Финал

Ревность во всех своих проявлениях

Блайд купил газету, сунул ее подмышку и с горячим кофе направился к машине. До обеда толком никаких дел не было. Так — пара фотосессий. Уставшие после турне парни отдыхали дома, Эрик подумал, что и ему стоило бы немного расслабиться.

— Давай отменим все на сегодня! — взмолился он перед Робертом.

— Я только ЗА! — согласно закивал парень и, сняв очки, потер переносицу. — Как вчера прошла встреча после долгого расставания?

Блайд остановился. Не все из событий вечера ему хотелось вспоминать, но раз уж зашел разговор, то Эрик посчитал целесообразным поделиться своими эмоциями.

— Почти нормально. Ты знаешь, с кем водит дружбу Джулия? — хитро сузил глаза музыкант. — Фамилия Волкан тебе о чем-то говорит?

— Надеюсь, это не тот, о котором ходят жуткие слухи? — Роберт был очень удивлен, когда Блайд подтвердил его опасения.

Парни сели в машину.

— Несколько его любовниц покончили жизнь самоубийством! Одна выбросилась из окна у него на глазах, и насколько мне известно, поговаривали, что он совершенно равнодушно к этому отнесся. Вторая вскрыла себе вены в квартире, где они встречались…

— Я тоже об этом слышал. А Джулия еще и подтвердила. Когда они познакомились в его клубе, две ненормальные вломились в его офис. Одна наставила на него пистолет, а вторая хотел порезать себе вены.

— Ужас! — воскликнул менеджер. — И Джулия все это видела?

— Она в это вмешалась! Схлопотала шрам на полруки. Еще и повторно спасла сэра Волкана, после чего отделаться от его навязчивого внимания не смогла и просто смирилась. Теперь они дружат, насколько я понял. Он даже возил ее знакомить со своим отцом — графом Фейраксом!

«Надеюсь, он еще не сделал ей предложение! — подумал Роберт. — Иначе, дорогой друг, ты потерян для общества! Вряд ли какая-нибудь девушка откажется от такого предложения! Даже Джулия!»…

Блайд допил кофе и набрал украинку по сотовому. Но номер не отвечал, сколько бы раз Эрик не звонил. Джули либо была занята, либо с ней опять что-то приключилось. Последнего он боялся больше всего. Хотя был и третий вариант: этот блондинистый искуситель мог подыскать подход к строптивой украинке, и возможно, сейчас она в его объятиях.

Чтобы не паниковать раньше времени, Эрик набрал номер Честера. Уж кому, как ни менеджеру, приглядывающему за недавно взошедшей звездой, знать где, чем и с кем она в данный момент занимается.

— Привет, Эрик! — раздалось усталое из трубки. — С возвращением!

Честер только успел занести все сумки на второй этаж захудалого домишки на окраине города. Он осмотрел новое жилье звезды и пришел в тихий ужас: облупившиеся стены, одна единственная комната, не считая ванной, кухни и туалета. В общем, ему было совершенно непонятно, почему Дин Харман отыскал такое жуткое место для своей любимицы. Единственное, что могло радовать в этой квартире — вид из окна. Через дорогу раскинулся парк, где резвились дети. За ними менеджер сейчас и наблюдал, разговаривая по телефону.

— Ты, наверное, хотел поговорить с Джулс?

— Да, никак не могу дозвониться. С ней все в порядке? — волнение все же передалось, и оба менеджера сдержались, чтобы не рассмеяться.

— Все хорошо. Если можно так сказать, — путано заявил Чес. — Но думаю, ей не мешало бы с тобой увидеться! Твое присутствие всегда на нее положительно влияет. Она на съемках. Можешь подъехать. Я попрошу, чтобы вам выписали пропуска.

— Спасибо, Чес! — обрадовался Эрик и записал адрес студии. Туда и отправился.

Они шли к павильону, где кипела работа. По дороге Эрик пытался почитать газету и листал ее в надежде, что это занятие отвлечет его от болтовни Роберта. Потому что друг посчитал необходимым, выдать ехидную фразу:

— Кстати, о Волкане. Помнишь, когда мы улетали, ты сказал: «Что может случиться за каких-то несколько месяцев?»! А я ведь предупреждал тебя!

Эрик задрал голову, тяжело вздохнул. Ну что тут поделаешь? Ну нет костей в языке товарища, поэтому и болтает он без передыху. Тут-то его внимание привлекла интересная статья: «Почти по Шекспиру!» и на фото целовались Ромео и Джульетта.

— И это еще не самое худшее! — вздохнул менеджер, практически прошипев фразу. Эрик повернулся лицом к площадке. Осветители выставляли прожекторы, обращая их на кровать. На огромном ложе сидела Джулия, точнее белокурая Джульетта. Она улыбалась, и наряд на ней был очень откровенный. Но самое главное, что девушка сидела сверху на развалившемся парне — Ромео. Он же, растянув гадкую ухмылку на лице, положил свои ручищи на неприкрытые тонкой тканью, обнаженные бедра девушки. Роб с опаской покосился в сторону друга. Он видел, как нервно играли мышцы на суровом лице парня. Понимал, что вот-вот, и от привычного спокойствия Эрика Блайда не останется ни следа. Хотя с момента его встречи с рыжей украинкой непробиваемость и выдержка музыканта дали серьезный сбой, рухнув, как стена под натиском тарана.

