Доступ запрещен (СИ)

Глава 2

На территории старой академии столовая находилась в отдельном двухэтажном корпусе. В отличие от новых построек, где столовая размещалась в главном учебном корпусе. Все это поведала мне Аими, спокойно и отстраненно шагая по дорожке в сторону храма общепита.

Столовая встретила нас приглушенным шумом разговоров, стуком ложек о тарелки и запахами еды. Я изумленно вытаращилась, когда увидела, что здесь нет привычных Альянсу пищевых автоматов, а еду выдают на раздаче три женщины расы шурфов. Открывшаяся на мгновение дверь за спиной у одной из них дала возможность заметить большие котлы и стоящего спиной повара в традиционном белом колпаке.

Аими с несвойственным восхищением выдохнула:

— О да! Я попробую пищу, приготовленную руками живых существ!

Я ошеломленно покосилась на спутницу и за руку потянула очарованную яоху с пути небольшой группы блондинов, кажется, арлинтов. Дождавшись, когда парни пройдут мимо, я озадаченно поинтересовалась:

— А у вас разве не готовят пищу без помощи автоматов?

Уже опомнившаяся Аими, вернувшая себе прежний отстраненный вид, равнодушно пожала плечами и потянула меня к стойке раздачи:

— Чаще всего на это просто не остается времени. У моих родителей даже кухни в квартире нет, им некогда заниматься подобными глупостями. Они у меня оба микробиологи, у папы заканчивается исследование одного проекта, он, бывает, и домой не приходит ночевать, наблюдает, как ведут себя штаммы. — Наткнувшись взглядом на мое ошарашенное лицо, яоху вздохнула: — Для нашей расы дело важнее всего. Потом семья. Потом уже все остальное. Но, так как я и братья уже взрослые и можем сами о себе позаботиться, то львиную долю времени родители теперь отдают науке.

Я не нашлась, что на это ответить. Но к счастью, мой ответ и не требовался. Мы уже были на раздаче, и работница столовой строго спросила Аими, что та будет есть.

Яоху определилась быстро, за пару секунд ткнув пальцем в какую-то розовую кашу из крупных зерен цвета рассвета, кусочки, похожие на поджарку, и какой-то салат. Шурфа быстро поставила тарелочки с указанными блюдами на поднос и передвинула тот дальше вдоль стойки, тут же посмотрев на меня:

— Что вы будете есть?

Заученный вопрос рыжей шурфы поверг меня в ступор: на прилавке не было ничего из того, что я знала и могла есть без опасений. Шурфа нервно заправила под белоснежную косынку рыжую кудряшку и нетерпеливо уставилась на меня:

— Ну? Чего уставилась? Впервые видишь?

Наверное, не иначе, как от растерянности, я ляпнула:

— Да. И понятия не имею, что мне можно взять.

Работница столовой недоверчиво на меня посмотрела. А потом провела рукой, активируя дисплей терминала:

— Ну раз так… Какой ты расы?

— Человек, — с готовностью откликнулась я, — землянка.

— Ага…

Шурфа, покопавшись в терминале, сноровисто выставила мне на поднос нечто, похожее на картофельное пюре, те же кусочки, что взяла себе Аими и какой-то салат, не такой, как у яоху. А потом сама же прошла вдоль прилавка и добавила на мой поднос стакан с какой-то густой розовой жидкостью и две булочки:

— Согласно инструкции, земляне совместимы с этими продуктами. Но если вдруг будет какая-то реакция, то мигом беги в медпункт, поняла?

Я кивнула, поблагодарила и забрала свою порцию. Тем более что сзади меня уже образовалась небольшая очередь. К счастью для меня, килл среди ожидающих обеда не было, поэтому очередь терпеливо ожидала, когда я отойду.

Забрав поднос со своим обедом, я обнаружила, что Аими рядом уже нет. Яоху не стала меня ждать и ушла. Но зато, стоило мне только обернуться лицом к обеденному залу, как девушка замахала рукой от окна, приглашая присоединиться за столом к ней и ее соотечественникам.

Яоху были известны своей расовой терпимостью, и я, почти не колеблясь, направилась к ним. Лучше уж компания озабоченных наукой потомков рептилий, чем сидеть одной за столом и рисковать нарваться на очередного недовольного жизнью килла.

