Эта сука, серая мышь

Глава 4 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Ощущение такое, будто взмахом меча тебе отсекли какой-то из органов…

И вот я стою и пытаюсь свыкнуться с этой мыслью. Дальше придется обходиться уже без него… без этого органа…

Невозможно…

Как это так?..

Да нет, это просто глупость какая-то!.. Еще вчера Зоя была жива. Она, наверное, тысячу раз напомнила мне, чтобы я поцеловала за нее ее мальчика! И вот теперь… Что за чушь?

Где узнать? У кого это выяснить?

Да нет, конечно же это ошибка! Это тетка в справочной все перепутала! Надо ее сейчас же за это убить!.. Или еще лучше! Надо лечь на пол и прикинуться ветошью… Не хочу! Не хочу! Я знать ничего не хочу!!!

– Полина!.. – Оксанка легонько потрясла меня за плечо. И снова в ней батюшка Александр Сергеевич ожил! Точь-в-точь, как он, бровь изогнула.

– Полина, послушай меня. Ты сейчас не можешь позволить себе такую роскошь, как истерика. Иди в туалет, умойся. А потом бери Славика и дуйте гулять. Займи его чем-нибудь! Я здесь все разузнаю и все, что нужно, сделаю. Потом позвоню. Слышишь меня?

Чтобы ответить, мне потребовалось некоторое время. Рот почему-то был полон слюны. А проглотить ее все никак.

– Слышу, зайчонок, – наконец, промямлила я, – а где Славик?..

Боже мой! Славик! Вот кто сейчас уязвим гораздо больше, чем я. Бедный! Маленький! Покинутый Славик!

Я взволнованно огляделась по сторонам.

Оказывается, Оксанка уже успела подсадить мальчонку на стойку перед раздевалкой. Теперь он мило ворковал с гардеробщицей, демонстрируя ей что-то, что находилось в его кармашках.

Какое счастье, что у меня есть моя подруга! Спасибо, Господи!

Одному богу известно, сколько раз я еще благодарила Бога в эти дни за то, что приставил ко мне Оксанку. Я бы не справилась с испытанием. Одна? Да ни за что!

Зоя умерла всего за полчаса до того, как мы появились в больнице. Умерла легко. Можно сказать, на одном вздохе. Причиной явился тромб, приведший к закупорке вен. И никакие диеты и процедуры были тут ни при чем. Как была ни при чем и сама ее дрянная болезнь.

По дороге назад мы с Оксанкой распределили обязанности. Она сообщает бабусе. Я – своей маме. Славику пока решили не говорить. Нужно было еще придумать, как это сделать.

Дотянули до вечера, всячески избегая расспросов бабуси о самочувствии Зои. Уложили мальчика спать. И только потом Дорохова исполнила свою миссию.

Услышав печальную новость, бабуся тихо осела, придерживаемая Оксанкой. Прикрыла глаза и тоскливо так, с укором сказала:

– Ах ты, Леночка, Леночка…

ЛЕНОЧКА?!! Я готова была просто растерзать бабусю за ее покорность.

Эта чертова Леночка отняла у ребенка мать! У меня – сестру! Она отняла у меня отца! И отнимет каждого, кого я буду любить?!

Я рыдала как сумасшедшая. Рыдала и долбилась о стенку спиной. Первый раз дала выход эмоциям по-настоящему.

Оксанка металась между нами двумя, не зная, кому из нас ее помощь может оказаться нужнее. Водой с какими-то каплями она привела меня в чувство. Успокоившись и даже слегка разомлев, я пошла звонить маме.

Это испытание почище первого будет. Мама у меня не станет размышлять о справедливости кармы. Возьмет да и свалится с сердечным приступом! Я так боялась, что это действительно может случиться, что говорила с мамой час или два. Даже, может быть, дольше. Или это только казалось?

Сперва я не знала, как подступиться, и до бесконечности тянула резину. Мама сама меня подтолкнула.

– Как там Зоя? – в конце концов спросила она.

– Мамочка, Зоя в больнице.

– Ну да, я знаю. Что говорят врачи?

– Врачи уже ничего не говорят.

– Почему? Неужели ничего нельзя сделать?

– Ничего нельзя, мамочка. Зои сегодня не стало.

Слава богу, кажется, мама перевела дыхание. Ничего ужасного не произошло!

Я ответила на все ее многочисленные вопросы. Во всяком случае, на те, на которые сама знала ответ. Сказала, что насчет похорон раньше понедельника ничего ясно не будет. И напоследок попросила ее приехать как можно скорей.

Закончив разговаривать, я вернулась в гостиную. Оксанка, предоставив бабусе самой переваривать свое горе, что-то писала. Как выяснилось, прикидывала сумму предстоящих расходов. Хотя бы примерно. Чтобы срочно телеграфировать Талову запрос на подпитку.

Да, это правильно. Об этом я как-то и не подумала!

Потом мы стали составлять список людей, которых необходимо оповестить.

В этом списке в числе первых значился Василий Ильич Сологуб. Ему я позвонила, не дожидаясь утра. Не выдержала. Страшное пророчество Зои не давало покоя.

