Доступ запрещен (СИ)

Глава 3

Айминь возился в углу, у огромной, от пола и до потолка консоли, включающей в себя несколько темных сейчас мониторов и пульт управления, дополненный непривычными рычагами и переключателями. Нечто подобное я видела дома. У соседа, деда Василя, в гараже хранился допотопный автомобиль на бензиновом ходу. Соседу не раз и не два предлагали за него огромные деньги различные музеи и частные коллекционеры, но он неизменно отказывался. Хотя суть сейчас не в этом. Как-то дед Василь расщедрился и позволил нам, соседским ребятишкам, забраться внутрь старинной машины и все там хорошенько изучить. На переднее сидение меня не пустили мальчишки, я все рассматривала с заднего, пассажирского. Но и оттуда был хорошо виден рычаг, торчащий из пола автомобиля между передними сидениями. Это была коробка передач. Так вот, несколько подобных рычагов украшали собой панель управления странной консоли, с которой сейчас возился Айминь.

— Ты чего там застряла?

Я так увлеклась разглядыванием необычного непривычного устройства, что пропустила момент, когда Айминь поднял голову и нашел глазами меня. Альдебаранец смотрел на меня своими светлыми глазами непривычно-сосредоточенно, я бы даже сказала, жадно. Длинная белоснежная коса змеей свернулась на сидении придвинутого к консоли кресла, бледная рука с изящными тонкими пальцами, совсем непохожая на мужскую, лежала на краю самой консоли. Айминь склонился над ней, словно учитель над сидящим за партой учеником, у которого возникли трудности с выполнением задания.

Сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну, я тихо спросила, кивнув на одиноко стоящий посреди комнаты пыточный стул:

— Что это? Не хочешь мне объяснить?

В прозрачных, светлых глазах альдебаранца мелькнуло удивление. С минуту он пристально смотрел на меня, будто к чему-то прислушиваясь. А потом вдруг спросил:

— Маргарита, у тебя какие-то неприятные воспоминания связаны с этим креслом? Я отчетливо ощущаю твое неприятие.

Теперь пришла моя очередь таращиться на Айминя. Совершенно ошарашенная, не думая, я выпалила:

— Как ты узнал?!

Айминь хмыкнул, выпрямился и с текучей грацией приблизился ко мне. Словно подплыл. Заглянул мне в глаза:

— Я — сенсор.

Это было сказано таким тоном, будто должно было все мне пояснить. Но беда была в том, что я ничего не понимала. Даже это слово «сенсор» мне ничего не говорило. Ну, то есть, я смутно догадывалась, что оно означает какой-то термин, связанный с чувствами или ощущениями. Но определенности не было.

— И?.. — Я приподняла в немом вопросе бровь. — Прости, но мне незнаком этот термин.

Айминь снова некоторое время молча смотрел на меня в упор. А потом тепло улыбнулся:

— Вот как? Тогда мне понятна твоя реакция на меня. Не возражаешь? — Не дожидаясь моего ответа, Айминь поднял руку и легко коснулся кончиками пальцев моей щеки. Осторожно провел по скуле, подхватил тонкую, выбившуюся из хвостика прядку и заправил ее мне за ушко: — Чтоб не мешалась.

Его улыбка была сродни удару под дых. Я затаила дыхание, всей кожей впитывая то тепло, которое излучал сейчас альдебаранец. Несмотря на свою ледяную красоту, в моем восприятии сейчас он был солнышком. Ясным и жарким. И я нежилась в его лучах.

Айминь убрал руку и как-то предвкушающе улыбнулся:

— Кажется, я нашел, наконец, сенсора! Садись в кресло, мне не терпится начать!

Наваждение пропало мгновенно. Будто кто-то нажал кнопку и выключил излучатель. Я ошарашенно поморгала. Что, черт побери, здесь происходит?

— А ты не хочешь мне объяснить, что здесь происходит? Я понимаю, что тесты. Но какие? Что я должна делать?

