Финал

Старый граф и новые знакомства

Песня наконец была завершена. Даже отшлифована. Полицию при чистке записи не вызывали, скорую тоже, и врачи в белых халатах жили себе спокойно, даже не ведая о таких певцах, как Джульетта и Ромео — они вполне мирно справлялись со своей работой. Не сидели без дел и продюсеры, менеджеры звезд. Генри мигом сообразил, где можно использовать вечно скандалящий дуэт. Готовился очередной благотворительный концерт, и управители обратились к нему с просьбой: им уж очень хотелось увидеть на сцене певицу, напоминающую ангела, и ее сладкоголосый хор. Тут-то продюсер и согласился, но с небольшим условием. И теперь это условие тусовалось по гримерке Джульетты, которая едва переоделась, помчалась к детям, устроившим маленький скромный погром в общей раздевалке.

— Я знаю, что вы просили сладкоголосых ангелочков, — оправдывалась она перед одним из организаторов. — Но на складе были только эти маленькие демонята! Которым очень стыдно за свое поведение!

Самого шкодливого демоненка крепко держали за локоть, в нужных моментах речи смыкая, чтобы это адское создание меняло выражение на лице с гордого и надменного на покоянное и смущенное. Однако ребенку это не нравилось, и по его физиономии было совершенно понятно, что за разбитое окно и два зеркала, сломанную дверную ручку и запертого охранника, ему ни капельки не стыдно!

— Джош! — сцедила сквозь зубы Джулия, подталкивая сорванца к мольбам о прощении.

— Я… — раскрыл рот ребенок.

— Я все оплачу! — насладившись зрелищем, вышел вперед Алан Волкан, заслонив собой и певицу, и мальчишку. Он достал бумажник и быстро выписал чек. На этом инцидент был исчерпан.

— Спасибо! — нежно улыбнулась парню Джулия, поцеловав его в щеку. Блондин тут же как-то быстро распрощался со своим привычным надменным блеском в глазах, ухмыляясь девушке, будто он святой прямо таки.

— Меня ты этим не подкупишь! — заявил Джош, но так он относился к Алану, пока не увидел Ромео, и как тот общается с его любимой нянькой! После этого ребенок посмотрел на графа совершенно иначе.

До выхода на сцену оставалось каких-то десять минут. Волкан не отставал от своего ангела-хранителя ни на шаг, преследуя девушку всюду. Она привыкла к тому, что у нее появилась личная и очень уж красивая тень. А вот от прошлых замашек избавиться так и не смогла, к примеру, привычка защищать бывшего парня, видимо, укоренилась в ее крови. Поэтому, услышав разговор за дверью гримерки, она сначала остановилась и притаилась — ведь интересно было узнать, кому еще Рома Бадоев умудрился перейти дорогу.

— Смирись! Ты всегда будешь «Вторым номером»! — говорил какой-то пацан в кожаных штанах, явно пытавшийся закосить под рокера, но немного писклявый и скорее женский голосок ясно давал понять, что этот тип не из нормальной «стальной братии». Да и куча висюлек и безделушек, которыми он тарахтел, передвигаясь вокруг застывшего в центре комнаты Ромки, заставляли задуматься об ориентации незнакомца. Не говоря о его странном выборе цвета рубахи — это ж надо было напялить малиновую, под темно-красные кожаные штаны?!

— Твое имя уже давно переместилось в чартах на последнюю строчку! Так что самоликвидируйся и уступи дорогу молодым, и более талантливым! — приговаривал гаденыш. — У тебя руки трясутся! Это не к добру. Опять на сцену под дозой? Когда-нибудь это сыграет с тобой злую шутку. Вот выйдешь на сцену — и не сможешь спеть толком. Откроешь рот, а голос откажет…

— Я тебя сейчас ликвидирую! — вспылил Ромео и схватил за шиворот завравшегося парня. Он бы набил ему физиономию, но незнакомец вдруг достал из кармана маленький пакетик с белым порошком.

— Ты ведь этого хочешь? — повертел в пальцах крошечным свертком пойманный. Рома скосил глаза на бледную субстанцию и нервно сглотнул. — Кокс дает тебе иллюзию силы… Но на самом деле ты — ничтожество.

И он швырнул пакетиком в лицо онемевшему и униженному противнику. Вот именно в этот момент в гримерку и вошли Джулия с Аланом. Девушка смерила убийственным взглядом нахала, ломавшего тут комедию, будто он червь, которому стоит скорее закопаться в землю.