Эрик бросил газету на пол и развернулся в обратном направлении. Роберт только мог догадываться о бушевавших в нем чувствах. А потом и подтвердил мысли, наблюдая, как по малейшему поводу раздражается его друг во время работы. Ведь работать он заставил абсолютно всех.

— Ну ты и зверь! — возмущался Джон, расчехляя гитару. Он, как и другие музыканты, был не доволен тем, что его выдернули из дома, оторвали от ласковой жены. Блайд всего один раз злобно на него посмотрел, и музыкант прикусил язык. Поинтересовался у Роба о том, какая муха укусила певца, и совершенно не удивился, узнав имя безжалостного «насекомого».

Молчаливое явление в студию, а так же не менее беззвучное исчезновение музыканта видел платиновый блондин, державшийся в сторонке от площадки. Алан Волкан только улыбнулся самому себе, поблагодарив Судьбу за такое, как нельзя кстати, удачное стечение обстоятельств. Один возможный соперник уже сошел с дистанции. В отсутствии Блайда завоевать сердце Джулии ему будет гораздо проще. Парень поднял с пола газету и вчитался в статью, так расстроившую Блайда. Усмехнулся. И задумался, что же делать с другим противником — Ромео? Этот иностранец давно считает девушку своей собственностью, поэтому и ведет себя так эгоистично. Минус в том, что у нее остались чувства к певучему неандертальцу.

— Признайся, — плотоядно рассматривал облаченное в прозрачную ткань и узорчатое нижнее белье тело девушки Рома. — Ты же скучала по этому, да? Наверное, холодными ночами мечтала…

— У тебя больное воображение! — сквозь улыбку процедила Джулия. — Пофантазируй, пока у тебя есть на это время!

— Ты ведь все еще хочешь меня! — не успокаивался Ромео, довольный обстановкой.

— Да, — улыбнулась ему Джули, — Очень хочу! Так хочу взять вот эту подушку и придушить тебя ею, как только дадут команду «Мотор!»

— Какие у тебя эротические фантазии! — заерзал под ней Рома, скользнув руками под пеньюар. — Можем уединиться в моей гримерке после съемок!

— Я оторву тебе руку! — пообещала девушка, остановив его пальцы на своем бедре, и с садисткой улыбочкой стала выкручивать шкодливую конечность парня, наслаждаясь подвываниями в ля-миноре.

— У вас все в порядке? — вмешался Ричард, которому совсем не нравилось отношение между его музой и наглым парнем.

Продолжая держать пальцы Ромы в зажиме, Джули резко дернула их, едва не сломав. Пока парень корчился в муках и вопил, девушка с невозмутимой улыбкой на лице повернулась к режиссеру.

— Все хорошо! Может, поскорее с этим закончим?

— С радостью! — нахмурившись согласился Ричард, усаживаясь в свое кресло.

А Джулия встретилась с горящими ревностью и злостью карими глазами, стоявшего в полутьме блондина. Он был очень недоволен, но держался достойно своего титула. Хотя скрежет зубов девушка, могла поклясться, — доносился даже до нее. Одними губами она прошептала: «Потерпи!». Алан слегка кивнул и занял место рядом с Ричардом.

— Мотор! — крикнул в громкоговоритель режиссер, отдав команду к началу съемки.

Ромео страстно присосался к губам Джулии. Настолько ненасытно, что девушке пришлось оттолкнуть парня от себя. Съемку снова прервали.

— Тебе никто не говорил, что поцелуи на камеру должны быть не настоящие! — упрекнула его она, стирая привкус с губ, протянутой Аланом салфеткой. Но парень коварно заулыбался. Будучи в таком положении, рядом с фактически раздетой девушкой, он вообще не мог реагировать иначе.

— Все должно быть правдоподобно! — пожал плечами довольный Рома. — Значит, и поцелуи будут настоящие!

Джулия нервно прикусила губу и подавила желание прибить бывшего парня. Он не раз видел такое выражение на ее лице, знал, что она подавлена, и был этому рад — ему удалось надломить ее холодность.

— Люблю, когда ты злишься! — умиляясь ее эмоциями, проговорил парень, окончательно сбив Джулию с волны негодования. Какие-то странные и давно позабытые чувства тепла и трепета вырвались наружу. Они продержались ровно до конца съемки эпизода. А потом…

— Ричард, ты мне подыграешь? — коварный вопрос, и не менее пугающее выражение лица девушки заставило режиссера серьезно задуматься, стоит ли соглашаться на предложение, когда на тебя смотрят глазами воплощенного зла.

— Что ты хочешь? — испуганно попятился Портер.

— Узнаешь! Точнее сам все увидишь! — она пошла переодеваться для следующей сцены. С площадки раздавались недовольные вопли Ромео, наконец дочитавшего сценарий до конца.

— За все нужно платить! — встав на позицию спустя пятнадцать минут, прокомментировала Джули и по команде режиссера влепила Роме пощечину.

— Нет! — остановил Ричард, как обещал, подыгрывая девушке. — Не тот ракурс. Нужно передвинуть камеру. Давайте еще разок.

— Но она же!.. — возмущению Ромео не было предела, он прижимал ладонь к покрасневшей щеке.

— Ты сам сказал, что все должно быть правдоподобно. — Пожала плечами счастливая Джулия. — Поцелуи, пощечины — все по-настоящему!

— Ромео, вы как? Сможете еще один дубль? — на всякий случай поинтересовался режиссер. Парень собрал все мужество в кулак. Он не собирался спускать подобного девчонке с рук!

