Дружба без правил

Глава 7

Когда они наконец разобрались с заявлением в полицию, Рико настоял на том, чтобы довезти Джейн до дома. Рико думал, что она станет возражать, но она ничего не сказала. Возможно, выражение его лица красноречиво говорило о том, что спорить бесполезно.

Когда они добрались до ее улицы, Рико стал пристально вглядываться в темноту. Все ли в порядке? Сказать было сложно: облака скрыли луну, звезды и даже гору Веллингтон. Рико вышел из машины и пошел к дому Джейн. Он взял с девушки слово, что та будет оставаться в машине, пока он все не проверит.

Вылезая из машины, Джейн покачала головой:

— Ты же понимаешь, что можно было и без этого обойтись?

— Возможно.

Но так ему определенно было спокойнее.

Вместе они дошли до ее двери. Когда Джейн потянулась к дверной ручке, по ее телу пробежала едва заметная дрожь, и от этого у него внутри все сжалось.

Тяжело вздохнув, Джейн щелкнула по выключателям, затем повернулась к Рико и закусила губу. С заднего двора донесся лай Монти. Собака — дополнительная защита.

— Не хочешь зайти?

Ее голос звучал так неуверенно, что у него оборвалось сердце. Она провела языком по губам:

— Ужасно хочу есть. Я приготовлю суфле с сыром и травами.

Рико заставил себя улыбнуться:

— Можно я помогу тебе?

Улыбка внезапно осветила лицо Джейн.

— Хорошо. — Она игриво закатила глаза. — Пошли, если я не впущу этого глупого пса прямо сейчас, то он точно повредит либо дверь, либо себя.

Монти радостно встретил хозяйку. Когда Джейн наклонилась, чтобы погладить пса, он принялся скулить, кататься по полу у ее ног, лизать ее ладони, руки и лицо, но при этом ни разу на нее не прыгнул.

— Будто совсем другой пес.

— Нет, он все тот же. — Она поднялась. — Впрочем, выгульщик собак, которого ты мне нашел, очень помогает. — Джейн улыбнулась ему.

Рико пожал плечами. Он ничего и не сделал. Джейн как-то обмолвилась, что ищет человека, который смог бы выгуливать пса, а он знал одного паренька в ее районе, у которого было слишком много свободного времени. Вот и все.

Джейн вымыла руки в раковине и предложила ему последовать ее примеру. Затем она так соблазнительно протянула ему венчик для взбивания, как будто была Евой, а этот кухонный инструмент — запретным плодом, и Рико не смог не улыбнуться. Ее плечи и спина тоже заметно расслабились.

— Икусительница, — проворчал он. Главная задача сейчас — поддерживать это легкое настроение. Ее смех был наградой за его усилия.

— Тебе когда-нибудь приходилось отделять белок от желтка? — пропела Джейн.

— Что? — Рико посмотрел на нее непонимающе.

Джейн потерла руки и ухмыльнулась:

— Понятно, сейчас повеселимся. Думаю, тебе лучше надеть вот это. — Она порылась в шкафу и достала передник.

Рико следовал ее указаниям. И пока он слушал ее инструкции и готовил что-то, к чему раньше и притронуться боялся, у него самого все внутри ликовало.

— Несложно, правда?

Рико как раз поставил суфле в духовку.

— Я… Да. Делать что-то такое, делать это… — Он не знал, как объяснить свои ощущения.

— Готовить это как бальзам на душу?

Да, именно так он себя и чувствовал! Прямо сейчас, именно в этот момент он ощущал себя более живым, чем…

Луис.

И все тут же померкло. О чем он думал? Разве он приехал сюда развлекаться?

Внезапный порыв ветра загремел ставнями. Кустарник, растущий у дома, заскрежетал ветками по стеклу, и у Джейн чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Она попробовала скрыть свой испуг, отправившись к холодильнику за бутылкой вина. Рико сжал зубы.

Девушка наполнила два бокала и подвинула один в его сторону:

— Наверняка ты не раз готовил салат.

— Я отлично режу огурцы.

Он сказал это с таким серьезным лицом, что она не удержалась от смеха. Рико откашлялся: ему хотелось, чтобы она улыбалась так же непринужденно, как тогда в казино.

