Эффект разорвавшейся бомбы

6

Элли

Во всей мысленной подготовительной работе, которую я проделала перед этой встречей, я и подумать не могла о таком непредвиденном случае. Когда выбирала платье, каблуки и прическу — не для того, чтобы выглядеть красиво, но чтобы выглядеть круто и слегка угрожающе, — я не задавалась вопросом, готова ли встретиться с мужчинами, которые возглавляли команду.

Но мужчина передо мной, чье красивое лицо побледнело при моем появлении, был тем, чего я никак не могла предвидеть.

И да благословит бог мои давно похороненные актерские способности и маленьких ангелов, парящих вокруг меня в тот момент, потому что когда я заговорила, мой голос был ровным и плавным.

— Извините, я не расслышала вашего имени.

Ладно, может быть, мои актерские способности слегка подзабылись, потому что слова звучали так, словно из моего рта вылетали ножи для колки льда, направленные в его сторону.

Его мощное горло с трудом дернулось, когда он сглотнул, наблюдая, как я протягиваю руку. Ногти накрашены моим любимым красным лаком, а на запястье позвякивают тонкие золотые цепочки, которые я носила в качестве единственного аксессуара. В комнате не было ни звука, пока все наблюдали за нами. Это внимание было настолько пристальным, что я почувствовала, как волосы у меня на затылке встали дыбом.

Как будто кто-то пытался опустить его руку, мой сосед медленно поднял ее, обхватив мою ладонь своей. Его пальцы определенно были больше по сравнению с моими карликовыми, а мозоли на его коже были теплыми и сухими, шершавыми, к чему я не привыкла.

Когда ощущение его ладони в моей пробежало по моей руке, все волоски на ней тоже поднялись медленной, накатывающей волной, пока не остановились на плече. Мне захотелось вырвать свою руку из его, настолько сильной была эта волна. Но я бы ни за что на свете не моргнула первой.

— Люк, — вот и все, что он сказал.

В его голосе была напряженность, которая заставила мои губы восхитительно изогнуться.

Уильям встал рядом с Люком и изобразил такую фальшивую улыбку, что я чуть не рассмеялась. В этой комнате не было тупых. Было ясно, что мы встречались раньше, и я почти слышала их мысленные вопросы, как будто они выкрикивали их.

Как вы познакомились?

Что, черт возьми, он с ней сделал?

Они спали вместе?

— Мисс Саттон, это Люк Пирсон, наш квотербек. Он был с «Волками» двенадцать лет, так что если на этом поле и есть кто-то, кому вы можете доверять, так это он. — Уильям хлопнул Люка по спине, и он подпрыгнул, моргая, когда его рука выскользнула из моей. Мои пальцы сжались в ладони, как будто их ударили током. — Люк, это…

— Александра Саттон, — перебила я, пригвоздив Люка настолько холодным и невозмутимым взглядом, насколько смогла, хотя мой желудок превратился в тугой, вибрирующий комок неожиданных нервов. — Полагаю, я твой новый босс.

Его челюсть сжалась, а темные, очень темные глаза слегка прищурились, глядя мне в лицо. Когда я улыбнулась ему, по моему телу пробежала радостная волна энергии. Мелочная в сотой степени, я могла это признать. Но пока мы смотрели друг на друга, я знала, что он думал о том, как разговаривал со мной, когда я появилась у его двери, и о нашем разговоре накануне вечером на моем заднем дворе.

В отличие от других раз, когда я его видела в футболке и джинсах, сегодня его татуированные мускулистые руки были прикрыты простой синей рубашкой, которая сидела на нем так, словно была сшита на заказ, что, вероятно, так и было. Одежда хорошо на нем смотрелось, пугающе только из-за его огромных размеров, но, тем не менее, хорошо.

Тренер прочистил горло, и я слегка повернулась, чтобы пожать и его руку. Он был сурового вида мужчиной лет пятидесяти. Но его глаза были теплыми, и когда он поприветствовал меня в «Волках» я быстро выдохнула.

Последним человеком за столом, с которым я не была знакома, был высокий худощавый мужчина с суровым красивым лицом и серьезными глазами.

— Логан Уорд, — сказал он, крепко пожимая руку. Он не улыбался, но все равно не выглядел мрачным.