Айминь, в этот момент направлявшийся к предмету нашего разговора, запнулся, будто налетел на невидимую преграду и на мгновение застыл. Недоуменно на меня оглянулся. Но потом его лицо разгладилось:

— Прости! Я совсем позабыл, что ты абитуриент и не присутствовала при том, когда начальник Академии представлял нас, альдебаранцев, прибывших по обмену. Он тогда объяснял суть тестирования. Это, — Айминь широким жестом обвел комнату, — виртуальная установка для экстрасенсорного тестирования. Испытуемый садится в кресло, хотя это и не обязательно. С равным успехом он может сидеть на стуле, лежать или стоять. Важно лишь то, что к испытуемому присоединяются сенсоры — датчики, считывающие параметры мозговой и соматической активности напрямую в то время, как испытуемый будет решать предложенные ему задачи и головоломки. И да, Маргарита, важно не то, как быстро и качественно ты будешь решать задачи, а твое отношение к процессу. Просто будь собой во время тестирования, не пытайся жить чужой жизнью. Это даст наилучший результат. — Альдебаранец снова улыбнулся мне, как солнышко: — Ну что, готова?

Это было необычно. Но уже совсем нестрашно. Пугающий флер вокруг странного приспособления развеялся, и я улыбнулась. Больше не сомневаясь и не колеблясь, прошла в центр комнаты и забралась на неудобное сидение. Айминь тут же нажал несколько скрытых от моего взгляда кнопок, заставляя кресло принять более удобную для моей конституции форму. А потом начал прилаживать на меня виртуальные датчики: на руки и ноги, на плечи и грудь, а напоследок — шлем из ажурных тонких проволочек на голову. Закончив, он окинул меня серьезным взглядом:

— Подвигайся. Удобно? Ничего не мешает?

Я подергала руками и ногами, повертела головой. Оборудование сидело как влитое. И если на руках и ногах я еще чувствовала тяжесть датчиков, то на голове будто ничего и не было. Айминь удовлетворенно резюмировал:

— Отлично, начинаем. Ничего не бойся. Среди датчиков есть и медицинские. Если твое состояние начнет меняться в худшую сторону, я прерву эксперимент, никаких повреждений ты не получишь. Запомнила?

Я кивнула, и Айминь отошел к консоли за спинкой кресла, скрывшись из виду. А спустя несколько секунд пустое пространство передо мной расцветилось всеми оттенками синего и фиолетового. Тестирование началось.

Для начала программа погрузила меня в виртуальную среду обыкновенного учебного класса обыкновенной средней школы. Передо мной стоял сухонький сгорбленный старичок в заношенном, местами лоснящимся костюме неопределенно-коричневого цвета, при галстуке и с огромными очками в черепаховой оправе на носу. Он занудно объяснял какой-то материал, тыча длинной указкой в формулы, выведенные мелом на доске и поминутно угрожая тем, что данный вопрос будет на экзамене. Если не сдам — меня отчислят.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Первые несколько минут я честно пыталась вникнуть в объяснения, но даже не смогла распознать тему лекции. В груди заворочалось раздражение на лектора: если этот вопрос настолько важный, то почему нельзя объяснять получше, понятнее? Или хотя бы дать тему в учебнике для самостоятельного изучения? Самообучение после подготовки к поступлению в Академию меня вообще не пугало. А в таких условиях было даже предпочтительнее лекции занудного преподавателя. Все равно слушать его — только даром время терять, ничего же совершенно непонятно!

Стоило мне только подумать об учебнике, как парочка толстых томов обнаружилась на углу парты. Я радостно потянулась к ним и тут же обнаружила тему лекции со странным названием «Теория и практика нейро-сенсорного управления киберсистемами». Начав читать текст, я обнаружила к своей радости, что в книге все написано гораздо проще и доступнее, чем рассказывает преподаватель. С этой минуты я перестала слушать лекцию и углубилась в текст. Картинка тут же сменилась.

Теперь я в форме курсанта Первой Звездной находилась в самом сердце космического корабля — на мостике. Откуда-то я знала, что это первая моя выездная практика и мне сейчас полагается только слушать и наблюдать. Командир корабля, пожилой фарн, раздавал команды экипажу. Я мало что понимала из отрывистых фраз капитана, но знала, что у корабля сейчас проблемы — мы неожиданно влетели в поток мелких астероидов и космического мусора, не обозначенный в навигационных картах. Я жадно следила за мельтешением на обзорных и эхолокационных экранах, одновременно стараясь запоминать порядок действий, выдаваемых капитаном. Особенно тот, который касался пилота.

