Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 6

Неделя моей службы у дракона пролетела стремительно. Мне всё нравилось. Особенно то, что у Артейда появились неотложные дела, из-за которых мы встречались лишь при переносе на Драконий Утёс, обменивались ничего не значащими фразами, а потом он оставлял меня в библиотеке в одиночестве, появляясь лишь для того, чтобы обновить свет магических ламп, а потом проводить меня обратно, в Тракс. Правда, когда он приходил забрать меня, я обычно на столько погружалась в книгу, что почти не хотела уходить. Останавливало только то, что глаза слипались от напряжения и усталости.

Работа поглотила меня.

Скорее даже не так. Новые знания, за которые мне были готовы щедро заплатить, поглотили меня.

А узнала я и правда немало о Четырёх избранных семействах. Да, Артейд нанял меня ради приготовления эликсира обретения силы, но я ведь не могла запретить себе читать, правда? Кроме того, я надеялась пролить свет на то, что произошло со мной возле алтаря Ши.

Но пока мне стало известно только то, что этот магический накопитель отражал силу зверя семейства и заряжался от этого. На алтаре излечивались больные и тяжелораненые. К нему прикасались, чтобы познать истину и заключить брак. Да, именно так. Невесту приводили к алтарю, и, если верить книге, зверь являлся ей, соединяя или расторгая союз. Да уж, немало слёз пролилось возле этого камня… У кого-то счастья, у кого-то разочарования. Тут уж как повезёт.

Читая этот момент, я даже немного занервничала, подумав, уж не пошутил ли дракон надо мной, связав с Артейдом, но тут же отмела эту мысль. В книге говорилось, что обряд влиял и на жениха, и на невесту. А Артейд, судя по всему, странного зуда нигде не испытывал. А если бы испытывал, то наверняка бы сразу обо всём догадался.

Нет, тут что-то другое.

Задумчиво почесала плечо, но скорее по привычке. Оно больше не зудело, а только странно тянуло. Но как ни рассматривала я свою кожу, ничего обнаружить так и не смогла.

А еще я узнала о том, что главная задача избранных семейств заключалась в том, чтобы защищать разлом и жителей Четырёх Земель от теней. Что именно это значит, я так и не поняла, потому что автор не заострял внимание на этом моменте, словно это было само собой разумеющимся. Зато все было испещрено сложными заклинаниями и связками со Зверем, чтобы этому самому разлому противостоять.

Собирая книгу по кусочкам и поглаживая каждый лист, я буквально прикасалась к прошлому, почти ощущая, как где-то там строгий мужчина водил пером над пергаментом.

— Вы выглядите так, словно любите эту книгу, — в голосе послышались ревнивые нотки.

Я выпрямилась по струнке, ощутив сбившееся от страха дыхание и увидела перед собой Артейда.

И когда только успел подобраться так бесшумно?

— Люблю читать, — отозвалась я, поднимаясь. — Время вышло?

Этот вопрос почему-то развеселил его:

— Откуда вы знаете, если часов в библиотеке нет, а солнце сюда не пробивается?

Я пожала плечами:

— Вы зажигаете магические лампы обычно дважды, а потом переносите меня в Тракс. Сегодня вы сделали это всего раз, но свет слишком тусклый, — я указала рукой на светильники, и Артейд внимательно проследил взглядом за этим движением, — Значит, не смогли или не захотели прийти во второй раз. Но время вышло, и по контракту вы не можете меня задерживать, поэтому и пришли.

Инквизитор поднял брови вверх, судя по всему, впечатлённый этой нехитрой логикой, а потом вдруг приблизился и, внимательно заглянув в глаза, спросил:

— А вам бы этого хотелось, Алена? Задержаться здесь?

От его хриплого шёпота в комнате резко стало жарко. И нечем дышать. Я присмотрелась внимательнее и только сейчас поняла, что на Артейде нет жёсткого камзола. Мощный торс был прикрыт только белой, очень дорогой на вид, рубашкой. Температура в комнате взлетела ещё на несколько градусов. А я вдруг отчётливо поняла, что мы с ним находимся совершенно одни в полутёмной библиотеке, и Артейд, кажется, даже не намеревался поднимать уровень освещения.

