Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 20

Он не помнил, когда ему было так хорошо с женщиной, что он потерялся во времени, полностью забыв обо всём. Ничто не было важно, кроме её тела рядом с ним и под ним…

В душе всё торжествовало от того, что он — первый.

И останется единственным.

Мысль о другом мужчине даже не приходила Артейду в голову.

Алена — его. И так останется навсегда.

Он думал, что, утолив голод по её телу, освободится от этого наваждения, на деле всё получилось совсем иначе.

Теперь он просто не представлял своей жизни без неё.

Она была словно его собственным продолжением. Лучшей, более светлой частью.

Он видел, как этот идиот Ваяр мчался к ней, прорываясь сквозь толпу. Надеялся, что встретит с ней салют, пропитанный пыльцой гортении. Остановился, лишь встретив ледяной взгляд Артейда. Скривился и побелел, поняв, что не удалось.

И никому не удастся. Алена будет терять себя только в его объятиях. Будет всегда принадлежать только ему.

И если этот щенок ещё только осмелится к ней приблизиться… Арт сильно сжал кулаки, приказывая себе успокоиться и вернуть человеческие инстинкты.

Отпустил в Тракс, испытывая жуткое желание оставить подле себя, но уступил ей — нельзя. Если попробует посадить в клетку — сбежит и больше не вернётся.

Это он знал и боролся с собой, разрешая ей свободу от себя.

Отправился в Сим, где Ривз накрыл ещё одну группу тёмных магов, но к прибытию Артейда они уже были мертвы.

Все кроме мальчишки. Совсем ещё юного, который бросил ему в лицо, прежде чем умереть:

— Он близко! Скоро все вы превратитесь в прах!

Артейд сам похоронил его, ненавидя разлом и теней за то, что забирают столь юные души. Отравляют и уничтожают его народ, а он практически бессилен против них.

Что это за грёбаный Тёмный властелин, прихода которого ожидают эти сектанты? И как он собирается прорваться в их мир?

Артейд в очередной раз усилил охрану возле разлома, ставя туда лишь самых сильных.

Теймир и вовсе проводил там практически всё своё время, уничтожая выползающих теней, которые были ещё дезориентированы в новом мире и наиболее уязвимы.

Не раз Артейду приходилось уводить оттуда друга, не спавшего уже несколько суток. Хотя он и сам терял счёт времени в этой пещере, пропитанной тьмой…

— Арт, ты сегодня хотя бы ел? — спросил Ривз, усаживаясь напротив него в кабинете.

— Ел, — отозвался мужчина, а в груди согревало теплом воспоминание о том, с кем именно он это делал.

— Когда я уже увижу твою невесту? Чтобы выразить ей благодарность за спасение! — быстро добавил друг, поймав тяжёлый взгляд инквизитора.

— Приходи сегодня на ужин, — хмыкнул Арт. — Она восстановилась, а завтра мы отбываем в Индавир.

Ривз обрадованно кивнул.

— До сих пор не могу себя простить за то, что недосмотрел за её «Здравницей», — хмуро произнёс Ривз.

— Это не твоя вина, — Арт покачал головой. В первый же день, получив отчёт от Тангира, он разочарованно поджал губы. Алену и её мать Артейд перенёс на Драконий Утёс, после чего Ривз прекратил наблюдение, здраво рассудив, что его долг выполнен.

Кто же мог помыслить, что всего через час злоумышленник подожжёт «Здравницу»?

— Не думай об этом, — ещё повторил дракон. — Она восстановит её и сделает ещё лучше, — с гордостью за свою избранницу добавил он.

Ривз ощутил непонятное смущение. Словно подглядывал за чужой жизнью в замочную скважину. А ещё… Легкий укол зависти.

Они совершили привычный обход, а затем Артейд перенёс их на Драконий Утёс.

И едва только ноги коснулись пола, сердце болезненно сжалось — что-то было не так.

Что-то было не такс ней.

— Мой господин! — на встречу выбежала её служанка, Рата кажется, с обескровленным лицом. — Леди Алена! Ей плохо!

Вопросы он задавал на ходу, не шагая, а летя в комнату своей невесты.

Рата не знала, как Алена попала на Утёс.

Услышала крики боли и поспешила на эти звуки, обнаружив Алену на кровати.

Больше не смогла сообщить ничего.

Да ему и не нужно было. Потому что увидел её.

А когда оценил ситуацию… Сердце чуть не разлетелось на осколки.

Выдержка изменила, и в два шага преодолев расстояние до неё, не заметив даже как разнес магическую защиту комнаты, он упал на колени возле её кровати, хватая на руки девушку, метавшуюся на кровати с лицом, искажённым мукой.