— Мне казалось, что гримерка для членов команды синих, фиолетовых и голубых находится где-то в другом месте! — задумалась вслух она, но шутку понял только Алан.

— Ты ведь Джульетта? — уставился на нее паренек. — Жаль, что такая поет в дуэте с лузером.

Он сделал шаг, обходя девушку, но она выставила руку, поймала его за выпирающую из штанов часть тела и крепко сжала. Парень побагровел, хватая ртом воздух, а Джулия все крепче сжимала достоинство незнакомца. Алан и Ромка синхронно поморщились.

— Не боишься выйти на сцену и не спеть? — смотрела ему прямо в глаза она, наслаждаясь ужасом, блестевшим в его взгляде. — Ну, знаешь, говорят ведь, что плохому певцу… — Джули склонила голову и покосилась на сомнительный талант парня в ее руке. — Всегда что-то мешает!

Парень невнятно прохрипел, и его все же отпустили. Высказавшись о степени неадекватности подружки Ромео, покалеченный подлец попытался поскорее смыться из притона маньяков. Но удавалось ему плохо — он едва переставлял ноги. Мало того, только добрел до двери, как его окликнули:

— Эй! Танцор! — крикнула Джулия, подошла к замершему от страха парню и протянула пакет с наркотиком. — Вот это с собой прихвати!

И прежде, чем он успел выдать хоть какой-то протестующий звук, бесцеремонная девица оттянула пояс его штанов и высыпала несколько граммов эйфории прямо в трусы несчастного (если они у него были). Затем любезно открыла ему двери и, мило улыбнувшись, процедила:

— Свободен!

На этом издевательства не закончились. Потому что, выйдя в коридор, где толпились дети, взрослые, музыканты и прочие, прочие, он выровнялся, чтобы выглядеть не таким униженным, вдогонку ему донеслось убийственное громкое: «Миленький, ты трусишки не забудь поменять! И таблетки от недержания прими, а то звезда — и с таким недугом… Пахнет все-таки!»

За кулисами воцарилась идеальная тишина, все уставились на молодого человека с белыми разводами чего-то неопознанного на штанах впереди. Свидетели тактично постарались скрыть смех. Однако, не всем это было под силу. Короче, того, кто хотел сделать лузера из Ромео, превратили в полного кретина, страдающего недержанием, публично и без всяких стеснений. К тому же, Джош, рядом с которым проходил униженный паренек, посчитал, что негоже оставлять дело незавершенным, и добавил последний штрих к начатому няней — бросил прямо незнакомцу в руки нечто гибкое и скользкое, на первый взгляд, имеющее сходство с какой-нибудь речной змеей. Молодой человек заверещал совершенно девичьим припадочным голоском и действительно… не сдержался…

— Да! Придется ему все-таки менять памперс! Ну и к психотерапевту записаться! Нервишки у молодежи что-то ни к черту! — прокомментировала Джулия и подмигнула своему юному помощнику, склонившемуся в поклоне, как раз в тот момент, когда Меган отпускала ему подзатыльник.

Девушка вернулась в гримерку. Алан улыбался — по большей части ему нравились ее выходки, они его веселили. Зато Рома был мрачнее тучи.

— Пойдем! — позвала его Джульетта. — Наш черед!

Но парень впал в ступор. Его взгляд остановился. Руки действительно дрожали.

— Рома! — подошла к нему, заглядывая прямо в глаза, Джулия. Она разговаривала с ним нежно, ласково, как с маленьким ребенком. — Приди в себя! Ты должен выйти на сцену и спеть! Всего одну песню!

Он никак не реагировал.

— Я не смогу! — прохрипел парень и получил смачную пощечину. От жестокой терапии он озверел и чуть не набросился на девушку, в очередной раз позволившую себе лишнего. Схватил ее за плечи и встряхнул, краем глаза заметив передвижение графа, подскочившего к ним. Рома сомневался, что этот холеный богатей сможет дать ему отпор, но с другой стороны — с какой стати марать руки об него? Парень хищно ухмыльнулся, глядя на Джулию, не дрогнувшую от его импульсивного порыва. Она тоже улыбнулась ему в ответ точно таким же оскалом дикого голодного зверя.

— Порвем их? — подмигнула она.

— Всех! — взбодрился Рома, отпустил Джулию, и они, как давно сработавшиеся друзья-напарники, ударили по кулачкам. Оправились, проверили, в порядке ли костюмы, и вышли за двери, пружинистой походкой направляясь к сцене. Алан пожелал Роме споткнуться и рухнуть со сцены, онеметь, охрипнуть и сломать что-нибудь. Но ничего из перечисленного в проклятье не произошло, разочаровав графа.

