Другое оружие

Часть 6

— Госпожа, к вам Лорд, — успела сообщить Дормэ по комлинку перед тем, как распахнулись двери её кабинета.

— Привет, — пройдя по ее кабинету, как по своему, Лорд упёрся руками о край её стола и чмокнул в губы. — Тебе ещё много?

Амидала выразительно осмотрела кучу дек, лежащих перед ней:

— И ещё пару документов изучить до завтра,

— Доделывай этот, пару документов и слетаем на орбиту, посмотришь крейсер, — распорядился Лорд.

— Энакин, мне нужно подготовить ещё три отчёта по…

— Время, сенатор, — перебил её муж. — Или вы уже решили работать сверхурочно?

Падме взглянула на настольные часы, отметив, что её рабочий день уже давно закончился.

— Королева просила…

— Напомни Её Величеству, что в декрете работают не больше четырёх часов, а ты тут уже десять. Или ты хочешь, чтобы я переговорил с её величеством по поводу твоего графика?

— Нет, — резко ответила Падме, зная манеру общения мужа. — Я сама разберусь…

— Отлично, я тебя жду, — Энакин направился в детскую.

— Ты невыносим, Скайуокер!

— Мой личный флагман – «Истец», класс «Император».

Приоткрыв рот от удивления, Падме смотрела на приближающийся крейсер, не веря своим глазам.

— Но на создание класса «Император» Сенат согласился лишь месяц назад! — её удивлению не было предела. — Его собрали меньше чем за месяц?

— Не совсем, — уклонился Скайуокер, не желая подтверждать тот факт, что Палпатин без согласия Сената отдал приказ о создании оружия массового уничтожения.

— И сколько таких уже в Галактике? — взяв в себя в руки, спросила Амидала.

— Принятый во флот он один. На верфях ещё двенадцать, ждут меня для последних испытаний.

— Значит, ты улетаешь сразу на верфи?

— Да, нужно провести испытания, собрать все существующие флотилии, провести учения, разобраться с кадрами…

«Домой не ждать», — печально подумала она.

— А на «Истце» кадрами тоже ты занимался?

— Старшего состава, конечно, — подтвердил он. — Команда корабля класса «Император» требует большое количество персонала. Он комплектуется, по крайней мере, 37 тысячами членов экипажа. В общей сумме, считая штурмовые подразделения, около 47 тысяч. Это ещё считая и пилотов истребителей, шаттлов и прочего транспорта. Эта касательно всего класса «Император». Если же корабль исполняет роль флагманского судна, как «Истец», то на борту ещё плюс дополнительных 900 человек вспомогательного персонала. На звёздном разрушителе можно разместить до 1 800 пассажиров.

— Я читала технические характеристики, у этого крейсера хватит мощности оружия, чтобы уничтожить маленькую планету…

— Если у неё нет защитного поля…

— Это оружие геноцида! — она выразительно посмотрела на Скайуокера.

— Не волнуйся, он в надёжных руках, — он подмигнул ей. — Никто планеты разрушать не будет, обещаю.

Падме увидела игривые огоньки в его глазах и тяжело вздохнула. Императорская диктатура плавно перерастала в военный тоталитаризм, и самое печальное, что во главе военного аппарата, вероятней всего, встанет её ненаглядный супруг: подтверждением этому стала новая блажь Императора – показательные учения на орбите Корусанта, ответственным за которые назначили Скайуокера.

Не сказать, что он был рад этой затее, но занялся этим со всем своим рвением и энтузиазмом, с радостью сбежав от дел Сената.

— Надеюсь, — устало ответила Падме.

К её великому сожалению, она физически не могла столько работать, как Энакин. Сейчас ей больше всего хотелось вернуться домой, принять ванну, а не лететь на осмотр нового корабля.

«Помечтай – не вредно!» — ехидно сказал внутренний голос.

— Он прекрасен, — Энакин завороженно смотрел на свой флагман. — На обратном пути облетим его, покажу, какой он вблизи.