Или он не страдал от этого, или…

Додумывать, что «или» я совершенно не собиралась. Вот ни капельки…

И поэтому подняла на него глаза, уже готовая ответить какую-нибудь колкость, стабилизировать ситуацию и вернуть её в понятное русло, но…

То, как он смотрел на меня заставило осечься на полуслове.

Какой-то дикий, первобытный голод сквозил в его взгляде, от чего мне казалось, что кожа плавится, а воля подтачивается. Захотелось сбежать, спрятаться, а вместе с тем остаться и почувствовать, что предложит мне этот голод.

— Алена…

Моё имя на его губах прозвучало так, что внизу живота зародилось какое-то чудовище. Страшно горячее и извивающееся.

Артейд протянул руку медленно, будто давая мне шанс отбежать и избежать прикосновения, но мои ноги словно превратились в камень и срослись с полом. И когда костяшки пальцев инквизитора провели по моей щеке, а потом пальцы скользнули по пересохшим губам, я едва не потеряла сознание, сделав рваный вдох. Тёмные глаза позвали в свою глубину, но я оттолкнула её от себя усилием воли.

— Мне пора домой, — проговорила я, каким-то чудом разрывая наваждение и заставляя включиться разомлевший мозг. Но то, как слабо и неуверенно прозвучал голос не убедило даже меня саму. А потому я добавила уже увереннее, — Меня там ждут.

На мгновение показалось, что Артейд шагнет и сломает все хрупкие преграды. Не отпустит. Не после того, как его зрачки почти полностью затопили тёмно-синюю радужку, а дыхание сбилось похлеще моего.

— Я провожу, — произнёс он, отстраняясь.

И я выдохнула, испытав облегчение, приправленное легким разочарованием.

По коридорам до зала с драконами шли быстро, не разговаривая, оба потрясённые тем, что там произошло. Точнее тем, что чуть не произошло.

И лишь когда Артейд перенёс нас в Тракс, и я увидела рассветное солнце, почувствовала утреннюю прохладу и вдохнула знакомый аромат диких трав, сознание постепенно вернулось на место.

— Кто ждёт вас дома?

— Что? — повернувшись, я поняла, что инквизитор всё ещё стоит на месте и между бровей залегла уже привычная складка.

— Я спросил, кто вас ждёт дома, госпожа Алена?

Почему-то это прозвучало приказом, а не вопросом, и на мгновение мне захотелось брякнуть «жених». Но что-то в лице Артейда предостерегало от этого.

— Мама, — ответила я.

Лицо инквизитора тут же разгладилось и даже появилась, кажется, лёгкая улыбка.

— Передавайте ей моё почтение. Доброй… Доброго дня, госпожа Алена, — хмыкнул он и шагнул в воронку перехода. — До нашей ночи…

Нет, он не мог сказать «нашей». Мне точно послышалось! Точно. Это всё моя фантазия и разыгравшееся воображение, подогретое драконьим очарованием.

В любом случае, я не собиралась думать об Артейде. Вот ни капельки. Не собиралась прокручивать в голове раз за разом обжигающее прикосновение к нежной коже на щеке, не собиралась до сих пор ощущать шершавые пальцы на губах… Не собиралась, но никак не могла перестать всего этого делать.

Поспала всего пару часов, испытывая сильный тремор во всём теле и, бросив попытки уснуть снова, приняла холодный душ, от которого не стало легче.

В доме по-прежнему царила тишина, нарушаемая только чириканьем птиц из близлежащего леса — ещё одна причина, почему дом, выделенный нам Освальдом, казался идеальным. Если бы за нами пришли, мы смогли бы сбежать, затерявшись среди деревьев. Выиграть хотя бы немного времени. Дома в центре города такой роскоши бы нам не позволили. Двухэтажные длинные постройки тянулись унылыми рядами вдоль главной улицы. Дома богачей высились особняками с лепниной и собственными ухоженными садиками. Никаких лекарственных трав, разумеется, исключительно одногодки, цветущие яркими лепестками.