— Алена… Девочка моя… — прохрипел, сам не узнавая собственного голоса.

Она не слышала его.

То сжималась в комочек, то выгибалась дугой, словно все внутренности рвало в ней на части. А ему казалось, что горит, умирая заживо, видя её страдания.

Положив похолодевшую ладонь на её солнечное сплетение, Артейд зарычал от бешенства — тварьбыла в ней. Он ощущал её.

Видел, как она сосёт жизнь из его Избранницы, и загорелся яростью.

Вспомнив, как это сделала она сама с Ривзом, взял за руку и направил всю свою магию в неё.

— Давай же! Живи! Умоляю тебя!

Свет пронзил её насквозь, ослепляя всех, кто был в комнате, но…

Артейд и сам знал, что ничего не выйдет. Надеялся только, глупец…

Дар не менялся по желанию владельца. И его магией было разрушение. Он не мог созидать. Как Алена не смогла бы разрушить.

— Арт… — он не заметил, как приблизился Ривз. Только раздражённо скинул с плеча его руку.

Нет уж. Гребаные утешения ему не нужны.

Алена будет жить.

Он уже решил всё для себя.

Поняв это, Ривз отступил, побелев.

— Арт… Ты не понимаешь, что делаешь…

Усмехнулся горько, глядя на её искажённое страданием лицо, на побелевшие губы, на крупные капли пота на висках, от которых взмокли волосы…

Он знал, что должен сделать… Но между долгом и любовью очень сложно сделать правильный выбор.

Кажется, я умирала.

Нет, не так.

Кажется, я умирала в страшных мучениях.

Я знала, что во мне есть сила против тьмы, которая проглатывала меня, но никак не могла до нее дотянуться.

Моя искра была облеплена чем-то гадким, омерзительным, скалящим жуткие зубы и обладающим желтыми глазами с продолговатыми зрачками.

Я никак не могла спастись. Только соскальзывала еще больше во тьму, и вдруг услышала голос:

— Возьми меня… Я сильнее…

Удивилась, ведь точно знала, что это обращено не ко мне.

Зато жуткая тварь, утягивающая меня в трясину, алчно сверкнула глазами.

— Ну же, отпусти ее! — призывал до боли родной голос. И у меня сердце оборвалось, когда осознала — Артейд.

Мне хотелось кричать во все горло, чтобы не смел, что так и было задумано, но этот сумасшедший продолжал призывать чудовище.

И… оно его услышало.

За секунду метнулось куда-то вверх, оттолкнув меня, словно поломанную игрушку, и уже в следующее мгновение я распахнула глаза, делая жадный вдох.

— Тише, Алена, Тише! — кажется, голос Теймира. — Все хорошо… Уже все хорошо…

Облокотившись локтями на жёсткий матрас, я приподнялась, ощущая ломоту во всем теле.

Грифон тут же помог — поддержал под спину, помогая с подушками.

— Где мы? — проговорила, осматривая древнюю на вид комнату с высокими стопками книг, выстроившимися здесь повсюду.

В правом углу возле залепленного паутиной окна стоял покошенный столик с различными колбами. В камине возле моей узкой кровати потрескивал огонь.

— Мы в доме магистра Аца, — проговорил Теймир. На его лице, поросшем щетиной, играли отблески пламени. — Выпей.

Он прислонил к моим губам склянку, и я послушно сделала несколько глотов — гадость. Из ингредиентов распробовала дракон-траву, лаванду и воду из драконьего ручья.

— Где он?

Грифон сразу понял о ком я спрашиваю, потому что нахмурился и поджал губы, избегая смотреть мне в глаза.

— Где он? — уже настойчивее повторила я, а в голосе зазвенела паника.

— Он жив, — от сердца немного отлегло. — Они с магистром Ацом.

— Отведите меня, — произнесла, тут же ставя ногу на холодный паркетный пол.

— Алена… — Теймир попытался неуверенно остановить меня.

— С вашей помощью или без нее, но я попаду к нему.

Сама удивилась как властно прозвучал голос.

Грифон, похоже, был поражен не меньше, но все же кратко кивнул.

Подал явно мужской халат, который я накинула поверх плотной сорочки, а потом, не говоря ни слова, подхватил меня на руки, легко, словно пушинку и прижал к своей груди.

Спорить не стала.

Тело слушалось с трудом, и на руках у Теймира транспортировка пройдет явно быстрее.

Он нес меня по коридорам старинного особняка, хотя вернее было бы сказать — пещере. Казалось, если тут порыться, то можно откопать и кости динозавра.

