Финал

Расставить все точки…

День за днем Алан наблюдал, как Джулия улыбается. Замечал фальшь в ее улыбках. Сейчас он был единственным, кто знал, какая она на самом деле — ослабевшая. Нет, конечно, Джулия продолжала задавать ритм и темп, не переставая быть подвижной, шумной. Она притащила с улицы скрипача в студию и приняла его в коллектив. Парни-музыканты ничему не удивлялись. Даже, когда на одном из концертов Джулия внезапно изменила репертуар и план выступления, решив начать с грустной, но очень такой ударной песни «Колыбельная для сожженного сердца». На сцене она вообще была выше всяких похвал. Джулия отдавалась музыке полностью, с головой уходя в работу. И, конечно, это приводило к нервным срывам и истощению. Хотя она старалась никому не показывать свою слабость и обычно падала в обмороки исключительно за кулисами, когда рядом был Уилл. Звездный врач крутил пальцем у виска, таким образом объясняя украинке, что он думает о ней, о ее работе и о ее трудолюбии. Слабость с каждым днем давала о себе знать. Джулия перестала спорить и препираться с Аланом. Она позволяла ему оставаться в ее квартире, спать рядом с ней в одной кровати и часто прижималась к нему, просто чтобы почувствовать себя защищенной.

Они ехали в машине после очередного выступления. Ее ожидали еще съемки для рекламы, и Джулия лежала на заднем сидении, умостив голову на плече Волкана.

— Да? — подняла трубку девушка, отодвинувшись от Алана.

— Это я, Сара. — Удивил ее голос звонящего. — Мы можем встретиться?

— Хорошо. Давай в у Чедхауса. — Согласилась Джулия, предчувствуя, что разговор с бывшей подругой будет тяжелым. Она выключила телефон и повернулась к парню. — Ты не против? Я собираюсь встретиться с Сарой.

— Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения! — поцеловал ее в макушку Алан. — У меня есть кое-какие дела. Так что ты можешь спокойно идти на встречу с подругой.

— Знаешь, — улыбнулась ему она. — Хорошо, что ты у меня есть!

Девушка снова прижалась к Алану. Его бы и радовало это обстоятельство, если бы не ощутимая усталость подруги. Казалось, что в ней что-то перегорело. И он понимал, что ему совершенно не под силу вернуть маленький огонек в ее душу.

В пабе господина Чедхауса сегодня было не людно. Хозяин заведения лично встретил свою бывшую работницу и пообещал угостить чем-нибудь вкусненьким. Джулия улыбалась ему искренне, пока не дошла до столика, за которым сидела бывшая модель.

— Ты плохо выглядишь! — увидев ее, выдала Сара. — Ты болеешь?

— О чем ты хотела поговорить? — огрызнулась девушка, присаживаясь напротив модели.

— Да, — опустила глаза Сара. — Ты не оправдала моего доверия и связалась с человеком, которого я…

Лицо Джулии вытянулось. Она не могла поверить, что ее сюда позвали, чтобы отчитать за прошлое. Будто несколько недель назад ей тоже самое не высказали прямо в глаза. Украинка опустила голову, звучно приземлив ее прямо об стол.

— От тебя было столько шума! Из-за твоей готовки я поправилась на килограмм! — не останавливала обличительной речи модель. — Ты постоянно таскала мои вещи, причем в них ты ходила на встречи с Блайдом.

Джули чуть не разревелась: произнесенное имя травмировало ее психику. Но она сдержала слезливый порыв, дожидаясь, когда бывшая подруга наговорится.

— Но я злилась не из-за того, что ты встречаешься с ним. А потому что врала мне. Нет, я, конечно, ревновала. Но я ведь действительно его никогда не любила. Ты для меня гораздо важнее. И я обиделась, что ты ничего мне не рассказывала. Мы ведь были подругами. Разве у подруг должны быть секреты? И… Я скучаю по тебе! — прозвучало в финале.

— Я тоже. — Выдохнула Джулия.

— Можем дружить снова? — обрадовалась модель.

— Можем. К тому же, будь спокойна — с Эриком я больше не общаюсь.

Мрачность и унылость подруги сразу нашла объяснение.

— Почему? — заинтересовалась Сара.

