Факультет фамильяров. Проклятие некроманта

Глава 39

— Девочки, это кошмар! Ужас! — Зои со скоростью небольшого, но очень шумного торнадо ворвалась в нашу с Нистой комнату, распространяя приторный аромат духов. — Все пропало! Я не иду на бал!

Именно сегодня наступил апогей всего этого безумия последних двух недель под названием ежегодный весенний бал. С самого утра девушки красились, укладывали волосы, примеряли платья и носились по коридорам из одной комнат в другую, помогая друг другу в сборах. Парни вели себя скромнее, снисходительно поглядывая на старания девиц. Помимо всего прочего академию заполонили десятки магов-стражей, прочесавших все корпуса вдоль и поперек в поисках опасности для венценосной особы. Также они должны были поддерживать безопасность младшего принца, который все же действительно должен был появиться на торжестве. К тому же факт появления принца на балу, пусть и младшего, третьего в очереди на престол, лишь добавляла истеричности и азарта женской половине академии. Девушки-маги не теряли надежды заполучить внимание его высочества, а фамильяры — удачно устроиться на работу.

Так что суматоха царила повсюду. Мне не было никакого дела до принцев, танцев и выгодных партий магов-потенциальных работодателей. И без этого голова раскалывалась на части, пытаясь собрать части пазла в единую картинку. Мои родители, сбежавшие из этого мира, Кролтрейр, их прикрывавший, Тарвейл, знавший тайну и… Что он делал с этой тайной? Знал ли он обо мне? И главный вопрос. Может ли он быть причастным к исчезновению матери и другим преступлениям?

Но раз за разом мысли возвращались к одному и тому же. К темному проклятию. Потому что времени у Дара оставалось все меньше. Он хоть и держался, но… Я все понимала. Эта мысль сводила с ума, не давала покоя.

Всю ночь я провела над книгами, которые Ниста достала для меня из библиотеки, разбираясь в теории проклятий и продираясь сквозь дебри темной магии. Если мои домыслы были верны, то нужно было лишь найти способ, как избавиться от этой темной силы, от остаточной магии ритуала, которая отравляет жизнь Дара, превращая его в бездушного безразличного ко всему на свете убийцу.

— Что пропало? И почему ты не идешь?! — я вынырнула из-за зеркала, за которым провела последние полчаса в попытке совладать с последствиями полу бессонной ночи при помощи белил и пудры.

Выходило скверно. Синяки приобрели серый оттенок, и я все больше напоминала скорее утопленницу в очень дорогом платье, чем спешащую на бал выпускницу факультета фамильяров.

— Из-за этого! Это кошмар! — Зои, облаченная в серебристое искрящееся платье, ткнула пальцем в свою высокую и действительно не самую удачную прическу, состоявшую из склеенных друг с другом локонов. — Ты посмотри, что мне сделали в салоне!

— Надеюсь, ты не платила им? — Ниста, закончившая со своим нарядом, выскочила из-за ширмы.

Сегодня подруга выглядела просто безупречно. Изумрудное платье из атласа и шелка подчеркивало цвет ее глаз, резко контрастировало с огненно-рыжими волосами, собранными в небрежную, но элегантную прическу.

— Оплатила! — Зои всхлипнула. — Я похожа на мою двоюродную бабушку Джанин! А ей шестьдесят четыре! Я не могу так пойти…

— Без паники! — Ниста вооружилась расческой и принялась вытаскивать шпильки из волос Зои. — Сейчас поправлю твой кошмар.

— Сначала проверка эта идиотская накануне бала, потом выяснилось, что платье не успели подшить, а теперь и это! Меня точно кто-то проклял, — Зои с готовностью опустилась на стул, позволяя Нисте приняться за работу.

— Мне изо дня в день кажется тоже самое, — я вновь вернулась к косметике.

— К чему была такая спешка с этой проверкой? У меня до сих пор голова болит от этих менталистов!

— Да каждый год что-то меняют, проверяют… — отмахнулась Ниста. — Сиди и не дергайся.

У меня было предположение на счет проверки. Вот только делиться этим я никак не могла. После возвращения от Кролтрейра проректор потерял ко мне интерес, с меня были сняты все обвинения и вопрос с заменой мага-наставника был закрыт. Вот только тем же вечером весь выпуск отправили на проверку физического и психо-эмоционального здоровья. Видимо проректор решил очистить свою репутацию, доказав Тарвейлу, что никто из студентов выпускников не подвергался опасности во время прохождения практики. Ведь именно во время весеннего бала большинство выпускников-фамильяров должны проявить себя с лучшей стороны перед приглашенными магами.