Когда мы все заняли свои места, мужчины подождали, пока я не займу свое первой, и тогда все взгляды устремились на меня. Даже Кэмерон — вежливый, хотя и немного ледяной генеральный директор, брал пример с меня на этом небольшом собрании, которое было созвано по его просьбе.

Первый мужчина, которого я встретила, Дейвон, бросил на Люка быстрый смущенный взгляд, но он покачал головой крошечным, почти незаметным движением. К его коже начал возвращаться румянец, но каждый дюйм его тела выглядел напряженным и туго натянутым.

— Джентльмены, спасибо, что пришли, — начала я, убедившись, что мои пальцы крепко сцеплены, прежде чем положить их перед собой на стол.

Когда я вошла в здание, устрашающее сооружение из стекла и стали, отделанное глянцевым черным и красным, я пообещала себе, что не покажу им ни грамма нервозности. Я пообещала себе, что они не смогут найти недостатков в том, как я представлю себя в качестве владельца их команды. Накануне вечером, готовясь ко сну, я знала, что хочу сделать.

Умывшись, я бросила полотенце на стойку и увидела, что оба моих родителя смотрят на меня в ответ. В моем носу и рте, цвете волос и форме лица сердечком я увидела свою мать. И в очертаниях челюсти и аквамариновых глазах я увидела своего отца. Глаза, которые меняли цвет в зависимости от того, что я носила, были единственной заметной чертой, которую я унаследовала от него. Когда я росла, мне казалось, что его ДНК — это лишь малая толика того, кем я была, поскольку не могла определить ничего что бы указывало на то, что я дочь Роберта Саттона.

Но, глядя в свои глаза, я должна была убедить себя, что он не дал бы мне все это, если бы не верил, что я способна с этим справиться.

Шестеро мужчин за столом наблюдали за мной со странной смесью настороженности, любопытства и предвкушения, но они молчали, пока я не заговорила снова.

— Мой отец любил эту команду, и хотя, возможно, для меня было неожиданностью узнать, что он оставляет ее мне, я обещаю вам, что сделаю все, что в моих силах, чтобы продолжить наследие успеха, которого он добился за последние двадцать лет. — Я улыбнулась каждому из них, мои губы лишь слегка дрогнули, когда я остановилась на Люке.

Он сгорбился, сжимая переносицу, как будто ему было больно. Тренер Кляйн толкнул его локтем, и он сел прямо, глядя куда угодно, только не на меня.

Кэмерон бросил на Люка быстрый неприязненный взгляд, который удивил меня, а Уильям продолжал улыбаться так, словно одно это могло разорвать натянутую нить между Люком и мной.

Прочистив горло, Кэмерон натянуто улыбнулся мне.

— Конечно, все в этом зале привержены тому же наследию, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сделать этот переход как можно более легким. До начала сезона остается всего пара недель, но если ты готова пройти ускоренный курс владения футболом, то мы предложим тебе лучший из возможных, основанный на том, чему мы все научились у твоего отца.

Я уже собралась поблагодарить его, когда стул Люка неприятно заскрипел от того, что он откинулся назад. Он застыл, когда все посмотрели в его сторону. Тренер Кляйн на мгновение закрыл глаза, выглядя так, словно кто-то вонзил нож ему в ребра.

Уильям просто продолжал улыбаться.

— Спасибо, — сказала я Кэмерону. — Джой была достаточно любезна, чтобы передать контактную информацию двух других владельцев, которые, по ее мнению, захотели бы поговорить со мной. Она подумала, что это тоже может быть полезно.

Улыбка Уильяма стала шире.

— Да, Джой — замечательное приобретение для тебя. Она проработала с твоим отцом дольше, чем кто-либо в этой комнате. Отличная идея. Хорошо. — Он побарабанил пальцами по столу. — Отлично.

Люк провел рукой по лицу и издал глубокий грудной звук, который звучал так, словно ему было больно. Реакция на это была разной. Кэмерон выглядел так, будто он готов задушить Люка голыми руками. Тренер потирал затылок и смотрел в одну точку на стене. Дейвон недоверчиво уставился на Люка, как будто у того выросла вторая голова.

А я? Я улыбнулась. Подумала о том, чтобы затянуть встречу еще немного, когда он был так явно несчастен. Но это не помогло бы нашему нынешнему затруднительному положению, если бы мы оставили остальную часть комнаты в неведении.