— Мне он тоже не нравится! — возник рядом с ним Джош, хлопнул парня по плечу и вернулся к своей компании, готовящейся к выходу.

Джульетта и Ромео выложились по полной. Их песня настолько поразила толпу, что шквал аплодисментов не стихал больше пяти минут. А когда на сцене появился детский хор, и Рома спрятался за кулисами, слушатели подпевали Джулии и детворе из Центра. Ведь песню «Протяни мне руку» знал каждый. Ромео же любовался тем самым ангелом, который покорил его, явившись поздним вечером на экране телевизора. Он смотрел на белокурую красавицу и ощущал, будто она — неземная, недостижимая, но родная. И ему захотелось добиться ее. Хотя она ведь и так принадлежала ему. Правда, сейчас его чувства очень отличались. Они пахли свежим морским бризом, напоминали прикосновение горного ветерка, холодящего и заставляющего глядеть на мир совершенно иначе, словно ты только проснулся и впервые можешь наслаждаться красотой осени, красками моря, лесов… Однако, стоило рядом появиться ее нынешнему ухажеру, как это приятное чувство пропало.

— Она великолепна, правда? — заговорил граф. — И за то, что она теперь моя, я должен благодарить тебя! Спасибо, что бросил ее! Наверное, мне стоит подарить тебе что-нибудь за это!

Рома чуть не вскричал: «Подавись своими подарками!». Но песня закончилась, и выступающие уже возвращались со сцены. Алан тут же подхватил Джулию под локоть, поцеловал в щеку и похвалил, нашептывая комплименты на ушко. Рома шел следом за ними и тихо ругался матом, мечтая приложить свои кулаки к физиономии графа.

— Прошу прощения! Журнал «VIP Life», могу я задать вам пару вопросов? — остановила Джульетту высокая и худощавая журналистка, тыча микрофон девушке. — Ваш дуэт с Ромео — новый этап в творчестве? Блайд уже забыт? Что он думает по поводу вашего дуэта?

Джулия побледнела и стиснула зубы.

— Эрик Блайд… — заговорила она и подавилась поцелуем Ромео, совершенно неожиданно присосавшегося к ее губам.

— Блайд в отставке! — улыбаясь перед камерой, выдал парень, придерживая опешившую девушку за талию и оттесняя Волкана.

Фотографы, пользуясь моментом, щелками камерами. Джулия уперлась руками в грудь парня, но не могла отодвинуться — он слишком крепко ее держал, а ей хотелось врезать ему, чтобы лишить его улыбку как минимум шести зубов! На выручку пришел Джош, с задумчивым видом направивший трубочку, торчащую из пакета с соком, прямо на штаны певца. Рома даже не сразу сообразил, что ему подмочили репутацию. А когда увидел кто и каким способом, то выпустил Джулию и бросился догонять улепетывающего со всех ног, и искусно лавирующего между людьми, сорванца.

— Ненавижу! — психовала она в гримерке, сбрасывая все вещи в сумку.

Сьюзен стояла в сторонке, чтобы не попасть под горячую руку. Алан ходил за Джулией, пока в итоге не поймал ее за плечи и не развернул к себе, заставив смотреть ему прямо в глаза.

— Успокойся! Не думай о нем! Смотри на меня! — говорил он. Девушка чуть ли не расплакалась.

— Алан!.. — протянула она, обмякая в его руках, и тут же выпрямилась пружиной, услышав скрип двери.

На пороге стоял довольный как никогда Ромео.

— Убью! — вскрикнула Джули и с когтями нагало рванулась прямо на улыбчивую цель. Но Волкан держал ее крепко, не позволяя двинуться с места.

— За что? — не понимал наивный парень.

Честер заглянул в гримерку как нельзя кстати. Увидел припадок певицы и, быстро сграбастав вещи девушки в одну руку, а саму украинку в другую, направил ее к двери, отталкивая в сторонку Ромео, которого по-прежнему пытались, судя по словам Джулии, расчленить и прикопать в палисаднике. Алан придерживал бунтарку с другой стороны.

— Еще раз подойдешь ко мне хоть на шаг, и я тебе глаза выцарапаю! — пообещала она.

Двери за ней захлопнулись. Мужчины чинно и быстро, минуя журналистов, вывели певицу на улицу к машине. Генри не решился подойти к подопечной, зная, какими травмами ему это грозит, и быстро слинял вместе с Сарой в ресторан.

