Домоправительница для Бездушника (СИ)

Глава восьмая. Скелеты в старых шкафах

В нос и рот мне хлынула едкая, прожигающая едва ли не до костей слизь, я закашлялась, завертелась, пытаясь избавиться от жгучей пакости, заливающей мне уже всё лицо.

— Дер-р-ржи её, — рыкнуло над ухом, и чьи-то смутно знакомые сильные руки вдавили меня во что-то мягкое, пахнущее травами.

Я возмущённо вскрикнула, словно ветряная мельница замахала руками и распахнула глаза, не сразу узнав в склонившемся надо мной мужчине Святогора. Уф-ф-ф, можно выдохнуть, я дома, а не в лапах какого-нибудь безумного злодея, охотящегося на молодых ведьмочек, рядом со мной друг. Хотя какой он друг, спрашивается, травит меня всякой пакостью?! Меня передёрнуло от невыносимой кисели во рту и даже в носу, я закашлялась, поспешно вытирая лицо рукавом.

— Ты как? — Святогор присел на краешек кровати, едва ли не прямиком мне на ноги, я их еле-еле успела в сторону отодвинуть. — Ну и напугала же ты меня!

Над моей головой что-то звякнуло, забулькало, заскрипело, а потом раздался самый настоящий звериный рык:

— Кому я говорил: оставаться на месте и никуда не ходить?!

Не без труда, опираясь на Святогора, я кое-как села и даже голову смогла повернуть, правда, потом вынуждена была крепко зажмуриться, собирая, как любят говорить мои одногруппники, глаза в кучу.

— Легла быстр-р-ро!

А вот командовать мной не надо, я этого страшно не люблю. Возмущённая тем, что моей свободолюбивой натуре дерзают приказывать, я распахнула глаза и приготовилась высказать распоясавшемуся Светозару (а кто ещё, спрашивается, помимо Святогора может быть в домике некроманта на правах хозяина?) всё, что о нём думаю, да так и застыла с приоткрытым ртом, недоверчиво моргая. Некромант раздался в плечах, на обнажённой груди (нет, он точно не любит одежду, ни единого момента не упускает голышом побегать!) время от времени проступали широкие полосы густой чёрно-бурой шерсти, глаза горели жёлтым огнём, да и привычные черты лица плавились, сменяясь звериной мордой. Про хищный оскал и когти, никак не подходящие некроманту, я скромно умолчу, пожалуй. Ой-ёй, похоже, мне предстоит узнать о моём подопечном кое-что новенькое (выжить бы ещё после подобных открытий).

— Что непонятного в словах: никуда не ходить?! — продолжал бушевать некромант, зверея в самом что ни на есть прямом смысле слова. — Ты совсем думать не умеешь или только рядом со мной мозги отключаются?!

— Не ори на неё, девочке и так досталось, — рыкнул Святогор, поворачиваясь и только сейчас, судя по выражению глубокого обалдевания, замечая кардинальные изменения в облике друга. — Ты что, оборотень?!

— Я не оборотень! — рявкнул Светозар, принимая облик бурого медведя, густую шесть которого украшали чёрные пятна и разводы.

Так вот, какого зверя мы по всему лесу искали! Теперь понятно, почему некромант не смог чудо-юдо лесное почувствовать, спонтанная трансформация проходит мимо человеческого сознания, магических следов не оставляет, да и тьмы не несёт. Свет просто не помнил, как по лесу зверем бегал, если бы не случайные свидетели, никто бы ни о чём даже не догадался.

— Ну, это ты Всевединой корове рассказывать будешь, что не оборотень, авось, она и поверит, — усмехнулся Святогор, с любопытством глядя на приятеля.

Волка трансформация друга ничуть не смутила, было видно, что его гораздо сильнее царапает тот факт, что он не почувствовал оборотня в своём близком окружении. Светозар хрипло выдохнул, с видимым неудовольствием покосился на свою мохнатую лапу и, неуклюже переваливаясь, направился к столу, зазвенел там бутылочками. Я знала, что Свет ищет: настой горетрава, чтобы опять (интересно, в который уже раз?) подавить своего внутреннего зверя. Я потянулась вперёд, чтобы остановить Светозара, ведь смертельно опасно блокировать часть себя, не давать ей свободы, подавлять всеми силами, но Святогор оказался и ближе, и быстрее.

— Ошалел? — рявкнул волк, сильным ударом снизу вышибая раскупоренный пузырёк из лапы друга. — Жить надоело, себя всякой дрянью травить?!

Я была целиком и полностью согласна со стражем закона и порядка в отдельно взятой деревне, но поскольку и сама была, как говорится, не без греха, говорить ничего не стала, лишь согласно кивнула, неодобрительно сопя в сторону некроманта. А тот. Вот остолоп упрямый, ещё и огрызаться пытался:

— Это не дрянь, а многажды проверенное средство.

