Дорогами Империи

Глава 18

Они не стали ждать ночи. Как только мы успели поужинать и убрать посуду, в двери трактира полетел первый камень, вывернутый тут же из мостовой.

— Надо же! Толпу нагнали, — прокомментировал Льен, смотрящий в щель между ставнями.

— Что кричат? — уточнил Рейф.

— Пока ничего, раззадоривают себя, вижу пару бочек с вином, костры на мостовой развели.

— Главарей видно? Должен же быть кто-то кто руководит людьми, крикунов тоже вычисляй. Митрай, — тот подхватился и подошел настораживая лук, — тех, кто орет и заводит толпу выбивай первыми. Без жалости. Забудь, что это люди, этим людям хорошо заплатили за нашу смерть. Они знают, на что идут.

Тот только кивнул. Парень вообще не отличался многословностью. Он пошел на второй этаж, где занял свою позицию у окна. Оттуда обзор был лучше. Даже когда совсем стемнеет, костры, которые развели подсветят ему мишени.

— Гала, — подозвала я подавальщицу, — иди к охотнику, если увидишь того господина, укажи на него сразу.

Гельвид с мужем уже ушли к окну, выходящему во двор. Если что, мы их услышим.

На некоторое время воцарилась тишина. Люди перед трактиром переговаривались, пили вино, посматривали на тяжелую зачиненную дверь. Брех красноречиво повесил дополнительный замок снаружи. Пока тот камень так и оставался единственным. Правильно говорят, хуже всего ждать да догонять. Напряженное бездействие выматывало сильнее открытой драки. Я решила не терять времени на переживания и уселась за стол прямо посреди зала с книгой. У Льена так и не нашлось ни склянки, чтобы поискать существо, оставившее следы перед трактиром этой ночью. Если оно вообще в этой книге есть. Кровопийцу же мы не нашли. Это могло означать все, что угодно. И то, что кровь действительно бралась для ритуалов, и то, что такого нет в этой книге, и то, что подобного и вовсе не существует.

А вот оставившего следы я-таки нашла.

— Льен, — позвала я, — иди-ка сюда.

Рейф сменил его на наблюдательном посту у окна, а воздушник подошел ко мне.

— Похожи. Очень.

— Что там? — спросил Рейф.

— Ягхровы псы или Псы Грани. Хотя никакого отношения они к Хозяйке Грани не имеют.

— Рина, ты можешь читать без своих комментариев? Или хотя бы пересказать быстро и своими словами? — Рейф был не в духе. Это понятно, но я все равно укоризненно на него посмотрела.

— Прости. Нервы, — бросил тот.

— Может тогда помолишься? Ты же маг, держи себя в руках, — пробурчала я. Хотя сама тоже была напряжена. — Итак. Ягхровы псы — это магически измененные собаки. Такое может сотворить лишь маг с определенной направленностью, а именно, владеющей некроэнергией. Проще говоря, некромант. Начинает менять собак он еще со щенячьего возраста. Растит себе и воспитывает под себя. Они уже не живы по сути. Выглядят как огромные псы, питаются исключительно силой хозяина, а потому основную часть времени проводят в спячке. Конечно, иначе он намается силы на них тратить. Выпускает только для исполнения заданий. На нас собирался натравить, но охранку пересечь не смог. Как убить? Порубить на куски, сжечь или убить их хозяина. Кто бы сомневался! Кстати, у них лапы с развитым пятым пальцем, отлично лазают по стенам, цепляясь когтями, могут даже что-то в лапах удержать. Странно, на что им этот палец? Можете мне одну не совсем в куски порубить? Чтоб более-менее целое осталось, я потом посмотрю.

— Ри, ты их изучать собралась?

— Так интересно же! — на меня посмотрели как на идиотку, а Брех тот вообще диковато покосился.

— Вся в отца, — усмехнулся Рейф, — я с ним хоть и мало знаком, но жажды знаний в нем больше, чем во всех теоретиках Императора.

— Надеюсь, он успеет… — настроение резко испортилось.

Мы снова заняли свои наблюдательные посты. Брех ретировался на кухню, где вздрагивал от каждого шороха в печной трубе. Я устроилась у камина, куда периодически подкидывала полешки, Льен и Рейф у окна, другие оставались в комнатах второго этажа.