У стола яоху обнаружился свободный стул, явно приготовленный для меня. Со мной сдержанно поздоровались, так же сдержанно Аими представила меня, и на этом все закончилось. Каждый уткнулся в свою тарелку и над столом повисла дружелюбная тишина.

То, что было похоже на пюре, и по вкусу напоминало картофель. Кусочки поджарки имели отчетливый вкус морской рыбы. Из чего был собран салат, я не смогла определить, но похоже было на капусту с пряной зеленью. А розовая жидкость оказалась чем-то средним между малиновым киселем и желе. Не скажу, что невкусно. Но я как-то не привыкла есть кисель или желе со сладкой булкой.

Разговоры за столом возобновились, когда с основными блюдами было покончено, а большинство расправилось и с тем, что было в стаканах и чашках. Потягивая густую розовую жидкость из своего стакана, я все чаще начала ловить на себе взгляды. Не особо любопытные и не так, чтоб уж заинтересованные. Яоху смотрели на меня так, словно я была одной с ними расы, просто мы незнакомы. Наконец один из них, парень по имени Ивао, если я ничего не перепутала, с некоторой долей любопытства спросил:

— А ты на кого собираешься поступать, Маргарита?

Сосед подтолкнул Ивао локтем и подмигнул:

— Понравилась? Я тебя, брат, понимаю! Красивая девочка!

Ивао смутился и взмахнул рукой. Мол, не лезь не в свое дело. И… нечаянно зацепил стоящий перед ним стакан. Ивао почти допил темную жидкость из него. Но на дне еще было немного. И вот эта бурда неопределенного цвета фонтаном брызнула в сторону, когда стакан покатился по столу прямо ко мне.

Стакан я поймать успела, он не упал и не разбился. А вот жидкость…

— Ты! — раздалось злое шипение прямо рядом со мной. — Чешуежопый, глаза дома забыл? Или руки из задницы растут? Так тогда тебе не место в академии!

Даже не поднимая глаз на того, кто возмущался, могла точно сказать, что мне «повезло» напороться на одного и того же килла во второй раз. Ну что за невезуха!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аккуратно поставив стакан на стол, я скосила глаза на килла. Его щегольской пиджак полувоенного кроя, застегнутый на все пуговицы, украсился неаппетитными кляксами бурого цвета. Сам килл от ярости побагровел.

Ивао, наоборот, побледнел. Но без страха поднял глаза и встретился взглядом с киллом:

— Извини. Я не специально. Счет за…

— Еще бы ты сделал это намеренно, — свирепо прошипел килл, — я бы тогда тебя!..

— Слушай, — с дальнего конца стола встал самый крупный из парней-яоху, — перед тобой извинились. Даже хотели тебе компенсировать чистку. Хоть это в данных условиях и не обязательно. Чего тебе еще нужно? Сам ведь виноват, что оказался облит! Не терся бы у столов, ничего бы и не случилось. К тому же, это твой отец имеет вес в Альянсе. А ты в отличие от него никто! Тебе еще только предстоит заслужить свое место под звездами. Так что нечего вести себя так, как будто тебе как минимум принадлежит половина Вселенной!

Яоху молча уставились на разъяренного килла, ожидая его реакции на слова их товарища. И мне подумалось, что сейчас здесь разгорится скандал. Но килл, несмотря на свой бешенный темперамент, оказался не настолько глупым и промолчал. Скрипнул зубами, пробормотал под нос ругательство, развернулся на каблуках и вылетел из столовой. Мы все с облегчением проводили его взглядами. Я так точно. А тот яоху, который говорил про отца килла, только головой покачал:

— С таким темпераментом не место в военной академии. Надеюсь, он пойдет по стопам отца и будет изучать дипломатию или еще что-то в этом роде.

Аими фыркнула в ответ, копируя интонацию парня:

— С таким темпераментом и в дипломаты? Рио, ты себя слышал? Да какой из него дипломат? Он же в лучшем случае опозорит Альянс! В худшем — приведет к столкновению с какой-нибудь воинственной расой! Нет, мне кажется, его амбиции будут удовлетворены только там, где он сможет командовать и помыкать другими. Вот посмотрите, он поступит на Безопасность и право, а после окончания Академии папочка сразу же пристроит его в тепленький и уютный кабинет!

