Ее высочество в бегах (СИ)

Глава шестая. Линда

Информация к размышлению: вампиры и смерть. Подавляющее большинство темных существ (не считая находящихся на низших ступенях цепочки выживания видов: оборотней, служителей культа сладострастия и ундин) потенциально бессмертны. Темный эльф может прожить в среднем семьсот-восемьсот лет, а вампир - опять же, в среднем - полторы тысячи. Самое время задаться вопросом: существует ли в Мире такое понятие, как смерть, походит ли оно на смерть человеческую, и если да, то в каких отношениях со смертью находятся темные существа?

В древности и Средневековье вы, будучи необращенным созданием, могли умереть от тяжелой болезни, яда или смертельных ран, нанесенных в бою. Если сравнить организм человека и организм необращенного - того же темного эльфа - то последний ввиду особенностей своей природы значительно совершеннее, но близок к смертному. Совсем другое дело - вампиры. Они выносливы, болезни, опасные для людей и необращенных, им не страшны, их раны затягиваются практически мгновенно. Если не принимать в расчет карателей, самый совершенный вид вампиров, чья природа, однако, очень хрупка, обращенные кажутся неуязвимыми. Так ли это?

Что могло убить вампира в древности и Средневековье? Два самых верных средства - прямой солнечный свет и оружие из серебра (не обязательно храмового). Также молодые обращенные боятся освященных предметов, и чисто теоретически их можно отравить святой водой, но вряд ли исход будет смертельным (разве что им подарили бессмертие несколько дней назад). Не забудем и про вампиров, которые научились жить под солнцем. Этих созданий не пугают ни прямые лучи, ни серебряные предметы. Для таких особей обращенные, во все века славившиеся любовью к заговорам, изобрели огромное количество ядов.

Убить можно даже бессмертного. А что насчет естественной смерти?

Естественная смерть для темных существ - вопрос философский, и момент ее наступления напрямую связан с внутренними ощущениями. Создания, населяющие Мир, умирают дважды. Первый раз - в уме. Второй раз - физически. Когда темное существо осознает, что пришел момент «умственной» смерти, оно уходит в пустыню, в лес или в горы - словом, ищет уединенное место. И, находя его, засыпает навсегда. Этот обряд называют «уходом искать».

В каком возрасте темные существа осознают приход момента «умственной» смерти? Чаще всего - в преклонном, но не всегда. Жители Мира во многом похожи на людей. В частности, они, как и люди, страдают от стресса, депрессии и эмоциональных зависимостей. И вполне способны покончить с собой. Самоубийство темного существа в каком-то смысле этих слов является феноменом, потому что воля к жизни в них невероятно сильна. Так, вампир, какую бы душевную боль он бы ни испытывал, в последний момент не решится выходить под солнечные лучи (но создатель может принести такую жертву ради своих детей, если это потребуется).

Инкубы и суккубы, рацион которых включает удовольствие, привязываются к своим партнерам и в случае расставания переживают тяжелую личную драму, но одна мысль о самоубийстве приводит их в ужас: да, сейчас я страдаю, но это не повод накладывать на себя руки. Вместе с тем, важно понимать, что питающиеся удовольствием вампиры устанавливают со своей «едой» эмоциональную, а не духовную связь, и разрыв переживают на эмоциональном уровне. Намного хуже обстоят дела с парой высших обращенных или карателей (реже - парой «обращенный-необращенная» или «обращенная-необращенный»), чей союз является и эмоциональным, и духовным. Ощущения, которые испытывает один из них при потере любимого, практически идентичны страданию создателя, пережившего смерть одного из своих детей.

22 марта 1996 года, позднее утро

Треверберг

- Последние новости! Последние новости! Банда наркоторговцев отметила день рождения убитой ими сотрудницы полиции очередным преступлением! Эксклюзивный материал в «Треверберг Таймс»!