Своим маленьким садиком я была довольна куда больше. В него-то я и скользнула, после того как заглянула к маме и убедилась, что она всё ещё спит, мерно вдыхая.

Сад-огород, как я его называла, был разбит на заднем дворе. Его невозможно было увидеть с дороги, чему я страшно радовалась. Не было риска того, что мальчишки или просто воры позарятся на него.

На открытых грядках тянулись кусты довольно простых растений: хадай и выручай-травы, зюзника блестящего, лаванды и пижника. Я любовно погладила их по сочным листьям, чувствуя росу на своих ладонях. В парнике же, укрытом мутным тентом, я хранила самые настоящие сокровища.

Осторожно отодвинула завесу и проскользнула внутрь, боясь понизить температуру. Цветы Симииды не росли в наших землях. Тут для них было недостаточно жарко и влажно. Даже Фог отдавал мне семена с сомнением, уверенный в провале операции.

Но мне удалось. И сердце сжималось от радости, что моей магической искры хватило на поддержание жизни в этих растениях, от которых сейчас зависела жизнь Хаяны.

Оранжевые лепестки только зарождались в бутоне, и я любовно провела по ним пальцами, словно они были живыми:

— Растите, мои хорошие… Растите большими и крепкими…

Осталось лишь дождаться того, когда они отцветут, засохнут и подарят плоды — жёлтые шарики, восстанавливающие магическую силу. Но главное — не передержать. Переспелые цветы Симииды действовали обратным образом — отнимали магическую силу, а значит, были губительны для носителей искры.

Купить мы не смогли бы их, даже продав всё, что у нас имелось. На столько эти растения были редки и ценны.

Чуть дальше росла дракон-трава, не сворованная, но выкопанная мной вблизи горы Саргут. Фиолетовые листья с зелёными прожилками разрастались на удивление быстро, хотя Фог уверял меня, что это растение не приемлет пересадки.

Налюбовавшись вволю, я сорвала уже созревшие семена и травы, чтобы после отнести их в «Здравницу» и вдохнула любимый аромат, входя в дом.

— Ты вся светишься, дочь, мне приятно видеть тебя такой, — улыбнулась мама, и я охнула, едва не выпустив из рук свой букет. — Я соскучилась, мы редко видимся в последнее время.

— Я тоже. Очень. Но зачем ты встала, мама? — быстро поставила сбор в вазу, хмуро наблюдая за тем, как она задвигает в узкую печь пирожки на противне.

— Мне полезно, — улыбнулась Хаяна, хотя её бледное лицо говорило об обратном.

— Но магистр Фог…

— Магистр Фог, да почтит Ява его душу, уже в ином мире, — быстро прервала она, усаживаясь на один из двух грубо сколоченных стульев на нашей маленькой кухне. — И даже он говорил, что мне не нужно забывать о нормальной жизни.

— Но он предписал тебе постельный режим! — продолжала напирать я. — А наш побег из Старого Фаваира отразился на тебе далеко не лучшим образом!

Скривилась, вспоминая, как это было.

Тогда я ещё не понимала, что оказалась в новом мире. Из старого меня выдернулонечтопрямо из моей собственной маленькой квартирки на окраине города. Попав на Сахвар, я провела в бреду не менее недели.

— Она хорошая? Она добрая душа? — обеспокоенный голос Хаяны до меня доносился, как сквозь туман.

— Да, — отвечал Фог, — Светлая, незапятнанная.

Недолгое молчание, после которого Хаяна тихо произнесла:

— Тогда я поделюсь с ней своей силой.

— Уверена? Это болезненный процесс и опасный. Я не смогу остановить передачу энергии, пока Мартэлла… Тело Мартэллы не восполнит все свои ресурсы.

Легкий всхлип, и кажется, кивок. Потому что потом я почувствовала, как в меня хлынул чистый, яркий свет, давая живительный глоток жизни.