— И насколько же многажды? — фыркнул Святогор. — Со скольки лет ты не даёшь жизни своему медведю? Ты не думай, я это не любопытства ради спрашиваю, мне просто интересно, сколько тебе, точнее, твоей человеческой ипостаси, жить осталось?

— Да ничего мне не угрожает, ерунда всё это, — взъерошился Светозар, впрочем, уже без прежнего пыла.

Вырвавшаяся на свободу звериная суть не спешила уступать место человеку, хорошо хоть, на разум не посягала, иначе лихо бы нам пришлось в небольшой комнатке с диким медведем.

— Ну да, ерунда, — покладисто повторил Святогор, а потом рявкнул так, что мне захотелось с визгом спрятаться под одеяло, предварительно передвинув кровать за некроманта. У того, конечно, тоже, как оказалось, не всё ладно с головой, но он хотя бы кусаться не полезет.

— Ты понимаешь, голова твоя медвежья, что ты сам, своими руками гробил себя все эти годы?! У оборотней две ипостаси не могут жить друг без друга, просто не мо-гут!

— Я не оборотень.

— Точно, ты не оборотень, ты идиот, каких не найти при всём желании и самом интенсивном магическом поиске!

Светозар нахохлился, взъерошил клокастую шерсть, обхватил себя лапами, став похожим на неряшливую кучу меха на полу. Я запоздало сообразила, что именно его воспоминания видела, блуждая во мраке, это именно он был тем озорным медвежонком, а значит… Значит…

— Значит, именно твоего отца приворожили.

Я медленно осела на кровать, широко распахнутыми глазами уставившись в стену напротив. Я снова и снова вспоминала всё, что увидела в двух последних зеркалах, было там что-то непонятное, какая-то нестыковка.

— Подожди, так медвежонок же умер!

Мужчины посмотрели на меня с одинаковым недоумением и искренней озабоченностью моим душевным здоровьем:

— Какой медвежонок?

Захлёбываясь словами, путаясь, повторяясь и перескакивая с одного на другое. Я принялась рассказывать, так интенсивно размахивая руками, что чуть с кровати не кувыркнулась. Хорошо, Светозар, отвлёкшийся от своих душевных переживаний на дела целительские, успел меня поддержать, ловко сунув мне в руку пузырёк с золотистой жидкостью, пахнущей мятой:

— Вот, выпей два глотка, глубоко выдохни и рассказывай обо всём по порядку, а то от твоего щебета уже голова болеть начинает.

— Зверя надо меньше тиранить, тогда и болеть ничего не будет, — рыкнул Святогор, с явным неодобрением глядя на нас с некромантом.

Интересно, какая это злая пчела волка покусала? Ревновать меня ему не с чего, я никому и ничего не обещала, а значит, сама вправе решать, что мне делать и почему. Я прижалась к медведю, потёрлась щекой о ещё густой мех, мурлыкнула, прикрыв глаза:

— Ты такой тёплый. И мягкий. Знаешь, в детстве у меня был большой игрушечный медвежонок, я обнимала его вот так, — я обвила Светозара за шею, прижалась, уткнувшись лицом в мягкий мех на груди, — и засыпала.

— У меня в детстве тоже медвежонок был, — вздохнул некромант, неуклюже поглаживая меня по голове, — мама его сама шила. Спи, малышка, сладких снов.

Я хотела сказать, что спать не хочу, да и чувствую себя просто превосходно, но слова застревали в густой сладкой каше. Я ещё удивилась, откуда взялась эта каша, а потом нырнула в непроницаемо-чёрный омут, вяло пообещав смотрящей на меня из глубины омута незнакомки обязательно вернуть его домой. Кого его? Да какая разница, главное сейчас — спать.

Проснулась я, полная сил как никогда прежде, сладко потянулась, наслаждаясь пушистой мягкостью простыни, и лениво приоткрыла один глаз. Второй распахнулся сам, когда я поняла, что свернулась комочком под бочком Светозара, хорошо хоть, по-прежнему в облике медведя. Первым моим порывом было смущённо отпрянуть, а то и вовсе спрыгнуть с кровати, но Свет так умильно посапывал во сне, так забавно шевелил ушками, был таким мягким и тёплым (а для меня, зяблика, способного задубеть при малейшем порыве ветра это был очень важный критерий), что я решила никуда не спешить. Когда ещё выпадет шанс вблизи полюбоваться оборотнем-медведем! Я, едва касаясь, погладила плюшевое на ощупь ушко, провела ладошкой по чёрной полосе на груди и, не утерпев, коснулась пальчиком чёрной бусинки носа. Светозар звонко чихнул, распахнул глаза и плавно, словно всю жизнь был оборотнем и никогда не пытался заглушить свою звериную ипостась, трансформировался человека. Ещё и перекатиться на бок в процессе трансформации как-то успел, подмяв меня под себя!