— Хорошо. Тогда еще раз! Поехали!

Во второй дубль Джулия вложила всю скопившуюся обиду за пять лет рабства. В третий — месть за то, что долгое время была только кухаркой и домработницей. В четвертый — злость за измены. В пятый — за слезы, пролитые по его вине. В шестой — за безответную любовь и использование светлых чувств. В седьмой…

— Хватит! — озверев от боли и обиды, Рома поймал запястье девушки в замахе. Его щека уже опухла настолько, что парень не мог терпеть этого издевательства дальше.

Он отбросил руку девушки и быстрым шагом умчался в гримерную.

— Устроим перерыв! — провозгласил Ричард, которому, как и всей остальной съемочной группе, уже было невтерпеж смотреть на избиение несчастного парня. При каждом дубле многие нервно тянулись к собственной щеке, когда Джули отпускала очередную пощечину Ромео — ему действительно сопереживали. Все, кроме Алана.

— Перерыв так перерыв, — вполне счастливая и довольная Джулия подошла к такому же светящемуся Волкану. Он взял ту самую карающую руку в свои, поднес к губам и поцеловал.

— Я исполню сегодня любое твое желание! Увидеть такое шоу!.. — он единственный одобрил ее поведение.

— А тебя противопоказано злить! — вмешался в их идиллию Ричард. — Что он тебе такого сделал?

— Чуть не привил мне ненависть ко всему мужскому полу! — ухмыльнулась Джулия.

— То есть вы с ним… — догадался режиссер.

— Я сейчас перед тобой стою из-за него. — Ответила девушка, но парни не видели в этом трагедии — наоборот.

— Тогда мне следует пойти и отблагодарить его за то, что когда-то он привез тебя сюда, бросил, и я имею честь обнимать тебя! — вполне серьезно заявил Алан, снова одарив руку девушки поцелуем.

— Я с ним во многом солидарен! — пристроился с другой стороны Ричард, и тоже поцеловал руку певице. — Тебе стоило бы сказать ему «спасибо»! А то сидела бы сейчас дома, всеми забытая. Работала в какой-нибудь забегаловке…

Джулия задумалась. А ведь Ричард прав! Все могло быть совершенно иначе, если бы она не помчалась, сломя голову, за Ромой в Англию. Не встретила бы так обожаемых ею детей, Эрика, Сару («Надо с ней помириться!» — решила Джулия), Алана, Дина и остальных…

— Вот сука! — бесился и лютовал в гримерной Рома, переворачивая все, что только попадалось под руку.

— Да, твоя кроткая преданная псинка показала зубки. — Констатировала хладнокровная ко всему происходящему продюсер. — Сам виноват.

— Уйди! — впервые вызверился на нее Ромео. Глаза женщины сверкнули неистовой злостью, но она сдержала эмоции.

— Не забывай, кто дал тебе все, что ты имеешь! — прошипела она, оставив парня в одиночестве.

Он грузно опустился в кресло перед зеркалом, уставившись в свое отражение. Выглядел он очень злым и помятым. Слов в английском словаре не хватало, чтобы выразить все накипевшее за день, так что он обратился за необходимыми описательными эпитетами к русскому словарю. Обычно в такие минуты певец Ромео тянулся к наркотикам. Но вот уже месяц от необдуманных поступков его удерживала какая-то невидимая сила.

В дверь корректно постучали.

— Пошли к черту! — не замедлил с ответом Рома.

Но его принципиально не восприняли всерьез. В фургон поступью дикой кошки вошла Джульетта. Она протянула сердито сверлившему ее взглядом Роме упаковку льда.

— Приложи! — заботливо проговорила девушка, присаживаясь на край стола.

— Иди ты со своей… — дальше последовала череда матерных выражений, свидетельствовавших о крайней степени отчаяния парня.

Все это Джулия пропустила сквозь уши, позволив парню выговориться.

— Я пришла заключить с тобой мирный договор! — устало произнесла она. — Нельзя же все время жить прошлым. Мы изрядно вымотали друг другу нервы за эти несколько месяцев. Давай прекратим это! Пусть каждый пойдет своей дорогой! Я желаю тебе удачи, Рома! Пока!

Таким образом она попрощалась и ушла. Рома придерживал лед у распухшей щеки и понимал, что Юля сделает все, чтобы больше не встретиться с ним. Ведь дальнейшие съемки можно было вполне проводить и по отдельности.

У выхода ее терпеливо ждал Алан. Она одарила его такой теплой улыбкой, что парень невольно растаял, приобнял девушку за талию и повел к машине.

— Развлеклась? — спросил он.

— Да! Поехали, повеселимся где-нибудь еще! — предложила Джулия, чувствуя себя свободной. Но боялась, что если остановится сейчас или останется одна, счастье прекратится и снова появится боль. Ведь она отпустила только что часть себя, просто выбросила огромный кусок своей жизни в мусор — все фотографии, избежавшие потрошения при очередном скандале, посыпались в ведро. Машина уехала, а Ромео вышел во двор. Закурил и увидел карточки со своим изображением на помойке. Он собрал их все до одной. Потому что на них остался облик той, которую когда-то давно звали Юлей Крапивиной.

