Фиктивная невеста дракона (СИ)

Глава 3

Как мы и условились накануне, у таверны «Долой усталость» я была ровно в десять вечера.

Спать хотелось нещадно, и я порадовалась тому, что догадалась взять с собой настойку из драконьей травы. Она бодрила, заставляла лучше работать мозг, а ещё позволяла распознавать чужую ложь, а самой утаить правду.

Сильный маг, коим был Артейд, в этом я совершенно не сомневалась, мог почувствовать эту настойку, но в моём случае её применение было более чем обосновано.

«Мы платим за ваши ночи».

Вновь вспомнила слова инквизитора и почувствовала, как на коже появляются мурашки, хотя летний вечер был довольно душным.

«Драконы всегда держат слово. Драконам подчиняется армия. Драконы — Первый род. Драконы никогда не берут женщину силой, если только она не Избранница…» — я повторяла про себя все эти истины, почерпнутые за время жизни в Траксе, тем самым успокаивая себя.

Вдруг чуть правее от меня, под сенью широкого дуба, пространство словно закрутилось спиралью, разрываясь световыми трещинами, а потом появилась тёмная дыра, из которой спокойно шагнул Артейд.

Потрясённо выдохнула, чувствуя, как воздух буквально пропитался магией.

Нет, я знала, что переходы в пространстве возможны, но только читала о них в книгах и летописях, которыми делился со мной Фог.

Инквизитор тем временем осмотрел разбитую дорогу, покосившуюся вывеску таверны и, найдя в полутьме меня глазами, уверенным шагом направился вперёд.

На секунду опять появилось желание шагнуть назад и сбежать.

Разозлившись на саму себя за неуместный страх, ещё сильнее вздёрнула подбородок, и когда Артейд остановился рядом, выглядела, словно на войну собиралась.

— Добрый вечер, госпожа Алена, — весело произнёс инквизитор. — Вижу, вы и боевой настрой с собой прихватили? Похвально.

Это он сейчас, что? Подшучивает надо мной?

Мне бы разозлиться, но почему-то таким весельем искрились его глаза, что я не выдержала и улыбнулась в ответ:

— Другого не держим. Работа ответственная.

Артейд кивнул, словно одобряя мои слова, а потом предложил руку и, видя, что я медлю, вдруг нахмурил тёмные брови:

— Я не смогу перенести вас без физического контакта.

Физического… Контакта…

Щёки опалило жаром стыда от всяких непрошенных ассоциаций после всех этих разговоров про драконье очарование.

Да что у меня с головой вообще?

Подошла ближе и положила руку на бархат камзола на предплечье Артейда.

— Так нормально? — буркнула, не глядя на него.

— Ближе, — от его ставшего близким дыхания затрепетали волосы над ухом.

Подхватила под руку, сжимая её теперь изо всех сил.

— Так?

— Ещё ближе.

Вскинула голову, закипая гневом:

— Да вы, что изде…?!

О, да!

Артейд не просто издевался, он открыто смеялся, глядя на меня своими иссиня-чёрными глазами сверху вниз.

— Прошу прощения, — примирительно сказал он, предвосхищая мои нелюбезности. — Вы крайне забавны в гневе. Я не сдержался.

Забавна? В гневе?!

Да он что о себе думает вообще…

Угостить его какой-нибудь колкостью я правда не успела. Мир перед глазами словно сжался, как ненужная тряпка, забрезжила тьма, в которую меня бесцеремонно толкнули, и я сама сильнее сжала сильную руку Артейда, которая тут же перехватила меня за талию.

Несколько секунд мы словно падали в кромешную тьму, а потом вдруг резкий толчок, и я наверняка покатилась бы по мраморному полу, если бы инквизитор не прижал к себе плотнее.

— Спасибо, — пробормотала я, когда мир перестал вращаться, и я в полной мере поняла, кто именно поддерживал меня не совсем пристойным образом. Да и я сама хороша — вцепилась в него точно кошка.

— Чувствуете себя нормально? — сдвинув брови и обходя меня кругом, спросил Артейд.

— Да, благодарю.

— Тошнота? Дезориентация? Головная боль?