Пыль на каждой поверхности, паутина на картинах и полках, приглушенный желтоватый свет. Я сразу поверила, что мы в доме магистра Аца. Помнится, Фог тоже не особо заботился об окружающем порядке. Относительная чистота поддерживалась только силами чистоплотной горничной. И то только там, куда гений допускал ее.

Мы спустились на первый этаж, где все же было почище. Даже скатерть покрывала широкий обеденный стол. Сделав еще несколько шагов, Теймир толкнул скрипучую деревянную дверь, и мне в нос тут же ударил запах родных лекарственных трав.

Магистр Ац стоял спиной к нам возле лабораторного стола, и кратко, недовольно кивнул, увидев меня, пробормотав что-то про «безумных влюбленных». На нем была простая темная мантия, но даже на ней виднелись следы от магических экспериментов: небольшие прожженные дырочки и переливающиеся пятна. На ногу с горбинкой были водружены очки в толстой оправе.

Артейд… Кровь застучала в висках, когда я увидела его, лежащим на узкой деревянной кровати. Почти такой же в которой я недавно находилась сама. Вот только широкоплечий высокий инквизитор помещался на ней с большим трудом.

В иных обстоятельствах я бы наверняка пошутила по этому поводу, но сейчас, видя белое словно полотно лицо Артейда, ощутила…

Да отвратительно я себя ощутила.

Меня никак не покидало осознание, что все это происходит по моей вине.

— Артейд…

— Просто Арт… — он заправил выбившийся локон мне за ухо, когда грифон усадил меня у его изголовья. Магистр сзади как-то обреченно застонал.

— Арт… — проговорила я, осторожно касаясь пальцами его лица, проверяя — не ошиблась ли? Действительно живой? — Но как? Ведь тени, они…

Вспомнив желтые глаза обреченных в камерах, я никак не могла взять в толк, почему Арт хоть и выглядит обессиленным, но явно не заражен этой хворью.

— Коснись, — он указал на свою грудь, невесело усмехнувшись. — Сама увидишь.

И я ужаснулась.

Едва сдержала крик, когда поняла, что он сделал — создал в собственном теле темницу для тени. Она бесновалась, пыталась вырваться, но ярко-голубые прутья сдерживали ее… Пока.

Поняв мою мысль, Артейд произнес:

— Моя магия будет сдерживать ее столько, сколько потребуется. — В углу с сомнением хмыкнул Ац, но от комментария воздержался.

— Зачем, Артейд? — не выдержала я, припадая головой к его груди. — Зачем ты это сделал?!

Он мягко провел пальцами по моим волосам, но не ответил. Это было ни к чему. Ответ я и так знала. Но от этого не становилось легче. Наоборот — тяжелее.

Он рисковал ради меня жизнью, а я…

Так и не открыла ему даже всей правды о себе.

Сердце сжалось в тисках боли.

Может, знай он, не стал бы всего этого делать.

— Рыцарь знал, — с горечью произнесла я, выпрямляясь. — Знал, что ты так поступишь.

— Рыцарь? — нахмурился Артейд, немного приподнявшись на подушках.

Он не показывал своей боли, но я видела, как побелело его лицо даже от этих движений.

Стараясь ничего не упустить, я рассказала о нападении и произошедшем диалоге.

— Он знал, — завершила я, повторяя обреченно. — Знал, что ты так поступишь…

Артейд сжал мои пальцы в своей ладони и когда я взглянула на него, серьезно произнес:

— Не смей себя винить, слышишь? Даже знай я о его плане, это ничего бы не изменило.

Мне захотелось броситься его на шею от прилива бесконечной нежности.

Мой безумный…

Сумасшедший…

Если бы ты только знал, на сколько я тебя недостойна…

— Если ты не против, я распоряжусь от твоего имени, чтобы инквизиционная служба бросила все силы на его поимку, — произнес Теймир, и дракон кивнул. — Алена, вы должны будете дать нам полное описание его внешности. Любая незначительная деталь. Что угодно.

Я тоже кивнула.

Но интуитивно понимала, что поймать Рыцаря они не смогут.

Многие пытались. Но магистр моей гильдии всегда ускользал.

— Он так просто не появится, — осторожно произнесла я. — Нужна приманка…

— Это не обсуждается!

— Нет!

Воскликнули Теймир с Артейдом одновременно и тут же смерили друг друга недовольными взглядами.

— Девушка права, — внезапно поддержал меня Ац, подходя с колбой голубого зелья к Арту. — Если у этого Рыцаря есть власть над тенями, то поймать его будет очень сложно. Если не сказать — невозможно.