— Ты понимаешь, что ты прирожденный учитель?

Она подняла глаза от миски, куда рвала маленькими кусочками салат.

— Гены, наверное.

— Твои родители преподают?

По ее лицу прошла тень.

— Нет. — Рико разглядел в ее глазах боль. — Я имела в виду дедушку. Именно он научил меня готовить. Он был очень терпелив со мной.

— Именно поэтому ты хочешь открыть собственное кафе?

Она кивнула и внезапно рассмеялась, и Рико мысленно похвалил себя за успех. Да, со смехом в казино не сравнить, но это уже кое-что.

Духовка так внезапно зазвенела, что они оба подпрыгнули. Но Джейн улыбнулась:

— Накрой на стол, а я достану суфле.

Аромат суфле заполнил всю кухню. Рико нестерпимо хотелось попробовать блюдо на вкус. Схватив лопатку, он неуверенно посмотрел на Джейн. Возможно, она сама…

— Накладывать — привилегия повара.

Он взял тарелку Джейн и аккуратно положил на нее кусочек суфле. Он хотел положить больше, но она покачала головой:

— Мне хватит, спасибо. — Она добавила к своей порции немного салата.

Рико не стал себя ограничивать и заполнил всю тарелку. Но прежде, чем приступить к еде, он поднял бокал с вином:

— Твое здоровье.

Больше он ждать не мог и отправил себе в рот щедрую порцию. Она тоже попробовала кусочек и в блаженстве закрыла глаза:

— Пища богов!

Рико ел и не мог остановиться. Ничего не сказав, Джейн положила ему добавки. Через некоторое время он чувствовал себя настолько сытым, что даже не мог пошевелиться.

Джейн улыбнулась ему через стол, и он внезапно ощутил новый приступ голода.

— Чувствуешь себя лучше? — спросила она.

Он согласно кивнул, при этом от Джейн не ускользнуло его смущение.

— Рико, — с упреком сказала ему Джейн. — Нет ничего плохого в том, чтобы насладиться плодами своего труда. Если ты не будешь давать себе передышку время от времени, то просто выгоришь.

— Почему ты считаешь, что моя работа не приносит удовольствия?

Он вытерпел слишком много нападок от членов своей семьи и не собирался терпеть их еще и от Джейн.

— Потому что ты никогда не улыбаешься на работе. А сегодня ты улыбался, когда делал суфле. И когда ел его.

— Моя работа очень ответственная. У меня нет времени улыбаться!

— Я и не говорила, что ты не справляешься со своей работой, Рико. Просто следует делать вещи, которые приносят тебе удовольствие.

Он фыркнул и демонстративно отвел взгляд в сторону.

— Хорошо же, — сказала она. — Ты можешь прокрутить мысленно события сегодняшнего дня?

Выбора у него не оставалось. Он закрыл глаза, чтобы не видеть ее лица, и стал вспоминать.

Все началось в семь утра, со встречи с управляющим фабрики по производству мороженого. Встреча прошла хорошо, он согласился взять одного из мальчиков на оплачиваемую стажировку. Только одного, но это уже достижение. Потом последовала череда рутинных встреч — бессмысленная бюрократия, которая заставляет любого человека, у которого есть хоть какие-то реальные дела, задуматься о самоубийстве. Потом раунд заполнения бумаг на гранты, звонок от коллеги, который хотел спросить совета… Привычный круговорот проблем.

Рико открыл глаза и увидел, что Джейн внимательно смотрит на него.

— А теперь вспомни, как ты делал суфле. Было весело, правда?

Он невольно распрямил плечи. Ощущение, когда он взбивал или резал разные продукты, их свежий запах и то, как он свободно чувствовал себя на кухне Джейн… все это было очень… приятно.

Он открыл глаза. Джейн по-прежнему смотрела на него. Чего она хочет? Она же не ждет, что из-за одного приготовленного блюда он соберется полностью изменить свою жизнь?

— А теперь скажи мне, что ты чувствуешь, когда думаешь о завтрашнем дне? Тебя уже сейчас убивает бесконечная бумажная волокита?

