Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 22

И пусть я думала, что просто устала, а не измотана, организм решил иначе.

Когда я открыла глаза, время давно перевалило за полдень.

Быстро приведя себя в порядок, я надела одно из платьев, что захватила с собой — оливковое, в тон глазам. Посетовав на то, что со мной нет Раты, я оставила волосы распущенными, позволив им стекать волнами до самой талии.

Когда спустилась в гостиную, вся семья была в сборе.

Теймир с Майтом играли в шахматы, Кирил с Вистой наблюдали за ними, потягивая отвар из фарфоровых чашек, Тит и Лита возились на ковре с маленькой белой собачкой.

— Добрый день, — произнесла я, спускаясь с последней ступени лестницы, восхищенная этой семейной идиллией.

Все головы повернулись ко мне и… Повисла тишина.

Теймир прекратил игру, поднимаясь с места смотря на меня без улыбки, как-то слишком… Проникновенно. Виста с Кирилом что-то шептали друг другу, заговорщически улыбаясь, Майт благожелательно кивнул.

Тит, оценив всю эту обстановку, понимающе хмыкнул.

Первым пришел в себя Кирил, поднимаясь из кресла и протягивая мне руку:

— Леди Мар, вы сегодня чудесно выглядите!

— Благодарю вас, — смущенно отозвалась я, все еще чувствуя себя неуютно из-за этой паузы.

Несмотря на глубокий шрам, рассекавший его щеку, Первого грифона можно было назвать очень привлекательным мужчиной. А возможно его таким делала жена, Виста, на которую он бросал восхищенные взгляды и не отходил от нее ни на минуту. Они были из тех пар, которых оцениваешь не поодиночке, а вместе. И рядом они были прекрасны.

Мне подали завтрак, а остальным — легкие закуски. Завязался непринуждённый разговор, в основном об успехах Тита.

— Мы будем рады, если вы позволите своему воспитаннику остаться с нами до конца года, чтобы он мог закончить обучение, намеченное магистром Гайем, — произнес Кирил.

— Только если он сам этого захочет, — отозвалась я, видя с какой надеждой на меня смотрит Тит.

— Спасибо, Алена! — воскликнул юноша, подбегая ко мне, но тут же одернув себя, чинно поклонился, поцеловав мою руку, что вызвало улыбку на лице каждого присутствующего.

Особенно радовалась тому, что Тит остается Лита. И что-то подсказывало мне, что и сам господин юный маг желал задержаться вовсе не из-за магистра Гайя…

Я понимала, что пока у меня не появится собственный дом, Тита мне пригласить некуда. А потому была рада тому, что они с семейством Ин привязались друг к другу, пусть и испытала легкий укол ревности.

Ребенок должен расти в счастье. Он должен видеть его, чтобы впитать в себя и знать, к чему стремиться уже в собственной, самостоятельной жизни.

Весь день мы катались на лошадях, наблюдали за тем, как мужчины фехтуют, а потом играли в затейливую игру с мячом, в которой наша с Титом команда выиграла.

Словом, Тит был на седьмом небе, а я наслаждалась его радостью, не заметив, как время подошло к ужину.

— Вы очень нравитесь ему, — прошептала мне на ухо Виста, когда нам уже подавали десерт.

Мы весь вечер говорили о Ливаире, потихоньку хихикая над их нравами, поэтому я не сразу поняла о ком речь. И лишь когда она мягко кивнула в сторону младшего сына, я перевела на него глаза, встретившись с пристальным, очень серьезным взглядом зеленых глаз.

— Это не так, — мягко ответила я, как бы невзначай проводя по волосам рукой с меткой обета.

Виста расплылась в улыбке, и я поняла, от кого она такая очаровательная, досталась обоим сыновьям.

— Можете поверить матери, — мягко произнесла она. — И метка обета, пусть и проявленная, еще не брак, — как бы ненароком заметила она, подражая мне. — История знает разные случаи, Алена. И мы с Кирилом будем только счастливы, если вы войдете в нашу семью.

Больше к этой странной теме, к моему облегчению, мы не возвращались.

Зато теперь я наверняка знала, что ношу на руке живое подтверждение тому, что с Артейдом у нас отношения далеко не платонические. Смена цвета от черного к голубому означала, как бы это сказать… Переход от слов к действию…

После ужина Теймир предложил мне прогуляться, сообщив, что мы посетим алтарь, если я готова.

Я, конечно, согласилась. И честно говоря, подумывала о том, чтобы вернуться к Артейду поскорее.

Семейство Ин мне безусловно нравилось. Но почему-то не покидало ощущение, что меня тихонько так, незаметно, оплетают ненавязчивой паутиной родства.