Не дай бог, со мной что-то случится…

Вот и случилось. Теперь весь вопрос только в том, соизволит ли папочка принять участие в судьбе родного ребенка.

Я долго слушала в трубке гудки. Потом, наконец, визгливый девчачий голос сказал:

– Але!

– Здравствуйте! Попросите, пожалуйста, к телефону Василия Ильича.

– Его нет. Они с женой улетели в Египет.

– Простите, а с кем я разговариваю?

– С сестрой его жены! – раздражилась девица. – А вы кто?

– А я сестра его бывшей жены.

На этих словах я осеклась. Внезапная мысль посетила меня.

Зоя уже переступила черту! Теперь она в числе бывших для всех ныне живущих!

Больше я говорить не смогла. Передала трубку Оксанке.

Та, видимо, была так поглощена своими расчетами, что даже не сразу поняла. Сначала недоуменно глянула на меня, а потом уже переняла эстафету.

С секунду послушав, Оксанка недовольно сказала:

– Шоколада! Василия Иваныча мне надо!.. Нет, Петьку себе оставьте… Ну, Ильича, какая разница? Ах, в Египет уехал?! Жопу свою на солнышке греть? А он вообще-то в курсе, что у него сын есть?! Я кто такая? Я его совесть!..

Нет, так нельзя! Так мы ничего путного не добьемся! Я снова отобрала у Оксанки трубку.

– Алло, девушка! – срывающимся голосом проговорила я. – Я вас очень прошу, когда Василий Ильич вернется, пусть обязательно свяжется с Полиной. Полина – это я. Номер я вам оставлю. Дело в том, что моя сестра сегодня у-умерла… – Я снова запнулась, переходя на тихое поскуливание. – Но остался Славик… их сын… Видимо, Василий Ильич должен будет о нем позаботиться…

– Видимо! – взорвалась Оксанка, которая теперь очень внимательно следила за ходом беседы. – Да это же его кровное дитя! Он ему по гроб жизни обязан!

На другом конце провода повисла долгая пауза. Потом визгливый голос возобновился:

– Ну что! Так и будем молчать? Телефона-то я дождусь от вас?..

Осадок от этого разговора остался ужасный. Я вдруг воочию представила, каково будет Славику под одной крышей с чужими людьми. Ни ласки, ни тепла, одно раздражение. Малыш превратится в изгоя. Его будут наказывать за малейший проступок. Никем не любимый, он будет чувствовать себя покинутым и бесконечно несчастным.

Пронзенная острой жалостью к ребенку, я роняла на скатерть тихие слезы. Оксанка мне что-то говорила, но я ее почти не слушала.

Какое прощание? И какая разница, где оно будет – здесь или в морге? Какая разница?!

Но я на все соглашалась, что бы мне ни предложила подруга. Голову мою точно напичкали ватой. Я не хотела даже думать о том, что нас ожидает в ближайшие дни.

Так мы и совещались до зари. Оксанка принимала решения, а я лишь безвольно поддакивала.

Бабуся в ступоре просидела рядом с нами всю ночь. Мы не могли ее убедить ни поспать, ни хотя бы просто прилечь. Она уговоров не слушала. Все сидела, сложив на коленях руки в замок, и печально кивала. Должно быть, продолжала про себя выговаривать Леночке.

Наутро, чуть свет, мы приступили к обзвону.

Перво-наперво, Талову Без наличных в данном вопросе было никак. Миша, как палочка-выручалочка, сказал, мол, конечно-конечно, денег пришлет.

Следом озадачили маму. Чтобы заскочила перед отъездом на Самотеку и захватила приготовленный Мишей конверт.

Далее по списку. Со скорбным известием – по всем друзьям и знакомым.

Пока мы звонили, Славик неприкаянно слонялся по дому, словно все чувствовал. Ему не игралось, не сиделось на месте. Он поминутно поднимался наверх в нашу комнату. Спрашивал что-то, опять уходил. В конце концов Оксанка собралась и пошла с ним на улицу.

Их не было долго, около двух часов. За это время я успела закончить переговоры. И приступила к приготовлению обеда. Хотя мысль о еде казалась мне сейчас абсолютно нелепой.

Обычно, возясь у плиты, я обязательно что-нибудь перехватываю, хоть листик салата да зажую. Но только не в этот раз. Даже вид жизнерадостных помидорок и нейтральной лаврушки вызвал у меня отвращение. Когда же из кастрюли потянуло вареной говядиной, к горлу подкатила натуральная тошнота. Этот запах почему-то слился в моем сознании с мыслью о том, что Зоя теперь лежит куском точно такого же мяса. И ее, чтобы не протухла, точно также хранят в морозильнике.

От этого стало так дурно, что я даже зажала ладонью рот. Наспех побросала в бульон нашинкованные овощи и кинулась к окну, боясь, что меня вот-вот вырвет. Дернув створку, я с облегчением подставила лицо холодному ветру. Вдохнула полной грудью – раз, другой, третий! Только после этого стало немного легче.