Внезапно пилот, почему-то в одиночку управляющий крейсером (это я тоже откуда-то твердо знала), оглянулся на меня:

— Эй, курсант! Подойди! — Я торопливо приблизилась, жадно глядя в лицо киллу, управляющему полетом. — Помоги! Садись рядом и отслеживай малейшие изменения радара, я не успеваю один за всем, а штурмана, как ты видишь, нету! — И он скривился.

На подрагивающих ногах я приблизилась к креслу-капсуле, предназначенному для второго пилота. Хотела сказать, что я вообще-то первый раз в космосе, это первая моя практика и я мало что знаю и понимаю. Но в горле от нервозности пересохло так, что я даже писка выдавить не сумела. Пришлось устраиваться в кресле.

Мои руки словно по своей воле что-то нажали и кресло активировалось. Отлично! Хоть что-то у меня получилось! Но порадоваться как следует первой победе я не успела: на экране радара возникла какая-то мешанина. А поверх нее ряд из букв и цифр. Не успев даже задуматься, что я делаю, испуганно выпалила в пространство эту абракадабру. Космолет мгновенно сделал такой крутой вираж, что у меня сердце ухнуло куда-то ниже пяток, а во рту появился привкус желчи. В голове мелькнуло: «Что я натворила!» И в этот же момент позади раздался удовлетворенный, одобрительный голос капитана:

— Молодец, курсант! Отличная реакция! Только что ты спасла тысячу жизней, так что с боевым крещением тебя, девочка! И да, быть тебе великим пилотом.

От облегчения тело вдруг превратилось в кисель, а пред глазами все поплыло. Но в этот же момент на экране радара возникло новое возмущение. Но из-за временного помутнения перед глазами я не могла точно разглядеть координаты, которые следовало озвучить пилоту. Внутри все сжало ледяной лапой ужаса: из-за меня корабль погибнет!..

Картинка снова сменилась. Я так и не поняла, смогла ли я найти выход из сложившейся ситуации, но больше уже не позволяла себе расслабиться даже на мгновение. Тем более что после терпящего бедствие космического корабля я оказалась на какой-то пустынной планете. Изумленно оглянувшись по сторонам, я заметила одновременно две вещи: я не одна. Компанию мне составляет тот самый килл, из-за которого на меня теперь все смотрели, как на низшую особь. И мы оба были пленниками. Нас держал на прицеле десантных бластеров огромный как гора и похожий на бесформенную амебу с кучей ложноножек-рук инопланетник. Непостижимым образом на его студнеобразном теле держался единственный предмет одежды — пояс, который я видела в историческом фильме. Кажется, он называется патронташ, если я ничего не путаю.

Килл едва стоял на ногах. Голова уронена на грудь, левый глаз, насколько мне было видно, заплыл, из носа медленно капает кровь. От увиденного волосы зашевелились у меня на затылке. А тут еще инопланетник с бластерами противно проскрипел, будто старые, несмазанные двери:

— Брысь! — он повел дулом бластера в левой «руке» в мою сторону. — Я с девчонками не воюю, они мне для другого нужны. — Он скабрезно захихикал, и я с трудом удержалась от желания закрыть уши, настолько противным был звук. — Марш в мою спальню, жди у кровати!

Меня передернуло от отвращения. Это он намекает на?.. Бе-э-э!.. К счастью, этот «пудинг» с глазами, вооруженный бластерами, не заметил опрометчиво продемонстрированного мной отвращения. Он отрастил себе студенистые «ноги» и вперевалочку направился к безучастному киллу. Я невольно отскочила с дороги этого «пудинга», а килл, даже когда инопланетник взял его за подбородок мерзкими студенистыми пальцами, оставался совершенно безучастным. Меня передернуло снова. Но потом до меня дошло: у килла шок. И если ничего не предпринять, не помочь ему выйти из этого состояния, он даже не поймет, что его убивают. Я начала озираться по сторонам, ища что-то, что могло бы сойти за оружие…

Как только я приняла решение помочь мерзкому киллу, картинка тут же сменилась. Очевидно, ключом к этой сцене было именно принятие мной решения, надеюсь неважно какого.

