Домоводство. От сессии до сессии

Глава 13

…Вот почему она слова не сказала свекрови, когда та и не подумала поделиться браздами правления. Хозяйкой Эль Торреса осталась, и долго ещё будет оставаться, донна Софья, грозный матриарх. А Мирабель дель Торрес, в девичестве Карраско, до сих пор для неё девчонка, которую когда-то чудом успели вырвать из рук жадной родни, норовящей продать её подороже, всё равно кому. Может, Мири так и не набралась мудрости, но неблагодарной её нельзя назвать. Она всю жизнь помнит, кому обязана. И кто первый отнёсся к ней не как к живому товару.

И не важно, что, в сущности, позолоченная клетка сменилась золотой. В теперешней-то её, по крайней мере, любят… своеобразно. Исполняют малейшие прихоти. Потакают любой блажи. В конце концов, нынешняя судьба — следствие её собственного выбора, винить некого.

…Последнее откровение донны Мирабель заставляет меня подскочить на месте. Я не ослышалась? Её выбор? Винить некого? Неужели в кои-то веки прекрасная донна не переводит стрелки на кого-то ещё, а признаётся в собственных ошибках? Или последние испытания и впрямь заставили её задуматься и переосмыслить свою жизнь?

Хотелось бы верить. Но чудеса подобного рода встречаются реже, чем случаи создания философского камня или постройки очередного «вечного двигателя». То есть, в теории-то вполне допустимы, а вот на практике… Впрочем, что-то новое в её облике появилось, просто угадывается не сразу. Некое выражение напряжённой задумчивости, осенившее почти молодое личико тенью зрелости. Может, я настолько жажду изменений, что вижу то, чего нет?

Она поёживается от вечерней прохлады, и я спохватываюсь. Оказывается, мы почти весь день просидели возле неё, заслушавшись, и не заметили, как время пробежало. Или оно опять засвоевольничало? Однако белый пушистый рыцарь, хозяин здешних мест, не забывает о нас позаботиться.

От налетевшего ветерка перья боа на плечах донны колышутся… и рассыпаются белым пушистым пледом. Но, кажется, наша гостья этого не замечает. Лишь машинально закутывается поплотнее. Она думает. Меж бровей от напряжения вспухает едва заметная морщинка.

Морщинка у Мирабель? Неслыханно!

Мне на плечи опускается мягкое меховое покрывало. Огромное, странного покроя, словно пончо, оно, мало того, что утепляет, но ещё и расстилается вокруг меня идеальной круглой полянкой, которую тотчас усеивают белые комочки. Это мышата перебегают из росистой травы погреться. Прохладно, конечно, но предложить перейти в дом боязно: вдруг, очнувшись от транса, Мирабель не захочет далее раскрывать душу? А ведь ей необходимо выговориться.

И ещё одна мысль меня беспокоит.

«Ти-им! Тимыч! Она сейчас нас с тобой вообще видит? Слышит?»

«Ммм… Пр-рости, Ваня, я тут немножко колданул… В общем, она увер-рена, что исповедуется исключительно мнеу. Ты для неё на пер-риферии сознания: вр-роде бы и есть, но вот подеваулась куда-то. Потому она так откр-ровенна».

С облегчением вздыхаю.

«Это правильно. Иначе всю оставшуюся жизнь мне не простят знания её секретов».

«То-то и оноу. Р-рад, что мы с тобой мыслим одинаковоу».

Мири меж тем дышит на ладони, словно в попытке согреться, и… вновь начинает говорить, говорить, не сводя глаз с озёрного горизонта. Сколько же лет она в себе это держала!

