко:

— Не волнуйтесь, Вы ни в чём не виноваты.

О многом я хотела расспросить целителя, да времени не было. Елисей Иванович быстро посмотрел содержимое мешка и заверил всех собравшихся, что я держу действительно травы, причём никакой угрозы окружающим они не несут.

— Всё равно заберите их, — приказал декан, пронзив меня до костей вымораживающим взором.

Целитель забрал у меня мешочек, ещё раз улыбнулся, на этот раз виновато, и ушёл, а я осталась одна против всех. Не самое приятное ощущение, но как любит говорить мой папа, всё, что не убивает, делает нас сильнее.

— Итак, перед своей практикой наша студентка Есения Полевая, потомственная ведьма в девятом, по матери, поколении, обвинила нашего студента, Эстебана Рокха, в том, что он якобы полностью уничтожил магический потенциал Элизабет Льёрн.

Якобы?! У меня от возмущения помимо воли по рукам побежали магические всполохи, а огненные отсветы в волосах стали заметнее.

— Есения, если вы не укротите свою магию, мы будем вынуждены поместить вас под антимагический купол, — прикрикнул на меня Модест Владович и продолжил размеренным тоном:

— Более того, Есения надерзила и угрожала мне, своему декану, а также устроила безобразную сцену в кабинете ректора нашего университета.

Часть преподавателей скандализованно охнула, Елисей Иванович опустил голову, леди Моргана поморщилась и мелодично произнесла:

— Учитывая, что Есения и Элизабет были лучшими подругами, не удивительно, что нездоровье одной сразу же сказалось на душевном спокойствии другой.

— Разумеется, — процедил Модест Владович, — именно поэтому я не стал подавать на Есению жалобу, а всего лишь отправил её на практику, дабы она могла усовершенствовать навыки самоконтроля.

Отец благодетель! Может, мне ему в ножки пасть и сапоги лобызать за милость и науку?! Не будь мне так плохо, я бы даже улыбнулась.

— Более того, — продолжал осенним дождём капать на мозг Модест Владович, — мы не стали игнорировать скандальное заявление нашей, пусть и не самой лучшей, студентки и провели доскональное разбирательство, в ходе которого выяснили…

Я затаила дыхание, впившись взглядом в декана.

— Что магический дар Элизабет Льёрн действительно утратила полностью без единого шанса на восстановление хоть минимальных способностей к ведьмовству, чародейству или же банальному целительству.

Лиззи выгорела полностью. Я стиснула зубы, сжала кулаки, но разве это поможет, если сердце в груди рвётся на кровоточащие куски?! Лиззи никогда больше даже свечку взглядом запалить не сможет, не говоря уж про что-то большее. Первая ведьма, передавшая нам свои способности, какой же это удар для самой Лиз, её родных и близких, ведь нет большего несчастья для ведьмы, чем стать пустышкой!

— Также расследование показало, что утрата сил и нарушение энергетического потенциала у Элизабет Льёрн наступили, — декан пристально посмотрел на меня, — в результате проведения оной студенткой запрещённых магических экспериментов, связанных с тёмной магией.

Что?! Да быть такого не может, Лиззи никогда бы не стала связываться с тьмой, она вся была пропитана светом!

— Элизабет призналась в экспериментировании с тёмной магией. Поскольку сие является нарушением законов нашего государства, девушка лишается права изучать любые формы волшебства, чародейства и целительства. Помимо этого на Элизабет поставлено магическое клеймо, запрещающее ей проживать в городах, а её семья должна выплатить штраф в размере сорока тысяч золотом не позднее, чем к концу месяца.

Декан замолчал, глядя на меня с нескрываемым торжеством, а я стояла соляным столпом, тщетно пытаясь осмыслить услышанное. Как же так? Мало того, что Лиззи потеряла всю магию из-за негодяя, у которого всего и достоинств, что смазливая физиономия да родство с деканом, так её ещё и заклеймили преступницей, лишив не только дара, но ещё и чести и даже денег! И это называется справедливый суд?!

— Элизабет действительно призналась в экспериментах с тёмной магией, — прошептала леди Моргана, смаргивая длинными, загибающимися вверх ресницами выступившие на глазах слёзы. — Мы ведь вас предупреждали, такие опыты никогда ничем хорошим не заканчиваются.

— И караются по всей строгости закона, — солидно добавил ректор.

— А как же Эстебан? Она же с ним на свидание ушла!