— Нет, ничего такого, — покачала головой и ещё больше нахмурилась. — А в чём собственно дело?

— Удивительная реакция, и только, — хмыкнул инквизитор, останавливаясь прямо передо мной. — Вы ведь впервые перемещались в пространстве? — Мой кивок. — Я так и думал. Обычно реакция, особенно в первый раз, бывает непредсказуемой.

— На сколько непредсказуемой? — теперь уже я недовольно сложила руки на груди.

Он бы сначала инструкцию давал к своей транспортной компании, а потом уже честных девушек заманивал.

— Не будем об этом, — хмыкнул мужчина. — Слава Двуликому, в вашем случае всё обошлось.

Я даже брови вверх подняла.

Так вот, оказывается, кто у него «подушкой безопасности» выступает? Двуликий?

Неизвестно, на сколько ещё высказываний инквизитора хватило бы моего терпения или наоборот, но тут за моей спиной раздался знакомый голос:

— Алена! Рад вас видеть! Добро пожаловать на Драконий Утёс!

Обернувшись, я увидела шедшего ко мне и лучезарно улыбающегося Теймира.

В отличие от официально одетого Артейда, на нём была только белая рубашка с расстёгнутым воротом и брюки. На ногах — домашние мягкие туфли.

— Теймир, — в голосе инквизитора послышались холодные нотки. — Ты забыл, что у нас будут гости?

— Как вам Драконий Утёс, госпожа Алена? — Теймир словно и не заметил недовольного Артейда. — Впечатляет, не правда ли?

До этого я была слишком занята перебранкой с инквизитором, но зато сейчас могла оценить драконий замок в полной мере.

И слово «впечатляет» было явно недостаточным.

Драконий Утёс пугал, давил своей мощью, восхищал и приводил в изумление.

В зале, где мы стояли, вполне могла поместиться сотня таких домов, где жили мы с матерью.

Огромные своды с вырезанными в них фигурами драконов, застывших в разных боевых позах. Широкие каменные ступени, ведущие к трону. Позади него — камин в форме распахнутой драконьей пасти такого размера, что все мы втроём поместились бы там шутя. И сейчас, когда там полыхал огонь, картина выглядела на столько реалистичной, что я невольно поёжилась.

— Всё выполнено как раз для этого, — послышалось совсем рядом с ухом, и оглянувшись, я увидела Теймира, — Давить своим величием. Говорят, Севремир, первый из драконов, сжигал в этом камине своих врагов.

— Будем надеяться, что его безумие не передалось никому из наследников, — ровно произнесла я, а Теймир вдруг хмыкнул и кинул быстрый взгляд за мою спину, туда, где стоял Артейд.

— Мы никогда не встречались с вами прежде, госпожа Алена? Ваше лицо кажется неуловимо знакомым.

Удар сердца. Ещё один.

Спокойно, Алена. Дыши размеренно и ничем не выдавай своего волнения. Не лги. Они почувствуют.

— Не припомню себя в подобных роскошных чертогах, — вернула Теймиру очаровательную улыбку в ответ. — Вряд ли в этой жизни мы с вами могли пересечься.

И ведь не соврала ни в чём.

Я, Алёна Колокольцева, в подобных замках принята не была никогда. А Мартэлла Сивери была душой из прошлой жизни. Значит, в этой мы с Теймиром никак встретиться не могли.

Лишь на секунду он задумался, уж слишком абстрактно звучал мой ответ, но, видимо решив что-то в мою пользу кивнул:

— Пожалуй, вы правы.

— Ну что, — произнесла я преувеличенно-бодро, — Где фолиант? — даже огляделась ещё, словно надеясь его тут же обнаружить.

— Не всё так просто, — хмыкнул Артейд, выходя из-за спины и тоже встав перед глазами прямо на фоне огня в камине, так что его мощная фигура выглядела угрожающе. — Вам предстоит ещё одна проверка… Надеемся на ваше понимание и согласие.

Даже руками развёл: мол, гильдии мы, конечно, верим, но и своих специалистов без работы оставлять не хотим.

