Факультет фамильяров. Проклятие некроманта

Глава 11

— Бри! — хлопнув с размаху дверью, выкрикнул Стрейтен в пустоту, зная, что смекалистый призрак все слышит и выполнит. — Больше ко мне никого сегодня не пускать! Даже если сам император заявится — меня нет.

В его комнатах давно не проветривалось — недостаток бестелесной прислуги. И некромант толкнул оконную створку, впуская в комнату прохладный свежий, ночной воздух. Изматывающая противная боль то утихала, но била по грудной клетке, забивая дыхание. А после задания и вовсе выбивала Стрейтена из колеи. Удивительно, что он нашел в себе достаточно сил, чтобы встретиться с Тимиром и получить оплату. И сейчас расчет упал круглой суммой на банковский счет некроманта. Как и извинения Тадеуша, аренда плаща и должок министерства. Однозначно, удачный выдался день. А особенно приятный бонус сейчас лежал на его столе, благодаря старанием бывшего лучшего друга — папка с именем «Мэдрина Кроунер». Которую Стрейтен открыть пока не спешил.

Это дело должно было быть простым, специально подобранным для практикантов выпускников. И Стрейтен уверен был в своем полном успехе. Простое заклятье призыва призрака, ничего особенного. Но обернулось оно почему-то ужасными последствиями.

— Пожелаете чай, коньяк, болеутоляющее? — соткавшись в шаге от некроманта, поинтересовалась Бри. — Отправить весточку ниаре Трайе, чтобы прислала девицу? Или несколько?

Дар замер, но после махнул рукой на слишком рьяную прислугу. Как-то чересчур хорошо она его выучила. Слава богам, что подчинена она тоже — полностью и навечно, и никому не проболтается о привычках и пристрастиях своего некроманта.

— Сильно заметно, что мне нужно болеутоляющее?

— Мне не видно, как человеку, но я чувствую в вас удерживаемую магию мертвых и меньше ее не становится. Это не очень приятно для живых, должно быть.

Вот в этом призрак была полностью права. Переносить боль становилось все сложнее. Но терпимо.

— Лучше расскажи мне, что ты узнала о моем фамильяре, — упав в кресло и закурив сигару, спросил Стрейтен.

— Ничего необычного. — принялась за доклад Бри. — Призвана из другого мира, когда впервые обернулась и проявила себя, как потенциальный фамильяр. Родители по данным академии из ее же мира, вполне обычные, без каких-либо способностей. Отец умер, мать исчезла, воспитывалась девочка бабушкой. В Академии показала неплохие результаты, но все время пытается доказать значимость фамильяров. За что любви от преподавателей не заслужила. Скорее наоборот, учитывая, что ее направили к вам. Хоть бы некроманта поприятней выбрали.

— Когда я буду нуждаться в твоих комментариях, обязательно тебя уведомлю об этом, — по-змеиному улыбнулся некромант, и призрак точно юная девица ойкнула и стрельнула невинным взглядом в своего хозяина. — Давай дальше. Я пока слишком живой, чтобы принимать всерьез твое кокетство.

— А жаль, — надула губки Бри, и некромант решил не уточнять, о чем именно пожалела его прислуга. — Друзей немного, с сокурсниками не особо ладит, но и не враждует. Точнее не враждовала до некоторых пор. Сейчас там ставки делают, уложили ли вы ее уже в постель или она вас.

— Вариант — «половая связь отсутствует» не значится?

— Был, — кивнула Бри. — Но ставка одна и то… скорее для приличия. Видимо подруга ее. И это притом, что сама она невинна.

— Это откуда ты узнала?

— Медицинская карта, — улыбнулась призрак. — Осмотр перед практикой. Если вы еще не…

— Бри-и-и…

— То она совершенно точно невинна.

— Мда… — поморщился некромант, бросив взгляд на папку. — Поставь сотню золотых на самый непопулярный вариант.

— Как прикажете, господин! — кивнула Бри. — Это все?

— Абсолютно, — кивнул некромант и призрак растаяла, отправившись выполнять задание.

Некромант улыбнулся, представив, как Бри явится в студенческое общежитие делать ставки от его имени. Скорее всего, слухи это если не уничтожит, то несколько остудит.

Даррел Стрейтен перевел дыхание и все же наполнил бокал коньяком, сделав несколько больших глотков.

Руки чесались снова провести призыв. Завершить начатое много лет назад. Если Мэдрина мертва, то обязательно откликнется по крови на зов некроманта. Но в прошлый раз Дар думал так же, а закончилось это для них с Тимом не лучшим образом — два фамильяра мертвы потому, что молодые и самоуверенные маги переоценили себя. А отдача от заклинания стала проклятьем Даррела.

Он нервно постучал пальцами по папке, а после открыл один из многочисленных ящиков стола и смахнул ее туда. Слушая доклад Бри о Сандре, он словно читал давно забытое дело Мэдрины Кроунер. Вот что значит — одна кровь.

Губы некроманта дрогнули, когда в памяти словно картинки всплыли события предыдущего вечера.