Я еще днем заметила, что Теймир непривычно молчалив. Произнеся это вслух, я надеялась, что он переведет все в шутку, но грифон вдруг кивнул, соглашаясь, и произнес:

— Мы было о чем подумать.

Дальше до священной комнаты с алтарем шли молча. Близость мужчины вдруг стала какой-то слишком ощутимой. И я почти обрадовалось, когда убрала руку с его локтя.

Комната была такой же полутемной и пропитанной магией насквозь, как и в двух предыдущих дворцах. Разве что каменная скульптура нависшего над алтарем грифона с острым клювом и распахнутыми крыльями произвела впечатление.

Не став дожидаться приглашения, я уверенно шагнула к огромному камню, кладя на него ладонь. Ее тут же обожгло магическим воздействием. Над головой заклубился туман, показалась пернатая голова, и щелкнув клювом, направила в меня молнию, прошедшую сквозь тело и разлившуюся легкой болью на левом плече.

Вот и все. Дело сделано.

Обернувшись, я увидела, что Теймир задумчиво, и казалось, с какой-то надеждой наблюдал за тем, как я касаюсь родового артефакта Ин.

— Он признал вас, — тихо проговорил мужчина.

— Да, — не сдержала я улыбки, подходя к нему и потирая плечо. — Как и два предыдущих.

— Вы не понимаете, — он не улыбался. — Что бы там не происходило с вашей непроявленной меткой, но таким образом алтарь откликается в том случае, если признает избранницу.

Опять двадцать пять!

— Теймир, — осторожно проговорила я, не желая даже начинать этот разговор. — Давайте пойдем спать. Время уже позднее, я устала…

Он словно и не слышал.

Впился в меня каким-то слишком решительным взглядом, а потом внезапно схватил за плечи, приблизив свое лицо к моему:

— Я должен сказать это, Алена. Возможно, больше никогда не смогу набраться смелости, или будет слишком поздно. — Только не это, пожалуйста! — Вы много значите для меня. Эти чувства… Я думаю, что вы моя Избранница. Эта связь, что я ощущаю с первого же момента, как взглянул на вас…

— Теймир, нет!

Так и знала, что все это плохо закончится!

— Не говорите того, о чем после пожалеете, — прошептала я, прикрывая глаза.

— Но я не пожалею, Алена, — его горячее дыхание мазнуло щеку, и я дернулась, но он не отпустил. — Я вижу, что тоже не безразличен вам. Я ведь не ошибаюсь?

— Нет, но…

— Я знал! — улыбнулся он. — Артейд поймет. Когда узнает, что вы — моя избранница, он отступит.

— Артейд — ваш лучший друг! — напомнила я. — А я его невеста.

— Да, — с горечью согласился он. — И потому я говорю вам все это, вместе того, чтобы прижимать к себе показывать, на столько именно вы мне не безразличны!

Ну, знаете ли!

Тут я уже не выдержала и приложив все свои усилия, отпихнула его от себя.

— А мое мнение вам не интересно? — рассержено сведя брови, произнесла я.

— Интересно, — внезапно смиренно согласился мужчина. — Но по закону Сахвара, если один из Четырех обретает Избранницу, он может взять ее даже силой.

Это стало последней каплей.

Призвав всю свою волю, я произнесла самым ледяным тоном, на который только была способна:

— Теймир. Если вы сделаете еще один шаг в мою сторону или же попытаетесь исполнить то, о чем так любезно напомнили, я сейчас же призову Чиса, и мы с ним покинем ваш дом. Потом сами будете объяснять своим родителям и Артейду, что именно пытались сделать.

— Алена, — в глазах Темира появилась какая-то обреченность. — Я совсем не это имел в виду! Я лишь хотел сообщить вам…

— Что женщины имеют меньше прав в ваших землях, чем мужчины, — горько усмехнулась я. — Я вас услышала и поняла. Надеюсь, это обоюдно.

И гордо вздернув подбородок, я прошла мимо него, больше не желая вникать ни в единое слово.

Чтобы не поддаться детскому желанию тут же сбежать из дворца, напугав Тита, пришлось приложить еще немало усилий.

Проворочавшись в кровати до рассветных лучей, я все-таки призвала Чиса, который тут же устроился у меня под боком, явно недовольный, что его выдернули из сладкого драконьего сна.

«Спи уже. Я рядом», — говорил весь его вид. И так много было в этом от Артейда, что я, счастливо улыбнувшись, поближе подтянула к себе ящера, после чего забылась сном до раннего утра.