Он помнил, как впервые увидел курносую девчонку с длинными толстыми косами и огромными зелеными глазами. Помнил и как он сам эти косы расплетал, и они каскадом струились по голым плечам, делая девушку похожей на русалку. Кажется, именно так Рома и называл ее: «Моя русалка!» — когда они оставались совершенно одни…

Джулия несколько раз звонила Эрику, отлучаясь из-за столика в дорогом ресторане, оставляя Генри, Алана, Честера, Дина и Тэа одних. Но парень не брал трубку. Только пятая попытка увенчалась успехом. Однако на том конце провода зазвучал вовсе не голос Блайда.

— Он сейчас занят! Пишется в студии! — сухо оповестил Роберт.

— Ясно, — расстроилась она. — Пусть тогда перезвонит, как будет свободная минутка.

Естественно, Блайд так и не освободился. Домой он тоже не попал — остался в студии почти до самого утра. Когда же вернулся, чтобы привести себя в порядок, принять душ, то на двери обнаружил прикрепленную к ручке записку с почерком Джулии. Не читая и не разворачивая, скомкал и выбросил послание…

Утром она проснулась в объятиях Алана, оставшегося в ее новой квартире. Потому что, увидев подступающие к ее глазам слезы, он не смог оставить девушку одну. Сейчас блондин просто удивительно смотрелся на фоне разрухи и стен с потрескавшейся краской. Словно ангел в мировом хаосе. Джулия невольно залюбовалась картиной спящего на ее кровати небесного жителя, временно спустившегося на эту грешную землю. Она пересела в старое кресло, из которого торчал пух. Выпила чай и подумала о том, что Сара наверняка бегала бы сейчас с фотоаппаратом вокруг спящего красавца.

Он открыл глаза. Повернулся к девушке, призывая ее лечь рядом. Но Джулия как раз размышляла над вопросом: почему этот наглец снова спит в ее постели? Слава Богу, что хоть одетый!

— Признавайся, мерзавец, — насупилась Джулия. — Почему ты остался здесь ночевать?

— Я уже говорил, что буду спать там, где спишь ты, есть тоже, что ешь ты и… — снова принялся за свое парень.

— И прыгнешь с той же крыши, что и я! Можешь не продолжать! — фыркнула она, благодарившая бога за то, что была достаточно трезва вчера, чтобы противостоять любвеобильному красавчику.

Он приподнялся на локте, удобнее расположившись на кровати.

— Ответь мне, как тебе это удается? — разглядывая забравшуюся с ногами в кресло украинку, спросил Волкан.

— Что? — не поняла Джулия.

— Заставлять меня получать удовольствие от мучений? — пояснил он. — Я хожу за тобой по пятам, отдаю всего себя и ничего не требую взамен. А ты…

— О да! — встала девушка. — Я коварная и холодная. А ты — бедный несчастный! Не переигрывай! Ты довел не одну красотку до безумия от любви к тебе! А теперь предъявляешь претензии мне из-за того, что я отказываюсь разделять твои чувства?

Она направилась в ванную, но на пороге обернулась к нему.

— К тому же, Алан, я тебя люблю, — сказала Джулия. — Но иначе. И либо ты это принимаешь, либо…

Он принял это. Второй, недосказанный вариант, ему совершенно не нравился, даже пугал парня. К тому же, Волкан давно знал, что так будет — Джулия не вспыхнет к нему страстью. Но все равно он собирался бороться за нее!

Съемки действительно проходили без участия Ромео и практически в тайне от него. Ричард спокойно закончил работу и даже познакомил Джулию с будущей матерью его ребенка. Девушка была уже на приличном сроке. Животик мешал ей передвигаться… Но Ричард!.. Он вертелся вокруг беременной и сиял от счастья. Джулия поняла, что после родов ветреный Портер, наконец, станет любящим отцом.

В студии звукозаписи все было не так радужно. На диване постоянно ночевал изможденный Шон. Казалось, парня пытали — так плохо он выглядел.

— Чего это с ним? — шепотом поинтересовалась Джулия у Джейка. Второй звукорежиссер, наконец, проявил жалость и грустно выдохнув, констатировал:

— Повержен в не равном бою с Блайдом. Они писались практически до утра!

Девушка принесла горячий кофе и бутерброды для парней, разбудила несчастного звукача, резко ожившего, только ему поднесли под нос колбасу. Шон сел на диване, впился зубами в завтрак и улыбнулся, постепенно приобретая розовый цвет лица.

— Надеюсь, Блайда еще нет! — вздохнул парень. — Что между вами произошло?

— С чего ты взял? — удивилась украинка.

— Потому что это знают уже все: если вы ссоритесь, то работаете до седьмого пота!

— И других мучаете! — согласился с ним Терри, собирающий вещи.

Роланд и остальные только усмехнулись, разделяя мнение друзей.

— Ничего между нами не произошло. Мы толком и не виделись… — пожала плечами девушка, вспомнив, когда в последний раз говорила с парнем.

Алан молчал о том, что произошло на съемочной площадке. Ведь он — единственный, кто знал о причине подозрительного трудолюбия Блайда. Делиться своими наблюдениями граф ни с кем не хотел. Поэтому и стрелял глазами в Честера, который хотел было вставить свои «пять копеек» в историю о плохом настроении певца, но промолчал.

«Не твоих ли это рук дело, змей?!» — задумался Честер, рассматривая терзаемого ревностью графенка.

Судя по перекошенному лицу девушки, она уже без чьей-то помощи стала догадываться о случившемся. Покосилась на Волкана. Тот задумчиво рассматривал диски на полке. Потом оглянулась на Честера, и менеджер, хоть и был взрослым серьезным мужчиной, не смог подавить желания закопаться в пол…

— Может быть, двое джентльменов перестанут прикидываться мебелью и соизволят мне рассказать то, чего я не знаю… — Нарочито сурово поинтересовалась Джулия.