— Какое приятное пробуждение, — приглушённый, с чуть заметным звериным рыком голос некроманта вызвал целый рой мурашек у меня на спине.

Чуть шершавый палец обвёл по контуру мои губы, заставив меня судорожно вздохнуть.

— А ты красивая.

— Только сейчас это увидел?

Ого, какой томный у меня голос, не ожидала от себя такого! Признаюсь честно, тонкое искусство флирта мне не подвластно.

— Я многого не замечал, — рассеянно отозвался Светозар, играя моими разметавшимися по подушке прядями, — пока ты не появилась, перевернув мою жизнь с ног на голову.

Мне бы, пожалуй, стоило возмутиться весьма сомнительному комплименту, но, во-первых, слова Светозара не были лишены истины, а во-вторых, его рука нежно скользила по моей шее, отчего слова категорически не желали складываться в предложения.

— Что… ты… делаешь? — хрипло, в три захода, выдохнула я, полуприкрыв глаза.

В чёрных, со звериным отблеском на дне глазах Светозара вспыхнула знакомая мне улыбка, так украшающая обычно невозмутимого и даже немного угрюмого некроманта:

— Тебе честно или вежливо?

Во мне словно какой-то рубильник переключили, я встрепенулась, Светозара за плечи обхватила, в глаза пытливо заглянула:

— А как ты меня из того тумана вытащил? Я же была твоим ориентиром?

Некромант вздохнул укоризненно, на бок перекатился, меня к себе притянул:

— Вредина, такой момент порушила. Всё, я обиделся.

Ещё и губки надул, и голову отвернул с видом страдальца-великомученика. Совесть, которой у меня, как у ведьмы, быть вообще-то не должно, взвыла в голос. Эх, какая у меня всё-таки дурацкая натура, любопытство и раскаяние вылезают в самый неподходящий момент! Я ласковой кошечкой потёрлась о грудь Светозара. Просительно заглядывая ему в глаза, заканючила тоном маленькой девочки:

— Свет, ну, Светик, Светусик…

Светусик окончательно доконал некроманта, он захохотал, сгребая меня в самые настоящие медвежьи объятия:

— Я так понимаю, лучше откликнуться, пока ты мне ещё какую-нибудь дразнилку не придумала? Сенька, тебе кто-нибудь говорил, что ты прелесть?

Я головой мотнула, не давая себя увлечь и отвлечь:

— Свет, как мы выбрались?

— А мрак его знает, — беззаботно откликнулся некромант, глядя на меня так, что мне стало одновременно сладко и страшно, — нашлись у меня какие-то ещё привязки.

Откуда-то вдруг повеяло холодом, я села, испуганно ойкнула, натягивая на чётко прорисовывающуюся сквозь тонкую ночную рубашку грудь одеяло:

— У тебя… кто-то есть?

Конечно, не монахом же отшельником Светозар жил все эти годы, терпеливо дожидаясь моего триумфального появления! Вот уж воистину, возмечтала курица о соколином полёте!

— Есть, — не стал спорить некромант и принялся, нарочно не замечая моего огорчения, методично загибать пальцы. — У меня есть ты, я сам, мой друг Святогор, мой дед, точнее, память о нём, мои пациенты, их родичи и знакомцы. Смотри, какой большой список получается. И это я ещё его специально сократил, всех поимённо не вспоминая.

И глазками тёмными кристально-честными на меня хлоп-хлоп. Вот ведь паразит, всё прекрасно понял и не упустил возможности поиздеваться над девушкой! Я укоризненно засопела, но совесть у Света если и была когда, то уже давно съехала, не оставив обратного адреса, а потому вместо раскаяния я услышала сдавленное похрюкивание, очень скоро сменившееся заливистым смехом. Я шмякнула хохочущего некроманта подушкой, он в ответ притянул меня к себе и уютно устроился головой у меня на плече. Я замерла, боясь спугнуть волшебный момент. Впрочем, желающих влезть с ногами на запретную, вообще-то, территорию личной жизни и изрядно там потоптаться нашлось немало. В окошко требовательно затарабанили, в дверь тоже загрохотали, причём так, что я лишь удивилась, как не очень прочное дерево выдерживает такой напор. Свет судорожно втянул воздух через плотно стиснутые зубы, из кровати ловким звериным прыжком выпрыгнул, меня в одеяло, словно куколку завернул, по щёчке погладил, ещё и в кончик носа поцеловал:

— Ты отдыхай, а я разберусь, кто там такой нетерпеливый.