…Вопреки грозному обещанию донны Софьи, невесту наследника не заточили под строгим надзором в мрачноватом Эль Торресе. Под её личиной оставили Рози, та и играла роль пугливой и не показывающейся никому на глаза затворницы. Поскольку горничная точёной фигурой и размерами ножки не отличалась от госпожи, на ней и примерялись новые платья и обувь. Усердные белошвейки и портнихи без устали обсуждали в городских мастерских роскошные туалеты будущей Первой Донны, а её брошенная родня, чувствуя себя одураченной и обделённой, скрипела зубами от досады, ибо уже не раз и не два схлопотала от донны Софьи увесистые щелчки по самолюбию — просто как напоминание, чтобы не зарывались! Сама же Мири упивалась свободой, будучи далеко от Терраса, в прекрасном Каэр Кэрроле, замке паладинов. Обучение этикету и различным наукам под руководством преподавателей, наставляющих кузину Рейли, оказалось увлекательным и, в общем-то, приносило удовольствие. Но главное — она увидела иной мир, который, оказывается, всё это время существовал рядом. Мир, в котором можно запросто, по первому пожеланию, выехать из поместья в соседний город, бродить по берегам озера, по лугам, в лесу… одной! Даже на людях вовсе не обязательно таскать за собой дуэнью. Другое дело, что сопровождение, как таковое, желательно, дабы не потеряться в незнакомых местах! Можно строить грандиозные планы на будущее и знать, что многие из них теперь вполне осуществимы. Подумать только, когда ей исполнится восемнадцать, она будет вольна учиться магии! И Георг ей в этом не откажет, напротив: он уже вызвался и содействовать, и помогать. Невероятно. А вот отец, стоило ей как-то заикнуться при нём о магической школе, наорал и надавал Мири пощёчин… А теперь никто не посмеет её наказать, да что там — даже выбраниться при ней!

Жених с братом часто навещали Кэрролов и, конечно, саму Мирабель. С каждым разом общение с Торресами становилось всё более естественным. Мири больше не робела, не чувствовала прежней скованности, а однажды поймала себя на том, что ждёт очередной встречи с братьями и улыбается. Невероятно. Кажется, она… не просто привыкла к ним, но стала привязываться, и не из-за подарков — сладостей и милых безделушек — а из-за их удивительной доброты и сердечности. Да, они были галантны, обаятельны, умели очаровать… но при этом не спешили воспользоваться её доверием. Самое большее, что они себе позволяли — поцеловать кончики её пальцев. Впрочем, даже от этого невинного знака внимания сердце Мири трепетало.

Именно тогда бархатный взгляд младшего брата, полный скрытого огня, стал волновать её больше, чем ласковый, но, порою, снисходительно-усталый взгляд старшего.

Со временем паузы в посещениях Георга становились дольше: он готовился к ритуалу принятия власти и почти тонул в сыплющихся на него новых и новых обязанностях. И как-то так получилось, что гораздо чаще в замке из розового солнечного камня стал появляться младший брат, Теймур, которого здесь по-домашнему и запросто называли Тимуром. С кузиной Рейли он был, что говорится, на дружеской ноге, и в своё время для Мирабель это тоже стало потрясением: неужели с мужчиной можно просто дружить? Вот так искренне, чисто, делясь секретами и безраздельно доверяя? Оказалось, можно. Потому что и к ней, будущей невестке, он относился не как к даме, за которой почему-то непременно надо ухаживать, изощряясь в комплиментах, а просто как… старый и верный товарищ, каковому, в сущности, у прежней Мири и взяться-то было неоткуда. Он заглядывал на их с Рейли занятия, охотно помогал разбираться с трудными текстами или формулами, катал кузин по озеру, выманивал их на ярмарки в Тардисбурге и на танцы, затевающиеся в ближайших деревушках, присматривал за ними на «взрослых» охотах…

А потом как-то незаметно стал то и дело попадаться на глаза Мири именно тогда, когда она оказывалась одна. Без кузины Аурелии.

И однажды, в очередной раз замечтавшись, Мирабель в грёзах увидела себя у свадебного алтаря не с Георгом, а с его братом. И испугалась.

При его очередном приезде она не вышла из своих комнат, сославшись на мигрень. В другой раз отговорилась нежеланием выходить из-за непривычных холодов. А уже и в самом деле настала зима, с первыми в жизни Мирабель метелями и вьюгами, и ей, южанке, даже при жарко пылающих каминах и под защитой стен, пропитанных согревающей магией, было зябко. В третий раз от нешуточных волнений у неё начался сильный жар, и вновь удалось отсидеться. А потом Мири долго плакала на плече у Рейли, не понимая, отчего так болит сердце, и жаловалась. Разве она не любит всей душой красивого, доброго и заботливого Георга? Она с такой радостью ждёт свадьбы! Но стоило представить, как она стоит рядом с одним братом, чью пышную гриву пересекает белоснежная прядь, а на неё с немым укором и тоской смотрит другой, смотрит и молчит, потому что любит их обоих… становилось тошно.