Чес вздохнул и рассказал все, как было. Джулия побледнела…

Сердце больно стучалось о ребра, когда она спускалась в сопровождении друзей на первый этаж, словно предчувствовало беду. И действительно, в холле Джулия заметила грозовые тучи, кружившие над Блайдом, стоявшим около лифта. Судя по тому, как он осматривал толпу, а также сжимал и разжимал правый кулак, парень мечтал сейчас о карьере боксера! Смелая украинка оставила менеджера и Волкана в сторонке, отправившись на беседу с метателем грома и молний. Он усиленно делал вид, что не замечает ее. Даже хотел удрать по лестнице. Но Джули догнала его на пол дороги к заветной двери.

— Блайд! — рявкнула на него она, заставляя остановиться. На нее посмотрели сверху вниз холодными серыми глазами. — Почему я не могу до тебя дозвониться?

— Мы знакомы? — выдал он стальным звенящим и отчужденным голосом.

Роберт, чуя, что пахнет жаренным, занял стратегически выгодную позицию — подальше от скандалистов, поближе к двери, ведущей на лестницу.

— Не прикидывайся дурачком! — прорычала Джулия.

— Это ты из меня дурака сделала! — разозлился в край музыкант. — Почему по телефону ты ни слова не сказала, что работаешь с ним? Что у вас все по-старому?

— Потому что не по-старому! — парировала она, переходя на повышенный тон, чуть ли не на крик.

Проходящие мимо сотрудники компании оглядывались на них, но не останавливались. Те, кто работал здесь давно, уже привыкли к подобному и не находили в ссорах двух певцов ничего нового и тем более интересного.

— Разговаривая с тобой, — проронила Джулия, почти шепча. — Я вообще не думала о нем.

Блайд изменился в лице. Временно он впал в ступор и растерял злость. Смотрел на украинку, каявшуюся перед ним, и размышлял, стоит ли ее простить… И вот в этот кульминационный момент через парадный вход прошел Ромео с огромным букетом цветов наперевес. Блайд стиснул зубы. А Джулия, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, попятилась назад. Но Рома неумолимо надвигался. Он сунул ей в руки цветы и заявил:

— Я не собираюсь ничего забывать! Понятно? Я не отказывался от тебя! И не собираюсь! — после чего поцеловал в засос растерянную девушку и ушел, не дожидаясь, когда ему влепят пощечину. Он был доволен собой: припереться сюда через весь город, прервав съемки для журнала, ради того, чтобы посмотреть в полные ненависти глаза Блайда, вскипающего от ревности, и такое перепуганное лицо Юльки, не ожидавшей от него подобной выходки — все-таки было гениальной идей. Главное бодрящей!

Случайные свидетели ахнули от умиления. Алан и Честер приготовились к скандалу, нервному срыву и землетрясению (на всякий случай). Роберт просто крестился и молился, чтобы боженька оглушил и лишил дара речи и украинку, и Блайда…

Джулия, глупо моргая, смотрела вслед бывшему парню, пытаясь осознать, что произошло. Фраза, брошенная откуда-то сбоку, заставила ее вернуться на грешную землю.

— Поздравляю!

И Эрик направился к лестнице.

— Блайд! — окликнула его девушка. — А-ну вернись!

Он обернулся, чтобы сказать:

— Я не хочу тебя знать!

После этого короткого и безжалостного высказывания в лицо парня полетел букет, подаренный ей Ромео. Он оцарапал ему щеку. Джулия развернулась на каблуках и быстро удалилась. Алан и Честер поймали ее уже на улице. Девушка, не реагируя на просьбы прохожих дать автограф, покупала газету, в которой была статья о том, что она предательски бросила Блайда и теперь наслаждается обществом сладкоголосого Ромео.

— Этот дебил даже интервью дал! — удивилась злая до невозможности девушка. — Когда только успел? Я ему… оторву!

Волкан и Честер поморщились.

— Может, тебе стоит взять два дня передышки и побывать где-нибудь за городом? — робко подал голос менеджер, имея в виду психиатрическую клинику. Однако, ему удалось затащить ее только в кабинет продюсера, где Джулия металась, как ужаленная, выговаривая все знакомые маты в адрес не только Ромео. На этот раз она прибавила в список спесивую натуру Эрика Блайда. Алан следил за ней, прислонившись к стене и думая о том, что хотел бы иметь такое же влияние на девушку, как этот музыкант.

Генри тоже смотрел на взбешенную певицу, но вообще ничего не понимал и ждал объяснений, иногда поглядывая на друга. Но Волкан пока не собирался говорить.

В дверь очень вовремя постучали. Алан открыл, принял заказанные им пирожные и чай. Выставил все это перед удивленной девушкой и пригласил ее присесть. Она, как прирученная дикая кошка, послушно заняла место на диванчике рядом с Волканом. Но уминая продукты, продолжала периодически фыркать.

— Мне кто-нибудь скажет, что произошло? — не выдержал Генри.

Алан с укором посмотрел на него, покачав головой. Честер тоже не одобрил любознательности товарища. А Джули уставилась на продюсера, словно на врага народа. Пирожное она сжимала в правой руке, как боевой снаряд. Прищурившиеся глаза уже целились.