Задрав голову, я посмотрела в небо. По нему свинцовой грядой тянулись темные тучи. Их путь лежал на восток. Туда, где за забором виднелся купол с золоченым крестом. Туда, где, я знала, еще много крестов: деревянных, чугунных, покосившихся от времени и только что выструганных, до сих пор еще пахнущих сосновой смолой.

Кладбищенский храм! Бабуся сегодня за целый день только и проронила: «Пускай бы по Зоюшке отслужили». Да-да, обязательно! Надо заказать поминальную службу. Прямо сейчас! Иначе церковь закроется.

Я поспешно затворила окно, сняла фартук, убавила под борщом огонь. И уже направилась наверх за одеждой, когда в сенях хлопнула дверь. Это вернулись с прогулки Оксанка со Славиком.

Выйдя их встретить, я заметила сначала только Оксанку. Та при виде меня ничего не сказала. И вообще была тише воды, ниже травы. Какая-то словно бы обескровленная – глаза припухли, под носом блестит. Я даже растерялась. Но тут, наконец, мой взгляд наткнулся на Славика. Я его с трудом разглядела. Малыш, забившись на корточках в угол, сделался совершенно малюсеньким. Он то и дело жался к стене, кукожился, закрываясь от целого мира рукавом своей куртки. Не плакал, а только все суетился. Будто ему было все не так и не то. Он был похож в своем углу на кутенка в корзине, который никак не может удобно улечься.

У меня сбилось дыхание.

– Ты что, ему все рассказала? – одними губами спросила я у Оксанки.

Она сердито кивнула.

До сих пор я никогда не задумывалась о том, как реагируют дети на смерть. Мне только казалось, они не способны понять, что это конец, что любимого человека нельзя будет встретить на улице, обнять, просто поболтать с ним о пустяках. Не зря же показывают в кино, что ребенок, оставшись сиротой, всегда задает вопросы: «А когда мама придет? А скоро мы к ней поедем?»…

Но Славик отлично все понял. Он уловил суть – мама не придет никогда! И как ему это удалось, я не знаю.

Мальчик до самого вечера ходил как в воду опущенный. Ни я, ни Оксанка даже не знали, как к нему подступиться. Он не отвлекался ни на какие темы. К еде не притронулся. А потом собрал все фотоальбомы, что были в доме, и закрылся с ними в своей комнате.

Я очень переживала, что, оставшись наедине со своим несчастьем, ребенок замкнется в себе и мало-помалу превратится в полудикого молчуна, ищущего успокоения в контактах с загробным миром. Но Оксанка заверила меня, что как только мы уладим здесь все дела, сразу же увезем Славика в Москву и будем уделять ему уйму времени.

Пока же мы не могли позволить себе такую роскошь. У нас не было ни одной свободной минуты. Мы мотались по каким-то жутким организациям. Выбирали из каталогов товары один кошмарней другого: обивку для гроба, погребальные венки, десятки и десятки черно-красных аксессуаров. Потом еще договаривались с водителем катафалка. Платили могильщикам, выбивая для Зои место посуше.

В общем, все это было страшно тяжело. Особенно когда ко дню похорон стали съезжаться люди. Тут уже и тряпки на зеркалах появились. И Зоин портрет. И рюмочка с водкой, к которой уже никто никогда не притронется.

Траур повсюду. В убранстве, в глазах, в разговорах. Траур на сердце…

Нам от всего так было тошно, что мы не могли ни есть, ни спать. Мы не могли даже толком принять гостей. Хорошо хоть, вскоре приехала мама, и все обязанности по дому легли на нее.

Бабуся все молчала, как партизан. Люди в гостиной пили поминальную водку. А малыш, предоставленный сам себе, все раскладывал на полу, как пасьянс, фотографии умершей матери.

Я думала, к моменту прощания у меня уже ни на что не останется сил. Я была почти рада скорее предать тело земле. Так невозможно! Не зарытое, оно давит, пьет соки, точно вампир!..

Однако как только из открытого катафалка появился безжизненный лоб – до боли родной, с маленькой точкой над бровью, – у меня внутри словно отпустили пружину. Я так и завибрировала на ней, как поролоновый шарик. Ничего не пойму, только трясет, трясет. А еще слышу, как зубы во рту друг о дружку – клац-клац как у серого волка…

В церкви совсем стало худо. От миллиона свечей. От страшного постамента. От православных скороговорок, упокаивающих рабу Божию Зою. И облик покойницы, до подбородка укрытой цветами.

Мама с мокрым – каким-то растрескавшимся на сотни морщинок – лицом. Рыдающая Оксанка, придерживающая маму под локоть. Бабуся, навалившаяся на меня всей своей массой…

Жутко! Честно сказать, с трудом выдержала все это.

А ночью того же дня мы втроем с Оксанкой и мамой сидели на кухне. За все это время нам впервые удалось собраться вот так, без посторонних. Часть гостей к тому времени уже разъехалась. А те, кто остался, в основном допивали и доедали в гостиной, ведя меж собой вполне жизнеутверждающие беседы.

Мы же, уединившись, кое-как разместились за тесным кухонным столом. И теперь, прихлебывая пустой чай, обсуждали, как будем действовать дальше.

