Факультет фамильяров. Проклятие некроманта

Глава 22

— …И помните, на зачете у вас будет всего час для прохождения полосы препятствий. От результата этого зачета будет зависеть ваш итоговый балл, — тренер ниар Корк вещал со своего места, бросая хмурые взгляды на нас, перепачкавшихся в грязи выпускников. — И на итоговой аттестации все равны! Почему вы усмехаетесь, ниара Лейнор? Я сказал что-то смешное? — тренер рявкнул так, что даже мне стало не по себе. — Вы не дотягиваете даже до середнячка с вашими нынешними показателями. И почему все застыли?! Работаем-работаем! Вы сейчас похожи на трехдневных мертвяков! Всех на пересдачу отправлю! У вас осталось пятнадцать минут!

По просторному тренировочному полю, состоявшему из полосы препятствий, зазвучали охи и вздохи. От жары, казалось, даже грязь закипала. Солнце сегодня намеревалось нас всех поджарить. Но задание есть задание…

— За мной, — подмигнул Тэймар и в его карих глазах заплясали искорки веселья. А следом парень ловко взобрался вверх.

Сердце и так колотилось как у загнанного кролика. Но откинув прядь слипшихся волос со лба, я вновь принялась штурмовать высокую стену.

— До других экзаменов мы не доживем такими темпами, — бубнила под нос Ниста, стряхивая прилипшую грязь с ботинок и пытаясь вскарабкаться вверх.

— Сегодня наш звездный час, Нис, — Зои подтолкнула подругу вверх. — За нами наблюдают люди из министерства! Сам Тарвейл здесь! Отбирают лучших из лучших.

Рядом с тренером Корком, вооружившись блокнотами, и правда стояли трое мужчин в костюмах-тройках. И они цепко разглядывали однокурсников. Как им в костюмах-то не жарко? Дышать совершенно нечем!

— По-моему, они давно уже сделали выбор, — я буркнула себе под нос. — И наши показатели ни при чем.

— Сани, хватайся! — Тэйм свесился сверху, протягивая руку. — Давай же!

Его горячие пальцы обхватили мое запястье, последовал рывок, а в следующее мгновение парень оказался на неприлично близком расстоянии. Его дыхание касалось моей щеки, а через форменную куртку я чувствовала, как быстро бьется его сердце.

— Спасибо! — я резко и немного смущенно отстранилась и, отмахнувшись от ненужных мыслей, рванула к следующей преграде.

Физическая подготовка считалась здесь одним из важнейших предметов для фамильяров. Ведь мы должны быть готовы к любому раскладу событий. К погоням, длительным забегам, или к нападениям мертвяков, к примеру. Поэтому тренировке сил и выносливости и отводилось так много времени. Именно эта подготовка и помогла мне во время вчерашнего вечернего забега.

Мысленно я опять и опять возвращалась во вчерашний вечер, в шумный вонючий трактир. Еще одно задание, в котором помощь фамильяра, как батарейки, была совершенно ни к чему. Некромант позволяет мне действительно работать, показать, что я что-то значу и без мага. Но неужели фамильяр может существовать в этом мире не только как бесплатное приложение, как аккумулятор для мага? Неужели кто-то может воспринимать нас всерьез? По крайней мере сам Стрейтен относится к фамильяру как к личности.

Впрочем, он же совершенно не такой как все маги. Этот некромант живет по каким-то своим правилам, у него свои тайны и секреты. И иногда так хочется понять, что у него в голове? О чем он думает и что скрывает? Что он делает сейчас? Наверное, уже допросил ту крысу…

— Три минуты! — последовало напоминание от тренера Корка.

Я ускорилась, но мысли по-прежнему вертелись вокруг Стрейтена. И по какой причине не распрощался со мной? Я ведь нарушила правила во время призыва, хоть и из лучших побуждений. Стрейтен был взбешен, но в его глазах было что-то такое… Что-то, чего я не видела никогда раньше.

Он ведь уже знал о деле моей матери, возможно, даже изучал его. И то, как прошел призыв, явно не вписывается в понятие нормы. Но почему он молчит? Что пошло не так?

Черт, я думала, что ритуал поможет мне, но черта с два. Все стало только более запутанным. И я ни на шаг не продвинулась в своем деле.

— Сандра, осторожно! — возглас Нисты прозвучал совсем рядом, возвращая меня к реальности.

