Эта сука, серая мышь

Глава 9 ПОПЫТКА № 2

Прошло два дня. От Толика не было никаких известий.

Впрочем, мне было не до этого. Олег с Оксанкой буквально с головой окунули меня в мир автомобильных нюансов. Сначала мы сообща листали газету «Из рук в руки», чтобы примериться, почем можно выставить мою искалеченную ласточку. Потом размещали объявление о продаже в Интернете. Потом стали шерстить всевозможные сайты, подбирая мне достойные варианты. Причем на этой почве между нами возникали постоянные трения.

Мне хотелось что-нибудь самое простенькое. Например, «Оку». Из материальных соображений, конечно. Но Оксанка категорически отмела эту мысль, сказав, что тогда я разорюсь на батарейках. Лично она была двумя руками – за «хундай-гетц». Олег же советовал мне повнимательнее рассмотреть кандидатуры французов: «пежо», «рено» и все, что еще могло заканчиваться на эти же буквы.

Очевидно, такие решения зреют годами. И, наверное, в моем случае не было шансов ускорить процесс. Но уже в среду после обеда, когда Вероника с Ириной удалились на очередное вытягивание денег из карманов рекламодателей, Дорохова склонилась надо мной с заговорщицким видом:

– Осталась всего одна модель, – не разжимая зубов, процедила она. – Всего одна. Цвет – сказка! Салон – мечта! Давай, дуй к Талову за деньгами, и едем. Пока товар не ушел с молотка.

– Погоди! Какая модель? Куда едем? – переполошилась я, занятая в эту минуту совершенно другим, а именно составлением нашей клиентской базы.

– Все потом! – нагнетала Оксанка. – Ситуация на рынке перед Новым годом очень напряженная. Я про эту модель узнала чисто случайно. Она сейчас стоит в резерве, но мне обещали, что если за ней в течение часа не подъедут, то продадут нам.

– Но Миша сейчас на Пресне! – пришла в отчаяние я.

– Вот именно! Поэтому я тебе и говорю: дуй к нему. Я пока тут кое-что доделаю, а через час встретимся в метро.

– Да как я к нему завалюсь – вот так вот с бухты-барахты? Да еще с просьбой одолжить мне такие деньги?

– Нет, ну, конечно, нужно сначала позвонить, договориться.

– Ой, не могу! Так неудобно!

– Неудобно какать в общественном туалете! – понизив голос, сообщила Оксанка. – Ты же работаешь на него. Будешь отдавать с зарплаты. Что здесь такого-то?

– Да он меня и так без конца выручает. За похороны ни копейки назад не взял!

– Ну и правильно сделал, – пожала плечами Дорохова. – Слушай! В конце концов, если тебе так уж неудобно, позвони своему Лихоборскому. У вас же с ним отношения! Пусть он с Мишаней этот вопрос утрясет.

Так, ясно. Подвижный ум, оказывается, не только у меня.

– Ладно, зайчонок, я попробую.

– Давай! Только не тяни резину!

И вот я уже выхожу на Красную Пресню. Давно, очень давно я здесь не была.

Вон оно, это здание! Там, на третьем этаже, с угла – окно его кабинета. Не Мишиного, конечно, а Всеволода. И я просто не знаю, как себя удержать, чтобы к нему не зайти. Раз уж я здесь, сам Бог велел мне произвести разведку – вступил приворот в силу или пока еще нет?

Я, волнуясь, зашла за ограждение. Парковочная стоянка. Машин много – и все сплошь иномарки. Вон, кажется, таловский «джип»! Ага, точно он. А где же «лексус» Всеволода?

Тут я заметила, как какой-то автомобиль зажег габариты и стал подавать задом. Медленно вывернув, он покатился навстречу мне.

Я слегка посторонилась. Не хватало еще быть увековеченной здесь! Как плита на аллее звезд!

Поравнявшись со мной, машина притормозила. Водитель слегка наклонился – и мы встретились с ним глазами.

«Это же Всеволод! Это Всеволод! – застучало у меня в висках. – Но куда же он уезжает? Почему? Неужели это и есть вся наша встреча?»

Поглядев на меня без тени улыбки, Лихоборский сделал мне знак рукой и тронулся дальше. Я смотрела, как увозящий его внедорожник, описав дугу, подобрался к шлагбауму. А когда тот поднялся, лихо рванул, будто обалдев от свободы. И я моментально потеряла его из виду.

Уже безо всякого настроения поднималась я в кабинет финансового директора. Именно в этой должности состоял Михаил Талов при данной фармацевтической фирме – одной из крупнейших в Москве. Я думала о том, как я невнимательна. Уже и в прошлый раз Всеволод приезжал на новой машине. Раньше он владел низкопосадочным «лексусом», а теперь пересел за руль массивного «джипа». Кажется, от того же производителя.

Миша встретил меня с некоторым холодком.

– Проходите, Полина! Присаживайтесь! – Он, тем не менее, вышел из-за стола и услужливо придвинул мне вертящееся кресло. – Прекрасно выглядите! Вам идут светлые волосы.

– Спасибо, Михаил.

– Ну что, вы твердо намерены брать взаймы такую… прямо скажем, немаленькую сумму?

– Да, – вся сжавшись в комок, кивнула я. – У меня просто безвыходная ситуация, понимаете?

– Безвыходных ситуаций не бывает. Но предположим. А вы уверены, что отработаете эти деньги?

– Да, конечно! – горячо воскликнула я. – Как же может быть иначе? Но даже если произойдет что-то из ряда вон выходящее, я обязательно верну вам все до копейки.

Миша усмехнулся. Получилось у него это немного иронично, но в то же время с некоторой теплотой.

– Смелое заявление, – хлебнув из маленькой чашечки, сказал он. – Ну ладно, сейчас вы напишете мне расписку. А потом подниметесь в бухгалтерию и получите деньги на руки.

Я стала под его диктовку писать. Если я правильно поняла, то согласно этой бумаге я обязалась отдавать Михаилу по пятьсот долларов ежемесячно.

Боже мой! Как же мы будем жить на остаток зарплаты? Это же почти половина!

Но тут Миша объяснил:

– Я бы не хотел, чтобы вы были у меня в долгу до конца своих дней. Поэтому намеренно указал здесь эту цифру. Однако мне известно, что вы одна растите ребенка сестры. И поскольку жиреть за счет женщин и детей – не в моих правилах, я подниму вам зарплату. Пока не знаю на сколько, но, думаю, вы не ощутите резкого финансового ухудшения. Кроме того, если в какие-то месяца вы будете отдавать чуть меньше оговоренной суммы, ничего страшного. Я не сочту это за личное оскорбление.

Он посмотрел мне в глаза. Видимо, на моем лице застыло такое затравленное выражение, что он рассмеялся.

– Не волнуйтесь! Никто не даст умереть вам с голоду!

Я не волновалась. Я вспоминала лекцию по истории – слова педагога: «Это был мудрый, щедрый правитель, которого обожал простой люд…» Теперь я знаю, кем был Миша в прошлой жизни.