Поэтому, когда зимней ночью балконная дверь в её комнату распахнулась, и там, за ограждением башенки, пыхнула огнём огромная драконья голова, Мири не испугалась. Нет, она не приняла прилетевшего чёрного Ящера за сновидение, просто подумала с неожиданным облегчением: вот и хорошо, вот и ладно, сейчас он меня сожрёт — и больше не надо будет страдать и разрываться между двумя мужчинами. Просто всё закончится.

Мелькнули в ночи на фоне белёсого неба огромные крылья, и в спальню шагнул тот, встречи с которым она жаждала и боялась.

— Белль, не пугайся. Прости, но иначе к тебе не пробиться. Рейли стойко держит оборону на подступах.

Она смотрела на него во все глаза.

— Это… ты? Там, с крыльями… тоже ты?

— Я прилетел объясниться, Белль. Я больше не могу думать о чужом счастье, мне дорого своё. А вот ты, с кем ты хочешь быть счастлива? С холодным и правильным Георгом, таким благородным, таким мужественным и всегда ставящим на первое место долг перед Кланом и магию? Или со мной?

Почему-то она ни капли не испугалась, узнав о его драконьей сути. Лишь натянула на плечи одеяло и затрясла головой:

— Тимур, так нельзя! Это… Уйди, пожалуйста!

— Мне нужен ответ, Белль!

В его глазах полыхнул огонь. Не в чёрных, бархатных, а в глазах Ящера, жёлтых, с вертикальными зрачками, и, похоже, светящихся. Вот они-то её ужаснули.

— Не подходи!

Сделав было шаг вперёд, Теймур остановился. Подчёркнуто медленно отступил в сторону, к стулу. Но остался стоять, лишь оперся коленом о сиденье. Его глаза медленно темнели. Повинуясь взмаху руки, засияли свечи в обоих настенных канделябрах.

— Всё, что ты захочешь, милая. Только не надо меня бояться.

Она не успела перевести дух от нахлынувшего облегчения, как в дверь забарабанили. Едва не снеся массивную створку с петель хрупким телом, в спальню влетела Аурелия, босая, с наспех наброшенным поверх сорочки покрывалом, и, кажется, с вставшими от гнева дыбом волосами, потому что вместо всегдашних идеальных локонов вокруг её головы металось золотое пламя.

— Тимур-р-р!

Она и впрямь рычала, словно львица.

— Ты что, с ума сошёл? Ты переходишь все границы! Сюда, драконом, в башню к невесте брата! Ты… Улетай сейчас же!

Теймур дель Торрес нехотя отступил, но лишь для того, чтобы прикрыть балконную дверь, в которую нещадно тянуло холодом.

— Нет. Рейли, встань на ковёр, а то застудишься. И успокойся, мои намерения самого благородного свойства.

— Да какого там благородного? Ты ужасным образом компрометируешь невесту брата, неужели не понимаешь? А если допустить, что ты вломился не к ней, а перепутал окна… значит, ты искал меня? Так ведь подумают? Ещё лучше! Тимур, я тебя люблю, как брата, как друга, но замуж за тебя выйти не готова, так и знай! Ты подставил под удар репутацию нас обеих!

— Прости, Рейли, минуту…

Дверь за кузиной Аурелией мягко закрылась, одновременно затягиваясь чёрной дымкой.

— Это чтобы нам не мешали… Не волнуйся, как раз о вашем с Мирабель добром имени я позаботился, отведя глаза всем, кроме вас. Собственно, я и тебе-то показался, чтобы Мири не было страшно со мной наедине. Хотя, конечно, некоторые разговоры лучше вести с глазу на глаз, но…

Аурелия решительно плюхнулась на кровать рядом с Мири и крепко обняла её за плечи.

— Не бойся этого сумасшедшего, дорогая. Я защи… охраню тебя от него. Надеюсь, он не позволил себе ничего неприличного?

Она лишь затрясла отрицательно головой.

— Вот и не бойся. Давай выслушаем этого… совсем не джентльмена и узнаем, что ему, в конце концов, нужно. Он же упрямый, как осёл, и пока не выскажется, не уберётся!

Младший Торрес сверкнул улыбкой.

