Гадюки в сиропе или Научи меня любить

Глава 23. Позови меня с собой.

Прогноз погоды обещал дождь во второй половине дня. Некоторое время Аманда сомневалась, потом все же положила в сумку зонтик, взяла ветровку на всякий случай. Подцепила ключи с тумбочки и направилась к выходу из дома.

Её не угнетала перспектива прокатиться на общественном транспорте, наоборот он лучше всего подходил для того, чтобы подумать о жизни, привести мысли в порядок, попутно наблюдая за тем, что происходит за окном. Аманде нравилось занимать место у окна. Даже, когда ехала с кем-то, не упускала возможности занять облюбованное место, и потом делать вид, что занята созерцанием. Эта привычка зародилась у нее давным-давно. Когда их класс выезжал на экскурсии, девушка садилась ближе к окну, закрывала уши наушниками, и на время выпадала из реальности. Никому не удавалось её разговорить, даже Эштону.

Сейчас Аманда ехала в одиночестве, попутчиков знакомых не было, да они и требовались. Девушка мысленно возвращалась к событиям прошлой недели. Встреча с Дитрихом, состоявшаяся на территории её дома, никак не желала уходить из памяти. Вроде цирк уехал, а клоунесса осталась. Давно пора сворачивать шатер, да возвращаться к реальной жизни, но Аманда продолжала пребывать в стране собственных грез, постоянно улыбалась, вспоминая тот день, хотя изначально не надеялась ни на что. В итоге, казалось бы, обреченное мероприятие обернулось одним из самых счастливых дней в её жизни.

Пройдясь по комнатам, они с Дитрихом вернулись в беседку, продолжив мирно переговариваться обо всем, что на тот момент их заботило. В большей степени, разговоры крутились вокруг личной жизни Ланца. Аманда не пыталась лезть к нему в душу со своими расспросами, но он, видимо, сам был настроен на диалог, а не на игру в одни ворота. Теперь Аманде многое стало понятно. В том числе и подозрительность Ланца ко многим женщинам. Причина её крылась в неудачном первом опыте отношений. Дитрих рассказал девушке о Гретхен. Ему нечего было скрывать. Не такая уж постыдная история. Конечно, сейчас Ланц вряд ли повторил бы опыт прошлых лет. Он стал чуть старше, мудрее. Тот поступок больше не вызывал у него восторга и триумфа, как в былые годы. Но тогда он был единственным, действенным методом, способным отвратить от Ланца Гретхен. У любого человека есть свой предел. Грубость, высказанную на словах, девушка успешно игнорировала, действия заставили её отказаться от борьбы. Способ оказался радикальным, но иные методы, увы, не действовали.

Аманда слушала все внимательно, запоминала. Жадно ловила каждое слово, стараясь не упустить крупицы бесценной информации.

После сама разоткровенничалась со своим собеседником.

Никогда не думала, что так легко откроет душу человеку, которого совсем не знает. Они ведь, несмотря на частые встречи, почти не знали друг друга. Не прошел еще тот период притирки, после которого становятся настоящими друзьями, и, как говорится, пуд соли вместе не съели. На первый взгляд, у них не было ничего общего, кроме сходного положения в жизненной позиции. Они оба намеренно отгораживались от общества, и не видели в этом поведении ничего зазорного. Обыденно, повседневно. Так, как должно быть. Тех, кто трясет на публике своим грязным бельем – достаточно. Ценно как раз умение удерживать свою личную жизнь в тайне, не привлекая внимания посторонних к своей персоне. Для Аманды это было ответственным шагом. Честно признаться, Аманде было страшно, в какой-то мере боязно откровенно говорить о своих проблемах, но Ланц оказался замечательным слушателем, не перебивал её, не пытался навязать свое мнение. Не осуждал, не поучал. Он принимал собеседницу такой, какая она есть, и при этом на лице его не было скучающего выражения. И жалость на лице тоже не отражалась. Грант была счастлива. Так же хорошо понимал её только Эштон.

Разница была в том, что Эштона она любила, как брата. А к Дитриху испытывала иные чувства. К Эштону более глубокие – родственные, а вот к Ланцу – припорошенные пыльцой страсти, нежности и любви. Она, на самом деле, испытывала к нему симпатию. Ни секунды в этом не сомневалась. А еще искренне прониклась идеей, что именно Ланц – её первая любовь. Та самая, ради которой хочется совершать поступки. Даже не так. Поступки с большой буквы, которые принято называть геройскими. Есть люди, глядя на которых хочется петь. Или писать картины. Сочинять оды в их честь. Сейчас таким человеком для Аманды был Дитрих. Она цеплялась за него, как утопающий за соломинку, она видела в нем свое спасение от одиночества, от просыпавшейся временами душевной боли, от тоски по единственному близкому человеку. Ланц появился в жизни девушки в тот момент, когда она находилась на грани отчаяния. Смог чем-то заинтересовать, зацепить, изменить её жизнь. В какую сторону? Она пока не знала. Не хотела об этом думать, но надеялась, что в лучшую.