Он выпрямился. Ответ был «да». Но все выглядело не так плохо, как вчера. Или даже этим утром.

— Думаю, что донесла до тебя свою мысль.

Это было так. Но он не знал, что теперь делать с этим знанием.

— А вообще спасибо, Рико. Появление Криса серьезно выбило меня из колеи. Ты провел со мной вечер, и это помогло мне отвлечься и собраться. Сейчас я чувствую себя куда спокойнее.

Миссия выполнена.

— Не за что, Джейн.

Его взгляд коснулся ее губ. Она долго смотрела на него, затем еле слышно выдохнула и провела языком по губам. Желание мощной волной поглотило его. Но Джейн повернулась и ушла, оставив его посреди кухни — с тарелкой из-под суфле в руках и дышащего так тяжело, будто он только что пробежал марафон.

— Когда мы перейдем на семидневку? — спросил Тревис.

Толпа давно уже схлынула, в кафе осталось только несколько поздних гостей. Сегодня погода была такой, что большинство людей предпочли не выходить из дома.

Джейн на мгновение перестала чистить сковородку и вполголоса рассмеялась:

— Мы всего три недели как открыты, а ты уже рвешься расширять наш бизнес, да?

Юноша вжал голову в плечи и стал чистить кофемашину еще яростнее.

— Просто… мне нравится это место. Мне нравится здесь работать.

Тревиса никто не назвал бы болтуном, поэтому для него это была целая тирада.

— Ты этого не ожидал?

Он тут же поднял на нее глаза:

— Я был очень благодарен за то, что вы дали мне возможность работать.

Ее сердце стало мягким, как воск.

— Я знаю, Тревис. Я никогда в этом не сомневалась. Мы не можем позволить себе просто сидеть дома, положив ноги на стол. Но это не означает, что мы всегда любим то, чем занимаемся. И я считаю, что в этом нет ничего постыдного.

— Но ты-то обожаешь свою работу.

Джейн нахмурилась. Он был прав. И она-то как раз этого не ожидала, ведь ей пришлось на время забыть об идее открытия собственного кафе.

— Да, думаю, ты прав.

— Вот и я люблю.

Тревис развивался куда быстрее, чем она ожидала. Он уже неплохо готовил и не собирался останавливаться на достигнутом. Если он и дальше продолжит в том же духе, его могут переманить в какое-нибудь респектабельное заведение.

Она внезапно поняла, как сильно будет по нему скучать. Но именно в этом и был смысл программы Рико: обучать ребят необходимым навыкам, а затем отпускать их в большой прекрасный мир.

— О чем ты мечтаешь, Тревис? Кем ты хочешь стать?

Джейн ожидала, что сейчас он скажет, что хочет стать шеф-поваром какого-нибудь роскошного пятизвездочного отеля.

— Я хочу делать то, что делаешь ты, Джейн. Быть управляющим в кафе.

Она перестала полировать сковородку и посмотрела на него:

— А если сюда войдет управляющий какого-нибудь фешенебельного отеля и предложит тебе учиться у него на шеф-повара?

По его лицу прошла тень.

— Я соглашусь, наверное.

Джейн выпрямилась.

— Я пробуду здесь ровно год, а затем планирую открыть свое собственное кафе. Если тебе предложат место, о котором я только что говорила, и в то же время Рико предложит тебе мою должность, где ты будешь зарабатывать вдвое меньше, — что ты выберешь?

— Это кафе.

— А как же деньги?

— Я могу позаботиться о Джоуи и с тем, что я зарабатываю сейчас. Если я буду работать здесь, то смогу проводить с ним вечера, а утром провожать в школу. Если я буду ночами работать в каком-нибудь модном ресторане, об этом можно будет забыть.

Мысли в голове Джейн завертелись с бешеной скоростью.

— Рико ничего мне не говорил о своих планах, но, если хочешь, я могу взять тебя в ученики. И в дальнейшем мы сможем перейти на семидневный график работы, и ты будешь управлять кафе два дня в неделю.

Его глаза засияли.

— Правда?

— Я ничего не обещаю. Сначала нужно обсудить это с Рико. — Ей не хотелось давать мальчику пустые надежды.

