Эффект разорвавшейся бомбы

21

Люк

Я должен был знать, что что-то пойдет не так. Что я начну оступаться.

Это началось во вторник утром, когда я выпил свой смузи за кухонным столом и обнаружил, что смотрю на раздвижные двери, ведущие в дом Элли. За стеклом я не увидел никакого движения, никаких признаков того, что она проснулась и начинает свой день.

Вместо того чтобы думать о том, какие ролики я буду изучать в этот день, или о том, как сильно мне нужно поработать над своими квадрицепсами, которые после воскресной игры казались напряженными, мне было интересно, как выглядит спальня Элли и как она в ней смотрится.

Пока мечтал, я пропустил звонок от Рэндалла по поводу новой рекламной сделки от обувной компании, которой понравилась моя обложка SI. К тому времени, когда я перезвонил ему, он был занят.

Отвлечение.

Я сказал себе, что вполне понятно, что кто-то вроде Элли будет отвлекать меня. По крайней мере, это было то, что я продолжал повторять себе в среду, когда мельком увидел ее краем глаза, когда выкрикивал команды, пока мы отрабатывали последовательности первого броска.

Но я выбрал неправильную игру, поэтому, когда я передал мяч своему защитнику, мяч пролетел в десяти ярдах от него, безрезультатно подпрыгнув на земле. Он бросил на меня удивленный взгляд, но когда я промолчал, он понял, что вина лежит на мне.

— Сосредоточься, Пирс, — крикнул тренер со стороны.

Мои глаза горели от усилий сосредоточиться на чем угодно, только не на ней, даже когда я подошел к столику с напитками и бросил быстрый взгляд. Это был самый тонкий способ контроля, которым я смог овладеть, когда дело касалось ее, то, что я оттачивал на протяжении всей своей карьеры.

Дисциплина.

Это было то, что мне было нужно. Чтобы противостоять рассеянности Элли, мне нужно было крепко держаться за дисциплину, которой я был известен.

Требования.

В четверг вечером я поднимал тяжести у себя в подвале и требовал от своего тела тех усилий, которых обычно не предъявляю во время игровой недели. Я довел свои мышцы до дрожи и подумал, не сошел ли с ума, выполнив еще один повтор.

Поскольку мы приближались к середине сезона, моим болям требовалось больше времени, чтобы исчезнуть, и я двигался медленнее по понедельникам и вторникам, молясь, чтобы я смог пережить еще одну неделю без чего-либо более серьезного, чем это, и нескольких синяков на моем теле от неумолимых линейных игроков.

А потом — желание.

В пятницу я должен был услышать рев сирен в своей голове, предупреждающий меня, что Элли становится проблемой. Потому что после того, как я попрощался с мамой и поблагодарил ее за приготовленный для Фейт ужин, и после того, как я прочитал четыре книги своей дочери, которая так отчаянно нуждалась в моем внимании, я обнаружил, что сижу на диване, уставившись в телефон.

Я мог написать ей. Посмотреть, что она делает.

Пятница была достаточно близка к воскресенью, верно? В воскресенье вечером все равно была вечерняя игра — наша первая в сезоне, — что означало высокое давление, больше зрителей, поздняя ночь, и работа в понедельник утром.

Но желание увидеть Элли, попытаться запечатлеть те несколько мгновений, которые были у нас лишь за последние две недели, становилось сильнее любого беспокойства по поводу того, что это отвлечение делает со мной.

Это было всего лишь отвлекающим маневром, но я не смог обуздать его с помощью дисциплины, стало невозможно требовать этого от себя, и я был полностью во власти желания. Желания, которого никогда, никогда не испытывал.

У меня и раньше был хороший секс. У меня был отличный секс.

Но в Элли было что-то такое, что-то неопределимое, что-то, что пустило корни глубоко внутри меня и выходило из-под контроля.

Вот почему я стиснул зубы, отложил телефон и заставил себя лечь спать в подходящее время в пятницу вечером.

Один.

Суббота выдалась ненамного лучше. Игра прошла гладко, хотя Джек прокомментировал, насколько я был напряжен, и команда прибыла в наш обычный отель без особых фанфар. Некоторые ребята пошли развлекаться, те, что помоложе, но ветераны знали, что лучше не высовываться, нужно выспаться и проснуться отдохнувшими.

Проснувшись в воскресенье, я едва обратил внимание на номер, потому что через некоторое время все они стали выглядеть одинаково. Невзрачные лампы и произведения искусства, которые ничем не выделялись, кроме нескольких всплесков цветов. Стерильные простыни, сложенные в тугие складки, и подушки, которые всегда были слишком мягкими. Душевые кабины, которые никогда не соответствовали моему росту, и раковины, которые были слишком низкими для меня.