– Чего вам тянуть до девяти дней? – убеждала нас мама. – Вы уже до того изможденные, смотреть на вас страшно! Да и мальчику нельзя в такой обстановке. Он же весь дерганый стал. Плачет, чуть что. Это хорошо, он ее еще мертвой не видел… Нет-нет, нечего ему здесь делать! Давайте, прямо сейчас собирайтесь. Поспите, сколько дадут. И поезжайте. Лучше уж где-то в дороге передохнете…

– А ты? – осторожно спросила я.

– А что я? Побуду здесь с бабушкой. На девять дней сходим на могилку, Зоеньку помянем. А дальше поглядим. Может быть, удастся уговорить бабушку со мной в Москву поехать.

– Да не поедет она никуда! – убежденно воскликнула Оксанка. – Она здесь всю жизнь прожила. И родня вся здесь похоронена: сестры, муж, старшая дочь, теперь вот и внучка. Люди на старости лет цепляются за родные могилы. Хотят быть уверены, что после смерти будут лежать рядом с близкими. Не поедет она в Москву, точно вам говорю.

Я вдруг страшно перепугалась. Ведь Дорохова права! Бабусю теперь отсюда только вперед ногами вынести можно. А как же мамочка? Она ведь ни за что не оставит ее здесь одну – старую, слепую, немощную!

– У бабушки выбора нет. Так что я не спешила бы делать прогнозы – поедет, не поедет. Там видно будет. – Мама сказала это таким обнадеживающим тоном, что я в момент успокоилась. – А сейчас нечего время тянуть! Идите, упаковывайтесь и спать ложитесь. А я пока вещи Славика соберу.

Мы себя долго упрашивать не заставили. Глаза у меня так и закрывались сами собой. Да и Оксанка имела не самый цветущий вид. К тому же, положа руку на сердце, нам обеим не терпелось побыстрее убраться из этого дома, воздух в котором был насквозь пропитан событиями последних дней.

Мы поднялись к себе и принялись потрошить платяной шкаф, где хранилась наша одежда. Попихали все, как придется, по сумкам. После чего я не мешкая занялась подготовкой ко сну. Разобрав кровати, погасила верхний свет и задернула шторы. Оксанка, сидя на полу, все еще возилась с несходящейся молнией.

Наконец ее пузатый баул был застегнут, и она удовлетворенно отвалилась к стене.

– Ох, Поля, как же я устала! – закуривая, сообщила Оксанка. – Еще эти уроды достали, не угомонятся никак!

Я прислушалась. И действительно, уловила внизу какое-то оживление; по-моему, кто-то даже смеялся. Оксанка на это только вздохнула:

– Что поделать, жизнь продолжается…

– Знаешь, зайчонок, мне абсолютно не понравились эти люди, – призналась я, нырнув головой в ночную сорочку. – Я вообще не понимаю, зачем они приехали. Никто из них не произнес сегодня ни одной искренней речи. Только Симона… у нее слова прямо из сердца выходили. Я внимала ей и думала, что никто не смог бы сказать о Зое с большей теплотой, с большей нежностью, с большей любовью…

– Симона ведь ее лучшая подруга, – произнесла Оксанка. – И потом! Сказать хорошо – это ведь не каждому дано. В большинстве случаев человеку очень тяжело выразить словами то, что происходит у него на душе…

Я призадумалась. И, пожалуй, готова была уже разделить мнение подруги. Но тут она добавила:

– Хотя согласна, премерзкие людишки.

– Ладно, зайчонок, давай ложиться. А то, боюсь, я завтра даже до Воронежа не доеду.

– Да уж – Оксанка зевнула, затушила сигарету и стала стягивать с себя плотную черную водолазку. – Ты со своими темпами запросто, черепаха-ниндзя моя…

Мы улеглись, оставив гореть неяркое бра. Иначе было не уснуть. Мы спали при свете уже четвертую ночь. И, надо сказать, чувствовали себя при этом намного уютней, чем в темноте.

Уверенная, что провалюсь сразу, без лишних прелюдий, я приняла свою любимую позу – растянулась на животе, подпихнув обе руки под подушку. Но сон, как назло, не шел. Вместо него в голову полезли воспоминания. То померещилось спокойное – такое похожее и одновременно непохожее на себя – Зоино лицо. То Славик, забившийся в угол. То бабуся, повествующая нам печальное предание о Леночке.

Я поворочалась, поворочалась и наконец не выдержала:

– Зайчонок, ты спишь?

Оксанка тоже лежала, сгруппировавшись для быстрого погружения; эта поза в просторечии именуется позой зародыша.

– Да какой там спишь! Внизу кто-то ржет, как Панкратов-Черный в «Жестоком романсе»! Ни стыда, ни совести у людей!

– Знаешь, я что сейчас вспомнила? Как однажды приехала к Зое, впав в очередную депрессию, и сообщила ей, что собираюсь покончить с собой.

Оксанка в изумлении даже приподнялась.

– Ты чего, серьезно, что ли?