Потом меня еще забрасывало поочередно на пожар, где я судорожно пыталась спасти родителей, на торжественное построение, где сам адмирал Звездного флота вручал мне награду и сообщал о присвоении внеочередного звания, в дебри какой-то необжитой планеты, где мне пришлось самостоятельно выбираться из болота, одновременно отбиваясь от каких-то мелких, размером не больше земного воробья, но жутко агрессивных существ, назвать которых птицами у меня не повернулся язык.

Виртуальное пространство перед глазами померкло после того, как я все-таки сумела выбраться из болота, отбиться от местных хищников и при этом не потеряла образцы, которые мне, во что бы то ни стало, следовало доставить на корабль.

Проморгавшись в течение нескольких секунд, пока глаза адаптировались к тусклому свету реальности, я увидела склонившегося надо мной Айминя. Его льдистые глаза светились участием, а лицо выражало обеспокоенность:

— Как ты? Прости, я немного увлекся, ты так необычно реагировала на имитации, что я не удержался, загрузил тебе дополнительно парочку ситуативных задач повышенной сложности. Но ты была просто великолепна! — торопливо добавил он, отстегивая датчики с моих ног. — Никогда не видел таких реакций! Ты просто уникум!

Я робко улыбнулась звучавшему в словах Айминя восторгу и энтузиазму. И осторожно поинтересовалась:

— А как результаты теста повлияют на мое поступление? Моя уникальность поможет мне или, наоборот, помешает?

Альдебаранец тепло мне улыбнулся, снимая с меня последний датчик и, будто невзначай, погладил по щеке:

— Ты обязательно поступишь, не волнуйся! Я тебе обещаю! Ведь я кровно заинтересован в твоем поступлении!

Я слегка опешила от такого заявления. Кровно заинтересован? Почему? Что даст альдебаранцу моя уникальность или мое поступление? В голове тоненько зазвенел сигнал тревоги, но понять в чем дело, я не смогла. Айминь вдруг склонился надо мной и поцеловал.

Его бледные губы были нежными и прохладными словно лепестки весенних цветов. Под стать его ледяной красоте. Первое прикосновение Айминя буквально ошеломило, заставило забыть, что нужно дышать. А потом, когда его губы скользнули по моей нижней губе, дыхание согрело мне кожу, мое глупое сердце вдруг вздрогнуло, на мгновение замерло, а потом пустилось вскачь, то и дело слепо ударяясь о ребра.

В моей жизни уже случались поцелуи. И не только они. Но как-то какого-то особого впечатления в душе не сохранилось. С кем-то было приятно и хорошо, с кем-то — неловко. Поцелуй Айминя оказался совсем иным. Он разжег где-то глубоко внутри меня крохотную искру. И я чувствовала — еще немного, и этот крохотный огонек перерастет в лесной пожар невероятной силы, мощную стихию, сметающую все на своем пути.

От такой перспективы захватывало дух. И она же пугала. До дрожи в коленях и потемнения в глазах. Я прилетела на Лурану, чтобы поступить в Первую Звездную Академию и получить профессию. А вместо этого не раздумывая бросилась в объятия первого встречного инопланетника.

За шиворот будто кто-то пригоршню свежего снега засунул. Я дернулась от омерзения за собственные поступки. Айминь отнесся ко мне со всем пониманием, а я в качестве благодарности просто вешаюсь ему на шею! Решаю свои проблемы за его счет!

Резко отстранившись от альдебаранца, я расстроенно прикусила губу:

— Айминь, прости! Я…

Картинка перед глазами вдруг дрогнула и расплылась. Стоящий передо мной Айминь словно растаял в воздухе. А я дернулась от неожиданности и вдруг поняла, что я все еще сижу в кресле, увешанная датчиками и сенсорами, как новогодняя елка гирляндами.

Приподнявшись, я осторожно оглядела комнату и увидела спешащего ко мне Айминя. Инопланетник, приблизившись, потянулся к датчикам на моих руках. Я резко отодвинулась:

— Тестирование еще идет? Или это уже реальность?