Но все эти предупреждающие знаки, по одному на каждый день недели, которые я упрямо игнорировал, которым отказывался давать правильные названия, были ничем по сравнению с катастрофой, произошедшей на поле.

Репортеры после игры предположили, что, возможно, между мной и моими приемниками было недопонимание, что отчасти было правдой. Джек пробежал дистанцию в десять ярдов от штанги, когда должен был сделать пятнадцатиметровый на замирании, что привело к перехвату, который был спасен от попадания в шестерку только тогда, когда я сам справился с этим придурком.

Мой центровой заблокировал удар слева, когда должен был блокировать справа, и меня отбросило назад так сильно, что минуту я видел звезды, пока дыхание медленно возвращалось в легкие.

Итог, мы отстой.

Мы сбились с ритма.

Отвлекаемся.

Это стало таким уродливым словом в моей голове, шепотом на протяжении недели, который становился все громче в оглушительной тишине раздевалки. Уродливый, потому что это была моя собственная чертова вина.

Разочаровываться в своих товарищах по команде из-за того, что они не смогли поймать идеально брошенный мяч, было нелегко, но еще хуже было прийти на послематчевую пресс-конференцию, зная, что я не могу переложить это на чьи-либо плечи. Не то чтобы я когда-либо это делал.

Оправдываться — удел слабых и неподготовленных. И это был не я. Именно поэтому я встал за трибуной и указал на репортера в первом ряду.

— Что произошло на поле, Люк? — спросила она, отрываясь от своего блокнота.

Я вздернул подбородок.

— Мы проиграли, потому что играли плохо, а наши соперники — хорошо. Все просто.

— Люк, — позвал кто-то с другого конца, и я кивнул. — Мы не привыкли видеть столько недопонимания в нападении. Новичкам до сих пор трудно усваивать правила игры? Мы знаем, что у вас обширный опыт.

Я стиснул зубы, намеки были понятны. Вините новичков в том, что они не делают домашнюю работу, потому что так заголовок будет лучше. Джек не был новичком. Он был одним из лучших приемников в НФЛ два года подряд, и я ни за что на свете не стал бы бросать его под автобус.

— Это не касается новичков, — сказал я ему. — Если и есть недопонимание, то это касается меня как квотербека. Я тот, кто составляет план игры и претворяет его в жизнь на поле, и если они услышали что-то отличное от того, что я намеревался сделать, тогда мы вернемся на следующей неделе и будем тренироваться усерднее, чтобы убедиться, что мы все на правильном пути как команда.

Поднимались руки, люди выкрикивали мое имя, и я вздохнул, щурясь от яркого света, направленного на меня, указывая куда-то в середину.

— Последнее, ребята. Я изрядно потрепан, как вы можете себе представить.

Как и предполагалось, раздался взрыв смеха, когда кто-то заговорил. Я услышал его голос, и моя спина напряглась.

— Как поживает новая владелица, Люк? Она, э-э-э, все еще немного отвлекает тебя?

Репортеры неловко зашептались, и я пригвоздил его тяжелым взглядом. Ава из отдела по связям с общественностью поднялась на сцену, и я поднял руку.

— Мы здесь, чтобы говорить об игре, — натянуто ответил я, отчаянно пытаясь придать своему лицу менее убийственное выражение. — Если у вас есть вопрос по этому поводу, я буду рад ответить.

Придурок улыбнулся. Улыбка была скользкой, как масло, растекающееся по его лицу. — Вчера я в продуктовом магазине увидел обложку журнала, там говорилось, что она уже беременна от игрока, но невозможно сказать, от кого.

— Придурок, — пробормотал кто-то в первом ряду.

Я не сводил с него глаз, словно мог причинить телесные повреждения.

— Если у вас нет вопросов, я предлагаю вам воздержаться от репортажей на обложках дерьмовых таблоидов, — твердо сказал я.

Он пожал плечами.

— Не могу сказать, что виню вас за то, что вы отвлеклись на нее, хотя, похоже, это ее самый большой вклад в команду.

Перчатка. Сброшена.

Я выпрямился во весь рост, и в помещении воцарилась тишина. Репортеров увольняли гораздо за меньшее, и если мой ответ сделает его глупую сексистскую реплику вирусной, то так тому и быть.