– Да. У меня по молодости лет частенько малодушные мысли роились. А в тот день, помню, я была настроена решительно, как никогда. Давно это было, в институте еще. Наша группа как-то собралась ехать в Суздаль, а меня никто не позвал. Ну я, недолго думая, все снотворное, что было в аптечке, собрала… с мамой, бабушкой простилась – и к Зое. С ней тоже напоследок повидаться хотела…

– Гадина ты, Балагура! Ко мне даже не заскочила, – ревниво сказала Оксанка.

– Я часто вспоминаю этот вечер, – продолжила я, не обращая внимания на дороховские выкрутасы, – было так тепло… так необыкновенно тепло для конца октября. И Зоя – вся такая красивая! В длинном, шелковом халате, с модной прической. Она ничего не ответила мне. Просто раздвинула шторы и подвела к окну… Помнишь, какие у них огромные окна были в московской квартире?.. Мы уселись на подоконник, и она, помню, принесла еще какого-то импортного ликера. Он был такой тягучий… вишневый, кажется… и жутко сладкий. Мы долго-долго молчали, наблюдая, как медленно затихает наш город. Все меньше машин, все меньше пьяных компаний. И вот уже погасли все окна вокруг. И только мы с Зоей не спим, думаем каждая о своем.

И вдруг она говорит: «Знаешь, что самое страшное, Поленька? Ты только представь. Вот ты наглоталась таблеток. Лежишь. Ждешь. И в этот миг понимаешь, как отчаянно тебе хочется махнуть куда-нибудь к морю! Или в Париж! Или вскарабкаться на гору! Так отчаянно, как не хотелось еще никогда! А потом ты вдруг вспомнишь, как хорошо в Новый год пахнет елкой! И ты бы сейчас все отдала, лишь бы пережить хотя один, еще хотя бы один Новый год! Но больше всего ты захочешь в эту минуту прижаться к материнской груди. Вот так вот легко и просто избавиться от всех своих горестей. И мама бы тебя обязательно пожалела, конечно! И тогда ты подумаешь, боже мой, что же я натворила! Ты захочешь встать и не сможешь. К тому времени ты не в силах будешь даже пошевелить рукой… Если бы ты знала, Поленька, как это страшно! Когда разум еще не уснул, но тело ему уже неподвластно. Момент осознания, что уже ничего не исправить – он и есть самый страшный…»

Я замолчала.

Оксанка, испустив тяжкий вздох, тоже притихла. Только глядела с тоской куда-то поверх занавесок.

– Эх, Зоя-Зоя, что же ты так? – прервала она возникшую паузу. – До Нового года рукой подать, а ты не дотянула. Где ты теперь? Как-то тебе живется на новом месте?.. Помнишь, как у Розенбаума?.. – И Оксанка тихонько пропела:

Я не поняла, кому она адресовала свой последний вопрос – мне или все еще Зое, но от ее поэтических вкраплений стало как-то совсем невмоготу. Я, наверное, в сотый раз за весь день разревелась. А следом за мной и Оксанка.

Внезапный Зоин уход поднял целую бучу. Вспоминая период, когда она еще была молодой, полной сил, мы мало-помалу отвлеклись на себя. Сами-то уже, чай, не девочки! А жизнь скоротечна. И многое из того, что ушло, уже не вернуть.

И такая нас захлестнула тоска по былому!.. Время неумолимо катилось к рассвету. А мы все хлюпали вконец расплывшимися носами и восклицали: «А помнишь!.. А помнишь!..» Успокоились мы, только когда за окном заголосил соседский петух.

Выражение мамы «поспите, сколько дадут» означало, что ровно в восемь дом начинал заполняться многочисленными шумами. Кто-то принимался хлопать дверьми. Кто-то слоновьей поступью красться по лестнице. Кто-то пел, кто-то звал кого-то по имени. И чаще других почему-то звучало имя Андрей. Наверное, оттого что супруга последнего выкрикивала его методично и громко, с равными промежутками времени. Как пульс – шестьдесят ударов в минуту.

От этих-то воплей я и проснулась. Причем скинула с себя сон моментально. Словно и не спала. Схватив часы, я посмотрела на время. Четверть девятого. Пора!

– Зайчонок, просыпайся!

– Да я уже… – недовольно проворчала Оксанка. – Что за нудная баба! Прямо как заезженная пластинка: «Андрей да Андрей, Андрей да Андрей…»

– Да уж..

Мы поднялись на раз-два. Оделись. И стали спускаться вниз уже с багажом. Мама как раз выводила из комнаты полусонного Славика, на котором пока еще была надета пижамка. В темно-синем трико ножки у малыша выглядели, как две спичечки.

Завидев нас, он спросил:

– А мы что, правда, сейчас поедем в Москву?

– Да! – бодро отозвалась я. – Ты готов? Мальчик немного подумал.

– А мы сходим в «Макдональдс»? – Бусинки его выжидающе заблестели.

– Разумеется! Как только приедем, сразу же и пойдем.

– Рая Максимовна! – сказала Оксанка. – Давайте я отведу Славика умываться. А вы пока убедите свою дочь немного поесть перед дорогой.

Мама гневно воззрилась на меня.

– Что это еще за новости? Конечно, поест! Как миленькая!

Не успела я еще ничего возразить, как в коридор выскользнул Роберт – бывший начальник Зои. На редкость противный тип! Один гитлеровский зачес чего стоит!