«Пойдём, я покажу тебе свой гоночный кар!» — эхом отозвалось детское воспоминание. Падме улыбнулась: тогда у него было точно такое же выражение лица. Мужчины – это всегда большие дети.

— Мы там надолго? Мне нужно будет через два часа вернуться, детей надо покормить и уложить.

— Ненадолго. Я покажу тебе мостик, обсужу с адмиралом план учений и вернёмся.

— Флагман «Истец» вызывает шаттл, — раздался из динамика незнакомый голос.

— Шаттл «ЕК33218», мы готовы к посадке.

— Мы готовы вас принять, Милорд, — ответил уже другой голос.

— Вас понял, адмирал.

Энакин с профессиональной легкостью посадил шаттл.

Падме разгладила руками ткань платья, искренне считая, что одета не для экскурсии по звёздному разрушителю, но заехать переодеться домой Скайуокер не дал, заверив в красоте её наряда и её собственной. Разумеется, она ему не поверила, зная, что супругу безразлично, во что она одета, но, смирившись со своей участью, она поднялась с кресла и пошла за мужем.

— Энакин, два часа, — почти шёпотом сказала она, подходя к опускающемуся трапу.

— Полтора, нам хватит, — по-мальчишески подмигнул он.

У него редко бывало такое хорошее настроение, и Падме жалела, что через пару минут от него не останется и следа. Трап опустился и Энакин вступил на него, изменяясь неизвестным ей образом. По спине пробежали мурашки.

«Оборот из озорного мальчишки в Лорда ситхов составляет одну десятую секунды – невыносимый человек!» — обречённо подумала Амидала и последовала за ним.

Почётный караул встречал важных гостей. Сенатор отметила, что это был их первый официальный совместный выход: раньше Скайуокер старался не афишировать их семейное положение, но сейчас он, скорее всего, был слишком увлечён новой игрушкой и предстоящими учениями, чтобы отвлекаться на какие-то формальности.

— Рады вас приветствовать, Лорд Вейдер, — откозырял невысокий адмирал. — Леди Вейдер, — персональный поклон для неё.

— Адмирал, — Лорд лишь слегка наклонил голову, обозначив приветствие. — У нас мало времени. Перейдем сразу к делу.

— Так точно, Милорд.

Обозначив своё приветствие, Амидала решила держаться на полшага позади от мужа, но его твёрдый размашистый шаг заставлял что её, что адмирала почти бежать за ним.

— Покажем Миледи главную палубу, а затем обсудим манёвры, — холодным тоном распорядился Лорд, не обращая никакого внимания на дискомфорт окружающих.

Экскурсия оказалась более чем занимательной.

Звёздный разрушитель впечатлял не только внешним видом, но и технологической оснащенностью: Амидала немного разбиралась в кораблестроении и должна была признать, что «Истец» не шёл в сравнение ни с чем, что она видела раньше – это пугало и восхищало одновременно.

Также её пугал Лорд, в естественной для себя обстановке: ей казалось, что он стал выше и шире в плечах, каждое его движение было чётким и угрожающим. Его присутствие давило, всё внутри леденело и сжималось в один маленький комок страха. Все разумные существа, у которых есть инстинкт самосохранения, старались держаться от Лорда подальше, а если это не получалось, то чувствовали себя очень напряжённо под его тяжёлым взглядом. Она ловила себя на мысли, что хочет поскорей убраться с этого корабля и не видеть его таким.

Но она привыкнет к этому.

Присутствие за спиной Амидалы ситха вызывало у служащих странную смесь настороженности, страха и любопытства. И к этому она тоже должна привыкнуть.

Закончив с краткой экскурсией, они направились в конференц-зал, где над большим столом размещался общий план манёвров.

За основу стратегии было выбрано известное вторжение сепаратистов на Корусант: Император хотел продемонстрировать жителям столицы, что победу над генералом Гривусом и его флотом можно было одержать в более короткие сроки, не подвергая такой опасности мирных жителей.

