Душа моя, гори!

Глава 37

Ольга

Сидя в неудобном мешке, я даже не обращала внимания, что мы летим над открытым морем. Мою ватную голову окутала пелена тошнотворных мыслей. Прошедшие четыре дня превратились в сплошное мучение. Еще только вернувшись в дом Олмана, я начала понимать, что совершила самую ужасную ошибку в своих обеих жизнях.

Моя душа жила. Все вокруг казалось ярким, легким и воздушным. Приступы прекратились, в груди поселилось нежное тепло, которое волнами окатывало тело. Бабочка внутри меня порхала и искрилась. Так хотелось забыть о том, чья она, разрешить ей остаться со мной, но огромная плита вины давила все сильнее. И с каждым днем сопротивляться становилось тяжелее.

Два дня мне кое-как удавалось заглушить и отодвинуть на задворки сознания тягостные мысли, но сейчас все встало на свои места. Моя новая душа дарила мне радостные ощущения – она же заставляла меня сожалеть. То, что я сотворила, купив детскую невинную душу, никогда не оправдает моего желания жить.

Зря я уехала с Грэгом. В тот день я должна была найти в себе силы отказать ему. Зачем мне в забытые земли? Как я смогу там исправить то, что натворила? Сожаление и вина кипящим ядом брызнули в грудь. Купила душу ребенка! Чьего-то малыша! Как я могла? Я крепко зажмурилась и сжала кулаки. Хотелось треснуть себя посильнее.

– Ты в порядке? – раздался над ухом голос Грэга.

Хорошо, что в хиголе он не видит моего лица. Сглотнула вязкий ком в горле и как можно спокойнее ответила:

– Не очень-то я люблю летать. Тем более, не зная куда.

Теплое дыхание коснулось затылка, и мягкий голос мужчины постарался успокоить:

– Не переживай. Если что, мы сможем вернуться. Все хорошо.

Легкий поцелуй коснулся волос, теплая рука погладила коленку. Тихонько кивнула, глотая слезы. Грэг искренне заботится обо мне. Все последние дни я чувствовала, как его распирает от желания вытрясти из меня ответы, но он не настаивал. Лишь смотрел с сочувствием и помогал пережить сложные дни в пути. Я давно задолжала ему объяснения.

Прикрыла глаза и позволила себе насладиться теплом мужского тела, окутывающим меня со спины. В голове замелькали картинки нашего прошлого. Мы многое пережили. Сейчас он казался таким близким и родным, словно я его всю жизнь знала. При мысли, что мы могли бы быть вместе, в груди растеклось бархатистое тепло. Заботиться друг о друге… любить… Было бы прекрасно.

Мотнула головой, отгоняя искушающие мысли. Этому не бывать! Сегодня я наконец-то решилась. Как только мы прибудем в дакриш, я разыщу жреца, достану из себя чужую душу и верну ее. Остается лишь надеяться, что Арлакан в силах это сделать.

Весь путь в хиголе я мечтала лишь об этом, совершенно не следя, куда мы летим.

– Земля! – воскликнул над самым ухом Грэг.

От неожиданности дернулась и чуть не разбила ему нос затылком. Мужчина успел увернуться и не стал меня отчитывать. Наоборот, он положил голову мне на плечо и усиленно всматривался в даль.

– Невероятно, – пробормотал он, когда мы подлетели совсем близко. – Похоже, забытые земли стали теперь огромным островом.

Неожиданные новости вывели меня из состояния ступора. Я с удивлением рассматривала кривую береговую полосу, за которой стелились знакомые степи и горы.

– Неужели это Кималан постарался? – спросила я.

– Похоже на то, – с широкой улыбкой ответил Грэг и потянул за ремень, заставляя хиголу слегка повернуть.

Теперь мы летели вдоль берега, который скалистым обрывом врастал в набегающие на него волны.

– Сегодня будем дома, – радостно проговорил Грэг и нежно сжал меня в объятьях.

– Это хорошо, – с облегчением произнесла я.