— Ну, по поводу «подойдешь, и глаза выцарапаю» — это ты зря! — уже в машине спокойно говорил ей Честер.

Джулия молча лежала на заднем сидении в объятиях Волкана. Графенку удалось немного успокоить взбешенную девушку, сейчас она просто таращилась в одну точку, думая о своем… А конкретно о Блайде… Поэтому она не сразу отреагировала на слова менеджера:

— Вам еще предстоит клип снять на эту вашу песню! Генри вчера подписал новый контракт с его продюсершей!

Минута промедления, и Алан просто не успел перехватить Джулию, бросившуюся на Честера. А так как мужчина был за рулем, то все они чуть не попали в аварию.

— Генри! Предатель! Гад! Паразит! — ходила туда сюда выпущенная из машины девушка, пинала камни и лелеяла жуткую месть продюсеру. Алан, Сьюзи и Честер переводили дух, выглядывая из машины, припаркованной у кювета, в который чудесным образом все же не влетела! Они не мешали девушке бесноваться и просто наблюдали со стороны, молясь о спасении души несчастного Генри Бленча!

Сара потратила полтора часа, уговаривая отпустить горло краснеющего мужчины. Джулия так и быть сдалась. Генри сполз с дивана на пол, хватая ртом воздух. Бывшая модель бросилась к нему, косясь на чокнутую подругу, чтобы в нужный момент прикрыть собой возможно любимого человека.

— Он не виноват, в том, что Ромео — твой бывший! Он же не знал, какие между вами раньше были отношения! Джул! — прикрикнула на нее Сара.

Украинка опустилась на диван, устало обхватив голову руками.

— Бывший? — понял, наконец, причину всех своих проблем продюсер. — Ромео и ты встречались? Это из-за него ты решила?..

— Сначала да, — выдохнула готовая разреветься девушка и откинулась на подушки. — Потом я познакомилась с Блайдом и постепенно о Ромке забыла. И не вспоминала бы и, возможно, жила бы спокойно, была бы мирной, тихой и славной, если бы ты не продал меня ему! Теперь мне придется терпеть этого неадекватного придурка еще как минимум месяц!

— Или меньше! — успокоила ее Сара, вставая с пола и усаживаясь рядом с подругой. — Звони Ричарду! Он снимет вам клип быстрее, чем остальные. И ты сможешь держать все под своим контролем!

Джулия просияла от радости. Бросилась обнимать блондинку, повалив ее обратно на пол.

— Я тебя просто обожаю! — приговаривала она, целуя подругу в щеки.

— Очень эротично! — подал голос мужчина, наблюдавший за этой сценой. — А меня к себе примите?

— Ты — предатель! — отмахнулась от него Джулия, успокоилась и позвонила Ричарду Портеру. Тот не мог отказать своей музе и сел за выдумку сценария, подготовку студии и сбор съемочной группы.

Через час украинка поняла, что жизнь налаживается! И решила подсластить ее друзьям — испекла пирог. Компания расселась на кухне за столом, уминая выпечку с чаем. К ним присоединился и Волкан. Точнее, его пытались втянуть в квартиру, но у парня были совершенно другие планы.

— Я могу украсть тебя ненадолго? — спросил он, почему-то обращаясь к продюсеру девушки.

Генри согласился бы отдать девушку в вечное пользование товарищу, лишь бы кто-то другой терпел побои и упреки, а не он!

Получив одобрение, Волкан загадочно улыбнулся и протянул Джулии упакованное в черный чехол вечерние платье. Девушка скрылась в своей комнате. Переоделась и явилась во всей красе пред светлы очи друзей. Сара завистливо присвистнула. Элегантное, длинное темно-серое, почти серебряное платье очерчивало фигуру украинки, делая ее загадочной и соблазнительной. Алан подошел к Джулии и воткнул в уложенные рыжие локоны белый небольшой цветок.

— Так лучше! — сказал он, поцеловав ее в щеку.

Джулия смущенно опустила глаза. Она позволила увести себя от проблем на дорогом автомобиле, куда-то за черту города. И, собственно, только в машине ей хватило фантазии поинтересоваться:

— А куда ты меня везешь?

— На ужин! — напрягся парень, глядя на открывающиеся огромные ворота поместья, принадлежащего семейству Волканов. — На ужин с пираньями! Сможешь выжить?

— Очаровательно! — буркнула Джулия, насупившись. — Я думала, он мне собирается романтический ужин устроить, а ему шоу подавай! Я тебе что, клоун?