Даже Теймир нахмурился и посмотрел на инквизитора вопросительно. Похоже, новостью это оказалось не только для меня.

— Какого рода проверка? — осторожно спросила я.

— На родовом алтаре Ши, — спокойно ответил Артейд. — Вы будете иметь доступ к фамильным реликвиям нашего рода, а это… Словом, никогда ещё посторонним мы не позволяли такого. — Понятно. Справились сами бы и сейчас, вот только проклятого языка не знают. Хмыкнула, уловив в голосе инквизитора интонации гордости. Что ж, похоже он думает, что оказывает мне великую честь. — Вы не пострадаете, госпожа Алена, пока находитесь на Драконьем Утёсе, даю слово.

Ого!

А вот это уже кое-что да значило.

Слово, данное драконом, нерушимо.

Выпитая настойка драконьей травы тоже молчала, а значит, он говорил правду.

И на столько меня впечатлил ровный, уверенный взгляд Артейда, что я просто молча кивнула.

Мы пошли по бесконечным виляющим коридорам замка. Я то и дело спотыкалась, бессовестно оглядывая древние реликвии, половина из которых, я уверена, была мощнейшими артефактами.

Замок, который раньше я видела только издали, был весь выполненный из огромных кусков серого камня. Снаружи он выглядел потрясающе, являя собой конструкцию, буквально свисающую с отвесной скалы. Мне и сейчас было немного не по себе от того, что не понимала, почему сила гравитации на него не действует.

Драконий Утёс располагался в непосредственной близости от мощнейшего водопада, шум которого долетал до меня и сюда нарастающим гулом. Всё здесь дышало силой и было величественным до устрашения. Хотя, на мой вкус, тут было мрачновато.

Прекрасные ковры на полу лишь немного скрашивали холодную величественность, а магические огни по стенам коридоров создавали впечатление, что всё здесь окутано тенями и мраком. Изредка попадались слуги в безупречно-белых ливреях или платьях, но тут же опускали глаза и исчезали, видя своего повелителя.

Артейд шёл первый, я посередине, а Теймир замыкал шествие, хмыкая каждый раз, когда я спотыкалась и поддерживал меня под локоть. Один раз инквизитор обернулся, увидев это, и нахмурился.

Впрочем, я уже начала понимать, что грозная складка между бровей — нормальное состояние лица Артейда.

И если про то, кем был Артейд я знала, то Теймир до сих пор оставался тайной. Но почему-то я была уверена, что они не братья. Слишком уж разная внешность и манера держать себя. И ещё запах… Удивительно, но я чувствовала, как пахнут оба эти мужчины…

Теймир пах ветром и солнцем, впитавшимся в кожу лёгким загаром. А Артейд… Он пах морем, грозой, бушующей стихией.

Помотала головой, прогоняя от себя наваждение.

Нет, не могли родственники источать столь различный запах. В этом я была почему-то уверена.

Когда мы вошли в огромную залу с высокими витыми колоннами, всю залитую голубоватым светом, я непроизвольно ахнула.

Магия искрилась здесь буквально в воздухе, и это не метафора.

Подняв указательный палец вверх, я коснулась одной из мерцающих искр, и она приятно кольнула теплом.

Этот зал был местом хранения родового артефакта Ши, драконов. И судя по тому, сколько магии скопилось в этом помещении, сила у него была крышесносной.

— Мой повелитель, я ждала вас.

Из темноты шагнула девушка в белом с золотой оторочкой балахоне, и я поразилась её красоте.

Тёмные волосы спускались на грудь мягкими локонами, от пушистых ресниц на высокие скулы падали тени. Красивый, аккуратный рот расплылся в чарующей улыбке.

— Здравствуй, Сивилла, — поприветствовал её Артейд. — Я привёл травницу, Алёну.

Сивилла мазнула по мне равнодушным взглядом и вернулась обратно, к инквизитору:

— Разумеется, повелитель, — с лёгким грациозным поклоном.

Жрица подвела меня к каменному алтарю, испещрённым незнакомыми символами. Теймир с Артейдом остались возле двери.