Чем быстрее я исправлю свою ошибку, тем лучше. Так я смогу последние пару дней прожить без удушающего чувства вины. В глубине груди тихо рокотала злость на себя. Когда я покупала душу, знала, что она принадлежит ребенку. Так почему позволила себе так поступить? Неужели не понимала, насколько это ужасно?

С тяжелым сердцем приняла свои же ответы. Знала. Понимала. Просто не посчитала чем-то непозволительным. Неприятно передернуло внутри. Вот, оказывается, как может жить человек без души.

Снаружи он такой же, как и все. Может смеяться, грустить, общаться, даже показывать симпатию. Никто и не заподозрит неладного. Но когда дело коснется серьезного – теплой любви или искреннего сострадания – внутри него будет лишь пустота, наполненная его эгоистичными желаниями.

Я была такой. Даже в своей первой жизни я всегда была черства с людьми. Любила ли я кого-нибудь от чистого сердца хоть раз? Нет. Родителей? Не знаю. Я всегда испытывала перед ними дочерний долг: они вырастили меня в любви и заботе, значит, я должна отплатить. Жалела ли я кого-нибудь искренне? Не помню.

Что это значит? Моя душа была при смерти уже давно, а переход в новый мир убил ее окончательно? Наверное, так и есть. Лишь получив энергию чистой невинной души, я осознала, с какой затхлой пустотой внутри жила все это время. Казалось, меня вытащили из глубокой ямы и посадили на мягкое облачко. Мне так хотелось любить, сострадать, поддерживать близких всем сердцем и быть рядом.

Возможно, я смогла бы смириться с мертвой темнотой вместо души и жить дальше, но мое время в этом мире подошло к концу. Криво усмехнулась. Захватывающее получилось приключение. Теперь и умирать не жалко. Чуть откинулась назад, укладывая голову на грудь Грэга. Я так устала.

– Поспи, я разбужу тебя, – прошептал он.

Слушая его мерное дыхание, я расслабилась и задремала. Казалось, я только закрыла глаза, когда легкий толчок выдернул из дремы.

– Береги зубы, мы садимся, – предупредил Грэг, и я почувствовала, как напряглось его тело.

Посадка оказалась на удивление терпимой, и нам даже не пришлось выползать на карачках из брюха летающего орудия пыток. Грэг выбрался первым и вытянул меня наружу. Едва держась на ногах, я крепко цеплялась за него и оглядывалась вокруг.

Первым я увидела Чегги. Огромный дзак несся к нам со всех своих четырех лап. Похоже, нас сейчас сметет с ног собачья радость от возвращения хозяина. Уже приготовилась валяться в грязи, но поднятая вверх рука Грэга остановила ушасто-клыкастый вихрь. Он затормозил у наших ног и отчаянно замахал хвостом.

– Привет, дружище! – с широкой улыбкой поприветствовал его Грэг и потрепал дзака по макушке.

Пес состроил такую умильную мордашку, что я не удержалась и тоже погладила. Надо же, оказывается, я по нему соскучилась.

– Хороший песик, – похвалила я и почесала его за ушком.

Счастью дзака не было предела. Он наматывал вокруг нас круги, рискуя образовать торнадо. Не удержалась и засмеялась. Подняла глаза на Грэга и встретилась с его искрящимся взглядом. Он тоже улыбался. Счастье невидимыми частицами пропитало воздух вокруг нас. Вот он, один из тех моментов жизни, ради которых стоит жить. Ничто так не согреет душу, как радость возвращения домой и встреча со старым другом.

– Идем, – сказал Грэг.

Он приобнял меня за плечи и повел к виднеющемуся дакришу. Пока шли, с удивлением осматривалась. Забытые земли уже начали свое преображение. В пустых руслах небольших рек, что стекали с гор, появилась вода. Она тоненькими потоками направлялась к высохшему озеру и потихоньку наполняла его.

Земля под ногами уже не трескалась от засухи. Присмотревшись, я различила едва заметные нежно-зеленые ростки. Освободившийся дух воды действительно изменит эти земли. Хорошо. Мне будет спокойнее уходить, зная, что Грэгу больше не придется выискивать для своих людей крохи воды и зависеть от нее. Теперь их жизнь наладится.