— Бог мой! — пробубнила Джулия и практически улеглась на стол. — Хочешь, признаюсь кое в чем? Я не знаю, как протянуть еще хоть пару дней. Я безумно зла на него… Полгода для меня прошли в ожидании. Вот он вернулся и… Все так глупо. Как в жутком сне. Сара! Мне так… так… пустынно внутри…

— Все наладится, — утешала подруга, поглаживая по голове украинку. — Это из-за того скандала с участием Ромео? — удивила своей осведомленностью модель.

Джули мигом припомнила все обстоятельства того дня и, почувствовав дурноту, потянулась к стакану. Отпив глоток воды, немного успокоилась.

— Откуда ты знаешь? — прохрипела, бледнея с каждой секундой, Джулия.

— Об этом все в офисе говорят. Даже ребята в моей студии. Представляешь, парни сплетничаю! Кстати, ты им очень приглянулась и как блондинка, и в своей рыжей ипостаси. — Отвела глаза в сторону девушка. — Говорят, что Блайд не выдержал конкуренции сына графа и Ромео. И что ты предпочла того парня… Но мне в это слабо верится…

— Пусть говорят, что хотят! — отмахнулась Джулия, начиная злиться на весь мир. — Рома со своими глупостями не знает чем допечь мне. Вот и приперся с этим букетом цветов, полез целоваться…

— Ты все еще к нему что-то чувствуешь? — заинтересовалась Сара.

— К Роме? Может-быть, что-то еще осталось. Но я уже давно перегорела. — Призналась с грустью Джулия. — А он, как на зло, прицепился. Проснулся блин! И Эрик со своими психами! Не понимаю, что у него за тараканы в голове! Хорошо, что есть Алан. Он единственный, кто меня не разочаровывает!

— Так ты с ним теперь встречаешься? — похоже, за долгую разлуку девушка вознамерилась заполнить пробел в общении за один день.

— Нет, — замотала головой Джулс. — И вообще, устала я от всех этих мужчин!

— Хорошо. Давай устроим посиделки, как раньше. Позовем Портера, побреем наголо, ногти ему накрасим…

— Не! Ричарда обижать нельзя! Он скоро папой станет! А может, уже и стал! Надо ему позвонить!

Мистер Чедхаус принес угощения для девушек.

— И вообще! — уминая салат, выдала Джулия. — Чтобы обо всем забыть, нужно не посиделки устраивать, а реальный отрыв! Возьмем с собой Сьюзи!

— Ладно. — Согласилась Сара. — Может, вернешься ко мне?

— Нет. У меня теперь собственная маленькая квартирка. Там, конечно, не так просторно, как у тебя, пока нет нормальной мебели, обоев и прочего. Зато есть кухня, кровать и я сама делаю ремонт. — Воодушевленно заговорила Джули. Собственный уголок — единственное, что приносило счастье девушке.

— Так что мир? — уточнила Сара, протягивая ей руку.

— Конечно! — приняла этот жест девушка.

Вечером, сразу после работы, они втроем завалились в один из местных клубов, танцевали до упаду, пили, кутили, знакомились с мужчинами… а потом Честер, Алан и Генри забирали пьяных дебоширок и развозили по домам.

— Замечательная песня! — хвалила Рому журналистка, заглядывая в глаза певцу. — Кому она посвящена?

— Моей музе! — усмехнулся парень. — Надеюсь, она меня сейчас слышит! Джульетта! Это все для тебя!

— Слышу, слышу! — процитировала Зайца из «Ну, погоди!» муза.

Джульетта смотрела на это безобразие, именуемое «интервью», по телевизору. Она лежала на кровати с головной болью после вечеринки с подружками и усиленно пыталась сосредоточить взгляд на дрожащем в руке стакане. Алан, не выдержав, обхватил ее пальцы на стакане и поднес вместо девушки ко рту, чтобы она, наконец, выпила аспирин.

— Знаешь, алкоголички мне еще не попадались! — сказал он.

— Я тебя предупреждала сразу! Что я не ангел! Я обычная грешная женщина! — бубнила она, создавая в стакане пузыри. — А ты не верил! Теперь не обижайся!

— Как ты на работу пойдешь?

— Как обычно! Сейчас в душ! Наверное, в холодный. Приду в себя, и поедем! — Она попыталась подняться, но без помощи парня сделать это не смогла.

— Ты поедешь сама. Мне сегодня нужно кое-какими делами заняться. — Заявил Алан.

Джулия сразу надула губы.

