Это не твоя таверна, дракон! (СИ)

Глава 2

— Осторожнее, миледи, — бархатный голос раздался почти у самого уха, а теплая и твердая рука подхватила меня под локоть. — Здесь все довольно запущено.

Мужчина, а это явно был мужчина, подхватил меня подмышки и осторожно поднял на ступеньку.

— Спасибо, — пробормотала я, отряхиваясь и одновременно разглядывая незнакомца.

Передо мной стоял высокий, симпатичный мужчина, лет тридцати. Темные коротко стриженные волосы выдавали аристократическое происхождение, а жесткий взгляд — военное прошлое. Мужчина был одет в кожаные штаны и такую же жилетку, белая рубашка оттеняла его ярко-голубые глаза. Он стоял рядом со мной и смотрел изучающим, пронизывающим взглядом.

— Как вас зовут, юная леди?

Я попыталась сделать книксен, но нога подвернулась, и я снова чуть не упала. Второй раз за последнюю минуту он подхватил меня за талию и придержал. Волосы сбились и упали мне на лицо. Второй рукой он поправил их и взглянул мне в глаза. Так близко, что я почти утонула в его глубоких, голубых глазах.

— Спасибо, — повторилась я, выбираясь из его объятий и спускаясь на землю, подальше от коварных ступеней. Но мне под ноги уже кинулся дядюшка Ромул, молотя своими маленькими бобровыми лапками по кожаным сапогам мужчины.

— Отпусти ее, мехзавец! Не хватало, чтобы всякие гхубые мужланы лапали невинную девицу!

Мужчина с удивлением посмотрел на прыгающего у его ног бобра, потом на меня. Сердце ушло в пятки, вот сейчас он впадет в ступор от вида говорящего животного, и придется мне бежать со всех ног, искать новое место, где спрятаться. Но лицо его вдруг разгладилось, и он громко рассмеялся.

— Никогда не видел говорящих бобров. Особенно с такой картавой речью.

Я быстро подхватила дядюшку на руки. Расслабляться было рано, кто этот мужчина — непонятно, и чего от него ожидать тоже. Почти ночью, в темноте встретить незнакомца на отшибе в заброшенном доме — только в моем положении я решилась на такое.

— Простите, не представился. — Мужчина протянул руку. — Морелтис, можно просто Морт. Я хозяин этой таверны.

Я оглядела покосившееся здание и тяжело вздохнула. Вблизи дом смотрелся еще хуже, чем издалека. Верным было мое предчувствие, что только ненормальный решит заняться его восстановлением. А мужчина все продолжал выразительно смотреть на меня.

— Адамелия. — Дотронулась я до его руки. — Можно просто Ада. Мне дали направление на работу.

Протянула ему листок, полученный в конторе. Морт даже смотреть его не стал, засунул в карман и показал пальцем на все еще вырывающегося дядюшку.

— А это?

— Бобр, — быстро ответила я, закрывая дядюшке рот.

Но даже так можно было различить его крики:

— Позохъ!

— От скуки в поместье я занималась дрессировкой и научила его немного говорить.

— Кошмахъ! Укусю! — Клацнул зубами дядюшка, чуть не вырвавшись у меня из рук.

— Интересный лексикон. — Старательно скрывая улыбку, проговорил Морт. — У вас в поместье все так говорят?

Я дернула дядюшку за хвост, он взвизгнул, но притих.

— Иногда приходилось оставлять его с конюхами.

— Понятно. Думаю, бобры очень любят… — Он достал из кармана железный болт, отполированный до блеска. — … все блестящее.

— Я не сохъока. — Дядюшка засунул руки в карман своего синего комбинезончика, да так и повис у меня на руках. Но глаз с болта не сводил.

— Тогда оставлю его пока здесь.

Морт положил болт на верхнюю ступеньку лестницы и протянул мне руку.

— Давайте провожу вас внутрь и представлю вас таверне, как новую хозяйку.