— Да какая разница, — вдруг вмешалась молчавшая до этого яоху с непривычными круглыми очками на носу, — куда поступит этот заносчивый килл? Я очень сильно сомневаюсь, что он выберет хоть одно учебное направление, на котором действительно нужно будет вкалывать. А значит, видеть его мы будем очень редко. Так стоит ли тратить на него свое время? Лучше давайте разобьемся на группы по специальностям. Вместе сдавать экзамены будет легче и веселей!

Предложение было встречено гулом всеобщего одобрения. Та же яоху с очками предложила по очереди, по кругу называть свои специальности. И спустя пять минут я уже знала, что сижу в окружении будущих ксенобиологов и медиков. Парень, который так красиво отшил килла, оказался хорошим (по его мнению) программистом и собирался поступать на отделение робототехники. Стеснительный Ивао с детства любил возиться с железками и планировал осчастливить своим присутствием отделение Управления автоматизированными системами, проще говоря, собирался поступать на военного техника.

Когда очередь дошла до меня, и я призналась, что подала документы на летное отделение, за столом воцарилась гробовая тишина. На меня все уставились, как на какое-то диво. А потом будущий программист-роботехник осторожно произнес:

— А ты уверена в своих силах? Мой брат два года назад пытался туда поступить и не смог. Там очень жесткий отбор. Пожалуй, наиболее жесткий во всей Академии.

Я пожала плечами:

— Я готовилась в течение шести лет. Физические нагрузки, всеобщий, точные науки, читала книги по психологии.

В глазах яоху мелькнуло нечто сродни уважению. Но тот, чей брат не смог поступить, качнул головой:

— Вычисления, конечно, нужны. Но брат не смог пройти профильные испытания. Там какие-то совершенно жуткие тесты…

— Я пройду! — Я сверкнула глазами. — У меня нет права подвести Землю и моих родителей, столько вложивших в мою мечту!

Аими одобрительно кивнула и посоветовала:

— Мой папа говорит, что, если будешь сдавать на знакомой территории, будет намного легче. Я собираюсь посетить аудитории, в которых будет проходить экзамен, заранее, чтобы, так сказать, познакомиться с обстановкой. Советую тебе сделать то же самое.

Я качнула головой:

— Во-первых, это сродни жульничеству. Во-вторых, я не уверена, что меня пропустят на территорию новой Академии. А все профильные испытания будут проходить именно там. Но я хочу пройти тестирование на дополнительные возможности. Мне сказали, что это может оказаться моим козырем при сдаче экзаменов. Правда, — я смущенно опустила взгляд, — я понятия не имею, что это такое.

Оказалось, что яоху тоже не знают про тестирование. Однако, парень, чей брат не поступил на летное отделение, быстро нашел выход из положения:

— Нужно обратиться в деканат по твоей специальности. Там однозначно что-то подскажут.

Аими тут же вызвалась меня проводить, так как «ей было интересно». Но в итоге на поиски деканата пошли всей толпой. «Интересно» стало всем.

Наверное, мы странно смотрелись со стороны: одна землянка в окружении высоких и гибких яоху. Тем более что все яоху носили что-то вроде универсальных комбинезонов немарких расцветок, а я была в джинсах и любимой белой футболке с изображением ветки белладонны и надписью «Та еще ягодка!». Нас провожали любопытными взглядами не только в столовой, но и на протяжении всего нашего пути. Но я очень быстро позабыла про чужое любопытство. По той причине, что Аими вдруг решила, что ей не помешают мои физические параметры до и после теста, ведь она будущий биолог и уже самостоятельно разработала опросник для оценки состояния различных разумных биологических видов. На мне его работоспособность и проверит.

От терминов, которыми сыпала разговорившаяся и раскрасневшаяся Аими, у меня пошла кругом голова. Я не понимала и половины того, о чем рассуждала моя новая знакомая, но послушно отвечала на все ее вопросы. Спасло меня от слишком активной яоху только то, что мы пришли в деканат.