Альдебаранец удивленно приподнял темно-пепельные брови. Но через мгновение в его глазах мелькнуло понимание, и он мягко попросил:

— Не злись. Завершение теста у всех одинаковое: поцелуй с кем-то из нас. К сожалению, из всей нашей делегации ты, Маргарита, знакома лишь со мной, поэтому у меня не было выбора. А вообще, испытуемые в виртуальной реальности целовались с кем-то другим из альдебаранцев, не с тем, кто проводил тестирование. Прости, предупредить тебя, как ты понимаешь, я не мог.

После пояснений и извинений мое негодование слегка утихло. Я молча дождалась, пока Айминь снимет с меня датчики и вернет их на место. После этого встала на ноги и отошла на несколько шагов, с удивлением замечая, как затекло и онемело тело, и теперь не желает мне подчиняться.

— А сколько длился тест? — вырвалось у меня.

Айминь смущенно опустил взгляд, на его скулах слабо проступили бледно-розовые пятна румянца:

— Стандартное время тестирования — один час. Но я слегка увлекся… прости…

Я опешила. И у меня невольно вырвался смешок:

— Где-то я это уже слышала. Не знаешь, случайно, где?

В отличие от Айминя, пришедшего ко мне в виртуальной реальности, реальный альдебаранец не стал шутить и флиртовать, а тяжело вздохнул:

— Знаю, в процессе тестирования. Но, видишь ли, результаты тестирования были слишком уж неожиданными и мне пришлось на ходу подправлять виртуальный персонаж, иначе ты бы гораздо быстрее поняла, что целуешься в программе, а не с реальным Айминем Шэнли Урдо. В условиях ограниченного времени мне не пришло ничего другого в голову, как добавить черт от реального меня виртуальному образу.

Окинув взглядом Айминя, я поняла, что альдебаранец и в самом деле чувствует за собой вину.

— Ладно, — у меня вырвался вздох, — чего уж там, проехали. — В льдистых глазах Айминя мелькнуло удивление. — Так что с тестом? Каков результат?

Некоторое время альдебаранец молча меня изучал. В льдисто-прозрачных глазах застыло странное, непонятное мне выражение. А в комнате висела такая тишина, что мне казалось, я слышу все усиливающийся грохот своего сердца. Неужели все так плохо? Почему Айминь молчит?

Инопланетник заговорил тогда, когда у меня уже почти истощилось терпение и я собиралась повторить свой вопрос:

— Результат?.. — Айминь несколько растерянно поймал кончик своей длинной косы и потеребил ее. — Знаешь, когда выяснилась твоя повышенная чувствительность и восприимчивость к моим нейронным сигналам, я подумал, что мне повезло найти сенсора среди представителей другой расы. Но тестирование показало, что я ошибся. Ты не сенсор. Хотя, возможно, при должном обучении и тренировках ты сможешь транслировать выбранным субъектам эмоции и ощущения. Не знаю. Никогда с таким не сталкивался, только читал. Если захочешь — можем попробовать…

От услышанного стало и страшно, и любопытно. Закружилась почему-то голова и я потрясла ею, в попытке отогнать наваждение:

— Прости, ничего не понимаю! То, что ты обнаружил во время теста, может мне как-то помочь в поступлении? И что ты обнаружил простыми словами? Я какой-то мутант?

Айминь хмыкнул:

— По поводу мутанта ничего не скажу. Мне нужно протестировать минимум сотню землян, чтобы выявить закономерность. Но особые способности у тебя точно есть. Конечно, лучше бы ты поступала на биологическое отделение, там больше возможностей для их применения. Но и на летном они могут тебе пригодиться. Например, можешь попробовать управлять катерами яоху. Знаешь, в чем там подвох?

Я задумалась. Раз катера яоху выставлены в отдельный ряд, значит, есть подвох. А потом в голове всплыло давнее интервью с Кристиной, где она описывала свои ощущения от полета на этом юрком и вертком корабле. Губы сами собой растянулись в улыбке:

— Прямая связь электронного мозга корабля и пилота!