— Схожу, проверю как там ребята, — через полнара Рейф не выдержал и пошел наверх.

— Кажется, началось какое-то шевеление, — почти сразу отозвался Льен. И тут же послышались крики с улицы.

— Да что ж это деется, люди добрыяяя!!! Ведьма черная мужа моего загубила! Всю кровушку из него выпила, а ей и нет ничего? Так она скоро и за вашими детками придет! — услышала я женский голос.

— С козырей зашли, — отозвалась я, подходя к Льену. Он уступил мне место у щели между ставнями.

Из толпы вышла дородная растрепанная баба в драном платье. Мясистые щеки ее были испачканы сажей, пальцы на руках скрючены птичьей лапкой, а нетвердая поступь выдавала определенную степень опьянения.

— Деточек наших смоктать пришла! Трактирщику небось приплатила, чтобы черное дело свое твориииить! — продолжала загонять себя в истерику баба. Из толпы раздались одобрительные крики и в стены полетели камни.

— И где логика? — спросила я сама у себя, — мужик же вроде только помер! Это что? Жена Тома? Ну так понятно, отчего он в трактире постоянным выпивохой был. Я бы еще дальше сбегала.

— Воооот, вот посмотрите на сирот, которых эта мразь отца лишила! — она выволокла из толпы двух чумазых тощих ребятишек.

— Эта дура детей сюда притащила?! — удивился рядом Льен. Он пододвинул лавку и смотрел в окно поверх моей головы.

— Эта дура, конечно, дура, но замороченная. Посмотри вон туда, слева от основной толпы. Никого не узнаешь?

— Лад! — воскликнул воздушник, — жив, гнида!

Голос мага дрожал от ярости. Не узнать пусть и закутанную в плащ круглую фигуру бывшего соратника было невозможно. Я почувствовала как задрожали леи от формирующегося заклятья. Через миг в Лада полетела воздушная стрела. Цели не достигла, разбилась о щит огненного менталиста. Тот посмотрел на окно и лишь усмехнулся. Льен выругался. Да так, что я запомнила пару новых выражений.

Толпа же продолжала разогреваться. Ведьмам и ведьмакам начали припоминать все, что возможно до самой эпохи Исхода. Все зло от нас, конечно же. Камни летели все чаще, но никакого урона не наносили. Отскакивали от деревянных стен и ставен.

— Да что мы камнями! Жечь их надо! Сжечь ведьму! Разбирай факе… — досказать крикун не успел. Рухнул на мостовую со стрелой в глазнице. Охотник не оплошал.

Люди отпрянули от убитого, замолчали ошеломленно на несколько склянок. Все же одно, когда ты с праведной местью, а когда тебе отвечают силой на силу, то другое. Особенно, когда стрела находит человека, что только что стоял рядом с тобой.

— Держи факелы, кидай в дом, выжечь ведьмино гнездо! — этот прокричать успел и даже пару факелов передать до того, как его нашла стрела.

Огней в толпе зажигалось все больше и больше. Стрелы Митрая летели все чаще, люди падали на мостовую, но теперь словно и не замечали убитых.

— На толпу действует менталист. Они все замороченные. Долго он их не продержит, но сейчас им, пьяным, достаточно и этого, чтобы кинуться, — прокомментировала я. — Присмотри, я наверх.

Я побежала к охотнику. Рейф в двух шагах от него и с закрытыми глазами что-то сосредоточенно кастовал. Я не стала сбивать земляного с настроя, сразу обратилась к Митраю, попросила пока не тратить стрелы на толпу и указала на Лада.

— На нем щит, но долго он его держать не сможет. Бей в него, изматывай, не давай сосредоточиться, — парень понятливо кивнул. Стрелы полетели прицельно в мага.

Я еще стояла рядом с охотником, когда Рейф отодвинул меня в сторонку и шагнул к окну. Булыжники мостовой начали подниматься один за другим, зависли в воздухе на высоте середины человеческого роста и спустя миг отправились в толпу. Не насмерть, но побило практически всю первую линию нападающих. Факелы упали на землю вместе с людьми. Те корчились, держась кто за грудь, кто за живот. Кстати, жена Тома с детьми уже успела отойти за спины мужчин и продолжила выть оттуда, подбодряя на штурм.