Мои новые друзья со мной внутрь не пошли, ведь среди них не было ни одного поступающего на летное дело. Но, как оказалось, что это и к лучшему. Едва я только закрыла за собой дверь в коридор, как тут же попала в плен прозрачно-голубых глаз Айминя Шэнли Урдо.

— Маргарита? — Айминь поднял голову от терминала и тепло мне улыбнулся, заставляя мое бедное сердечко беспомощно трепыхаться в груди. — Что-то случилось?

Сколько раз на Земле я осуждала подружек, тупеющих и глупеющих от любви, теряющих голову от одного только вида предмета своих сердечных привязанностей и забывающих обо всем. А теперь сама, как последняя дурочка уставилась в прозрачный лед глаз инопланетника с Альдебарана, и позабыв обо всем на свете утвердительно кивнула.

Улыбка Айминя стала суше:

— Снова Вилларс? Ты не пострадала? Нужна помощь?

На мгновение я подзависла, пытаясь понять, о чем меня спрашивают. А когда наконец осознала, то стало невыносимо стыдно. Как же хорошо, что свидетелей у нашего с Айминем разговора не было! Но все равно мне стало до слез неловко за свое глупое поведение, и я смущенно опустила голову:

— Прошу прощения, я некорректно выразила свою мысль! Я цела, меня никто не обижал, наоборот, я нашла друзей! И даже получила ценный совет. Вот по этому поводу я и пришла в деканат!

Льдистые глаза альдебаранца несколько секунд пристально меня изучали, а потом потеплели, превращаясь изо льда в студеную родниковую воду:

— Вот как? И что же это за совет? И что за помощь вам требуется, Маргарита?

От меня не ускользнуло то, что, волнуясь за меня, Айминь обратился ко мне накоротке, на «ты». А когда успокоился, привычно вернулся к вежливо-отстраненному «вы». От этого на душе стало теплее. Неужели я ему нравлюсь?

Солнечно улыбнувшись снежному блондину, я пояснила:

— Мне посоветовали пройти тестирование на дополнительные возможности. Хотелось бы узнать, как это сделать. Ведь в буклетах об этом нет информации…

Айминь Шэнли Урдо несколько секунд пристально разглядывал меня, будто что-то решая. А потом встал со своего места и подошел почти вплотную ко мне:

— Об этой программе и не может быть информации в буклетах для поступающих. Это эксперимент. И проходит он среди курсантов и преподавательского состава. Именно для проведения этого тестирования я и прибыл в Первую Звездную. Интересно, а как ты об этом узнала?

Айминь стоял сейчас так близко ко мне, что я ощущала исходящий от него легкий аромат морозной свежести и зимнего леса, так близко, что четко видела снежный узор его радужки. И это почему-то кружило голову. Путало мысли, мешало думать связно.

Рискуя снова показаться глупышкой, я потрясла головой в попытке избавиться от наваждения, и заметила, как снова похолодели глаза инопланетника. Сердце в груди нервно екнуло. Я его обидела? Чтобы хоть как-то исправить положение, отвлечь Айминя от моего поведения, я выпалила первое, что в голову пришло:

— Значит, я не смогу пройти тестирование, раз это только для курсантов?

Помимо моей воли в голосе прозвучало разочарование. Айминь усмехнулся и положил мне на плечо ладонь:

— Ну почему же. Тесты провожу я. Доступ в помещение у меня имеется. Единственный нюанс: в нерабочее время я могу подвергать тестам того, кого сочту нужным. А вот днем лишь тех, кому положено по инструкции. — Я замерла, не зная, как реагировать на эти слова, а Айминь вдруг коварно усмехнулся: — Мы могли бы встретиться вечером, прогуляться по парку. А так как здесь с досугом, мягко говоря, не очень, то я вполне могу развлечь понравившуюся мне девушку проведением теста. Разумеется, неофициально. Согласна?

Стараясь не задумываться на странной формой тестирования, я с энтузиазмом кивнула. Ну в самом деле, что он мне сделает на территории Академии? Сам же сказал, что за ее пределы мы не пойдем!

Айминь мягко блеснул глазами и вдруг поднял руку и погладил меня по щеке:

— Тогда встретимся в восемь вечера у памятника Первым колонистам?