— Я бы хотел, чтобы вы справились с этой ситуацией с той же честностью, что и Эл… — Я споткнулся об «Элли», хотя она просила нас всех называть ее именно так, — мисс Саттон. Неожиданно ей доверили огромную роль, которая жизненно важна для любой успешной команды в этой лиге, и она изо дня в день доказывает, что она целеустремленная и умная, и нет ни одного человека во всей организации «Волков», который сказал бы иначе. Всего за несколько коротких месяцев она заслужила наше уважение, и она заслужила этот титул, разговаривая с уборщиком о его работе и о том, как стать лучше, точно так же, как она разговаривала бы с Джеком, или со мной, или с генеральным директором. Если вы намекаете на то, что женщина, которая, к счастью, молода и привлекательна, не может хорошо выполнять свою работу, тогда вы живете не в том веке.

Я ушел под свист и хлопки. Ава улыбнулась в темном уголке рядом со сценой, ее брови удивленно приподнялись.

Мои нервы неприятно зазвенели от того, что я только что позволил себе сказать. Прессе. Людям, которые ничего так не хотели бы, как исказить мои слова.

Но все было правдой.

Когда я ехал домой, фары моей машины прорезали темные улицы яркими полосами света, и с болезненной ясностью я понял, что если бы Фейт оказалась в такой же ситуации, как Элли, и, если бы она вела себя так же, как Элли, я бы чертовски гордился ею.

Но это не означало, что мы должны продолжать делать то, что мы делали.

Когда я загнал свою машину в гараж и ожидал, пока закроется дверь, я вспомнил кое-что, что сказала мне Элли.

«Не выставляй меня глупой».

И именно это произошло бы, если бы кто-нибудь узнал. Если бы кто-нибудь знал.

Они осудят ее в тот самый момент, когда хлопнут меня по спине в знак поздравления.

Казалось, что прошла целая жизнь, с тех пор как мы стояли на моем заднем дворе, и я утешал ее, понятия не имея, как много она в конечном итоге будет значить для меня.

Я даже не был уверен, что прямо сейчас смог бы дать этому название. Мне потребовалось достаточно времени, чтобы признать, что она меня просто привлекает. Все, что выходило за рамки этого, было сродни восхождению на Эверест без подготовки.

Я не мог пойти туда прямо сейчас. Это никому бы не помогло. Не ей. Не мне. Снова и снова в своей голове я повторял это, входя в свой темный дом.

На столе лежала записка от мамы, что она забрала Фейт переночевать у них дома, как и всегда во время вечерних игр.

«Горжусь тобой, сынок. Несмотря ни на что».

Я покрутил шеей, и несколько приятных щелчков разорвали тишину кухни. Гордилась бы она мной, если бы знала, чем я занимаюсь с Элли?

Ей было бы все равно, сплю ли я с кем-нибудь, но ее бы волновало, что может произойти в результате того, что я пересплю с этим конкретным человеком.

— Это должно прекратиться, — сказал я вслух, пробуя слова на вкус, чувствуя их невыносимую тяжесть, когда они повисают в воздухе.

Мне сразу же захотелось забрать их обратно, позволить им остаться неуслышанными во вселенной, смести их прочь, потому что мысль об этом оказала на мои легкие такое же воздействие, как если бы меня уложил трехсотфунтовый лайнмен.

Я оперся руками о столешницу и опустил на несколько мгновений голову, чтобы успокоиться. Подтверждая то, что собирался сделать, я знал, что уважаю Элли достаточно, чтобы сказать ей, что мы больше не можем так поступать. Что я больше не могу так с ней поступать.

Почему мое сердце так стучало?

Почему я не мог сделать полный вдох?

Мои легкие были туго стянуты, как будто кто-то слишком много раз перетягивал их резинкой, и они не могли расшириться до своего обычного объема.

Я зажмурил глаза и увидел ее в гостиничном номере, обнаженную, стоящую передо мной и предъявляющую требования, которые ни одна женщина никогда бы не предъявляла мне, потому что она смотрела на меня как на равного.

Затем я двинулся вниз по ступенькам к раздвижной двери, зная с безошибочной уверенностью, что она ждет меня внизу. Моя кожа похолодела от паники, вспыхнула от предвкушения увидеть ее, все накренилось и пошатнулось, раскачиваясь вокруг меня, как будто я был на плаву и не имел опоры.

Над ее внутренним двориком горел свет, но, когда я выглянул из-за живой изгороди, Элли там не было, и дыхание со свистом вырвалось у меня изо рта.

Как раз, когда я собирался протиснуться через постоянно расширяющуюся брешь в живой изгороди, я услышал позади себя ее голос.