— Первый есть! — услышала я голос Гельвид из комнаты напротив. Видимо кто-то таки догадался сунуться во двор и полезть к окнам. Дочь Морских островов промаха не знала. Я побежала туда.

— В окно пролезть пытался?

— Неа, решил помародерствовать пока все заняты, — усмехнулась та, накладывая новую стрелу на тетиву. В ее руках был небольшой степной лук, каким удобно бить, сидя на лошади. У Митрая был другой, двухсоставной, слишком тугой для женских рук, зато более дальнобойный.

— В сараи полез?

— В конюшни. Там же не только лошадки, но и много другого хорошего добра. Трактир-то сожгут, а зачем добру пропадать? — пожала плечами она, усмехаясь.

— Еще один, — указал нам Саший.

Этот лез осторожнее, хоронясь за поленницей и корытами-поилками для лошадей. Стрела свистнула и вор свалился замертво. Гельвид промаха не знала. Я, убедившись, что враг пока здесь не пройдет, вернулась к Льену в зал.

— Что там?

— Орут, камни швыряют, факела, но издалека. Пока ни один не долетел. Наш дорогой друг Лад несколько занят стрелами. Видимо поэтому потерял контроль над толпой. А вот и первые дезертиры! — ухмыльнулся он.

Люди, увидевшие, что громить трактир не так уж и безопасно, и вообще, пусть стража ведьмой занимается, спешили потихоньку покинуть поле битвы. Компании по два-три человека растворялись в сумерках и улочках, впрочем, прихватив с собой фляги наполненные вином из бочек.

— Пьяного человека с одной стороны менталисту контролировать легче, если его мысли и так согласуются с тем, что тот хочет донести, а с другой — тяжелее. Пьяный же! Никто не знает, в чем он там себя убедит и что ему в голову стрельнет, — оскалилась я в улыбке, самой себе напомнив Джесса.

Но народу перед трактиром все еще оставалось достаточно. Вот-вот осмелеют и опять полезут. Будем надеяться, что стрел у охотника хватит.

— Сюда!!! — заорал из кухни Брех. Туда метнулся со второго этажа Рейф и я. Земляной на ходу доставал меч из поясных ножен.

В печной трубе что-то шуршало, вниз сыпалась сажа. Огня тут не горело и этот кто-то упасть седалищем в пламя не боялся.

Ягхров пес! В первую склянку растерялись все, кроме него. Тот попросту пытался выбраться из трубы копчиком вперед и развернуться к нам. И правда, огромная черная собака со странно вывернутыми суставами и зубастой пастью. Жутью от него веяло так, что даже у меня волоски на теле дыбом встали. Рядом со мной в страхе завыл трактирщик, упав и пытаясь отползти в подальше.

Земляной маг не стал ждать, когда собака развернется и кинется. Подскочил и перерубил позвоночник. Впрочем, тварь на это, кажется, не обратила никакого внимания.

— Рейф, это не собака, это существо, бошку ему руби, — в моем голосе явно проскальзывали истеричные нотки. Меч в моих руках конечно был, но учитывая, что я практически не умею им пользоваться, то скорее для успокоения, чем для реальной битвы. Выживу, начну учиться, Забытый, обещаю!

Благо, Рейф меня услышал и одним взмахом снес твари голову. Она откатилась в сторону, но продолжила клацать зубами. Безголовое тело устойчивости и желания до нас добраться не потеряло. Отрубленная голова словно продолжала отдавать приказы.

Я бросила свой меч, схватила с разделочного стола штопор и подошла к башке твари. Она так удобно откатилась от печки, из которой на пол уже спрыгнуло тело. Свое «оружие» я всадила в глаз псевдособачьей головы, после чего с визгом отскочила. Та, работая челюстями, повернулась на меня. В уцелевшем глазу я увидела разум. Некромант смотрел на меня глазами своей твари. Миг и тот потускнел, подернулся белесой пленкой, из него уходила жизнь. Хозяин покинул свое создание. Тело твари рухнуло тут же.

