Финал

Рука об руку

Нерадивые жених и невеста отказывались от пышного торжества, которое хотели устроить родители парня. И как бы миссис Таунсенд не притворялась бедной, несчастной, больной женщиной, Джули смогла найти в себе силы и перечеркнуть огромный список гостей, больше напоминающий очень длинный рулон обоев, а также ей удалось настоять на скромной росписи вне церкви!

— Кроме того, — поясняла украинка. — Вы же понимаете, что ваш сын публичный человек, и от его свободы зависит количество фанатов. Пока звезда не была замечена, прогуливающейся под ручку с кем-то до церкви, поклонники могут мечтать о личном счастье с кумиром! Иначе они просто сплетничают, либо придумывают способы, как отомстить не только разбившей их мечты знаменитости, но и его ближайшему окружению.

Миссис Таунсенд молчала и наивно хлопала ресничками, как молоденькая девушка на выданье. Джули почему-то посчитала, что ее не поняли и, на всякий случай, поинтересовалась:

— Я ясно выразилась?

— Да, — улыбнулась женщина, и девушка заключила, что у матери Эрика уже есть новый хитрый свадебный план! Сам парень сидел в сторонке и посмеивался — он не собирался влезать меж двух огней, которые не только могут сжечь пламенем своего негодования, но и треснуть чем-нибудь тяжелым.

— Как думаешь, она меня вообще слушала? — задумалась Джули, когда мама жениха уехала.

— Она точно такая же, как и ты! — выдал вместо ответа Эрик.

— Не поняла! — возмутилась девушка.

— Нет, не слушала! И сделает все по-своему! — улыбнулся он, обнял и склонился, чтобы поцеловать. Но между его губами и губами девушки возникла преграда в виде ладони.

— Ты вообще в курсе, что жениху невесту до свадьбы видеть нельзя — это плохая примета! — заявил Алан, за локоть перетащив Джулию к себе.

— Мне нельзя видеть ее за день до свадьбы! — поправил Блайд, осмотрел блондина и сообразил. — А вы куда-то собрались?

Волкан расплылся в такой улыбке, что Эрику захотелось его ударить.

— Да! В бутик женского белья! Угадай зачем!

Прежде чем Блайд потянулся, чтобы придушить будущего «любовника» своей жены, Джулия, прекрасно знающая повадки парней, растянула их в разные стороны.

— Успокойся! В бутик мы идем с Сарой и Энн! И совершенно не по тому поводу, о котором ты подумал! — успокоила парня Джулия. — Мы идем за чем-то синим и бельем для Сары. Вот и все!

— Хорошо, — сдался Блайд. Но стоило девушке отойти на шаг, как он снова поймал ее и прошептал на ухо: — А может, и себе что-то подберешь?

— Конечно, — совсем рядом и также тихо, но очень ехидно прозвучал голос вездесущего графа. — Я лично прослежу, чтобы ей выбранное подошло! Кстати, тебе зеленый шелк нравится, или лучше черные кружева? Может, белые?

— Мы уже уходим! — прокричала Джулия, выталкивая разговорчивого Волкана в коридор из квартиры, пока не дошло до пересчета чьих-то зубов.

Пока невеста вместе со своими подружками (Алана Эрик из вредности относил именно к категории «подруг») посещали магазины, сам музыкант почувствовал жгучее желание съездить в Центр к приемному сыну. Меган вызвала Джоша с занятий, чтобы будущие родственники смогли нормально пообщаться.

— Ну привет, папуля! — посмеиваясь над перекошенной физиономией парня выдал сорванец.

— Не называй меня так! — скривился Эрик.

Они уселись на скамейке во дворе. Славная погода, теплая и приятная позволила им наслаждаться свежим воздухом на улице, где сейчас почти не было шумной детворы.

— А как мне тебя называть?

— Просто по имени, — пожал плечами Блайд и злорадно добавил: Сынуля!

Джоша тоже как-то коробило подобное обращение.

— Пожалуй, просто по имени лучше! — согласился мальчик. — А где наша чокнутая мамаша?

— Совершает набег на бутик вместе с подругами.

— Блондин с ними? — уточнил ребенок, и дождавшись утвердительного кивка от приемного родителя, рассмеялся. — Тогда понятно, почему ты пришел!

— Почему? — Эрик как-то сам этого понять не мог.

— Скучаешь. Вот и идешь туда, где о ней больше всего воспоминаний. — Мудро подметил Джош. — Я тоже так делаю, когда тоскливо. В музыкальном классе до сих пор стоит ее гитара. А еще мы с Люс когда-то стащили из ее сумки фотографию.

И продемонстрировал краденное. На карточке была не Джулия, а Юля Крапивина. Она лежала на диване, к верху ногами, и весело улыбалась. Блайд тоже усмехнулся. Он достал из портмоне фото, сделанное Анной во время знакомства с родителями. Джош повертел изображение в руках, а потом, вздохнув, спросил:

— Ты не сомневаешься в своем выборе?