Я была так растрогана, что никак не могла найти достойные слова благодарности. Только бормотала сбивчиво:

– Спасибо вам, Михаил. Большое вам спасибо…

– Не за что, не за что…

Ему было явно неудобно, что я так бурно реагирую на вполне обыкновенный для порядочного человека поступок. Он же не понимал, что на своем пути я встречала слишком мало порядочных людей. Особенно из тех, кто имел кормящую руку.

Чтобы сменить тему, Миша спросил:

– Как там на Самотеке? Олег сегодня был?

– Нет, у него что-то со спиной.

– Слег, значит, все-таки! Ну ладно, что ж делать, пусть лечится. – Талов вздохнул. – Да! Нас с Вероникой завтра не будет, мы идем на корпоративный вечер. Если зайдет некто Арсеньев, пусть Ирина с ним пообщается. Договорились? Передадите ей?

– Конечно, передам.

– Ну, тогда вроде бы все. Идите скорей в бухгалтерию, а то бухгалтер сбежит, чего доброго. Как она у нас это любит делать.

Я уже поднялась, готовая выйти. Но Миша вдруг снова заговорил:

– Ах, да! Чуть не забыл! Полина! У меня наконец появилась информация, касающаяся вашего обидчика…

– Ну что вы! – с чувством воскликнула я, не дав ему закончить. – Не нужно было, Михаил! Я с самого начала была против этой затеи! Обида у меня давно прошла, машина теперь будет другая. Зачем это все?

– Ничего, ничего. Хамов нужно учить. Думаю, тысяча долларов в качестве компенсации за моральный ущерб вас устроит?

Я приоткрыла рот, уставившись на Мишу немигающим взглядом.

– Устроит, – заключил он.

Оксанка ждала меня на «Таганской». Мы легкой трусцой пробежались по переходу. Оказались на желтой ветке. И когда уже втиснулись в битком набитый вагон, она стала меня просвещать:

– Значит, это, как ты понимаешь, не «Ока». Я улыбнулась:

– Я даже понимаю, что это твой любимый «хундайчик».

– Умница! Молодчинка! Это именно он. Цвет… внимание! Канареечно-желтый!

– Да ты что, зайчонок! Я не хочу машину такого цвета! Это же ужас! Позор на мои седины!

– Ты ничего не понимаешь, Балагура! Ты будешь ездить одна. Ты будешь плыть, как грозовое облако, как НЛО… и в радиусе пятисот метров от тебя не будет ни одной живой души!

– Ну, елки, зайчонок! – захныкала я.

– Молчи! Канареечно-желтый – это высший пилотаж!

Я покосилась на стоящего рядом молодого мужчину, который в силу уплотненности рядов не мог не слушать нашего разговора. Он, конечно, изо всех сил делал вид, будто увлечен собственным отражением в стеклах вагона. Но по его втянутым щекам я поняла, что еще немного – и он загогочет в голос.

«Ну вот, – с тоской подумала я, – первый почитатель канареечно-желтого уже есть».

А машинка оказалась просто прелесть! Очень компактная на вид и довольно просторная изнутри. Многофункциональная. Тут тебе и подогрев сидений, и кондиционер. И даже АБС.

Я, правда, не знала, что это такое. Но менеджер нас просветил. Оказалось, очень полезная штука в случае резкого торможения. Принцип работы я все равно не поняла. Но мы с Оксанкой пришли к заключению, что если бы такая штука была на «семерке», то мы бы в аварию не попали.

И вот когда я сделала на своей новой ласточке (которую для разнообразия назвала канареечкой) пробный круг, меня потом едва удалось из нее вытащить. Я цеплялась за руль и кричала, что никуда не пойду. Мне казалось, что все, кто находится в салоне, зарятся на мое сокровище, хотят увести его прямо у меня из-под носа.

С трудом убедив меня отойти к стойке для оформления документов, Оксанка сказала:

– Зря мы кого-нибудь из мужиков для консультации не позвали. Мы же с тобой такие дубы-колдуны в этом вопросе. Вдруг там какого-нибудь лонжерона не хватает!

– Тебе тоже понравилось это слово, да? – Воспоминание о Толике приятно и грело душу. – Зайчонок, честно тебе скажу, даже если бы она была без колес и без бензобака, я все равно купила бы только ее.

– Ну вот! – пихнула меня в плечо Оксанка. – Молодец Балагура! Бери, чего дают. А то «не хочу, не хочу»…

Разумеется, я взяла. И мы с Оксанкой, забрав канареечку из салона под самое закрытие, гоняли полночи по скользким декабрьским улицам. Я привыкала к новому, почти невесомому ходу. Наслаждалась превосходным обзором. Радовалась, как дитя, когда попе становилось тепло из-за включенного подогрева. Моя подруга тоже была в восторге. Еще бы! За время, пока мы нарезали круги, она успела уговорить пол-литровую бутылку «Мартини»! Нет! Наверное, ничто и никогда не убедит ее, что, пока я сижу за рулем ЭТОЙ машины, она может чувствовать себя абсолютно спокойно.

Я вернулась домой только под утро. Потому что еще отвозила Оксанку в ее северный край. Когда-то и я жила в тех местах, но потом папа умер, и нам с мамой как-то сразу не на что стало существовать. Пришлось квартиру продать и перебраться под одну крышу с бабуленькой.

По дороге обратно я специально сделала крюк, чтобы проехать мимо своего старого дома. Почти все окна в нем были потушены. Но странно, из моей бывшей комнаты теплился свет ночника. Как будто кто-то, может быть оставшаяся в прошлом я сама, посылал мне привет из детства.

Я провалилась моментально, успев только прижать к себе маленькое теплое тельце. И мне показалось, я даже не успела досмотреть начальные титры своего сновидения, когда тельце зашевелилось и сказало:

– Полина, просыпайся! Нам пора собираться на дачу! Ох, неужели? Уже восемь часов? Ну хотя бы еще минуточек десять поспать!

Усилием воли я заставила себя встать. Прежде чем приступить к сборам, пошла заниматься своим повседневным аутотренингом перед зеркалом. Взглянула – и даже не нашлась, к чему прицепиться. Ага, кажется, знаю! Если бы я не поехала тогда к Алине, я была бы сейчас еще и рыжая!

Славик деловито сновал по комнате.

– Я возьму своих солдатиков, робота и еще… еще диски: «Шрека», «Подводную братву», «Алешу Поповича»… – Все это он сваливал на пока еще не убранную кровать.

– Малыш, не набирай столько мультиков, – взмолилась я. – Там же будет еще один мальчик. Вы найдете, чем вам заняться.

– А ты приедешь к нам на Новый год?

– Посмотрим. Наверное. Но точно пока не знаю. На дворе стояло 27 декабря.

Каждый год – не знаю почему, но именно в этот день – Старый Пляж вместе со своей давнишней приятельницей Розкой отбывали к последней на дачу.

Дача находилась где-то под Подольском. Обычно разбитные старухи отправлялись туда вдвоем. На чествование самого лучшего праздника в мире. Каждая волокла из дома запрятанные по закромам бутылки водки или портвейна. А то и еще чего покрепче, судя по тому, что Розка работала санитаркой в больнице. А уж потом, надо думать, эти две пенсионерки развлекались на славу.