В любом случае, он обещал ей попробовать. И уклониться от этого задания у него не получится.

Даррел Стрейтен щелкнул пальцами и прошептал заклинание, сжав метку. И посреди комнаты открылся зеленый портал, послышались звуки музыки, смех, а следом появилась сама фамильяр. Ее глаза были широко распахнуты, белые волосы прилипли ко лбу, а на щеках играл неизменный румянец.

— Ну хоть одета в этот раз, — хмыкнул Стрейтен, окинув Сандру с головы до ног. — Правда, не скажу, что это плюс.

— Добрый вечер, ниар Стрейтен, — она вскинула чуть затуманенный и будто хмельной взгляд. — У вас какие-то личные счёты с дневным светом? Вы вообще не спите?

Дар улыбнулся, окинув взглядом не совсем уверенно стоящую на ногах девушку. Да его помощница, похоже, навеселе! Вовремя он ее выдернул, ничего не скажешь.

— А я тебя на гулянку приглашал, между прочим, — усмехнулся некромант, добавив коньяка в стакан. — А ты без меня развлекаешься в рабочее время. Ай-яй-яй!

Он укоризненно покачал головой, поцокал языком и сделал несколько глотков из стакана, даже не поморщившись, глядя на Сандру поверх края стакана. Повезло же вырвать ее просто с вечеринки.

— Вы на часы давно смотрели? — Сандра вскинула правую бровь. — Сейчас полночь.

— Самое некромантское время! А ты что думала, мы будем средь бела дня нежить охотничать? Нет, милая. Некромантские ритуалы творятся под покровом ночи, подальше от любопытных глаз. Нас и так только три века назад перестали на кострах жечь. Или ты думала иначе?

— Я думала, что некроманты все же спят по ночам, — она откинула прядь волос с лица. — В компании смазливых вампирш, например. Или кто там еще из нежити вас привлекает? Мертвяки, упыри…

— Ты как сварливая жена. Не завидую твоему будущему мужу, — рассмеялся Стрейтен, махнув рукой на кресло. — Присядь, тебя штормит слегка, смотрю. Бри, — призрак соткался в воздухе за одно мгновение. — Попроси Анну приготовить для нашей гостьи чай.

Сандра неуверенно приблизилась к креслу и плавно опустилась, одергивая юбку.

— Как прикажете, господин, — наградив фамильяра ревнивым взглядом, кивнул призрак. — Ваше предыдущее поручение выполнено.

— Я в тебе и не сомневался, — изучающе глядя на девушку, рассеянно кивнул некромант. И Бри, не удостоившись внимания, фыркнула и исчезла. — Вот. И эта ревнует. Откуда вас только ревнивых таких на голову мою насыпалось? Не отвечай. Вопрос риторический. Ладно. Судя по всему, планы меняются. Ты не в состоянии работать.

— Почему же? — Сандра вскинула взгляд. — Я готова!

— Ты мне как минимум прямостоячая нужна, — скептически поморщился Стрейтен.

— Так вы же на гулянку звали, — она передернула плечами. — Очередной бал вампиров? Сходка мертвяков?

— Мда… — протянул Стрейтен. — Такая молодая, а уже смертница. Ладно, спишем на алкоголь. Я обещал тебе ритуал призыва. Видимо, зря потревожил только. Чай выпьешь, и брысь домой отсыпаться.

— Нет! — она подскочила на ноги, покачнулась и оперлась руками о стол, буквально нависнув над некромантом и оказавшись совсем близко. И Дар невольно замер, задержал дыхание, вглядываясь в напряженно-сосредоточенное лицо своей помощницы. — Я сделаю все, что скажете!

— Очень заманчивое предложение. Хорошо, — сбросив секундное наваждение, съязвил Стрейтен. А после взял ее за руку и, поднявшись на ноги, подвел к стеллажу с книгами, пробежал пальцами по корешкам книг и резко дернул пошарпаный томик стихов эпохи Затишья. Стеллаж дрогнул и растворился, искря серебром, открывая лестницу в подвал, его любимое место в доме — лабораторию. — Идем, раз готова… Стоять.

Стрейтен подмигнул своему фамильяру, а она чуть нервно улыбнулась, но решительно двинулась за ним следом.

Резко воняло бальзамирующим зельем, которое некромант неосмотрительно забыл закупорить. Темноту рассеивал свет от нескольких настенных ламп. На столе смирно лежало чучело редкой в этих краях совсем юной виверны, почти готовое к поднятию и подчинению. Мало того, что она и так воняла, так еще и бальзам. Вонь глаза выедала.

— Посиди в уголочке на стульчике, пока я приготовлю все необходимое, — кивнул на стул Даррел. — Будет тошнить — не стесняйся говорить. У меня только повар из живых, убирать тут за тобой никто не будет.

— Я в полном порядке… — она поморщилась и бросила взгляд на стол с виверной. — Все некроманты испытывают слабость только к неживым? Вы поэтому один живете?