Волкан не ответил. Усмехнулся и, выйдя первым из машины, протянул руку накуксившейся рыжей девчонке, заявившей, что она не вылезет, не страдает присутствием аппетита и рыбалку терпеть не может! К списку ненавистного добавился новый пункт, когда Джулия переступила порог особняка. Она терпеть не могла высшее общество! На нее уставились сразу шесть пар глаз. Столько пренебрежения, отвращения к себе украинка испытывала только два раза в жизни. Пираньями оказались две сестры и старший брат Алана. Они собрались в семейной гнездышке в честь дня рождения их отца, и смотрели на родственника с его очередной пассией, как на сумасшедшего, притащившего за стол грязную дворовую кошку, к тому же блохастую!

— Скажи, ты никогда не читал русских народных сказок? — шепотом поинтересовалась у парня Джулия, когда после знакомства с его близкими он повел ее в столовую.

— Нет, — ответил Алан, придерживая на своем локте тонкие пальцы девушки.

— Ну, тогда веди меня, Иван-дурак. Буду твоей лягушонкой в коробчонке! — буркнула она, собираясь с духом, так как чувствовала — не за горами адское веселье! И оно началось. Больше всех развлекались Фейраксы — сводные брат и сестры. Алан же носил фамилию своей матери. Внешность ему тоже досталась от нее. А с родственниками красавчик не имел внешне ничего общего — абсолютно.

«Белая ворона в черной стае!» — подумала Джулия, рассматривая графское семейство: все они были скорее русыми, чем блондинами, с крючковатыми носами и грубыми подбородками. Только лед, блестевший в глазах, объединял разношерстную компанию. Самого графа, несмотря на повод собрания, видно не было. Алан позже пояснил, что отец терпеть не может собственный день рождения и никогда его не празднует. Что не мешает остальным съезжаться и притворяться любящими детками.

Присутствуя здесь, оглядываясь по сторонам, Джули почувствовала странное притяжение к Алану. Ей хотелось прижаться к нему — такому красивому, элегантному, живому. Ведь от остальных веяло жутким холодом.

— Дженни, — обратился к девушке старший брат Алана Рендал. — Чем вы занимаетесь?

— Страдаю фигней, Рудольф! — в тон ему ответила украинка и мило улыбнулась. — Простите, я пою!

Сестры Фейракс поморщились и хмыкнули, отворачиваясь к своим мужьям, чтобы сказать:

— Кабацкая певичка! Теперь понятно, где шляется папенькин любимчик!

— Отчего же, — вторглась в их перешептывания Джулия. — Мы познакомились вовсе не в кабаке!

— Еще одна ненормальная! — буркнула Леонора, уставившись в тарелку.

— И где же, если не секрет? — поинтересовался Рендал.

— Он проезжал мимо нашей клиники…

— Какой клиники? — вмешался в разговор самый нормальный человек из этой семейки, супруг Александры. Хотя его живой огонек интереса в глазах можно было списать на привычку ухлестывать за любыми дамами, особенно теми, которых выбирает младший сын графа.

— Психиатрической, — не задумываясь, выдала Джулия и опустила глазки, рассматривая салат в своей тарелке.

Крошечное зернышко смуты уже пало в благородную почву здравых рассудков, и аристократы суматошно начали гадать, действительно ли сидящая с ними за одним столом адекватна. И очень надеялись, что она не из буйных. Хотя с Волкана сталось бы приволочь какую-нибудь бешеную, недавно снятую с цепи. Судя по тому, что Алан не скрывал улыбки, так оно и было. А он открыто смотрел на родственников, наслаждаясь их шоком.

На несколько минут разговоры и расспросы прекратились, чтобы через какое-то время перейти в зловещий шепот.

— Как думаешь, через сколько она свихнется и попытается наложить на себя руки? — втягивала в диспут сестру Леонора.

— Даю ей не больше недели! — согласилась на пари Александра.

Джулия, конечно, все слышала. Она дожевала кусочек, отложила вилку и повернулась к Алану.

— Который час? — деловито спросила девушка.

— Половина девятого, — ответил парень, не подозревая, что задумала украинка.

— Отлично, — спокойно сказала она и махнула рукой слуге, подзывая к себе. Тот подошел и услышал совершенно неожиданную просьбу: — Принесите мне, пожалуйста, веревку подлиннее и кусок мыла!

