Ее высочество в бегах (СИ)

Глава двадцать пятая. Рэй

Ночь с 24 на 25 марта 1996 года

Треверберг

- Предупреждаю тебя в последний раз, псих: если ты поможешь этому мерзавцу улизнуть, я спущу шкуру с вас обоих. На этот раз его наглость перешла все мыслимые и немыслимые границы, и я устрою ему знатную головомойку. Не посмотрю даже на то, что мы - дети одного создателя. Великая Тьма знает, как он меня взбесил.

Рэй застегивал рубашку перед зеркалом и молил всех известных ему богов о том, чтобы викинг приехал поскорее. Не то чтобы он прыгал от радости при мысли о путешествии в компании вампира, и не то чтобы он хотел расставаться с Линдой, но эмоциональное состояние мисс Конли начинало действовать на нервы. С другой стороны, он мог ее понять. Сотвори кто-то из сестер нечто подобное, его разрывало бы от ярости.

- Не делай вид, что не слышишь, - вновь напомнила о себе вампирша. - Белобрысая скотина получит по полной программе. Я не посмотрю на то, что он якобы спас принцессу. Надо же было вляпаться в такие неприятности! Сначала - перестрелка в «Королеве ночи». Потом - сгоревшая квартира. Потом…

- Хватит, - прервал ее эльф и добавил, уже мягче: - Все на взводе. Сделаем несколько глубоких вдохов и успокоимся, как говорят на группах анонимных алкоголиков. Или анонимных наркоманов. Или где там еще такое могут говорить.

Линда лежала на кровати и курила, глядя в потолок. При упоминании о группах анонимных алкоголиков и наркоманов она прыснула со смеху.

- И что, много ты таких групп посещал, а, псих?

- Ни одной.

- Тебе бы больше подошла группа анонимных любителей стрелять в понравившихся женщин пулями из храмового серебра. Ты бы там зажигал. Возьми меня с собой. Предлагаю в последний раз.

Рэй отвернулся от зеркала и пристально посмотрел на вампиршу. Она завернулась в одеяло с видом оскорбленной девственницы, которую нагло раздевают глазами.

- Чего пялишься?

- Ты красива, почему бы мне на тебя не посмотреть?

- Этот номер не пройдет. - Линда потушила сигарету и наставила на него указательный палец. - Все свои предупреждения я высказала. Надеюсь, ты не дашь слабину и останешься разумным существом. Ах нет, кажется, последнее с психами не работает.

- Я передам принцессу Улафу и привезу твоего брата в целости и сохранности, - пообещал эльф.

- О да, - глубокомысленно закивала вампирша. - Вот только ему принцессу отдавать и нужно. Хотя вряд ли он ее тронет. Скорее, запудрит мозги со своими клановыми вежливостями. К слову, она тоже не из робкого десятка и быстро укоротит ему язык.

Под окнами зашуршали шины, и тишину ночи нарушил автомобильный гудок. Рэй сунул в карман джинсов сотовый телефон, подошел к Линде и поцеловал ее на прощание.

- Оставляю тебе ключи. Если явятся гости, никого не впускай.

- Вот печаль-то, - притворно надулась та. - А я хотела пригласить толпу любовников, которые с нетерпением ждут твоего ухода.

- И прислушивайся к телефону. Я позвоню, когда будем выезжать. Или, может, Лоран решит тебя набрать. Я дал ему этот номер.

Он почти физически почувствовал, как напряглась вампирша. И нагло солгал бы, сказав, что такая реакция оставила его равнодушным. Если бы оборотень в этот момент находился рядом, Рэй без раздумий вцепился бы ему в горло. Что за женщина, первые боги ее побери? Вроде и не флиртует, и к мужскому вниманию равнодушна, а поклонники крутятся вокруг нее как мухи возле банки с вареньем. Это приводило его в еще большее бешенство, чем нескончаемые кавалеры Алисии. Ничего. Он разберется с этой историей - а потом очистит пространство вокруг мисс Конли от нежелательных элементов. И первым в списке будет волчонок.

- С чего бы ему меня набирать?

- Тебе виднее. Он спал с тобой, а не со мной.

- Не понимаю, как Алисия тебя не прибила уже через месяц совместной жизни, псих. Хотя нет, понимаю. Наверное, она была такой же психопаткой, как ты, и вам нравилось устраивать друг другу сцены.