С Дитрихом было легко и просто. Сейчас. Раньше он вел себя, как еж. Выпускал колючки, стоило только сказать нечто такое, что не приходилось ему по душе. Но и это Аманду не отталкивала. Она понимала, что реакции у него естественные. Это не напускное равнодушие или негативное отношение к окружающему миру, это самая адекватная реакция из всех возможных. Аманда и сама так поступила бы, окажись на месте Дитриха. Она без труда ставила себя на его место. Понимала, что он чувствует, какие эмоции его захватывают в тот или иной период жизни. Дитрих, возможно, проникся её проблемами. Это общение было нужно им обоим. Только Ланц не хотел продолжения, его не привлекала перспектива начала новых отношений. Дитрих не смирился окончательно с трагическим финалом своей прошлой истории, потому и новые варианты для него казались кощунством.

Аманда не настаивала. Она не имела на это права. Она была никем в его жизни, потому и диктовать какие-то условия – не в её компетенции.

В этот раз они прощались не так, как прежде. Не было недомолвок, на горизонте не маячил зарождающийся скандал, Аманда резких движений не делала, и на шею Дитриху не вешалась. Понимала, что предыдущие поступки превращали её в чужих глазах в жертву, которую нужно пожалеть. Жалость – последнее, чего она хотела от Дитриха. Оттого никаких попыток в очередной раз продемонстрировать себя на рынке невест, не было предпринято. Девушка просто проводила своего гостя до ворот, а потом стояла и долго смотрела ему вослед, провожала взглядом, вцепившись пальцами в кованую решетку. Костяшки на пальцах побелели от того, насколько она сильно вцепилась в ограждение. Поведение Ланца произвело на нее неизгладимое впечатление. Он не сделал ничего предосудительного. Но и обыкновенным поступком невозможно было это назвать. Роза, сломанная Амандой, так и продолжала лежать на столе, в беседке, до тех пор, пока Дитрих не взял её себе.

Этот жест ничего не значил, если бы не одно «но»... Если бы прощаясь, Ланц не вплел цветок Аманде в волосы, заметив, что ей идет. Девушка опешила. Тот Дитрих, которого она знала раньше, никогда не сделал бы ничего подобного. Тот Дитрих держал все свои эмоции под контролем, не позволяя себе лишних слов и движений. И это было правильно, закономерно. Грант привыкла к этому поведению, и новое стало для нее неожиданностью. Как на него реагировать? Ответа так и не последовало. Пока Аманда определялась со своими ощущениями, Дитрих уже успел покинуть её общество. Она осталась в одиночестве, наедине со своими мыслями.

Ей хотелось видеть его улыбку, слышать смех. Хотелось самой стать причиной его улыбок, их адресатом. Но пока это были лишь мечты.

Подхватив с сиденья сумку, девушка направилась к выходу. Вышла из автобуса, некоторое время осматривалась по сторонам. Она прекрасно помнила дорогу на кладбище, но уже привычка выработалась всегда смотреть, в какую сторону идти, даже если дорога выучена наизусть и сотни раз пройдена.

Цветы она выбрала самые непритязательные. Букет обычных белых ромашек, но в данный момент они казались самыми подходящими к ситуации. Нетрудно догадаться, куда направлялась Аманда. Сейчас она считала своим долгом навестить Люси. В последнее время она часто думала об этой девушке, временами жалела, что не общалась с Лайтвуд, пока была такая возможность. Иногда ловила себя на мысли, что это даже к лучшему. Будь они подругами, метания и терзания Аманды превысили бы все возможные лимиты. Она и сейчас чувствовала себя предательницей, в противном случае, все было бы еще печальнее.

Чем больше общалась Аманда с Дитрихом, тем чаще ловила себя на мысли, что она начинает понимать его лучше всего именно в те моменты, когда он говорит о Люси. Тогда он открывает себя настоящего, не такого, каким видят его все. Не такого, каким он хочет казаться в чужих глазах. Люси была для него едва ли не самым важным человеком, она помогала ему открыть в себе те качества, о которых он раньше не догадывался – способность чувствовать, переживать за другого человека, любить... Вот только неизвестным остается ответ на вопрос: что же важнее было в данной ситуации? Научиться обнажать свои чувства, или же обнаружить их? Разглядеть в Дитрихе то, что не смогли разглядеть другие? Каждый из них сделал свое дело, они были вместе, и как раз в тот период им удалось прекрасно дополнить друг друга. Они и должны были оставаться рядом, если бы судьба не приготовила им неприятный сюрприз.