Слуга уставился на Волкана, вопрошая взглядом, стоит ли ему исполнить сие. После одобрительного кивка удалился за требуемым. Фейраксы перестали есть — уставились на невозмутимую украинку. Из короткого разговора они уже поняли, что перед ними совершенно странная личность, хамовитая, не имеющая представления об этикете и способная на сумасбродные выходки. Та же, отставив тарелку в сторону и приняв из рук слуги веревку с мылом, принялась скрупулезно натирать первое вторым, как честная прачка. Алан наблюдал за ней, откинувшись на спинку стула — он точно знал, что она сейчас устроит долгожданное шоу… И дождался.

— Милый, не поможешь? — встала она, обращаясь к Волкану.

Он тоже встал и помог ей… влезть на стол. Джулия прошлась между блюд, вертя в руках веревку, как лассо ковбой. Присматривалась к люстрам. Только одна из них висела ниже остальных, рядом с ней девушка и остановилась.

— Как думаешь, эта выдержит? — спросила она в гробовой тишине у Алана. Парень кивнул.

— Отлично! — потерла руки девушка, замахнулась одним концом веревки и закинула его прямо на люстру. Скрутила петлю и собралась просунуть в нее голову…

Глаза гостей все выкатывались из орбит, а рты раскрывались и раскрывались. Александра, самая младшая, не выдержала первой и взвизгнула. Джули повернулась к ней.

— Ой, простите. Я вам тут не помешаю, если буду раскачиваться с фиолетовой физиономией и торчащим изо рта длинным языком? Не испорчу аппетит? Вы не волнуйтесь, это не надолго! Пока не придут полицейские и не снимут…

Александра от такого красочного описания вскочила на ноги и выбежала из столовой. Ей оставалось тольк крикнуть: «За мной не занимать!». За ней последовал ее супруг.

— Сумасшедшая! — словно сплюнула Леонора и вместе с мужем и Рендалом покинула зал.

Убедившись, что слабонервных больше нет, Джулия вернулась к Алану и уселась прямо на столе перед парнем.

— Ты доволен? Этого от меня хотел, когда вез сюда? — спросила она, болтая ногами.

Он пригубил вина из бокала и, не сводя с нее блестящих довольных глаз, признался.

— Да! С тобой мне не скучно, потому что ты — сумасшедшая! И я люблю тебя за это!

Алан поцеловал ее в губы, в качестве благодарности за устроенное показательное выступление.

— Берешь пример с Ромы? — сердито поинтересовалась Джулия, намекая на внезапный поцелуй.

— Нет! Не забывай, что ты моя невеста! — ухмыльнулся Волкан, поднялся, предлагая руку девушке, чтобы она смогла спуститься со стола.

— Ты уперто не собираешься считаться с моим мнением по поводу «невесты», так?

— Да! Чем тебя не устраивает моя кандидатура? — он повел ее на веранду под звездное небо, и последующие несколько часов они обсуждали Алана. Затем парень преподнес еще один сюрприз девушке, объявив, что ночевать она будет не дома, а в особняке. Провел ее до комнаты и позволил распоряжаться всем, что есть в шкафу. Естественно, висели там исключительно пеньюары полностью прозрачные.

— Извращенец! — утвердилась в своем мнении Джулия, рассматривая сплошные рюши на вешалке.

Спать она легла в единственном, обнаруженном в ванной банном халате. «Не слишком удобно, но надежно!» — подумала девушка. Но уже через час в ее постели оказался незваный гость. Джулия обнаружила его, когда переворачивалась на бок во сне. Хотела подтянуть к себе подушку, а на ней уже лежали. Алан! Он развалился на другой половине кровати и пристально глядел на спящую девушку.

— Что ты здесь делаешь? — прорычала Джулия.

— Подумал, что тебе может присниться кошмар, и пришел тебя успокоить…

— Ты мой кошмар! — вырвалось у нее.

А парень подтянул ее к себе, навалился сверху и полез целоваться. Джулия упиралась руками и ногами, стараясь отодвинуться от него, и в результате упала на пол, в своем стремлении сбежать.

— Ты как? — насмешливо донеслось с кровати.

— Замечательно! — буркнула она и поднялась. — Я сейчас!

Джулия выскочила за двери… Вернулась она спустя двадцать минут в мужской пижаме, скрывающей ее тело от шеи до пяток! С ехидной усмешкой вернулась в постель, предварительно надев все тот же халат, и крепко завязала пояс.

— Очень сексуально! — обиделся Алан, откидываясь на подушки. Но уже через секунду попытался дернуть за край пояса, поинтересовавшись: — Не жарко?

— Что ты! Я замерзла! Спокойной ночи! — была непреклонной Джулия, и Волкану не оставалось ничего другого, как действительно лечь спать! Правда, из постели девушки он никуда не делся.