От этой мысли где-то внутри сжался тугой узел.

Придет ли Дар? Захочет ли? Ведь он на дух не переносил подобные мероприятия, к тому же у него есть дело, над которым он работает и проклятие не добавляет сил… Но как же хотелось его увидеть именно сегодня. На один вечер забыть обо всем, что творится вокруг, просто провести вечер в его компании. Хотелось, чтобы он вновь увидел меня в этом платье, вновь в его взгляде мелькнуло то самое выражение… На большее я не рассчитывала. Да и глупо было надеяться. Инстинктивно потянулась к запястью, но…

— Девушки! Тук-тук! — раздался за дверью голос Тэйма, возвращая меня к реальности. — Могу я войти? Все одеты?

Тэйм. Сегодня он — моя пара. А всякие глупые мысли необходимо выбросить из головы. Срочно.

— Подожди! Я сейчас, — провела ладонью по локонам, уложенным Нистой в прическу, и, отойдя от зеркала, зашептала девочкам: — Как я выгляжу?

Ощущала я себя немного не в своей тарелке, хоть это и был мой четвертый бал. Но это платье меняло все. В нем я будто бы не была собой. Оно подчеркивало все изгибы тела, корсет приподнимал грудь, нежная ткань приятно холодила кожу, и даже довольно объемная юбка не путалась в ногах.

— Шикарно! — Зои улыбнулась, показав палец вверх. — Ты все же купила это платье! Оно великолепно!

О том, что это подарок Дара я благоразумно умолчала. Это выглядело бы в глазах девочек весьма… двусмысленно.

— Стой! Медальон! — Ниста, все еще колдовавшая над прической, округлила глаза. — Ты забыла о подарке?

— Точно, — подцепила со стола подвеску-цветок и, защелкнув ее на шее, направилась к выходу. — Встретимся в главном зале!

Тэйм ждал меня в коридоре. В явно дорогом темно-синем костюме и белой рубашке он напоминал одного из министерских работников. И стоило мне появиться перед ним, как на мгновение он замер, будто дар речи потерял. В его глазах появилось то самое выражение. Восхищение? И тут же сердце болезненно отозвалось в груди.

— Тэйм? — я подала ему руку.

— Да! Прости, — он подхватил меня под локоть.

Мы не спеша направились в сторону главного зала, сливаясь с другими парочками. Сегодня, в отличие от прошлых лет, и я была не одна. В воздухе висел стойкий аромат смеси мужских и женских духов, косметики и, похоже, шипьера. Где-то вдалеке уже слышались звуки музыки, смешавшиеся с гулом голосов и цокотом каблуков по каменному полу.

Коридоры академии пестрили от ярких нарядов, сверкали в теплом магическом свете. Суета и суматоха отошли на второй план, уступая место празднику.

— Ты… и это платье. Ты совсем другая! Тебя просто не узнать! Не привычно видеть тебя… такой.

— Всего лишь атлас и много косметики, — пожала плечами.

Удивительно, что может творить одежда с обликом человека. Еще вчера до меня никому не было дела, а сейчас я ловила на себе взгляды одногруппников и одногруппниц.

— Ты прекрасна любая, Сани, — он чуть наклонился и предпринял попытку меня поцеловать, отчего я нервно вздрогнула. — Все в порядке? Ты напряжена…

— Нет, все нормально, — улыбнулась как можно шире, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в груди.

— Правда? — Тэйм недоверчиво изогнул бровь. — Зачем тебя вызывал проректор? Все дело в этом, ведь так?

— Уже не важно. Я правда в порядке, — попыталась отойти от этой дурацкой темы, но тщетно.

— И все же? — мой спутник не унимался.

— Это из-за практики и отчета, который я сдала Тримму. Ерунда, не забивай голову…

Музыка зазвучала громче, голоса стали отчетливей. Двери в главный зал были распахнуты настежь. Гости академии и студенты стекались именно сюда. Ароматы стали насыщенней, ярче, кружили голову.