Мы с Рейфом переглянулись, поняли друг друга и посмотрели на трактирщика.

— Сиди тут и вопи, если еще полезет, — приказал маг. Тот быстро-быстро закивал, а мы перешли в зал.

— Факелы покидали, но ничего не загорелось. Народ, кажется, разочарован, — доложился Льен.

— Лад?

— Исчез. Наш охотник, похоже, его достал. Но, к сожалению, не до смерти, только ранил. Что у вас?

— Во дворе мародеры, в печке ягхров пес, снаружи некромант, — коротко сказал Рейф. Молодец, мужик, я бы пересказывала дольше и в красках. — Собаку не изрубили, оставили Рине для изучения.

Не мог маг не удержаться от подколки. Мы невольно рассмеялись, чем немного сбросили градус напряжения.

— Как думаете, что будет дальше? — спросила я.

— Для нас ничего хорошего, — ответил Рейф, — Они уже прощупали нас. Толпу мы к трактиру не подпускаем, собаку не напугались, отстреливаемся успешно. Начнут бить магией. Для начала подожгут, я думаю, раз Лад с ними. Хотя силы он свои исчерпал, но есть и огненные артефакты…

— Итого, мы ждем поджога, — резюмировал Льен. Я только кивнула.

Поджечь трактир у них не вышло. Магией, правда, они не пробовали, но факелы безуспешно догорали на крыше, не причинив ей никакого вреда.

— О, а такого я не ожидал! Идите сюда, — подозвал нас Льен.

Перед трактиром выстроилось несколько "звезд" стражи во главе с капитаном Ридом. Тот постарался криком привлечь наше внимание, не выходя из-за спин своих солдат, впрочем.

— Слушаю тебя, стражник! — прокричал Рейф. Толпа замолчала. Рядом со стражниками горели костры, с темного неба начала сыпаться мелкая снежная крупа.

Тишина на миг окутала улицу. Зачем, люди, зачем вы такое творите? Зачем убиваете друг друга? Ведь может быть так тихо, так спокойно, можно бродить по улицам и слушать тишину, смеяться, любить, просто жить не проливая кровь. Без зла, без слез… Но никто не слышал тишины.

— Выходи и поговорим! — нарушил миг спокойствия капитан стражи Лесодара.

— Ага, счас! Заходи и поговорим!

— Кто ты такой? Я представитель власти, я здесь по поручению Его сиятельства Ориенского, владетеля этих земель и мэра Лесодара!

— И что за поручение? — спросил Рейф. Высовываться он не собирался, тем более, выходить наружу. Первая же стрела будет его. Все это понимали.

— Смотрите в оба, — прошипела я всем в трактире, — сейчас должны полезть. Льен, передай наверх.

Воздушник кинулся на второй этаж. Разговор продолжался.

— Я полномочен арестовать хозяина трактира Бреха Борота и подавальщицу Галу Мирто за убийство. Выдайте нам убийц и уйдете невозбранно.

— А как же ведьма?!! — Рейф даже не успел ответить, как из толпы раздался истеричный голос вдовы Тома.

— Сломает она им игру, — тихо ухмыльнулся мне маг. Капитан опешил, посмотрел на женщину и получил кулаком по морде. Да-да, от нее.

— Да где такое видано, люди добрыяяяя!!! Стража ведьму покрываеееет! Убивцыыыы! — видимо программа, заложенная в ее мозг Ладом, продолжала работать не делая различий между своими и чужими.

— Бей стражу! — обрабатывали не только бабу. Крикуны тоже были настроены. Началась свалка. Мы с Рейфом, да, думаю, и остальные наблюдали за этим с удивленными глазами.

— Вот что значит, не согласовать действия, — проговорил маг, стоящий рядом со мной.

— У меня вообще такое впечатление, что они не просто действия не согласовали, а вообще работают независимо друг от друга, — я была крайне удивлена.

Мы оставили Льена наблюдать за дракой. Пока счет был пять-ноль в пользу стражников. Они вывели из строя пятерых мужиков ударами пятками алебард в поддых, но местные жители не растерявшись подхватили вывороченные булыжники и сейчас закидывали ими не трактир, а стражу. Конечно! За их спиной еще бочки с крепленым вином остались, свое халявное добро надо защищать.