Айминь утвердительно кивнул:

— Да, яоху приспособились управлять своими летательными аппаратами посредством ментальной связи с электроникой корабля. Это сильно ограничивает количество пилотов этой расы, зато эффективно защищает корабли от угона пиратами. Я не уверен, но думаю, что ты так же могла попробовать управлять полетом с помощью ментальной связи. В любом случае, я буду ходатайствовать перед начальником академии, чтобы тебя приняли на обучение и разрешили досконально исследовать твои способности. Такими возможностями нельзя пренебрегать. — И тут же, спохватившись, альдебаранец заглянул мне в глаза: — Ты же не против принимать участие в исследованиях? Обещаю, физический вред будет полностью исключен!

Я пожала плечами. На меня вдруг накатило разочарование. Я так надеялась, что этот тест даст мне какое-то преимущество, добавит баллов при поступлении. А тут вдруг все оказалось очень размыто, туманно, неопределенно. «Буду ходатайствовать» это не «Ты принята». А значит, по-прежнему следует рассчитывать лишь на собственные силы и по максимуму подготовиться к вступительным испытаниям…

Экзамены! Мысль о них рывком вернула меня в реальность, и я вскинула на Айминя глаза:

— А который сейчас час? У меня же завтра экзамен по физической подготовке! Надо хоть немного отдохнуть!

Я точно помнила, что в лабораторию мы пришли минут пятнадцать десятого. А потому у меня случился настоящий шок, когда Айминь, покосившись куда-то за кресло, небрежно сообщил, что уже час ночи! А у меня в восемь начинается испытание! Я испуганно посмотрела на адьдебаранца:

— Уже так поздно… Выведи меня отсюда, пожалуйста! А то я на кроссе буду ползать как сонная муха!

Айминь, не споря, вывел меня из лаборатории и запер ее. А спустя всего минут десять я уже тихонько забиралась на свой «второй этаж». В спальне царила тишина. Мне удалось пробраться на свое место и никого не потревожить. Только местное ночное светило, любопытно заглядывая в окно и заливая всех совершенно нереальным золотисто-лиловым светом, было свидетелем моего позднего возвращения.

Утро для меня наступило слишком быстро. Казалось, я только вернулась и только легла, как уже над головой раздается сигнал побудки. Спать хотелось невероятно. Но я заставила себя сползти вниз, мрачно напомнив себе, что в том, что я не выспалась, виновата сама. Нужно было сразу, «на берегу» обговаривать с Айминем все условия и временные рамки. А теперь нет никакого смысла локти кусать.

В процессе коротких перебежек спальня-санитарная комната-столовая-полигон в какой-то момент я обнаружила рядом с собой Аими:

— Ну как? — поинтересовалась яоху, любопытно сверкнув желтыми змеиными глазами.

Я пожала плечами. Признаваться в полном крахе надежд желания не было, и я собиралась отшутиться, перевести разговор на другое. Но совершенно неожиданно даже для самой себя вдруг выпалила:

— Свидание — хорошо. Айминь очень милый и внимательный, с ним уютно. А вот тестирование — полный провал!

Аими удивленно округлила глаза. Но спросить ничего не успела. Жизнь развела нас в разные стороны. Аими сегодня тоже проходила испытание по физической подготовке. Но у нее была своя, отличная от будущих пилотов программа. Как мне сообщила яоху накануне, на ее направлении меньше внимания уделяется физическому развитию тела и здоровью, зато больше — биологии и химии.

Я долго ломала голову, как будет проходить испытание у такого огромного количества поступающих. Оказалось, что все банально и просто. Всех абитуриентов делили на военное и гражданское отделение. Эти два отделения проходили испытание на разных полигонах. А дальше все перемешивались между собой: я должна была проходить испытание в компании таких же, как и я, будущих пилотов, военных техников, десантников и даже врачей. Последнее оказалось сюрпризом. Нет, я знала, что все медики военнообязанные, но даже не догадывалась, что программа их обучения ближе к десантникам, чем к ксенобиологам. Казалось бы, зачем врачам такая же выносливость, как и у тех, кто своими телами будет закрывать гражданских, случись какое-то военное вторжение или при освоении новых планет?