— Привет, — тихо сказала она.

Я медленно повернулся, и когда увидел, что она сидит на краю моего бассейна — счастливый результат аномально теплого октябрьского вечера — голые ноги в воде, волосы убраны с лица.

Произошло что-то странное.

Холодная паника растаяла во что-то теплое и гладкое. Мир вокруг меня мгновенно успокоился, горизонт стал прямым и плоским, как раз там, где ему и следовало быть.

Элли медленно встала, и только тогда я увидел, что прикрывало ее тело.

Моя майка.

Судя по всему, под ней ничего не было.

Даже при свете фонарей с заднего двора ее лицо было едва различимо в тени.

Но ее взгляд, устремленный на меня, крепко удерживал меня на месте, якорь, который я не смог найти всего несколькими мгновениями ранее.

— Привет, — сказал в ответ, не в силах совладать с тем, что бурлило внутри меня.

Я не могу этого сделать, — это была одна огромная, сбивающая с толку мысль.

Я должен снова прикоснуться к тебе, — другая.

Я отказываюсь быть тем, кто может погубить тебя, — было последним.

Элли сокращала расстояние между нами, не боясь близости, показывая, насколько она смелее меня.

— Сожалею об игре, — сказала она с горящими глазами и порочным выражением на лице. Нет, не порочным. Это больше не подходящее слово. Мне казалось неправильным навешивать на это какой-то ярлык, даже если оно было опасно для нас обоих.

Эти глаза были почти агрессивными из-за того, сколько страсти я в них увидел. Совсем не порок.

Когда это произошло?

Неужели я настолько потерялся в обжигающем удовольствии, что пропустил пугающую перемену под ним?

Однажды я узнал о тектонических плитах, расположенных глубоко под поверхностью океана. Всего одна доля дюйма может вызвать землетрясения, цунами, невообразимые разрушения и хаос.

Именно так чувствовалась Элли.

Невообразимые, меняющие жизнь перемены, которых я не предвидел.

Медленно я поднял руку и провел пальцами по ее подбородку, наслаждаясь шелком кожи. Я был намного сильнее, мне ничего не стоило сломать ее, если бы я хотел.

Пальцами другой руки я провел по линии ее носа, затем по щеке, чтобы почувствовать веер ее ресниц, когда она моргнула, ее тонкие брови слегка изогнулись в замешательстве.

— Ты в порядке?

— Ты идеальна, — сказал я ей то, что держал в себе с нашей первой ночи вместе, внезапно почувствовав потребность, чтобы она услышала эти слова.

Элли улыбнулась, но это была смущенная улыбка.

— Люк, — сказала она, уткнувшись носом в тепло моей руки.

Я не мог этого вынести. Не мог произнести эти слова. Мои руки скользнули вниз по ее плечам, и я прижал ее к себе, крепко-крепко, но недостаточно, даже когда она обхватила меня руками за спину.

Вслепую я искал ее рот, и она издала хриплый вздох облегчения, когда наши губы встретились.

Нежно и медленно мы поцеловались, ее руки обхватили мою спину, зарылись в волосы, а мои пальцы впились в материал моей майки.

Только еще раз, пообещал я себе. Только еще одна ночь.

Мои поцелуи стали жестче, вырывая стон из ее уст, когда мои руки проникли под майку, и я не нашел ничего, кроме гладкой бесконечной кожи.

— Ты ожидающая меня — это воплощение любой фантазии, Элли, — прошептал я ей на ушко, прикусывая мочку зубами. Это заставило ее приподняться на цыпочки, громко ахнув. Затем я заговорил в ее шею, после того как облизал ее по всей длине. — Такое чувство, что лучше этого быть не может, но так всегда и есть, не так ли?

— Да, — простонала она. — Люк, пожалуйста.

Я отстранился и прикоснулся своим лбом к ее лбу.

— Скажи мне, — яростно попросил я, нуждаясь в чем-то взамен, хотя она никак не могла знать, никак не могла понять, что ее слова будут значить для меня позже.

— Давай зайдем внутрь, — сказала она, ее руки крепко обвились вокруг моей шеи.

— Скажи мне, — повторил я, медленно проводя рукой вверх по ее талии, под майку, пока моя ладонь не наполнилась мягкой теплой плотью, ее бешеное сердцебиение под моей рукой.

— Скажи мне, и я отведу тебя в свою постель. Сделаю все. Все, что ты захочешь.

Элли всхлипнула, ее тело все крепче прижималось к моему, к моим ищущим пальцам у нее между ног, пока я размышлял о том, чтобы взять ее прямо там, на траве.