- Ты должна была рассказать мне о нем раньше, и тогда бы я не попал в дурацкое положение.

- Во-первых, дружок, я тебе ничего не должна. Во-вторых, ты сам регулярно ставишь себя в дурацкое положение, ревнуя к каждому столбу, а потом обвиняя меня во всех смертных грехах. В-третьих…

Улаф под окнами засигналил активнее. Линда закатила глаза, но Рэй был непреклонен.

- В-третьих? - поторопил он.

- В-третьих, тебе давно уже пора понять, что я тебе не принадлежу. Я никому не принадлежу до тех пор, пока не передумаю. То, что я с тобой сплю, не делает меня твоей собственностью. И хватит уже этого трепа про вампиров, которые любят ревность. Может, здесь есть рациональное зерно, но мы - не пара. Ты понимаешь, о чем я, псих? Мы - не пара. И вряд ли когда-нибудь ею станем, потому что мое психическое здоровье для меня важнее самого лучшего в двух мирах секса.

- Прости, мне следовало сдержаться.

Вампирша повернулась на бок и выключила лампу, стоявшую на прикроватном столике.

- Сейчас за этим последует «но», а потом ты в ярких красках опишешь очередную чушь. Тебе пора идти, псих, а мне пора спать. Надеюсь, что завтра я смогу нормально принять душ и не буду бояться воды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэй смущенно покашлял.

- Мне и вправду следовало сдержаться, но…

- Вот именно об этом я и говорила. Ты оставишь меня в покое - или я должна притвориться спящей?

- Я всего лишь хотел сказать, что мне хорошо и спокойно с тобой. В этих отно… то есть, в том, что происходит между нами, есть что-то по-настоящему глубокое. Что-то, чего я никогда не ощущал рядом с Элли. Мне приятно говорить с тобой, приятно слышать твой голос. Мне нравится видеть твою улыбку. - Он спрятал руки в карманы джинсов. - Я впервые за много лет чувствую себя живым. Мне не нужно держать лицо, не нужно притворяться кем-то другим. И больше всего на свете я бы хотел, чтобы ты принадлежала только мне, но если ты этого не хочешь, то я уважаю твою позицию. Не то чтобы я самая незавидная в двух мирах партия, но при желании ты сможешь найти кого-нибудь получше.

Линда вновь перевернулась на спину и включила лампу.

- Двинуть бы тебе промеж глаз, псих. Зачем ты мне все это говоришь?

- Не знаю, - пожал плечами эльф. - В наших с Элли отношениях было столько недомолвок и тайн. Я хочу быть с тобой честным.

- У нас нет отношений, - напомнила вампирша.

- Да, конечно, ты права. - Он взглянул на часы. - Я пойду, в противном случае Улаф разбудит весь район, и кто-нибудь вызовет полицию.

- Погоди минутку, псих. - Линда дождалась, когда Рэй повернется, и продолжила: - Ты классный парень. Правда. Сложись все иначе, у нас, наверное, был бы один шанс из тысячи. Может, и теперь есть, не знаю. Но на меня свалилось столько всего, что я просто обязана это переварить. И мужик в эту картину вписывается с трудом. Все мои мужики либо крали у меня деньги, либо выедали мозги, либо делали и первое, и второе одновременно. Мне и в обычном состоянии сложно свыкнуться с мыслью, что на моем пути попался кто-то нормальный, и я начинаю искать подвох. А сейчас - тем более. Дай мне немного времени. Я должна прийти в себя.

- Кажется, меня вынесли из категории поедателей мозгов? - поднял брови эльф.

- Это другое, - отвела глаза вампирша. - Долго объяснять. Мне тоже хорошо и спокойно с тобой. Хочу, чтобы ты знал. Будьте там осторожны, ладно?

- Конечно. Спокойной ночи.

***

Одного взгляда на сияющую морду Улафа, гордо восседавшего за рулем «мустанга», Рэю хватило для того, чтобы понять: поездка предстоит непростая.

- Здорово! - поприветствовал пассажира викинг так, будто они были добрыми приятелями и каждую пятницу закладывали за воротник в баре. - Залезай. Наконец-то покатаешься на нормальной машине.

- Да еще и с личным водителем, - вернул колкость эльф, пристегивая ремень. - В кои-то веки чувствую себя сыном богача.