— Нет. Ни в ней, ни в тебе я не сомневаюсь, — подмигнул ему новый молодой отец.

— Думаешь, мы сможем стать семьей? — переживал ребенок.

— А почему нет? Выделим тебе отдельную комнату. Сделаем перестановку в гостевой, наверное. Поставим тебе компьютер. Будем вместе играть: гонки, стрелялки. Главное, Джулию не брать в турниры — она все время выигрывает.

— Пусть лучше печет нам пироги! — поддакивал мечтам Эрика сын.

— Да. И через неделю мы с тобой в двери будем входить только глубоко вдохнув, и то боком! — рассмеялся парень.

— Ничего! Семья бегемотов! Это тоже весело!

После продолжительного смеха повисла тишина. Джош болтал ногами и смотрел куда-то вдаль — за забор, туда, где начинается свобода.

— Ты любишь ее? — спросил мальчик.

— Да, — не задумываясь ответил музыкант. — Хотя бы себе я могу в этом признаться.

— А ей?..

Эрик только усмехнулся и тоже посмотрел на забор — когда-нибудь и ему удастся освободиться.

До свадьбы оставалось всего два дня. Только избранные в компании «Стоун херст» знали о приближающемся событии. Все они планировали незаметно улизнуть с работы, чтобы никто не заподозрил их в сговоре.

— Дин, — влетела в кабинет бывшего начальника Джулия. — Вы же станете моим посаженным отцом?

Элизабет, услышав это, выронила поднос с чаем. И не обращая внимания на растекшиеся по полу некрасивые пятна, схватилась за платок, чтобы вытирать подступившие от счастья слезы.

— Какое счастье! — всплеснула руками секретарша. — Мы, наконец, ее пристроили!

Джулия покосилась на женщину, очень хищно сощурив глаза.

— То есть, — исправилась Элизабет. — Я рада, что вы с Эриком теперь…

— Знаете, Дин, а ведь мы не учли кое-чего! — развернулась Джулия, скрестив руки на груди. Мистер Харман тоже встал рядом с девушкой, приняв примерно ту же позу.

— Это «кое-что» болтливое и может разболтать наш секрет! — добавила украинка, не сводя глаз с секретарши.

— Да я!.. — и Элизабет, как ни странно, изобразила «крест на пузе» и «зуб на вырывание».

— Тряпку неси, партизанка! — рявкнул на нее начальник.

— Ой! — опомнилась секретарша, вспомнила про пятна чая и разбитый сервиз и помчалась за чистящими, веником, совком.

Харман, наконец, смог уделить внимание девушке.

— Дин, пожалуйста! — взмолилась она, не понимая, почему мужчина до сих пор молчит. — Это ведь вы заставили меня изменить свое мнение о нем.

— Я не думал, что ты прям так радикально его поменяешь! — признался он. — И что все закончится настоящей свадьбой!

— Разве она настоящая? — опустилась в кресло Джулия. — Он предложил это только из-за Сары. Это ее гениальная идея, чтобы заставить меня остаться здесь и оформить гражданство. Она же и на Генри надавила. В результате, мы продлили контракт.

— Ну, Генри и так собирался. Ты все-таки приносишь ему серьезную долю прибыли! Ты — раскрученный бренд, в отличие от той же Бриджит. — Успокоил ее Харман, присаживаясь за стол.

Джулия при упоминании имени новенькой певицы сморщила носик. Сцена, которую она застала однажды в гримерке Блайда, никак не шла из головы, как и дефиле в полотенцах с Эвридикой. Кстати, с последней украинка уже давно не общалась: Камилла Уолкшир чувствовала за собой вину, поэтому не осмеливалась даже позвонить девушке.

— А Эрик… Думаю, он и сам бы додумался до этого, без подсказок со стороны.

— Я вот сомневаюсь, — снова вздохнула Джули. — Видели бы вы его лицо утром, когда мы… — Она вспомнила, кому собирается рассказать о произошедшем после интимной сцены и прикусила язык. Дин и сам все понял.

— Не знаю, не знаю. — Рассмеялся он. — Время все расставит на свои места! Поверь, детка!

— Так вы поведете меня или нет? — поинтересовалась девушка.

— Конечно, — согласился продюсер. — А куда мне деваться?

Он подошел к ней и обнял.

— Ты мне и так, как дочь. Я принял тебя еще в первый день, когда ты переступила порог моего кабинета! — рассмеялся Харман. — Кому, как не мне, передавать этот рыжий груз ответственности в чужие руки?!

Грюк, треск и всхлипы испугал их.