Лично мне стало страшно, когда я узнала, что они еще и ходят колядовать. Причем у Розки на этот случай припасены специальные колпаки с прорезями для глаз и маскировочный костюм, оставшийся от мужа-пограничника.

На сей раз в связи с появлением Славика было решено прихватить на дачу еще и Розкиного внучка. Он был годом старше, чем Славик, и старушки надеялись, что мальчикам не будет скучно в обществе друг друга.

Моя задача была – доставить всю компанию на Курский вокзал. Разумеется, от нас до «Царицыно» гораздо ближе, но это ведь промежуточная станция. А мои бабули ценили комфорт. Так, чтобы сидеть у окошка и всю дорогу резаться в «дурака».

Я помогла дотащить им вещи до электрички и, уже расцеловывая, давала Славику последние наказания:

– Обязательно читай! Хотя бы по пятнадцать минут в день. К школе ты должен научиться читать с выражением.

– Ладно, ладно, – отмахивался мальчик, торопясь поспеть за своим новым товарищем занять VIP-места.

Он чмокнул меня в щеку и убежал. А бабуленька, принимая у меня из рук тяжелую сумку, сказала:

– Ты про нас не забывай. Навещай, если что. Мы-то теперь к Старому году только вернемся. Чего тебе одной дома делать? Хоть воздухом подышишь. Мы тебе местечко выделим. Настоящего первача наскипидарим. Ну?.. В общем, решай. А за Славку не переживай шибко. У меня не забалует.

Мы с ней тоже расцеловались. Потом Розка как-то зловеще мигнула мне напоследок слезящимся глазом. И они загрузились в вагон.

Я прошла по перрону. Увидела в окошке улыбающихся мальчишек, машущих мне рукой. Потом в проходе появились старушки, явно кроющие кого-то по матери. Электричка тронулась. Я только и успела приложить пальцы к губам и коснуться стекла – в том месте, где просматривалось личико Славика.

Видя, какой он счастливый и как медленно от меня отдаляется, я испытала беспричинный страх. Эта сцена, как будто из фильма. Ты видишь все то же самое и уже понимаешь, что эти герои больше не встретятся никогда!

В полном смятении я приехала на работу. Чувство тревоги не покидало меня.

Что-то случится! Что-то обязательно случится! Мы прокляты! Прокляты!

Я не успокоилась до тех пор, пока мне не прозвонился Розкин внучок. Сообщил, что они доехали, у них все в порядке.

Как хорошо, что родители додумались положить ему сотовый телефон! Иначе, еще немного – и я поехала бы следом. Не знаю куда, но куда-нибудь под Подольск.

В офисе, вплоть до трех часов дня, не было ни души. Уж не знаю, куда все запропастились, но я уже несколько раз пыталась связаться с Оксанкой. И ничего, кроме «Абонент не доступен», о ней не узнала.

Но потом народ стал активно прибывать.

Сначала появилась Чижова, которая ввалилась в дверь с маленькой искусственной елочкой.

– Балагура, ты одна? Давай елку наряжать! Я и игрушек купила, и лампочек. Смотри, какая прелесть!

Она стала вынимать из пакета малюсенькие белые шарики, красную мишуру, желтые колокольчики.

Не успели мы все это развесить на елке, как пришел ЯДА.

– А Огучка? Ее нет?

– Лешка, иди сюда! – позвала его Ирина. – Для тебя тоже работа имеется. Бери стул! Вон там, в пакете, есть дождик и толстая крученая гирлянда. Начинай развешивать!.. Сейчас мы еще и снежинки на окнах рисовать будем. Балагура, ты умеешь вырезать снежинки?..

Через полчаса наш офис выглядел, как староустюгская резиденция Деда Мороза. Не хватало только для остроты ощущений запустить сюда говорящих бельчат.

– А-а-а!!! – расставив руки, визжала счастливая Ирка. – Посмотрите! Посмотрите вы, чудища в перьях, какая у нас теперь лепота!

– Лешка! Врубай музыку! – сорвав наконец голос, распорядилась она. – Будет у нас сегодня праздничный-препраздничный праздник!

– Это вы так решили? – услышали мы вдруг неприязненный женский голос.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. В дверях стояли Михаил с Вероникой. И, видимо, уже не первую минуту наблюдали за сумасбродством Ирины. Начальница, как всегда, пришла в негодование.

– Что вы сделали с окнами? Чем теперь этот ужас оттирать?

А Миша просто стоял, прислонившись плечом к косяку. Смотрел на Ирку и улыбался.

Как он выносит Веронику? Как? Как можно жить с такой женщиной?

Худо-бедно истеричку все же удалось успокоить. Для этого, правда, пришлось потрудиться каждому из присутствующих, в том числе ДДА. Его вклад в историю был особенно ценен. Он сказал:

– Вероника, когда вы сердитесь, у вас сразу такое лицо неприятное.

И на фоне этого сакрамента все наши прежние шалости моментально утратили смысл.

Хорошо еще, что Вероника понимала, что в штате должен оставаться хоть кто-то более сумасшедший, чем она сама. Поэтому закончилось только тем, что шефиня высказала ДДА все, что она думает по поводу его собственной (по ее выражению) «бесконечно тупой рожи».

На этом скандальный эпизод был исчерпан.

А дальше решили на радостях и впрямь устроить что-то вроде новогодней пирушки.

– А то как-то не по-людски получается, – говорил Миша, отсчитывая дизайнеру деньги. – С фармацевтами вчера пили, пили, а в своей собственной фирме не можем праздник организовать. Держи! Купишь все, что сочтешь нужным. Только водку хорошую бери – «Русский стандарт» или что-нибудь из той же ценовой категории. Ну, дамам вина, наверное… Дамы, что вы будете пить?

Посовещавшись, мы остановились на красном вине.

– Шампанского не забудьте! – сухо крикнула Вероника в следДДА.

– Нда, – озадачился Миша. – А как же он это все донесет? Пойду, помогу.

– Еще чего! – взбеленилась его склочная пассия. – Донесет как-нибудь!

Но Миша, погладив ее по плечу, вышел вслед за дизайнером.

– По крайней мере, теперь я уверена, что на все деньги не будет накуплен «Доширак» и лимонад «Колокольчик», – сказала Ирина.

То, что было накуплено, не смогли бы донести даже пятеро мужчин. Благо, что Миша догадался воспользоваться машиной. Разгружать ее пришлось всем коллективом, исключая Веронику, конечно.

К тому времени уже каждый из присутствующих успел поинтересоваться у меня, где Оксанка. Мне и самой хотелось бы это знать, но ее телефон по-прежнему не отзывался.

– Ну что ж, раз у нас в строю потери, – сказал Миша, – один боец ранен, другой пропал без вести, будем садиться впятером. Полина, Ирина, вы пока накрывайте, а я принесу из своего кабинета нормальные рюмки.

Он вскоре вернулся, держа одной рукой несколько маленьких стопочек, а другой – прижимая к уху мобильник.