После этого я пошла на поправку, а вот Хаяна слегла почти сразу. Я забрала у неё слишком много сил. И этот долг мне не оплатить никогда.

Спасая меня, она уже знала, что её дочь не выжила. И всё равно пошла на это.

Иномиряне вне закона на Сахваре. И Фог, зная это, скрыл следы Земли с моей ауры. Расплатилась за это я памятью о прошлом. Но всё, что я ощущала из той, другойжизни — отчаяние, боль и одиночество.

Очнувшись на Сахваре, я не испугалась. Я восприняла это как второй шанс. Дар, которым меня наделили боги, чтобы я могла начать всё заново.

И я сделала это.

Едва встав на ноги, принялась изучать всё, к чему меня только допускал Фог — медицина, травы, зелья, наука…

— Жаль ты не пришла мужчиной, — ворчал Фог с нотками гордости в скрипящем голосе, — Тебя ждало бы великое будущее.

— Я буду довольствоваться и просто хорошим, — усмехалась я, смешивая в колбе очередной сложнейший эликсир.

Мой дар заключался в особом чутье — я всегда точно знала пропорции ингредиентов, даже не читая их. Более того, отличала травы по запаху и тому самому чутью. Не раз изобретала на интуиции зелья от колик, головной боли и других недугов.

— Там, у себя, — спрашивал Фог. — Ты тоже так умела?

— Нет, — качала головой, улыбаясь. — В том мире нет магии.

— Значит, это Ява наградила тебя, — уверенно сообщал старичок.

Я не спорила. И была готова поверить во что угодно, раз уж меня перебросило из одного мира в другой, и я нарушила все законы физики и здравого смысла.

К сожалению, безоблачное время длилось недолго.

Фог, по его же словам, знал, что скоро «уйдёт». И приводил в порядок дела, будто бы правда, точно зная день, когда его «призовёт богиня».

— Я познакомлю тебя с Рыцарем. Он хороший парень. Даст работу, позаботится. И не потребует… Хм… Непристойных вещей.

«Хороший парень» оказался уже взрослым мужчиной под два метра ростом, с хищными, цепкими чертами лица и жёсткими волосами цвета вороньего крыла.

Рыцарь говорил немного и всегда по делу.

— Я подумаю, куда её можно пристроить, — кивнул он Фогу и вышел из небольшого, немного безумного, но такого уютного дома магистра.

На меня он даже не взглянул.

— Ну вот и всё, Алена, — прохрипел Фог, укладываясь на кровать, и я поправила ему подушки. — Я сделал для тебя всё, что мог.

Я не верила в то, что можно почувствовать день собственной смерти, но старичок и правда беспокоил меня в последнее время. Куда-то резко ушла бодрость и резкость ума. Он словно погружался в транс временами, видя перед собой странные картины.

— Согласна, — улыбнулась я, видя, как его глаза затуманиваются сном. — Теперь моя очередь позаботится о вас.

— Береги Хаяну, — пробормотал магистр, переворачиваясь на правый бок. — Она добра. А это редкое качество в любом из миров…

Я хотела ответить, что маму никогда и ни за что не оставлю, но Фог уже спал, сладко посапывая. И аккуратно прикрыв за собой дверь, я вышла в вечер, направляясь домой.

А на утро пришли новости — магистр Фог скончался ночью в своей кровати, во сне.

— Алена, — мать взяла меня за руку через квадратный стол, вырывая из воспоминаний. — Со мной всё в порядке, честное слово, — её глаза смотрели тепло, но строго. Всё-таки эта женщина была аристократкой с железной волей, несмотря на всю внешнюю хрупкость. — Я устала вечно лежать в кровати и превращаться в мумию. Сейчас я просто хочу испечь пироги своей дочери и поболтать с ней, как до этого штаксового побега.

То ли упоминание местного черта из уст Хаяны, которая никогда не ругалась, впечатлило меня, то ли я сама отчаянно скучала по её обществу, но перестала настаивать и сжала в ответ её руку.