Спать действительно оказалось жарко. Мало того, ей приснился кошмар. Во сне девушка перенеслась на кухню, опять лежала на полу и задыхалась. А здоровенный маньяк с перебитым носом сжимал ее шею… Она ждала, когда же появится Эрик Блайд и спасет ее. Но откуда-то Джулия знала, что он не придет и не спасет. Он очень далеко. Он не поможет…

Девушка поднялась, хватая ртом воздух. Осмотрелась. В комнате было темно и тихо. Алан спал рядом, безмятежно и сладко. Джулия не стала его тревожить. Ушла в ванную. Приняла душ. Немного успокоилась. Походила вокруг постели, боясь ложиться обратно. Она взяла телефон и вышла в коридор. Прошлась в босиком по прохладным полам, ожидая ответа… Но Эрик не брал трубку.

«Конечно, — с горечью подумала Джули. — Он, наверное, отдыхает…»

Не услышав его голоса, она спустилась вниз, прогуливаясь по особняку в поисках кухни, как призрак. Отыскала заветное место и, поразмыслив, а правильно ли это с ее стороны, все же заглянула в холодильник.

«Меня же все равно все считают сумасшедшей! — пожала плечами она, достав виноград. — Так что не будем никого разочаровывать!».

Расположившись за столом, Джулия задумчиво уплетала изъятое из холодильника и не сразу заметила бесшумно вошедшего в кухню пожилого мужчину в старом потрепанном халате. Он осмотрел девушку, достал из холодильника кувшин с водой и присел рядом с незнакомкой.

— Что не дает покоя милой леди? — спросил мужчина.

Джулия, наконец, посмотрела на него.

— Милой леди снятся кошмары! А вы почему не спите?

— Кошмары снятся не только молодым леди, но и пожилым джентльменам! — устало улыбнулся он. И ей очень понравилась эта его мягкая, теплая улыбка.

— Джулия, — протянула ему руку девушка.

— Гарри, — представился мужчина и пожал тонкие пальчики. — Так что же вам снилось?

— Ммм, — замычала, морщась украинка. — Лучше не вспоминать! Давайте поговорим о чем-нибудь другом! Вы здесь работаете? И как вам у этих… господ?

Гарри опустил глаза и усмехнулся, вертя в руках стакан.

— Иногда бывает очень сложно. — Признался он.

— Еще бы! — рассмеялась девушка. — По-моему, они все какие-то ненормальные!

— И даже господин Алан вам кажется ненормальным? — заинтересовался Гарри.

— Алан в первую очередь! Но я к нему привыкла. Он особенный. Внутри него живет пустота, и мне очень хочется прогнать ее. — С грустью в глазах посмотрела она на виноград. — Но боюсь, тогда он станет самым заурядным. А вот его брат и сестрички действительно пираньи! Чокнутые на всю голову!

— А значит, повеситься прямо на столе в обеденном зале вы считаете нормальным поведением? — сузил хитрые глаза мужчина.

— Вы уже в курсе? — рассмеялась девушка.

— Об этом все слуги судачат!

— Ну, — смутилась своей славе и стеснительно опустила реснички Джулия. — Это была шутка, чтобы повеселить Алана. Он все время ожидает от меня каких-нибудь сумасшедших выходок. Вот я и постаралась. К тому же, эти господа слишком уж задрали свои аристократические носики, зазнались и говорили очень неприятные вещи. Они касались и меня лично, и Алана. Я могла бы и стерпеть, но насмехаться над моим другом могу только я! Хотя нет, я соврала. Терпеть гнусности в свой адрес я давно перестала!

Гарри рассмеялся.

— Это правда, что вы невеста господина Алана?

— Очередная шутка! Правда, он всегда произносит ее слишком серьезно. — Джули вдруг задумалась и перекрестилась. — Очень надеюсь, что ему не хватит фантазии сделать мне настоящее предложение!

— Почему? — искренне удивился Гарри. — Мне кажется, господин Алан завидный жених, богатый… Многие девушки отдали бы все, ради того, чтобы завоевать его сердце.

— Или кошелек! — поправила мужчину украинка. — Что же касается сердца, то иногда я сомневаюсь в его наличии. Я видела, как девушки сходили с ума из-за Алана. Одна даже оставила мне на память этот шрам. — Она показала отметину на запястье. — Он не любит и не любил. Просто позволяет обожать себя, поклоняться себе. Ему никто не нужен.