— Ходить на свидание — не преступление, — отчеканил декан и добавил с ядовитой улыбкой, — преступление — вешаться на шею парню, который тебя и знать не хочет. Преступление — пытаться подчинить его своей воле с помощью тёмных сил. Вот это всё, да, преступление, за которое твоя подруга понесла заслуженное, пусть и суровое, наказание. И так будет с каждым, кто нарушит закон.

— Неправда! — я даже ногой топнула от гнева и отчаяния. — Элизабет никогда и никому на шею не вешалась, это он…

Елисей Иванович щёлкнул пальцами, лишая меня голоса. Какое-то время я пыталась преодолеть чары целителя, но его магия была не в пример сильней моей.

— Я понимаю, тебе сложно принять услышанное, — леди Моргана, махнув рукой на церемониал таких вот разбирательств, спустилась ко мне и заключила меня в душистые объятия, — но нужно смириться, малышка. Элизабет ты уже ничем не поможешь.

Смириться?! Ну уж нет, теперь для меня дело принципа докопаться до истины. Конечно, магию Лиззи это не вернёт, но хотя бы от позорного клейма и грабительского штрафа я её спасу. Призвав на помощь весь свой лицедейский дар, я послушно кивнула и даже кротко улыбнулась. Ничего, пусть Модест Владович и его племянник думают, что им всё сошло с рук, я не отступлюсь. Я отмщу, и мстя моя будет ужасна!

***

Наверное, в каждом университете есть свои легенды, байки и сказания, которые старшекурсники передают новичкам, предварительно стребовав с них страшную клятву держать язык за зубами. В нашем универе жила легенда о Стражах Справедливости, по каким-либо причинам неупокоенным духам, к которым можно было обратиться с призывом о помощи. Как и все неупокоенные, помогали Стражи далеко не всем и весьма неохотно, но уж если соглашались, не было для них дела, с которым они не могли бы справиться. Правда, брали за свои труды они тоже немало, да не золотом (на что оно духам-то), а чем-нибудь гораздо более серьёзным. Могли магию вытянуть, могли год, а то и больше, жизни отнять, могли красоту или удачу забрать. Мало кто рисковал тревожить Стражей Справедливости, только мне-то теперь ничего другого не оставалось. Не могла я хвост поджать и в щель забиться, вычеркнув из памяти подружку, не могла, а потому, терпеливо дождавшись полнолуния, забралась на чердак университета, поминутно сверяясь с раздобытым у одногруппников рисунком, изобразила схему вызова Стража Справедливости и, усевшись прямо на пыльный пол, стала ждать. Через пять минут ожидания у меня заныли колени, протестуя против излишне грубого пола. Я сняла мантию, свернула из неё подобие подушки, повторила речитатив призыва и опять затихла. Ещё через десять минут у меня замёрзли ноги, я стянула ботинки и принялась растирать ступни.

— Мне интересно, юная веми, если бы я подождал ещё немного, Вы бы продолжили раздеваться или просто уснули?

От неожиданности я взвизгнула и запустила в серебристо светящегося мужчину первым, что попалось мне под руку. Да, правильно, ботинком. Незнакомец поймал мою обувь, повертел её в руке, принюхался и брезгливо уронил мой ботинок на пол.

— Интересная Вы, веми, сначала сами вызываете, потом обувью кидаетесь.

Ой, как неловко получилось… Я смущённо потупилась, испытывая страстное желание пошаркать ногой по полу.

— Кстати, милая веми, — мужчина насмешливо улыбнулся, разглядывая нарисованные на полу символы вызова, — что именно Вы пытались здесь изобразить?

— Вызов Стража, — неохотно пробурчала я, безошибочно чувствуя иронию в каждом слове неупокоенного, — и, между прочим, у меня всё получилось! Вы же пришли.

Мужчина расхохотался, запрокинув голову, прямо-таки даже загоготал, точно гусак племенной. Пока Страж веселился, я внимательно изучала его лицо: чёткие, словно вышедшие из-под руки опытного скульптора, черты, слегка крупноватый нос, тонкие губы, больше привыкшие властно поджиматься, чем растягиваться в улыбке.

— Милая моя веми, кто Вам сказал, что эти детские каракули — символы вызова? Да ещё и Стража Справедливости?