— Вот и отлично, — улыбнулась мама. — Расскажи мне пока о том, что происходит в «Здравнице» и о твоей новой работе. А я пока вторую партию пирожков поставлю.

Рассказ не занял много времени, с учётом того, что я тщательно обходила личность Артейда. Похоже, это заметила и Хаяна, потому что её тёмные глаза-вишни вдруг загорелись лукавой искоркой:

— А как дела с драконьим очарованием?

— Мама, — поперхнулась я пирожком с яблочным повидлом. — Оно на меня совершенно не действует! Я занята работой!

И столько праведного гнева было в моем голосе, что я сама себе не поверила.

Хвала Яве, Хаяна не стала расспрашивать дальше, а лишь слегка изогнула красивую чёрную бровь.

— Я уже говорила, но скажу ещё раз, — произнесла она, когда я закончила и засобиралась в «Здравницу». — Будь осторожна, Алена, только высшие им ровня, только…

— Только одни из Четырёх, да помню, я помню, — невежливо перебила я, нахмурившись. В глаза маме я смотреть избегала. — Не собираюсь я в него…

— Что? Влюбляться? — ахнула Хаяна.

Тело опять налилось свинцовой тяжестью, а память услужливо прошептала «Алена…» губами инквизитора.

Штакс!

Штакс!

Штакс!

— Мне нравится другой, — вдруг соврала я, чтобы немного успокоить её. — Его друг. Теймир. Я пока не выяснила кто он, но он обходительный и очень доброжелательный.

Испуг начал медленно сходить с лица мамы.

— А он… Он не один из Четырёх?

— Пока не знаю, — честно пожала плечами я. — Но выясню.

Хаяна опять внимательно заглянула в моё лицо, а я поразилась тому, на сколько она красива: чёрные волосы, завязанные в небрежный пучок, всё ещё хранили блеск, как и карие глаза-вишни, смотрящие внимательно, пронзительно, обрамлённые тёмными ресницами. Пухлые губы были обескровлены продолжительной болезнью, а кожа чуть посерела. Но очень скоро я всё это исправлю. Возрожу в этой ещё красивой женщине жизнь и молодость.

Поцеловав меня в щёку и пообещав принять лекарства, она прикрыла за мной дверь.

А я зашагала прочь от дома, на ходу заплетая волнистые волосы в тугую косу.

Давно обрезала бы, но мама была против. Даже чуть не заплакала, поймав меня с ножницами в руках после встречи с болотным репьём.

Иголки она тогда сама вытащила из непокорных кудрей.

— Ты красавица, Алена, — прошептала она, чмокнув меня в макушку и оставив перед зеркалом.

А я усмехнулась, подумав, что судьба точно имеет хорошее чувство юмора, потому что в отражении я видела то же лицо, что смотрело на меня из земных зеркал — серо-зелёные глаза, высокие скулы, острый подбородок и белая, чуть золотистая кожа. Пшеничного цвета кудрявая грива волос, которая смотрелась просто огромной на длинной хрупкой шее. Словом, это была всё та же, двадцатитрехлетняя я — Алёна Колокольцева.

Близнецами мы с Мартэллой быть не могли, это понятно. Но думаю, в этот мир меня точно забросило не просто так.

Жаль Фог покинул нас слишком рано, так и не успев рассказать мне, всё, что хотел.

Или он и не хотел? Если и правда знал, когда уйдёт?..

Раздумывая обо всём этом, я двигалась по проспекту, а потом узкими улочками, сокращая путь до «Здравницы».

Огорчение от того, что пришлось врать маме разливалось стыдом по щекам.

И зачем я только это сделала?

Понятно зачем… Хаяна и так еле на ногах держится, хоть и храбрится. Но я-то видела, как тяжело она выдыхает, хотя сделала всего несколько движений и наклонилась за подносом. И зачем только так разволновалась из-за этого дракона?

Сбор длинных трав в руках мешал мне рассмотреть дорогу полностью. А потому, погруженная в свои мысли, я и не заметила, как налетела на случайного прохожего.