Сандра, чуть заметно покачнувшись, дошла до стула и несколько неловко хлопнулась на пятую точку, решительно вздернув подбородок. Но, скорее всего, больше храбрилась, чем действительно могла участвовать в ритуале. Благо, от нее всего-то и нужно было — пара капель крови, отданной добровольно.

— С нами, некромантами, не уживаются теплокровные, почему-то. Да и с неживыми проще, не портят нервы, как некоторые. А ты? Парня почему не завела себе до сих пор? Если что, я с сотрудницами не сплю, пустых надежд не питай.

— О, половина академии так не думает, — Сандра хмыкнула. — Вы — живая легенда. И сейчас ваша кхм… личная жизнь ввиду некоторых обстоятельств среди выпускников самая обсуждаемая.

— Это еще один минус живых — они вечно придумывают темы для обсуждений, даже если они высосаны из пальца. У меня была невеста, если тебе интересно. Помолвлены были еще со студенчества. Но она втрескалась в моего фамильяра, да так и не простила мне… — Дар замолчал, прикусив язык. С чего это его потянуло на откровения? Не иначе, тоже переусердствовал с алкоголем. — Не важно, вобщем.

— В фамильяра? Это же запрещено.

— Любить невозможно запретить, — грустно улыбнулся Стрейтен. — Ты просто не влюблялась, видимо, по-настоящему еще.

— Надеюсь, эта участь меня минует, и я сгорю на работе, ниар Стрейтен.

— Это самая большая глупость, Сандра, которую ты могла придумать. Даже самые упрямые шли на все ради своих чувств. Благо, я тоже еще ни разу настолько не увлекался, чтобы забыть обо всем на свете. Любовь, видимо, не для таких как я. Как ты там выразилась? Любитель мертвяков? Пусть так. К слову, на работе гореть тоже совершенно не обязательно. Ладно, время идет, а у тебя еще пары завтра, кажется? Впредь, будь готова к тому, что я могу призвать тебя в любое время. Раз уж ты решила со мной работать.

— Поняла. Спать буду в форме. И прикрываться плащом на всякий случай.

— К слову, тебе на счет перевели оплату за первое задание и за аренду плаща, — между прочим заметил Стрейтен, перебирая пузырьки и пытаясь понять, что помимо чучела здесь завоняло. — Точнее — твою часть гонорара.

— Разве практикантам положена оплата? — в ее голосе слышалось искреннее изумление.

— Возьми за правило — ни один труд не должен быть обесценен. Тем более, если ты рискуешь собственной жизнью, — назидательно вздернув палец вверх, изрек Стрейтен, а после подмигнул. — И не спускай никому ни медяка. Все, ты мне мешаешь. Разболталась тут, мне с тобой что… здесь всю ночь прикажешь сидеть?

Стрейтен задумчиво улыбнулся, отвернулся от девушки и щелкнул пальцами, а на полу тут же вспыхнула зеленым пентаграмма. Магия прокатилась по помещению, наполняя рисунок, укоренившийся в самом фундаменте этого дома. Дар пошевелил пальцами и в узлах печати призыва оказались свечи.

— Идеально, — пробормотал себе под нос некромант, достав из навесного шкафа ритуальный нож. — Она скорее всего агресивна. Смерть неестественная, потому не жди, что она будет рыдать от счастья, едва тебя увидит.

Дар достал лучину и принялся зажигать свечи в определенной последовательности от живого огня, начитывая заклинание, укрепляя защитный контур. Кто вообще знæт, чем в этот раз может обернутся этот демонов призыв. Стрейтен, конечно, сильнее, опытнее, чем много лет назад, да и пентаграмма уже не рисунок мелом от руки, но все равно на душе было неспокойно.

— Ниар Стрейтен, — послышался скрипучий голос Анны чуть раньше, чем сама она появилась с подносом в руках. Сухая, сгорбленная, с обожженным лицом пожилая женщина, прихрамывая, спустилась в лабораторию, не расплескав ни капли чая. — Куда оставить?

— На столик в углу. Даме нужно взбодриться, — махнул рукой, даже не оглядываясь, велел некромант.

— Это той, которая спит уже? — так же бесцветно, уточнила повариха, чуть прищурив изуродованный левый глаз.

И только теперь некромант уделил внимание фамильяру. И невольно улыбнулся.

— Кажется, я зря тебя потревожил.

Анна хмыкнула, пробормотав себе под нос что-то рассерженное, но развернулась и отправилась обратно на кухню.

А Дар задумчиво смотрел на милую девушку, забавно морщившую во сне немного курносый нос и поджимающую губы. И на душе было какое-то непонятное, неуместное чувство, которому он еще не нашел определения. Видимо, в его словаре оно отсутствовало напрочь.

Стрейтен вздохнул, приблизился к девушке и осторожно взял ее на руки.

— О, уже оседлала, — беззвучно всплеснула руками Бри.

— Тише ты. Какая комната у нас не самая запущенная?

— Ваша, господин. В остальных, только упырей разводить — темно, пыльно и сыро, — отчиталась подручная.

— Ясно, — кивнул Стрейтен уже по дороге наверх.