Манера категорично вести разговор Лорда действительно уменьшало время обсуждения запланированных манёвров. Всё «обсуждение» свелось к тому, что адмирал выдавал информацию, а Скайуокер отдавал прямые приказы по дальнейшим действиям.

— А сколько всего кораблей примут участие в учениях? — единственный раз вступила в разговор Амидала.

— Восемьдесят крейсеров, — ответил Вейдер, не отвлекаясь от голографических карт. — Три сотни эскадрилий, не считая грузовых судов.

Падме нервно сглотнула и постаралась не выдать своё удивление.

Восемьдесят крейсеров!

Великая Сила!

Весь флот будет разделён на четыре части. Двадцать кораблей уже находятся около Императрицы Теты, ещё двадцать у Вальпнера, в течение месяца восемнадцать кораблей прибудут на орбиту Корусанта. Остальные будут располагаться около Руана.

Это всё казалось каким-то дурным сном!

Мобилизация двух флотилий, миллиарды кредитов, месяц подготовки, не говоря уже о безопасности гражданских… и всё ради демонстрации мощи Империи и устрашения мирных граждан. Это никак не могло уложиться у неё в голове.

Падме сдержала глубокий вздох.

«А что, собственно, такого?» — внутренний голос сегодня поражал активностью.

Она подавила раздражение, вызванное ею же самой.

Учения никогда не проводятся на орбите густонаселённых планет. От войны и так пострадало достаточно миров, чтобы ещё неоправданно рисковать ими во время учений. Но манёвры на Корусанте! Это выходило за все грани разумного! А если что-то пойдёт не так? Корусант – самая густонаселённая планета. Сколько будет жертв?

— Всё пройдёт гладко, — выдернул её из мыслей Лорд, когда они уже находились в лифте. — На Корусанте активируют щиты второго уровня.

— При вторжении Гривуса они не сильно помогли.

— При вторжении Гривуса они были повреждены сепаратистами и работали только на 30 %.

— А сейчас они функционируют на все 100?

— Да, я сегодня был на станции, все системы в полной исправности, — они вышли из лифта и направились в ангар, где стоял их шаттл. — Что тебе опять не нравится?

— Военный приоритет.

— Это необходимо для поддержания мира.

— Это необходимо для демонстрации силы Палпатина и устрашения всех несогласных.

— Абсолютно верно, и я не вижу в этом ничего плохого.

— Страх – последнее оружие, которое можно использовать во благо мира.

— Все прочие мы уже испробовали, и к чему это привело?

Падме могла бы устроить целую лекцию о прошлых ошибках и нынешних методах с их последствиями, но у неё уже не было сил на это. Она хотела обнять его и уснуть в крепких объятьях, а проснуться уже в кровати рано утром, как это было на прошлой неделе, но по меркам Лорда Вейдера рабочий день ещё в разгаре, и он намерен, как минимум, показать ей свой флагман.

— Давай не будем об этом, — мягко попросила она. — Я, наверное, слишком устала сегодня.

— Хорошо, — отчуждённо ответил Лорд, уже потеряв интерес к разговору: его мысли вновь вернулись к предстоящим учениям.

Погружённые каждый в свои мысли они вернулись в шаттл.

— Сейчас кружок, — сказал супруг, нежно погладив её по плечу, — и домой.

Падме внимательно на него посмотрела, не ожидая такой мягкости и тепла. Ей периодически казалась, что она никогда не узнает его полностью, по-настоящему. Только что он холодный, требовательный и властный, а через миг – мягкий, заботливый и понимающий. Как такое возможно? Она не знала, но сейчас была благодарна за понимание.

— Я под этим не подпишусь! — резко ответила Амидала, изучив информацию на деке. Мон Мотма внимательно на неё посмотрела в ожидании объяснений. Падме жёстко подавила сильное желание высказаться о глупости и опасности этой затеи, а самое главное – о абсолютно безрезультатном действии. И как Бейл это допустил? Она терпеливо посмотрела на него. Органа встретил её взгляд, уловив укор, но не осознал за что.