Линда подняла стекло, заметив приближающегося к машине продавца газет, и глотнула остывшего кофе. Скорее всего, «Треверберг Таймс» ограничилась более цепляющим заголовком, к примеру, «Очередная жертва криминальных разборок: гибель детектива Алисии Кантер оказалась напрасной?», но читать эту бурду она не собиралась. Ей хватает Дамиана с его монологами о политике, экономике и моральных нравах городских жителей. С другой стороны, братец хотя бы иногда интересуется чем-то, помимо творчества. И хотя бы иногда высовывает нос из своей комнаты. Принцесса его развлечет. Оставалось надеяться, что они не придумают какую-нибудь глупость вроде похода по магазинам или посиделок в кофейне.

Парковка вдоль тротуара была забита до отказа. Линда оставила машину на стоянке возле отделения «Треверберг-Банк», чудом втиснув большезадый «шевроле» между угольно-черным внедорожником и легким серебристым «мерседесом». Достав ключи из зажигания, вампирша положила руки на руль и задумалась. Она стала свидетельницей убийства, и ничего хорошего в этом нет. Снайпер пристрелил случайную женщину, и в этом тоже нет ничего хорошего, но эльфийка цела - и это хорошо. «Ламборгини» удалось спрятать, Вальтер давно промышляет крадеными тачками и будет держать язык за зубами. Ее машину в розыск не объявили, домой полиция не являлась. Психованный коп оказался возле «Даров Афродиты» случайно, хотя оделся не для посещения элитного ресторана. Он попросил у нее мелочь, и это нормально: некоторые носят в бумажнике крупные банкноты, а звон монет в карманах раздражает.

Вампирша заперла «шевроле» и направилась к дверям салона, на ходу снимая очки-«авиаторы» с зеркальными стеклами. Когда она видела Алисию Кантер в последний раз? Года полтора назад. И, если ей не изменяет память, в злополучной «Королеве ночи». Подружка отставного копа-психа пила водку в компании нескольких приятельниц. Восточная красавица Тереза Бельтран, при первом взгляде на которую о сексе начинал думать даже тысячелетний баобаб - Линда, как и многие обращенные, считала инкубов и суккубов туповатыми, но эта дама ей нравилась - собственным магазином спиртных напитков еще не владела и работала барменом. Снег, ее кошка, сидела на одном из высоких стульев возле стойки и благосклонно принимала комплименты и поглаживания посетителей. Алисия Кантер была помешана на кошках и приносила любимице бармена угощения. Некоторые гости клуба намекали, что животные не должны так вольно здесь расхаживать, но стоило им взглянуть в каре-зеленые глаза мисс Бельтран (тогда она еще была мисс, но месяцев через Снег переселилась в ее магазин, а кошку заменила жена, развратного вида девица, изрисованная татуировками, которая тоже любила комплименты и поглаживания, причем от людей обоих полов) - и вместо «убрали бы вы отсюда свою гадкую кошку, леди, я не хочу пить мартини с приправой из шерсти» выходило «да, мэм, конечно, мэм, я уже раздеваюсь и готов ко всему, мэм, позволите раздеть и вас?».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Многие вампиры, работающие в сфере ночных развлечений, балуются кровью светлых эльфов. Избавиться от стресса, а заодно и от депрессивных мыслей о безденежье и отсутствии перспектив. Пара глотков - и ты ощущаешь себя как человек, приговоривший дорожку кокаина. Но Тереза Бельтран эльфийскую кровь не употребляла. Уж кто-кто, а суккубы и без наркотиков - а порой и без причин - могут довести себя до состояния «я никому не нужен и хочу умереть прямо сейчас», а потом - до состояния «боги, как я счастлив, я король мира, я в экстазе», причем первое частенько следует за другим с разницей в пять минут. А вот Алисия Кантер на дури сидела крепко и давно.

В тот вечер Линда явилась в клуб в одиночестве, потому что дружок-вампир спер у нее сотню долларов и между «получить по яйцам» и «тихо свалить» мудро выбрал последнее. Клеить кого бы то ни было не хотелось, вести задушевные беседы с пьяным темным эльфом, расположившимся за стойкой по соседству - тоже. Вот тогда-то вампирша, оглядывавшая посетителей, и обратила внимание на марку в руках Алисии Кантер. Второй кусочек удовольствия несостоявшаяся невеста отставного копа-психа вручила одной из соседок по столу, и та с готовностью сунула угощение под язык, опередив подружку на несколько секунд. Когда-то Линда была готова умереть за половину такой марки, но сегодня намек на эльфийскую кровь в любом виде вызывал у нее отвращение.