Иногда Аманде в голову закрадывалась мысль, что это Люси столкнула её с Дитрихом. Символично, ведь именно на её могиле они и познакомились, а до того дня совершенно не замечали друг друга. Дитрих не обращал внимания на нее, она избегала его, опасаясь тех характеристик, что бродили по школе. Отрешенный взгляд, поджатые губы, дерзкое поведение, самолюбование в каждом жесте. Он вызывал отторжение у многих, да и Аманде казался пустышкой, очередной куклой в красивой обертке, у которой ничего нет за душой. Она пересмотрела свои взгляды, поняла, что первое впечатление не всегда бывает правдивым, иногда оно обманывает. Даже немного стыдилась своих прежних мыслей. В них было слишком много налета общественных стереотипов. Грант гордилась своим независимым мнением, но тогда ничем не отличалась от большинства.

Раньше девушка думала, что обязательно влюбится в человека с совершенной внешностью. Но это тоже оказалось стереотипом. Она видела изъяны во внешности Дитриха, но они не казались недостатками. Придавали парню шарма, определенное очарование, что недоступно идеальным людям. Тем, чья красота вязнет на зубах, как ириски. Не отлепишь. Все люди неидеальны, но кто-то старательно взращивает в себе комплексы, а кто-то превращает недостатки внешности в достоинства. И становятся едва ли не эталонами. Их превозносят, их считают стандартом красоты те, кто когда-то насмехался. Но над внешностью Дитриха никто не потешался, он с самого начала позиционировал себя так, что у окружающих и мысли не возникло – придраться к нему...

Аманда осторожно шла по дороге, словно боялась сбиться с пути. Она не была суеверным человеком, но все равно на кладбище чувствовала себя неуютно. Хотелось поскорее уйти оттуда, даже в светлое время суток. Грант вспомнила высказывание, услышанное когда-то в чужом разговоре: «бояться надо живых, а не мертвых». Да, чистейшая правда. О том, на что способны живые, она знала. Помнила до сих пор. И здесь не только случай с нападением на ум приходил. Сразу же вспоминалась перестрелка в школе, когда дети схватились за оружие. К горлу вновь подступила тошнота, девушка будто с головой нырнула в темную воду атмосферы того дня. Холодный воздух, запах крови, запах гари, крики, слезы... Она и сама готова была закричать, только бы избавиться от воспоминаний. Но кричать не стала. Обхватила себя руками, прибавила шаг, чтобы глупости в голову не лезли.

В этот раз у могилы Люси она вновь оказалась не одна. Только сейчас там был не Дитрих, а Кристина. Аманда заметила её издалека, но не стала отказываться от первоначального плана. Ей нужно было проведать одноклассницу, ей нужно было с ней поговорить. Разумеется, Люси не сможет ей ответить, но от этого разговора станет легче на душе. Аманде хотелось попросить прощения за то, что она делает сейчас. За то, что она собирается сделать в будущем. Не вытеснить Лайтвуд из сердца Дитриха окончательно, но хотя бы кусочек его себе получить. Совсем немного любви и тепла с его стороны.

То, что Аманда увидела, подойдя ближе, на время лишило её дара речи. Кристина схватила с могилы дочери букет, бросила его на дорожку, и протопталась по нежным листьям каблуками своих туфель. Потом подхватила изуродованные цветы и направилась в сторону свалки. Выбросив чужой букет, она вновь вернулась к могиле дочери, некоторое время простояла молча. Аманда, застывшая до этого на месте, решилась подойти ближе. Кристина резко обернулась, услышав чужие шаги.

Грант никогда не видела директрису такой. Жесткая, бескомпромиссная, властная. Сейчас эти качества личности без труда прочитывались у нее на лице.

Невольно под этим взглядом хотелось поежиться, а лучше развернуться и зашагать подальше от этой женщины. От этого взгляда. Интересно, сколько подобных взглядов было подарено Дитриху? Дитрих... Мысль о нем зажглась в голове, как спичка, ярко, мгновенно. Кристина, несомненно, подумала, что это он пришел, потому и взгляд у нее был убийственным. Когда женщина увидела Аманду, лицо у нее разгладилось, даже подобие улыбки появилось. Улыбка смотрелась еще хуже, чем злоба, отраженная мимикой. Она была насквозь фальшива, и Грант чувствовала безграничную фальшь со стороны директрисы.

– Здравствуйте, – решила быть вежливой Аманда.

– Здравствуйте, – кивнула ей мисс Вильямс.

Увидев её, Кристина успокоилась. Сначала, услышав шаги, подумала, что сейчас лицом к лицу толкнется с Ланцем, а его она, несмотря на приличный срок, прошедший со времен их последней встречи, все так же сильно ненавидела. Он был для нее, как кость в глотке.

Но вместо Дитриха перед ней стояла какая-то девушка. Кристина точно знала, что раньше ей доводилось видеть свою собеседницу. В школе. Так что вопросов, откуда та появилась, не возникло.