— Уважаемые сенаторы, — официально начала она. — При всём моём уважении, решение о проведении учений уже принято, корабли в центральных системах, а проект уже одобрен…

— Лично Палпатином, обходя мнение Сената, — перебил её Чи Иквей.

— Именно! — продолжила Амидала. — Это его прямая воля, и подача в суд для рассмотрения его решения – это может быть фатальной ошибкой сейчас, если учесть, что наш друг Зара в бегах и ему предъявлены обвинения в измене, плюс ходят слухи, что также наш соратник Иблис был убит при задержании. Как вы не понимаете, что любое наше открытое несогласие с действиями Императора для нас может быть фатально!

— Не могу поверить, что вы, сенатор Амидала, цените свою жизнь выше, чем жизни тысячи живых существ, которые могут подвергаться опасности, — сжав зубы, заявила сенатор Чандриллы.

— Я считаю, что Падме права в какой-то степени, — мягко вступил Бейл, не дав ни слова сказать Амидале. — Но пренебрежение мнением Сената нельзя оставлять без внимания…

Внезапно раздался сигнал охраны на браслете у Падме. Одним движением она скинула деку в кучу других, закрыла фиолетовое македуо и активировала файл с очередным законопроектом. Сенаторы удивленно посмотрели на неё, но никто не успел открыть рта, как дверь кабинета плавно отодвинулась, и Лорд Вейдер, собственной персоной, вошёл в помещение.

У всех присутствующих, включая Амидалу, сердце упало в пятки, но она уже привыкла ходить по краю, чтобы хоть на долю секунды дать волю первому страху. Падме вопросительно-возмущённо посмотрела на супруга. Лорд с каменным лицом прошёл по кабинету и встал у окна, показав рукой, чтобы на него не обращали внимания. Амидала перевела взгляд на удивлённых сенаторов, повторив жест. И с мягкой улыбкой на лице продолжила:

— Принятие этого законопроекта перечит ранее принятому закону о…

Органа первый вступил в обсуждение очередного планового вопроса Сената. Лорд неживой фигурой стоял у окна, никак не привлекая к себе внимания: многолетний опыт телохранителя научил его прятать своё присутствие.

Сенаторы изредка косились в его сторону, но продолжали свою дискуссию и обсуждение вопросов. Падме искренне надеялась, что у всех присутствующих хватит самообладания и опыта, чтобы держать свои мысли под контролем.

Обсудив ещё пару насущных вопросов, Органа предложил закончить собрание комитета и назначил следующую встречу, не уточнив место проведения. Амидала проводила гостей, мягко поблагодарив за приход и извиняясь за возможные неудобства.

— Кстати, Падме, — у порога сказала Мон. — Вчера вечером прилетел Уцвел и привёз ткани, которые ты просила.

— Замечательно! — искренне обрадовалась Падме, учитывая, что она уже больше полугода ждала уникальные ткани с Чандриллы. — Я обязательно их заберу, когда тебе будет удобно.

— Ближе к вечеру я утрясу своё расписание на завтра и свяжусь с тобой.

— Отлично.

Дверь за сенаторами закрылась.

Сделав глубокий вдох, Падме развернулась в сторону мужа.

— И как это понимать? — резко начала она, осознавая, что если бы у него реально на них что-то было, то он вошёл бы не один, а с отрядом штурмовиков и объявил об их аресте, а не притворялся статуей у окна.

— Ты не рада меня видеть? — серьёзным тоном спросил Скайуокер, приподнимая левую бровь.

— Я всегда рада тебе, Энакин, но не когда ты врываешься на собрание комитета без предупреждения, не поприветствовав присутствующих, не проявив хоть капельки уважения ко мне, и поставив меня в очень некрасивое положение перед коллегами!

— Никого не смущает моё присутствие на приёме у Палпатина, а почему их должно смущать моё присутствие у тебя в кабинете? — продолжал гнуть свою линию Скайуокер.