- А где же самая очаровательная в двух мирах вампирша?

- Осталась дома. Придется тебе всю дорогу терпеть очаровательного меня.

Эта мысль Улафу по душе не пришлась, но от комментариев он воздержался. Правда, надолго его не хватило. Когда они пересекли Второй мост и взяли курс на Ночной квартал, викинг как бы между прочим заметил:

- Алисия Кантер была прехорошенькая. Жаль, что современная жизнь в большом городе ее испортила. Воспитанные вампирши в полицию работать не пойдут.

- Ага, - ответил Рэй, медленно закипая. - Расскажи мне еще что-нибудь о том, как ты ценишь воспитанных женщин. Ты и сам являешь собой пример воспитанности, заглядывая под каждую юбку.

- Только не заводись, эльфенок, - успокоил собеседника Улаф. - Я вампир. Мне положено заглядывать под каждую юбку. Да и как избежать соблазна? В этом городе так много красивых женщин. И все жаждут любви.

- Для тебя - доктор Лок. И уж точно не эльфенок. Буду благодарен, если мы воздержимся от бесед об Алисии. Я не намерен вести их ни с кем. С тобой - так тем более.

Викинг миновал чуть покосившийся указатель «Спальный район» и плавно вписался в поворот.

- Я вот о чем хотел с тобой поговорить, эльфенок. - Рэй прикинул, стоит ли двинуть ему по уху, и решил отложить воспитательный процесс до лучших времен. - Как я уже сказал, она была очень красивой женщиной. Даже для вампирши. И в «Королеве ночи» тусовалась каждые выходные. Любопытная штука: даже когда ее подруги обнимались с мужиками, она сидела в гордом одиночестве. Или болтала на баре с Терезой Бельтран. Это не кажется тебе странным?

- Ты считаешь, что обращенные женщины приходят в ночные клубы лишь для того, чтобы подцепить случайного любовника?

- Я считаю, что обращенные женщины ввиду своей природы просто-напросто неспособны ограничиваться одним мужчиной. Понимаешь, к чему я клоню?

- К тому, что твои жены не такие воспитанные леди, какими ты их считаешь?

Улаф размеренно постукивал пальцами по рулю, дожидаясь зеленого сигнала светофора.

- К тому, - поправил он, - что поведение твоей бывшей подружки кажется странным. Ну ладно, она придумала лекарство от эльфийской крови. Ладно, проверяла его, лакая эльфийскую кровь. Ладно, радовалась тому, что получает удовольствие, но не впадает в зависимость. Но зачем она делала это на глазах у всех, да еще так часто?

- Давай ближе к делу, Шерлок, - попросил Рэй. - У меня был тяжелый день, и голова уже не работает.

- Элементарно, мой дорогой Ватсон, - в тон ему ответил вампир. - Никакого лекарства она не придумывала. Она пила другую кровь, действие которой обращало механизмы темной природы вспять. Лекарством для нее был тот самый наркотик, от которого многие вампиры мечтают избавиться. Твоя бывшая подружка сидела на игле так же крепко, как остальные. Ей регулярно требовалась эльфийская кровь. В противном случае она бы через пару-тройку месяцев превратилась бы в низшего обращенного, который роет норы в лесу, спасаясь от солнца, и боится ступить в реку.

Эльф рассеянно потер висок, в котором начинала пульсировать боль.

- Кровь Адриана Уэлша? - уточнил он.

- Вот именно.

- Не понимаю, как с этим связана принцесса Пенелопа.

- Вы мыслите не в том направлении, доктор, - с едва уловимой язвительностью подчеркнув обращение, произнес Улаф. - Алисия Кантер не занималась поисками лекарства от эльфийской крови. Она пыталась излечить саму себя. Улавливаешь, эльфенок? Кто бы ни заманил ее в этот капкан, он был чертовски влиятельным парнем. Или чертовски влиятельной леди. Но сути дела это не меняет. Возможно, в самом начале этой истории она и вправду верила в то, что нашла лекарство. А потом поняла, что попала в серьезные неприятности. Но это осознание пришло к ней слишком поздно.