Я прочистила горло так по-женски, как только могла.

— Люк — мой сосед, — сказала я. — На случай, если вам интересно, почему он сейчас ведет себя как сумасшедший.

Рот Кэмерона приоткрылся. Улыбка Уильяма погасла, а тренер спрятал голову в ладонях.

Впервые с тех пор, как мы сели, глаза Люка смотрели прямо на меня, и я отчетливо видела теплые золотистые искорки в карих глазах. Он был так же смущен, как и все остальные, но, тем не менее, ничего не сказал.

— Как бы мне ни было больно это говорить — потому что мое первое впечатление о нем вряд ли было хорошим — не будьте к нему слишком строги. Он понятия не имел, кто я такая, и наоборот. — Я небрежно положила сложенные руки на колени и выдержала его пристальный взгляд.

Он медленно выдохнул и взглянул на тренера Кляйна. Это сказало мне все, что мне нужно было знать о Люке Пирсоне на тот момент. Он был игроком, и человек, которому он доверился бы, должен быть человеком, ведущим команду на поле, а не сидящему в роскошной ложи или угловом офисе с видом на горизонт Сиэтла.

Наконец, он заговорил.

— Если вы, ребята, не возражаете, я бы хотел побыть несколько минут наедине с мисс Саттон. — Его глаза снова нашли меня. — Чтобы извиниться за мое предыдущее… поведение.

Больше всего я ненавидела то, что он сначала не попросил уединения. Но, во-вторых, меня бесило, что его голос был низким и повелительным, но не властным. Он осуществлял свое лидерство так же легко, как носил эту синюю рубашку. Я почти поймала себя на том, что встаю со своего места и выхожу из комнаты, просто потому, что он попросил об этом.

Кэмерон вопросительно посмотрел на меня, все ли в порядке, и я кивнула. После того, как они вышли, Уильям с тихим щелчком закрыл за собой дверь.

И затем мы остались одни. Лицом к лицу за стерильным столом для совещаний с логотипом в виде воющего черно-красного волка, смотрящего на нас из-за большой тупой, осуждающей головы Люка.

Он наблюдал за мной. Я наблюдал за ним. И никто из нас не произнес ни слова.

Наконец, я многозначительно посмотрела на часы на стене.

— Ты тратишь время на извинения.

О, смотрите, человеку без чувства юмора было не до смеха. Он сложил руки на столе перед собой, заняв на стуле гораздо больше места, чем я, его бицепсы были похожи на каменные глыбы, напрягшиеся под тканью рубашки.

— Почему бы не продать? Ты же не хочешь этого.

О, это замечание задело, но я отказалась показывать ему это.

Я постучала себя по подбородку.

— Странная версия «прости», но я могу с этим смириться. — Одна моя бровь медленно приподнялась. — Я даже на секунду подумала, что ты на самом деле сожалеешь о том, что вел себя со мной как полный придурок.

Люк прищелкнул языком по зубам и пристально посмотрел на меня. За исключением тех первых нескольких минут, когда я застала его врасплох, теперь я могла видеть, как проявляется его невозмутимая сторона. Та его сторона, которая управляла бы игрой твердой спокойной рукой.

— Мне жаль, что я не мог иметь ни малейшего представления о том, кто ты такая, когда появилась у моей входной двери. — Он поднял руку и указал в моем направлении. — Похоже на то, как ты понятия не имела, кто я такой, когда пихала в меня тарелку с кексами.

Мои щеки запылали, и его губы, наконец, изогнулись в довольной улыбке.

— И все же, — сказала я, шмыгнув носом, — ты не совсем оправдывал мои сомнения, не так ли?

— Нет, — признал он. — У меня за плечами многолетний опыт, подтверждающий тот факт, что, когда женщина, похожая на тебя, появляется в моем доме в купальнике, выставляя напоказ свою… выпечку, обычно означает только одно.

Женщина, которая похожа на тебя.

Я медленно кивнула, позволяя гневу медленно разгораться.

Он продолжал, не обращая внимания на то, что только что разжег в моем теле и как высоко может взметнуться это пламя.

— Итак, я приношу извинения за то, что был груб. И приношу извинения за то, что выключил твою ужасную музыку способом, который, возможно, был немного грубоват.