На первый взгляд, ничего примечательного. Вечер пятницы, девочки решили снять напряжение в клубе. Начали с коктейлей, перешли на водку, пожевали марку, словили кайф. Может, и в водку с коктейлями тут добавляют что-нибудь интересное - чистое спиртное на обращенных не действует, по крайней мере, не в таких количествах. И все бы ничего, но наркоманкой Алисия Кантер не выглядела. Диссонанс между эмоциональным запахом - даже мать еще не довела себя до такого состояния (хотелось верить) - и поведением не давал Линде покоя. Вампиры на этой стадии не думают ни о чем, кроме наркотика. Не могут работать. Не могут нормально общаться. Не могут спать и есть. Линда слышала, что в особо тяжелых случаях организм обращенного не воспринимает свою естественную пищу, человеческую кровь. Алисия Кантер выглядела здоровой и полной сил женщиной и не имела проблем с когнитивными навыками.

- Привет, красавица! Тут написано, что вы открываете в девять. Уже половина десятого. Между прочим, тут была толпа клиентов!

Сидевший на ступенях у входа в салон вампир поднялся на ноги и снял кожаную куртку. Дубина ростом под два метра. Светлые волосы убраны под тонкий плетеный обруч, руки и шея в татуировках, но работа не современная. Наверное, успел сделать до обращения. В те времена, когда здоровые мужики поклонялись Одину и мечтали попасть в Валгаллу.

Линда вдохнула легкий аромат Old Spice и глянула на костяной медальон незнакомца с выгравированными на нем рунами.

- Привет, викинг. Что же ты их не задержал?

- Мой приятель-оборотень меня тоже так зовет, - разулыбался вампир.

- Оборотень? Нечасто встретишь такую пару друзей. Гуляете по барам и пытаетесь друг друга перепить?

- Сразу видно, что ты никогда не пила с оборотнями, красавица. Они же никогда не пьянеют. Мы можем разорить бар!

У вампира были цепкие серые глаза, и что-то в глубине этих глаз подсказывало Линде: если он и дубина, то очень опасная.

- Меня зовут Улаф, - по-прежнему сияя улыбкой, представился он. - А тебя, красавица?

- Линда. - Вампирша открыла дверь и жестом пригласила викинга войти. - Хочешь дополнить коллекцию?

- Почему бы и нет? Фотографии работ там, снаружи, ничего. Твои рисунки?

- Брат тоже рисует. Но, в основном, мои.

Улаф опустился в одно из кожаных кресел у журнального столика и взял альбом в темно-зеленой обложке. Линда включила компьютер и открыла кассу. Пробковая доска на стене за прилавком, на которой владелец салона оставлял сообщения, пустовала. Слава богам, хотя бы сегодня она обойдется без «ну очень срочных» поручений вроде просьбы забрать из банка чековые книжки. Этому козлу давно пора обзавестись секретаршей.

- Обалдеть, - прокомментировал вампир, изучая работы. - Да ты мастер, красавица. Это твой салон?

- Нет, одного милашки-гея, который тут почти не появляется.

- Зачем гею татуировочный салон? - удивился Улаф. - Выкупи его - и дело с концом. Потом вложишь деньжат - получится конфетка!

Линда достала из кисета пару щепоток табака и начала сворачивать папиросу.

- А деньжат ты мне подкинешь, инвестор-энтузиаст? - усмехнулась она.

- Одолжи у богатого приятеля, - нашелся вампир. - Уверен, у тебя такой есть, и не один.

- Думаешь, будь у меня богатый приятель, я бы тут торчала?

- У такой красотки нет богатого приятеля?.. Похоже, все обращенные мужчины в этом городе ослепли!

Или нажрались эльфийской крови, добавила про себя Линда. Улаф вдохновенно продолжал:

- Вот как я познакомился со своей третьей женой. Она работала в салоне красоты. Накручивала локоны актрисам. Я ей говорю: ты же делаешь крутые прически! Этот салон должен принадлежать тебе, а не какой-то богатой стерве!