— Я быстро! Ты не успеешь по мне соскучиться! — заверил ее парень.

У него действительно обнаружились внезапно планы. И узнала бы о них Джулия, очень удивилась!

Выходя из здания телестудии, Роберт уже ничего не понимал. Мир менялся без предупреждения, и возвращаться в прежний ритм не собирался. Менеджер пришел к выводу, что он сошел с ума окончательно и бесповоротно. Потом подумал еще немного и изменил свое мнение: «Все свихнулись, и только я пока еще нормальный!». Он покосился на, по его мнению, уже давно неадекватного друга. Блайда выносить этот месяц оказалось просто невозможно! А сделать ему замечание по поводу поведения означало не просто скандал, а объявление войны. И все же Роб попробовал.

— Ты понимаешь хотя бы, что вредишь собственному имиджу? — набросился на Эрика, при выходе из студии он. — Эти девушки-журналистки рассчитывали увидеть звезду Блайда, джентльмена и сердцееда, который засыплет их комплиментами, подарит надежду, очарует. А что ты? Сидишь с мрачной миной. «Давайте пропустим этот вопрос!» — передразнил его друг. — Пора бы уже взять себя в руки! Если дело в Джулс, то пойди к ней и поговори!

— Дело не в ней! — рявкнул сквозь зубы парень, выходя из лифта в холл.

— Да? Тогда почему ты на все, что ее касается даже косвенно, реагируешь абсолютно неадекватно? Как-только по радио играет ее песня — выключаешь. Показывают рекламу с ней — выключаешь телевизор. Стоит кому-то о ней заговорить, и ты готов разорвать на клочки!

— Знаешь что! — разозлился Эрик, подтверждая его слова, и резко притормозил у дверей.

— Кажется, это к тебе! — переключил внимание парня с себя на другую цель Роберт, указав музыканту на стоящего около дорогого старого кабриолета блондина. Алан Волкан кивком головы пригласил певца и менеджера сесть в его машину. Сам не понимая, почему согласился, Блайд воспользовался приглашением.

— Чего ты хочешь? — начал Эрик, оказавшись в салоне. Он старался не смотреть в глаза своему оппоненту. Роберт наблюдал за мужчинами, предвкушая событийный разговор.

— Ты кретин! — флегматично заявил всегда хладнокровный блондин. И до того, как музыкант вспылил, окончательно потеряв спокойствие, смело встретил его грозный взгляд и продолжил. — Она скучает по тебе!

— Думаю, ты ошибаешься! — отрезал Эрик, снова отвернувшись к окну.

Роберт видел, как сжимались кулаки музыканта.

— Ей Ромео не дает скучать! — предположил Блайд. — И ты тоже!

— Ошибаешься! Ты сделал очень поспешные выводы насчет их отношений! — продолжал спокойным тоном Алан. — И ты слишком рано ушел со съемочной площадки, пропустив самое интересное.

— Ты нас видел? — вмешался Роберт.

— Да. Я видел, как вы ушли. — Подтвердил Алан и снова повернулся к Эрику.

— Ты знаешь, что он ее бывший парень? — вышел из себя музыкант.

— Да, — абсолютно невозмутимо кивнул Волкан. — Знаю. Я был свидетелем его откровения, когда этот идиот через несколько недель работы с Джулией понял, кто она. Также я был свидетелем выливания кипятка на штаны, шести пощечин на съемочной площадке и как минимум восемнадцати скандалов во время записей в студии. Так что, поверь, Ромео никогда не будет рядом с ней: ни сейчас, ни позже!

— Ну и что! — все равно злился Эрик.

«Мазохист!» — оставил при себе мнение о друге Роберт.

— Ей плохо без тебя! — произнес Алан.

— Почему ты все это говоришь мне? — не понимал музыкант.

— Я люблю ее. — Уверенно заявил Волкан, в глазах которого блеснуло жгучее, но холодное пламя. — Когда я впервые увидел ее, понял, что хочу обладать ею. Она не смотрит на финансовое состояние, ей не важно, сколько денег на банковском счету, какая у меня машина и кто родители! Ей все равно, какие обо мне ходят слухи. Она видит душу, она заставляет ее отзываться на каждое ее действие.

Алан говорил так, что сомнений не возникало — он действительно любит Джулию. Лицо Эрика в этот момент было настолько печальным, что Роберт боялся, как бы от этого разговора другу не стало еще хуже.