Я вложила свою руку в его и поднялась медленно, осторожно проверяя ногой каждую ступеньку. Дядюшку опустила на землю, но за него можно было не беспокоиться. Его зоркий глаз уже был нацелен на болт, им он будет заниматься какое-то время, а я смогу поговорить с хозяином и обсудить все моменты моей очень странной работы.

— Разве я уже нанята? — спросила, как только мы вошли внутрь.

Внутри здание было ненамного лучше, чем снаружи. Доски в полу кое-где прогнили, со стен свисали старые обои, мебель могла сохраниться, но она была вся закрыта чехлами, что понять было невозможно. А я-то надеялась, что найду сегодня ночлег с мягкой кроватью, теплым одеялом и горячим душем. Размечталась! Будто в подтверждение моих слов живот призывно заурчал, напоминая, что с утра в нем не было ни крошки.

— Это нам скажет дом. — Улыбнулся мне Морт. — Но я такой негостеприимный хозяин, вы меня простите.

Драконовы косточки, он услышал! Захотелось провалиться от стыда под землю, но в этом доме такое могло произойти в прямом смысле слова, поэтому я выдохнула, сильнее сжимая живот, чтобы не позорил меня перед возможным хозяином.

— Давайте пройдем на кухню. Уверен, там мы найдем немного еды. Найдем еды! — крикнул он намного громче.

Точно ненормальный, чего он орет так, будто кто-то его здесь услышит? Он провел меня мимо зала с расставленными столами и диванами, полуразвалившейся сценой, прямо на кухню. Здесь на полу был толстый слой пыли, наверное, больший, чем был в основном зале. Вдоль стен стояли плиты, чугуны и печи, а в центре зияла огромная черная дыра.

— Что здесь случилось? — Я с ужасом смотрела на черную дыру в полу.

— Пусть вас это не беспокоит. Все починим. Точнее, починят рабочие, когда вы их наймете.

Он прошел вперед, провел рукой над столом в дальнем конце кухни, пыль исчезла. Он постучал по столу, потом по стене и повернулся ко мне, разводя руками.

— Упрямится. Но ничего, вы еще подружитесь.

Теперь я почувствовала его. Дом был живой. Включив магическое зрение, я видела нити, переплетающиеся по стенам, уходящие в потолок. Они были везде, кроме пола, в котором зияла огромная дыра. Дом тоже видел меня. Я чувствовала незримое присутствие, будто кто-то из-за угла подглядывает, присматривается.

Хозяин, если он, действительно, хозяин таверны, не мог не знать об этом. Значит, он тоже непростой человек, раз общается с магическими существами. На миг меня охватил страх. В нашем мире связываться с магией или магическими существами запрещено. Эта таверна может стоять здесь специально для этого — находить магических существ, вылавливать их, а потом сдавать в королевскую стражу. Любой инспектор магического надзора будет рад такой ловушке, которая сама определяет маг ты или человек. А королевская темница будет пострашнее старого мужа.

Я попятилась, пытаясь выйти из кухни, пока мужчина снова простукивал стены. Развернулась и хотела бежать, но застыла, занеся ногу над черной дырой. От испуга вскрикнула и начала падать. И снова теплая рука подхватила меня за талию и прижала к себе.

— Не стоит пугаться, юная фея.

Вот и все. Он может определить, кто я. И ничего хорошего ждать от этого не приходится.

— Я не причиню тебе вреда. Наоборот, сохраню твою тайну.

Ага, один такой уже собрался хранить, решив поиметь меня в жены. Таких защитников нужно как можно меньше. Я попыталась вырваться, а мужчина меня и не держал. Отпустив на безопасном и твердом полу, он не пытался меня остановить, когда я широкими шагами шла к выходу.

— Ты не из этих мест, бежишь от кого-то и тебе нужно спрятаться.

Я застыла в дверях, не поворачиваясь к нему.

— С говорящим бобром это будет трудно сделать, любой патруль заберет вас. А не патруль, так законопослушные граждане доложат куда нужно.