Проанализировав собственные мысли, мисс Вильямс поняла, что Ланц, увидев её, мог изменить маршрут, и не стал бы так близко приближаться, зная, какие последствия повлечет за собой его появление на могиле. Но он мог поступить и иначе. Наоборот подойти к Кристине. Для него не было секретом, как она к нему относится. Однако, её реакция Дитриха не пугала, ему нравилось выводить Кристину на открытое противостояние. Она это понимала, и он это понимал.

Кристина не часто приходила проведать дочь, но, тем не менее, почти в каждый свой визит находила на могиле цветы. Те, которые положила не она, другой человек. И кто этот человек, было ясно. Дитрих, продолжавший и сейчас играть роль влюбленного. Кристина не верила ему. Предпочитала оставаться при своем мнении. Он хочет довести её до белого каления, вывести из равновесия, пытается доказать, что она ошибалась.

Но она-то знает, что это все игра на публику, не более того. Такие, как он, не способны любить по-настоящему, это просто фарс, который начинает уже порядком утомлять.

– Зачем вы это сделали? – без предисловий поинтересовалась Аманда.

Вопрос не казался ей странным. Грант не пыталась ни в чем упрекнуть мисс Вильямс, просто интересовалась. Не каждый день ей доводилось сталкиваться с подобным поведением на кладбище. Откровенно говоря, она никогда прежде не видела ничего, хотя бы отдаленно похожего на поступок Кристины. Это было дико. В какой-то степени, неадекватно.

Конечно, сама мисс Вильямс ненавидела Дитриха, никогда этого не скрывала, но Люси-то... Люси его любила. Больше жизни. И в данном случае, столь громкое заявление не было пустым сотрясанием воздуха, скорее, это было отражение реальности. Его жизнь стоила для Люси больше, чем её собственная. Она погибла из-за него, но её мать так и не смогла понять чувств дочери, не смогла поставить себя на её место, не прониклась ситуацией. Смерть Ромео и Джульетты примирила два воинствующих клана, здесь смерть была напрасной, она ничего не изменила в отношениях двух семей, пожалуй, лишь усугубила конфликт.

Аманда невольно поежилась под чужим, испытывающим взглядом. Мисс Вильямс оказалась неприятным человеком, и у нее был очень тяжелый взгляд, который не каждый человек способен вынести на себе. Хотелось развернуться, убежать, как можно дальше, только бы не находиться на одной территории с этой женщиной. Но Аманда решила быть сильной, потому оставалась на месте, сжимая в руках стебли ромашек так, словно собиралась вот-вот переломать их. Руки в кулаки, сжать зубы, не показывать врагу свой страх – установка, которая должна была пробудить в Аманде уверенность. Девушке физически было плохо находиться рядом с Кристиной, и это при том, что они почти не были знакомы, никакого влияния друг на друга не оказывали. Каково быть дочерью этой женщины? Аманде было противно об этом думать. Желание властвовать, подчинить, раздавить всех неугодных ей людей – эти акценты без слов угадывались в каждой фразе и жесте Кристины. Рядом с ней было неуютно, она отталкивала от себя, хотя изначально хотела казаться милой.

– Что именно?

– Зачем вы поступили так с цветами?

– Их принесла ты? – спросила Кристина.

В голосе у нее появились нотки металла, взгляд метнулся к букету в руках Аманды. Вполне могло случиться, что и предыдущий букет принесла эта девушка. Тогда ясно, что заставило её интересоваться судьбой цветов.

– Нет, – отрицательно покачала головой Аманда.

– Тогда тебя и не должны волновать причины моих поступков.

– Вы его ненавидите. Это все знают, – неизвестно, по какой причине произнесла Грант.

Она понимала, что своими словами ничего не добьется. Разве что разозлит директрису, высказав мнение, что противоречит её взглядам на жизнь. Аманду не волновало чужое мнение. Во всяком случае, не сейчас. Мнение этого человека она склонна была ставить под сомнение, не видела в нем ценности.

– Кого? – усмехнулась Кристина.

– Вы сами знаете.

– А, может, не знаю.

– Догадаетесь. Это не так сложно, – отпарировала Аманда.

Следовало прикусить язык, не лезть вперед, обостряя конфликт, но она не могла удержаться от ехидства. Ей было обидно, а моментами даже больно от осознания, что есть в мире такие люди, что не способны принимать чувства других во внимание.

– Девочка, ты говоришь загадками, – насмешливо выдала мисс Вильямс. – Я не экстрасенс, чужие мысли на расстоянии считывать не умею, так что тебя не понимаю.