— Но Вы же пришли, — упрямо повторила я

Мужчина беззаботно пожал плечами:

— Как и любой другой благовоспитанный мужчина, я просто не мог проигнорировать зов такой очаровательной веми. Тем более что Вы, моя дорогая, в ожидании меня даже раздеваться начали. И да, я никоим образом не намерен мешать Вам разоблачаться, напротив, буду весьма счастлив, если Вы продолжите и порадуете меня не только созерцанием Ваших нежных ступней, но и чем-нибудь более интригующим.

Вот почему из всех возможный Стражей ко мне явился этот насмешливый сладострастник?! Неужели никого другого не оказалось?! На моё плечо опустилась серебристо-сияющая рука.

— Не сердитесь, милая веми, я не хотел Вас обидеть или рассердить. Признаюсь откровенно, Вы первая за много лет, кто призвал меня, вот я и не смог отказать себе в удовольствии слегка подшутить над Вами. Если я обидел Вас, прошу меня простить. И да, позвольте представиться: Святополк Храбрович.

У меня от удивления даже рот приоткрылся. О Святополке Храбровиче в нашем государстве знали все от мала до велика, даже мимолётное сравнение с этим величайшим дознавателем считалось высочайшей похвалой. Ходили слухи, что господин дознаватель отличался не только острым умом и наблюдательностью, но ещё и владел даром некроманта, да непростым, а со способностью исцелять. Некроманты-целители рождались чрезвычайно редко, даром обладали очень мощным, а потому с момента пробуждения магии перед ними моментально распахивались все двери. И вот такой уникальный дознаватель-чародей явился на мой зов, а я в него ещё и ботинком кинула.

— Веми, Вы уснули или потеряли дар речи от изумления? Если последнее, тогда я очень надеюсь, что сие явление носит кратковременный характер. Что бы ни болтала обо мне досужая молва, даром телепатии я не владею и прочесть в Вашей ясной голове, за какой именно надобностью Вы меня призвали, не смогу при всём желании.

Я кашлянула, прочищая горло, и в который уже раз принялась рассказывать о Лиз, её, чтоб его порождения тьмы пожрали, поклоннике и трагической развязке их краткого романа. Не умолчала я и о проведённом в стенах университета расследовании, пылко озвучив своё честное, пусть и не совсем цензурное, мнение о декане и ректоре.

— Фи, милая веми, такой красивой девушке не пристало быть злюкой, — Святополк Храбрович укоризненно покачал головой. — История, вне всякого сомнения, весьма прискорбна, мне искренне жаль вашу подругу, но я вынужден задать Вам два важных вопроса. Во-первых, чего Вы хотите? Сформулируйте максимально чётко.

Я помолчала, формулируя ясный и лаконичный ответ:

— Я хочу, чтобы Лиз оправдали, а её обидчика наказали.

Дознаватель почесал бровь.

— Желание вполне исполнимое, но Вы, милая веми, немного лукавите. Признайтесь, Вы ведь хотите наказать обидчика Вашей подруги самостоятельно, даже уже решили, что именно сделаете. И в том, что Вы задумали, моя помощь Вам не потребуется.

Вот ведь дознаватель призрачный, а ещё говорил, что мысли читать не умеет! Я покраснела и опустила голову. Святополк Храбрович мягко улыбнулся:

— Накажете обидчика подруги Вы самостоятельно, я всего лишь помогу Вам узнать правду в сей истории. Однако, как Вам известно, Стражи Справедливости безвозмездно ничего не делают. Отсюда вопрос второй: что Вы готовы отдать в дар за мою помощь?

— Всё, — я прижала руки к груди, — всё, что только пожелаете!

По губам Святополка Храбровича скользнула ироничная усмешка:

— Как легко смертные дают обещания и как тягостно их исполняют.

И этот мне не верит. Да что же это такое, прямо проклятие какое-то, честное слово!

— Я не лгу.

Какое-то время дознаватель молча смотрел на меня, буравя прозрачными серебристо-серыми глазами, а затем хлопнул ладонью по колену:

— А вот это мы сейчас и проверим. В благодарность за мою помощь Вы, милая веми, станете домоправительницей.