— Власть над тенями? А так бывает? — удивилась я, наблюдая за тем, как инквизитор пьет эликсир.

— Похоже, что да, — пригвоздил Ац. — Иначе я не знаю, как объяснить, то, что вы нам поведали.

На некоторое время комната погрузилась в молчание. Только дрова в камине потрескивали, да ветер завывал в щелях дома.

Если Рыцарь может управлять тенями, и собирается сместить власть Четырех, то мы дали ему просто идеальный карт-бланш, дисквалифицировав самого сильного мага собственными руками.

И все это из-за меня…

— Я могу попытаться излечить Арта, — нарушила тишину я. — У меня это уже получилось с Ривзом…

— Не можете, — уверенно сказал Ац. — В вас силы сейчас меньше чем в ребенке. Тень изрядно потрепала вашу искру. Попытаетесь — умрете, — бесстрастно произнес он, и дракон нахмурился, явно давая понять, что не позволит мне такие эксперименты. — Сейчас вам нужно посетить оставшихся два алтаря. Это главная и важнейшая задача.

— Это поможет восстановить силы? — с надеждой спросила я, сжимая пальцы Арта, что все еще обнимали мою ладонь.

— Возможно после этого никакого восстановления не потребуется, — загадочно хмыкнул магистр, отходя к лабораторному столу.

— Расскажите мне все, — попросила я, обводя взглядом каждого мужчину по очереди. — Нравится вам это или нет, но я часть всего происходящего. И смогу помочь, если буду знать, с чем именно имею дело.

— Да нечего тут рассказывать, — прокряхтел магистр через несколько мгновения. — Догадки — зыбкая почва. А у нас есть только они. Вот если бы звери проявляли себя, тогда другое дело.

Он резко обернулся, вперив в меня внимательный взгляд, и расплылся в улыбке, поймав испуг в моих глазах.

— Так-так, Алена… Похоже, вы просите от нас откровений, а сами недоговариваете.

— О чем это вы? — нахмурился Арт.

А я… Заскрежетала зубами от безысходности.

Но делать нечего, пришлось выдать тайну моего нового чешуйчатого друга.

Из моего рассказа выходило, что я тут и ни при чем вовсе — случайно прогуливалась возле драконьего ручья и нечаянно же напоила чудище в яйце своей кровью.

Вот только мужчины в мою невиновность не поверили почему-то…

— И ты молчала?! — воскликнул Теймир, подлетая и хватая меня за плечи.

— Полегче, — проворчал дракон, — Свою невесту я буду отчитывать сам. — И дождавшись, когда я повернусь к нему. — И ты молчала?!

Выдохнула горько, пожалев, что позволила хвостатому интригану втянуть меня в свои игры.

Это они еще о Сахе не знают…

— Зато мы знаем, кто перенес ее на Утес, — хмыкнул Ац, опять замешивая что-то в колбе. — Не представите ли вы нам своего друга? — Высказывание было почти любезным, если бы издевка так явно не слышалась в его голосе. — Призовите. Мысленно, — добавил он ответом на немой вопрос в моих глазах.

Прикрыв веки, я попыталась мысленно позвать Чиса, почти уверенная, что из этого ничего не выйдет и своевольный ящер явится лишь когда пожелает.

Но, к моему удивлению, не успела я этого сделать, как на колени опустилась ощутимая тяжесть, а по лицу прошлось что-то влажное и шершавое.

— Чис! — воскликнула я, открывая глаза и не веря им.

За то время, пока мы не виделись, дракончик существенно подрос, и теперь был размером с немаленькую такую собаку. Да и в весе прибавил.

— Какой ты красавчик! — восторженно проговорила я, оглядывая белые только пробивающиеся рожки на его голове. Окрас дракончика тоже стремительно менялся, наливаясь насыщенной синевой.

— Умни-и-ца! Я! — выдал он, довольный похвалой, и важно спрыгнул на каменный пол, стуча о него своими когтями.

Оторвавшись от Чиса, который с видом хозяина обнюхивал все кругом, я вдруг поняла, что мужчины застыли на своих местах, словно кто-то использовал на них заклятие заморозки.

Первый отмер Ац.

Помотал головой, продолжая неотрывно смотреть на Чиса и пробормотал:

— Это чудо!

Протянул руку, но дракончик не дал к себе прикоснуться, предупреждающе зарычав.

— И он говорит! — выдал Теймир, но приближаться не стал, оценив опыт Аца. — Никогда о таком не слышал.