— Ри, тебе не кажется, что это балаган какой-то, — озадаченно произнес маг, когда мы отошли в сторонку.

— Толпа, факелы и ягхрова тварь были очень даже серьезны, — ответила я. — Кто ж знал про противопожарный состав. Вспыхнули бы мы за милую душу. Но почему некромант не продолжил нападать? Мог ведь. Запусти он двух-трех таких по разным очагам, по окнам, где стоят наши лучники, нам было бы сложнее отбиться. А пока можно было закидать нас факелами, прорваться к дверям, снять мою охранку, да что угодно…

Рейф уселся на лавку и принялся теребить бороду. Я уже поняла, что этим движением он сопровождает свой мыслительный процесс.

— Кто? Сколько партий сейчас действует против нас? Давай считать, — произнес Рейф, — и кто за кого вообще!

— Первый — некромант. Я подозреваю, что именно он убил Тома, а псы должны были добраться до Галы. Заметал следы. Мне почему-то кажется, что он не имеет никакого отношения к организованному штурму трактира, просто воспользовался случаем.

— Капитан Рид со стражниками его работа?

— Не знаю, не думаю.

— Но ведь они прикрывали обескровленные трупы, — возразил Рейф.

— И что? Это были трупы бродяг, в основном. Вот господин сыскной маг, который Соларский, вполне мог прикрывать. Но связано ли это с Ладом и нежитью в лесах?

— Тогда второй — это Лад и лесная нежить. Тут мы уверены, что их прикрывает Магический сыск Лесодара. Вот видишь, опять все упирается в Сыск! — зыркнул на меня маг. — И это они науськали толпу.

Я постучала пальцами по столу. Да уж, склад ума у меня далек от тех категорий, которыми мыслил Табола. Вот где настоящий сыскарь, он бы быстро сложил и решил это уравнение с несколькими неизвестными… Я вздохнула. Любимого в обозреваемом пространстве не наблюдалось, а значит надо было думать самой.

— Рейф, а с чего мы решили, что Магический Сыск действует заодно? Там тоже может быть несколько коалиций, — это было все, до чего я додумалась.

— Да какая нам разница сколько врагов действует против нас! — крикнул от окна Льен, который все это время прислушивался к нашему разговору, — тут главное, что они ПРОТИВ! Давайте сначала отобьемся, а потом будем вычислять!

— ЕСЛИ отобьемся, — сказал Рейф, — шансов у нас пока маловато.

— Не думаю, — отозвался Льен, — они там сами себя сейчас перебьют.

Мы кинулись к окну. Свалка перед трактиром практически улеглась. Несколько мужиков споро утаскивали бочки, стражники утаскивали повязанных, капитана Рида вообще уже не наблюдалось. Улица стремительно пустела, костры догорали.

— И правда балаган какой-то, — только и смогла сказать я. — Мне вот что интересно. Вчера пес не смог пройти за мой охранный круг, а сегодня пролез в трубу. Как?

Мы молча переглянулись и не сговариваясь кинулись наверх.

— Как вы догадались? — спросил нас улыбающийся Саший, частично сбросивший личину. Гельвид сидела в углу, сжимая в руках бесполезное уже оружие. Перед ней каменными изваяниями застыли два ягхровых пса, не давая даже шевельнуться.

Дорога мелькала под копытами коней. Мерзлая земля и редкая снежная крупа по обочинам сменилась толстым снежным одеялом. Таболе казалось, что они безнадежно опаздывают. Он хотел быть там, в заснеженном Лесодаре уже сейчас.

— Успокойся, — подошел к нему Нареш, после того как отряд расположился на ночлег, — я тоже переживаю, мне тоже хочется быть там прямо сейчас. Только нервничая и загоняя коней, мы окажемся в Лесодаре еще позже.

Таби кивнул, а потом внезапно сказал:

— Я боюсь опоздать. Я уже терял ее один раз, не чуялв мире живых, тогда чуть с ума не сошел, и сейчас я боюсь потерять ее еще раз.

— Пойдем со мной, — потянул его куда-то в темноту ведьмак.