Угу, разберётся он, мне, между прочим, тоже интересно! Да и волнительно, а ну, как деревенские жители решат, что им такое счастье, как некромант-оборотень с даром целителя даром не нужен? Или вообще по старой недоброй традиции захотят поиграть в игру: «Гори-гори ясно», подперев дверь колом и запалив дом некроманта с четырёх сторон? Я поспешно выскочила из кровати, поёжилась (всё-таки в комнате прохладнее, чем под бочком у Светозара) и принялась лихорадочно одеваться, путаясь в рукавах и не попадая пуговицами в петли. Обувь вообще категорически не желала ловиться и налезать на ноги, уворачиваясь от меня, словно юркая рыбка, которую я решила половить в ручье голыми руками. Да что же такое-то в самом деле! Сдавленно зарычав, я всё-таки натянула обувь, удивлённо нахмурилась, с чего бы это она мне вдруг жать стала, посмотрела на ноги, тихонько ругнулась и поменяла правую и левую туфлю местами. Ну вот, я готова. Я машинально провела рукой по волосам, охнула и заметалась по комнате в поисках гребня. Конечно, можно не мучиться и выйти к людям как есть, да как бы тогда количество живых и здоровых обитателей деревни резко не сократилось. Свой гребень я так и не нашла, пришлось позаимствовать гребень Светозара, деловито расположившийся в компании бритвенного набора в небольшом закутке рядом с умывальником. Странно, но когда я взяла гребешок в руку, мне показалось, что по нему словно искорка промелькнула. Может, свет какое-то защитное заклинание на свои вещи наложил? Я с сомнением покосилась на гребешок, перевела взгляд на своё отражение в зеркале, невольно вздрогнула, вздохнула и принялась причёсываться. Надеюсь, я не полысею, а впрочем, лысой мне не придётся каждое утро скакать по комнате в поисках невесть куда запропавшего гребня или измятой, словно её корова жевала, ленты. К моему искреннему удивлению, волосы в этот раз вели себя очень прилично, под гребень ложились, словно спелая трава под серп, вот всегда бы так! Я заплела косу, удовлетворённо улыбнулась своему отражению и чинно и степенно выплыла к посетителям, которые по уже сложившейся традиции расположились на кухне.

Услышав стук в окно и грохот в дверь, я решила, что к нам нагрянула вся деревня. Возможно, так оно и было (пока я собиралась, Светозар вполне мог выставить за дверь большую часть визитёров), только на кухне, попивая чай и лакомясь румяными пирожками, источающими такой аппетитный запах, что мой рот моментально наполнился слюной, сидели четверо: сам Светозар, Всеведа, Святогор и ещё один крупный мужчина, до глаз заросший густой пшеничного цвета бородой, вьющейся крупными кольцами.

— Проходи, милая, — заворковала Всеведа, наливая в кружку молока и придвигая мне блюдо с пирогами. — Присаживайся, откушай, а после и потолкуем. Кстати, позволь тебе представить Ягодора, старосту нашей деревни.

Бородатый мужчина встал из-за стола и низко поклонился мне, почтительно прижав широкую, похожую на лопату, ладонь к груди. Я даже покраснела смущённо, не привычная к таким почестям и поспешно спрятала лицо в кружке молока.

— Позвольте мне выразить вам своё почтение веми, — пробасил Ягодор, опять присаживаясь и поглаживая густую бороду, — Всеведа поведала нам о вашем даре, не забыв упомянуть о добром сердце и благородных помыслах. Я искренне счастлив, что такая славная веми прибыла в нашу деревню.

Я негромко поблагодарила старосту за тёплые слова и поспешно перевела разговор в русло, особенно меня беспокоящее: да, правильно, на Светозара.

— Надеюсь, ваше отношение к Светозару не изменилось?

Мда, дипломатия совершенно точно не мой конёк, жонглировать витиеватыми фразами я так и не научилась. Мужчины воззрились на меня, словно у меня клыки в локоть длинной выросли, за спиной чёрные крылья распахнулись, а глаза засветились красным огнём. Всеведа же и вовсе потянулась лоб пощупать, сердобольно шепча что-то про переутомление, кое пагубно сказывается на хрупком девичьем здоровье.

— А с чего бы вдруг мне менять отношение к нашему целителю? — удивлённо пробасил Ягодор. — Ну да, чудно, что он столько лет своего внутреннего зверя прятал, словно есть что-то постыдное в оборотнях, — мужчина обиженно головой качнул, а его внутренний зверь, тоже медведь, кстати, которого я только сейчас и заметила, обиженно прикрыл глаза лапой. — Так на то, поди, причина была.

Светозар коротко и жёстко усмехнулся:

— Ещё какая.