Когда я собралась, надев рабочие брюки, рубашку и куртку, весь дворец еще спал. Найдя комнату Тита, я попрощалась, стиснув в объятиях сонного юношу. Все еще дезориентированный он, хвала Яве, не удивился тому, что я ухожу так рано.

Семейству Ин я оставила письмо с благодарностью и извинениями, и, подумав, положила рядом мешочек с золотыми монетами, добавив, что это для магистра Гайя. Не знаю, сколько стоили услуги этого ученого мужа, но хотелось верить, что это покроет большую часть расходов.

Стражники пропустили через ворота без вопросов, видимо, запомнили меня. Пожелав им хорошего дня, я вышла на площадку, где уже без опаски призвала Чиса, перенесшего нас в особняк Аца.

Дом был погружен в утреннюю тишину. Только пение птиц слышалось из-за пыльных окон.

Войдя сразу в комнату Арта, она же — лаборатория, я с облегчением увидела его с чашкой отвара в руках.

— Алена? — он расплылся в счастливой улыбке, а я тут же бросилась к нему, вдыхая такой родной и любимый запах бури. Моей бури.

— Ты почему так рано? Где Теймир? — нахмурился мужчина.

— Артейд, — я села подле него, заглядывая в глаза, и дракон тут же напрягся. — Я хочу, чтобы ты ответил мне честно. Я твоя избранница?

— Алена…

— Просто ответь: да или нет?

Он посмотрел на меня страдальчески, рвано втянул воздух и ответил на выдохе:

— Да.

Внутри заворочался очень довольный червячок, который боялся отрицательного ответа.

— И ты решил не сообщать мне об этом, потому что…

— Потому что боялся, что тебя это напугает, — ответил инквизитор, прямо смотря мне в глаза.

Облегченный выдох, вырвавшийся у меня, встретился с его губами. Если в первую секунду он удивился такому напору, то уже в следующую сжал меня в объятиях, притягивая на себя и жадно отвечая на поцелуй.

— Ты пахнешь дикими травами, любимая, — прошептал он мне в губы. — Как же я скучал по тебе…

И я скучала по нему. Безумно. Кожей. Каждая клеточка моего тела просилась к нему. И не нужен мне сто лет этот дворец Ин. Мне было хорошо здесь — в доме-пещере Аца. Главное, что с Артом.

— Это тяжело? — спросила я, когда поцелуй прервался и я устроилась у него на груди.

— Что именно? — усмехнулся он, крепче сжимая меня в сильных руках. — Ревновать тебя даже к Ацу? Или бороться с самым собой, каждый раз, когда ты уходишь в другую комнату, уверяя, что такая свобода — позволительна?

Не выдержав, я рассмеялась.

Я все же надеялась, что он шутит.

— А почему ты спросила? — подозрительно прищурился инквизитор.

С одной стороны, я не хотела быть причиной трещины в отношениях Теймира и Арта, но с другой — мы ведь договорились всегда говорить друг другу правду.

Осторожно подбирая слова, и упустив некоторые моменты, я поведала о том, что произошло возле алтаря Ин.

По ходу этого рассказа зрачки Арта расширялись все сильнее и сильнее, пока полностью не затопили тьмой радужку.

— Я поговорю с ним, — прорычал он. — Больше Теймир не подойдет к тебе.

Я осторожно кивнула. Честно говоря, после всего произошедшего, грифона мне видеть и не хотелось.

Как и предсказывал Ац, инквизиционная служба не смогла далеко продвинуться в поиске Рыцаря. Впрочем, кое-что нам все-таки удалось узнать.

Рыцарь был родом из Индавира, воспитывался там в приюте при храме Двуликого, так как обладал сильной магической искрой. Его настоящее имя — Хеймс Видбер. Воспитатели отзывались о нем, как о «мрачном мальчике со страшным даром».

Прочитав это в докладе, я зло фыркнула. Возможно потому он и стал таким мрачным? От того, что все сторонились его дара?

Впрочем тех, кто помнил его, осталось немного. Большая часть учителей погибла при загадочных обстоятельствах спустя несколько лет после выпуска Хеймса.

Едва достигнув совершеннолетия, он покинул Индавир и там его больше никогда не видели, и я подозревала почему. Хеймс обосновался в землях Шиавира, там, где мог начать все с нуля, где никто не знал, что он сирота. Назвался Рыцарем и сумел создать свою собственную «армию» оруженосцев. Отверженных маленьких беспризорников, коим и сам был когда-то.

К нему обращались, когда нужно было выяснить какую-то информацию — оруженосцы умели быть незаметными и ушки у них всегда были на макушке. Или, когда требовалось кого-нибудь припугнуть — здесь Рыцарю помогал жутковатый дар.