– Отгораживаться от всех, кто с вами не согласен – легче всего. А попытаться принять чужую точку зрения – непосильная задача, да, мисс Вильямс? – хмыкнула Аманда. – Вы выбрали отличную тактику защиты, но только она хороша для глупых малолеток, не умеющих отстаивать свое мнение в споре. Сказать, что только вы правы, а другие люди глупы, – какая же заманчивая это перспектива. Но вы не учли одного, все мы разные. То, что кажется умным для вас, в глазах окружающих выступает, как идиотизм в высшей степени. Вы совсем незрелая личность. Даже личностью вас назвать сложно, потому что у вас нет качеств, присущих тем, кто носит это гордое звание.

– Очередная малолетка решила поучить меня жизни, – тяжело вздохнула Кристина, складывая руки на груди. – Думаешь, что скажешь мне что-то новое?

– А смысл говорить дураку, что он дурак, в сто первый раз, если в предыдущие сто раз он проигнорировал это высказывание? – Аманда тоже тяжело вздохнула, почти в точности скопировав интонации Кристины.

Мисс Вильямс почувствовала себя так, будто на голову ей вылили ведро с жидкими помоями.

– Ты не слишком многое себе позволяешь, деточка?

– Не вам называть меня деточкой, – фыркнула Аманда. – Человек, для которого нет ничего святого, не в праве – упрекать других в чем-то.

– Кто сказал, что для меня нет ничего святого?

– Я видела своими глазами. Вы забрали цветы с могилы, вы их растоптали. Вам не кажется, что это не самый благородный поступок? Они вам чем-то мешали? Что в тех цветах было плохого? Только то, что их он принес?

– Не суй нос не в свои дела, – угрожающе прошипела мисс Вильямс, понимая, что наглая девчонка входит в лагерь защитников Ланца.

Кристина давно опасалась чего-то подобного, ей казалось, что война с Дитрихом так просто не закончится. У него обязательно появятся сторонники, что будут отстаивать его правоту, действуя ей на нервы. И вот сейчас перед ней стояла одна из активисток движения за права униженных и оскорбленных. Она гневно сверкала очами, словно вот-вот кинется на Кристину с кулаками. Вообще-то девушка казалась довольно хрупкой, но не покидало ощущение, что вместе с тем она сильная. Высокая, худощавая, но стоит только разозлить, не раздумывая, в драку кинется, отстаивая свои интересы кулаками.

– Ошибаетесь. Это мои дела.

– Неужели?

– Да.

– Даже догадываюсь, по какой причине.

– Причина – дело десятое. И к вам никакого отношения не имеет.

– Тоже имела неосторожность влюбиться в это недоразумение, как и моя дочь?

– Кажется, я сказала, что причины моего поведения вас никоим образом волновать не должны, – уверенно произнесла Аманда. – Если не сказала этого раньше, то сейчас я точно произнесла эти слова. Думаю, вы их услышали.

– Точно влюбилась, – несколько издевательски протянула Кристина.

Ей нравилось, когда собеседники злились или же просто чувствовали себя неуютно рядом с ней. На время Аманду это заявление, действительно, зацепило, но она быстро взяла себя в руки, приказала себе успокоиться. Какая разница этой особе до того, что происходит в личной жизни самой Аманды? Слава Богу, они не родственницы, Кристина ей не мать, так что палки в колеса ставить не решится. Если решится, то горько об этом пожалеет.

– Не ваше дело, – лаконично отозвалась Грант. – Если хотите знать правду, то Дитрих Ланц мой близкий друг, и я не намерена скрывать этот факт. То, что вы его ненавидите – не показатель его качеств. Вы считаете ничтожеством его, я более чем прохладно, отношусь к вам.

– Я не хочу, чтобы цветы, принесенные им, лежали здесь.

– Он не вам их приносит.

– Но Люси моя дочь.

– И что с того?

– Я лучше знаю, что ей нужно.

– А ей сейчас уже ничего не нужно, – произнесла Аманда спокойным тоном, стараясь контролировать вспышки гнева, возникавшие, когда рядом находилась Кристина.

Теперь Грант прекрасно понимала Дитриха. Он рассказывал ей о том, что мисс Вильямс невыносимая особа, но Аманда была склонна ставить это заявление под сомнение. Часто бывает, что люди, между которыми идет противостояние, отзываются друг о друге в отрицательном ключе, пытаются очернить противника нарочно, себя же выставить едва ли не ангелами во плоти. Но тут ситуация обстояла иначе. Аманде даже не пришлось представлять себя на месте Ланца. Достаточно было пару минут пообщаться с Кристиной, чтобы и в её душе зародилось отторжение к данной женщине.

– Вот, ты и сама это понимаешь, – произнесла директриса. – Ей все равно, а мне не хочется видеть их здесь. Они мне неприятны, как и отвратителен человек, который приносит эти цветы. Будто они способны вернуть Люси к жизни.