— Так расскажи, касатик, — Всеведа материнским жестом погладила некроманта по голове, — сам знаешь, не пустого любопытства ради спрашиваем, ты же нам всем родной да любимый. Поведай о печали сердечной, глядишь, легче станет, найдём вместе способ развеять горе, утишить боль.

Светозар чуть заметно нахмурился, бросил на меня вопросительный взгляд. Я, разумеется, с готовностью кивнула, пересела поближе и взяла Света за руку, ободряюще сжав его ладонь. Некромант вздохнул:

— Что ж, если вы все настаиваете…

Матушка Светозара происходила из древнего рода, славного сильным даром некромантии. Женщины, правда, были всего лишь носительницами сил, зато мужчины все как один обретали прямо-таки удивительные способности к некромантии, могли не только духов призывать, но даже ушедших за грань возвращать. Дед Светозара, Святополк Храбрович, в своей дочери единственной души не чаял, хоть в ней дар некроманта, как маги любят говорить, спал глубоко и крепко, проще говоря, вообще почти не ощущался. Святополк был уверен, что внук, дочерью рождённый, будет сильным и сможет продолжить славу рода.

— Дак так оно и вышло, — Всеведа ободряюще улыбнулась, подливая нам в кружки ещё молочка и заботливо придвигая остатки пирожков.

Светозар вздохнул, головой качнул:

— Так да не так. Моя матушка выбрала себе в пару оборотня.

— Да уж… — вздохнул Святогор, сочувственно глядя на друга.

Оборотни и некроманты не ладили с давних пор. В прежние времена меж ними вообще шли войны кровопролитные, сейчас же страсти поутихли, но всё равно союзы между ними весьма редки и не поощряются ни оборотнями, ни некромантами. И дело не только в давней вражде, а ещё и в том, что дети, рождённые от подобных союзов, наследуют дар только одного из родителей, как правило, оборотней. Случаются, конечно, исключения, но они столь редки, что о них, пожалуй, даже говорить не стоит.

— Дед моего отца так и не смог принять, ради мамы поддерживал нейтралитет, да и отец тоже не горел желанием наладить тёплое родственное общение, — Светозар фыркнул, — я только когда повзрослел понял, что они меня делили, как две собаки кость. Сами знаете, первенец наследует мощные родовую магию, у последующих детей силы куда скромнее.

— А в тебе сразу дар некроманта проявился?

В глазах Святогора вспыхнули острые огоньки, да и тон стал такой, въедливый, для дознавателей характерный.

— Да какое там! Я на третий день после рождения в медвежонка перекинулся, отец тогда такой счастливый был, всем соседям, ближним и дальним, похвастался, а когда мне три года исполнилось, обряд посвящения в оборотни провели.

Мы ошарашено переглянулись, не веря услышанному. Обряд посвящения какой-либо магии чаще всего блокирует все остальные способности, маги универсалы, владеющие несколькими силами одновременно, мягко говоря, не приветствуются.

— А как же твои способности к некромантии? — озвучила я вопрос, ощутимо витающий в воздухе.

Светозар смущённо улыбнулся, волосы взъерошил:

— Согласно традиции обряд проводят двое родственников мужского полу. Один посвящает в свою родовую магию, а второй блокирует иные потоки. Мой дед не стал блокировать во мне дар некроманта, не смог расстаться с мечтой о продолжателе древнего рода.

Ай, да Святополк Храбрович, чего вытворяет!

— Несколько лет всё было неплохо: отец учил меня целительству, которым славился его род, дед, тайком от родителей, некромантии. Но когда мне исполнилось десять, мой неофициальный дар усилился, и отец его почувствовал. У них с дедом произошёл тяжёлый разговор, почти скандал, деду в категорической форме указали на дверь, запретив появляться в нашем доме, а меня на месяц отправили в род отца, где я большую часть времени проводил в звериной ипостаси.

Я стиснула зубы, сжала кулаки, представив, как несладко приходилось маленькому медвежонку с даром некроманта среди чистокровных оборотней. Вот уж воистину, нет ничего страшнее благих намерений!

— Когда через месяц я вернулся домой, точнее, меня вернули, за многочисленные драки и смуту в племени, — Светозар смущённо улыбнулся, машинально потёр костяшки пальцев, — то узнал, что отец увлёкся другой. Из чистокровных оборотней.

Я вспомнила медведя в пульсирующем ошейнике.

— Его приворожили.

— Серьёзно? — Светозар вскинул брови, опустил глаза, вспоминая и анализируя. — В принципе, такое не исключено, поведение отца изменилось слишком резко, да и не характерно для оборотней, после обретения пары, поиск любовных приключений. А то, что мама стала его парой неоспоримо, иначе бы у них не было детей.

— Я это точно знаю, в твоих воспоминаниях он в ошейнике.