— Энакин, в кабинете у Императора один закон – Император, а во всех остальных помещениях Сената существуют ряд формальностей, называемых общегалактическим этикетом, который создан для того, чтобы разные расы могли взаимодействовать друг с другом, не пренебрегая уважением и почтением! Тем более, теперь ты официальное лицо Империи, и для тебя существует ещё больший ряд законов в этикете, чем было ранее…

— И по-твоему, их страх был вызван только нарушением каких-то формальностей? — не отреагировав на её возмущение, спросил он.

— Их страх был вызван тем, что Лорд Вейдер внезапно появился посреди заседания людей, которые ранее работали с Зара и Иблисом. И никак не представив свою цель визита, находился всё время совещания. Энакин, тебя теперь боятся все разумные существа, которые хоть раз слышали имя Лорд Вейдер!

— Это меня радует, — тем же спокойным тоном одобрил он. — Значит, теперь сенаторы трижды подумают, прежде чем совершить очередную глупость.

Падме в тысячный раз прикусила язык, понимая, что она слишком сердита, чтобы попытаться загнать его в тупик, убеждая в неэффективности его жестокой политики.

Не сейчас. Нужно свернуть темы в другую сторону.

— Это оскорбление в первую очередь меня! — она сердито посмотрела на него, поджав губы.

— Не злись, это бессмысленно.

Падме продолжила молчать, не меняя выражения лица.

— Извини, — через минуту сказал Энакин тоном, в котором не было ни капли сожаления, и явно говорящем, что в дальнейшем это повторится.

Она не ответила.

— Я не хотел тебя оскорблять.

Молчание.

— Ну, извини, — он крепко обнял её, притягивая к себе.

— Одним обниманием не откупишься, — сердито проворчала Падме.

Энакин улыбнулся самой обворожительной улыбкой и поцеловал её в губы.

— И этого недостаточно.

— Тогда что ты хочешь?

— Часовой обед, — вынесла ультиматум Амидала.

— Ангел, у меня через 20 минут брифинг…

— Пообедаем после брифинга!

— После брифинга меня ждут на «Истце», у нас собрание капитанов…

— После.

— После – брифинг по первому этапу учений на…

— Значит, переноси свой первый брифинг или скажи, что опоздаешь! Идём сейчас! — она потянула его за рукав в сторону детской.

— Падме!

— Что? Ты уже три недели не гулял с детьми! Абсолютно не уделяешь мне внимания последние несколько недель! Я понимаю: работа, дела, учения! Но, а мы? — взорвалась Падме. — А семья? Ты, похоже, Империю любишь больше, чем нас с детьми!

Она готова была расплакаться, но гордость не позволила слезам скатиться по щекам.

— Ангел, — он развернул её и посмотрел в глаза. — Это же неправда, и ты сама это знаешь. Не накручивай себя. Через три недели пройдут учения, и у меня будет по больше времени на детей…

«Через три недели я начну кидаться на людей» — промелькнула саркастическая мысль.

— А через пять ты улетишь на верфи, и когда мы увидимся снова, только Силе известно, — сказала она вслух.

Довод, на который он ещё не придумал аргумент.

— Я знаю, что с тобой спорить бесполезно, — с поражением в голосе ответил Энакин. — Уступаю, твоя взяла.

— Спасибо, — просияла она, и, чмокнув в щёчку, поспешила собрать детей.

Да, на этот раз её взяла: ей удалось внимание с острой политической ситуации перевести на семейные проблемы и получить желаемое, но в следующий раз, независимо от её желания, ей придётся уступить.

Падме сформировала правило: один раз уступить, другой дожать. Это позволяло удержать тонкую грань влияния на Энакина. С одной стороны, он чувствует власть над ней и её работой, а с другой стороны, не перегибает палку дозволенного. Он, в свою очередь, также поддерживал её политику в этом вопросе, иногда уступая и давая возможность командовать, понимая, что в личных отношениях должен быть компромисс, в особенности, когда твоя супруга с одиннадцати лет занимается политикой и привыкла править сама.