Я снова кивнула. Но сказать хоть слово не успела. Мы с Айминем стояли там, где остановилась я, войдя в деканат — у самой входной двери. И эта самая дверь вдруг неожиданно распахнулась, с силой припечатав меня по спине. Я не успела ни понять что-либо, ни почувствовать, как меня швырнуло на инопланетника, и я чувствительно приложилась обо что-то головой. Кто-то коротко вскрикнул. И вроде бы это была не я. А в следующий момент пол ушел у меня из-под ног. В ту же секунду чей-то голос сердито рыкнул над головой:

— Что здесь происходит? Аспирант Урдо, почему вы на полу? На вас напали?

На мой взгляд, глупейший вопрос. Кто может на Айминя напасть в деканате Академии? Но я промолчала. А в следующий миг меня бесцеремонно ухватили за руку и довольно болезненно дернули, ставя на ноги. И я встретилась глазами с сердитым бирюзовым взглядом какого-то арлинта с нашивками командора:

— Вы еще кто такая и что здесь делаете? Абитуриент? А почему в деканате Летного дела? Вы к аспиранту пришли? Урдо?

Ошеломленная потоком вопросов, я перевела взгляд на Айминя и чуть не вскрикнула: альдебаранец сидел на полу и зажимал пальцами переносицу. А из носа на синий китель капала алая кровь. Машинально потерев саднящий лоб, я вдруг поняла: это именно я «напала» на Айминя, отлетела на него от удара дверью и ударила головой, разбивая бедняге нос.

Мама часто мне говорила, что мое лицо — это открытая книга и по нему легко можно прочесть все, о чем я думаю в этот момент. Наверное, и мой страх за Айминя тоже отразился на нем, потому что альдебаранец вдруг усмехнулся, стирая кровь:

— Все хорошо! Я понимаю, что ты не виновата. Виноват, скорее, я. Должен был подумать сразу, чем чревато стоять под самой дверью.

Хмурое лицо командора разгладилось, и он отпустил наконец мою руку. А потом буркнул, проходя вглубь помещения:

— С подружками, аспирант, рекомендую встречаться в неслужебное время. Иначе не посмотрю, что ты гражданский и наложу дисциплинарное взыскание.

Больше командор не обращал на нас внимания, усевшись за стоящий в самом дальнем углу терминал. Но я все равно чувствовала себя неловко в его присутствии. И все же попыталась помочь пострадавшему инопланетнику. Айминь криво усмехнулся в ответ, поднимаясь с пола:

— Не нужно. Сейчас схожу в санчасть и меня подлатают. А ты беги, увидимся вечером!

Я бы, возможно, и поспорила с этим. Но, покосившись на сидевшего в углу командора, сочла за благо последовать совету, робко улыбнулась Айминю, как бы извиняясь за все, повернулась и выскользнула за дверь.

— Ну что? — Стоило только мне выйти за дверь, как в меня клещом вцепилась Аими. — Узнала хоть что-нибудь?

Чувствуя, как дурацкая, совершенно непрошенная улыбка растягивает мои губы, я мечтательно посмотрела на яоху:

— Лучше!

Аими помолчала, оценивающе поглядывая на меня, а потом выдала:

— Если бы мы не стояли на пороге деканата, я бы сказала, что ты или влюбилась, или назначила свидание… Место меня смущает. И быстрота: когда бы ты успела?

Я не выдержала и прыснула в ответ:

— А мы, землянки, вообще шустрые! Чего кота тянуть за хвост? У нас нет вечности на раздумья! Пошли отсюда, — схватив Аими за рукав, я потянула ее прочь от деканата.

Пока я невольно занималась устройством своего будущего, все земляки Аими уже разбрелись кто куда. Кто-то пошел смотреть, в каких условиях завтра будет проходить первый экзамен по физической подготовке, кто-то решил отдохнуть и набраться сил. У кого-то нашлись другие дела. Так что в итоге под дверью меня дожидалась только соседка по койке. И то только потому, что хотела завершить опрос меня.