У входа на полигон стояло несколько медиков в традиционных белых халатах поверх академической формы. Ко мне подошел пожилой арлинт с выцветшими от прожитых лет бирюзовыми глазами и подернутыми пеплом этих самых лет волосами. Без лишних слов он активировал переносной медицинский сканер и изучил мои параметры. Потом поколдовал над планшетом и, в конце концов, надел мне на левое запястье браслет с крохотным дисплеем:

— Это датчики, которые будут отслеживать изменение вашего физического состояния на протяжении всех испытаний. Его снимут с вас только после зачисления на обучение или провала испытаний. Самостоятельно избавиться от браслета не выйдет. Дежурный мгновенно получит сигнал о попытке взлома и тогда последствия вам совершенно точно не понравятся. Вам понятно?

Я молча утвердительно кивнула и меня пропустили на полигон, посоветовав занимать любое свободное место. Неважно какое. Экзамен все равно фиксируется десятками камер видеонаблюдения.

Поблагодарив арлинта, я шагнула за ограду на полигон, с любопытством осматриваясь по сторонам. В целом, военное отделение оказалось более сдержанным и терпимым, здесь на меня не смотрели как на отброс или существо третьего сорта. Это внушало оптимизм. Однако, не успела я толком порадоваться, что жизнь на военном отделении в моральном плане будет легче, чем среди тех же килл, как дорогу мне заступил… килл, с которым я вчера сцепилась перед подачей документов:

— Так-так-так! И кто тут у нас?

Темные глаза парня смотрели на меня с таким выражением, что я немедленно ощутила себя букашкой, осмелившейся не только забраться на воротник его парадного кителя, но и сделавшей там свои грязные дела, оставив после себя на самом видном месте безобразные рыжие пятна.

Вокруг нас сновали инопланетники, в основном абитуриенты. Толкались, недовольно косились в нашу сторону, бормотали ругательства. Но килл, не дождавшись от меня нужной ему реакции и не обращая внимания на окружающих, склонился к самому моему лицу и прошипел:

— За какой черной дырой ты сюда приперлась? Я кому говори…

В том, что Госпожа Судьба и Господин Несчастливый Случай назначили меня на Луране своей «любимой женой», я уже успела убедиться не раз. Но все же такой подставы не ожидала даже от них. Во время прочувствованной речи кила я вдруг ощутила сильнейший тычок в спину. Да, мы с киллом стояли на проходе, но толчок был гораздо большей силы, чем если бы был призван привлечь внимание или оттолкнуть с пути. Задохнувшись скорее от неожиданности, чем от боли, я невольно сорвалась с места и будто шар для боулинга врезалась в надменного инопланетника.

Как так получилось — сложно сказать. Я опомнилась, уже когда мы с киллом оказались на пыльной дороге в обнимку: он снизу, я у него на груди. И почему-то я обнимаю его за шею, а он удерживает меня за талию. Неловкий момент. Откровенно говоря, я растерялась, глядя в глаза цвета горького шоколада, в которых жил, дышал, пульсировал черный зрачок. Словно окно, приглашающее заглянуть киллу в душу.

Гулко сглотнув, я смущенно отвела взгляд и уставилась на идеально выбритую кожу щеки килла, на крохотный, величиной с ноготь на моем мизинце шрам у его губ, напоминающий по форме крыло бабочки, на…

Неожиданно над головой раздался громкий мужской ржач и странное наваждение развеялось. Килл подо мной вздрогнул и его глаза яростно сверкнули. Я съежилась, понимая, что мои разглядывания для надменного инопланетника не остались секретом. И самое обидное было в том, что как мужчина он меня не интересовал абсолютно, слишком мерзким уж был у него характер, слишком надменным и избалованным был сам килл. Вот только он сам может сейчас себе напридумывать такого, что я вовек не отмоюсь!

Осознав все это, я резко вскочила, намереваясь убраться отсюда как можно быстрее. Но по закону подлости на чем-то поскользнулась и с коротким испуганным воплем грохнулась обратно на теплое тело.