— Твоя искренность поражает меня, — сухо сказал я.

— Ты можешь в это не поверить, но для меня это невероятно искренне, — ответил Люк сквозь стиснутые зубы. — Я искренен, когда говорю, что если бы знал, кто ты, я был бы вежлив. Я бы забрал у тебя эти чертовы кексы и продолжил свой день. Я бы проигнорировал тебя прошлым вечером. Пожал бы тебе руку, не желая произносить множество ругательств около двадцати минут назад. — Он наклонился вперед, и мне стало трудно дышать ровно от всей силы его взгляда, его личности, всего его в тот момент. — И я искренен, когда говорю, что надеюсь, что Роберт знал, какого черта он делал, потому что нам не нужно, чтобы что-то мешало нам выиграть еще один Суперкубок, а это единственное, что меня сейчас волнует, кроме моей дочери.

Я знала, что его слова не были предназначены для того, чтобы заставить меня почувствовать себя маленькой или побороть желание расправить плечи в защитном жесте, но это то, что я все равно чувствовала. Потребовалась каждая унция дерзости Саттон, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, не дрогнув. Когда он закончил свою речь, я встала со стула и посмотрела на него свысока. Он откинулся назад, явно удивленный.

— Я не собираюсь все портить ради тебя, Пирсон. Тебе не нужно забивать этим свою большую мясистую голову.

Его глаза зловеще потемнели, но я подняла руку.

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ничего не знаешь о том, какой я человек. Я буду относиться к тебе с уважением, которого ты заслуживаешь как квотербек команды, но тебе, черт возьми, лучше оказать мне такую же любезность, как владельцу команды. Возможно, я все еще стою на ногах, но держу пари, что могла бы доставить тебе массу неприятностей, если бы ты когда-нибудь почувствовал необходимость напомнить мне, что обычно делают или говорят женщины, похожие на меня, в твоем несносном присутствии, золотой мальчик.

Челюсть Люка была как гранит, плечи вздымались от напряжения, но рот был закрыт, и это было все, что меня волновало. Более чем вероятно, я бы захотела упасть в обморок от избытка адреналина, как только оказалась бы с ним в одной комнате, но будь я проклята, если бы он это увидел.

— После того, как мы покинем эту комнату, — предупредила я его, — мы начнем все сначала. Я не буду винить тебя за то, что ты сказал мне, за то, как ты обошелся с совершенно незнакомым человеком, который пытался быть добрым, и ты не будешь винить меня за то, что я назвала тебя высокомерным, претенциозным, самовлюбленным придурком. — Я сделала глубокий вдох и обхватила себя руками за талию. — Договорились?

Встав со стула, Люк выпрямился во весь рост, и то, как он возвышался надо мной, заставило меня упрямо вздернуть подбородок. Я ничего не могла прочесть ни в его глазах, ни в позе его мускулистого тела.

— Уверен, что ты не называла меня всеми этими словами раньше, — небрежно сказал он.

— Нет? — Я пожала плечами. — Должно быть, это просто было у меня в голове. Я думаю о всевозможных интересных вещах, когда не беспокоюсь о том, когда мне сделают следующий маникюр.

Ноздри Люка раздулись, но он был достаточно умен, чтобы понимать, что у него нет никаких оснований продолжать давить на меня.

Всю свою жизнь я использовала обаяние и милую улыбку, чтобы сгладить ситуации, подобные той, в которой я сейчас оказалась. Это был первый раз, когда я примерила свой костюм крутой сучки, и даже если он еще не подошел идеально, по крайней мере, я знала, что он сносный.

— Мы договорились, мистер Пирсон? — Я снова протянула ему руку.

Одну бесконечную секунду он смотрел на нее так, словно она была ядовитой, но затем взял ее. Мою руку пронзила энергия, что-то быстрое, горячее и раздражающее. В тот момент, когда наши руки разъединились, это прекратилось, и я почувствовала последствия настолько сильно, что мне захотелось потереть кожу на ладони.

— Мы договорились, мисс Саттон, — тихо сказал Люк и вышел из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, у меня подкосились колени, и я опустилась в кресло.

— Потрясающе, — сказала я в пустую комнату. — Отличный первый рабочий день, мне кажется.