Ой. В голове у меня стало гулко и пусто, словно в комнате, из которой вывезли всю мебель. Домоправительницами у нас становились самые слабые чародейки, не способные даже к целительству. В отличие от домовых, домоправительницы прикреплялись не к дому, а к конкретному человеку, вампиру или оборотню, в редких случаях даже к некроманту, если могли выдержать тёмную магию, и должны были опекать и оберегать своего подопечного. Это в теории, а на практике чаще всего домоправительницы становились прислугой для всех, от своего подопечного до распоследних домовых, которые без лишних колебаний сбрасывали на домоправительницу самую тяжёлую и грязную работу. Не удивительно, что желающих стать домоправительницами днём с огнём не находилось, и сия должность назначалась в качестве меры сурового наказания. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в ледяную воду, и решительно выпалила:

— Я согласна!

Святополк Храбрович иронически улыбнулся:

— Что, даже имени своего подопечного не спросите?

Я лишь плечами пожала. Толку-то мне с этого имени? Как показал опыт последних событий, имена, должности, внешность и даже оттенок магии не гарантируют благородной души и честных поступков.

Дознаватель пару раз бесшумно хлопнул в ладоши:

— Браво, милая веми, Вы быстро учитесь. Я помогу Вам, тем более что для меня Ваша просьба — пустяк, не более. А Вы в ответ станете домоправительницей весьма достойного ворла и сделаете всё возможное, чтобы изменить его судьбу.

Святополк Храбрович помрачнел, даже серебристое сияние угасло:

— Таить не стану: я очень виноват перед этим ворлом, потому и упокоиться не могу. Подробности, уж простите, рассказывать не стану, не могу. Если Вы справитесь, то сами всё узнаете, а если нет — какая Вам разница, какой груз не даёт мне покоя? Итак, Вы согласны на мои условия?

Можно подумать, у меня огромный выбор!

— Я согласна.

По губам Стража скользнула лёгкая ироническая улыбка.

— Отлично. Тогда повторяйте за мной: «Я вступаю в сделку со Стражем, заключаю оную добровольно и без принуждения, магией и жизнью клянусь выполнить свою часть договора полностью и без увёрток».

Я послушно повторила всё сказанное и ойкнула, дёрнулась испуганно, когда по моей правой руке от кисти до плеча побежала серебристая вязь узора.

— Магия услышала и приняла клятву. Обратного пути для Вас нет, милая веми.

Дознаватель растаял, оставив после себя лишь лёгкий запах напоенного дождём луга. Что ж, буду верить, что он меня не обманет, клятву-то мы оба давали. А пока займусь-ка я сбором ингредиентов для одного очень интересного зелья, истинный облик показывающего. Слышали когда-нибудь истории про страшное чудовище, которое красавицу полюбило и прекрасным принцем стало? Так вот, никакие это не сказки, а реальные истории о высокомерных, жестокосердных спесивцах, которых зельем истинного облика угостили. Пока были они чудовищами в душе, облик их вызывал ужас и отвращение, а как изменились, любить да кем-то кроме себя дорожить научились, так и наружность их изменилась. Вот и Эстебана я зельем истинного облика угощу, если он весь такой из себя замечательный и никакого зла никому не причинял, ничего плохого с ним не случится.

Собрать нужные ингредиенты мне помогли одногруппники. Парней у нас в группе никогда не надо дважды звать, если какая-то шалость затевается, а девочки за Лиззи сильно обиделись. Да и испугались тоже, поняли, что, если с ними такая беда приключится, защиты от декана ждать не стоит. Зелье я сварила крепкое, даже частичку души в него вложила, чтобы уж точно всё сработало должным образом и развеять магию никто и никогда не смог. Снадобье получилось чудесным: маслянистая жидкость, на свету отливающая бирюзовым, без запаха и вкуса, легко растворяется в воде, вине и даже молоке, хотя что-то я не уверена, что Эстебан молоко пьёт. Теперь осталось лишь придумать, как рокового красавца напоить эликсиром, может, в девушки к нему набиться? Нет, не вариант. Во-первых, велик риск быть растоптанной его многочисленными почитательницами, во-вторых, не факт, что он обратит на меня внимание, а в-третьих, брезгую я его обществом. Однако через пару дней скрытого наблюдения мне пришлось с великой неохотой признать, что единственный способ напоить Эстебана зельем — это войти в его ближайшее окружение. Нет, можно было ещё, конечно, подкараулить его в тёмном коридоре, долбануть по голове чем-нибудь тяжёлым, и пока он валяется в отключке, быстренько влить в рот эликсир, но мы с этим паразитом в разных весовых категориях. Он меня в два раза выше и полтора шире, да и магический потенциал у него мощный, причём аура магии какая-то странная, графитно-серая, закручивается воронкой. Я пыталась найти в библиотеке описание чего-нибудь похожего, но господин архивариус сказал, что подобная литература находится под личным контролем декана и выдаётся по его личному разрешению. Так что я пока отодвинула все непонятности и сосредоточилась на главном: как напоить Эстебана.