- И что? - поторопила вампирша, лизнув папиросную бумагу.

- Как что? Я купил ей салон, - ответил Улаф таким тоном, будто это было очевидно.

- А бывшие жены куда подевались?

- Что значит - бывшие? - обиделся вампир. - У меня их три.

- Так ты из клана, - понимающе кивнула Линда. - Решил отдохнуть от семьи?

Улаф напустил на себя важный вид.

- Нет. Я здесь по работе.

- Бизнес? - предположила вампирша, хлопая себя по карманам джинсов в поисках зажигалки.

- Ты задаешь слишком много вопросов для воспитанной обращенной женщины, красавица. Лучше я буду их задавать. В какой клуб мы идем сегодня вечером?

- В хренов клуб твоей мамочки! - расхохоталась Линда и открыла один из ящиков стола, в котором, как она помнила, лежали спички. - Извини, приятель, но трижды женатые вампиры из кланов меня не возбуждают. Направь энергию на другие цели. К примеру, найди подружку своему волчонку.

- Обращенную? - уточнил викинг.

Вампирша оглядела содержимое ящика, но спичек там не было.

- Чем плоха обращенная подружка?

- У него была неприятная история с вампиршей, - поделился Улаф. - Не знаю деталей, я на него не давлю, мужчины о таком редко разговаривают.

- Да козлы они, эти твои оборотни, - вздохнула Линда. Она услышала звон колокольчика над открывающейся дверью, но продолжала смотреть на викинга. - Только и знают, что предаваться мечтам о своей мамаше.

- А все потому, что природная пара для обращенного - другой обращенный! - провозгласил вампир. - Не хочешь выбирать клуб на вечер - я выберу. Но сначала мне нужен твой номер телефона, красавица. Мой приятель провел за рулем почти сутки и проспит до завтрашнего утра, а я предоставлен сам себе. Ты просто не можешь позволить мне скучать, я не могу позволить, чтобы такая женщина коротала вечер…

- Извините, но я вынужден вас прервать.

Линда обернулась на звук голоса - и привычное «привет, чем могу помочь?» застряло у нее в горле.

- Вообще-то я приглашаю леди на свидание, - прохладно заметил Улаф.

- Отправляйся в Ночной квартал, найди себе дорогую шлюху и устрой ей свидание, - предложил викингу отставной коп-психопат.

Чем он думал до того, как сюда заявиться? Намного умнее было бы подловить ее у дверей квартиры - там меньше свидетелей, чем здесь, посреди города, в салоне, куда в любой момент могут зайти клиенты.

Доктор Рэймонд Лок изучал закипающего от злости Улафа со спокойным любопытством.

- Кажется, я тебя не так понял, - заговорил вампир. - Ты только что предложил мне найти дорогую шлюху?

- Да, - подтвердил собеседник. - А можешь найти дешевую. Или ту, которая вовсе не попросит денег. Этот вечер у леди занят.

- Перестаньте, ребята, - попыталась разрядить обстановку Линда. - Это мой приятель Рэй. Он пришел для того, чтобы вернуть одолженные деньги. Загляни завтра, Улаф. Выберешь татуировку, я тебе ее набью. А потом организуем вечер на двоих, идет?

Викинг смерил отставного копа-психа презрительным взглядом.

- Ты уверена, что все в порядке, красавица?

- Более чем. - Самое бесстыжее вранье за сто с лишним лет ее бессмертной жизни. - Еще увидимся.

Когда Улаф скрылся за дверью, Линда оглядела комнату. Лучшим вариантом было бы улизнуть через черный вход, но без надобности она его не открывала. А ключи… она забыла их в замке снаружи. Проклятый викинг ее отвлек своим трепом.

- Да. Чертовски неосмотрительно. Я бы на вашем месте так больше не поступал.

Эльф продемонстрировал ей связку ключей со знакомым брелоком-монеткой, а потом откинул полу рубашки и достал из-за пояса джинсов пистолет.