– Леди! – обратился он к нам. – Я слышал, вы в Белокаменную отбываете? Не прихватите меня с собой?

Мы с подругой красноречиво переглянулись. Мой взгляд означал: «На кой черт он нам нужен?» В Оксанкином читалось: «Если возьмешь, я вас обоих по трассе размажу!»

– Знаете, Роберт… – начала блеять я, пытаясь в этот момент придумать достойный отказ.

– Рудольф… – поправил он, – но это не имеет значения…

Надо же! Даже имя созвучное: Рудольф – Адольф. Но в любом случае Гитлер – капут!

Тут мне на выручку подоспела Дорохова:

– Рудольф? А я почему-то думала, что Рихард… Просто, понимаете, мы в Воронеже будем забирать еще двоих пассажиров. Поэтому, извините, но никак не получится.

– Очень жаль! – явно не поверив, огорчился носитель многоликого имени.

Покачал головой и опять скрылся в гостиной, откуда доносилось довольно оживленное обсуждение собравшихся, кто и на чем будет добираться до дома.

– Ишь, какой умный! – с недовольством высказалась мама. – Все люди, как люди, а этот один выкаблучивается.

– А что это у него на носу такое? – Славик указал на то место, где у обсуждаемого субъекта имелась бородавка.

– О, это у него такой специальный пузырь, куда он складывает свои козюльки, – принялась объяснять Оксанка, уводя мальчика в ванную.

Потом мы еще сидели за общим столом, завтракая оставшимися с поминок блинами. Вместе с нами трапезничали трое мужчин. Бородатые немытые дядьки, похожие не то на геологов, не то на работников какого-нибудь конструкторского бюро. Как выяснилось, все они являются заядлыми автомобилистами. Так что тему для разговора долго искать не пришлось.

Когда они узнали, что от Москвы до Воронежа мы добирались почти двое суток, у них началось какое-то повальное помешательство. Они, как по команде, схватились за животы и принялись изрыгать из себя, вперемешку с остротами, неописуемый гогот. Причем один из них, по имени Виктор, усердствовал пуще других.

При звуках его голоса Оксанка вдруг встрепенулась и зло прошипела, ущипнув меня под столом за ляжку:

– Вот она, эта мразь!

– Какая? – не поняла я.

– Панкратов-Черный…

Пока мужчины выстраивали разные гипотезы (в том числе и ту, что часть пути мы тянули ласточку на себе, по аналогии с волжскими бурлаками), я сидела и покрывалась пунцовыми пятнами. Но так и не созналась присутствующим, что причина проста. Я до сих пор еще не научилась совершать на трассе обходящий маневр. Ну и что из того?..

И пусть бы мы опять тащились позади целой вереницы грузовиков. Пусть бы нам сигналили и объезжали справа и слева все кому не лень, включая гужевые повозки. Я нипочем не смогла бы пересилить свой страх. Какое уж тут к чертовой матери самолюбие? По обледенелой дороге! Когда полоса для обгона наполовину запорошена снегом! Ну его на фиг! Буду ехать как могу, и баста!..

В начале пути я еще была полна оптимизма. Теперь мы двигались в сторону дома. И я впервые за долгое-долгое время вспомнила о Всеволоде. Мне казалось, что с того момента, когда я слышала его голос, прошла целая вечность. Годы! Тысячелетия! Да и в этой ли жизни все было?.. И вот я опять возвращалась к нему – в город, по улицам которого он ходил. Я будто вновь направлялась в сказочную страну, где меня дожидался мой принц.

Но мало-помалу радостное состояние куда-то улетучилось. Я устала. Меня неумолимо клонило в сон. Тем более что в небе уже повисли ранние зимние сумерки и пейзаж за окном в их дымчатых очертаниях приобрел монотонность.

Мы только-только пересекли границу Липецкой и Тульской областей. Совсем неплохо, если учесть, что почти всю дорогу от Воронежа до Ельца перед нами шла неисправная фура. Из-за плотного потока навстречу я при всем желании не могла ее обогнать. Приходилось нам останавливаться всякий раз, когда водитель фуры выпрыгивал из кабины и что-то там поправлял под прицепом.

В итоге Дорохова начала надо мной издеваться:

– Правильно, Поленька, пусть не расслабляется! Мало ли что на уме у неприметной семерочки, скользящей за ним по пятам. Я так и вижу заголовок в газете: «Машина-убийца преследует фуры»!..

Удумали они со Славиком на радостях замечательную потеху – трещать себе в кулаки, имитируя переговоры по рации:

– Внимание! Объект слежения миновал развилку. По-прежнему направляется в сторону Москвы…

– Держим дистанцию, ребята! Объект останавливается!.. Кошмар какой-то! У меня от этих забав едва не приключилась истерика. И так вся на взводе, а тут еще эти двое!

Наконец помеха, съехав куда-то в пролесок, самоустранилась.

– Йес! – завопила Оксанка, злорадно потирая ладони. – Не выдержал! Наша взяла!