— Но даже тогда я знал, что в ее жизни уже кто-то есть! — с болью признался сын графа.

— Конечно, есть! В ее жизни всегда был Ромео! — отозвался Эрик, опять привлекаясь видом за окном.

— Нет! Это всегда был ты! — заставил его смотреть на себя Волкан. — Я видел, как она воспринимала каждый твой телефонный звонок. Вижу, как сейчас она смотрит на телефон, ждет, когда ты позвонишь. Разве ты не заметил, какой счастливой она была, увидев тебя? И это притом, что в тот момент была со мной. Ни одна женщина не смотрела на другого мужчину рядом со мной, даже на собственного мужа! А она — не сводила глаз с тебя! Ты был слишком поглощен ревностью, чтобы заметить это. Но как думаешь, чье имя она произносит во сне?

Описать, какие чувства сейчас испытывал Эрик, было очень легко по одному только выражению его лица. Музыкант просто вскипал от злости. Хладнокровный сын графа коварно улыбнулся. Роберт воспринимал двух этих парней, как лед и пламя в их вечном противоборстве. И сейчас искренне жалел Джулию.

— Опережая твой вопрос, отвечаю: Нет. Между нами ничего не было! Просто хотелось посмотреть на твою реакцию, когда я это скажу! — повеселился Алан. — Я хочу, чтобы ты знал, я люблю ее и дам ей все, что она попросит. Все, что она пожелает, я преподнесу для нее на блюдечке. А она хочет тебя!

Шокированный такой откровенностью Эрик раскрыл рот. Роб подумал, что уж слишком большое блюдечко придется готовить для такого подарочка.

— Это она так сказала? — переспросил он.

— Нет, — отвернулся Алан. — Но разве нужно спрашивать у нее? Я и так это вижу! Ты можешь забыть о нашей встрече и обо всем, что я тебе сказал. Но я больше не хочу видеть, как она грустит и мучается. У нее ведь такая красивая, теплая улыбка! Понимаешь?

— Ты странный! — заявил Эрик. — Но… Спасибо!

— Почту за честь снова считать тебя соперником. — Ответил ему Алан.

— Хорошо! — согласился немного оживший музыкант, пожав графу руку.

В детском Центре на третьем этаже царил привычный творческий хаос, что означало — хор занят репетицией. Но на самом деле, Джулия позволила детям сходить с ума и с удовольствием влилась в их коллектив. Они и пели, и плясали, и играли в догоняли. Пока не заглядывала Меган. Дежурный по этажу каждый раз предупреждал о появлении старшей воспитательницы, и стоило женщине заглянуть в класс, как все чинно вытягивались по струночке на помосте и с умным, покорным видом заглядывали в ноты.

— Мег, можно я сегодня останусь у вас? — попросилась на ночлег украинка.

— Конечно, — согласилась та после репетиции. — Посидим на кухне, ты, я и Мерри. Поболтаем, как в старые добрые времена!

— Ну и Джоша с Дорианом позовем! — поправила ее Джулия. — Иначе они не дадут нам нормально посидеть!

С присутствием двух охранников девушки Меган пришлось свыкнуться. Они все расселись на кухне и говорили о том, как живется им сейчас и, как весело было раньше. Вспомнив былое, все разошлись по комнатам. Джулия заняла свою прежнюю чердачную каморку и только легла спать, как в темноте зашевелились тени.

— Джош? — окликнула одну из теней она.

— А ты не спишь? — искренне удивился мальчишка, подойдя к постели девушки.

Джулия уселась, чтобы вести разговор как подобает.

— Нет. Ты хочешь поговорить?

— Мы редко видимся в последнее время, — вздохнул мальчишка, усаживаясь на край постели. — Я понимаю, что у тебя такая работа…

— Мне тоже тебя недостает! — улыбнулась она. — И по Люси я очень скучаю. Мне бы так хотелось, чтобы мы втроем были настоящей семьей!

— Да! Это было бы здорово! — позволил себе помечтать ребенок. — Ты бы вышла замуж за Блайда и усыновила нас!

— За Блайда вряд ли! — пробубнила она, радуясь темноте, скрывающей ее печаль. — А почему ты Алана не рассматриваешь в качестве приемного отца?

Джош высунулся в окошко, достал из кармана конфеты и протянул их девушке, которая тоже решила насладиться ночной красотой маленького дворика.