— Я знал, что всегда могу рассчитывать на твою поддержку, Рейли. И всего лишь хотел спросить у Мирабель, кого из нас с братом она всё же любит: Георга или меня? Кто ей дороже?

У Мири упало сердце. Куда-то ухнуло в самый живот и пропало.

Рейли совершенно не по-светски, хоть и считала себя настоящей взрослой леди, разинула рот и уставилась на ночного гостя. Хотела что-то возразить, передумала, потом снова дёрнулась, покосилась на застывшую кузину. И ничего не сказала. Просто обняла её покрепче. Дескать, решай сама, но я всегда с тобой.

Кажется, Мири плакала, но странно, как никогда раньше. Слёзы просто катились по неподвижному лицу, туманя мир, капая с подбородка, а у неё не оставалось сил поднять руку и оттереть их. Она не заметила, когда младший дель Торрес успел переместиться; обнаружила его, уже сидевшим на полу, возле её ложа, смотревшим просительно, снизу вверх.

— Не настаиваю на ответе сейчас…

Он осторожно осушил её слёзы платком.

— Просто знай о моих чувствах, несравненная донья. Белль, моя Белль… Знай — и подумай, как нам жить с этим дальше. Я ничего не хочу делать тайно или бесчестно, я сам обо всём переговорю с матерью и братом. Если ты выберешь Георга — я пойму. И покину Эль Торрес, чтобы не мешать вашему счастью. Но пока есть ничтожнейший шанс, что именно я окажусь для тебя дороже, моя донья — буду держаться за него зубами, когтями и чешуёй. Пока ты не скажешь «нет». Прости, что явился неподобающим образом, но надо же было всё это сказать!

Он бережно поцеловал ей руку, а потом и ладонь, и впервые Мирабель почувствовала не мимолётное касание, а нежное долгое прикосновение чужих горячих губ.

— Я вернусь за ответом.

Он отступил, а спустя мгновенье скрипнула дверь, опять потянуло холодом и хлопнули снаружи сильные крылья. Мири почувствовала, как спрыгнула с постели Рейли, мало того — схватила её за плечо, чуть ли не сдёрнула на пол:

— Мири, скорее, давай посмотрим! Ведь настоящий дракон!

Слёзы высохли.

Мелькнула секундная обида — как же так, ей даже не посочувствовали! — но тут же была оттеснена восторженной мыслью: дракон! В небе! Непременно увидеть, хоть одним глазком! И вот уже они с кузиной, замерев на башенной площадке, с восторгом любуются прекрасным крылатым созданием, словно выточенным из обсидиана, плавно парящим над Каэр Кэрролом.

Лишь когда исчезла в белёсых облаках чёрная точка, Мири вернулась мыслями на землю и подумала: что-то здесь не так. Декабрь. Заснеженные крыши замка. Обледеневшее ограждение смотровой площадки. Звёзды в просветах туч сияют крупно, как здесь говорят — к морозу. А они с двоюродной сестрицей стоят в лёгких батистовых сорочках, босиком, открытые всем ветрам, но совершенно не чувствуют холода. Что это?

Печально улыбающаяся и показавшаяся в тот момент не ровесницей, а взрослой мудрой женщиной, Рейли потянула её за плечо.

— Какая ты счастливая, Мири! Тебя любят такие мужчины!

…Прикрыв за собой застеклённую дверь, она уловила снаружи какое-то движение и обернулась.

Сперва ей показалось, что с крыши замка съезжает громадный пласт снега. Но белая масса отчего-то не поехала вниз а… воспарила, раскинув прекрасные молочно-сияющие крылья. Мири зажмурилась. Нет-нет, это всего лишь завихрения, это опять метель, хватит с неё драконов! Да и откуда здесь ещё один?

…А утром в Каэр Кэрроле появилась донна Софья.

Одна. И пожелала побеседовать с ней наедине.

— Сыновей своих люблю одинаково, — говорила сухо, глядя не на Мирабель, а в пламя камина. — Иллюзий не питаю: кого бы ты ни выбрала, оставшийся будет несчастен. Уж насколько долго — не знаю; но выбор женщины у нас уважают, поэтому придётся смириться. Думай, Мирабель Карраско, думай.