И только она это сказала, как на дорогу из соседнего поворота вылез какой-то механизм, отдаленно напоминающий комбайн. Вот где песня-то началась! Что гужевые повозки! Тут улитка могла промчаться, и мы бы ее не догнали.

В общем, въезжая в Тульскую область, я уже вовсю присматривалась к придорожным мотелям, решив, что самое время задуматься о ночлеге.

А что? Ляжем пораньше. Зато и встанем по утряночке часа в четыре. К середине дня будем дома.

Славик, сраженный наповал моим лихачеством, давным-давно уже спал, свернувшись калачиком на заднем сиденье. Оксанка довольно меланхолично жевала «дирол».

– Задница затекла, – внезапно пожаловалась она, – даже «Братья Гримм» уже не помогают…

Я кинула на нее быстрый непонимающий взгляд. Мол, они-то здесь причем?

– Вот только не надо сейчас! Я знаю, о чем ты меня хочешь спросить. Нет, это не мазь. Это два одинаковых музыканта, которые сейчас поют. – И Оксанка в доказательство чуть добавила громкости.

– Вовсе я и не собиралась тебя ни о чем спрашивать. Я знаю, кто такие братья Гримм. Рыженькие такие, страшненькие…

– Ха! – Оксанка в сердцах шлепнула себя по коленкам. – Страшненькие! Да им бы нашу Веронику в ансамбль, и могли бы на хэлоуинах зажигать только так! Хотя песенки у них славные, мне нравятся.

– Кстати, о Веронике. Тебе никто из наших не звонил?

– Чижиха звонила пару раз. Ну и этот еще… инопланетянин наш.

– Какой? ЯДА, что ли?

– Ну конечно! Какой же еще? А что ты хотела?

– Да ничего, – пожала я плечами, – просто узнать, как там у них дела.

– Все нормально вроде. «Политэк» добили. Теперь Олежка с Управой бьется. Муть какую-то придумали… таблички в подъездах. Да кому они нужны? Кто будет на них рекламу размещать?

– И не говори! Я вообще сомневаюсь, что мы на них клиентов найдем.

– Конечно, не найдем, смеешься, что ли? Но это же Мишанин знакомый. Видно, хорошие деньги там провернули.

– М-да, тяжко Олежке придется, – вздохнула я.

– А еще Ирка сказала, что твой Лихоборский с Артемом приезжали. Помнишь Артема – их менеджера по рекламе?

Боже мой! У меня даже давление подскочило. Неужели я пропустила этот момент! Столько ждала и пропустила!

– Теперь они с Мишаней замышляют что-то из ряда вон, – продолжала Оксанка. – Чижиха говорит, в прошлую пятницу дискутировали чуть ли не до двенадцати ночи. Следующий сбор назначен по нашему с тобой возвращению. Я должна буду, как креативный директор, сказать свое веское слово.

Фу-у-у… у меня отлегло от сердца.

И хотя Оксанка еще не закончила свою речь, пустившись в дебаты о том, какой она на хрен креативный директор и что в гробу она видала и этот проект, и самого Лихоборского в белых тапках на босу ногу. Но я уже была в другом измерении.

Разве можно выразить это словами, когда ты стоишь в двух шагах от заветной черты? В двух шагах! Нужно только не оплошать. Сделать все, как задумано. И я трупом лягу, но сделаю! В лепешку расшибусь, а свой звездный час не прохлопаю!

Я вдруг так повеселела, что могла проехать хоть тысячу километров! Две тысячи! И ведь я же обставила, черт возьми, этот треклятый комбайн! Почему бы мне не постараться опять? Если даже какая-то задрипанная «Ока» пошла на обгон!

– Никогда не понимала, – сказала я радостно, – как эти машинки умудряются развивать такую бешеную скорость?

– Пф-ф-ф, – Дорохова закатила глаза, – так ты чего думаешь? Там же тебе не обычные батарейки… там мощный «Дюрасел» стоит!

Я беспечно рассмеялась. Оксанка, почуяв недоброе, покосила на меня глазом.

– Не вздумай, Поля… – предупредила она.

Но я уже накрепко стиснула руль. Стала определять, выглядывая в боковое окошко, далеко ли до встречных фар. Оказалось, прилично. Тогда что было сил я вдавила педаль газа и рванула. Почтовый фургон, долгое время идущий впереди нас, испуганно шарахнулся в сторону. Вырвавшись на открытое пространство, мы полетели вперед. Я теперь убедилась, что не так уж это и сложно. Надо только быть максимально прицельной. И кто знает, может, уже сегодня глубокой ночью мы окажемся дома?

У меня будто открылось второе дыхание. Я покрывала милю за милей, километр за километром. Оксанка, всегда боящаяся моих внезапных прорывов, снова безутешно пила.

Неожиданно я заметила впереди съехавший с трассы автобус. Он завалился на бок в кювет. Это была двухэтажная махина, способная вместить в себя сотню-другую людей.

Неужели авария? Есть ли там жертвы?

Пытаясь это установить, я вывернула голову. Впотьмах было не разобрать. Но, кажется, какое-то небольшое движение на месте ДТП все же происходило.

– Что там, не видишь? – спросила я у Оксанки.