Свет коротко кивнул:

— Возможно. В любом случае, когда-то крепкая семья трещала по швам как гнилая лодка, отец рычал на всех, кого видел, мама часто плакала у себя в комнате, а я с каждым днём всё сильнее чувствовал себя лишним. В конце концов я решил, что без меня родители разберутся быстрее, распотрошил копилку, купил место в дорожной карете и отправился к деду. Ну, а что случилось дальше, ты, Сеня, уже знаешь: карета ухнула в пропасть, я попал в больницу, а родители благополучно вычеркнули меня из своей жизни. Дед меня навещал, лечил, после выписки забрал к себе, дал новое имя и продолжил развивать мой наследный дар. Внутреннего зверя я сам решил блокировать, он категорически возражал против некромантии. Вот такая вот история.

Я вздохнула, вспоминая видение из последнего, разлетевшегося на куски зеркала: мёртвого медвежонка и седеющего от горя медведя. Странно. Я уже точно знаю, что в зеркалах видела события из жизни Светозара. Так? Так. И как тогда объяснить последнее видение? Ведь оно совершенно точно показывает, что отцу было не всё равно, что происходит со Светом, более того, в этом видении Светозар мёртв!

— Свет, а видения в зеркалах, — я помолчала, вспоминая точно название таких вот отражений, — в зеркалах судьбы они могут быть ошибочными?

Некромант отрицательно покачал головой. Мда, плохо дело. Я откашлялась:

— Тогда как ты объяснишь вот это?

Я быстро, но при этом стараясь не скакать с одного на другое, рассказала обо всё, что видела в последнем зеркале.

— Бред какой-то, — фыркнул Светозар. — Во-первых, я совершенно точно жив, думаю, это ни у кого сомнений не вызывает. Во-вторых, оборотень без проблем отличит живого от мёртвого, да и мама, пусть и со спящим даром, всё равно чувствовала моё состояние.

Святогор и Ягодор переглянулись, староста гулко кашлянул, бороду пригладил:

— А мог ты, кхм, скажем так, на время оказаться за гранью?

Светозар подумал немного:

— Ну, мог, наверное. Но даже если и так, даже если мои родители почувствовали мой уход, дед бы обязательно сообщил им о том, что я выжил. Вернулся.

У меня от нехорошего предчувствия тоскливо засосало под ложечкой. Разумеется, Святополк Храбрович сообщил бы о том, что внук жив, если бы… Если бы ему самому не было выгодно утаить подобные сведения. Согласитесь, для деда всё сложилось наилучшим образом: внук безраздельно принадлежит ему, нелюбимый зять ни на что не претендует, потому как искренне уверен в смерти мальчика.

— Свет, а тебе дед никакие магические потоки не переплетал?

Я даже пальцы скрестила, моля всех богов разом, чтобы моя страшная догадка оказалась всего лишь игрой распалённого воображения. Увы, чуда не получилось.

— Переплетал. Ещё в больнице, сразу же, как я очнулся. Он сказал, что это поможет мне окрепнуть. Он даже имя мне изменил, сказал, что это не обходимо, чтобы тьма не утащила. Смешной он у меня, вроде бы опытный некромант, а в приметы верит.

Да нет, Святополк Храбрович совсем не смешон. И потоки он переплёл, да и имя сменил отнюдь не следуя приметам, а для того, чтобы родители не смогли почувствовать своего сына. Ведь с изменённой магией, да ещё и подкреплённой другим именем, связь Светозара с его родителями совсем ослабевала, а после того, как ещё и внутреннего зверя заглушили, шанс, что родители почувствуют своего сынишку и вовсе сводился к нулю. Так вот, о какой вине намекал Святополк Храбрович, когда направлял меня к Свету! Ну, интриган старый, попадись ты мне только!

Святогор толкнул меня в бок, шепнул негромко:

— Сень, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Народ, а меня в свои глубокомысленные размышления вы посвятить не хотите? — Светозар улыбнулся, но мы его весёлость не разделили, сидели насупленные, отводили взгляд. — Вы же не думаете, что дед специально меня за грань отправил, чтобы мои родители решили, будто я умер?

Всеведа насторожилась, словно собака, след почуявшая:

— А он мог?

— Чисто гипотетически, — Свет нарочно выделил последнее слово, — да. Только мерзко это, он на такое никогда бы не пошёл.

— А любовной магией твой дед владел?

Да, каюсь, не утерпела, решила поставить ещё один кусочек картинки на место. Просто такой мощный приворот, способный даже семейного оборотня опутать, сделать может только сильный маг, умеющий управляться с тьмой.

Светозар плечами пожал:

— Естественно, ей все некроманты владеют.