И, смягчившись, добавила:

— Мне что от одного сына внуки, что от другого: равно любимые будут. И долгожданные. Но выбирать из женихов единственного тебе всё же придётся.

Глянула жёстко.

— Не сможешь понять, кто дороже — представь, кого страшнее потерять.

И ушла, более ничего не сказав. Оставив Мирабель в смятении.

Как это — потерять? Не станет же донна Софья… Да нет же, совсем не это она имела в виду! Просто, должно быть…

Тимур ведь проговорился, что если она, Мири, станет чужой женой, он покинет родовое гнездо. Уедет.

А если она выберет Теймура — что тогда? Оставит ли Георг семью и Клан, удалится ли на чужбину залечивать сердечные раны?

Вряд ли. Что за чушь она себе надумывает? Георг — будущий Глава, он уже сейчас вникает во все дела матери, проводит судебные разбирательства, колесит по стране… Он настолько поглощён делами, что не находит времени на невесту. Что уж говорить о жене! Будут ли они вообще видеться?

Какое уж там сердечное страдание… И потом, не сам ли он ещё при первой встрече сказал, что их брак, скорее всего, будет фиктивным? Недвусмысленно дал понять, что протягивает руку помощи, дабы спасти Мири от корыстной родни? Он прекрасный, благородный, добрейший… и настоящий друг. И никогда не глядел на брата с затаённой яростью, когда тот, к примеру, целовал ей руку. А вот сам Тимур — тот смотрел. И сдерживал… ревность. Да, теперь она понимает, что это ревность.

Выходит, с самого начала так оно и было? Один её пожалел, а другой влюбился?

Нет, Георг, разумеется, никуда не уедет. Лучше Мири с Тимуром скроются где-нибудь далеко-далеко, сбегут ото всех.

Вздрогнув, она прогнала малодушные мысли. И целых полчаса убеждала себя, что не сможет ответить вероломством на доброту Георга. А потом зарыдала, поняв, что, если потеряет Тимура, просто умрёт от тоски. Вот упадёт и умрёт. Сердце разорвётся.

И когда в ту же ночь небо пересекла чёрная тень, Мирабель рванулась на балкон, готовая ко всему, в шубке, шапочке, в сапожках, и, не дожидаясь приглашения, вскарабкалась на подставленную чешуйчатую спину, словно выточенную из обсидиана. Небо распахнулось — и приняло её выбор.

— Вот оно, значит, как вышлоу… — бормочет кот. — А Хозяина она, выходит, так тогда и не узнала и ничегошеньки-то не поняла. А ведь всё могло сложиться совсеум иначе!

Вздохнув, он приподнимается на задних лапах и хлопает передними об землю. Этот магический жест мне уже знаком, и я с замиранием сердца ожидаю очередных чудес. Они не заставляют себя ждать.

Плед, на который опускается наша гостья, утомлённая долгим рассказом, неторопливо взмывает вверх, слегка прогнувшись под тяжестью её тела. На высоте не более полуметра от земли он, словно ковёр-самолёт, осторожно переносит драгоценную ношу к двум ракитам, стоящим на пригорке, и растягивается между ними на манер гамака. Но этим дело не заканчивается. Трава под импровизированным гамаком вспухает, разрастается в упругую перину; стволы деревьев преобразуются в высокие изголовье и изножье, и вот уже Мирабель спит на самой настоящей кровати. Высунувшись из дупла в соседнем дереве, мелодично ухает сова и стряхивает с крыльев несколько пёстрых перьев и пушинок. На наколдованное ложе они опускаются подушками и лёгким, но по виду очень тёплым покрывалом.

— Оrdinaria somno. Соун обыкновенный, — комментирует Баюн. И добавляет с плохо скрываемым раздражением: — Опять р-работать…

— Опять?

И, хоть я не в курсе, о чём он сокрушается, но искренне обнимаю его за шею.

— Бедный Тимыч, ну и служба у тебя!

— Да, бр-рат, быть мной — не шуточки.

Польщённый котик оглаживает усы, машет лапой мышатам. Те, согласно запищав, выстраиваются в цепочку… нет, в этакую белую змейку, которая, забавно извиваясь, уползает в дом. А кидрика рядом с нами уже нет: ускакал ещё раньше, непоседа.