- Это самозарядный «глок» со стандартным магазином. Семнадцать патронов, мисс Конли, каждый - из храмового серебра. В оружии вы разбираетесь и видите, что для выстрела мне достаточно нажать на спусковой крючок. Я, в свою очередь разбираюсь в пулях из храмового серебра и знаю, какой эффект они производят, попадая в мягкие ткани. Я не хочу убивать вас, но могу причинить вам очень сильную боль. У меня есть пара вопросов. Искренне надеюсь на то, что вы ответите на них добровольно и правдиво.

- Оригинальный способ познакомиться с понравившейся женщиной, доктор Лок.

- Зовите меня «Рэй», пожалуйста. А я буду звать вас «Линда». Вы не против?

Вампирша скосила глаза, изучая лежавшие на столике для инструментов иглы из храмового серебра. Эльф бросил ей ключи и поднял оружие.

- Я всажу тебе в голову все семнадцать пуль еще до того, как ты потянешься за одной из этих игл. Запри дверь и переверни табличку на «закрыто». Сделай это медленно. И так, чтобы я видел твои руки.

Линда послушно подняла руки и кокетливо улыбнулась, позвенев связкой ключей.

- А это еще зачем? Душить я тебя не собираюсь. Ты пять лет спал с вампиршей. И она, разумеется, поила тебя своей кровью. Все обращенные в смешанных парах так делают. Особенно женщины. Материнский инстинкт. Вроде как грудь дают, понимаешь?

Рэй наблюдал за движениями вампирши, не сводя с нее пистолета.

- К слову, вампирская кровь долго не выводится из организма. Будешь суперменом еще лет пятьдесят. Чувствуешь себя крутым, да? Прогнал здоровенного викинга - и доволен? Между прочим, ты лишил меня приятных планов на вечер.

- Не сомневаюсь. Он бы прикупил тебе эльфийской крови - судя по тому, что ты работаешь на двух работах, такая роскошь позволительна разве что за чужой счет.

Линда заперла дверь и обернулась к отставному копу-психу. Плохо. Очень плохо. Бежать некуда. Нападать и вправду глупо. С темным эльфом, особенно высшим, как этот, и в обычных ситуациях справиться трудно, а с вампирской кровью необращенные получают часть врожденных навыков «кормильца». В частности, становятся быстрее и сильнее. А еще у них обостряется эмоциональное обоняние. Вампирша смотрела Рэю в глаза и гадала: он просто чувствует ее страх - или может читать мысли?

Нет, мысли он не читает. В противном случае нужда в пистолете опала бы. Или читает, но хочет напугать ее еще больше. Хотя бы потому, что он псих. В том, что он псих, Линда убедилась на все сто. Доктор Рэймонд Лок не был единственным темным существом в комнате, способным различать эмоциональные запахи. Мисс Конли различала их так же тонко. Эльф не волновался, не горел желанием ее пристрелить, не предвкушал ответы на интересующие его вопросы. Он транслировал только одну эмоцию: всеобъемлющее спокойствие. И эта эмоция приводила Линду в ужас.

- Если твоя подружка лакала эльфийскую кровь, это еще не означает, что так поступают остальные.

Рэй поднял пистолет еще выше - теперь дуло смотрело Линде в лоб.

- Хочешь вывести меня из себя? - улыбнулся он. - Я разозлюсь, потеряю бдительность и совершу ошибку. Неплохая тактика. Но зачем мне оставлять тебя в живых?

- Ты хотел узнать ответы на свои вопросы.

- Я узнаю их и без тебя, пусть и потрачу несколько дней на поиски нужных людей. Но для начала попробуем решить проблему вместе. Мы оба останемся в выигрыше. Ты останешься в живых, а я… - Он на мгновение поднял глаза к потолку. - А я оставлю тебя в живых.

Вампирша подошла к прилавку и швырнула ключи на покрытое лаком дерево.

- Я отвечу на твои вопросы, а потом ты меня шлепнешь. Так какой смысл дергаться?

- Ты, наверное, недоумеваешь: почему этот парень не пришел ко мне домой? Зачем устраивать такой спектакль здесь, на людях?

Линда облокотилась о прилавок.

- Я вся внимание, псих.