– Не способны, разумеется. Но и не стоит делать того, что вы сделали. Дитрих приносит цветы не для того, чтобы позлить вас, у него на то иные причины.

– Какие же?

– Он любил Люси. И любит её до сих пор. У него нет иного способа выразить ей свои чувства...

– О, да, – скептически заметила женщина. – Именно эти веники ей сейчас нужнее всего.

– Люси любила Ланца. Разумеется, ей и сейчас приятно это внимание.

– Ты веришь в загробную жизнь?

– А вы – нет?

– Нет.

– Что ж, тогда вы вряд ли что-то поймете.

– Естественно. Я ничего не пойму, – ядовито выдала Кристина. – Теперь ведь любовь измеряется количеством цветов. Если бы он, действительно, любил мою дочь, он оставил бы её в покое.

– Да, выставив на улицу, – не удержалась от колкости Аманда.

Узнав о том, как все обстояло на деле, она долго не могла прийти в себя от осознания того, что родная мать выставила ребенка на улицу. Поставила на нем крест только потому, что единственное чадо имело наглость влюбиться в человека, неугодного родителям. Прекрасный пример любви и заботы. Самый лучший пример воспитания.

– Она сама сделала этот выбор.

– Конечно, – продолжала тянуть издевательским тоном Аманда. – Сама собрала вещи, подошла к вам и приказала отвезти её домой к Ланцу, а потом разыграть возле его дома драму. Вроде это не она по своему желанию к нему перебирается, а вы её выгоняете. Мисс Вильямс вы понимаете, как глупо это звучит? Или просто не хотите признавать свою вину? Отличное решение. Он вам не нравится, но вы толкаете дочь в его объятия, заставив переехать в дом Дитриха. Вы алогичны. Ваш муж тоже то еще ничтожество, если вместо поддержки указал дочери на дверь. Она ведь ничего плохого не сделала, просто влюбилась. Понимаете? Влюбилась. В нашем возрасте это нормально. Даже в вашем возрасте это нормально. А для подростков любовь на особом месте. Первое, безоговорочно. Ничто не волнует нас так сильно, как она.

– Она пожертвовала собой ради ничтожества...

– Это был её выбор. Ланц не хватал её за руку, не закрывался ею, как щитом. Так что обвинения ваши беспочвенны.

– Да что ты...

– Понимаю? Все. Я видела, как все происходило тогда. Никто не заставлял Люси закрывать Ланца собой. Никто. Только её желание спасти человека, который ей дорог.

– Чем там можно дорожить?

– Чем-то можно. Мне этого не понять. Во всяком случае, не сейчас. У меня нет такой сильной любви, как у Люси.

– И, тем не менее, ты тоже его защищаешь, как когда-то защищала она.

– Разве вы не стали бы заступаться за своих друзей?

– У меня нет друзей.

– Неудивительно. У вас отвратительный характер. Рядом с вами никто долго не продержится. Даже человек с ангельским характером рано или поздно выйдет из себя, да выскажет вам всё, что думает, в глаза.

– На себя намекаешь?

– О, нет. Я далеко не ангел. Никогда им не была. И не буду.

– И все равно берешься меня поучать.

– Это не попытка поучать. Констатация факта.

– Ты много на себя берешь.

– Не больше, чем вы на себя.

– Ты удивительно наглый ребенок. Едва из пеленок выбралась, а уже знатока жизни вовсю изображаешь. Сама же, наверняка, всю жизнь за спиной мамочки и папочки провела. Она всегда успевали соломки подстелить, чтобы не было больно падать...

– Семью мою не трогайте, – прошипела Аманда, понимая, что сейчас они вступили на скользкую дорожку.

Разговаривать о своих родных Грант не любила. Общение на тему её близких никогда удовольствия ей не приносили, потому как и в реальности ничего приятного во взаимоотношениях она не наблюдала. Только вечная попытка предстать на людях идеальной семьей, а за этой ширмой добродетели – бесконечные проблемы.

– Правда глаза колет?

– На правду не обижаются. Но вы ничего не знаете о моей семье. Ненавижу тех, кто судит по себе. Ума не хватает открыть глаза, посмотреть по сторонам и понять, что у жизни есть не только лицевая, но изнаночная сторона? Живете во власти стереотипов, и ни черта не видите. Замечаете лишь то, что вам по вкусу, неугодное – отбрасываете. Еще один аргумент не в вашу пользу.

– Откуда же ты такая наглая?

– Думаю, вы и сами знаете, что я учусь в вашей школе, – улыбнулась Аманда.

– Знаю. Вот только имя вспомнить не могу.

– Аманда Грант.

Девушка назвала свое имя, ни секунды не колеблясь. Ей нечего бояться. Она ответственна за свои слова, потому не станет называться придуманным именем. К тому же, за спиной у девушки маячил отец, которого в школе едва ли не боготворили. Его имя было известно всем и каждому. Кристина, разумеется, тоже не осталась в стороне.