— Поуйдём, Ваня, молочкау попьём с чаем, сейчаус малыши пр-риготовят… Ты потом отдыхай, а я похожу в сновидениях нашей гостьюшки, поговор-рю с ней незр-римо, помогу в давнишних стр-рахах р-разобраться. Эх, до чего же легко было р-работать с Люсенькой! Девочка умненькая, науку схватываует на лету, а у её маленькоуго фамильяр-ра и стр-рахи маленькие, быстр-ро р-растаяли. А тут — случай тяжёулый, запущенный. Дер-ржали девочку Мир-ри в запер-рти, потом дали свободу — а инстр-рукцию, как её пр-рименять, не пр-риложили.

На меня в очередной раз снисходит озарение.

— Тим-Тим, да ведь ты, получается, самый настоящий психолог, да? Или психотерапевт?

Он раздувается от важности.

— Я — Целитель душ, Ваня. Такое вот у меняу скр-ромное звание.

Улыбнувшись, следую за его пушистым хвостом. Но, прежде чем ступить на крылечко, оборачиваюсь. Невдалеке, у озера, взору открывается сказочная картина. В чудесной постели из трав и ветвей, окружённая искорками светлячков, лежит самая настоящая Спящая Красавица, словно дожидается своего принца. Чтобы не разбудить её, понижаю голос:

— Ты потом вернёшься к ней? Будешь лежать в ногах?

— Зачем? Этоу не обязательноу. Хоть и в ходу у домашних котоув, но они пр-росто не умеют по-др-ругому.

Кот проскальзывает в дверь, и я спешу следом. Он продолжает, запрыгивая на любимую лежанку:

— Ты же помнишь, что во сне можноу попасть куда угодноу. Спать я могу и тут, а вот в сновидение пр-роникну к любому, где бы он не находилсяу. Р-расстояние не имеет значения.

Касаюсь стенки пузатого самовара — горячо! — и наливаю себе чаю, а Тимычу тёплого молока из кувшина.

— А ты заметил, как Мирабель изменилась? Или мне настолько этого хочется, что я готова видеть то, чего нет?

Кот энергично кивает.

— Заметил. Тебеу не показалось. Конечноу, такой белой и пушистой, как я, ей никогдау не стать, и не обольщайся: ты ещё не р-раз нар-рвёшься на её фыр-рчание и остр-рый язычок. Но из детских шалостей она выр-растет.

Не могу удержаться от ехидства:

— Ага, перейдёт на шалости взрослые!

Он трясётся от сдерживаемого смеха.

— Нет, пр-ростоу их пер-рерастёт. Как, знаешь, дети пер-рерастают некоторые болезни? Так и тут. А вообще, мне кажетсяу…

Он задумывается и надолго умокает, припав к молоку. Мы с мышатами успеваем освоить с десяток пирожков, когда он, наконец, соизволит заговорить вновь:

— К делу бы её пр-ристроить. Не ко всяким дур-рацким занятиям Пер-рвой Донны — благотвор-рительность, то да сё… а к чему-то стоящему. Чтобы польза была, и ей — в пер-рвую очередь. Чтобы собой, наконец, загор-рдилась. Я вот тут, пока ты спалау, успел в блюдечко заглянуть. И знаешь, какой интер-ресный эпизоуд пр-рихватил? Стои́т наша Мир-ри с подр-ругами в саду, на своём пр-разднике… Да, ей ведь всё же устр-роили именины, чтоб я так жил каждую неделю!.. Вот слушает она подруг, котор-рые шипят о всякой там ерунде — нар-рядах, сплетнях, обидах, гадостях всяких, и любую новость завер-ршают всегдашним: «Ах, эта ужасная бесстыдная молодёжь!» А я-то вижу, что она им не внимает, а на др-ругих ушки навостр-рила. На соседней полянке спор-рят донна Софья, стар-рый маг-стихийник и какая-то молоденькая ведьмочка. Ну, ты понимаешь, что из себя пр-редставляет дискуссия пр-рофессионалов: сплошная абр-ракадабр-ра! Но в самом конце, когда юная особа доказала таки какую-то свою гипотенузу… пар-рдон, ги-по-те-зу, её почтенные собеседники в один голос заявили: «Какая у нас пр-рекрасная молодёжь! Ведь и мы такими были!» И вот тут наша Мирабель сперва пятнами кр-расными пошлау, потом побледнела, потом задумалась. И удалилась, остаувив подр-ружек с р-разинутыми р-ртами. Со своего пр-раздника ушла, пр-редставляешь? И ещё что скажу…

Кот заговорщически оглядывается, хоть подслушивать нас некому.