— Ясно. — Пожалел о своем вопросе Генри. — Молчу.

— Алан, — задумчиво протянула девушка, отпив глоток чая с бергамотом. — А твой отец сегодня в родовом гнезде? Может, съездим в гости?

— Дня на три! — согласно поддакивал Честер. — А то и на четыре!

Джули по-змеиному уставилась на менеджера, и он пояснил:

— Пока ты будешь отдыхать, мы тебе состряпаем плотный график, чтобы ты ни о чем не задумывалась!

Она немного успокоилась.

— Если хочешь, мы поедем прямо сейчас! — предложил Волкан. — Генри, ты же не против, если я украду твою звезду на несколько дней?

Учитывая настроение девушки, Генри был только рад избавиться от нее.

— Конечно, — согласился он. — Только верни ее в более уравновешенном состоянии!

Алан усмехнулся пожеланию друга и увел Джулию с собой. Мужчины выдохнули и перекрестились. В последнее время они стали очень набожными!

Старый граф действительно был дома. Он встретил гостей тепло и радушно.

— Чем обязан? — улыбнулся граф, принимая в объятия девушку. — Алан позвонил и предупредил, что вы едите. Рад вас снова видеть вместе. Джули, ты для нас всегда будешь самой дорогой гостьей!

— Спасибо, — в ответ тепло улыбнулась ему она, слегка приобняв. — Гарри, а не хотите ли на несколько часиков позабыть обо всем и как в прошлый раз прокатиться верхом, а?

Старый лорд рассмеялся.

— Нельзя так часто!

Девушка помрачнела. Отец Алана снова развеселился.

— Ну, хорошо.

— Я попрошу, чтобы седлали? — обрадовалась она, не оставляя шанса мужчине отказаться.

— А может, сначала чай? — попытался остановить напористую девушку мужчина.

— А вы сможете нормально сидеть в седле после чая? — ехидно заметила гостья.

— Ты права. Иди. Мы сейчас тебя догоним.

— Алан, ты, кстати, тоже едешь! — приказным тоном заявила девушка, перед тем как исчезнуть в стороне конюшен.

Настроение у Джулии было настолько отвратительным, что влетев к конюшни, она своим видом распугала всех лошадей. Конюхи сами чуть не заржали от страха, когда рыжий ураган влетел в помещение. Но, услышав распоряжение хозяина, переданное гостьей, слуги принялись быстро седлать лошадей. Для девушки хотели выделить спокойную коняшку, на которой она ездила в прошлый раз. Однако норовистая девица уже подобрала себе собрата по душе. Ее просто манило неведомой силой к стойлу с непокорным черным скакуном. Сегодня он вел себя тише обычного. И когда Джули прошла в его пространство, не сопел и не бил копытом, чтобы запугать. Он склонил к ней голову, позволив коснуться ладонью своего лба.

— Мисс, — спохватился побледневший конюх. — Вам лучше выйти оттуда. Джинн — строптивый. Он любимчик бывшей хозяйки. И после ее смерти никого к себе не подпускает!

Но Джулия не слышала голоса напуганного мужчины. Она смотрела прямо в глаза животного и видела в них что-то такое, чего не замечал раньше никто.

— Не хочешь размять ножки? — заговорила с ним девушка. — Тебе, наверное, надоело уже стоять здесь?

Конь внимательно слушал, отвечая на ее вопросы кивками и ржанием.

— Вы оседлаете его для меня? — спросила, наконец, обратившись к замершему словно статуя, напуганному и удивленному одновременно конюху.

— Простите, мисс. Но он никого к себе не подпускает. Его выводят только для пробежки по кругу. — Пояснил человек и отодвинулся подальше.

— Хорошо, — прошипела Джулия. — Тогда скажите как, и я сделаю все сама.

Конюх сдался, наблюдая, как девушка потащила за собой седло и потник. Он указывал, что делать, и с нескрываемым удивлением подмечал, как капризный Джинн терпеливо ждет, когда его закончат седлать. Разобравшись с подпругой, девушка ловко вскочила в седло.

— Открывай, — крикнула она слуге, распахнувшему заслонку.

Как раз в этот момент в конюшне появились уже переодетые господа, с раскрытыми ртами замершие у входа.

— Джулс, слезь с него! — попытался приказать Алан, испугавшись за сохранность девушки. — Он сбросит тебя!

Но она лишь коварно усмехнулась в ответ на замечание и пришпорила коня. Джинн вылетел из загона конюшни, как пущенная стрела. Помчался вперед, весело и быстро, радуясь возможности размять ноги. Он любил свободу, просто раньше ему не с кем было ее разделить. А теперь… Джули радовалась так же, как он, ловя ветер, чувствуя его на своем лице. Проблемы разлетались на кусочки под копытами Джинна.

— Останови ее! — потребовал у отца Алан.

Старый лорд не мог сказать и слова. Его рот открывался, а звуков слышно не было. Он стоял и смотрел, как строптивый конь за долгие годы впервые принял кого-то, разрешил себя оседлать и получал удовольствие от общения с человеком. А девчонка, крепко держась за повода и прислоняясь к шее зверя, вскрикивала от счастья.

— Мы можем только последовать за ней. — Высказался отец, залезая в седло подведенного к нему коня.

Алан сделал то же самое. Они ехали следом за девушкой, не переставая волноваться о ее безопасности. И не зря. Джулия, почувствовав свободу, пришпорила Джинна, решив преодолеть препятствие. Одно, другое… Третье уже было выше предыдущих.