Имя, произнесенное девушкой, практически выбило почву у директрисы из-под ног. Можно было забыть об угрозах и попытках поставить девушку на место. Против Грантов не стоило даже игру начинать, потому как они могли легко и просто сравнять школу с землей, достаточно было лишь раз щелкнуть пальцами. Странно, что они этого не сделали после смерти Эштона. Причину можно было посчитать уважительной, и никто не стал бы препятствовать.

– Грант, значит, – процедила Кристина.

– А вы думали? – подарила ей ядовитую ухмылку Аманда.

– Не думала, – ответила мисс Вильямс, поправляя сумку, крепче стискивая её ручки.

Больше ни слова, ни говоря, она прошла мимо девушки и зашагала по дороге, к выходу. Ясно, что она осталась недовольна разговором.

Оставшись в одиночестве, Аманда тяжело вздохнула. Не так она представляла свою вылазку в город. Все превратилось в бессмысленную перепалку с выяснением, чье положение в обществе выше, и кто кого может подержать за горло, если понадобится. Возможно, впервые Грант порадовалась своему происхождению, самому факту того, что носит эту громкую фамилию.

Она положила ромашки на землю, а потом несмело произнесла:

– Привет, Люси. Знаешь, тут такое дело...

Прощальный пост в дневнике пользователя «Мисс Одиночество».

«Он называл меня принцессой. Не могу сказать, что мне это не нравилось. Нормальное прозвище, бывает и хуже, но в его устах оно звучало, как оскорбление. Мне всегда казалось, что Алик произносит его так, будто ноги об меня вытирает. Это его «принцесса» резало слух. Я всегда реагировала одинаково, как кошка, которая увидела огромную собаку. Она напугана, ей очень страшно, и сердце колотится в учащенном ритме, но все равно она рвется в бой. Шерсть дыбом, хвост трубой, когти навыпуск, и вот она готова вцепиться в противника. Маленькая, но храбрая. Я чувствовала себя такой кошкой каждый раз, когда сталкивалась с Эвансом в школе (а это случалось постоянно), когда он заговаривал со мной, когда начинались его глупые замечания и насмешки. Мы пересекались на улицах, но редко разговаривали. Я не выдерживала долго, мне хотелось поскорее избавиться от его общества. Понимаете, есть такие люди, от которых хочется отделаться, как можно скорее? Они будут улыбаться вам, называть себя вашими приятелями, а иногда даже друзьями, но все слова так и останутся словами, в них не будет ни капли правды. Все – чистейшая выдумка. Странное словосочетание, вам не кажется? Чистейшая выдумка. Принято считать, что существует лишь чистая правда, а ложь марает лжеца, и он не может быть чистым, в принципе. Но как тогда расценивать такое явление, как ложь во благо? Во спасение.

В последнее время я часто думаю о смерти. Не о своей. О том, что однажды это случится со мной, мне не хочется думать. Знаю, что это неизбежное явление. Когда-нибудь оно и со мной произойдет, но не хочу сейчас акцентировать на этом свое внимание. Нет, я думаю о тех людях, что были рядом со мной, но которых сейчас уже нет. Алик, Эштон и Люси. Да, Люси... Никогда бы не подумала, что включу эту девушку в список людей, которых мне сложно, даже больно потерять. Когда она умерла, я не придала значения этому, даже на похоронах её не появилась. Тогда у меня была своя личная трагедия. Эштон. Мой единственный брат, мой дорогой друг, один из тех, кого хочется обнять и никогда не отпускать, потому что без него холодно на душе.

Впрочем, обо всем по порядку. Обо всех по очереди. Начну с Эштона.

Терять близких людей – больно, дико, невыносимо. Кажется, что душа рвется на части, сердце разрывается на куски. Говорят, что у близнецов особая связь. Они изначально задуманы, как единое целое, а потому существовать друг без друга не могут. Им нужно контактировать, пересекаться, общаться, делиться своими переживаниями. Впрочем, наверное, выдумка это все. Не только у близнецов есть жажда общения. Она всем людям свойственна. Просто близнецы изначально на одной ступени стоят. Вместе рождены, вместе выношены. Братья и сестры, родившееся в разное время все равно не так близки, как те, кто был рожден в одно время. Мы – одно целое. И без Эштона мне было плохо, до безумия. Мой братишка... Глуповатый, наивный, но в то же время добрый, заботливый. Он всегда заботился обо мне. Всегда был рядом, когда мне было особенно одиноко, он приходил ко мне (будто чувствовал), и мы разговаривали с ним о всякой ерунде. Придумывали свои собственные миры, населенные несуществующими зверями, птицами, придумывали героев, которые могли бы туда попасть, и этими героями были мы... И становило легче. Честное слово, так и было.