– А я тебя предупреждал, Сева, держись от Клюева подальше!

Боже мой! Он звонит Всеволоду! Хоть бы он позвал его к нам! Ну, пожалуйста!

Я стала с жадностью прислушиваться к продолжению разговора.

– Теперь что делать? Теперь уже однозначно ничего! До праздников даже не рыпайся! Давай, сворачивай дела и приезжай ко мне на Самотеку! Мы здесь тоже решили немного отметить… Давай, давай, без разговоров! Отрывай свою задницу и вали сюда!

Господи, Мишенька! Ты прелесть! Мудрый, щедрый правитель, которого простой люд не только обожает, но боготворит!

– Ну вот, – сказал Миша, убирая телефон в карман пиджака. – Значит, накрывайте на шестерых!

Теперь я уже совсем не хотела, чтобы Оксанка приходила. Но она пришла. Вся запыхавшаяся, куртка нараспашку. Шарф болтался, привязанный к ремню кожаной сумки.

– Ой! А чего это у нас здесь? – оторопела она при входе.

– Где же это вы ходите целый день, Оксана? – задала Вероника мучавший всех вопрос.

– В Дмитров ездила. К мебельщикам на производство. Вы же меня сами туда откомандировали.

– Ах, ну да, – скромно потупилась начальница, – я и забыла совсем.

– Нет, ну ты подумай, а! – воскликнул Миша. – Двадцать седьмое число, Новый год на носу, а людям все неймется! Просто страна трудоголиков какая-то!

– Да уж, – одновременно раздеваясь и осматриваясь по сторонам, поддакнула Оксанка. – Я смотрю, даже офис украсили.

– Ага! Это я все придумала! – оживилась Ирина. – Иду сегодня на работу. Прохожу мимо витрин. А там столько всего! Всяко-разно: игрушки, хлопушки, поющие Санта-Клаусы… Дай, думаю, зайду, куплю что-нибудь для офиса. Вот! – блестя глазами, явно собой гордясь, закончила она. – Теперь у нас так…

– Умничка! – похвалила ее Оксанка.

Я с тяжелым сердцем достала из шкафчика еще один столовый прибор.

– Зайчонок, ты же, наверное, вино будешь? Тебе рюмка не нужна?

– Нет, рюмка мне не нужна. Мне нужно много-много воды.

И только она было направилась к столу, как раздался звонок в домофон.

– Оксана! Откройте, пожалуйста, – попросил ее Миша. Она отворила, слегка посторонившись от двери – и на порог шагнул Всеволод.

Он был без пальто. В одном черном свитере, свободно болтающемся на нем, и в черных же джинсах.

– Всем доброго вечера! – поздоровался он, оглядев прежде всех нас, а потом уже заметив Оксанку.

Они с секунду рассматривали друг друга. Но на этом и все. Он прошел дальше, а она осталась, чтобы закрыть дверь на задвижку.

При его приближении сердце мое учащенно забилось. Вот он – привороженный мною мужчина! Ну что? Когда же? Как это хоть должно выражаться?

Пока это не выражалось никак. Всеволод за руку поздоровался с Мишей. И с ним же рядом сел, вполголоса науськивая его объявить пресловутого Клюева персоной нон-грата.

Мы все тоже заняли свои места. ЯДА, как обычно, организовал музыкальное сопровождение, включив диск медленных композиций: Джо Дассен, Шарль Азнавур, даже «Битлз» с песней «Мишель». Для общения это было как раз то, что нужно.

А общение между тем все не клеилось. Обстановка за столом была такой напряженной, что Миша в какой-то момент не выдержал и сказал:

– Хорошо сидим! Вот, помню, в прошлом году был на похоронах. Так там, надо вам доложить, было значительно веселее!

Я знаю, откуда и куда идет это напряжение! От Оксанки к Лихоборскому и обратно! И проходит как раз по диагонали стола. Зачем она только приперлась? Сидела бы в своем Дмитрове! Не дает ему сосредоточиться на той, без кого он не может обходиться физически!

Постепенно ситуация все же выправилась. Стали произноситься шутки и рассказываться истории. Тостов стало больше. И вообще все это уже весьма походило на тихий семейный праздник.

Я вот только заметила одну вещь: Оксанка исподтишка все время наблюдает за Всеволодом и мной. И, наверное, страшно про себя удивляется нашей с ним выдержке!

Ну и пусть! А я вот сейчас пойду и приглашу его на танец. И посмотрим, сумеет ли он мне при всех отказать!

Конечно, я страшно робела. Успокаивало только одно – что мы не будем единственной танцующей парой. Миша уже топтался невдалеке со своей Вероникой. И даже почему-то ей улыбался.

– Всеволод, можно тебя пригласить? – выдавила я из себя, и голос мой в самом конце съехал на визгливую нотку.

– Что? – обернулся он, а до этого о чем-то весьма оживленно беседовал с Ириной.

– На танец…

– Ты со мной потанцевать хочешь? – И тут он, как ни странно, улыбнулся, что меня приободрило. Хотя это была улыбка мультяшного персонажа, который, потирая ладони, затевает какую-то мерзость. – Ладно, пойдем!

Он встал. Взял меня за руку, вывел на середину комнаты. Туда, где в двух шагах миловалась начальственная чета. Притянул к себе жестко и уверенно, как Остап Бендер. Я уже было подумала, что сейчас мы будем исполнять с ним жгучее танго, с перехватом розы из уст в уста. Но нет. Он всего лишь сжал меня до хруста и продолжал двигаться в такт.

Я не способна была постичь, что творится в его душе. Он снял одну мою руку со своего плеча, взял в ладонь, принялся ласкать пальцы губами один за другим. И все время пристально глядел только в мои глаза. Но взгляд его был темным и злым. Нет, я не верила ему из-за этого взгляда!

Лишь позже, когда все снова сидели за общим столом, меня осенило. Конечно! Как я могу понять его душу, если он сам теперь не может ее понять! Семь его энергетических центров зомбированы. Его всего ломает сейчас изнутри!

Когда вино и «Русский стандарт» возымели определенный эффект на окружающих, все стали стремиться развлечься как-то еще. Кто-то, кажется Миша, дабы внести в коллектив некую целостность, предложил сыграть в «мафию». Для непосвященных подробно объяснил правила.

Тянем бумажки. Кому достается черная метка, тот, значит, плохой. Остальные – хорошие. Цель хороших – выявить подонка путем обсуждения. Цель плохого – перебить как можно больше добропорядочных граждан.

Я ничего не поняла, но меня заверили, что в процессе игры все будет понятно.

– Итак! – воскликнул Миша. – Все разверните свои бумажки! У кого нарисован крест, тот – мафия! Полина! Не особо светите своей бумажкой! Никто не должен знать, хорошая вы или нет!

Я закрыла ладонью и осторожно распрямила листок. Он был пуст.

И что? Что мне теперь с ним делать?