Он был прав. Живя в имении родителей, не было нужды прятать дядюшку. Все слуги были проверенные, любили и меня, и дядюшку. Никто бы не подумал докладывать о магических всплесках моей неутвердившейся магии или воровстве дядюшки Ромула. Но здесь, в незнакомом мне мире все были моими врагами.

— Меня не смущает то, что ты фея. Наоборот, в работе хозяйки таверны это может помочь.

Я развернулась к нему и с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

— Мой дар феи достаточно бесполезен в быту, я могу только накладывать чары обмана.

— В хозяйстве все пригодится. — Подмигнул он мне. — Так что, остаетесь?

Первым было желание уйти. Невозможно доверять тому, кого не знаешь. Не в моем положении и не с моими тайнами. Я вышла из кухни и уже собиралась уйти, как увидела дядюшку, свернувшегося калачиком около дивана. Он подтянул край чехла, которым тот был закрыт, и укрылся им как одеялом.

— Может, останетесь хотя бы на ночь? — Морт стоял позади меня, прислонившись к стене, сложив руки на груди. — На улице темно. Даже, если бобры не мерзнут, вам будет очень неуютно. Я знаю, у фей очень тонкая кожа, вам нужно тепло. И я обещаю, что найду нам какой-нибудь ужин на троих. — Он еще раз постучал по стене дома.

Я замешкалась. Предложение было заманчивым. В животе урчало, дядюшка вовсю посапывал, а я так устала, что хотела хотя бы сесть, а лучше лечь.

— Хорошо, — сдалась я. — Я согласна на ужин и одну ночь. В отдельной комнате. Только если вы объясните, что это за таверна и как вы узнали, что я фея.

— Но сначала ужин. И давай на ты, если будем работать и дальше, выканье совсем не подходит для рабочей атмосферы.

— Я еще не ваша хозяйка, — поправила я его. Хоть на сегодня выхода у меня особо и не было, но окончательного решения я не принимала. И не факт, что приму, учитывая сильную намагиченность таверны и таинственность ее владельца. А все, что я пока что увидела, было запретным в этом мире. И наказуемым.

— Очень бы хотел, чтобы были. — Улыбнулся мне Морт. — Потому что с едой, я подозреваю, будут проблемы. Дом старый, то ли не пришел в себя, то ли это старческая вредность.

В ответ из камина тут же вылетело облако золы.

— Вредность, — подытожил Морт, откашливаясь. — Боюсь, у меня здесь совсем нет ничего съестного. Да и повар из меня совсем никудышный.

Я огляделась. Обычное расположение общепита. Почти как в кафе в моей прошлой жизни. Большой зал со столами, диванами и сценой. Кухня, где мы уже были. Когда мы путешествовали с отчимом и мамой, останавливались в таких тавернах. Конечно, выглядели они более пристойно, но принцип был один и тот же. Я вернулась в кухню, осторожно обошла зияющую дыру и толкнула совсем незаметную дверцу. Внутри была темень еще хуже, чем в той дыре.

— Вы не могли бы посветить мне? — крикнула назад, и тут же над моей головой загорелся маленький магический шар.

Набрала в грудь побольше воздуха. То, что я сама обладаю магией, ничуть не умаляло моего воспитания, в котором каждый день педагоги твердили об угрозе магических существ. Даже феи в детских книжках выглядели зубастыми, с длинными, острыми ногтями, готовые растерзать кого угодно. Глядя на себя и на маму, я уверяла себя, что не все магические расы такие страшные, как их изображают в книгах. Но все равно страх оставался, а неожиданное столкновение с человеком, обладающим магией, внушал сильные опасения.

Сделав шаг вперед, я оказалась в маленькой кладовке. По всем стенам были прибиты полки, на которых лежали продукты, завернутые в бумагу, упакованные в коробки и сундуки. Было ощущение, что все это пролежало здесь много лет, а хозяева ушли, просто забыв все забрать с собой. Но тогда бы это были более странные хозяева, чем нынешний.