Счастливый случай, как это чаще всего и бывает, подвернулся мне тогда, когда я меньше всего его ждала. Дабы прекратить упорно ползущие по университету слухи о гуляющих среди студентов тёмных колдунах и вампирах (за умелое распространение сплетен преподавательница по злословию избавила меня от контрольной работы на десять листов), декан объявил праздник Полной луны. Сие торжество обычно отмечается раз в четыре года, по словам преподавателей, именно такой период времени им нужен, чтобы привести университет в порядок после предыдущего гуляния. Так что, если бы не несчастье, произошедшее с Лиззи, я бы даже порадовалась внеплановому, на два года раньше запланированного, празднику. Впрочем, я и сейчас ему обрадовалась, ведь массовое гулянье — это отличная возможность подлить зелье истинного облика Эстебану. И совершенно напрасно Модест Владович назначил меня разносчицей еды и напитков на торжестве. Зря он так, ой, зря! Я фланировала среди жующих, танцующихся, болтающих и смеющихся студентов в нелепом передничке в цветочек и пёстрой косыночке, повязанной на голову, как у какой-нибудь селянки Марфушеньки или Алёнушка. В специально пришитом на передник потайном карманчике ждало своего звёздного часа зелье. Мой нелепый наряд служил для меня прикрытием даже более мощным, чем чары невидимости, на меня никто не обращал внимания.

— Эй, разносчица, куда тебя леший унёс! — долетел до меня громкий полупьяный голос. — Иди сюда, живо!

Я присмотрелась к зовущему меня парню и прикусила губу, чтобы не выдать себя торжествующей улыбкой. Вот он, красавчик, как говорится, на ловца и зверь бежит.

— Что изволите?

Мутным взглядом Эстебан посмотрел на меня, пытаясь понять, кто я, откуда взялась и что ему от меня нужно. Я терпеливо ждала и даже улыбалась едва приметно.

— Пива, — выдохнул Эстебан и, окинув меня внимательным взглядом, вынес вердикт, — а ты ничего такая, составишь компанию?

Я посмотрела на толпящихся поблизости девиц. Даже если бы я и хотела, то пристраиваться тут совершенно точно некуда, занято, как любят кричать из домика неизвестного архитектора.

— Благодарю, мне работать надо, — с лёгким сердцем и без тени лукавства отказалась я, грациозно отдвигаясь в сторону от алчно тянущейся ко мне руки.

Эстебан мой отказ вряд ли даже услышал, ловко сгрёб себе на колени пискнувшую от неожиданности девушку и принялся что-то шептать ей на ухо, выразительно поглаживая по коленям. Вот ведь бабник, и что только девчонки в нём находят?! Как по мне, так индюк надутый, а другие млеют и глаз не сводят, словно кошки с валерьянки. Может, я ничего в парнях не понимаю? Я, в который уже раз, вспомнила Лиз, её потухший взгляд, то, как она сломанной куклой лежала на кровати, не в силах даже пошевелиться. Нет, не нужны мне романтика и даже любовь до гроба такой ценой. И вообще, мы, ведьмы, должны быть свободными и независимыми, дабы чувства земные не омрачили путь нашей магии. А вот шкодничество и пакостничество для нас, ведьм, явление вполне допустимое и даже обыденное. Я огляделась по сторонам и проворно достала из потайного кармашка зелье истинного облика. Не скажу, что решение опоить Эстебана далось мне легко. Никаких доказательств того, что именно он уничтожил магический потенциал Лиззи, у меня не было, если бы расследование было проведено должным образом, виновный понёс заслуженное наказание, а мою подружку не стали клеймить и грабить, я бы, честное ведьмовское, ни о какой личной мести и не помышляла бы. А так что ещё мне остаётся? Замолкнуть, забиться в угол и не отсвечивать, позволить Эстебану других девчонок выпивать, мол, сами виноваты? Нет, так нельзя, так неправильно, а все люди и даже нелюди знают, что у ведьм чувство справедливости обострённое. Не можем мы мышатами под веником сидеть, если такое беззаконие творится.