– Так, господа и дамы! – продолжал Миша. – Теперь вы знаете, что среди нас завелась крыса. Но вы не знаете, кто она! Давайте попытаемся это выяснить. Внимательно посмотрите друг на друга. А потом пусть каждый выскажет свои предположения… Господин мафиози! Обращаюсь непосредственно к вам! Вы должны вести себя точно так же, как и все, чтобы ничем себя не выдать!

Все стали вертеться, подозрительно щуриться друг на друга. Вероника потянулась к бумажке Талова, за что получила по рукам. ДДА для большей проницательности хлопнул еще рюмашку. И только Всеволод…

Он смотрел на нее. И глаза его говорили: «Это ты!» И она на него смотрела. И ее глаза говорили: «Я знаю, это ты!»

– Итак! – ожил голос ведущего. – Начнем по часовой стрелке! Вероника! Твое мнение.

– Талов, ну ты же знаешь, я могу считать подлецом только тебя.

– Спасибо… Следующий!.. Алексей! ДЦА хмельно улыбался.

– Ну я даже не знаю… Все хорошие.

– Нет, так не пойдет! Вы должны высказать свое мнение.

– Ну тогда я думаю на Ирину.

– А-а! – захлебнулась возмущением Чижова. – Вот негодяй! Я им тут офис наряжаю! А они думают обо мне… бог знает какие гадости!

Миша, поглядев на нее, сделал из стакана большой глоток сока.

– Ваше мнение принято к сведению, Алексей. Что скажете в свое оправдание, Ирина?

– Я уже все сказала. Я честная! Я хорошая! – Ирка вскочила на ноги. – Посмотрите на меня! Разве я могла?

У Миши дрогнули уголки губ. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не утратить серьезный вид.

– Спасибо, Ирина. Все всё поняли. Кого вы считаете мафией?

– Я? – Ирка приложила руки к груди. – Помилуйте, Михаил!.. Хорошо, хорошо. Я считаю, что мафия, э-э-э. – Она обвела присутствующих цепким взглядом. И вдруг указала пальцем на меня. – Балагура!

Тут уже я вспыхнула (у меня же чистый листочек!).

– Это почему еще?

– А у тебя вид подозрительный. И ты все время краснеешь.

Приехали! Я же не из-за этого краснею. А из-за того, что нет-нет да сталкиваюсь взглядом с Всеволодом!

– Хорошо, – сказал Миша. – Пока у нас три кандидатуры: я, Ирина и Полина. Оксана! Что вы скажете?

– Это Всеволод!

Нет, это не он! Сама ты – мафия! Привязалась к моему Лихоборчику!

У него было странное выражение лица. Он смотрел на Оксанку с таким видом, будто бы говорил: «Ну, хочешь… без проблем! Пусть это буду я».

– Полина! На кого вы думаете?

– Я думаю на Ирину, – сказала я в отместку.

– А ты, Сева?

Лихоборский, заложив руки за голову, откинулся на стуле. Он все так же продолжал смотреть на мою подругу. У них происходила сейчас своего рода игра в гляделки.

– Ирина! – наконец изрек он.

– Я тоже думаю на нее, – сказал Миша.

Итак, большинством голосов Ирка выбыла из игры. Исполненная гнева, она продемонстрировала всем свой чистый листок и хотела уже сбежать покурить. Но ее вынудили присматривать за мафией ночью.

Ночь – это значит, что все без исключения закрывают глаза, вроде бы спят. А плохой начинает свою охоту. То есть подает незаметный знак водящему (в данном случае, Ирке), кого бы он хотел устранить со своего пути.

– Утро! Открывайте глаза! – скомандовала Ирка. – Балагура, ты можешь не просыпаться. Тебя убили. Я могу теперь пойти покурить?

Интересно, кто же эта мразь, которая исподтишка убивает по ночам? ДЦА небось. Вон как у него физиономия залоснилась!

В конце концов в игре осталось только трое участников: Вероника, Всеволод и Оксанка.

Я теперь уже знала, кто мафия, – в следующую ночь подглядела, хоть это и не по правилам. И все равно мне было интересно наблюдать за финальным поединком. Сейчас должно было решиться кто – кого. Зло – добро или наоборот? Потому что, когда мафиози и честный остаются один на один, игра автоматически заканчивается в пользу мафии.

– Ну и? – с любопытством спросил Михаил.

Он был единственным из «покойников», кто пока еще не был в курсе. Его грохнули только минувшей «ночью». Трио переглядывалось между собой с лукавым видом.

– Оксана Александровна, – начал атаку Лихоборский, – не стоит нас с Вероникой водить за нос. Признайтесь, это вы уложили наших товарищей?

– Укладывать – не моя прерогатива, Всеволод! Так что я по-прежнему думаю на вас.

Он пожал плечом.

– Воля ваша. Но это не я.

– А я думаю, что вы мафия, Оксана, – сказала Вероника.

– Все! – Дорохова хлопнула себя по коленке. – Внимание на монитор, Всеволод! – замахала она рукой на Веронику. – Семья из Новосибирска хочет задать знатокам вопрос!

– Вы думаете, Оксана Александровна?

– Я уверена!

Всеволод с сомнением посмотрел сначала на одну, потом на другую свою оппонентку.

– Ну ладно, – сдался он, – поверю вам на слово… Вероника! Вскрывайся!

– Да ты что! – запротестовала та. – Как ты можешь ей доверять? Она же мафия! Если я сейчас вскроюсь, то все!.. Мы проиграли! Ты разве не заметил, что это был ответный ход на мое обвинение?

– Говорю тебе, Всеволод! – В порыве Оксанка даже перешла на «ты». – Это семья Калымагиных из Уфы!

– Пф-ф-ф, – Лихоборский схватился за голову, – вы меня обе запутали вконец!

Страсти накалялись. Бедный Сева никак не мог сделать свой выбор. Все с интересом наблюдали за поединком. За исключением ДДА, который к тем порам уже мирно посапывал на диване.

– Ладно, все! Сдаюсь! – сказал Всеволод. – Вероника, не обессудь. Но я голосую за тебя!

– Ура! – завопила Дорохова, радостно размахивая над головой своим девственным листочком.

Вероника, привстав, сощурила глаза.

– Что-о-о? – протянула она. И с возмущением обернулась на Всеволода. – Ах ты гад, Лихоборский! Так это ты мафия?!

Он невозмутимо отпил вина из бокала.

– Так бывает, Вероника, не расстраивайся!

– Ну надо же сволочь какая! – Оксанка в сердцах шмякнула своей бумажкой об стол.

– Нда-а, – Миша уважительно выпятил подбородок. – Вот уж никак не думал на тебя, старина!

Публика еще долго гудела, коря Лихоборского за коварство. А он только гнусно ухмылялся в ответ.

Потом снова были танцы. На сей раз Миша осмелился пригласить Ирину. Точнее, это не было официальное приглашение с поклоном головы. Просто, когда она стояла спиной, он подошел, положил ей руки на талию и шепнул что-то на ухо. Вероника аж позеленела от злости, но, как ни странно, от резких выпадов воздержалась. Может быть, просто потому, что саму ее тут же ангажировал Всеволод.

Вот что значит верный друг! Как только дело запахло жареным, сразу отвлек огонь на себя!

