Дьявол (не) носит маску

29

Деймон посмотрел на своих оппонентов и вернулся к Кристине в мыслях. Он знал, что ее решение должно быть свободным, и готов был сражаться за её право выбрать.

Но занять место убийцы без совести и сострадания он ей не позволит. У него будет идея получше, которую он предложит Совету, все хорошо обдумав. Новая роль, если Крис ее примет, гарантирует ее безопасность и власть в низшем мире.

Деймон уверенно взглянул на членов Совета и произнес:

— Крис не сможет заменить Франческу Альтьери. Во-первых, это опасно для неё, и я не позволю подвергать её риску. Во-вторых, у неё не тот склад характера, который необходим для управления такой опасной игрой.

Зал наполнился шёпотом, когда Деймон продолжил:

— Я предлагаю провести расследование. Нужно выяснить, кому из совета было выгодно убрать Франческу в своих интересах. И с ним у меня будет отдельный разговор. Никто не хочет признаться прямо сейчас? Вам всем известно, что я всегда нахожу истину в любом запутанном деле. Это моя работа.

Он заметил, как леди Джиа напряглась при этих словах, её лицо стало мрачным.

— Если мы действительно заботимся о благополучии нашего мира, — добавил он, — нам стоит раскрыть правду, прежде чем делать поспешные выводы. Вседозволенность не равна нарушению законов. А Альтьери практически стала леди нашего мира. Это преступление.

Леди Джиа попыталась восстановить контроль над ситуацией, но напряжение уже витало в воздухе. Деймон знал, что его слова попали в цель.

Это были решающие минуты. Обычно совет был лоялен, когда дело касалось приближенных.

Но вместе с этим Деймон понимал, что выбора нет. Если он не согласится, Совет избавится от Кристины, как от помехи. Сердце его сжималось от тревоги, но он знал, что должен действовать.

— Я согласен на наш обряд инициации, — произнес он, чувствуя, как тишина окутала зал. — Обмен кровью и занятия любовью на алтаре в высшем зале? Ничего не поменялось за долгое время?

Члены совета переглянулись, и, казалось, среди них возникло одобрение. Леди Джиа не скрыла замешательство, натянуто улыбнулась.

— Это серьезное решение, — сказала она. — Будь осторожен, Деймон. Этот обряд изменит не только её жизнь, но и твою.

Он кивнул. Никогда он не был столь полон решимости. Если это единственный способ защитить Крис, он сделает всё, чтобы её спасти, даже если это означает рискнуть всем.

Деймон понимал, что ничего не закончилось. Те, кто убил Франческу, теперь могли нацелиться на Крис. Он сможет защитить ее. Но обряд сделает ее неуязвимой.

Время поджимало, и он знал, что нужно как можно скорее провести обряд.

— Нам нужно подготовить её, — сказал он, глядя на совет. — Я сам объясню Кристине, что её ждёт. Мы должны сделать это быстро, к тому же, я намерен разобраться с тем, кто организовал эту ситуацию.

Совет молчал, но напряжение в зале становилось ощутимым. Деймон решил, что лучше всего встретиться с Крис наедине. Он хотел быть рядом, чтобы поддержать её и убедить в необходимости обряда.

Когда он вышел из зала, его сердце грозилось пробить грудную клетку. Он знал, что Кристина не должна чувствовать себя одинокой в этот трудный момент, и он был готов на всё, чтобы защитить её.

Деймон покинул зал Совета с решительным намерением. Он немедленно дал распоряжение своим помощникам выяснить, кто убил Франческу и подставил Кристину.

— У нас нет времени, — сказал он, обращаясь к своему ближайшему советнику, Элиоту. — Нам нужно срочно собрать информацию.

- Я проработаю все теории в кратчайшие сроки, мэтр.

- В каком направлении ты намерен сейчас действовать?

- Разберем разные версии. Первым – мотивы ваших конкурентов. Некоторые члены совета могли желать устранить Франческу, чтобы выгодные им люди могли занять её место. Особенно завистливые и амбициозные могли попытаться использовать Кристину как козла отпущения.

- Держи меня в курсе дела.

- Я проработаю и иные направления. Убрать Франческу могло быть выгодно самой мафии, чтобы устранить угрозу и выставить Кристину в роли преступницы, от которой все отвернутся. Возможно, кто-то из совета был в сговоре с врагами. Подобные действия могли бы быть частью заговора, направленного на разрушение и так ослабленного Совета.

- В Совете не все гладко. Я заметил это на исходе прошлого консилиума. Обязательно проработай эту теорию.

- Остается самый поверхностный мотив – личная месть. Возможно, кто-то из прошлого Франчески хотел поквитаться за старые обиды. Она достигла успеха, а как вам известно, в низшем мире это весомый мотив.

Еще много кто мог иметь скрытые мотивы, такие как желание завладеть влиянием Франчески или её активами, подставив Кристину в качестве отвлекающего маневра.

Деймон слушал каждую версию, осознавая, что они все могут иметь основание. Он знал, что каждое слово могло оказаться ключом к разгадке этого запутанного дела, и его решение защитить Крис становилось всё сильнее.