Я не без труда вытянула из пузырька плотно пригнанную пробку, осторожно, чтобы себя не облить, вылила зелье в кружку Эстебана и доверху наполнила её пивом. Заботливо размешала, чтобы ни капли моего варева на дне кружки не осталось, всё с пивом смешалось, и понесла заказ ни о чём не подозревающему парню. Эстебан не глядя принял кружку, осушил её до дна и со стуком поставил на стол, жадно впившись поцелуем в губы румяной от смущения девушки, сидящей у него на коленях. Пышный каскад смоляных чёрных волос, струящийся по плечам красавицы, на мгновение скрыл от меня жертву моего ведьминского возмездия, а потом по залу, перекрывая музыку и громкие голоса подвыпивших студентов, прокатился истошный девчачий визг. Брюнетка вихрем слетела с колен Эстебана и теперь орала в центре зала, судорожно прижимая кулачки к груди, тряся головой и истерические топая ногами. Я даже позавидовала мощи этой красавицы, так вопить без перерыва даже на вдохе я бы не смогла.

— Да заткнись ты, дура! — рявкнул на крикунью Эстебан, поднимаясь из-за стола и брезгливо отряхивая одежду.

Окрик, как это чаще всего и бывает, переключил внимание собравшихся с брюнетки на её спутника, и вопящих стало в разы больше. Особенно нервные и впечатлительные девицы, издав пронзительный вопль умирающих птиц, падали к ногам кавалеров, заставляя тех спотыкаться и ругаться в два раза интенсивнее и изощрённее. Пожалуй, я оставалась одной из немногих, кто в воцарившемся бедламе сохранил спокойствие. А чего мне, спрашивается, паниковать, я же знала, что делаю и к какому результату стремлюсь. Правда, настолько впечатляющего результата я не ожидала. Я думала, у Эстебана лицо струпьями покроется или пятна тёмные выступят, но чтобы по лицу, рукам и даже шее, а может и телу, под одеждой-то не видно, пролегли грубые уродливые шрамы, отвратительные кровоточащие гноем язвы и странные синюшные пятна, к такому моя девичья душа оказалась не готова. Больше всего Эстебан походил на поднятого недоучкой-некромантом сильно несвежего мертвеца, который ещё немного и вытянет вперёд с острыми когтями руки, и утробно завоет:

— Мозги-и-и-и.

Вот интересно, это я с зельем перемудрила, в очередной раз вложив в него больше, чем требовалось, души и магии, или Эстебан настолько омерзительный? Наверное, верны оба варианта.

— Эй, вы чего? — Эстебан, пока ещё пребывающий в блаженном неведении относительно кардинальных изменений собственной внешности, растерянно оглянулся по сторонам, вызвав очередной виток паники у девиц. — Обалдели что ли?

Кто-то из парней, в суматохе я не разглядела, кто именно, молча сунул Эстебану под нос блестящий поднос. Бывший красавец разразился такой витиеватой бранью, что я даже присела и закрыла уши ладошками, испугавшись, как бы они у меня в трубочку не свернулись и на пол не осыпались. Честное слово, я даже не предполагала, что месть моя будет настолько страшна!

— Что здесь происходит?! — громогласно разлетелось по всему залу.

О, а вот и наш декан собственной персоной. Стоит у входа, из глаз молнии сыплются, с кончиков пальцев искры летят, прямо-таки воплощение праведного гнева. Не удивительно, что студенты, неосторожно оказавшиеся на пути у Модеста Владовича, спешат исчезнуть, дабы под горячую, в прямом смысле слова, руку не попасть.

— Я повторяю, — добавил мощи в голос декан, — что здесь происходит?

— Дядюшка! — совсем по-мышиному взвизгнул Эстебан, едва ли не с распростёртыми объятиями бросаясь к родственнику.

К чести Модеста Владовича стоит заметить, что он при виде племянничка не убежал, не заругался и даже в сторону не шарахнулся, лишь вдохнул глубоко, безошибочно взглядом меня нашёл и тихо так, почти миролюбиво, спросил:

— Твоих рук дело?

Я коротко кивнула, смело встречая взгляд взбешённого до последней крайности декана. Убивать меня при всех он не станет, а значит, ещё поборемся!

— В Малый зал, живо!

Выдержка Модеста Владовича всё-таки подвела, последнее слово он гаркнул так, что даже потолок трещинами пошёл. Да уж, что и говорить, месть моя удалась на славу. Теперь бы ещё свою буйную головушку на плечах сохранить.