Дракон (не) моего сердца

Следующий час я посвятила изучению гардероба, подбору аксессуаров, нанесению легкого макияжа и формированию аккуратной прически, благо мне никто не мешал. По итогу выбор пал на подчеркивающее идеальную фигуру атласное платье изумрудного цвета на тонких лямках и туфли-лодочки в тон. Из украшений я надела переливающиеся серьги и золотой браслет на запястье, хотя обычно всегда носила дешевую бижутерию.

Отражение из зеркала меня приятно порадовало, отчего настроение взлетело до небес. Я выглядела и чувствовала себя, как девушка из рекламы дорогих духов, и сей факт придавал мне колоссальную уверенность.

Цоканье моих каблуков звонким эхом разносилось по всему дому. Нос сразу же учуял восхитительный запах свежеиспеченной выпечки, доносившийся с первого этажа. Туда-то я сразу и направилась.

В большой кухне Нинэль усердно перекладывала из широкой плетеной корзины на прямоугольный поднос румяные ватрушки и шоколадные кексы.

- Доброе утро, Мари, - сходу поздоровалась она. - Выглядишь превосходно. Как спалось на новом месте?

Мне редко говорили комплименты в прошлой жизни, а потому слова экономки заставили бабочек в животе затрепетать от детского восторга.

- Спасибо, вроде бы нормально, - я старалась держать лицо, хотя на деле хотелось расцеловать Нинэль в обе щеки за ее доброту.

- Садись, позавтракай. Из деревни доставили продукты, - доложила она, поставив передо мной тарелку с горячими оладушками под клубничным джемом.

А когда я сделала глоток ароматного чая, то чуть не разревелась от счастья. С мелиссой - мой любимый.

- Все в порядке? - осторожно уточнила Нинэль, заметив мою странную реакцию.

Я активно закивала головой, стараясь скрыть смущение за мягкой улыбкой.

- Где сейчас Элиот? - между делом спросила я, наслаждаясь каждой секундой приятного утра.

- Он ночевал в лаборатории, - помрачнев, ответила она. - И до сих пор не выходил.

Ответ экономки меня почему-то не удивил.

- А Рико?

- Рико, словно цербер, сторожит вход в лабораторию, - Нинэль взяла с деревянного стола белоснежное полотенце и раздраженно начала вытирать недавно вымытые вилки и ложки. - И не думай, что я шучу. Он на самом деле сидит возле двери и никого не пропускает внутрь.

- Нужно его как-то отвлечь, - прищурилась я, мысленно прикидывая самые выигрышные варианты. - Может, попросим помочь на кухне? Гвоздь забить? Или шкаф передвинуть?

- Я уже пыталась, - Нинэль хмуро поджала губы. - Рико не покидает свой пост ни при каких обстоятельствах.

- Так, а как же экскурсия по дому и окрестностям? Он ведь хотел мне здесь все показать, - радостно вспомнила я.

- Рико переложил эти заботы на меня, - покачала головой экономка.

- Все просчитал, гаденыш, - зло выпалила я. - И как же нам его выманить-то?!

- Есть у меня одна задумка, - произнесла Нинэль, таинственно улыбнувшись. - Как ты относишься к бычьей крови?

Выслушав хитрый план экономки, я невольно съежилась от отвращения.

- Ну, если только ради благого дела...

- Придумывать что-то еще времени больше нет, - развела руками она. - Запомни, у тебя в запасе будет всего несколько минут, поняла?

- Поняла, - неуверенно кивнула я. - А если Рико не купится на мое представление?

- Постарайся, чтобы купился, - грозно нахмурила брови Нинэль. - Я-то с великой радостью вернусь обратно на остров, а вот тебе, моя милая, в изгнании придется несладко.

От волнения закололи подушечки пальцев.

- Ладно, я все сделаю. С чего начнем? - от одной мысли о бычьей крови у меня неприятно скрутило живот.

Вот уж испытание так испытание. И почему именно к крови у меня возникало стойкое отвращение?

- Вот держи, - сперва Нинэль сняла с себя кухонный фартук и положила передо мной, а затем вручила маленький пузырек с прозрачной жидкостью. - Это нейтрализатор запаха. Выльешь весь флакон на себя перед тем, как зайти в лабораторию. А чтобы не тошнило, пожуй прямо сейчас листья фархонии.

- А я ведь только позавтракала, - грустный вздох непроизвольно вырвался из груди.

Когда Нинэль достала из нижнего ящика шкафа металическое ведро, до верху наполненное ярко-красной жижей, мне мгновенно поплохело. Я даже усерднее принялась жевать терпкие на вкус фиолетовые листья незнакомого растения.

- А ты подготовилась, - ехидно отметила я, надевая белоснежный фартук.

- Не первый год живу, - хмыкнула она, достав длинный черпак. - Еще мне потом спасибо за это скажешь.

Следующие десять минут мы готовили драматическую сцену для одного конкретного человека. Сперва я закрепила под платьем тонкое полотенце, а пузырек нейтрализатора спрятала в чашечку лифчика. Затем мы осторожно и тихо перевернули пустой шкаф таким образом, чтобы все выглядело так, будто он сам упал. Верхняя полка намеренно упиралась в спинку стоящего рядом стула, чтобы создавалось небольшое пространство между полом и шкафом.

В завершение Нинэль разлила повсюду бычью кровь, для пущего эффекта измазала ей мой фартук, руки, а заодно и себя, после чего демонстративно легла под шкаф, изображая роль придавленной жертвы.

Меня штормило, как на американских горках: то пробирая на дикий смех, то на излишнюю брезгливость. В целом картина выглядела не особо правдоподобной, но мы рассчитывали именно на эффект неожиданности.

- Удачи, Мари, - шепнула довольная собой Нинэль, после чего закрыла глаза.