- Приводить убийцу, который охотится за светлой эльфийкой, прямо к ее убежищу? Я немного неуравновешенный, но не идиот. - Рэй покачал пистолетом из стороны в сторону. - Да-да. Но откуда вы знаете, доктор Лок? Ее уже выследили? А вот ответ. Если эти козлы смогли убить Алисию, то выследить эльфийку для них - пара пустяков. Тем более что ты наследила там как последняя дура.

Вампирша молчала, переваривая услышанную информацию. Успели выследить? Звучит как бред параноика, но…

- За мной никто не следил. Я бы это почувствовала.

- Алисия тоже так говорила.

- Ты не знаешь, что там случилось. Она могла выпить чего-нибудь…

Палец Рэя лег на спусковой крючок.

- Она не прикасалась к эльфийской крови!

- Прикасалась, приятель, и не раз, я видела это собственными глазами. Если тебе станет легче от моих слов, скажу, что и я не верю в теорию о случайном отравлении синтетическим аналогом дури. Чего не скажешь об отравлении намеренном. Но ты все равно не узнаешь, в чем там дело. Лучше расслабься. Сходи в клуб, оторвись. Год без секса для мужика, который жил с обращенной - это девятый круг Ада, помноженный на десять. Познакомься с милой леди. Обращенной, как и Алисия. После вампирши темные эльфийки кажутся жалкой версией дешевого порнофильма. - Линда потянулась за папиросой. - Я оставила зажигалку в машине, а спичек нет. Огоньку не найдется?

От выстрела, прозвучавшего в закрытом помещении, у вампирши зазвенело в ушах, но мысли о временной глухоте тут же потерялись где-то в глубине подсознания, вытесненные болью. Боль эта была такой дикой, что Линда, не удержавшись на ногах, плюхнулась на вытертый ковер. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Нет, он не псих. Он маньяк! Он всадил в нее пулю из храмового серебра - и остался таким же спокойным! Через пять минут она истечет кровью и умрет. Самая дурацкая смерть в двух мирах, особенно для обращенной. Он попал в голову! В сердце! Пробил легкое!.. Нет.

Вампирша поднесла руку к ране - и тут же ее отдернула. Плечо отзывалось болью даже на мысленный импульс. Плечо. Это всего лишь плечо.

- Я не курю, - сказал Рэй таким тоном, будто отстреливал всех курильщиков. - Осталось шестнадцать патронов. Еще одна глупость - и останется пятнадцать. Ты знакома с хозяевами «Королевы ночи»?

- В тебя хотя бы когда-нибудь стреляли пулями из храмового серебра?! Ждешь, что я буду нормально соображать?!

- Стреляли, и не раз. Могу показать шрамы, если захочешь. А однажды пришлось вытаскивать такую из собственного плеча. Ощущения незабываемые. Мне повторить вопрос - или хочешь добавки?

Вампирша утерла слезы, катившиеся по щекам. Ничего, она ему еще задаст. Только встанет… если встанет.

- Хозяева «Королевы ночи»? Я знакома с ними, но шапочно. Они редко выходят к гостям.

- Алисия тоже там бывала?

- Да. Раза три приходила одна, но чаще всего в компании. Только с женщинами. Повезло тебе с верной подружкой, псих.

- Кто еще видел, как она принимает эльфийскую кровь?

- Да все видели. Официанты, администратор. Бармены.

- Откуда она ее брала?

Линда прислонилась спиной к стойке и закрыла глаза.

- Будешь смотреть на то, как я истекаю кровью? Это надо перевязать! Врач ты или нет?!

- Перевяжу, когда мы закончим. Откуда Алисия брала эльфийскую кровь?

- Понятия не имею.

- А откуда ее берешь ты?

- Ниоткуда. Я ее уже давно не принимаю.

Эльф снова наставил на вампиршу пистолет, и она, собрав все силы, подняла руку.

- Это правда, черт побери! Я не уверена, что завтра у меня будут деньги на оплату аренды квартиры! Таким, как я, дурь не по карману!

- Откуда у тебя боевая подготовка?

Линда приложила ладонь к виску и почувствовала под пальцами влагу. Опять кровь. А здесь-то она откуда? Ударилась головой, когда падала? Проклятое храмовое серебро. Оно не только причиняет боль, но и делает что-то нездоровое с мозгами. Вампирша потерла лоб тыльной стороной ладони, пытаясь сосредоточиться.