— Он сам, как маленький! — фыркнул мальчик. — Блайд старше! Он серьезней! Когда ты с ним, не нужно волноваться, что с тобой что-то случится или тебя кто-то обидит!

— Боюсь, Эрику мы с тобой, как потенциальная семья, не нужны! — опечалилась Джулия.

— Вы поссорились?

— Да! Так как-то вышло…

— Помиритесь! — махнул рукой подросток. — Вы столько раз ссорились! И каждый раз мирились!

— Надеюсь! — попыталась улыбнуться Джулия.

— Продолжай делать вид, что мы разговариваем! — внезапно зловеще прошептал Джош и неуловимым движением достал из кармана штанов рогатку. — Там на дереве какой-то маньяк за нами наблюдает! Сейчас я его…

Подросток прицелился и…

Ааааааааа…

Хрясь…

Бум…

— Твою мать! — выругался маньяк и перешел на отборную матерную русскую речь.

— Оппа! — выдала Джулия, перегибаясь через подоконник, чтобы рассмотреть подбитый трофей. — Прямо в точку… В мягкую…

Разбуженная криками мужчины на улицу выбежала Меган, а следом за ней поглазеть на жертву примчались и Джулия с Джошем.

— Грабитель! — предположила старшая воспитательница, перехватив поудобнее грозное оружие — швабру.

— Маньяк и насильник! — обрадовалась Мерри, готовясь вмазать по торчащей заднице скалкой.

— Нет! Всего лишь придурок, который не умеет лазить по деревьям! — пнула ногой парня, корчившегося на земле украинка и присела на корточки. — И чего тебе дома не сиделось, а? Рома?

— Рома? — в три голоса переспросили Мег, Мерри и Джош.

— Будьте знакомы, мой бывший парень, а также знаменитый певец Ромео, — огласила миру имя маньяка-извращенца девушка и еще раз пнула парня. — Долго валяться будешь?

— Я ногу сломал! Мне в больницу надо! — причитал он.

— Ага! В психиатрическую! — соглашалась с ним украинка.

— Дура! — проныл он.

— В тюрьму его надо за проникновение на чужую собственность! — выдал Джош.

— Уроки правоведения даром не прошли! — оценила его познания Меган. — Так что? Вызываем скорую или полицию?

— Прибедняется он! Ничего не сломано! — фыркнула Джулия. — Лучше заведем на кухню и проверим!

— А если что там и добьем! — поддержал идею Джош, и получил по уху от воспитательницы.

Певца усадили на стул за столом, напоили чаем, и причитать он перестал. Джош злобно на него глядел, а вот женщины, наоборот, стреляли глазками, объединившись во мнении, что парень красив.

— И чего же ты по ночам не спишь? По деревьям лазишь? Тарзаном заделался? — поинтересовалась Джулия.

— Не смешно! — обиделся Рома, отпивая еще чая и закусывая пирогом. — Этот паршивец меня чуть не угробил!

Джош показал ему язык, а Джулия похвалила меткого стрелка, поцеловав в лоб.

— Рома, давай на чистоту! — потребовал украинка.

— Хотел с тобой поговорить, пока нет рядом этого графа! — признался парень.

— Говори!

Женщины навострили уши. Рома огляделся, собрался с духом, отставил кружку и сказал на одном дыхании:

— Я хочу снова работать вместе! Без тебя писать песни получается трудно.

— Еще бы! — едко прокомментировала она. — Раньше ведь я их писала, а ты выдавал за свои! Прости. Но мне пока и одной хорошо! Мне надоели дуэты! — отказалась Джули. — Если хочешь общаться со мной, то перестань чудить! Кстати, чуть не забыла!

Она переклонилась через весь стоил и треснула его по уху.

— Это тебе за интервью, в которых ты покрываешь Блайда напраслиной и говоришь, какая мы с тобой замечательная пара! — пояснила она.

— Что ж, злость — тоже чувство! — улыбнулся певец.

Джулия пнула его в колено под столом. Парень взвыл.

— Боль — тоже! Очень сильное чувство! — съязвила девушка. — Пока ты передо мной не извинишься за прошлое, а теперь еще и настоящее, я с тобой работать не буду!

— Я ничего такого не сделал! — отрицал парень. — И извиняться не стану! Я не собираюсь унижаться перед тобой!