Мы не успели подойти к дакришу, а нам навстречу уже бежали люди. Впереди всех были Баиш и Карда. Широкие улыбки на их лицах вызвали наши с Грэгом ответные. Нас окружила толпа, и отовсюду посыпались вопросы. Грэг не спешил на них отвечать, он лишь радостно всем улыбался и обещал рассказать позже.

– Баиш, – обратился он к моему бывшему охраннику, – позаботься о хиголе и собери мужчин. Мне нужно знать, что здесь происходило. Скоро буду у вас. Карда, принеси нам с Олей чего-нибудь перекусить.

Женщина быстро закивала и с невероятной скоростью умчалась в обратную сторону. Я же рассматривала толпу и нигде не могла найти взглядом жреца.

– А где Арлакан? – спросила я у Грэга.

– Он отправился в соседний дакриш. Должен скоро прибыть, – ответил за Грэга крепкий мужчина, стоявший рядом.

Разочарованно выдохнула. Придется ждать.

Через десять минут мы добрались до нашего кармыка. Дом, милый дом. Войдя внутрь, всей грудью втянула в себя привычный запах трав. Как же хорошо вернуться. За Грэгом закрылся полог. Мы остались одни. Мужчина выглядел уставшим, но очень довольным.

– Я быстро переоденусь, схожу узнать новости и вернусь. Кушай без меня, – произнес он, на ходу расстегивая рубашку.

Мой взгляд упал на его оголенную грудь, и я в страхе застыла. Что с его проклятьем?

– Грэг, мне нужно кое-что проверить, – уверенно сказала я и направилась к нему.

Подошла вплотную и расстегнула пуговицы до конца. Мужчина не сопротивлялся, лишь непонимающе нахмурился. По груди Грэга пробежала едва заметная прозрачная рябь, и на несколько секунд часть проклятья скрылась из моего вида. Уже успела испугаться, но черная клякса снова появилась. Нехороший знак.

– Грэг, кто еще, кроме меня, сможет удалить проклятье? – спросила я, не поднимая глаз.

– Никто, – пожал он плечами. – Только твоя мертвая душа позволяет тебе ее видеть.

Чуть не застонала в голос. Сожаление накрыло новой волной. Нужно срочно удалять проклятье! Хорошо, что моя новая душа еще не прижилась и я способна видеть эту дрянь. Сколько у меня времени? Тревога острыми иглами впилась в кожу. А если не успею?

– Что-то не так? – спросил Грэг.

Он нахмурился сильнее и внимательно посмотрел на меня. Нужно с ним поговорить. Махнула рукой, прося следовать за мной. Села на мягкую подушечку у столика и подождала, пока Грэг опустится рядом. Слова застревали в горле, я никак не решалась их произнести. Что подумает обо мне Грэг, когда узнает правду?

– Грэг, я кое-что сделала, – тихо сказала я. – В последнюю ночь перед отъездом я ходила к дому умалишенных и купила себе душу. Я заплатила за нее твоим подарком. Ожерелья больше нет.

Сказала и замерла. Мое тело застыло, сердце покрылось колючим инеем и замерло. В кармыке повисла тягучая тишина. Я сидела и не решалась поднять взгляд на Грэга. Я знала его отношение к подобным вещам. Осуждение – самое малое, на что я могу рассчитывать.

– Зачем? – глухо спросил он.

С трудом подняла взор и посмотрела ему в лицо. Грусть и искреннее непонимание в глазах мужчины лишь подчеркнули его усталость. Мне хотелось сказать правду, но я не посмела. Ведь тогда я возложу ему на плечи нелегкий моральный выбор, который должна сделать только я.

После извлечения чужой души моим последним днем в этом мире станет праздник Киршом. Если Грэг об этом узнает, то наверняка захочет меня спасти. Даже если он переступит через себя и позволит мне оставить детскую душу, то как он будет после этого на меня смотреть? Разве будем мы счастливы? Нет! Я тоже не хочу так жить!

Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, ответила:

– Я устала жить с мертвой душой. Хотела быть как все.

– Поэтому после отъезда из Маресада ты такая странная? – спросил он.

– Да. Мне тяжело привыкнуть. Душа приживается, и я чувствую себя совсем иначе.

Грэг подался вперед и впился в меня изучающим взглядом.

– Значит, ты можешь ощущать… – начал он, но не договорил.

Он откинулся назад и сжал челюсти. Вспыхнувшая в его глазах надежда была вырвана оттуда с корнем. Теперь в них жила тоска.

– Ты должна ее вернуть, – едва слышно произнес Грэг и прикрыл глаза.

Невольно улыбнулась. Ничего другого от этого мужчины я и не ждала. Он из тех достойных людей, которые понимают, что на чужом несчастье своего счастья не построить.

– Я знаю, – сказала я. – Но жреца нет. А когда он приедет, уже может быть поздно. Нужно снимать проклятье, пока я еще могу его различить. Оно начинает ускользать от моего взгляда.

– Оля, это был непозволительный поступок, – отчитал меня Грэг. – Рад, что ты сама все понимаешь. По поводу проклятья…

– Нужно удалить сегодня! – резко перебила я Грэга. – Пока я его еще вижу.

– Мы не успеем все подготовить. Перчатки…

– Я справлюсь без них, – снова перебила я.

Сейчас мне не до обожженных пальцев. Все равно вряд ли успею намучиться от ран. Мужчина запустил руку в волосы и ненадолго замер, раздумывая о чем-то.

– Давай отложим на пару дней, – наконец сказал он.

– Нельзя, Грэг! – не вытерпев его упрямства, воскликнула я.

– Почему? Подождем жреца сколько нужно. Ты ведь снова станешь мертвой душой. Так к чему спешка? – продолжал допытываться Грэг.

До чего он дотошный! Неужели так сложно просто меня послушаться?

– Грэг, ты можешь не спорить? – устало попросила я.

Мужчина упрямо поджал губы и мотнул головой. В ответ на мой укоризненный взгляд он ответил:

– Я хорошо помню твои руки после первого раза. Такое больше не повторится. Я проверю, возможно, Шаил сделал еще несколько пар. Если нет, то закажу новые. Когда они будут готовы, тогда и приступим.

Окинула Грэга недовольным взглядом. Упертый баран! Ладно, уже почти вечер. Думаю, за ночь не случится ничего непоправимого. А завтра Грэгу не отвертеться. Пока же мне нужно навестить Наили и собрать лекарства.

Тихий стук оповестил о прибывшей еде. Еле уговорила Грэга отложить дела и поесть.

Ужин больше напоминал пир. Карда расстаралась. На огромном подносе впритык стояло множество тарелок. В моем животе протяжно заурчало. Ели мы в тишине: были слишком заняты, уплетая одно блюдо за другим. Грэг ел быстро, торопясь поскорее закончить. Обратила внимание, что его аппетит уменьшился. Не сдержала улыбки, вспомнив, сколько мяса он съел в первый наш ужин.

– Мне нужно обсудить дела в дакрише. Буду поздно, а ты ложись отдыхай, – сказал Грэг, вставая.

Он окинул меня заботливым взглядом и ушел. Поднялась следом и пошла на выход. У меня тоже есть дела. Привычно спустилась вниз, и ноги сами понесли в сторону шатра Наили.

Снаружи старушки не оказалось. Нашла ее внутри, заваривающей в глиняном чайнике травы. Увидев меня, она так широко и радостно улыбнулась, что на душе потеплело. Оказывается, я и к ней успела привязаться.

– Вернулись-таки, – с добрым прищуром сказала она и сделала жест рукой, приглашая присесть.

– Сама в шоке, – с легким смешком ответила я и плюхнулась рядом.

В компании нескольких чашек чая я поведала ей о наших с Грэгом приключениях. Правду о том, как Грэг получил руку и что я обзавелась новой душой, я утаила. От пронзительного взгляда старушки стало не по себе. Казалось, она видит меня насквозь. Хорошо хоть допытываться не начала.

Мне с легкостью удалось перевести тему на требующиеся лекарства. Старушка была очень запасливой, и почти все имелось в наличии, кроме нескольких настроек. Получив от нее обещание приготовить их к утру, я вернулась в кармык.

Грэг еще не появился, и я отправилась разбирать свои вещи. Вытряхнула содержимое сумки на матрас и широко улыбнулась. Грэг постарался, собирая ее. Взял все самое важное для женщины: косметику, расческу, нижнее белье и одно платье. Взгляд упал на небольшую шкатулочку. Как же хорошо, что та убойная настойка, которой я свалила Маола, оказалась среди баночек с косметикой. Она мне пригодится. Быстро раскидала вещи по местам и устало рухнула на матрас. Спать!

Проснулась рано. Грэг уже встал и тихо передвигался по кармыку.

– Доброе утро, – бросила я ему через свою ширму.

– Я разбудил тебя? – с легким расстройством в голосе спросил он. – Сейчас еще слишком рано, поспи немного.

– Я выспалась, – ответила я, размышляя о том, что мне нужно успеть сделать до приезда жреца.

Когда я привела себя в порядок, Грэг уже ушел. Позавтракав, я вышла наружу и стала бродить по дакришу. Кругом царило оживление, в воздухе витало приподнятое настроение. Оно светилось почти на каждом увиденном мною лице.

Легкая улыбка невольно появилась и у меня. Жизнь у дакриша налаживается. Забытые земли открылись, вода вернулась, а значит, Кималан действительно на свободе и восстановит баланс в Хирнэлоне. Теперь людям из северных земель не придется страдать, и после периода турбулентности, что всегда следует за глобальными изменениями, у них все будет хорошо.

Огляделась вокруг и заметила, что многие женщины украшают шатры и натягивают цветные ленты между ними. Завтра будут праздновать Киршом. Наверное, в этом году он станет особенным. Мне бы хотелось увидеть его, но я не была уверена, что доживу. В моем распоряжении остался всего один день из той жизни, что отвел мне старец из парка. Когда же приедет жрец?

Ноги сами понесли меня в сторону его кармыка. По слухам, он должен прибыть завтра. Ни на что не надеясь, поднялась и постучала по деревянной стойке.

– Заходите, – неожиданно донесся голос Арлакана.

Дыхание перехватило, ноги словно приросли к полу. Я знала, что мне придется с ним поговорить, но ужасно боялась. Не ожидала, что разговор должен случиться прямо сейчас. Резко выдохнула и открыла полог. Смелее, Оля! Ты ведь уже все решила.

Жрец сидел у низенького столика и пил напиток из чарки. Он поднял на меня взгляд карих глаз. В них проскочило удивление, смешанное с любопытством. Чтобы не растерять решимость, я быстро подошла, опустилась рядом и, бесцеремонно взяв его руку, приложила к своей груди. Мужчина вздрогнул и хотел было ее отдернуть, но я держала крепко. Смело глядя ему в глаза, произнесла:

– Помоги мне. Пожалуйста.

Взгляд Арлакана стал серьезным. Он еще пару мгновений смотрел в упор, но вскоре все же прикрыл веки. Я почувствовала знакомое ощущение чужой руки в груди. Секунда, две – и жрец удивленно распахнул глаза. Он нахмурился и теперь глядел на меня с яростным осуждением.

– Как? – хмуро спросил он.

– Я ее купила, – твердо сказала я, выдерживая его обвиняющий взгляд. – Но хочу вернуть. Это возможно?

Жрец долго молча смотрел на меня, а потом ответил:

– Еще можно. Но ты ведь понимаешь, что, скорее всего, умрешь после этого?

Уверенно кивнула и добавила:

– Об этом никто не должен знать. Особенно Грэг.

– Но ваш даами…, – начал было Арлакан, но я быстро задрала рукав и показала ему новый рисунок хаави.

– Мы уже разорвали связь, поэтому не стоит его беспокоить. Хорошо? – с нажимом спросила я.

Жрец молчал и хмурился. Почему он сомневается? Не оставалось ничего лучше, как начать его уговаривать.

– Если он узнает, то помешает мне исправить мою ошибку. А я не хочу так жить. Ты должен меня понять. Пожалуйста.

Наконец Арлакан кивнул, соглашаясь, и я облегченно выдохнула. Тут же задала интересующий вопрос:

– Душа, которую ты освободишь, сможет сама найти своего истинного владельца? Он жив?

– Да. Я помогу ей, – уверенно ответил жрец.

Еще один облегченный выдох сорвался с моих губ. Какое счастье! Хотя бы моя жертва не будет напрасной, и тот несчастный ребенок, чью душу украли, продолжит жить полноценно.

– Я приду к тебе после того, как удалю последнюю часть проклятья с Грэга, – сказала я и тут же ответила на немой вопрос жреца: – У меня осталось слишком мало времени. Если отпущу душу сейчас, мое плохое самочувствие помешает операции.

Арлакан понимающе кивнул. В его взгляде больше не было осуждения, он стал задумчивым и грустным. Неужели жалеет меня? Благодарно улыбнулась ему на прощанье и быстро вышла наружу.

Волнение, грусть, сожаление и радость от того, что еще можно исправить содеянное, смешались в единый шар. Он поселился в груди, давя изнутри, но в то же время даря мне ощущение полноты. Все не зря.

Спустилась с кармыка и нос к носу столкнулась с Грэгом. Он глянул на меня с любопытством, а потом бросил взгляд на шатер жреца. Чуть прищурился и спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Пришла поприветствовать Арлакана, – быстро ответила я и невинно похлопала ресницами.

Мужчина хмыкнул, но допытываться не стал. Вместо этого широко улыбнулся и сказал:

– Хорошие новости. Твои перчатки уже готовы. Пока нас не было, Шаил сделал несколько пар про запас.

– Отлично! – воскликнула я. – Заканчивай свои дела и приходи. Наили уже подготовила лекарства.

– Буду вечером. Нас снова ждет незабываемая ночка, – пошутил Грэг и чуть вздернул одну бровь.

Его слова смутили. В голове вспыхнули воспоминания совсем о другой ночи – в гостинице. Наверное, я покраснела, так как губы Грэга раздвинулись еще шире и он окинул меня горячим взглядом. Поспешила ретироваться. Да что со мной происходит? Веду себя, как подросток.

Бурча под нос, двинулась в сторону кухни, решив отвлечь себя свежими женскими сплетнями. Там творился хаос. Яркие одежды мелькали повсюду, дамы что-то делали и куда-то спешили. А над всем этим бардаком звучал командный голос Карды, упорядочивая суматоху. Он меня успокоил, и я с удовольствием провела с женщинами половину дня. Меня радостно приняли и даже доверили выполнение легкой работы, которая меня отвлекла.

Среди женщин заметила Гволи. От ее вида на сердце стало неспокойно. Она выглядела подавленной, в глазах виднелись слезы. Несмотря на то, что она дважды пыталась меня убить, мне стало ее жаль. Я уже знала, что они с Ситахом сочетались лааси, но не так давно у нее на ранних сроках прервалась беременность. Захотелось подойти и поддержать ее.

– Гволи, – тихонько позвала я ее и села рядом на постеленное одеяло, где она лущила стручки.

Девушка подняла заплаканные глаза и долго смотрела мне в лицо.

– Прости меня. Я дважды на тебя напала… – прошептала она.

– А змея? – удивилась я.

– Это не я! – воскликнула Гволи. – Я лишь нашла тебя и побежала за жрецом. Мне очень жаль.

Девушка громко всхлипнула и забормотала срывающимся голосом:

– Духи наказали меня, забрав моего нерожденного ребенка…

Слезы потоком хлынули из глаз девушки. Бедняжка. Крепко обняла ее. Она рыдала, уткнувшись в меня, а я тихонько похлопывала ее по спине. Когда Гволи наконец успокоилась, то взяла меня за руку и, заглядывая в лицо, спросила:

– Скажи, я могу что-нибудь для тебя сделать?

Мне ничего больше не нужно в этом мире. Поэтому я лишь помотала головой.

– Ну хоть что-нибудь? – настаивала девушка.

Хотелось ее успокоить, и я задумалась. О чем я стала бы переживать после ухода? В голове всплыл образ старушки. Я, как наяву, видела скрюченные старые пальцы и печаль в ее глазах. Поэтому я попросила:

– Если меня не будет рядом, ты сможешь хотя бы иногда присматривать за Наили? Она слишком стара, и ей тяжело.

– Конечно, – радостно закивала девушка и, задумчиво посмотрев на меня, спросила: – С тобой что-то случилось?

– Нет, – весело отмахнулась я. – Просто вдруг я уеду, или еще что…

Гволи успокоилась, на ее лице появилась легкая улыбка. Вот так мне будет гораздо спокойнее. Она присмотрит за Наи, а та поможет ей выносить здорового ребеночка. Девушка хотела пообщаться со мной еще, но я почувствовала себя уставшей и, попрощавшись, отправилась к травнице.

***

Сжимая в руке корзинку с лекарствами, я в последний раз обернулась на шатер Наили и вздохнула. Мне нравилась эта старушка. Надеюсь, она еще долго проживет. С тяжелым сердцем отвернулась и пошла в наш с Грэгом кармык. Нужно подготовиться к операции.

Грэг пришел поздно, когда темнота полностью завладела миром. Выглядел он уставшим, но таким довольным, что я не удержалась от улыбки. Мужчина мне тоже нравился. На самом деле мне многое пришлось по вкусу в этом мире. Сейчас я чувствовала печаль, зная, что скоро придется покинуть Хирнэлон.

– Ты сегодня задумчивая, – сказал Грэг, подходя ближе. – Что-то случилось?

Он смотрел внимательно и с такой нежностью, что я не выдержала: протянула руку и погладила его по щеке. Пальцев коснулась легкая щетина и весело уколола кожу. Стало щекотно, и я смешливо поджала губы. В глазах мужчины зажегся искрящийся огонек, который медленно разрастался.

Грэг не двигался, но я знала: стоит шагнуть ему навстречу, и он сорвется. Мне так отчаянно захотелось это сделать. Окунуться в ту нежность, что кружила вокруг нас, и насладиться ею в последний раз. Но я не двигалась. Зачем усугублять ситуацию? Как он себя будет чувствовать после моей смерти? Ему и без того придется непросто. Моя рука безвольно упала, и я попятилась.

– Нам стоит начать, если хотим успеть, – произнесла я тихо, но очень твердо.

Грэг все понял. Он понимающе кивнул, огонек в глазах погас. Мужчина прошел к приготовленной кровати, молча разделся до пояса и лег на спину.

– У меня есть эликсир от доктора. Давай я проведу операцию, пока ты без сознания? – предложила я.

– Нет, – уперся Грэг. – Если что пойдет не так, я должен бодрствовать.

Я нахмурилась. Что может случиться? Мы уже дважды проходили через эту процедуру. Еще раз попыталась его переубедить и отступила. А вдруг он прав? Это не обычная болезнь. Приготовила все необходимое и начала.

Казалось бы, в третий раз должно быть проще, но каждый раз, когда Грэг вздрагивал и его лицо накрывала маска боли, я не могла сдержаться. Руки тряслись, на глаза набегали слезы. Я поняла, почему хирурги не делают операции своим родным. Слишком тяжело видеть близкого человека в беспомощном состоянии, слишком страшно ошибиться.

Спустя пару ужасных часов, вывернувших мою душу наизнанку, я с облегчением кинула проклятье в огонь. Грэг внимательно смотрел на мелькнувшее в дыме лицо мужчины. Я понимала чувства Грэга. Ему непросто видеть убитого старого друга.

Наконец-то операция позади. Тихонько погладила мужа по плечу, даря поддержку, и приступила к перевязке. Для Грэга все закончилось: проклятие снято, а для меня начинается самое сложное.

Я взяла со столика приготовленный платок со спрятанной внутри иглой. Как и в случае с Маолом, я хотела усыпить Грэга. Я не хотела, чтобы он помешал моим планам. Но перед этим мне необходимо с ним попрощаться. Аккуратно присела рядом и взглянула на его бледное лицо. Он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал.

– Ты не спишь? – тихонько позвала я.

Грэг устало приоткрыл веки и слабо улыбнулся.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – начала я, внимательно смотря на него.

Мужчина едва заметно напрягся и свел брови, словно почувствовав, что сейчас я скажу нечто важное. Он приготовился слушать. Я принялась говорить:

– До того, как я попала в Хирнэлон, ко мне во сне пришел старец. Я не знаю, кем он был, но он сказал, что я должна ему помочь. Он оставил на моем теле печать Кималана и велел исполнить твое заветное желание. Затем я очнулась здесь.

Грэг слушал, не перебивая, а я тщательно подбирала слова, чтобы продолжить.

– Я выполнила лишь часть того, что он хотел. Кималан свободен, но с твоим желанием я все же не справилась. Я старалась. Я ведь действительно думала, что должна вернуть тебе руку.

Сожаление накрыло волной при воспоминании о дне суда. Как я могла сотворить такое с Маолом и Грэгом? Моей руки коснулись теплые пальцы мужчины.

– Грэг, прости, – сказала я, опустив голову. – Я не думала о том, понравится ли тебе способ, который я выбрала, чтобы вернуть руку. Я видела лишь свою цель. Все, что я сделала с Маолом, было только ради выполнения твоего желания. Но я опоздала. Теперь уже ничто не имеет значение.

– Почему ты послушалась старца? – с трудом произнес Грэг. – Что он тебе пообещал?

Чуть усмехнулась. Мужчина слишком умен. Знает, что я бы не стала на пустом месте разводить бурную деятельность. Но сказать правду я не могла. Как он себя будет чувствовать, если узнает ее? Его женщина умерла, потому что он полюбил ее и пожелал невозможных ответных чувств? Как все запуталось… В любом случае ему будет непросто.

– Он обещал вернуть меня туда, где я и должна быть, – расплывчато ответила я.

– В твой мир? – уточнил он.

– Да. Я должна там оказаться. Думаю, спасения Кималана хватит для моего возвращения. Поэтому, Грэг…

– Нет! – резко перебил он и крепко схватил за руку.

Он попытался встать и застонал от боли. Продолжать разговор становилось невыносимо. Но Грэг настаивал. С большим усилием он приподнялся и, поймав мой взгляд, спросил:

– Оля, если бы не твоя мертвая душа, ты бы смогла меня полюбить? Ты бы осталась рядом со мной?

От прямого вопроса мое тело окаменело, в руках появилась мелкая дрожь. Напряжение, повисшее между нами, давило и требовало ответа. Что ему сказать? Снова соврать? Но разве хотя бы в этом вопросе он не заслужил знать правду? С трудом прошептала:

– Да.

Грэг протяжно выдохнул, на его бледных губах появилась улыбка. Мне стало легче от того, что не соврала ему. Я не успела узнать, как именно ощущается любовь, но, видимо, я уже полюбила этого мужчину. А иначе почему так больно, когда думаю о том, что вижу его в последний раз? Почему все внутри обливается кровью, требует обнять его, крепко прижать и никогда больше не отпускать? На глаза навернулись слезы. Задрала голову, пытаясь прекратить их поток. Но пара слезинок успела скатиться по щеке.

– Не плачь, – прошептал Грэг и нежно смахнул их большим пальцем. – Мне этого достаточно. Ты только не уходи.

В его глазах стояла мольба, смешанная с тягучей тоской. Они сжали мое сердце и не отпускали. Слишком тяжело. Я должна прекратить наши страдания. Незаметно вынула иглу и, в последний раз окинув любимого взглядом, прошептала:

– Прощай, Грэг.

Вскинула руку и нацелилась ему в шею. В следующий миг раздался громкий рык мужчины. Он метнулся в сторону, схватил меня за руки и быстро перевернул, подминая под себя. Крепкая кисть перехватила запястье, и я успела заметить злое лицо мужчины, прежде чем почувствовала укол в шею.

Что он творит? Попыталась вырваться, но Грэг держал слишком крепко. Мои попытки с каждой секундой становились слабее, но я не сдавалась. Последнее, что я услышала, было одно-единственное слово, произнесенное с тяжелой горечью и обреченной нежностью:

– Врунья!