Ну вот, как говорится, что и требовалось доказать. Только что мне теперь с открывшейся правдой делать, может, похоронить в песках забвения, не марать светлый образ деда в глазах Светозара?

— Верни его, — простонал над моим ухом тоскливый женский голос.

Я вздрогнула, оглянулась, успев уловить смутный силуэт, с бесконечной нежностью и тоской склоняющийся над некромантом. Так вот, кто была та женщина, затянувшая меня в воронку: матушка Светозара. Её любящее сердце не обманули ухищрения Святополка Храбровича, отчаянная, шальная, вопреки всем доводам и даже голосу самого разума надежда продолжает жить и ждать встречи с сыном. И если я промолчу о своих догадках, то убью эту надежду, а вместе с ней и матушку Света. А я на такое не готова. Светозар должен знать правду. Да, ему будет больно, непросто, но как говорят, целители, неправильно сросшиеся кости нужно ломать и собирать заново, иначе человек так калекой и будет. Я глубоко вздохнула и выпалила, словно в омут ледяной кинулась:

— Светозар, тебе нужно поговорить с дедом.

— О чём?

Об особенностях разведения роз, блин, о чём же ещё! Я метнула в недогадливого некроманта короткую молнию, которую тот машинально отразил, глубоко вздохнула и тоном терпеливой мамочки, чьи нервы крепостью могут поспорить даже с корабельными канатами, ответила, честно стараясь удержать при себе мнение о старом интригане Святополке Храбровиче:

— О том, что произошло. Уверяю тебя, ему будет, что тебе рассказать.

Светозар моей серьёзностью не проникся, хмыкнул только:

— Умеешь ты интриговать. Только, Сень, что бы ты себе ни придумала, это неправда. Я знаю деда, он меня вырастил, он не способен ни на обман, ни на подлость.

Как в таких случаях говорит моя бабушка: «Твоими бы устами да мёд пить». Я не спорила, не дерзила, лишь смотрела на Светозара выжидательно-требовательно. Взгляд сей был многократно отработан на моих одногруппниках, срабатывал всегда и со всеми, в этот раз тоже осечки не дал. Светозар устало махнул рукой, признавая, пусть и неохотно, собственное поражение:

— Ладно, мрак с тобой, проведу я обряд вызова духа. Через десять дней только.

— А почему так поздно?

Лично я считаю, что все вопросы нужно решать сразу, не откладывать даже неприятные дела в долгий ящик. Светозар, как мне казалось, такой взгляд на жизнь тоже разделяет, ну, не похож он на труса, бегающего от правды!

— Раньше не получится, я и так два раза тьму призывал, резерв на нуле.

Я посмотрела на непривычно притихшего Святогора, на впитывающую каждой вздох Всеведу, чьи глаза так и блестели от непролитых слёз, на насупленного старосту. Что ж, десять дней — срок небольшой, да и рисковать жизнью Светозара я не стану, никакая истина того не стоит.

— Вот и ладно, — Ягодор гулко прихлопнул ладонью по столу, тот аж задрожал мелко, — ты, Светозар, силы накапливай, восстанавливайся, стало быть. Ну, а мы все поузнаём о семье твоей, как они живут-могут, почему тебя не навещали да так долго не искали. Всё со мной согласны?

Все разом кивнули, преданно глядя на старосту.

— Вот и добро, — мужчина скупо улыбнулся, из-за стола поднялся, потянулся, плечи расправляя. — Да, последнее: настоящее-то имя у тебя какое?

Светозар чуть заметно поморщился, на нас со Святогором глянул быстро, словно насмешек опасался:

— Элеор. В переводе с языка Западного Камелота будет Светозарный. Дед практически ничего и не менял, меня с детства Светом зовут.

Элеор. Я покатала новое имя на языке, примеряя его к звериной ипостаси некроманта. А что, вполне подходит, в меру строго, мужественно и просто, лично мне очень нравится.

— Пойдём мы, — Святогор тоже поднялся из-за стола, коротко кивнул. — Если помощь потребуется, зовите. И да, Свет, надеюсь, ты больше по лесу бегать, парочки романтические гонять не будешь?

Светозар озорно глазами сверкнул, расплылся в широкой мальчишеской улыбке:

— Посмотрим.