Я прочитала названия на ярлыках, привязанных к каждой упаковке: говядина вяленая, лососина мороженая, хлеб черный, овощи свежие. Подняв ящик с овощами, я взяла первый огурец, лежащий сверху. Он не был высушен, не был склизким, как забытый пару недель овощ внизу ящика.

— Это магическое хранение?

Морт подошел к дверям, заглядывая ко мне через плечо. Он тоже взял огурец, потрогал, а затем хрустнул, откусив огромный кусок.

— Что вы делаете? — закричала я, чуть не выронив оставшиеся овощи. — Вы же можете отравиться!

— Вот на мне и проверим. — Подмигнул он. — Но мы договорились на «ты». И ты права, это магическое хранение. Дом находился все эти годы как бы в консервации, магия подпитывала его, поэтому еда и сохранилась. Можешь что-нибудь сделать из того, что здесь есть?

Я недовольно посмотрела на Морта и выдернула из его рук остатки огурца. Если не отравится, так ботулизм какой-нибудь подхватит. Не хватало мне угробить начальника, не начав на него работать.

— Сделаю, если не будете хватать все, что плохо лежит.

Я еще раз прошлась, тщательно рассматривая все, что лежит на полках. Брать скоропортящиеся продукты я не решалась, поэтому молоко и творог отмела сразу. Кусок соленой лососины выглядел вполне прилично, да и хранится такое мясо может достаточно долго. Решила не усложнять себе задачу готовкой на огне: с плитами я не разобралась, да и дыра в полу меня сильно нервировала. Корзинка с хлебом оказалась не только законсервирована магией, но и хорошо подморожена. Во льду хлеб мог храниться долго, а поддерживающая магия не дала ему испортиться, когда чары магии начали спадать. Овощи так же показались мне свежими, я отобрала лучшие на моей взгляд огурцы, салат и лук.

— У нас будут бутерброды? — По лицу Морта было видно, что он был не прочь подкрепиться чем-нибудь посущественнее. — Я надеялся, что вы хозяйка с опытом.

— У вас, то есть у тебя, не готова кухня для каких-либо изысканных блюд. Так что сегодня придется довольствоваться бутербродами.

Морт скептически оглядел кухню.

— Дыру можно заделать, — остановился он, не став продолжать.

— То есть кроме дыры тебя больше ничего не смущает?

Я обвела покосившиеся полки, заржавевшие плиты и отвалившуюся выводную трубу. Морт только пожал плечами.

— Для этого мне и нужна хозяйка, чтобы привела таверну в рабочее состояние. Поверь, денег выделю сколько нужно. Но восстановить здесь нужно все как можно быстрее.

Я вынесла все продукты в общий зал, работать на кухне в такой обстановке совсем не хотелось. Стащила запылившуюся скатерть с одного из столов и разложила продукты.

— Вода и тряпка здесь есть?

— Тряпок полно, бери любую. — Он показал на скатерти, занавески и чехлы, закрывавшие мебель. — Все равно все должно быть новое. А воды сейчас принесу.

Он ушел на улицу, а я потрогала скатерть, которую сняла. Ткань плотная, не рвется и не крошится в руках от времени. Такие жалко будет выкидывать. Тем более на них вышит красивый узор в виде пятилистника. С занавесками повторилась та же история. Они были плотные, только жутко грязные. Пришлось заглянуть за барную стойку, где нашлась стопка полотенец. Как раз и Морт подошел. Я протерла стол, подняла юбку и достала привязанный к лодыжке нож.

— Ничего себе, — присвистнул Морт. — Это где же ты научилась такому?

— Дядюшка научил, — сказала я и тут же захлопнула рот. Знать, что бобр, сопящий под столом, и есть мой дядюшка, ему вовсе не нужно.

— И что же у нас будет на ужин?

Морт потер руки и отодвинул стул, чтобы сесть. Но я ухватила его за рукав и остановила. Получилось неловко, тянулась я из-за стола, а он как раз нагнулся, чтобы сесть. Наши лица оказались так близко, что я вся вспыхнула от стыда.