— Это так трогательно! — подвывала Элизабет, вытираясь новым платком, а у ее ног валялись черепицы новых кружек и растекались лужи свежего чая…

Все девушки мечтают о свадьбе, пышном платье, красивом женихе… И только Джулию все эти сбывающиеся мечты реально пугали. В своем шикарном подвенечном наряде она бродила туда-сюда по комнате, не позволяя Саре прикоснуться к растрепанным волосам, чтобы сделать из них подобие прически.

— Стоять! — выскочила прямо перед невестой подруга, изображая из себя русскую бабу, готовую коня наскоку остановить. — Дай мне собрать твою рыжую копну сена во что-то приличное!

— Ага! В приличное гнездо! — фыркнула девушка. — Может, не надо?

— Мама сказала, что надо! Прекрати выпендриваться! — вмешалась в разговор Анна. — Ты сама согласилась, когда мама уговаривала тебя на традиционную свадьбу!

— Ей откажешь! Особенно, когда она начинает причитать, плакать и перечисляет в слух все свои болячки, в итоге завершая разговор фразой: «Неужели я не увижу, как мой сын ведет к алтарю такую замечательную девушку, как ты!?» — припомнила Джули.

— А потом ты кивнула… — хихикнула Анна.

— И миссис Таунсенд умчалась, на ходу интересуясь у какой-то Пэтти готово ли платье, и как долго нужно ждать гирлянды из цветов. — Поделилась историей обмана невеста.

— Это потому что мы вообще сомневались, что брат когда-нибудь женится! — пояснила Анна. — Мама продумала и мою свадьбу тоже!

— Сочувствую! — в один голос выдали Сара и Джули.

— Прекрати нервничать! — поймала украинку блондинка и вцепилась в ее волосы, быстро подкалывая шпильки, заколки и накручивая локоны.

— А если это все… — протянула жалостливое невеста.

— Никаких «если»! — выпалила Анна. — Не смей бросать моего брата у алтаря!

— Лучше сходи и посмотри, не сбежал ли он сам! — обиделась на такое отношение к себе Джулия.

Тут распахнулась дверь и в нее бодро прошагал парламентер в розовом платьице. Взгромоздившись на стул перед девушкой, Люси протянула украинке записку с вопросом: «Ты не передумала?». Анна, подсмотрев, рассмеялась.

— Видишь, вы друг друга достойны — оба трусливы! — констатировала сестра жениха.

— Вторую записку не дам! — сказала Люси, сложив руки на груди, и гордо задрала голову.

— А есть и еще одна? — удивилась Джули.

— Да! — подтвердила девочка. — Ее дал блондин.

— Давай мне! — потребовала Анна, уже догадываясь, что там написано, и, посмеиваясь, прочла вслух: «Не ломай ему и себе жизнь! Мы можем уехать вместе! Подумай, зачем тебе Блайд?».

— Все! Я сейчас поставлю ему славный синяк на пол лица! — выдохнула Сара, заметив, как украинка прикусила губу, терзаясь сомнениями.

— Значит так! — спасла девушек от грядущей истерики невесты маленькая Люси. Она ухватила Джулию за щеки и заставила внимательно слушать. — Сейчас ты подымешься и пойдешь в зал! Дойдешь до алтаря! И попробуй только свернуть!!!!! Тебя спросят согласна ли ты в здравии и в болезни любить и почитать… Ты говоришь ДА! Поняла?

Девушка кивнула.

— Отлично! — утвердилась девочка. — Ты выйдешь за него замуж! Иначе я обижусь на тебя!!! А когда обижусь, то буду кричать! Ты помнишь, как я умею кричать?

Джули снова кивнула.

— Показать? — уточнила Люси.

Невеста замотала головой.

— Хорошо! Будь паинькой! — похвалила ее девочка и слезла со стула.

— Мастер! — оценили маленькую шантажистку подружки.

— Ну что вы так долго? — заглянул в комнату Харман. — Уже пора!

Дужлию вручили ему под честное слово, просили в случае побега подставить девушке подножку. Дин рассмеялся, но пообещал исполнить волю девушек. Люси вышла вперед, держа корзинку и посыпая дорожку лепестками роз. Сара и Анна прикрыли собой нервную невесту. А Джули вцепилась ногтями в руку Дина, чувствуя, как холодеют ее ноги.

— Я не пойду! Там много людей! Все будут на меня смотреть! — прошипела Джули, и подружки не выдержали, обернулись и пригрозили отнести ее за ноги и за руки к алтарю. Девушка представила себе эту позорную картину и замолчала. Когда заиграла соответствующая музыка, она просто уставилась на красный коврик, чтобы не глядеть на окружающих. На смену страху пришел истерический смех и Джулия прикусила губы, понимая, как глупо выглядит со стороны нервно хихикающая невеста.

— Я тебя убью! — пригрозила ей Сара, прежде, чем сделала шаг. — Бедный Блайд!