- Спецназ. Засекреченное элитное подразделение армии США.

- Чем ты там занималась?

- Всем подряд. Убивала, выслеживала, охраняла важных персон, крала любопытные вещи.

Рэй вернул пистолет за ремень джинсов и подошел к окну, наполовину прикрытому жалюзи.

- Так я и предполагал, - проговорил он, глядя на улицу. - И ты не знаешь, кто и зачем стрелял в эльфийку.

- Нет. - Линда сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь справиться с приступом тошноты. - Слушай, псих. Почему бы тебе меня не заштопать? Я умею общаться без пистолетов. Надеюсь, что и ты тоже.

***

- Принц подарил случайной бабе машину, она подвезла принцессу, они приехали в Треверберг - и заварилась каша. - Рэй устало потер глаза костяшками пальцев. - Не вижу логики.

Вампирша сидела за столом комнаты отдыха - каморки отдыха, если принимать во внимание ее размеры - пила виски и курила, глядя на расположившегося напротив эльфа. Плечо болело адски, но тошнота прошла, а в голове прояснилось. Испачканная в крови «пациентки» рубашка доктора сушилась в ванной. Взамен Линда временно презентовала Рэю тонкий кашемировый свитер владельца салона. Все равно вещица им давно забыта, а вид полуобнаженного мужчины, пусть и отставного копа-психа, вампиршу отчего-то смущал.

- Дай, - попросил Рэй, протягивая руку.

Линда передала ему папиросу, и он, сделав пару затяжек, потушил окурок в пепельнице.

- А говорил, что не куришь.

- От такого не только закуришь. - Он скрестил руки на груди и оглядел магниты, которыми была украшена дверца холодильника. - Как она могла даже нюхать эту дрянь, не говоря уж о том, чтобы ее принимать? Не могу поверить. Она ненавидела всех, кто связан с этим бизнесом.

- Так оно и бывает, дружок. Добро пожаловать в увлекательное путешествие по психике наркомана. Мы ненавидим наркотик и тех, кто нас им снабжает, но ломку это не облегчает.

Рэй закрыл лицо руками.

- Не было у нее ломки. Как можно жить с женщиной пять лет и не знать, что она наркоманка?..

Вампирша закусила нижнюю губу.

- У меня есть соображения на этот счет. Только никаких пистолетов, ладно?

- Говори.

- Она давно и плотно сидела на эльфийской крови. По крайней мере, ее эмоциональный запах говорил именно об этом. Но вела себя как самая обычная вампирша, полностью здоровая. Руки не дрожат, глаза не бегают, в пространстве ориентируется отлично, говорит внятно. Чуешь, псих?

- Нет, - признался эльф.

- Твою подружку отравили те мудаки, которых ты подозреваешь. Но вовсе не из-за того, что она подобралась к ним слишком близко.

Рэй взял чашку с кофе, который, наверное, уже превратился в лед, и сделал глоток.

- О чем ты?

- Она обнаружила средство, способное противостоять зависимости. Лекарство от эльфийской крови.

- Такого лекарства не существует. Иначе бы химики, работающие с препаратами для темных существ, его бы уже синтезировали. И бизнес рухнул бы к чертям.

- Вот именно. - Линда обхватила ладонями свою чашку. - Начинаешь понимать, псих? Твоя подружка откопала что-то очень важное. Что-то, ради чего можно пойти не только на убийство сотрудника полиции, но и на убийство высшего вампира. А мимо последнего, как ты понимаешь, Орден не пройдет.

Эльф разглядывал содержимое чашки.

- Я обращался за помощью к Ордену, - сказал он. - Меня послали вежливо, но далеко.

- Значит, то, что нашла Алисия, настолько важно, что его спрятали даже от Ордена. Ну что, псих? У нас есть план? Сержант Конли готова идти за вами даже под пули, сэр. Ах да. С тобой так лучше не шутить.

Рэй посмотрел на наручные часы.

- У нас есть план, - подтвердил он. - Но для начала мы перекусим. Я угощаю.