Просьбы остановиться она игнорировала, и в результате… Джинн прыгнул. Но девушка не удержалась в седле. Она рухнула на землю. Алан остановил лошадь, хотел броситься на помощь скрючившейся на траве девушке. Она не подавала никаких признаков жизни. Так страшно парню никогда не было. Но любую его попытку приблизиться к бессознательному телу рыжей девчонки пресекал Джинн, гарцующий вокруг. Он вставал на дыбы, не позволяя никому приблизиться к украинке.

— Я пристрелю тебя! — пообещал Джинну парень, впадая в ярость и отчаяние.

— И не думай об этом! — хриплый голос Джулии заставил сердце парня биться снова.

Она приподнялась на локте, чтобы видеть происходящее. Джинн, услышав девушку, успокоился, попятился, сделал несколько кругов вокруг нее и присел на колено.

— Ты не виноват! — утешала его она, придерживая ушибленное плечо. — Это я. Я просто не была готова.

Конь послушно сидел возле девушки, чувствуя вину. А мужчины — и отец, и сын — стояли с раскрытыми ртами.

— Я впервые вижу, чтобы ты так о ком-то волновался! — на плечо Алана легла отцовская ладонь. Парень не знал, что ему сейчас делать: злиться, плакать, рвать на себе рубаху, волосы? Он все-таки смог дойти до Джулии, присел рядом, боясь даже прикоснуться к ней.

— Ты цела? — не своим голосом прохрипел Алан, готовый расплакаться в любую секунду. Точно так на его глазах пять или шесть лет назад упала с Джинна мать. Но она не поднялась больше… Свернула шею.

Девушка улыбнулась вымучено и неправдоподобно. Алан схватил ее в объятия, прижав к себе так, что Джули всхлипнула.

— Не так сильно! — попросила она, и парень, беспардонно задрав водолазку на ее спине, рассмотрел огромные синяки, расползающиеся от поясницы и выше.

— Ты больше не сядешь на эту лошадь! — заявил рассерженный Алан, и Джинн обижено заржал, вскакивая на ноги.

— Не говори так! — упрекнула его девушка. — Джинн сам испугался.

Она подняла голову, посмотрела в лицо Алана и удивилась. По щекам «бессердечного» красавчика лились слезы. Напуганный сердитый парень впервые показал свои настоящие чувства. Ведь слова — ничто. А вот действия…

— Со мной правда все хорошо! Не волнуйся! — успокаивала она прижимавшего ее к себе любящего мужчину. — Я не оставлю тебя, не волнуйся!

Джули вытирала соленые капельки с его лица. А Гарри Фейракс впервые видел своего сына в таком состоянии. Он молча стоял в стороне, не собираясь вмешиваться. Столько лет Алан казался всем, и даже ему, человеком из куска льда. Он давно уничтожил в себе все эмоции. Даже на похоронах собственной матери не плакал. Гарри знал, что так сын пытался справиться с проблемами — не растрачивая на них чувства. Но ворвавшаяся в его жизнь рыжая девчонка из другой страны каким-то чудом взорвала все замки, стены, засовы, которыми оградил себя Алан Волкан. Поэтому сейчас он и плакал от страха потерять ее, боялся причиненной ей боли, показывая истинную личину. А девушка совершенно не ощущала ранений или просто не хотела показывать своих мучений.

— Давайте вернемся, — предложил старый лорд.

Джули с помощью Алана поднялась на ноги. Джинн тут же уперся мордой ей в плечо.

— Да, малыш! Я не злюсь! — заговорила с лошадью девушка и повернулась к парню. — Ты мне поможешь?

Алан не хотел и противился ее решению. Но, похоже, запретить ей что-либо не мог. Поэтому он сам поднял ее на руки и посадил в седло. Девушка улыбнулась, схватилась за поводья и уже медленным размеренным шагом направила коня в сторону дома. Алан ехал позади, не сводя с нее глаз.

— Я понимал, что она для тебя особенная, когда ты привез ее в наш дом. Но сегодня… — тихо заговорил отец. — Боюсь даже представить, на что ты готов ради нее пойти.

— Она видит меня насквозь. Ей не нужна моя внешность, деньги или что-то еще. Она бросилась меня защищать, когда на меня напали. Вытащила из одной передряги, потом из другой. И смотрела на мое опухшее лицо, все в синяках… — говорил Алан, вглядываясь в силуэт снова выпрямившейся девушки, как ни в чем не бывало начинающей гарцевать на лошади. — Рядом с ней я чувствую себя живым. Иногда я слушаю, как она поет, смотрю, как она засыпает, вымотанная тяжелым днем… Кажется, что мне ее послал Бог! Если ей больно, она никогда этого не покажет. По крайней мере, не мне. Но я чувствую это. Я сам начинаю задыхаться. Понимаешь?

— Ты взрослеешь! Пусть тебе уже двадцать семь и ты взрослый человек, но только сейчас я вижу в тебе мудрость! — улыбнулся отец. — Мудрость сорокалетнего мужчины, повидавшего на этом свете все!

— Папа, — такое редкое слово в лексиконе сына заставило дрогнуть лорда. — Я не знаю, что делать.

— Ничего не делай, — вздохнул сэр Фейракс. — Просто продолжай ее любить.

Алан опустил голову. Ему было тяжело, но отказаться от этого чувства он не мог. За время короткого путешествия его слезы высохли, и он снова мог притворяться холодным изваянием.