Да и потом, став старше, я продолжала делиться с ним своими переживаниями. Наши разговоры перешли на иной уровень. Росли мы, росли и масштабы наших переживаний. Закономерное явление, не правда ли? Хотя, к чему эти вопросы? Все равно я не собираюсь ждать чужих комментариев на свою запись.

Эштона не стало, и именно в тот момент я четко осознала, насколько глубоко мое одиночество. Оно полностью мною завладело. Я сама целиком и полностью состою из него. Во мне нет радости и счастья. Я – ходячий сгусток черноты. Мрачная, вечно всем недовольная, одинокая, раздражительная. У меня нет друзей, нет мечты, нет цели в жизни. У Эштона все это было. Так почему же тогда он, а не я? Чуть позже я поняла, что мне просто дали второй шанс. Возможность исправить ошибки, которые я совершила. Вновь поверить в людей, начать им доверять. Как вариант, найти себе новую цель в жизни, вынырнуть на поверхность из той мутной воды, в которой проплавала столько лет, боясь показать себя в истинном обличье.

Алик. Причина моей боли и моих переживаний. Со слов о нем начала я писать свой пост. Алик Эванс. Я поняла, что давно его простила, в тот момент, когда увидела его в школьном коридоре... Как поздно я это поняла. Осознала, когда это уже никого не волновало. Тем не менее, я не могу не упомянуть Алика. Он был в моей жизни, и был он... неплохим человеком, хотя и сделал то, что перевернуло мою жизнь. Сейчас я понимаю, что это было проявление глупости и незрелости с его стороны. Он не понял того, что перешел грань тогда, и, наверное, никогда бы не понял. Нет, у меня нет Стокгольмского синдрома. Я не влюблена в человека, который заставил меня страдать. Просто понимаю, что он не так уж и плох, как мне казалось раньше. Он запутался в себе. Родители воспитали его таким. Приучили к вседозволенности. Вся вина автоматически перекладывается на них. Алик чист, совесть его сияет кристальной белизной. О покойниках либо хорошо, либо ничего. О нем я не могу сказать много хорошего, потому ограничусь этой краткой заметкой.

Люси... Об этой девушке я могу говорить долго, причем все мои слова будут восхищенными. В превосходной степени. Признаться честно, раньше я её не замечала. Знала о ней очень мало. Она – дочь директора, она – активистка, но при этом скромница, много учится, с парнями почти не общается. Вроде бы водит дружбу с Паркером, но это только слухи. Им мало кто верил. Как выяснилось, зря. Эшли, действительно, был хорошим другом для этой девочки.

Но на меня произвела впечатление не эта дружба. Говоря откровенно, я никогда не сужу о человеке по его друзьям. «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу кто ты». Многие слышали это заявление, но хочу заметить, оно не всегда правдиво. Бывают исключения из любой ситуации. Просто мы настолько привыкли жить стереотипами, что иной жизни не представляем. Многим из нас скучно размышлять над чем-то самостоятельно, хочется, чтобы все разжевали и положили нам в рот. Нам остается только проглотить предложенное. Жизнь простая, упрощенная. Так, что недолго и до уровня амебы скатиться. Я одно время тоже жила по этому принципу. Слушала, что говорят другие, пыталась посмотреть на ситуацию с их позиции. Да, я это делала, но гордо заявляла, что сама себе хозяйка. Глупое поведение, и я сама об этом знаю. Я плохо схожусь с людьми, в большинстве случаев, я их не понимаю, а они не понимают меня. Когда я хочу плакать, и с трудом скрываю своё желание за маской равнодушия, они видят во мне гордячку, принцессу, что ставит себя выше других. И нет тех, кто не хотел бы ударить меня в тот момент, задеть. Сбить спесь, как думают они. Они не видят того, как мне, на самом деле, плохо. Они этого не замечают. Когда я смеюсь, меня тоже не понимают. У меня своеобразное чувство юмора, это я тоже знаю. Потому предпочитаю не открывать рот, пока не спросят. Все равно я не скажу того, что от меня ожидают. Я лишь испорчу им настроение, сказав что-то невпопад. Но это не значит, что я плохая, а они хорошие. Так же, как и не означает обратного. Все люди изначально одинаковы, в нас есть и хорошее, и плохое. В равных пропорциях...

А в ней было только хорошее. Мне сейчас так кажется. Точнее, я в этом уверена. Возможно, все дело в том, что я смотрю на Люси глазами Дитриха, а для него она не принцесса, она для него – королева. Единственная женщина, которую он по-настоящему любит. Знаете, вспоминается мне тут один фильм... «Спеши любить» называется. Чем-то история их похожа. Да хотя бы тем, что они провели вместе очень мало времени, и то, что любовь у них была искренней. Я завидую такой любви, потому что сама никогда не испытывала ничего подобного. