Дьявол (не) носит маску

25

Утро встретило меня изысканными ароматами кофе и еды.

Я потянулась на шёлковых простынях. Таких мягких, что, казалось, они были сотканный из облаков. Тех самых, что практически задевали окна.

Непонятно, какой инстинкт у меня вдруг включился, но рука потянулась вбок, нащупывая подушку, на которой должна была быть голова Деймона.

Я не обнаружила его там. Но звать или отправляться на поиски не спешила.

Сладко потянулась, насладившись секундным неведением после затяжного сна. А потом события закрутили меня в убойном ритме.

Ночью мне было не просто хорошо. Мне было так восхитительно, что, казалось, я подсела на новую иглу обладания самым потрясающим из мужчин, которых ранее знала. Но реальность была не столь романтична.

Никто не отменял того, что на меня объявили охоту сразу несколько криминальных кланов.

Если Дерек, возможно, и не собирался убить меня немедленно, то сомнений в намерениях армии красавцев-камикадзе Франчески Альтьери у меня попросту не было.

Сомнения одолели в один момент и начали скрести душу.

Достаточно ли у Деймона сил, чтобы защитить меня? Пока что у меня не было повода в этом сомневаться, но как знать, что же будет дальше?

Я всё время буду в заточении? Меня совсем не радует такая перспектива. В плену у Дерека у меня была хотя бы иллюзия свободы.

Наедине со всеми радужными воспоминаниями прошедшей ночи и попыткой сложить дважды два относительно событий не столь отдаленных Деймон и застал меня.

Увидев его в дверном проёме, я смутилась. Но ненадолго. Уже в следующий момент широко распахнула глаза, жадно разглядывая мужчину своих потайных желаний. Ощутила, как внутри образовалось множество шаровых молний, наполняющих кровь искрящимися разрядами предвкушения.

Мы непостижимо, как он мог так действовать на меня. Как моментально мы совпали, притянувшись друг к другу, словно два недостающих элемента паззла.

Ведь нашей встречи могло и не быть. Деймон прошёл бы мимо, будь рядом со мной Стивенс.

Просто обстоятельства сложились так. И нам хватило пары минут наедине.

Ещё тогда не распознанных и не понятых. В тот вечер я была не в состоянии что-то понимать. Моё сердце разъедала боль. Но взгляд Деймона, вернее, его отражение в зеркале повернули мою вселенную вспять.

Стал бы Деймон искать меня, был бы готов прийти на помощь, если бы его участие было всего лишь жестом вежливости?

Раньше мне казалось, что его покорила моя красота. Сейчас я понимала, что мужчина такого уровня, скорее всего, окружён красавицами, превосходящими меня во многом.

Значит, не только моя внешность, бывшая популярность и пробуждённый в чужом мужчине инстинкт защитника сыграли свою роль в том, что он пришёл ко мне на помощь....

- Не надо вопросов. Ты здесь, Крис, потому что мы оба этого хотели.

Мне стало не по себе. От внезапной догадки мороз прошёл по коже.

- Ты… действительно умеешь читать мысли?..

Он лишь слегка улыбнулся.

— Это не такая уж и хитрая наука. Мысли можно прочитать по выражению лица, положению зрачка и позе тела. В мировых университетах не дают таких глубоких знаний.

- Но ведь это всё бы упростило, не так ли?

- Это бы наоборот всё усложнило до невозможности, Крис. Завтрак готов. Мы можем продолжить наш разговор за чашкой кофе.

Он так же неспешно ретировался, предоставив мне время прийти в себя и наконец-то закрыть рот.

Я была уверена, что в моих глазах горел вопрос "Кто ты?", на который Деймон не хотел отвечать в таких неравных обстоятельствах: он одет, а я всего лишь прикрылась одеялом...

Этим утром мне понадобился весь предоставленный хозяином дома арсенал соблазнительницы. От длинного строящегося платья абстрактной расцветки до изысканного тонкого макияжа, благо, все для этого теперь было у меня под рукой.

Но когда я вышла в зал для трапезы, или как еще назвать эту обширную террасу с видом на город, мне пришлось напрячься и вспомнить правила этикета.

Деймон восседал за столом, как... даже слово «аристократ» было недостаточным определением для этого. И при всем этом сложно было сказать, что же именно меня смутило.

Поза? Выражение лица?

Нет, скорее всего, он даже не задумался о том, как ведёт себя.

Спокойствие, расслабленность и уверенность в чём-то. Возможно даже - в абсолютной неуязвимости.

Я сама испугалась собственного предположения, но, возможно, так смотрят властители мира? Зная о том, что в их руках абсолютная власть, но не желая демонстрировать её в глазах других?

Любой знакомый мне мужчина при моём появлении сделал бы всё, чтобы пустить пыль в глаза и даже приукрасить своё положение, выдумав недостающие элементы. А Деймон... он вообще не пытался кем-то казаться. Вряд ли даже продумывал стратегии поведения со мной. по накатанной вдох и выдох, подчинённые неподвластно мне ритму.

- Ты немножко напряжена? – изучая, одновременно лаская меня своими манящими тёмными глазами, поинтересовался Деймон. - Что случилось?

Я непроизвольно хихикнула. Но напряженные плечи слегка расслабились.

- Кажется, я впервые боюсь ударить в грязь лицом и перепутать столовые приборы. Мне некоторые даже не знакомы.

- Мелочи, Крис. По сути, это такие мелочи, - Деймон поднялся, чтобы отодвинуть мне стул и дать сесть. - Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя скованно. Я за естественность. Наигранные манеры никому не нужны.

- Я непроизвольно сравниваю себя с тобой. Сравнение не в мою пользу.

- Ой, как же это произошло, - вдруг театрально закатил глаза мужчина моей мечты, взял со стола десертную ложку и принялся размешивать в чашке несуществующий сахар, при этом задевая ее края так, что она зазвенела. - Мои манеры отвратительны.

Просто поразительно, как легко он снимал напряжение с моих плеч и не боялся при этом показаться смешным.

- К чёрту манеры, - не содержала улыбки я.

Как же с ним легко было чувствовать себя той беспечной девчонкой, что когда-то давно навсегда заснула под маской. Забыла, как играла с соседскими мальчишками и была капитаном пиратской шхуны в этих играх, приходила домой с разбитыми в кровь коленками и никогда ничего не боялась.

А Деймон будто листал страницы моей книги, чтобы найти первый чистый лист, и начать писать на нём историю сначала.

- Ты хочешь вернуться к нашему разговору? - поинтересовался он, и от его улыбки внутри взмахнули крыльями тысячи бабочек.

Я с трудом удержала улыбку на своих губах. Мне не хотелось сейчас ничего вспоминать. Но, как ни крути, я должна была с ним об этом поговорить.

- Я не знаю, поверил ли ты мне, но я действительно не убивала Франческу Альтьери. Меня подставили. И теперь я знаю, кто.

- В таких играх очень трудно спрогнозировать результат, - Деймон слепил пальцы в замок. - Кого именно ты подозреваешь?

- Правая рука Дерека Стивенса, Крейг, вёл себя крайне странно. Обычно я получала указания от Дерека - куда мне приехать, как выглядеть и к чему готовиться. В тот день он просто передал мне распоряжение босса. А перед этим задал странный вопрос. Могла бы я полюбить его. Будто от моего ответа зависело – исполнит ли он свои намерения подставить меня или нет.

- Если тебе показалось это странным, почему ты не связалась по телефону со Стивенсом и не уточнила?

- Он крайне негативно относился к тому, что я звоню в минуты, когда он занят. А чем он обычно занят... Наверное, даже ты не имеешь представления, что он за человек. А в клубе под маской и при свечах трудно понять, какие демоны сидят внутри, что на самом деле мужчина, который может всем нравится - хладнокровный убийца и жестокий психопат...

- Я знаю о Дереке Стивенсе всё. Его правая рука всего лишь исполнитель. Кланы разыграли целый спектакль с множеством ходов. Сейчас началась самая масштабная борьба за власть из всех, которые я повидал на своём веку. Увы, они всегда загребают жар чужими руками. В этом случае им мало было просто устранить неудобную из фигур.

- Подставить меня, так как у меня был повод ревновать?

- Сейчас им важно сделать из смерти влиятельной персоны шоу, чтобы отвлечь остальных от передела власти. Успешная модель, спутница главы мафии - общественный резонанс обеспечен. В таком инфополе очень просто замести следы окончательно. Они не учли одного.

- Что мне удастся сбежать?

- Что такие, как я, знают их ходы наперёд. Я знал заранее, что такой расклад вероятен, но не думал, что он будет ключевой.

- Я бы не могла это представить даже в кошмарном сне... - проговорила я, глядя в недопитый кофе.

Я боялась показать Деймону свои истинные мысли.

«Почему ты не забрал меня раньше?.. Как ты мог допустить такое, если знал наверняка?»

- Не мог, Крис.

Кофе на моих губах приобрёл оттенок цианида. Как будто он сумел именно прочитать мои мысли, а не считать по взгляду. Мышцы закаменели.

Я подозревала, что этот мужчина принадлежит к высшей касте, что никого подобного ему я ещё не встречала, но такое...

- Вмешиваться я не имел никакого права. Ты сама должна была прийти ко мне. Только после этого мне бы позволили вмешаться. У нас нет права самим решать чужую судьбу.

- Кто ты? – кажется, я уже была близка к истерике.

- Я тот, без чьего ведома Клановые войны не происходят. И обязательно расскажу тебе подробнее. Просто это не та информация, которую стоит выдавать вот так вот за завтраком, как ни в чём ни бывало.

— Значит, про моё участие в этом убийстве... ты знал заранее?

- Фигуры на шахматной доске обычно предсказуемы. Но иногда могут вмешаться обстоятельства. Представь, что ты играешь с искусственным интеллектом. Предугадать ход партии в таком случае становится сложно.

- Это все из-под твоего контроля? То, что произошло? Даже мне понятно, что среди представителей мафиозных кланов теперь всё посыплется, как домино или карточный домик.

- Да, в некотором роде я совершил ошибку. Для меня она тоже будет иметь последствия. В мире своя иерархия.

- Тебе что-то угрожает?

Я не могла поверить, что Деймон может быть также уязвим, как и все мы. Пусть и на более высоком уровне.

- Понятие угрозы неприменимо к ситуации. Если совершаешь не тот ход, который оптимален, тебе предстоит либо его исправить, либо создать новую стратегию с учётом совершённой ошибки.

- Я действительно ещё не готова к этой информации... все мои мысли пытаются смириться с теорией заговора и мирового господства...

- Ты говоришь об этом с улыбкой, Крис.

- Потому, что это всего лишь домыслы и мои предположения... Как НЛО, полтергейст и прочее.

- А вот здесь не совсем правильно. Хотя спокон веков пропаганда была положена на то, чтобы все вы относились к подобному со скепсисом. Как иначе обезопасить информацию, которая случайно стала доступна тем, кому не должна была быть доступна?

- Деймон, нет у меня сейчас взорвётся мозг.

- Не столь огромное количество думающих людей уже во всем разобрались. Мы как бы играя давали некоторые фильмы под видом развлекательных алгоритмов. Та же «Матрица», она могла бы стать нашим провалом – но люди хотели видеть сказку и не думать. Те же комиксы «Марвел», к которым вы относитесь, как к развлекательной вселенной. Не удивляйся, что они частично на реальных событиях и считай, что я только что протянул тебе красную таблетку. Когда правда под угрозой раскрытия – нет лучшего способа ее спрятать, чем выставить на обозрение.

По позвоночнику обожгло чем-то похожим на... Страх? Восторг? Абсолютное восхищение от того, что меня желает Такой мужчина?

Да, мне предстояло разобраться со своими мыслями и уложить их на полочке своего рассудка прежде, чем это ведёт меня с ума.

Надо было срочно сменить тему. Сменить, чтобы всё хорошенько обдумать и вернуться к этому разговору, когда буду готова сформулировать вопросы.

- Только одно хочу знать... меня же потом не убьют? Я теперь слишком много знаю?

- Ты никогда не узнаешь того, что может угрожать твоей жизни. И нет, тебе будет позволено сохранить эти знания в одном случае- если я буду рядом с тобой.

- Звучит как ультиматум, но мне не страшно, - я заметила, что мои пальцы слегка подрагивают. - Пока что, наверное, меня занимает только один вопрос... мне вообще нельзя выходить отсюда? Я так понимаю, за мной сейчас охотятся. И клан Альтьери, и псы Стивенса, и ещё непонятно кто...

- Ты можешь спокойно передвигаться по городу при желании. С тобой будет достаточно штатной охраны. Даже ничего делать не придётся, никто не посмеет тебе приблизиться.

- Наверное, всё равно пока не готова...

- На нижних ярусах есть роскошная аквазона. Есть теннисные корты и поле для гольфа. Сайт с разделением на климатические зоны и парк. Либо тебя проводит Асия, или же как-нибудь я сам покажу. Если захочешь прогуляться либо заняться спортом, скажи ей об этом. Не переживай относительно других обитателей сектора - здесь вопросов задавать не принято. Если ты здесь оказалась, значит, так было нужно. Никто не будет расспрашивать либо относиться к тебе с подозрением.

- Наверное я всё же... побуду дома. Все еще страшно выходить куда-либо.

Сказала – и сама не поняла, как назвала жилье Деймона «домом»

- Я вернусь вечером и постараюсь сделать так, чтобы ты не тосковала. Сейчас, к сожалению, мне нужно уходить.

- На работу?

- Да, Крис. Решать возникшую проблему.

И, прежде чем я успела опомниться, Деймон подошёл ко мне, приподнял за подбородок и поцеловал.

Что это был за поцелуй... Я даже слова не нашла. Да что там – я снова забыла обо всём на свете, растворяясь в этой сладкой волне.

Вцепилась в лацканы его пиджака и закрыла глаза, понимая: ещё чуть-чуть - я буду просить его остаться со мной. Вернуться в постель и не вылазить оттуда до тех пор, пока... Даже чёрт с ним, с этим голодом.

Меня тянуло к нему с невообразимой, страшной силой. Не потому, что сейчас Дейм признался мне в некоторых вещах, от которых я натурально опешила.

Рассудок отказался подчиняться мне. Всему виной - это харизма Деймона, от которой мне сносило крышу и начинали подгибаться колени...