— Положите ладонь на алтарь, — распорядилась она. — А затем произнесите своё имя и то, зачем пришли. Если в вас нет недобрых намерений, то всё пройдет хорошо.

На языке вертелся вопрос, есть ли шанс, что всё пойдет плохо, но я решила промолчать.

Инквизитор обещал, что со мной всё будет в порядке…

Что ж, проверим, так ли нерушимо слово дракона.

Сивилла очень пафосно проговорила несколько заклинаний на непонятном языке, после чего я коснулась алтаря и невольно задумалась об имени. Формулировать опять нужно было так, чтобы это не звучало ложью…

— Я, травница, нанятая по контракту под именем Алена Марант, пришла сюда, чтобы соблюсти условия сделки, прочесть книгу и приготовить эликсир.

— Подтвердите, что не собираетесь использовать полученные знания против рода дракона, — прогрохотал голос жрицы, отражаясь от стен.

— Подтверждаю.

Сначала совершенно ничего не происходило.

Я даже обернулась на жрицу и Артейда, мол приборчик-то барахлит. Но они оба, сдвинув брови, напряжённо смотрели куда-то поверх моей головы.

Проследив за их взглядами, я сама взглянула вверх, да так и застыла в немом изумлении. Облако красновато-золотой энергии формировалось там. Разрасталось, и я, ойкнув, постаралась было отнять ладонь от раскалившегося камня, но у меня ничего не вышло.

Её словно приклеили на мертво, и, должно быть, я выглядела довольно глупо, пытаясь оторваться от этого магнита.

— Это что… Тот обряд, о котором я думаю?

Слова Теймира за моей спиной раздавались как-то глухо.

А потом что-то полыхнуло, ослепив меня, и на мгновение, не больше, я увидела очень довольную драконью морду.

И после этого почувствовала, как левое плечо обожгла резкая боль, тут же, впрочем, исчезнувшая. Не схватилась я за болевшее место лишь по той причине, что вторая рука была всё так же приклеена к алтарю и это беспокоило меня куда больше.

Ещё несколько мгновений и зал погрузился в изначальную полутьму. Лишь воздух сильнее искрил, напоминая о том, что совсем недавно тут творилась магия.

— С вами всё нормально? — Артейд оказался рядом, разворачивая меня к себе лицом и оставляя тяжёлые ладони на плечах.

Судя по обеспокоенному выражению, что-то точно пошло не по плану.

Я уже было открыла рот, чтобы рассказать ему о драконе и о покалывании в плече, но вовремя спохватилась.

А вдруг алтарь Ши отреагировал так, потому что я иномирянка? А своим рассказом я только подтвержу догадки инквизитора.

— Да, — тихо проговорила я, смело встречая подозрительный взгляд. — Со мной всё нормально, благодарю.

Пальцы на моих плечах сжались сильнее:

— Алена, вы не заметили ничего необычного? — напирал Артейд.

— Разве только то, что алтарь не хотел меня отпускать, — слегка улыбнулась я. — Но это вы и сами видели.

— Это его нормальное свойство, — вмешалась красивая жрица, подходя ближе. Судя по взгляду, ей совершенно не нравилось сократившееся расстояние между мной и Артейдом. — Что вы увидели в облаке?

Нет уж, милочка, требовательным взглядом ты явно не выкрутишь из меня признание.

— Облаке? — я состроила самый невинный взгляд из всех возможных. — Магические искры. А там что-то ещё было?

Руки Артейда на моих плечах тут же расслабились. Мне даже показалось, что он выдохнул как-то облегчённо.

Нет уж, что бы не значила эта драконья морда, говорить о ней точно нельзя. Иначе с Утёса меня точно не отпустят и отдадут на опыты этой Сивилле.

— Всё в порядке, — проговорил он. — Можем начинать. Благодарю, Сивилла.

Уже когда мы выходили, я резко обернулась, почувствовала прожигающий взгляд между лопаток.

Лишь на секунду я увидела ярость и подозрение в лице жрицы, но она тут же взяла себя в руки.

Мы втроём продолжили путь и теперь спускались куда-то вниз по круговой лестнице.