— Я-я, о, черт возьми. — Она откинула голову назад. — Я не знала, Люк. Не знала, что это может быть так. Так хорошо, так… это, о, пожалуйста, прекрати, если ты ждешь, что я смогу думать.

Я усмехнулся, касаясь ее кожи, и замедлил движение руки.

— Пока я могу с этим смириться.

Она подняла голову, медленно моргая, когда я вытащил свои руки из-под майки, переплел пальцы с ее и повел в свой дом.

Когда мы поднимались по лестнице, я почувствовал ее вопросительный взгляд, но проигнорировал его. В моей комнате было темно, когда мы вошли, и я закрыл за нами дверь. Больше всего на свете я хотел, чтобы это единственное воспоминание об Элли было в моей постели, между моими простынями, всего на одну ночь, когда, возможно, она смогла бы заснуть рядом со мной.

— А как же Фейт? — спросила она.

Высвободив свои пальцы, я заправил ее мягкие как шелк волосы за ухо, затем провел кончиком большого пальца по изгибу ее скулы.

— Она у моих родителей.

— Люк, — сказала она, медленно качая головой и оглядывая спальню. — Ты уверен?

В ответ я нежно поцеловал ее, оторвавшись только для того, чтобы стянуть майку с ее тела. Она поняла мои движения, медленно раздевая меня, пока я не остался только в боксерах. Каждое прикосновение ее пальцев, каждое местечко, которое она целовала, обнажая кожу, заставляло мои руки дрожать от желания сделать то же самое.

Она встала на край кровати и протянула руку, но я на мгновение замер и просто уставился на нее. Затем я обхватил ее бедра обеими руками, поворачивая нас так, чтобы я мог полностью вытянуться на кровати. Элли улыбнулась и слегка толкнула меня в ответ.

В комнате был только один источник света, но он резал кровать, как лезвие, и когда Элли переползла через меня, лунный свет осветил каждый дюйм ее тела. Все, что у меня было от нее, — это украденные моменты, подобные этому, в темноте, а она заслуживала гораздо большего.

Она наклонилась надо мной, и мы снова поцеловались, атмосфера была приглушенной и мягкой, как будто время замедлилось до чего-то эластичного и податливого. Мои руки на ее спине, ее руки обхватили мое лицо, когда она двигалась маленькими кругами по мне, как будто я уже был внутри нее.

— Элли, Элли, — прошептал я.

Она выпрямилась, положив руки мне на грудь, и внезапно это показалось неправильным. Она казалась слишком далекой, и я перевернул нас.

На резком вдохе она подтянула ногу, плотно прижав колено к моему боку. Я крепко сжал ее бедро и, не сводя с нее глаз, вошел.

Ее подбородок дернулся вверх, и я мог сказать, что она сдерживала звуки. Но я хотел их. Хотел вобрать их в себя, как был в ней.

Мы двигались вместе, мягко и медленно, так медленно, что, когда пот выступил у меня на спине, а ее бедра начали беспокойно приподниматься напротив моих, я понял, что время медлительности прошло.

Все быстрее и быстрее, сильнее и сильнее.

Этого было недостаточно. Казалось, что никогда ничего не может быть достаточно.

Я обнял Элли так крепко, как только мог, едва не причинив боль, и она выдохнула мне в ухо, когда мы кончили вместе.

Я откатился в сторону, чтобы не раздавить ее, и Элли убрала волосы с лица заметно трясущимися руками. Закончил я за нее, снова заправляя белокурую прядь ей за ухо.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но я наклонился вперед и заставил ее замолчать поцелуем. Без языка. Без зубов. Только мои губы на ее губах.

Затем я просунул руку ей под плечи и прижал к себе, вслепую потянувшись рукой, чтобы натянуть простыню на наши тела.

— Спи, — прошептал ей в лоб.

Больше не хотел задаваться вопросом, почему я делаю то, что делаю. Мне показалось правильным сказать ей это слово со всем скрытым за ним подтекстом. Мне показалось правильным, что она свернулась калачиком в моих объятиях и позволила своему бескостному телу расслабиться еще больше.

После минуты напряженного молчания, когда ее вопросы почти ощутимо повисли между нами, я почувствовал, как она расслабилась. Ее рука скользнула по моему животу, и она положила голову мне на грудь, дыхание, наконец, выровнялось.

Сон пришел ко мне гораздо позже, пока я наблюдал, как свет медленно отодвигается от кровати, оставляя нас в темноте.

Подходящая аналогия для того, что, как я знал, должен был сделать.