— Мне кажется, вы ошибаетесь! — Гарри поднялся из-за стола, чтобы поставить кофе. Душевные разговоры затянулись до самого рассвета, и оба собеседника вскоре совсем позабыли о кошмарах, выгнавших их из теплых постелей.

А утром Алан вышел на веранду, сел за стол, который тут же накрыла расторопная прислуга, поставив перед молодым хозяином кофе и угощения. Он смотрел в даль и наслаждался ароматным напитком.

— Твоя подружка все еще жива? — появился рядом с ним Рендал.

— Уже выдумываешь, как оправдываться перед полицией или соображаешь, куда бы пристроить меня, чтобы не тревожил ваш покой? — отпил еще глоток Волкан.

Брат присел за стол.

— Ты всегда был странным! И девушек себе подбираешь точно таких же! И где же эта твоя?..

— Вон! — указал кивком на восседающую в пижамах пару на лошадях он.

Джулия в компании нового знакомого как раз показалась из-за деревьев небольшого парка. О чем-то увлечено беседуя, они подъехали прямо к веранде. Слуги подхватили коней под узды и увели обратно в конюшню. Уже тогда, когда один из парней, принимая поводья из рук Гарри, поклонился и молча ушел, девушка заподозрила неладное.

— Скажите, Гарри, — с подозрением посмотрела на мужчину она. — А кем вы здесь работаете?

Мужчина усмехнулся и немного смущенно признался:

— Хозяином всего этого!

— Вы и есть граф Фейракс! — наконец сообразила Джулия и стукнула кулачком его по плечу. — Мошенник!

— Будем считать это моей шуткой! — подмигнул ей он.

— Мило! — фыркнула украинка, поднимаясь по ступенькам на веранду.

— Как и попытка украсить мою любимую люстру в обеденном зале своим хладным трупом! — не остался в долгу старый граф.

— Ладно, 1: 1! — согласилась девушка.

— Доброе утро! — встретил их улыбкой Алан, а Рендал не забыл броситься к отцу с поздравлениями. Но граф его тут же остановил.

— Не нужно! Ты знаешь, что я этого не люблю! — отмахнулся сэр Фейракс, присаживаясь за стол.

— Вы устроили пижамную вечеринку и никого на нее не позвали? — дернул за краешек ночного наряда украинку Волкан, придя к выводу, что даже в мужском наряде она выглядит очень аппетитно.

— Извини, ты слишком сладко спал, и будить тебя не хотелось! — улыбнулась ему Джулия и позволила поцеловать себя в щеку. Гарри внимательно следил за сыном и девушкой.

— Сэр, а почему вы так не любите свой день рождения? Боитесь старости? — спросила она, поблагодарив слугу, поставившего перед ней гренки и чай.

Мужчины за столом помрачнели и отвели глаза. Но граф ответил совершенно спокойно и даже улыбнулся.

— Много лет назад в этот день произошла трагедия. Я потерял свою первую жену, мать Алана.

— Простите… — нервно сглотнула Джулия.

— Ничего! — ободряюще подмигнул ей мужчина. — Уже не так болит.

— Сомневаюсь, — не подымая глаз, сказала девушка. — Такие потери оставляют глубокий след. Это ведь та причина, по которой вы не спали?

Сэр Гарри мысленно похвалил ее за догадливость, но ответил несколько иначе.

— Пока была жива моя вторая жена, мать Рендола и девочек, кошмары отступали. Но и она оставила меня одного. — Он сделал глоток кофе и снова посмотрел на грустную гостью. — Ты очень интересна не только моему сыну, но и мне! С этого дня ты можешь приезжать к нам чаще. Я буду рад с тобой пообщаться и совершить верховую прогулку. Я, кстати, не сидел в седле с тех самых пор, как погибла Патриция.

— А я на коне сидела всего один раз в детстве! — усмехнулась Джулия, удивив своим признанием мужчин.

— Для новичка ты прекрасно держишься! — похвалил ее сэр Гарри. — Знаешь, если мой сын сделает тебе предложение, я буду счастлив принять тебя в нашу семью…

Джулия злобно покосилась на графа, стараясь не обращать внимания на нездоровый блеск в глазах сидящего рядом «женишка».

— 2: 1! — прокомментировал свой выпад граф.

— Еще не вечер! — пригрозила ему Джулия. — Будет 2: 2, если я соглашусь!

Алан уже всерьез приготовился встать на одно колено, а Рендал — пить успокоительное. Среди всего этого только старый граф наслаждался происходящим. Но Джулия мигом приструнила Волкана.

— Я сказала «ЕСЛИ»!