Он кивнул с таким энтузиазмом, что Джейн захотелось его обнять. Он так много трудился. Ему нужна передышка.

Крик Джоуи, занявшего свое привычное место в углу, заставил их резко развернуться. Сердце Джейн отчаянно забилось, однако это был не Крис. Какая-то женщина нетвердым шагом подошла от двери к стойке, за которой стояла Джейн.

— Хорошее у вас местечко! — промямлила она.

Запах алкоголя ударил Джейн прямо в нос. Но прежде чем она успела принять у гостьи заказ, из-за стойки выбежал Тревис, тут же взявший женщину под руку:

— Мама, я же просил тебя не приходить сюда.

Женщина оттолкнула подростка:

— Давай деньги, ты, неблагодарный кусок…

Громкий кашель прервал поток ее слов. Джейн закрыла глаза и сглотнула. Когда она снова открыла их, она увидела, что пара за соседним столиком встает с мест. Они поспешно заплатили и ушли. Джейн поморщилась, будто от боли. Вряд ли они когда-либо вернутся.

Мать Тревиса жадно впилась глазами в кассу:

— Мне достанутся все твои доходы, щенок! Ты из меня всю жизнь высосал, и теперь я получу что мне причитается!

Последняя клиентка резко поднялась со стула, бросила на стол несколько купюр и вышла из кафе. Джоуи спрятался под столом. Джейн увидела, как он скорчился там, расширив глаза от страха, и ее сердце чуть не остановилось.

Она повернулась к незваной гостье и произнесла:

— Добрый вечер, миссис Купер. Рада с вами познакомиться. — Она постаралась говорить спокойно и убедительно. — Я Джейн, начальница Тревиса.

Дверь кафе открылась, и в зал вошел клиент. Джейн не стала смотреть, кто это. Она не отрывала глаз от женщины, стоящей напротив.

— Я знаю, кто ты такая, и я не к тебе пришла. Мне нужен мой мелкий.

Джоуи попытался буквально вжаться в пол. Лицо Тревиса потемнело, он сжал руки в кулаки. Джейн едва сдерживалась от ругательств. Браниться с пьяной женщиной? Ни к чему хорошему это не приведет.

Джейн открыла кассу и достала из нее двадцатидолларовый банкнот:

— Что, если я дам вам вот это, а вы развернетесь и уйдете? Как вам такая идея?

Миссис Купер посмотрела на деньги и облизала губы.

Только что зашедший клиент хлопнул дверью и бросился к ним так быстро, что Джейн невольно сделала шаг назад. Но стоило ей поднять взгляд, как она тут же расслабилась. Рико.

Он резко вытянул руку вперед и вырвал банкнот из пальцев Джейн:

— Даже не думай об этом!

Если бы взглядом можно было испепелять, от Джейн уже осталась бы только кучка пепла.

— Эй! — завопила миссис Купер.

Рико повернулся к ней. Выражением его лица было жестким, а взгляд — холодными.

— Сколько вы выпили?

— Тебя не касается, — нечленораздельно сказала она.

— Если вы прямо сейчас не покинете это заведение, я вызову полицию.

Джейн едва могла узнать Рико в этом суровом и резком незнакомце. Она сглотнула и вновь бросила взгляд на Джоуи, который все еще лежал свернувшись в комочек. Потом на Тревиса, лицо которого из мертвенно-белого стало темно-красным.

Миссис Купер пошатнулась.

— Я тебя не боюсь!

Рико вытянул из кармана мобильный телефон.

— Вот как! — завопила она. — Ладно, ладно! Я ухожу. Видишь?

Рико с грохотом закрыл за ней дверь, запер ее на засов и перевернул знак на двери на «Закрыто». Затем он резко обернулся к Джейн:

— Какого черта?..

Тут Тревис выругался так крепко, что у Джейн уши покраснели. Она могла лишь покачать головой. Подросток двинулся к задней стенке, с явным желанием ударить по ней, но Джейн остановила его.

— Сделай глубокий вдох, — приказала она, положив руки ему на плечи. Он последовал ее совету, но Джейн не отпустила его. — И еще один.