— Вид у неё был такой, что вот-вот сор-рвётся и очер-редную истер-рику закатит. Дон Теймур-р, твой неср-равненный свёкр-р, судя по обр-речённому выр-ражению лица, уже собир-рался усмир-рять бур-рю. Но Мир-ри только возьми да и скажи: «Что ты сделал со мной, Тимур-р, что ты сделал? Я ведь могла сейчас быть поумнее этой девчонки! Впрочем, ты тут ни при чём. Это я, я позволила себя отговорить от учёбы, потому что испугалась…» И большего он от неё не добилсяу. И, знаешь, Ваня, кажетсяу, Тимур-р не на шутку забеспокоился. Тогда-то он и р-распорядился пр-риглядывать за супр-ругой. М-м? Как тебе?

Задумчиво отхлёбываю от очередной чашки.

Отставляю чай.

— Да. Это серьёзно. Знаешь, Тимыч…

Разломив для мышат пышный калачик, пальцем подбираю в кучку крошки. Крошки для белых «крошек»…

— Отмотать время назад невозможно, и что сделано, то сделано, не исправить. Но что, если дать Мирабель шанс наверстать хоть что-то из упущенного? Знаешь, как иногда бывает? Больной, приговорённый к смерти диагнозом, отбрасывает всё, чем занимался всю жизнь через «не могу», и возвращается к любимому делу. К своей, допустим, забытой мечте, которую всё откладывал на потом, но понял, что никакого «потом» не будет. И зарабатывает такие приступы счастья, что болезнь отступала!

— Хм.

Кот задумчиво булькает молоком.

— Я тебя услышаул. И, думаю, что понял. Только вот с какого бока за это делоу взяться?

— Тимыч, сейчас я тебе задам один вопрос, важный, ты ему не удивляйся. Разноглазие, то есть гетерохромия, имеет какое-то отношение к магическим способностям? Ну, например, может оно служить генной мутации, внешним признаком того, что у человека своеобразный Дар? Глупый вопрос, да?

— Мяу!

Кот возмущён настолько, что даже позволяет себе простецкий мяв. И едва не давится.

— Ф-фу, ну ты и ляпнешь иногдау! Это же очевидноу! А впр-рочем, стоп!

Мы глядим друг другу в глаза.

— А ведь и впрямь…

Баюн прокашливается.

— Р-разноглазость, Ваня, это пр-ризнак пр-редрасположенности к ментальным и пр-ровидческим дар-рам. Ёшкин кот! Вот почему молодой Мир-ри так тр-рудно было в Высшей Школе!

— Настолько, что она позволила себя убедить, будто ведьмовство — не её? — подхватываю я. — И наверняка поддалась на уговоры мужа, и больше не пыталась учиться! А всего-то надо было…

— Напр-равить её в нужное место, по пр-ризванию! Не в Высшую Школу, а… Постой. — Кот чешет нос лапой. — Беда в том, что в то вр-ремя не было Наставников-пр-ровидцев и менталистов, они появились позже, когда в Гайю со всех мир-ров посыпались разные маги-попаданцы!

Меня охватывает радостное возбуждение.

— Я знаю, что делать, Тим.

Он с сомнением качает головой, но я не сдаюсь.

— Ну и что, что она по возрасту уже бабушка! Голова на плечах у неё есть, и вроде бы сообразительная; всего-то надо создать ей условия и как-нибудь законспирировать, чтобы муж не сразу нашёл… Рано или поздно он её, конечно, обнаружит, не таков наш дорогой дон, чтобы дать себя провести; но если к тому времени Мири чему-то научится и осознает свои возможности — отчего-то мне кажется, что в этот раз она сумеет отбиться. Ты как думаешь?

Кошачьи разноцветные глаза вспыхивают азартом.

— А ведь это интер-ресный вар-риант, Ваня! Только надо всё обдумать!

И, потянувшись друг к другу через стол, почти соприкасаясь головами, мы, невольно перейдя на шёпот, начинаем плести свой грандиозный заговор.