А мы втроем – я, Дорохова и ДДА – сидели чуть на отшибе и время от времени перебрасывались фразами. Оксанка, устроившись посередке, постоянно вступала с кем-то в СМС-переписку. Может, с Толиком? Интересно, он ничего не спрашивал у нее обо мне? Дизайнер, опершись локтем об угол стола, глуповато улыбался, глядя, как сосредоточенно хмурит лобик его маленькая Огучка. Несчастного растолкали, когда от него потребовалось завести патефон под названием «Макинтош», и теперь он явно балансировал на грани были и небыли. Я же, вроде бы поправляя прическу, косила все больше на Всеволода. И между делом думала о том, что он даже ничего не сказал мне по поводу обновленного имиджа.

Неожиданно в домофон раздался еще один звонок.

– Гарик! – быстро шепнула Оксанка. – Это ко мне! – успокаивающе крикнула она в зал, поднимаясь.

Она открыла и, высунувшись в дверь, что-то сказала. Потом, не захлопывая, направилась к столу за своими вещами. К ней тут же подошел Лихоборский:

– Вы нас покидаете, Оксана Александровна?

– Да. Труба зовет – вперед, вперед!

– Подождите! – подоспел Михаил. – Какая труба вас зовет? Нужно же еще заключительный тост выпить! Пригласите сюда вашего друга. Что вы его на холоде держите?

– Ну ладно…

Оксанка пожала плечами. Вернулась к двери, распахнула ее и крикнула:

– Игорь! Иди сюда! Тебя общество требует!

– Что, стриптиз надо показать? – улыбаясь, ввалился Гарик Но тут же при виде незнакомых лиц сконфуженно осекся.

Возникла минутная заминка, во время которой взгляды всех без исключения присутствующих были прикованы к опростоволосившемуся шутнику. Всеволод достал откуда-то из-под свитера сигареты и закурил прямо в офисе, на что Вероника нервно сглотнула.

– Почему бы и нет? – сказал он, выпуская дым. – С удовольствием посмотрел бы стриптиз в вашем исполнении, господин Губанов.

Я опешила. Откуда он знает Гарика?

А-а-а, так вот оно что! Дело вовсе не в Оксанкиной гордости! Все как раз наоборот. Это он застукал их с Гариком! Ясно-ясно!

Все остальные, кажется, тоже пребывали в замешательстве, потому что хранили молчание. Один Всеволод расходился все больше.

– А что же это вы… неужели переквалифицировались в стриптизера?.. Какая ошибка! У вас же бесспорный талант! Вот и Оксана Александровна так считает!

Я мельком взглянула на Оксанку. Та стояла красная, прикусив губу.

Интересно, что она опять насочиняла?

– Миша! – обратился оратор к Талову – Твоя фирма несет существенные потери! Ты видишь перед собой одного из самых выдающихся дизайнеров современности! И ты просто обязан взять его к себе в штат!

– Неужели? – разомкнул уста притихший Михаил. Он так же, как и все, явно понимал, что назревает конфликт.

Гарик, резко втянув воздух носом, наконец переступил порог.

– Во-первых, всем доброго вечера, – произнес он. – А во-вторых, Всеволод – не помню, как вас по отчеству, – я ни в кого не переквалифицировался. Стриптиз – это одно из моих многочисленных хобби.

Гарик существенно уступал Всеволоду в росте. К тому же выступал в одиночку. Но, несомненно, присутствующая в нем восточная кровь гасила инстинкт самосохранения. Горящий взгляд Гарика выражал однозначную готовность дать сдачи.

Всеволод неожиданно разулыбался:

– Хорошее у тебя хобби! Просто замечательное! Сложно даже представить, чем ты еще можешь потешать себя на досуге!

Зачем он его дразнит? Зачем говорит таким пренебрежительным тоном? Они же сейчас подерутся!

У Гарика дернулись желваки. Он сделал в сторону Всеволода порывистое движение, но Оксанка вовремя ухватила его за руку.

– А мы сейчас петь идем! – нарочито веселым голосом воскликнула она. – Кто с нами?

– Я! – вызвалась Чижова. – Это в тот самый караоке-бар, где мы отмечали мой день рождения?

– Да, точно! Именно туда! Тут всего десять минут пешком.

Оксанка уже поспешно влезала в куртку. Ирина тоже подлетела к вешалке и начала выкапывать из-под чужих вещей свое дорогущее, светлой кожи пальто.

– А стриптиз? – не унимался Всеволод.

– Сева, охолонись! – Миша примирительно положил ладонь другу на грудь. – Не порть настроение ни себе, ни людям.

– Я тоже пойду! – внезапно созрел ЯДА.

Он вылез. Прихватил из-под стола свои ботиночки, которые непонятно когда успел с себя стянуть. Обулся, оделся и примкнул к столпившимся в дверях отбывающим.

Гарик толкнул дверь и вышел первым, ни с кем не попрощавшись. Ирка, выскакивая следом, беспечно кинула:

– Всем пока!

ДЦА на выходе поклонился. А Оксанка, застегивая куртку, направилась обратно.

– Вероника! Миша! – обратилась она к руководству. – С наступающим вас! Будьте счастливы! Удачливы! Пусть в вашей жизни будет как можно больше светлых моментов! Живите в гармонии и любите друг друга!

– Спасибо! – чирикнула Вероника, игриво приложившись к таловской щеке.

– Спасибо, Оксана. Очень теплые пожелания, – сказал Миша и в отличие от своей дамы поцеловал Оксанку, правда, только в руку. – Вам тоже всего наилучшего. И до встречи в новом году!

– Да, до нового года!

Она отступила. Поправила сумку на плече и пошла. Но вдруг развернулась и быстро приблизилась к Всеволоду. Остановившись возле него, чуть прихватила за свитер.

Он замер.

Она не сводила с него глаз. Еще немного – и я думала, что Дорохова уляжется на него прямо там.

– Дебил! – наконец сказала она. Отстранилась от него. И, уже убегая, крикнула мне:

– Пока, Польчик, созвонимся!

Молодец! Не стала меня никуда тянуть. Понимает – люди остались пара на пару.

Как только за Оксанкой захлопнулась дверь, Всеволод воскликнул:

– Отлично! Твои подчиненные, Мишаня, поносят меня, как хотят!

– Ну-ну, не перегибай палку, дружище! Ты же сам полез в бутылку!..

Лихоборский зло усмехнулся. А потом сделал ностальгическое лицо и спародировал Миледи из «Трех мушкетеров»:

– Если бы я… полез в бутылку… – тут он уткнулся взглядом в меня. – Что, Полина? Что у тебя за скорбь на лице? Гуляем-веселимся дальше! Идем потанцуем!

Он стянул меня за руку со стула, и мы пошли танцевать.

Вероника с Мишей не захотели составить нам компанию. Кавалер, поухаживав за дамой, налил ей еще вина, а себе – еще водки.

В этот раз Всеволод был гораздо менее артистичен, чем в наш предыдущий танец. Он на меня не смотрел, держался расслабленно, только гонял во рту туда-сюда спичечный огрызок.