– Не пойму. Двое мужиков кругами ходят, репу чешут. А больше вроде бы никого.

Я успокоилась, отвернулась и… Господи боже!., увидела прямо перед собой метрах в трехстах развернутую поперек фуру. Рядом с ней еще габариты. И самое главное – никакого зазора, чтобы проехать! Перепугавшись, я напрочь забыла, что под нами фактически лед. Тем более мне было не до советов инструктора о том, как в данной ситуации следует поступать. Чисто интуитивно я ударила по тормозам. Колеса тут же заклинило. Я потеряла контроль над управлением. Нас понесло прямиком на красные фонари.

– О, Пресвятая Богородица! – простонала Оксанка. После этого восклицания машину сильно тряхнуло. Мы пошли юзом, развернулись и аккуратно впечатались боком в синие «Жигули».

Как выяснилось позже, эти самые «Жигули» вполне могли бы избежать неприятностей. Двое зевак всего лишь мирно разглядывали картину происшедшего, когда к ним на выручку подоспели мы и почти полностью затолкали бедолаг под железный прицеп большегруза.

На самом-то деле все произошло в считаные секунды. Я только успела подумать, что столкновение неизбежно, и – хлоп! – мы уже стоим пригвожденные. Удар не показался мне сильным. Конечно, я стукнулась локтем и набила шишку на голове, но то ли еще могло приключиться!

Оглядев присутствующих, я спросила:

– Все живы?

Оксанка, морщась, потирала коленку. Скорее всего, она зашибла ее о бардачок, который оказался открыт, а его содержимое валялось чуть ли не по всему салону. Славик спросонок никак не мог взять в толк, что произошло.

– Полина, мы что, в аварию попали? – с любопытством тянул он шею, озираясь по сторонам.

– Да, малыш! Ты уж извини меня… опростоволосилась… Но Славик, не дослушав, вдруг переменился в лице:

– Ой, смотрите! А тот дядя, кажется, мертвый!

– Где? – Я испуганно обернулась.

– Там, в «фольксвагене», – буркнула Оксанка. – Идемте, что ли, выйдем? Неровен час, в нас тоже въедет какой-нибудь умник.

Мы кое-как выбрались из машины. Оказывается, ее все-таки здорово повредило. Корпус перекосился, и мы вообще с трудом смогли открыть двери.

Снаружи все выглядело еще ужасней. И дело было не в том, что мы теперь не могли продолжать путешествие. И даже не в четырех битых легковушках, от двух из которых почти ничего не осталось. И даже не в мужчине, сидящем на земле с окровавленными лицом и руками. А в молодом пареньке, чья голова безвольно склонилась к рулю.

На него было жутко смотреть! Он сидел внутри иномарки, крыша которой скаталась в рулон, как простая бумага. С нашего места ничего, кроме этой безжизненной головы, белого воротничка и точно такой же белой шеи видно не было. Но все было ясно и так. И мы не подходили, наоборот, старались держаться как можно дальше. Зачем? Двое из синих «Жигулей» подтвердили, что парню уже не помочь. Да и тетенька в белом халате уже вылезала из допотопного «РАФа» с надписью «МЕД-что-то-там».

Она, правда, сама стушевалась. Подошла прежде к нам, пожаловалась:

– Ой, я не смогу до него дотронуться…

– Ну, смерть-то надо констатировать, – подбодрил ее один из синих.

Но врач не послушалась. Заметив окровавленного мужчину, пытающегося подняться с земли, побежала к нему – накладывать бинты на руки и голову.

– Чумная баба, – проворчал водитель «Жигулей», – доктор называется!

– А как все произошло? – спросила у него Оксанка.

Все это время она крепко-накрепко держала Славикову руку в своей и постоянно курила.

– Ну как… – довольно охотно начал рассказчик, – фура эта стала заходить на разворот. Хотя, если вам видно, там висит запрещающий знак. А этот, которого докторша сейчас перевязывает, видно, не ожидал, что тот будет поворачивать. Ну и влетел в него со всей дуры. У него вон вся лобовуха вдребезги…

– Да вообще чудом мужик уцелел, – вмешался второй, – не иначе в рубашке родился.

– Ну! – поддакнул первый. – В общем, пока они промеж собой вась-вась… Водила-то из фуры в штаны наложил, давай ему первую медицинскую помощь оказывать. Аптечку разложил, то-се. А тут как раз «фольксваген» из-за того пригорка вылетел… Это место ведь в низине находится, его с дороги не видно. Скорость большая, по льду не затормозишь. Ну и приложился об угол. Вон, вся левая сторона в гармошку.

– Да-а, – второй со смурным видом покосился на мертвого паренька. – Говорят, еще пару минут живой был. Вот ведь, какая штука получается. Ехал себе и думать не думал, что так все закончится. Может, это для него самая обычная поездка была. И день сегодняшний – самый обычный. А тут бац! И вот оно и все…

– А может, это как раз не обычная поездка была, – вдохновился первый. – Может, он торопился на свидание к любимой девушке.

В эту минуту на горизонте появились мигалки патрульных машин. Оратор, осекшись на полуслове, убежал по новой осматривать раны своего стального коня.