— Тогда проваливай! — рявкнула Джулия, выйдя из себя. — Давай катись отсюда!

Она ткнула пальцем в дверь. Меган и Мерри уставились на нее, потом перевели взгляд на гордого парня.

— Ну и уйду! — выдал он, вскинул голову и, ковыляя, побрел прочь.

— Достал он меня! — злилась украинка. — Такое впечатление, что он все специально делает! Просто, чтобы взбесить меня.

— А по-моему, он хотел с тобой помириться! — Задумалась Мерри, выглянув в окно. — Ты слишком строга к нему!

— Мне он не нравится! — заявил Джош.

— А тебя никто не спрашивает, — упрекнула его Мег. — Ты в сердечных делах вообще еще не понимаешь. Так что помалкивай! Дай ей самой разобраться!

— Значит, если вы ее будете тут настраивать на дружбу с Ромео, она сделает правильный выбор? — обиделся ребенок, едко прокомментировав действия двух взрослых женщин.

— Все! — прекратила споры украинка. — Давайте лучше спать пойдем!

Только Джули переступила порог собственной комнаты, как на телефон пришло сообщение: «Возможно, я был не прав!».

Она выглянула из окна. Рома не ушел далеко. Стоял у забора и, задрав голову, смотрел на нее. Набрав его номер, девушка ответила:

— Ты должен попросить прощения, сказав мне в лицо все!

— Может, мне перед тобой еще и на колени встать? — разозлился парень.

— А почему бы и нет? — хихикнула Джули. — Я отдала тебе слишком много! А ты меня не ценил, так почему же…

— Ценил! — перебил ее Рома. — Просто… Ай! Все так запуталось… Не могу понять, в какой момент мы изменились.

— Или лучше сказать, в какой момент я стала для тебя ломовой лошадью и по совместительству кухонный комбаином, а еще и прачкой иногда.

— НЕ правда! — фыркнул он. — Но ведь было время, когда нам было хорошо вместе.

— Да, — усмехнулась она. — В общежитии. В маленькой комнате…

— На четвертом этаже. — Поддержал Рома. — Скрипучая кровать на пружинах, желтые зановески на окнах, твой любимец — рыжый старый медвежонок — на подоконнике, вместо цветов.

Он сел на каменный парапет, отвернувшись от девушки.

— Песни пьяных студентов через стенку… — дополниола картинку она, а Рома вдруг запел, одну из самых популярных песен того периода их жизни:

Юля прекрасно знала эту песню. Она принадлежала группе «Плач Єремі». И сейчас Рома пел для нее, потому что песня как нельзя была кстати. Там в финале были такие слова: «Моя дівчинко печальна, моя доле золота! Я продовжую кричати. Ніч безмежна і пуста».

«Действительно, — думала Джули. — Ночь безгранична и пуста. И в ней так одиноко! Всем одиноко. И мне, и ему!»

Он не видел ее слез, потому что сидел спиной. А она не видела, как четче стала видна грусть в его глазах, как штамп одиночества, клеймом проявился на усталом лице парня.

— Действительно! — согласилась с собственными мылсями Джули, мягко и нежно обращаясь к бывшему любимому. — Иди домой, Ром! Ты устал. Замрезнешь. Не сиди на камне. Иди! Тебя, наверняка, ждет Хейли и волнуется!

— Я не люблю ее! — зачем-то оправдывался парень.

— И меня не любил. Зачем же ты ее используешь? Ты так ничему и не научился! — констатировала она и поставила точку в разговоре. Положила трубку. Рома рассердился и действительно ушел домой, где его встретила сердитая Хейли. Она закатила скандал, от которого парень не знал, куда прятаться. И впервые он попробовал прекратить вопли совсем новым для себя способом — поцеловал девушку. Хейли растаяла и замолчала, позволяя увлечь себя в спальню. Но обнимая ее, Рома все равно думал о другой…

Следующий восход солнца изменил очень многое. Кому-то в сердце он поселил надежду, кому-то печаль, а кого-то убедил действовать! Эрик проснулся с твердым желанием изменить все! Роберт более довольный, чем сам музыкант, с огромным удовольствием согласился помочь другу вернуть благосклонность Джулии. Но, вспомнив летевший в лицо парня букет, задумался: а сможет ли осуществить просьбу товарища и остаться при этом целым и невредимым.