— Башня Возрождающегося Просвещения, — таинственно и помпезно произнёс Теймир позади меня. А потом добавил шёпотом, склонившись к уху, — Или просто библиотека. Драконы страшно любят наделять всё высоким смыслом.

Я не выдержала и улыбнулась ему, увидев, как загорелись красивые серо-зелёные глаза.

— А также обладают прекрасным слухом, — холодно добавил Артейд, не оборачиваясь и идя впереди нас.

Спасибо, что делитесь информацией, ваше драконьшество. На будущее не помешает.

Вскоре факелы закончились и Артейд материализовал голубовато-белый шар, озаривший нам путь.

— Некоторые книги не выносят дневного света, некоторые лунного, третьи терпеть не могут огонь, — пояснил он. — Мои предки поняли, что проще всего будет использовать магический свет, чтобы не повредить ничего.

Проще кому?

Точно не мне.

Я такие фокусы исполнять не умела.

Моя магия заключалась в способности напитывать зелья магическими свойствами и выращивать особые растения.

Или инквизитор не собирается оставлять меня одну даже за чтением?

Представила, как провожу долгие часы в библиотеке, чувствуя железный взгляд Артейда между лопатками и стало не по себе. И это ещё мягко сказано! От этой перспективы мурашки по спине побежали.

Я не смогу ни сосредоточиться, ни вникнуть в смысл…

— Пришли, — оповестил дракон и я выдернула себя из мрачных мыслей усилием воли.

Тяжёлые кованые двери, перехваченные железными прутьями, навивали мысли о том, что попасть через них так же сложно, как потом выбраться…

В левом плече начался какой-то зуд, и я сильно и с удовольствием его почесала. И тут же встретилась взглядом с Артейдом, смотревшим на меня, подняв одну бровь.

Проклятие!

Он, наверное, думает, что у меня совсем манер нет…

Ну и ладно. Я тут вообще-то не конкурс невест прохожу.

— Мы проходим или до утра тут торчать будем? — весело поинтересовался Теймир, выходя вперёд и прикладывая руку к металлическому квадрату, в том месте, где должна была бы быть замочная скважина.

Не успела я посоветовать достать ключ, как прикусила язык, потому что дверь полыхнула голубым светом магии и с тяжёлым скрипом отворилась.

У меня даже дыхание сбилось, когда мы вошли в огромное помещение с бесконечными стеллажами книг.

Более того, задрав голову, я увидела, что здесь несколько этажей, каждый из которых забит бесценными богатствами знаний.

Прямо перед нами тянулся длинный деревянный стол с аккуратно расставленными колбами — пустыми и наполненными. Когда Артейд развесил прямо в воздухе несколько магических «ламп», я рассмотрела на склянках редкие названия отваров и невольно прониклась уважением к тому, кто всё это создал и организовал.

— Ваше рабочее место, — кивнул инквизитор, указывая мне на приятного вида синее кресло.

— Благодарю, — кивнула я, подумав про себя, что «рабочее место» идеальнее я вряд ли могла пожелать.

Если только меня оставят одну, разумеется…

Но вслух это я произнести не могла, решив, что скоро само всё прояснится.

Теймир тем временем уже шёл между стеллажами, неся в руках фолиант, к которому относился с явным почтением. Я невольно перегнулась через его плечо, когда он подошёл и услышала позади тяжёлый вдох Артейда.

— Путь избранных семейств, — проговорил Теймир.

— Путь четырёх избранных семейств, — поправила я, прочитав название на кожаном потрёпанном переплёте.

— Что ж, похоже, вы лучше справитесь без меня, — хмыкнул блондин, передавая мне в руки «сокровище».

Кивнула, принимая и тут же почувствовав какое-то тепло. Книга словно была живая.

Родные русские буквы тоже грели взгляд, и я никак не могла взять в толк, откуда они вообще взялись на Сахваре.

Что ж, судя по всему, мне предстояло это выяснить.

Стараясь не выдать своего волнения, я неспеша прошла к креслу и уселась в него, тут же раскрывая ветхие страницы.

Разочарование настигло меня довольно быстро.