- Но финансовые документы… анализы… деньги моего отца…

Рэй расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, приоткрыл окно и вдохнул свежий ночной воздух. Мысли носились как сумасшедшие, и он никак не мог поймать одну, самую главную, которая должна была оказаться ключом ко всему. Он увидел что-то очень важное… когда? Во время беседы с Людмилой Бельтран? Нет. Позже. Это находилось в комнате Мэрилин. Пряталось в полумраке. Проклятая память, будь она неладна. Он должен вспомнить. Это важно. Это намного важнее, чем тайны, связанные с Элли. От этого зависит жизнь Линды.

Улаф остановил машину у нужного дома и достал ключи из зажигания.

- Ее просто шантажировали, эльфенок, - заявил он. - Вот что я об этом думаю. Ни один полицейский в Треверберге не смог бы провернуть такое без участия здешних воротил. А даже если бы смог, то его поймали бы за руку очень и очень быстро. И банк твоего папаши она выбрала вовсе не из-за крупных сумм, а из-за депозитарной ячейки. Только там она могла хранить документы и не бояться, что до них кто-нибудь доберется. Ну что? Готов нанести визит принцессе и ее миниатюрной свите?

- Свитер, - неожиданно для самого себя произнес Рэй и замер, глядя на тусклое пятно света по фонарем. - Вот что это было, первые боги меня побери. Свитер.

- И правда. А я-то терялся в догадках - и где мог его забыть?

Над ухом эльфа раздался тихий щелчок взводимого курка, и он медленно повернул голову в направлении стоявшего на тротуаре мужчины. Детектив Закари Уоткинс вежливо улыбнулся и кивнул.

- Я всегда знал, что ты наблюдательный парень, Лок. Выходи, поговорим.

- Эй, приятель, эта штука может кого-нибудь ранить, - предупредил Улаф, указав на пистолет.

- Да что ты? - разыграл преувеличенное удивление Зак. - А я думал, что она игрушечная. Может, и пули из храмового серебра тоже игрушечные? Давай проверим?

- А давай проверим, как хорошо твоя голова прикреплена к шее? - насупился викинг.

Рэй поднял руку, останавливая спорщиков.

- Хватит, Улаф. Я выйду и побеседую с ним. Он не причинит мне вреда.

- Я за вами присмотрю, - помолчав, ответил викинг.

- Нет, братец, - возразил Зак. - Ты останешься здесь, а мы проедемся в компании леди Пенелопы. Не против ночной прогулки, Рэй? Погода сегодня замечательная. - Он наклонился к стеклу и посмотрел на викинга. - Надеюсь, мы поняли друг друга. Не двигайся с места, если не хочешь, чтобы я пристрелил сначала его, а потом - девчонку.

Вампир кивнул и откинулся на спинку водительского кресла.

- Да не вопрос, - бросил он. - Болтайте, сколько душе угодно. Можете даже заехать в бар и выпить.

- Хороший мальчик. Идем, Рэй. Обещаю, надолго я тебя не задержу.

Эльф выбрался из «мустанга» и последовал за Заком к припаркованной чуть поодаль «тойоте». Пенелопа сидела сзади, кутаясь в шерстяную кофту.

- Как тебе удалось выманить ее из дома?

- Позвонил, представившись дежурным из полицейской академии, и сообщил мисс Тейн, что она должна срочно явиться на внеплановые учения. А ее братец и по совместительству любовник пришел в ужас, едва лишь увидев в моих руках оружие. Вот так, очень просто. Жаль, что ты запомнил свитер. Это подпортило сюрприз.

- Я помогал Элли его выбирать. Мы битый час таскались по магазинам накануне твоего дня рождения, и она порядком достала меня вопросами о том, какие цвета и орнаменты ты предпочитаешь.

Не сводя с Рэя пистолета, Зак достал из кармана ключи от машины.

- А знаешь, ведь все могло бы быть иначе, если бы ты не пудрил ей мозги со своей любовью, Лок. Мэрилин права. Это ты ее убил. Ты не давал ей свободы. Был готов убить любого мужчину, который на нее посмотрит. Посмотри, к чему это привело. Тони тоже умер из-за тебя. - Он выронил ключи, чертыхнулся и наклонился для того, чтобы их поднять. - Все могло быть иначе! Она могла принадлежать мне! Я мог бы сделать ее по-настоящему счастливой!

- Что ты городишь, Уоткинс?

- Садись, - тоном гостеприимного хозяина предложил напарник Кита, открывая дверь машины. - Пришло время поставить точку в этой истории. Она затянулась.