Это уже потом он решил заняться магией всерьез и даже получил звание магистра по зельям. И тем не менее, прежнее ремесло Рыцарь не бросил. Он был одной из самых пугающих и влиятельных фигур Старого Фаваира.

У меня до сих пор не укладывалось в голове, что он напал на меня просто из мести или какого-то странного вожделения. Пусть то, что он хотел устранить магическую силу Артейда — очевидно. Но что дальше? Не пойдет же он войной на Четырех с армией оруженосцев, в самом деле. Было что-то еще… Другой мотив, которого я пока не понимала.

Узнав, что Рыцарь замешан в темных делах, Гильдия мастеров по зельям лишила его звания магистра, не желая связывать себя с таким человеком. Волновало ли это самого Рыцаря — сложено сказать. Он исчез и обыски таверн в Симе и Траксе не дали никаких результатов.

Но я не обольщалась на этот счет. Понимала, что встреча с ним — лишь вопрос времени. Рыцарь непременно найдет меня…

Арт храбрился, но мы с магистром Ацом каждый день наблюдали за тем, как он теряет силы. Проклятая тварь, запертая у него в груди, высасывала его жизнь. Нужно было срочно что-то делать.

— Все будет хорошо, маленькая, — шептал инквизитор мне в волосы, и у меня сердце разрывалось от этой нежности в его голосе.

Ац все экспериментировал с зельями и злился, что их прием не приносит нужного результата.

В конце концов я не выдержала и попросила его показать мне листки, куда он записывал рецепт каждого используемого эликсира.

Внимательно оглядев составы, я нахмурилась. Все то же самое делала бы и я сама.

— Убедились? — недовольно хмыкнул магистр, пробурчав что-то про «наглых самоучек».

Все так. Вот только…

— Можно попробовать добавить еще кое-что.

Ац заломил густую бровь, мол «давай, удиви, девочка».

— Мою кровь.

— Животные и человеческие частицы не используются в лечебной магии, — потемнел он лицом, озвучивая первое правило зельеделов. — Только в черномагической.

— Знаю, — задумчиво отозвалась я. — Но чувствую, что это поможет.

— Вычувствуете? — теперь магистр уже не скрывал презрительную усмешку. — Маловато для того, чтобы не отравить наследника своими экспериментами, не находите?

Тяжело вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова. И это штакс подери, оказалось очень сложно.

Но ведь магических Зверей моя кровь делала сильнее, помогала вылупиться. А мой дар изгнал из Ривза тень. Значит, частички этой магии текли по моим венам.

Решающим аргументом оказалось то, что по предположению самого же Аца, я являлась наследницей Айвира, а еще по материнской линии была в родстве с гидрами, из чего следовало, что целительские способности у меня особенно развиты.

— Не знаю, — проворчал Ац, сдаваясь. — Мне все равно это не нравится… Но пусть наследник сам решает.

Арт же, выслушав меня, практически сразу согласился.

— Я доверяю Алене, — серьезно сказал он, окончательно обезоруживая магистра. — Она лучшая в своем деле.

Тут уже я зарделась и вознесла молитву Яве и Двуликому, чтобы не дали ударить в грязь лицом. Ну и чтобы не навредить своему любимому мужчине, конечно…

Травы я смешивала под внимательным взглядом Аца, который нервировал меня своим цоканьем.

— Вы даже не взвешиваете ингредиенты! — возмущался он. — Не сыпьте лаванду прямо в воду! Сначала нужно потолочь!

Не знаю сколько бы это продолжалось, и как скоро я бы окончательно растеряла самообладание, но вступился Арт:

— Магистр, прошу вас, оставьте мою невесту в покое. Она прекрасно знает, что делает.

И чем рискует…

Завершив приготовления, я решительно кольнула палец ножом, наблюдая за тем, как несколько капель вначале окрасили воду в колбе алым, а затем жидкость стала принимать насыщенно-фиолетовый оттенок.

Когда Арт подносил кубок с зельем к губам, Ац стоял рядом на страже, готовый в любой момент пустить в ход настойку левалора — антидота от большинства ядов.

Мы оба, чуть дыша наблюдали на тем, как инквизитор глотает, а потом расплывается в улыбке:

— На вкус как ягодный сбор.

Наши с магистром плечи расслабились.

Теперь оставалось только ждать.

Проверив состояние своего подопечного через несколько часов, Ац удивленно развел руками:

— Чудо, да и только. Магический фон перестал ослабляться. Я вижу даже некоторые улучшения…

И пусть он и говорил, что «новичкам везет», теперь каждый раз просил меня проверить составы зелий, да еще и дал почитать книгу собственного написания, куда я вносила небольшие правки. К моему удивлению, магистр не возмущался этому, напротив — принимал задумчивый вид и благодарил за идеи.