Тело вздрогнуло. Будто я ему отдавила что-то очень важное. Килл глухо, сквозь зубы взвыл. А какой-то остряк из хохочущей толпы прокомментировал мое падение:

— Ты глянь, как Вилларсу девчонка пришлась по душе! Отпускать от себя не хочет! Даже забыл, что разлегся на дороге у преподов! Хотя, я его понять могу: сам бы не отказался побаловаться с такой красоткой! И черная дыра с ним, с карцером!

От этих слов мне словно кипятком в лицо плеснули. Килл подо мной затих, с такой выразительной ненавистью глядя мне в глаза, что стало понятно: я труп. В отчаянии забарахталась, пытаясь вскочить на ноги и убраться отсюда подальше, пока цела, но снова нога попала на что-то скользкое и поехала в сторону. К счастью, на этот раз килл оказался готов к подобному повороту и успел перехватить меня за талию, больно впившись пальцами в тело, но удержав меня от повторного падения.

Я замерла. Фактически зависла в воздухе над телом инопланетника, беспомощно глядя в пылающие яростью темные глаза. И в этот момент над нами раздался холодный властный голос:

— Абитуриент Вилларс, вы пришли на вступительные испытания или на поиск очередной подружки? Я полагал, что вы лучше воспитаны и не станете валяться с девушкой у всех на виду. Ошибся? Тогда передайте мои соболезнования вашему отцу по поводу полного краха в вашем воспитании.

Килл подо мной едва не позеленел, услышав этот голос. И его словно катапультой подбросило в воздух вместе со мной. Я даже опомниться не успела, как оказалась на своих двоих. Впрочем, жестко удерживаемая за талию цепкой лапищей килла.

— Никак нет, адмирал Нирст! — четко отрубил килл. — Докладываю: девушку толкнули в спину, возможно, намеренно. Она поскользнулась и влетела в меня. А…

— А вы, в свою очередь, не удержали равновесие, — ядовито процедил фарн в форме адмирала Звездного Флота. Неужели начальник Академии? — Избавьте меня от вашего вранья! И отправляйтесь, наконец, на испытания! — Фарн отвернулся от нас и пробормотал: — Надеюсь, ты их провалишь…

Кажется, фарн сказал это для себя. Но, увы, услышали его все желающие. Кто-то посмотрел на килла сочувственно. Но большинство не скрывали ненависти. Перехватив эти полные ненависти взгляды, я опешила. Да что здесь происходит? И чей сынуля записал меня в персональные враги? Что-то я уже начинаю путаться: то киллу все смотрят в рот и делают то, чего хочет он. То откровенно ненавидят. Как это понимать?

Мы с киллом отпрянули друг от друга одновременно словно дерущиеся коты, на которых выплеснули ведро ледяной воды, и, не сговариваясь, бросились в разные стороны. Подальше друг от друга. Не знаю, что подумал килл, а я заприметила висящий в воздухе таймер, отсчитывающий последнюю минуту. Сомнений не было: это последняя минута перед экзаменом! И я заполошно метнулась искать себе место в строю.

Тридцать секунд у меня ушло на то, чтобы найти женский строй. И еще пятнадцать, чтобы пристроиться позади всех. Я даже перевести дух не успела, таймер растаял. Над нами взмыли десятки камер, а неприятный зуд в запястье подсказал, что активировался браслет. Испытание началось.

Сначала короткую речь произнес тот самый адмирал Нирст, поприветствовав абитуриентов и будущих специалистов Звездного Флота в нашем лице и посоветовав выкладываться на испытаниях так, будто от этого зависела наша жизнь. Удивительно, но стоящие впереди меня девицы слушали адмирала так, будто это были откровения свыше. Самых разных рас, а здесь были и арлинты, и фарны, и шурфы, и игумары, они стояли, расставив ноги на ширине плеч и заложив за спину руки. Кстати, килл я здесь не заметила. Выходит, девицы этой расы не идут на боевое отделение?

Обдумать эту мысль до конца я не смогла, возле каждой, стоящей особняком группы, появился куратор и послышалась команда строиться на короткий забег. Я чуть не застонала. Лучше бы сначала были наклоны туловища, а потом уже кросс. А так на длинной дистанции я выдохнусь и с наклонами может случиться лажа. Но выбора не было. Скрипнув от злости зубами, я следом за остальными потрусила на старт.