— Прошу прощения! Я не хотела… Рыцарь, это ты?!

Мужчина стоял передо мной не улыбаясь, нет, — скривив тонкие губы. Но даже это было достижением, потому что Рыцаря нельзя было застать за таким действом. Его обычный хмурый и собранный вид мне был куда привычнее.

— Наконец-то полезный поклонник? — усмехнулся он, оценивая букет лекарственных трав в моих руках.

Отмахнулась, всё ещё не осознав до конца, что и правда вижу его в Траксе:

— Так что ты тут делаешь?

— Если скажу соскучился, поверишь? — я громко фыркнула, иронично глянув на него, и Рыцарь вдруг стал серьёзным. — У меня к тебе дело. Нужно поговорить.

Кивнула, оглядывая пустую улицу.

— Можем поговорить в «Здравнице», в моей лаборатории. Заодно посмотришь, во что вложил деньги. — И добавила, увидев его нерешительность. — В это время там только Тит.

Мужчина подумал немного, а потом всё-таки кивнул.

Мы направились по только оживающим улочкам молча. Ещё сонные прохожие от нас шарахались, глядя на Рыцаря.

Не знаю, что они видели в его лице, но это явно пугало. Впрочем, моя первая реакция на него была примерно такая же. Магическая способность Рыцаря — разложение. Я видела его дар в действии лишь раз в жизни, когда яблоко, которое он держал в руке, вдруг почернело, иссохлось и покрылось белыми личинками.

Бр-р-р…

До сих пор жуть берет…

И видимо, этот дар ощущался на каком-то энергетическом уровне другими людьми. Рыцарь, впрочем, тоже не горел желанием нравиться и заводить друзей. Носил неизменно чёрные, строгие вещи, напрочь лишённые привлекательности — грубо сшитые и словно не по нему. Так, что его худощавая фигура казалась то сгорбленной, но непропорциональной.

Как я и предполагала, в столь ранний час, когда кареты и кони ещё только начали наполнять торговую дорогу, в «Здравнице» было пусто. Только Тит доедал сладкую булку, запивая молоком из жестяной кружки.

При виде меня лицо парня просветлело, но улыбка тут же потухла, едва вслед за мной вошёл Рыцарь.

— Ну здравствуй, оруженосец, — хмыкнул мужчина, озирая пространство чёрным взглядом. — Вижу, ты тут неплохо устроился.

— Не жалуюсь, — ответил Тит, поднимаясь и отирая рот рукавом.

Я отрешённо подумала о том, что пора бы купить ему новую рубашку. Последние обновки, судя по всему, уже стали коротковаты.

— Сюда, — пригласила я, распахивая дверь в лабораторию.

— Да не бойся, не съем я твою Алену, — проговорил Рыцарь, видя, как Тит хмуро смотрит на нас и даже кулаки сжал.

Я подмигнула, чтобы немного разрядить обстановку, но Тит так и стоял, смотря на меня с беспокойством.

— Что за задание? — спросила я, затворяя за нами дверь, когда гость прошёл внутрь, тут же беря в руки колбу.

— Что, так сразу и к делу? — насмешливо произнёс Рыцарь. — И даже отвар из мяты не предложишь старому другу?

— Предложу, — осторожно ответила я, забирая у него склянку с крысиным ядом. — И даже налью, пока ты будешь рассказывать.

Мужчина хмыкнул, посмотрел как-то странно, и уселся на указанный стул возле небольшого окна.

Я была благодарна Рыцарю за всё, что он для меня сделал — давал первые заказы, обучил самообороне и косвенно привёл в мою жизнь Тита. Но это не мешало мне относиться к нему настороженно. Где-то очень глубоко в душе Рыцарь пугал меня. Скорее на инстинктах, чем из-за здравого смысла. Лично мне он не сделал ничего плохого. Но слухи ходили разные… И ещё этот ужас в глазах Тита, который он старательно прятал каждый раз при виде мужчины… Его я тоже не могла игнорировать.