Резко обернулась, но было поздно. Ощутила болезненный тычок под ребра, беспомощно взмахнула руками, но нащупала лишь пустоту. Опора из-под ног исчезла, и я летела прямиком к земле. Вмиг меня прошило, сердце перестало биться, а время будто замедлило ход. Земля приближалась чересчур медленно. Будто кто-то включил замедленную съемку…

Быстро выставила ладони перед собой, готовясь к удару, а в следующее мгновение кончики пальцев закололо. Перед глазами замелькали золотистые потоки магии, а в следующее мгновение я уже рухнула на землю. Но боли не было. Я вообще ничего не почувствовала.

— Сани, проклятие! — перед глазами появился взволнованный Тэйм. — Ты цела? Нужен целитель?

Вот черт! Опять случилось нечто из ряда вон выходящее!

- Сандра?! Какого демона? — рядом приземлилась испуганная Ниста.

— Я в порядке, — при помощи Тэймара подскочила на ноги, чувствуя небывалый прилив сил. — Бежим, осталась минута!

До финиша мы добрались вместе со свистком Корка. Ниста тут же рухнула на колени, как подстреленная, жадно глотая пересохшими губами воздух. Я согнулась пополам, обхватив колени руками и тоже пыталась отдышаться. Те, кто уже успел добраться до финиша, валялись на траве, а остальных отчитывал Корк, сдерживаясь в выражениях только из-за приглашенных министерских гостей. Обычно он не скупился на ругательства на тролльем наречье.

— Сани, ты точно в порядке? — Тэйм осторожно прикоснулся к моему плечу.

И опять это Сани…

— В полном! Ты же научил правильно группироваться, — я натянуто улыбнулась. — Зачем ты помог? Если бы ты меня бросил, то стал бы первым, Тэйм.

— Ты моя пара, помнишь? — парень подмигнул. — Ну, на балу.

И я даже растерялась, не понимая как на это все реагировать. Нет, Тэйм был чудесным и все такое, но мне сейчас было совершенно не до отношений.

— Я… да! И спасибо еще раз! — кивнула и направилась к Нисте, которая все еще пыталась выровнять дыхание. — Принести воды?

— Не надо, — подруга отмахнулась. — Какого демона ты опять в облаках витаешь? Ты видела вообще, что произошло? — Ниста резко подскочила на ноги, а следом сделала выпад в сторону прихорашивающейся Тианы.

— Это ты, — ее голос звенел от злости. — Ты понимаешь, вообще, что творишь?! Ты толкнула Сандру!

— Что за бред?! Ты умом тронулась, Мейлон? — Тиана отпрянула, будто бы даже искренне удивившись. — Хотя, кого я спрашиваю! А твоя Бейшоп сама рухнула вниз, она же как мешок с картошкой.

Девушка стрельнула в мою сторону острым взглядом, полным неприязни. Затем как ни в чем не бывало отряхнула форменные брюки и поправила волосы. А Клэйра и Анита боевыми церберами замерли по бокам.

— Ты…

— Оно того не стоит, Нис, — я перехватила подругу за руку.

— Правильно. Убери свою тявкающую лисичку, Бэйшоп, — Тиана фыркнула.

— Не нарывайся, — я процедила сквозь зубы, хотя руки чесались стереть это самодовольное выражение с ее лица.

— Тиа, не обращай внимания! — зашипела Клэйра, округлив глаза, и кивнула в сторону помоста для тренера. — У нас сегодня проверка, ты забыла? Министерские пиджаки наблюдают.

Лицо Тианы вытянулось, а следом она, фыркнув, резко повернулась к нам спиной и в окружении подружек направилась в сторону раздевалок. А мгновение спустя голос тренера обрушился на меня как гром среди ясного неба.

— Бэйшоп! Ко мне! Быстро!

Меня будто током прошило, а слова застряли в горле. Они видели мое падение, поняли, что произошло. И сейчас меня арестуют за то, что я старательно пыталась скрыть все эти годы. Ведь то, что произошло — не нормально. Я — не маг. Я не могу трансформировать силу и, тем более, использовать ее. Черт… Неужели мне все же не суждено закончить эту чертову академию?!

— Иди, — заметно повеселевшая Ниста подтолкнула меня вперед. — Может, тебе работу хотят предложить?

Я очень сильно в этом сомневалась. На негнущихся ногах направилась в сторону тренера и министерских «шишек». Двое из этих троих были мне знакомы. Помощник министра по внутренним делам королевства Велгрея Тимер Кролтрейр, высокий темноволосый мужчина в костюме сидевшем точно по фигуре, и сам Адам Тарвейл, министр по делам фамильяров. Впрочем, должность министра была лишь фикцией. По факту Адам Тарвейл мало что решал… Он частенько появлялся в академии, наблюдал за процессом обучения и отбирал способных фамильяров лично. А первого я видела при аресте Марики, а второго знали, по-моему, все фамильяры. Третий мужчина держался в стороне и, поправляя очки на переносице, что-то записывал в черный блокнотик. Может, секретарь?