Она встретилась глазами с Рико и кивнула в ту сторону, где спрятался Джоуи. Вскоре Рико удалось выманить мальчика из-под стола. Она ждала, что он обнимет ребенка и утешит его, но он просто стоял рядом. Джейн протянула мальчику руку, и Джоуи тут же бросился к ней.

Когда Джейн почувствовала, что злость Тревиса утихла, она ослабила свою хватку.

— Я хочу, чтобы ты знал: поведение твоей матери никак на тебе не отразится. Никогда об этом не забывай, слышишь?

Он сделал еще один вдох и коротко кивнул.

— Простите за ругань. Я… подумал было, что все пропало. Что наша с Джоуи жизнь разрушена.

— Этого не будет, — только и сумела сказать Джейн.

Напряжение стало спадать.

— Тревис, — зашептал Джоуи, — давай сегодня опять поспим в гараже?

Что?

— Вы двое сегодня пойдете ночевать ко мне. — Она подмигнула Джоуи. — Ты ведь любишь собак?

Мальчик кивнул.

— У меня дома живет огромный глупый пес, который будет от тебя в полном восторге.

— Правда?

— Правда, — уверила она его. Стоило только представить, какой хаос Монти может устроить вместе с Джоуи, как она внутренне поморщилась.

Тревис прочистил горло и посмотрел на нее:

— Но…

Она ободряюще улыбнулась:

— Это не проблема, правда. Я буду рада компании.

Радостное выражение его лица было лучше любого «спасибо». Тревис сглотнул:

— Я… еще не закончил убираться на кухне.

— Ну вот тогда ступай и доделай там все, а я как раз закончу здесь.

Он ушел, взяв с собой Джоуи. Только тогда она встретилась глазами с Рико. В два прыжка он оказался рядом с ней, даже слишком близко, сердитый и негодующий.

— О чем ты думала, когда предлагала деньги пьянице? — Его холодные глаза прямо впились в нее. — Разве ты не понимаешь, насколько безответственно это было с твоей стороны?

Ей очень хотелось сделать шаг назад, но она не собиралась показывать свою слабость.

— Я хотела избавиться от нее как можно быстрее и с минимальными затратами.

Ради Джоуи. И Тревиса.

— А что ты собиралась делать дальше? Да весь район сбежался бы, как только они прознали, что здесь раздают деньги, если поскандалить!

Джейн сглотнула. Об этом она не задумывалась.

Рико был в бешенстве.

— С алкоголиком или наркоманом нельзя договориться.

— Прости. Этого не повторится.

— Я уж надеюсь!

Его тон был таким холодным, что ей стало больно. Чуть ли не тыча пальцем ей в лицо, Рико продолжил:

— И давай сразу договоримся. Если будет хоть малейшее подозрение, что кто-то из ребят пристрастился к алкоголю или наркотикам, ты должна будешь тут же сказать мне. Ты меня поняла?

— Да.

Она попыталась выдержать его взгляд. Его глаза были полны холода, горечи… отвращения. Джейн отступила на шаг, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— И перестань идти по пути наименьшего сопротивления. — Он скривил губу. — С Крисом было то же самое.

Внезапно гнев, который она сдерживала ради Джоуи и Тревиса, вырвался наружу.

— Теперь уже ты начинаешь попрекать меня историей с Крисом? Я не позволю так себя оскорблять. — Она вздернула подбородок.

Он резко развернулся:

— Я тебя не оскорблял!

— Тогда что это было?

Он замер, а затем вновь повернулся лицом к ней. Презрение постепенно исчезло из его взгляда, и Джейн вдруг поняла, что оно с самого начала относилось вовсе не к ней.

— Я… — Он потер себе шею. — Извини.

Она кивнула.

— И кое-что еще, — произнес Рико.

Джейн вопросительно посмотрела на него: когда он уже закончит словесные излияния?

— Не стоит приглашать Тревиса и Джоуи к себе на эту ночь.

— Пожалуй, ты прав. — Джейн дала себе волю, и от ярости у нее зазвенело в ушах. — Они останутся не только на эту ночь, а, возможно, на целую неделю.

Он открыл рот.

— И если ты не хочешь забастовки, то закроешь рот, повернешься на сто восемьдесят градусов и выйдешь вон — прямо сейчас!