До самого вечера я была очень рассеянной. Предстоящая встреча занимала все мои мысли. Пришлось даже Аими признаться в том, что не пошутила по поводу свидания. А все потому, что я оказалась не в состоянии сосредоточится и нормально отвечать на вопросы яоху.

Аими, узнав с кем я встречаюсь, округлила глаза настолько, что даже ее узкий вертикальный зрачок стал почти человеческой формы:

— Ну ты даешь, Маргарита, — задумчиво и, как мне показалось, восхищенно протянула она, — аспирант с Альдебарана! Я слышала о них, и сама хотела бы познакомиться. У нас с жителями Альдебарана общие корни и они точно так же, как и мы, яоху, обожают науку, ценят ее превыше всего. Ты счастливица! В первый же день, и такое знакомство!

Слова Аими так прозвучали, что у меня невольно вырвалось:

— Хочешь пойти вечером со мной?

Аими радостно вскинулась. Но потом глаза ее, немного померцав от оживления, угасли, приобретя обычное, флегматичное выражение:

— Спасибо. Но не стоит.

Я ощутила облегчение, что Аими не воспользовалась моим опрометчивым приглашением. Но все же осторожно поинтересовалась:

— Почему? Наверняка же у Айминя есть друзья, мы могли бы погулять вчетвером…

Яоху снисходительно усмехнулась:

— Если мы с альдебаранцем начнем что-то обсуждать, то не только прогулки, но и тестирования у тебя не будет. Пойми, мы очень увлекающиеся натуры, а я не хочу, чтобы ты почувствовала себя лишней на собственном свидании и обижалась на меня. Ты мне нравишься, Маргарита, я не хочу причинять тебе боль.

Странно было слышать эти слова, сказанные спокойным, я бы даже сказала равнодушным тоном. Несколько секунд я пристально смотрела на Аими в попытке понять, не шутит ли она. Но потом решила, что лучше всего замять тему и не дразнить судьбу.

Ужин в академии начинался ровно в девятнадцать часов по местному времени, и я его еле дождалась. А потом мне пришлось прилагать серьезные усилия, чтобы спокойно сидеть под насмешливыми взглядами соплеменников Аими и размеренно жевать вкуснейшие, по словам все той же Аими, блинчики из саргановой муки. Саргана — травянистое однолетнее растение с очень толстыми стеблями, из сердцевины которых и делали муку, росла на родной планете яоху. И я впервые пробовала это блюдо. Но, признаться, нервничала уже так, что спокойно могла сжевать лист капусты или кусок картона — результат был бы один. Вкуса я все равно бы не поняла.

После ужина Аими, посмеиваясь, выгнала меня принимать душ, приговаривая, что каким бы ни был формальный повод для встречи, а вонючкой приходить на нее моветон. Так что я быстренько ополоснулась, вымыла голову и под брезгливыми взглядами компании килл сменила футболку.

К назначенному месту я примчалась без двух минут восемь. Но Айминь, красивый, как ледяная скульптура, уже меня ждал. Радостно улыбнулся мне, внимательно изучил морду оскаленной пантеры у меня на груди и, протягивая мне веточку, усеянную пушистыми лиловыми шариками цветов, с любопытством поинтересовался:

— А написано что?

Я невольно порозовела. Надпись на ткани была сделана на моем родном языке и гласила: «Я не кусаюсь!»

Взяв цветы из рук Айминя, я спрятала пылающее от смущения лицо, притворившись, что наслаждаюсь ароматом. Альдебаранец беззлобно хмыкнул:

— Ясно. Переводить надпись мне никто не будет. И что же там такое написано? Маргарита, ты учти, у меня фотографическая память! Я уже запомнил, как выглядит надпись, и как только найду кого-то из землян…

Я чуть не ляпнула: когда ты кого-то найдешь, меня рядом явно не будет, а значит, и краснеть от стыда не придется. Почему-то раньше мне нравилась надпись, а теперь смущала сама мысль перевести ее инопланетнику.

Под любопытными взглядами снующих туда и сюда арлинтов, киллов, фарнов, шурфов и представителей других рас мы с Айминем не спеша побрели по дорожке в парк. Альдебаранец оказался очень легким в общении, с хорошим чувством юмора и очень чутким. Порой мне казалось, что Айминь будто бы видит меня насквозь, чутко реагирует на малейшие изменения моего настроения: стоило мне только хоть немного начать тяготиться темой для разговора или заскучать, как он мгновенно начинал говорить о чем-то другом. Так что рядом с инопланетником мне было очень легко и уютно.