В студии Ромео работа кипела на вдохновении. Парень, воодушевленный поцелуем, записывал песню. С тех пор, как Юля вернулась в его мир, он начал писать тексты сам. Продюсер пока была довольна. Учитывая то, что звезда перестала чего-либо требовать, кроме дополнительного рабочего времени. Девицы, выпивка и прочее ушли на второй план. Наркотики вообще исчезли из списка необходимого.

— Это первые признаки профессионализма, — приговаривала она, одобрительно улыбаясь своему протеже.

Другому музыканту не слишком сейчас везло. Еще хуже приходилось его команде, попавшей под горячую руку. Эрик Блайд со вчерашнего дня раздражался по любому поводу. Одну и ту же композицию проигрывали по несколько раз, но он все равно умудрялся отыскать фальшь. Шон просто лежал на своем микшере, готовый проститься с дневным светом и превратиться в живой труп. Он начинал понимать, что выйти из студии в ближайшие несколько дней ему не удастся.

— Что его укусило, я не пойму! — вздыхал звукорежиссер, пока Эрик отчитывал музыкантов. — Неужели Джули с ним не говорила?

— В том то и проблема, что говорила! — опечалился Роберт, которому плохое настроение друга не сулило ничего хорошего. — Они поскандалили из-за Ромео.

— Почему? — сбросив наушники, Шон даже развернулся к менеджеру, чтобы узнать и не упустить ни одной подробности.

— Ты же записывал ее дуэт с Ромео? — поинтересовался парень, постепенно превращаясь в сплетницу-соседку (она спала в нем, но иногда просыпалась и требовала новостей!). — Расскажи мне, что здесь происходило.

Шон закатил глаза. То время надолго останется в его памяти.

— Кошмар! — протянул парень. — Это был кошмар. Ромео и Джулс грызлись по малейшей причине. Насколько я знаю, они даже один раз подрались. Она расцарапала ему лицо, а он дал ей пощечину. Оба ходили все время как на иголках. Не знаю, что между ними было, но… А причем тут Эрик?

— Ну, ты же знаешь, как он относится к Джулии! В общем, он стал свидетелем очень пикантной сцены с участием Джулс и этого Ромео. Парень примчался с букетом цветов, поцеловал Джулию прямо на глазах у Эрика и заявил, что она все-равно будет принадлежать ему. А Эрик взбесился. Джули швырнула ему подаренный Ромео букет прямо в лицо.

— Спокойная жизнь нам не светит! — расстроился Шон и еще раз стукнулся лбом об микшер, надеясь на сотрясение мозга и законный больничный.

— Да, — вздохнул менеджер, которому удариться оставалось только о стену.

— Он хоть раз признался ей? — озадачился звукорежиссер.

— Нет, — в этом Роберт даже не сомневался.

— Лучше бы уже сказал! Может, тогда все стало бы на свои места. — И тут призрак бабули-сплетницы вселился в Шона. — Ты видел, как за ней ходит сынок графа? Как на привязи!

— Этот своего не упустит! А наш парень останется в пролете! — выдал Роб, присаживаясь в кресло рядом со звукорежиссером.

— Хватит сплетничать! — хлопнул дверью пышущий злостью Эрик. — Работать здесь кто-нибудь собирается?

Певец навел шорох и снова скрылся за тяжелой звуконепроницаемой дверью студии. Парни переглянулись, мысленно отправляя к небесам мольбы о наступлении счастливых дней… ну или совсем скорой и безболезненной кончины.

Алан, не стуча, прошел в комнату девушки. Она сидела на кровати, рассматривая виднеющуюся за окном луну. Сел перед Джулией, заметив следы высохших слез на ее щеках.

— Привет! — обратил на себя внимание Алан.

— Привет! — прикрывая лицо руками, повернулась к нему девушка.

— Приснился плохой сон? — он привык к частым ночным кошмарам Джулии.

— Закрываю глаза, — устало заговорила она. — Вижу его лицо. Слышу те слова и… Прости!

— За что? — не понимал Волкан, забираясь под одеяло и прижимая к себе девушку. Тут же ойкнувшую от боли. Ей повезло отделаться синяками, ушибами и растяжением связок. Передвигалась она с трудом, но всех убеждала, что способна хоть сейчас на занятие по аэробике.

— Я опять… за свое. — Пояснила Джули. — Тебе ведь неприятно слышать о…

— Он так важен для тебя? — совершенно спокойным голосом проговорил Алан.

— Да. — Согласилась она. — Но мы не будем это обсуждать. Не хочу! К тому же, тебе ведь неприятно. Лучше останься сегодня рядом со мной. Держи меня за руку. Хорошо?

Алан и не собирался уходить. Но если уж его приглашали, тогда тем более! Он лег рядом, взял ее за руку и смотрел, как она засыпает.

— Ты сегодня меня очень напугала! Я никогда раньше не испытывал такого страха. — Тихо признался парень. — Думал, что вообще перестану чувствовать после смерти матери. Она умерла, упав с Джинна, так как ты сегодня. Поэтому, увидев, как ты летишь на землю, у меня сердце чуть не остановилось…

— Со мной все в порядке! Перестань думать о плохом! — укорила его девушка. Алан крепче прижал ее к себе. — Я с тобой! И ближайшие несколько недель тебе придется терпеть мое дурацкое настроение, выбрыки и прочее. Так что побереги нервы на будущее! Они тебе еще пригодятся!