А он стоял рядом со священником и тоже нервничал. Позади отпускал злобные комментарии Алан, изображающий преданного шафера. Роберт стоял рядом с друзьями, готовый в случае чего разнимать парней.

— Не радуйся так сильно! — приговаривал Волкан. — Ты все равно уедешь завтра на гастроли и она останется со мной!

— Заткнись! — сцедил сквозь зубы жених.

— Тебе от этого стает легче?

— Да! — рявкнул музыкант и спиной почувствовал, что Алан ухмыляется. Но тут они оба увидели невесту. Пока она шла, сосредоточенно рассматривая подол собственного платья, парни молчали. Но стоило ей поднять глаза на них — и сказать они смогли только протяжное: «Да…».

Джулия встала напротив Эрика. Священник говорил что-то, но жених и невеста не слушали. Он смотрел на нее, а она иногда поглядывала на хмурого Волкана, в данный момент представлявшего себя на месте соперника. Алану вообще пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить вместо Блайда согласием взять в жены украинку. А еще он проглотил все свои протесты, когда священник предложил высказаться тех, кто считает союз молодых не угодным Богу. Граф вообще с трудом пережил день, когда Эрик Блайд законно присвоил себе девушку. Хуже всего было отпускать их на первую брачную ночь…

— Вам наверх! — выпихнула молодожен из комнаты Анна, указывая на складную лестницу, спущенную с чердака.

— Туда? — удивилась Джули, представляя веселенькую ночевку среди пыли и коробок.

— Идите! — смеялась сестра Эрика.

Они поднялись наверх и обнаружили нечто весьма романтичное. Миссис Таунсенд и Анна расстарались, выкинули все ненужное, почистили, помыли, в центре маленькой комнатенки устроили нечто наподобие турецкого ложа из матрасов и подушек. Вокруг горели свечи. Работал магнитофон. Стояли обогреватели.

— Обалдеть! — выдала Джулия.

— О да! — согласился с ней Эрик, как-то неловко чувствуя себя среди всей этой шаблонной красоты.

Пока они любовались устроенной ради них романтикой, подлые родственники быстро убрали лестницу и закрыли вход, чтобы молодожены не надумали спускаться вниз до утра или отвлекаться от положенных в такой праздничный вечер занятий.

— Мы попались! — нервно рассмеялась Джули.

— Спасибо, мам! — крикнул Блайд.

— Не за что, сынок! — донеслось снизу. — Кстати, я хочу внучку!

— Заказ принят! — хохотнула Джули и посмотрела на Эрика. Смутилась, потянулась к пуговицам, чтобы наконец избавиться от тяжелого платья и переодеться во что-нибудь легкое. Очень легкое!.. Анна, кстати, продуманно подбросила на чердак халаты и сменную одежду, сейчас лежащие на единственном стуле.

— Ты устала? — шепотом спросил Эрик, помогая девушке с застежками на платье.

— Ты на что-то намекаешь? — улыбнулась Джули, очень надеясь на положительный ответ.

— Нет, просто… — сказал он, и настроение девушки испортилось.

— Тогда, устала! — буркнула она, сняла платье, оставив его валяться на полу, и перешагнув, пошла к импровизированной кровати.

Блайд минуты три стоял, не двигаясь. Его немного шокировало то, что скрывалось под свадебным нарядом весь день. Сплошные кружева!!! Чулки! Белые! На подвязках!!!

Он прикусил губу. Тоже сбросил с себя вещи. Поднял платье, свой костюм и положил на стул. В голове билась только одна мысль: «Только спокойно!». Залез под одеяло. Помолчал, а потом все-таки поинтересовался:

— Вы купили это белье, когда с Аланом ходили? Он его видел?

Джули повернулась к Блайду. Она сердито хмурилась и смотрела на него так, словно жалела, что нечем его треснуть.

— Причем здесь Алан? — разозлилась девушка. — Эрик, черт возьми, ты можешь сейчас не думать о нем? Тем более в такую ночь! В нашу ночь! Завтра ты уедешь. А я надеялась, что…

— Джул! — остановил ее порыв высказать накипевшее он. — Ответь мне! Алан видел этот… этот наряд?

— Нет! — рявкнула она, и все-таки нашла, чем засветить в парня. Туфлей. Правда промахнулась. Попала в переносной обогреватель и тот с грохотом рухнул.

— У вас там все в порядке? — тут же донеслось встревоженное снизу.

— Да мам! — крикнул Эрик. — Это Джули в порыве страсти!

Внизу захихикали и ушли, чтобы не мешать. Блайд не долго думая, сделал чуть громче музыку и придвинулся к девушке, сбрасывая с нее одеяло.

— Хорошо, что не видел! — сказал он, подтягивая к себе жену и целуя ее. — Иначе утром я бы его прибил!..