Дракон (не) моего сердца

Я не удивилась. Рита всегда вылезала сухой из воды и играючи плела интриги.

- Где Алек? - голос прозвучал ровно, хотя парня схватили по моей вине.

- Твоя ручная зверюшка? - издевательски усмехнулась гадкая змея. - Помер уже небось. Марат привязал его ночью к дереву в лесу, а затем оставил на съедение волкам.

Сердце болезненно сжалось. Сколько же невинных жизней они погубили просто так?!

- Полагаю, Нинэль с лестницы тоже ты столкнула? - я скорее даже не спрашивала, а утверждала.

- Чертова экономка совала свой длинный нос в чужие дела и поплатилась за непомерное любопытство, - равнодушно ответила она, тем самым подтвердив мои догадки. - А вот ты, моя дорогая подруга, хорошо устроилась под боком у младшего принца. Я тебя недооценила, всегда думала, что ты обычная лохушка с низким интеллектом. Новое тело, слуги - интересные фокусы. И как так вышло?

Марат недоуменно перевел взгляд с Риты на меня.

- Я умерла, - больше не было смысла юлить.

Рита недоверчиво прищурилась, обдумывая полученную информацию.

- Ты говорила, что после крушения яхты один мужчина выкупил тебя на аукционе рабов и хотел жениться, - вспомнила я еще одну жертву коварных убийц. - Граф Бергский умер по пути к алтарю тоже неслучайно, да?

- Этот старый сморчок? - хохотнула бывшая подруга. - Он уже был одной ногой в могиле, когда мы встретились. Милочка, в нашем женском деле все средства хороши. Я пыталась выжить любой ценой, и свадьба с ходячим трупом в мои планы не входила.

Она зло нахмурила нос и мотнула головой, приказав Марату приковать меня к металлической трубе, по которой из шахты на поверхность рабочие поднимали мелкие драгоценные камни. Он так и сделал.

- Подожди снаружи, - чуть позже добавила Рита, после чего рыбак покорно вернулся к телеге.

- И что теперь? Убьешь? - я сидела связанная на холодной земле и смотрела на нее снизу вверх.

- Да, но не сразу, - она прислонилась к стене и изучающее меня рассматривала. - Хочу понять, почему Элиот, несмотря на все мои попытки соблазнения, тут же помчался спасать тебя, когда я передала послание от Элорона?

- Так это ты заманила его в ловушку? - я дернулась, чтобы вцепиться ей в лицо, но тугие веревки больно сдавили кожу, не позволив приблизиться к стерве ни на сантиметр.

- И все-таки, Машка, в душе ты как была колхозницей, так и осталась, - Рита надменно закатила глаза. - Нет в тебе ни женской мудрости, ни хитрости, ни коварства. Сплошное разочарование. Тьфу!

- Ты по костям забиралась все выше, - фыркнула я. - Смотри, как бы не было больно падать.

- О, за меня не беспокойся, - весело отмахнулась Рита. - Лучше о себе думай. Скоро сюда прибудут твои новые хозяева.

- Что прости? - у меня все заледенело внутри.

- Ну, и чего глаза вылупила, как попугай? Да, я продала тебя троим мужикам не очень приятной внешности. По нашей договоренности они воспользуются твоим телом, возможно, даже не один раз, а потом убьют. Как говорится, и мышки целы и кошки сыты. Мне марать руки в крови сегодня не особо хочется. Так что я буду наслаждаться мыслями о твоих мучениях где-нибудь на приеме у короля.

- Сука! - едко выдохнула я. - Значит, вот какой у тебя план? Втереться в доверие к королю, а меня бросить умирать? И что потом? Без Элорона ты лишь пустое место!

Лицо бывшей подруги искривилось от гнева. И это я еще промолчала, что Элиот их уже давно сдал.

- Мне не нужен никакой Элорон, чтобы возвыситься, - яростно рыкнула она. - Я выполняла его дурацкие прихоти, потому что это было выгодно. Принцев больше нет. И ветер теперь подул в другую сторону, дорогуша. У меня новые союзники. Так что счастливо оставаться! Надеюсь, ты хорошо проведешь время.

Я стиснула зубы, но умолять не стала.

- Катись к черту, Рита! Тебе еще за все аукнется!

- Вот только ты об этом уже не узнаешь, - ядовито ответила она, направляясь к выходу из пещеры.

В звенящей тишине отчетливо звучали удаляющиеся шаги.

- А вот и вы, мальчики, - радостный голос мерзавки еле слышно доносился с улицы. - Мы вас уже заждались.

- Девчонка внутри? - прокуренный хриплый бас принадлежал явно не «мальчику».

- Разумеется, - мило ворковала Рита. - Только будьте осторожны, она весьма строптива и будет сопротивляться.

- Попытается сбежать, я ей хребет переломаю, - гоготнул второй.

- Не боись, красавица, - сплюнул третий. - Девчонка в наших руках растает аки нежная лань.

- О, нет, - змеюка хорошо отыгрывала роль застенчивой барышни. - Наоборот. Будьте с ней погрубее. Заставьте кричать.

- Это мы можем, - в унисон расхохоталась троица. - А в конце закопаем ее в лесу, никто не найдет.

- С вами приятно иметь дело, - попрощалась Рита, после чего послышался скрип уезжающей телеги.

Только не это!

Я в панике попыталась освободиться, но ничего не вышло. На глаза навернулись слезы отчаяния. От ужаса, леденящего в жилах кровь, по спине побежали колючие мурашки.

Мне никогда не было так страшно, как сегодня. Элорон с заскоками завоевателя на фоне трех насильников казался белым и пушистым.

Снаружи началась какая-то возня, и я напряженно уставилась в земляной проем. Неужели идут?

- Бейте его! - вопреки опасениям, у входа в пещеру разразилась настоящая драка.

К сожалению, с моей позиции ничего не было видно.

Через пару минут все стихло, а затем кто-то направился прямиком ко мне.

Сердце ушло в пятки. Моя жизнь снова висела на волоске. Но буквально через мгновение я радостно взвизгнула.

- Элиот! Живой! - невыразимое облегчение заполнило душу.

Он спас меня от незавидной участи.