— А она не… — заикнулся Роб.

— Послов не убивают! — рассмеялся Эрик.

— Зато могут покалечить! — заикнулся менеджер.

— Чем, к примеру? — ставил такую возможность под сомнение Блайд.

— Сковородкой, битой, вазой! — Перечислил парень. — Ты Джулию не знаешь? Кому в лицо стакан воды вылили? А больные ноги оттоптали и по лицу розами ударили?

Эрик невольно коснулся щеки, и нога как-то противно заныла.

— Тебя бить не будет! — заверил друга он. — Она дерется только с теми, кто ей…

— Нравится? — ехидно ухмыльнулся Роб. — Я рад, что ты вернул себе способность смеяться! И решил все исправить!

Он вышел из машины.

— Но если она меня… — предупредил парень. — То ты оплачиваешь мое лечение! Все-таки из-за тебя страдаю!

Она наносила последние мазки кисти, завершая картину на стене. Ее квартира за несколько недель превратилась в настоящий художественный шедевр. На стенах красовались сказочные пейзажи, огромное мировое дерево хранило на своих ветвях фотографии друзей. По потолку плыли розовые облака. Кухню Джули вообще раскрасила в желтые цвета, приклеив на стены и кафель игрушечных букашек. Оставалось чуть-чуть дорисовать тени на древе в единственной комнате и занавесить кровать прозрачной тканью. Когда в дверь позвонили, девушка пошла открывать. Она выглядела как маляр-штукатур: перепачканная краской, в потертых шортах. Явление на пороге менеджера Эрика было для нее совершенной неожиданностью. Особенно учитывая тот факт, что Роб очень странно ухмылялся.

— Привет! — поздоровалась Джули, но в ответ получила маленький конвертик, после чего, справившись с заданием, посланец быстро ушел, ничего не поясняя.

Джули снова закрыла дверь, вернулась в комнату, раскрыла конверт и с замиранием сердца стала вчитываться в строки, выведенные неровным знакомым почерком.

«Я знаю, что я — идиот, но, надеюсь, ты позволишь мне увидеться с тобой!» гласило письмо.

Единственная весточка от Эрика за все проведенное в тоске по нему время принесла смятение девушке. Она вернулась к прорисовке стен, хоть руки ее теперь дрожали.

Спустя час в двери снова позвонили, и Джулия догадывалась, кто пришел. Открыла. Он стоял перед ней такой далекий и в то же время родной. В черном пальто, сером свитере, подчеркивающем мускулатуру крепкого тела. В глазах блеск. К нему так хотелось прижаться, но… Джули напустила на себя строгости, и молча ждала.

— Я знаю, ты злишься на меня! — начал Эрик. — Поэтому принес тебе это!

Он протянул ей свою фотографию. Девушка незаметно улыбнулась, но тут же состроила обиженную гримасу. Она взяла дар, и оставив дверь открытой для гостя, прошла в квартиру. Блайд переступил порог, закрыл за собой и пошел следом за Джулией, с интересом осматриваясь. Как и ожидалось, девушка взяла ножницы. Карающий предмет занесла над карточкой и… вопреки ожиданиям Эрика, обрезав края, вставила его портрет в рамочку и прицепила на одну из веток нарисованного дерева. Больше не обращая внимания, на присутствующего парня, Джули снова взяла кисточку, продолжив прорисовку. Эрик сбросил пальто, встал за спиной девушки, вооружившись второй кистью и, придерживая свободную руку на талии украинки, стал подводить линии краской на стене.

— Я злился на тебя. — Заговорил он у самого ее уха, заставляя все ее тело покрываться мурашками. — Выключал радио, когда слышал твои песни. Ругался с теми, кто заговаривал о тебе…

— Очень мило! — произнесла Джулия. — Ты не хотел меня ни слышать, ни видить!

— Я скучал по тебе! — внезапно выдал Эрик. Он перестал притворяться, что рисует — это было лишь предлогом, чтобы стоять рядом с ней и чувствовать запах ее волос.

Джули отобрала у него кисточку, бросила на стол вместе со своей и, повернулась к парню лицом. Зеленые глаза пристально всматривались в серые.

— То есть, ты пришел просить прощения за учиненный скандал на ровном месте? — уточнила она, хоть ему и тяжело было понять, что значит «на ровном месте».