Мало того, что большую часть текста вообще невозможно было прочесть из-за того, что чернила выцвели и расплылись, так еще и страницы не были пронумерованы, а большей частью вообще перепутаны.

Этими новостями я и поделилась со своими нанимателями.

— Что конкретно вас интересует? Что мне искать?

Переводила взгляд с одного на другого, а они переглянулись и как будто медлили, размышляя, безопасно ли мне сообщать всю информацию.

— На то, чтобы всё это привести в порядок, — вздохнула я, проведя по толстому корешку пальцами, — Могут уйти месяцы. Мне нужно понять, что именно вас интересует и я буду искать информацию по ключевым словам.

— Зелье обретения магической силы.

Отчеканил Артейд, а я вздрогнула, встретившись с ним глазами.

Теймир посмотрел на друга удивлённо, но это длилось лишь мгновение.

Повисло какое-то напряжение, и инквизитор не сводил с меня прожигающего взгляда, словно и правда пытался прочитать мои мысли. На всякий случай я начала исполнять про себя «в лесу родилась ёлочка», чтобы у него не осталось ни единого шанса.

Больше разъяснений мне не дали, а потому я молча кивнула и вернулась к книге.

Погрузившись в чтение, я не заметила, как вышел Теймир. А вот Артейд уселся в кресло напротив, тоже взяв какую-то книгу и делая вид, что мы вообще случайно встретились в библиотеке.

Его присутствие на удивление не нервировало, а наоборот, внушало какое-то странное ощущение защищённости.

Тряхнула головой, хмурясь. Видимо, я начала поддаваться этому драконьему очарованию, если решила, что мне «безопасно» в присутствии того, кто навсегда заточит меня в своих подземельях, если узнает, кто я на самом деле.

Работа продвигалась мучительно медленно. Страницы путались, как и слова. Я никак не могла уловить даже смысла того, о чём писали предки моих нанимателей.

В какой-то момент я, не выдержав, села на пол, начав раскладывать листки на каменных плитах.

— Что-то не так?

— Прошу прощения, но всё перепутано. Мне нужно разложить их, чтобы потом собрать в единую картину.

Я ожидала, что инквизитор взбесится от такого неуважительного отношения к своему имуществу, но он неожиданно опустился на колени возле меня:

— Помощь нужна?

Я на столько опешила от этого предложения, что брякнула первую же глупость:

— Брюки запачкаете.

Синие глаза блеснули опасно, уволакивая меня в свою бездну:

— Их всегда можно снять.

Щёки опалило жаром стыда, и я сама на себя разозлилась, что вообще завела этот разговор. А ещё за то, что позволяю ему смущать себя.

Книга!

Надо срочно вернуться к книге!

Схватившись за этот спасательный круг, я тут же всучила ему пачку листов:

— Проще разложить их и изучать постепенно. Книга написана несколькими авторами.

— Как вы это поняли? — мгновенно заинтересовался дракон.

— Почерк, — слегка улыбнулась я. — Вот здесь, смотрите, — протянула ему два листка для сравнения. — Вот здесь он витиеватый, с особым орнаментом. А здесь…

— Строгий и методичный, — кивнул Артейд.

— Точно, — улыбнулась я.

— Я могу помочь и разобрать их хотя бы по частям.

— Отлично! А я уже буду собирать по смыслу.

Довольные друг другом, мы принялись за работу.

Украдкой я следила за инквизитором, видя, как он поправляет рукой упавшие на лоб тёмные пряди волос или задумчиво хмурится, сжимая чувственные губы. Видела, как перекатываются тугие мышцы даже сквозь слой одежды…

Это всё лишь для изучения повадок врага. Для того, чтобы было, что потом рассказать в гильдии…

«И о чём ты расскажешь, интересно, мм? О его магнетической привлекательности?» — безжалостно хмыкнуло подсознание.

Это отрезвило окончательно.

Я здесь совсем не за этим.

Быстрее разберусь с книгой — быстрее навсегда покину это место. И больше наши пути с инквизитором, спасибо богам, никогда не пересекутся.

Подбодрив себя таким образом, я погрузилась с головой в работу, больше не глядя на дракона.