Больше всего времени понадобилось Арту. Он следил за каждым перемещением Чиса, а когда их взгляды встретились, они оценивающе посмотрели друг на друга, и… Дракончик чихнул, а потом прыгнул мне на колени, и будто бы не заметив, как я охнула, свернулся калачиком, мурча и требуя ласки.

Отказать я просто не посмела.

— Спасибо тебе, — прошептала я, гладя теплую чуть шершавую чешую. — Я знаю, что это ты меня спас.

Чис лизнул меня в руку, видимо принимая благодарность, а потом едва слышно засопел.

Когда подняла глаза, увидела, что Арт задумчиво нас изучает. К моему облегчению, в этом взгляде не было ни укора, ни злости.

— Теперь все встало на свои места, — пробормотал Ац.

И лишь после того, как все взгляды обратились к нему, рассказал о том, что первым магически одаренным человеком на Сахваре был Айвир — любимец богов и по преданию, сын Двуликого и Явы. Именно ему подчинялись дракон, грифон, гиппокамп и гидра. По сути, для него боги и создали Зверей, — чтобы любимому чаду не было скучно.

С грифоном — Айвир парил в небесах, ощущая свободу и разрезая порывы ветра.

С гиппокампом — исследовал реки и бороздил моря.

С драконом — изучал пещеры и искал сокровища.

А гидра — исцеляла его дух в минуты отчаянного одиночества и лечила тело от полученных травм.

Но годы шли, и Айвиру, несмотря на присутствие друзей, все равно было одиноко, ведь человеку, пусть и божественного происхождения, все равно нужен человек.

Собрав внутри всю свою немалую магическую силу, он вложил ее в разрыв между мирами, открыв разлом.

— На Землю, — прошептала я, озаренная догадкой.

Магистр, улыбнувшись, кивнул.

Айвир был на столько рад, что сквозь разлом в его мир проходили люди — такие же внешне, как и он сам, что он сделал для них настоящий подарок — одарил магической искрой. Это было своего рода уловкой, чтобы гости захотели остаться на Сахваре и назвать его своим домом.

И это сработало.

Земляне обживались на Сахваре, радовались новым обретенным возможностям и Айвир был абсолютно счастлив, когда они пожелали назвать его своим Правителем и жить под его справедливым правлением.

Вот только ткань между мирами — вещество нестабильное. И разлом, поначалу ставшим спасением Айвира, оказался самым настоящим проклятием.

Разлом смещался на разные миры, до тех пор, пока за него не ухватились тени. Судя по всему, их мир был полностью разрушен, или же там не хватало пищи, потому что эти твари отчаянно стремились на Сахвар, не страшась даже смерти.

Сил Айвира не хватало на то, чтобы закрыть разлом со стороны Сахвара — тени удерживали его с другой. И тогда он решился на отчаянную меру — пройти сквозь него, чтобы закрыть со стороны теней.

Несмотря на то, что своих ближайших друзей он уверял в том, что никакой опасности нет, Зверей он все же решил оставить, привязав каждого к своему роду на крови с помощью колец-артефактов.

Свободолюбивого Ина он наградил грифоном, чтобы тот мог взмывать в небеса, когда пожелает и дал кольцо с алым камнем, подчиняющим потоки ветра.

Мореходу и судостроителю Ли он отдал гиппокампа и кольцо с оранжевым камнем — чтобы усмирять моря.

Целителя Ра он одарил гидрой и кольцом с зеленым камнем, дарившим способность исцелять даже смертельные раны.

Своего серьезного и самого мудрого товарища Ши, Айвир поставил во главе армии, дав кольцо с синим камнем, способным подчинить волю любого. Его Зверем стал дракон.

Сам же Айвир ушел сквозь разлом, и больше его никто никогда не видел. Тени, хоть и реже, но продолжали прибывать сквозь разрыв, и теперь Четыре избранных мужчины стали на стражу Сахвара, оплакав своего друга и приняв на себя бремя его власти.

С того момента иномиряне были объявлены вне закона в любой из земель, ведь они могли нести с собой новую напасть и скверну — угрозу их миру.

Пока Ац говорил, я даже дышать не смела — на столько ярко представляла себе картины, о которых он рассказывал.

Теперь стало понятно, почему все древние книги Четырех были написаны на земном языке — они были моими соотечественниками. Лишь с течением времени язык сменился, забыв свои истинные корни.

— Из всего этого следует, — торжественно заключил магистр. — Что наша Алена не просто одна из Четырех. Она — Хозяйка, наследница Айвира. И только она может назвать новых обладателей Зверей.