Против ожидания, гуляли мы довольно долго. Почти до самых сумерек. Я жадно и с удовольствием слушала рассказы Айминя про его обучение и прохождение практики. Честно говоря, даже позабыла причину, по которой встретилась с альдебаранецем, настолько комфортно я себя чувствовала рядом с ним. Айминь первый заговорил о тестировании:

— Уже близится ночь и холодает. Может, пойдем уже в лабораторию? Ты не подумай, — торопливо добавил он, — я тебя не тороплю! Мне с тобой хорошо и интересно. Просто волнуюсь, что ты слишком легко одета для местных ночей, не хочу, чтобы ты простудилась перед испытаниями.

Забота Айминя льстила, я благодарно улыбнулась инопланетнику:

— Я не замерзла. Но ты прав, рисковать глупо. К тому же, у меня завтра первый экзамен. А у тебя твоя работа. Нам обоим нужно еще отдохнуть. Так что пойдем, приступим ко второй части нашей программы — тестированию.

Айминь заговорщицки мне улыбнулся, крепко сжал мои пальцы прохладной рукой и увлек за собой в сторону, противоположную учебному корпусу.

Оказалось, что лаборатория. В которой мне предстояло пройти испытание, находится на территории новейшей Академии, там, где даже не учились, а проходили практику старшие курсы и занимались научными изысканиями. Дрожа от нетерпения, я наблюдала, как Айминь вводит на крохотной клавиатуре в стене код, открывающий двери, и, чуть не повизгивая от восторга, проскользнула на закрытую для абитуриентов территорию.

Едва дыша, я разглядывала ухоженные дорожки безлюдного парка, где уже зажглось ночное освещение, темные корпуса, ожидающие курсантов с каникул и выездных практик, и высокие ограды полигонов. Айминь, заметив мой восторженный взгляд, по-доброму хмыкнул:

— Ты словно сокровище увидала!

Я пожала плечами в ответ:

— Так и есть. Академия для меня — сокровище, моя розовая мечта. Очень хочу учиться именно здесь!

— У тебя хороший вкус, — он улыбнулся. — Первая Звездная Академия — лучшее учебное заведение Альянса. Отсюда выпустилось очень много знаменитых военных и политиков. Качество местного образования… — Айминь вдруг осекся и тихо засмеялся: — Впрочем, ты и сама все увидишь. А мы уже пришли.

Альдебаранец за руку подвел меня к очень маленькому одноэтажному домику, который я даже и не сразу заметила, имеющему по фасаду, кроме двери, всего два окна:

— Шестая закрытая лаборатория! — объявил он и снова ввел код на панели доступа. — Уровень секретности два. Сюда даже обычные преподаватели не заходят. Только начальник Академии и те, у кого имеется допуск. Проходи! — Айминь гостеприимно распахнул передо мной самые обычные двери.

На пороге я невольно оробела:

— А у тебя не будет неприятностей из-за меня?

Айминь удивленно поднял брови, одновременно открывая еще одну дверь, на этот раз очень толстую, будто в бронированном сейфе:

— С чего бы? Я ведь не просто похвастаться тебя привел. Я буду тебя тестировать. А результаты включу в свою диссертацию. На данный момент в Академии землян нет, так что никто не удивится, если узнает, что я ради науки нарушил инструкцию и включил в эксперимент абитуриента.

Едва бронированная дверь лениво распахнулась, где-то под потолком в соседнем помещении вспыхнул ослепительный свет. И я, больше не сомневаясь и немедля, шагнула туда следом за альдебаранцем. Однако на пороге снова запнулась и ошарашенно заморгала.

Открывшееся помещение напоминало то ли пыточную, то ли комнату для смертной казни: белое, пустое пространство, залитое потоками жемчужного света, и кресло посередине, больше всего смахивающее на виденный в музее допотопный электрический стул. На него мне Айминь и кивнул:

— Присаживайся и чувствуй себя как дома! Приступим.