— Можно и так сказать, — его горло пересохло от волнения. — Но если бы ты сказала мне о том, с кем работаешь, я бы так не злился!

— Я прощу тебя, если больше такого не повторится! — сказала она.

— А я больше и не буду, если ты откажешься от клипов, в сценарий которых входят поцелуи и откровенные сцены! — он не хотел говорить этого, точнее очень даже хотел, но думал, что способен промолчать.

— Ты был на площадке, так ведь?

Эрик кивнул. Она хитро сузила глаза.

— Каждый сценарий я буду обсуждать с тобой! — внезапно и очень легко согласилась девушка. — Только не делай так больше, хорошо?

Она повисла у Эрика на шее. Он крепко прижал ее к себе, закрыв глаза и наслаждаясь моментом примирения.

— В следующий раз, прежде чем делать глупые выводы, поговори со мной! — шептала она, стараясь не плакать. — Я давно выбросила его из головы! Ты должен знать это как никто другой! Хотя не могу сказать, что месть не сладкое чувство!

— Значит, ты все-таки добилась своего?

— Еще и как! Но знаешь, я даже простила его. Правда, это было до того, как он явился с этим дурацким веником!

— Все! — взвыл Блайд. — Больше ни слова о нем!

Джули взглянула парню в лицо, чувствуя себя счастливой не смотря ни на что.

— Ты такой дурак, Эрик! — рассмеялась она, радуясь этому факту, и снова прижалась к парню.

— Повтори это, только по-другому! — попросил он.

— Что ты дурак? — уточнила она.

— Нет!

— Ты определись, чего ты хочешь! — шутливо оскорбилась она, заглядывая в серые, такие родные глаза. — Эрик! — она произнесла его имя по-русски, и музыкант, уже не отдавая себе отчет в происходящем, поднял ее на руки, отнес к кровати, сел и усадил себе на колени. У нее перехватило дыхание. Голова кружилась, но девушка не переставала обнимать парня.

— Мне так тебя не хватало! — едва не плакала она.

— Мне не было легче! — как-то сухо выдавил из себя он, глядя на ее губы.

— Почему ты не пришел раньше?

— Гордость мешала. Просто сначала Волкан, потом твой Ромео!.. Я не видел тебя полгода, а они отобрали тебя у меня!

— Ну, — рассмеялась Джулия, обхватив ногами торс парня, всем телом прижимаясь к музыканту. — Разве такое возможно? Алан теперь важная часть моей жизни. Но ты — на первом месте! Мне без тебя не дышится! Я из-за тебя с Сарой поссорилась. Вот даже съехала от нее.

— Наслышан. От нее лично! — рассмеялся Блайд. — Знаешь, это даже забавно. Все пытались вмешаться, чтобы нас помирить.

— Волнуются! — улыбнулась Джулия, и Эрик сделал то, чего так давно хотел — поцеловал ее. Но сам же остановил внезапный порыв, прежде чем переступил черту дозволенного.

— Ты все еще должна мне ужин! — напомнил он, немного отстраняясь.

Джули это показалось обидным. Но она поднялась с кровати и пошла на кухню, чтобы заняться готовкой. Эрик посидел несколько минут, сосредоточенно дыша: вдох, выдох, вдох… Успокоился и постарался выкинуть из головы все мысли? касающиеся того, что они совершенно одни в маленькой квартире, что у девушки, суетящейся по кухне? красивые ноги, что тонкая талия так и призывает обнять, а еще, что он дико соскучился по аромату ее кожи, волос, что жаждет поцелуев и не только их…

И ему практически удалось побороть себя. Хуже пришлось после ужина и легкой уборки с расстановкой вещей по местам. Прицепив разноцветные фонарики над кроватью, и сделав подобие балдахина из органзы, Джулия переоделась и легла спать. Естественно, о том, что Эрик уйдет не было и речи. Он тоже освободился от лишней одежды, залез под одеяло… Постарался думать о чем-то не слишком приятном, когда к нему прижалась девушка, одетая в слишком короткую ночную рубашку. Но в такой ситуации получалось у него плохо, особенно, когда ее нога оказалась на его бедре. Он промучался полночи, наконец, решился на поступок, но… выяснилось, что Джули крепко спит на его плече. Блайд выдохнул, поддался сладким снам. Он закрыл глаза и улыбнулся. Все так, как должно быть: она рядом, теплая, нежная, своя…