Ая… я просто изнемогала от желания стать ему нужной. Я тянулась к нему, как растение тянется к свету. Я прожигала дыры на его отвернутом от меня подбородке.

Ну, сейчас же нам никто не мешает! Ну, сосредоточься же ты на мне! Вот я – из плоти и крови! Такая же женщина!..

И вдруг ситуация изменилась.

Всеволод как будто услышал. Взглянул на меня сверху вниз.

Или я слишком сильно сдавила его плечи?

В его лице что-то было не так. Как будто добавилась новая черточка. Я никак не могла ее отыскать. Где она? В складках у губ? В морщинках у глаз? Где он – этот невидимый штрих, отличающий холодного человека от человека неравнодушного?

Неужели! Неужели он наконец-то взволнован? Или мне это кажется? Но тогда почему он так дышит? А руки?! Руки напряжены! Или это мне тоже кажется?

Я совсем незаметно сделала касательное движение животом. Нужно же было как-то проверить…

Да! Я во всем убедилась! Колдун времени не терял. Чакры были раскрыты!

Однако, как выяснилось, моя уловка едва ли осталась незамеченной.

– Что ты там потеряла? – строго спросил Всеволод.

– Ничего! – В испуге я даже попыталась от него отстраниться.

Но он привлек меня обратно.

– Это абсолютно нормально, – заметил он достаточно сухо. – К тому же ты надушилась не своими духами.

Да, действительно, я использовала Оксанкины духи «Нина Ричи». И что с того? При чем здесь это? Спустя какое-то время подошел Миша.

– Ну что, пора, наверное, по домам расходиться?

– Да, пожалуй, – ответил Всеволод.

Что, и все? Он готов меня вот так запросто бросить? Но, позвольте! Сальвадор обещал, что его будет тянуть ко мне! Тянуть с фантастической силой! А он и думать забыл. Пошел себе преспокойненько тяпнуть на посошок.

Желая выиграть время, я стала прибирать со стола.

Что, же мне сейчас сделать, чтобы заставить его поехать ко мне? Такой удобный случай! Пустая квартира! Может, сказать, что мне плохо? Прикинуться пьяной? Но уже никто не поверит.

– Полина, да бросьте вы все! – крикнул Миша. – Завтра уборщица придет, уберется.

Вероника тем временем уже везде закрывала форточки, выдергивала шнуры из розеток.

Господи! Ну что же мне делать?

Так ничего и не придумав, я потащилась вместе со всеми одеваться.

Всеволод, поскольку пришел без верхней одежды, уже держался за ручку двери. В его руке, будто нож, блестели ключи от машины.

Я влезала в свою дубленку, как в кафтан смертника. Я ничего не хотела. Только чтобы он поехал ко мне. Любой ценой заполучить его этой ночью!

Мы вышли на улицу. Оказалось, что там вовсю валит снег.

Миша легко приобнял меня за плечо.

– Ну что, Полина, до встречи в новом году?

– Да, до встречи, – промямлила я.

– А вы не боитесь разбить свою только что купленную машину? Вы все же хоть немного, но пили.

– Боюсь, – кивнула я, – поэтому оставлю машину здесь, а сама поеду в метро. Наверное, еще успею на последнюю электричку.

Всеволод с Мишей переглянулись.

– Может, вам денег на такси дать? – осторожно спросил Талов.

– Да ладно, не надо! – Всеволод сердито качнул головой. – Идем, отвезу тебя!

Надо же, как бывает! С легкой Мишиной подачи все вышло само собой!

Я сидела рядом с моим мужчиной. На широком-прешироком сиденье. И земля казалась далеко внизу, как из кабины вертолета. Его плечо сбоку и эта основательная посадка его машины рождали в моей душе уверенность.

Все будет, как я хочу!

Захочу – и прямо здесь и сейчас займусь с ним любовью. А захочу – растопчу его, как муравья. И он будет ползать у моих ног, сходя с ума от желания. Потому что его плоть ему уже не подвластна! И он больше никогда не будет пренебрегать мной!

Слышишь? Не смей мной пренебрегать! Никогда!

Всеволод меня не слышал. Он гнал по заснеженному городу каксумасшедший. Будто ему вожжа под хвост попала. И ни слова не говорил. Только чуть нервно посматривал в зеркальце заднего вида.

Мы остановились возле моего подъезда. Странно, но Всеволод ни разу не спросил у меня дорогу. Как он запомнил адрес? Он же тогда был пьяным в умат.

– Поднимешься? – предложила я. – У меня дома есть хорошее грузинское вино.

– Нет, поеду. Поздно уже.

Если сейчас вылезу из машины – уедет! Я повернулась к нему лицом.

– Давно хотела задать тебе один вопрос. Зачем ты приезжал ко мне в тот вечер?

Всеволод немного подумал. Потом молча пожал плечами.

Он сидел, упершись одной рукой в руль. Другая расслабленно лежала на переключателе скоростей. И оттого, что мотор работал, слегка вибрировала. Я накрыла эту руку своей ладонью.

Какой резкий контраст! Жар и холод. Его теплая рука и моя ледяная!

– Пожалуйста, проводи меня! – тихо попросила я. – Я так хочу, чтобы ты меня проводил! И побыл со мной. Совсем недолго. Капельку. Я же знаю, тебе некуда спешить. Ты один. И я одна. Давай просто посидим и поговорим с тобой.

Он смерил меня недовольным взглядом. Но, вздохнув, все же проворчал:

– Ладно, пошли…

Я же сказала! Все будет, как я захочу!

Мы поднялись. В прихожей разделись. Всеволод, повесив свое пальто, стал дожидаться дальнейших распоряжений.

– Ты проходи на кухню пока. Я сейчас вина принесу.

Ну да, конечно! Разбежалась. Поить я его больше не буду. Благо, опыт имеется. Нужно просто заманить его в комнату. Как бы это осуществить? Ага, кажется, знаю!

Я влезла на стул. Открыла верхнюю антресоль шкафа. Выдвинула огромную коробку со старой обувью. Коробка опасно зависла, так что я и впрямь едва не свалилась.

– Всеволод! – закричала я. – Помоги мне, пожалуйста!

Он вошел. Вид у него был такой, что я поняла – он предвидит. И даже нет. Он на все сто знает, чего я хочу добиться. Как хорошо, что я натурально держалась из последних сил. Еще немного – и коробка грохнулась бы мне прямо на голову.

Брови Всеволода, поначалу сердито сведенные, поползли вверх.

– Кой черт тебя туда понес?

Я осипшим от тяжести голосом объяснила:

– Бабушка где-то здесь прячет бутылку. Он, усмехнувшись, мотнул головой.

– Героические женщины населяют этот дом. Придвинул еще один стул и, забравшись, помог мне затолкать коробку на место.

– Давай обойдемся сегодня без вина, хорошо? – уже подставляя руки, чтобы поймать меня, сказал он.

– Хорошо, – легко согласилась я и соскочила прямо в его объятия.

Он сделал движение отпустить, но я порывисто прильнула к нему.

– Нет! Не отпускай меня! Пожалуйста!