По этому торжественному случаю огромный зал был украшен с большим размахом. Массивные мраморные колонны, явно не без магической помощи, были увиты живыми цветами, по периметру расположились столы с ароматными закусками, пол был натерт до зеркального блеска, а под потолком словно звездное небо, сияли тысячи магических огоньков. Казалось, что все пространство вокруг горит и сияет. Дух захватывало от этого зрелища.

Взгляд жадно заскользил по гостям. Где-то в глубине души я надеялась, что Дар уже здесь. Но… нет. Естественно, его здесь не было.

Зато среди приглашенных магов были и знакомые лица. Наставники, маги из министерства. Некоторых я вообще до этого видела только в прессе. Принца же не было видно, но о его скором появлении говорили десятки невозмутимых королевских стражей, выставленных по залу.

— Нет, не ерунда, — Тэйм заговорил тише, притягивая меня ближе. — Я видел в министерстве прошение о замене твоего наставника на практике. Сам относил его к ниару Тарвейлу на подпись.

— Что?! — вскрикнула чуть громче, чем следовало, привлекая внимание студентов.

Мы отошли чуть в сторону, к одной из колонн, скрывавшей нас от чужих взглядов.

— Да, я знаю о чем говорю, — Тэйм поджал губы. — Послушай, мне ты можешь все рассказать.

— Мне нечего рассказывать. Вопрос был решен еще в кабинете проректора. Все. Точка.

— Я тебе не верю. Такие бумаги просто так не составляют. Я волнуюсь за тебя.

— Не стоит. Ты видел, я могу за себя постоять.

— Ты боишься? Боишься Стрейтена? — Тэйм вглядывался в мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

— Что? С чего вдруг мне бояться моего наставника? Тэйм, эта тема закрыта. Мне не меняют наставника, произошла небольшая ошибка, — этот разговор начинал меня напрягать, и я потянула Тэйма в сторону гостей. — Смотри, кажется принц сейчас появится!

Музыка смолкла. Следом зазвучали трубы, привлекающие всеобщее внимание и создающие торжественность момента. В дверях появился один из королевских стражей, голос которого прокатился волной по залу:

— Его высочество, принц Аластер Джозеф Маклеллан!

Все взгляды устремились к центральной двери, где спустя мгновение появился и сам принц. Прежде я видела его на фото в газетах. В живую он оказался ниже и толще, чем я предполагала. С моего ракурса сложно было разобрать что-то большее. Его высочество прошел вперед, улыбаясь гостям и явно наслаждаясь всеобщим вниманием.

Но Тэйму до принца не было никакого дела.

— Значит, ты его боишься… — В голосе парня появились какие-то стальные нотки, а глаза сузились. — Слухи не просто слухи? Если это то, о чем я думаю, если этот некромант хоть пальцем тебя тронул, то я за себя не отвечаю. Он придет сегодня на бал?!

— Замолчи! Хватит! — я рявкнула, ощущая как кровь прилила к щекам, и резко отстранилась. — Прекрати сейчас же молоть эту чушь. Остынь! А я… отойду.

Не дожидаясь ответа, я поспешно нырнула прочь из тени и слилась с толпой студентов. В груди все клокотало от ярости. Кончики пальцев обожгло потоком магии, и я лишь усилием воли смогла удержать в себе этот прилив.

И Тэйм туда же! Придумал черт знает что, обвиняет Дара не пойми в чем! Или дело просто в обыкновенной ревности? Наслушался идиотских разговоров, да еще этот чертов тотализатор, устроенный Кайром с Нейтоном. Похоже, что на этом балу, как и на предыдущих трех, я все же буду одна. Впрочем, оно и к лучшему.

Стараясь сохранить улыбку на лице и маневрируя между гостями и студентами, я пробиралась в сторону столиков с закусками. Но…

— Сани, прости! — он перехватил меня за запястье. — Я не хотел тебя обидеть.

— Думай, что говоришь, — я сухо процедила в ответ.

— Хорошо. Ладно. Просто хочу, чтобы ты знала. Я… смогу тебя от него защитить!

— Бейшоп, неужели ты снова влипла во что-то? — прямо над ухом зазвучал голос, от которого сердце забилось как у подстреленного воробья. — От кого уже тебя собирается защищать этот… — в его голосе появились насмешливые нотки, и пауза подразумевала что-то нелицеприятное. — храбрый юноша?!

Разве это важно? Главное… что он пришел! Дар… здесь!