— Сандра Бэйшоп, — представил меня тренер, стоило мне только приблизиться.

И теперь все взгляды устремились в мою сторону. Тарвейл смотрел как-то изучающе, а Кролтрейр цепко, будто пытался проникнуть мне в голову. Стало совсем не по себе.

— Доброго дня, — я замерла напротив проверяющих, стараясь держаться уверенно.

— Мы уже знакомы, не так ли, ниара Бэйшоп? — ниар Кролтрейр едва заметно улыбнулся. — Ниар Корк, мы бы хотели поговорить с Сандрой наедине. А вы можете показать ниару Шертану табель успеваемости.

— Да, конечно. Идемте, — тренер как-то неохотно кивнул и отправился к спортивному залу, а мужчина с блокнотиком последовал за ним.

Ох, Черт возьми… Чего от них ждать вообще? Неужели и правда в тюрьму отправят?

— Ниара Бэйшоп, — ниар Кролтрейр заговорил первым. — Мы наблюдали за вашей работой сегодня. Впечатляет! Вы определенно входите в тройку лучших выпускников факультета фамиляров.

— Доклад на тему последствий проявления инициативы фамильяром выше всяких похвал! — добавил ниар Тарвейл, одобрительно кивнув. — Вы действительно разобрались в теме.

— Благодарю, я использовала ваши научные труды, ниар Тарвейл, — осторожно ответила, комкая ткань форменных брюк.

Начали они издалека. Но к чему ведут? Сначала пряники, потом ждать кнута? Ох, как же мне все это не нравится…

— С вашими баллами вас должны были отправить на стажировку в министерство, — подметил Кролтрейр. — Как так получилось, что вас направили работать с ниаром Стрейтеном?

К чему такие вопросы вообще?

— Я… хм… непреднамеренно нарушила некоторые академические запреты, а еще участвовала в неодобренном митинге в поддержку изгнанных фамильяров, — озвучила лишь часть своих «преступлений», но затем быстро добавила: — Но я была не права.

— Что ж, похвально, что вы смогли это признать. И большая удача, что Стрейтен вам не отказал. Или это не просто удача? — ниар Кролтрейр выжидающе уставился на меня.

Стоп. Ничего не понимаю. Меня пригласили для разговоров о моей практике? Стрейтен что, перешел дорогу этому помощнику министра? Или дело в чем-то другом?

— Полагаю, что без удачи не обошлось, — постаралась улыбнуться и сделать вид, что не совсем поняла вопрос.

— Тимер, твои слова звучат так, будто ты в чем-то подозреваешь Сандру, — ниар Тарвейл вмешался в нашу беседу. — Даррел редко брал стажеров, этим и вызван наш интерес. Как, к слову, проходит ваша стажировка? Надеюсь, все согласно протоколу?

— Да, ниар Тарвейл, — соврала я, не моргнув и глазом. — Ниар Стрейтен отличный специалист в своей сфере и для меня большая честь работать именно с ним.

Кролтрейр при этом усмехнулся. Видимо, вспомнил мое появление на балу вампиров.

— И над каким делом ниар Стрейтен сейчас работает? — ниар Тарвейл поинтересовался чуть склонив голову. Кролтрейр при этом неодобрительно поджал губы.

А вот это было уже и вовсе странно. Разглашение подробностей дел было под запретом. И министру об этом было явно известно. Это что, проверка?

— Боюсь, не смогу ответить вам на этот вопрос, — добавила в голос сожаления. — При всем уважении к вам. Я всего лишь фамильяр-стажер. Но вы можете обратиться за информацией к непосредственно ниару Стрейтену.

— И это правильный ответ ответственного фамильяра, Сандра, — одобрительно кивнул Тарвейл. — И после завершения обучения в академии я лично внесу вашу кандидатуру в список претендентов на место фамильяра при министерстве.

Вот это поворот! Совершенно неожиданный…

— Это… большая честь! — мой голос все же дрогнул.

— Вы можете идти, ниара Бэйшоп, — ниар Кролтрейр неопределенно махнул рукой.

— Благодарю вас, ниар Кролтрейр, ниар Тарвейл, — склонила голову в знак уважения, а следом развернулась и отправилась в сторону раздевалки.

О том, чтобы работать на министерство мечтали все выпускники. Да и я совсем недавно. Но сейчас… Сейчас подобная перспектива почему-то не радовала.