Стала зарываться в него, ютиться на нем, хватая за шею, за плечи…

Он не отталкивал, но сторонился моих ласк. Отворачивал лицо. Так, когда тебя хочет лизнуть собака, а ты этого не желаешь.

В конце концов, взяв меня за плечи, он создал жесткую дистанцию между мной и собой.

– Полина! Ну когда же ты поймешь, наконец! – В его голосе слышалось чуть ли не отчаяние. – Я не твой герой! Ну, посмотри ты на меня! Я же самый обыкновенный! Я – самый обыкновенный мужик! Таких миллионы! И я уверен, что обязательно найдется кто-то, кто захочет тебя согреть. Кто-то!.. Но не я.

Я едва не задохнулась от возмущения. Что значит «кто-то»? Мне не нужен кто-то! Я на кого угодно приворотов не делаю! Ты послушай себя, послушай! Тебя же тянет ко мне!

– Зачем ты так говоришь? – с вызовом спросила я. – Почему хочешь сделать мне больно? Ты же хочешь этого! Точно так же, как этого хочу я!

Лицо его резко переменилось. Стало удивленным-удивленным, как у маленького ребенка.

– Да не хочу я ничего! С чего ты взяла? Ты совершенно не в моем вкусе!..

– Ну да, конечно! – вспыхнула я. – Я знаю, кто в твоем вкусе! Только чем она лучше меня? Тем, что наставляет тебе рога за твоей спиной?

Скрежетнув зубами, он, как бы предостерегая, наклонил голову.

– А вот это ты зря! Тебе лучше не касаться этой темы. Мне теперь глубоко начхать, как и с кем она проводит время. Мы давно расстались по твоей милости.

– Не по моей! – тут же парировала я. – Ты сам ко мне приехал той ночью. Я тебя не звала! Но ты приехал и наговорил мне кучу слов. И я поверила тебе…

– Да я той ночью бомжа в подворотне мог отыметь, наговорив ему кучу слов. Мне по барабану было!

Тут я не выдержала и со всего маха залепила ему звонкую пощечину. Ей-богу! Самую натуральную. Как в кино.

Всеволод грубо перехватил мою руку. Вид у него был такой, будто он готов меня удавить.

– Не лезь на рожон, поняла? Ты у меня уже вот где! У всякого терпения есть предел!.. Да, возможно, мне было стыдно за свое поведение! Вот, думал, скотина! Нажрался… вломился среди ночи к бедной девочке… Ты же выглядишь-то как девочка! Такая крошечная, тебя надвое одним пальцем переломить можно. А потом я эту девочку трахнул… как говорится, для полного боевого комплекта… – И тут он приблизил свое лицо. – Но от тебя же ведь не убавилось, правда? Прибавилось только. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

Он так сильно сжал мое запястье, что я даже вскрикнула.

Я не знаю, что случилось со мной. Наверное, эта незначительная физическая боль спровоцировала эмоциональный всплеск такой мощи, подняла волну таких душевных страданий, что меня, как фонтаном, вышибло из чаши равновесия.

Я стала бить его кулаками наотмашь. Куда придется: в грудь, в лицо, по плечам… Со всей яростью, со всей своей невостребованной любовью, которую от ненависти отделял теперь один только шаг.

Он никак не ожидал такого поворота событий. Сначала пытался как-то уворачиваться, закрывался рукой. Потом не выдержал. Сгреб меня в охапку и швырнул на кровать, как какого-то котенка.

– Вот, черт возьми! Дура сумасшедшая! – Он потрогал языком рассеченную губу. – Лечись, Поля! Лечись, пока не поздно.

Поднял с пола свои сигареты и шагнул к выходу.

– Всеволод!!! – завопила я. Рыдая навзрыд, кинулась догонять.

Запуталась. Упала. Поползла, то хватая его за руки, то цепляясь к ногам.

– Не уходи! Пожалуйста, не уходи…

Я крепко-накрепко обхватила его колени, задыхаясь от слез, твердя, как молитву.

– Не уходи! Пожалуйста, пожалуйста!

Он стоял, не зная, что ему делать. Попытался меня поднять, но я не далась. Сейчас оторвать меня от него можно было лишь с мясом.

В конце концов он сдался:

– Так, Поля! Я здесь. Я никуда не ухожу. Успокойся! – Он с силой тряхнул меня, ставя на ноги. – У тебя есть кипяченая вода?

От приключившейся истерики я начала клацать зубами:

– Не зззна-а-аю…

Он вздохнул. Вышел из комнаты.

Дикая мысль пронзила меня – он не придет!!!

Но вся я будто оцепенела.

Когда он вернулся со стаканом воды, я все стояла. Там, куда он меня поставил. В полной прострации, в немыслимой позе, почему-то с крепко сжатыми кулаками. Издавала ртом какие-то звуки, похожие на работу холостых оборотов: дыды-ды-ды…

Он подошел. Крепко взял меня за затылок. И, разжав зубы стаканом, стал вливать воду.

– Глотай, глотай! Не выплевывай назад!.. Ну!.. Все? Пришла в себя? – Он по-отечески заглянул мне в лицо, усмехнулся с видимым облегчением. – Что ты меня пугаешь? Я же тебе не доктор Живаго!

Потом легко, будто перышко, поднял меня. Отнес на кровать. Укрыл каким-то пестрым, коротким одеяльцем (даже не знаю, где он его раздобыл). Погасил большой свет, оставив гореть только ночник у меня в изголовье.

– Теперь попытайся уснуть.

Мало-помалу я почти совсем успокоилась. Даже не замечала, что по щекам еще сами собой катятся слезы, и подушка от них уже промокла насквозь.

Взгляд мой запутался в складках гардин. Я не хотела… не желала вынимать его из этого бархатного, точно викторианского, уюта. В душе царил штиль. Мой мужчина сидел со мной рядом. Я трогала его руку. Потихоньку водила пальцем по линиям судьбы на ладони. Его судьбы… Моей судьбы…

– Знаешь, – сказала я очень тихо, – я всегда была изгоем. Какой-то полулегальной. Я ни в ком не вызывала интереса. Ни в мужчинах, ни в женщинах. В моей жизни не было никого и ничего: ни песен у костра под гитару, ни первого свидания, ни даже первой любви… Я, как маринованный помидор, пролежала всю жизнь в банке с рассолом… – Я ненадолго замолчала, собираясь с духом, он ждал. – Понимаешь, я очень хочу любви. Твоей любви. Я знаю, что ты не можешь мне ее дать. Но хотя бы дай мне почувствовать… один только раз… дай понять… что это значит… раствориться…

Мне было страшно перевести на него взгляд.

Понял ли он меня? Что я увижу? Отвращение? Издевку? Жалость?.. Или согласие?

Он смотрел на меня очень внимательно. Как будто решал про себя какую-то непростую задачу. Потом медленно наклонился…

И у меня внутри что-то оборвалось. Я ощущала даже на расстоянии, какой он огромный… просто медведь! Чувствовала его дыхание у себя на губах. А он все тянул. Только по одеялу мягко скользнула его рука…