Десять дней пролетели удивительно быстро, словно кто специально время подгонял-нахлёстывал. Одно радует: за это время я успела неплохо узнать Светозара, а он в свою очередь меня. Мы вместе варили настои и декокты, ходили на прогулку, много шутили, смеялись и болтали обо всём на свете. Светозар никогда не отказывался рассказать мне о том, что видел и знал, я в свою очередь охотно делилась с ними студенческими байками, историями из жизни моей семьи, даже фамильными, трепетно хранимыми рецептами! Я даже бытовую магию усовершенствовала… почти. А что, ни у кого в деревне нет любящей обниматься живой каши, а у нас есть! Светозар, кстати, молодец, когда к нему с жизнерадостным хлюпаньем бросилось обниматься комковатое слегка пригорелое нечто, развеивать его не стал, всего лишь обездвижил. А когда понял, что это каша, в которую я в прямом смысле слова душу вложила, от души расхохотался и предложил придать этому чуду кулинарии менее впечатляющий вид, чтобы не увеличивать количество инфарктников и покойников среди регулярно навещающих нас жителей деревни. Я посмотрела на нежащуюся под рукой Света кашу и согласно кивнула. Некромант прикусил губу, на меня хитро покосился, бледно-серым туманом кашу оплёл, а когда туман развеялся, я увидела крошечного, не больше локтя, медвежонка. Малыш удивлённо округлил глазки-изюминки, рыкнул, лапками по полу шлёпнул и принялся вокруг нас со Светом круги нарезать, забавно подбрасывая вверх упитанный задок с куцым хвостиком.

— Вообще-то, это должен был быть котёнок, — Светозар подхватил малыша на руки, повертел во все стороны, словно придирчивая покупательница, выбирающая украшения у ювелира. — Но мой зверь решил иначе.

Я погладила медвежонка по голове, малыш блаженно зажмурился, а затем принялся так интенсивно лизать мне пальцы, что едва не упал, хорошо мы со Светом разом подхватили маленького непоседу:

— Знаешь, а мне медвежонок больше нравится. Кошки есть у всех, а второго такого чудышка нет ни у кого. Кстати, как мы его назовём?

Светозар помолчал немного, глядя не на питомца у себя на руке, а на меня:

— Вот так, Чудом, и назовём, а будет проказничать, станет Чучелком.

Медвежонок согласно фыркнул, лизнул сначала Света, а потом и меня, после чего плюхнулся на пол, с интересом обследуя дом. Ух, теперь нужно будет под ноги смотреть, а то, оборони свет, ещё наступлю на этого кроху.

Все эти наполненные греющими сердце мелочами дни я ни единым словом не упоминала о Святополке Храбровиче, заперев в самой глубине сердца все выпавшие из шкафов скелеты. Светозар тоже не упоминал ни о своём деде (у, интриган старый!), ни о родителях, лишь однажды, во время вечерних посиделок за задорно пыхтящим самоваром рассеянно уронив:

— А я ведь ему верил.

Я в это время рассказывала об успехах в домоводстве, спасибо моей терпеливой и понимающей наставнице Бриславе, способной любое даже самое рутинное дело, вроде стирки и уборки превратить в увлекательное приключение. Реплика света, никак к моему рассказу не относящаяся, заставила меня поперхнуться, ошеломлённо глазами захлопать:

— Что?

— Я ведь всегда знал, что дед с отцом друг друга едва терпят, чувствовал, что дед темнит, да что там, сто раз мог проверить, что с родителями, где они и почему даже не вспоминают обо мне, — Светозар устало потёр лицо руками. — Только проще и легче было закрывать глаза, принять всё, что говорит дед, за неоспоримую истину.

Мерзко это, когда взрослые мало того, что между собой договориться не могут, так ещё и детей в свои разбирательства втягивают! Я погладила Света за руку:

— Ты маленьким был.

Некромант невесело улыбнулся:

— Так ведь не всё же время. Нет, Сенька, дело отнюдь не в возрасте, в чём-то другом, возможно, трусости.

— Ты не трус!

Светозар выпрямился, кружку со стуком отставил:

— Теперь — да. Завтра наступит ночь большой луны, у духов появится возможность до рассвета побыть на земле. Идеальное время для семейных посиделок, не находишь?

Да уж, идеальные посиделки. Я схватила Светозара за руку, пристально заглянула в глаза, спросила, даже не пытаясь скрыть тревогу:

— Ты же не… наделаешь глупостей?

Тёмные глаза сверкнули, сгустки тьмы сорвались с ладоней некроманта и растеклись по кухне:

— Вряд ли. В самом худшем случае озверею.

Ну, это не самое страшное, оборотни, тот же Святогор, помогут вернуть человеческий облик. Я слабо улыбнулась, потянулась к чашке с уже остывшим взваром, но теперь уже Светозар перехватил меня, притянул к себе, требовательно заглянул в глаза, не спрашивая, приказывая:

— Пообещай, что ты не станешь ко мне подходить, если что-то пойдёт не так. И во тьму за мной не сунешься!

Да свет меня сохрани, ещё раз оказаться в этом убийственном туманном беззвучии! Я согласно кивнула, даже знак магической клятвы в воздухе начертала:

— Клянусь.

И честное слово, я готова была сдержать слова. Да, готова была, только вот не сдержала, но обо всём по порядку.