Нареш усадил его на лапник поодаль от костра, сам сел рядом, вздохнул и заговорил:

— Табола, ты рос не как Наварра, ты не знаешь ничего о родовом даре, но в тебе он есть. Я вижу это как никто другой, как глава рода. Твоя мама знала, она вообще была отважной женщиной, жаль только что дураку досталась, — Таби было хотел что-то сказать, но ведьмак его остановил, — не сейчас. Мы еще успеем об этом поговорить. И мы успеем к Рийне.

— Ты уверен?

— Нет, но мы должны. И должны разобраться с тем, что происходит на этой земле. Не ради нас с тобой, не ради Ри, а ради того, чтобы не допустить гибели сотен людей. Ты меня понимаешь?

Табола понимал. Не жизнь Рийны, его жизнь или чья-то еще не важна в данный момент. Происходит нечто, что может ввергнуть в бездну всю Империю и нежить в лесах — только начало, либо часть плана. Он не знал всего, что знает его Наставник, но уж свести разные сведения в одну теорию мог. И Нареш сейчас только подтверждал его догадки.

— Кто-то лезет на трон?

— Кто-то лезет на трон, — кивнул ведьмак.

— Меня удивляет только то, что ты не в стане заговорщиков, — не преминул прищурится на того Таби.

— А зачем? — пожал плечами герцог Дезмонд Наварра, — ты хоть можешь себе представить какой этот геморрой — управлять государством? Да еще с такими вассалами как герцоги?

— Могу, — вынужден был признать Таби, который и собственным графством-то пока не управлял и с ужасом ждал, что это таки когда-нибудь свалится на его плечи.

— Ну и? Хотел бы себе?

— Упаси Забытый! — не удержался он.

— Вот и я о чем, — усмехнулся в усы ведьмак. — Но в род тебе вступить придется. Не официально и на публику, но принести клятву нужно.

— Зачем? — опешил маг, — я же и так Наварра.

— Ты всего лишь обладаешь пожалованным титулом и частью крови, которую еще не принял. Ты не вступал в род, хоть и знаешь его клятву. Я же не ошибся, мама научила тебя?

— Да, почти перед смертью. Как чувствовала, — грустно улыбнулся Таби.

Они все еще сидели на лапнике, неподалеку воины уже оборудовали лагерь, варили наваристую похлебку, Карн проверял дозоры, но их двоих словно никто не видел.

— Подумай об этом, мальчик, я могу принять тебя в род, но только если ты сам этого захочешь.

— А если не захочу?

— Тогда и родовых особенностей лишишься. Нет-нет, не своей магии, — поспешил уверить ведьмак, — она твоя и только твоя.

— И что за особенности такие?

— Ты вне рода, тебе этого никто не скажет! — внезапно жестко отрезал Нареш, который до этого больше выглядел как добрый дядюшка.

Только сейчас Табола дель Наварра понял насколько он был слеп. Как можно было не увидеть в ведьмаке, да и в Рийне, этого. Ведь не одежда, украшения или регалии делают из людей герцогов крови, купцов, мещан или крестьян. Человек может заниматься чем угодно: командовать войсками, проводить ритуалы, лечить людей, готовить еду в трактире, но он всегда останется тем, кем был воспитан и рожден. Пан Казик, вон от герцога, а воспитание матушки и многочисленных родственничков дало о себе знать, да и кровь там не совсем, чтобы герцогская. Да и что такое герцог? Это, в первую очередь, ответственность. За саму землю, над которой ты поставлен богами, за людей, что живут на ней, за их благополучие и достаток. Не твой, а их. Ты тут главный, а, значит, трудится должен вдвое-втрое-вдесятеро, и знать должен больше, и много-много чего еще. Вот Нареш был герцогом, пусть и без герцогства, а Рийна — герцогессой. Она даже в трактире, играя роль посудомойки и подавальщицы, ей была. Как этого можно было не увидеть? Как?! Тем более ему!

Терзания мужчины прервал отдаленный перекликающийся вой.

— В кольцо решили взять, — произнес ведьмак, поднялся и прокричал, — Карн, всех к костру, охранку ставить буду, потом инструкции.