— Всё ещё не начал, — резюмировала я, усаживаясь напротив и ставя перед нами две разномастные кружки с отваром.

— Торопишься от меня избавиться?

Я даже опешила от этого выпада.

Рыцарь всегда был человеком дела, а сейчас ему вдруг приспичило поболтать?

— К чему эта сцена? — нахмурилась я. — Чего ты хочешь?

Он не отвечал. Только рассматривал меня как-то странно… Так, как никогда не позволял себе до этого — открыто, смело.

— А ты изменилась, Алена, — склонил голову к плечу. — Стала увереннее, бесстрашнее.

— Это плохо? — подняла одну бровь вверх, сжав чашку до хруста.

— Пока не понял, — отозвался он задумчиво, откидываясь на спинку кресла.

Маленькие механические часы тикали в уголке, отмеряя бесконечно тянущееся время. Я больше не решалась поторапливать, но и не смотрела на Рыцаря, пока он прожигал во мне дыры своим чёрным взглядом, окутывал аурой своего жуткого дара.

— Ну хорошо, — выдохнул он так, словно я его разочаровала. — Так вышло, что я знаю, зачем тебя наняли дракон и грифон.

Я чуть не поперхнулась листочком мяты, так невовремя попавшимся в чашке.

Теймир — грифон?!

А я-то представила его маме как меньшую из зол…

— И более, того, — продолжил Рыцарь, не заметив моего замешательства. Он вообще плохо улавливал эмоции. — Я могу тебе помочь с ингредиентами.

— Не поняла, — нахмурилась я. — Ты сказал у тебя ко мне задание, а теперь сам предлагаешь помощь?

— Разве я сказал задание? — он расплылся в довольной улыбке, и я окончательно перестала что-либо понимать.

— Ладно, — протянула я, собирая мысли в кучу. — Как ты узнал? Все контракты секретны.

Рыцарь только отмахнулся:

— Я магистр гильдии, конечно, я имею доступ ко всем сделкам. Зелье обретения силы. А ты пока даже не нашла нужный состав. Я прав? — Кивнула и он опять растянул тонкие губы в жуткой улыбке. — Ну так, как найдёшь, обнаружишь, что туда входят плоды Симииды. А их нигде не найти. Разве что на чёрном рынке и по баснословной цене…

— Не думаю, что мои наниматели испытывают денежные затруднения, — холодно перебила я. — И откуда ты взял рецепт зелья, с учётом того, что он хранится в закрытой библиотеке драконов?

Пока не понимала в чём подвох, но весь этот разговор мне отчаянно не нравился.

— Алена, — моё имя прозвучало так, словно Рыцарь уже терял терпение. Вот даже жуткая ухмылка пропала, являя привычную жёсткость лица. — Я же сказал — хочу тебе помочь. Ты одна из лучших исполнительниц в гильдии. Возможно, даже сможешь получить звание магистра. Первая из женщин. — Ага, вот уже начал чем-то заманивать, значит ему и правда важно, чтобы я исполнила веленное. — И неужели ты думаешь, что подобная книга — единственная в своём роде? Сама подумай, — он обвёл красноречивым взглядом деревянные полы и потолок «Здравницы», — Не вечно же тебе здесь прозябать. Я хочу помочь.

Прозябать я точно не планировала. А ещё позволять кому бы то ни было оскорблять моё детище.

Красноречиво протянула руку ладонью вверх и в неё тут же опустилась склянка с несколькими жёлтыми искрящимися плодами. Такими желанными… Ведь именно они были способны вернуть моей матери жизненные силы.

Откупорила крышку и осторожно понюхала. Как будто бы ничего… И правда цветы Симииды… Для обычно травника.

— Видишь, — Рыцарь наклонился над столом, — Я правда хочу помочь.

— Вижу, — хмыкнула я, кладя колбу в один из бездонных карманов в своей куртке, стараясь, чтобы он не заметил, как трясутся пальцы.

Теперь осталось только понять, почему Рыцарь решил убить Артейда моими руками.