Словом, я была почти счастлива в нашем мирке, обособленном от остальных людей.

Особняк Аца находился в глуши, ближайшее поселение — деревня Нижние Хворобы. Оттуда нам доставляли провизию и приходила девушка, которой хозяин позволял прибирать только кухню, гостиную и жилые комнаты.

Теперь, когда с нами не было Теймира, мы ждали, когда Артейд немного окрепнет, чтобы пройти со мной к алтарю гидр. Одну меня отпускать он категорически отказывался.

— Там опасно, Алена, — говорил он. — Земли заброшены, но до сих пор ограждены сильной защитой. Перенестись в разрушенный замок не получится. Придется долго идти пешком. Уверен, Видбер только того и ждет. А я не могу рисковать тобой.

Словом, мы ждали.

Несколько раз нас посещал Ривз Тангир, которому наконец-то удалось выказать мне свою благодарность. Весьма своеобразным способом между прочим — подарив цветок Гортении.

Увидев его, дракон, тот, что Артейд, зарычал еще похлеще Чиса.

— Этой его пыльцой были наполнены салюты в Индавире, — пророкотал он угрожающе, и начальник службы немного спасовал под тяжестью взгляда инквизитора. — Они вызывают эйфорию и неуёмное желание…

Пробормотав, что он вообще ничего такого не имел в виду, Ривз вскоре удалился.

Я же только посмеивалась, убрав золотистый цветок, пахнущий медом в крепко закупоренную колбу — мало ли когда что пригодится? Ингредиентами не разбрасываются.

Еще одним счастливым событием стало появлением на свет гидры.

В тот день очень взволнованный Чис открыл проход прямо в столовой, где мы втроем с магистром и Артом завтракали.

Не пускаясь в длительные объяснения, хвостатый нахал, который уже не умещался у меня в руках и достиг размеров упитанного пони, прорычал:

— Идем! Ребенок!

И тут же утащил меня в пространственный переход.

Гидра оказалась просто чудесной. И к моему удивлению… Девочкой. И поняла я это даже не по светло-розовому окрасу. И даже не по зеленым огромным глазам, обрамленными удивительно-длинными ресничками. А по тому, как остальные мальчики: Чис, Сах и Изи отталкивали друг друга, соперничая в праве заботиться о малышке.

Навестив маму, я вдруг обнаружила изменения, которые с ней произошли. Даже сквозь кокон магии было заметно, что седина пропала из ее волос, морщинки разгладились, и если не считать того, что она все еще пребывала в целительном сне, Хаяна выглядела просто замечательно.

— Я не могу дождаться того, когда ты проснешься мама, — прошептала я, хотя была уверена, что она меня не слышит. — Мне так много нужно рассказать тебе…

Побыв с ней еще немного, я решила, что Зверей больше оставлять здесь нельзя. Магическая защита рухнула с появлением Фисы, и теперь это было просто опасно.

Чис, как старший, со мной согласился и добавил:

— Связь. Скоро. Быть рядом.

Дракончик вообще часто говорил загадками. Ну или просто не желал тратить на меня слова — мол, что с тебя взять, человечка.

Под затяжные вздохи Аца о том, что «такого вандализма эта земля не помнит уже сто лет», мне с помощью Чиса и Арта удалось расчисть пруд и прилегающую к нему территорию с деревянной беседкой.

В итоге получилось даже миленько. И не скажешь, что здесь недалеко проживает один ворчливый магистр с неодолимой тягой к захламлению.

Артейд, который чувствовал себя лучше с каждым днем, саморучно выкрасил беседку в приятный голубой цвет, чем немало удивил меня.

— А ты думала, я только пасы магией делать могу? — усмехался он, принимая из моих рук кувшин с водой.

Честно говоря, я вообще уже ни о чем не думала, когда холодные капли соскальзывали с его подбородка и оставляли мокрые дорожки на мощной груди.

Быть с ним оказалось до одури легко.

Когда вокруг не было никаких условностей и коротких фамилий, а только он и я — Артейд и Алена, мужчина и женщина, с ума сходящие друг по другу, мы были сами собой. Готовили вместе нехитрые трапезы, работали, возились со Зверями, а ночами… Щеки опаляло жаром каждый раз, когда я смотрела на него днем, вспоминая о том, что он творил со мной под покровом ночи…

Арт, ловя эти взгляды из-за книги, ухмылялся очень понимающе, и… Обещающе…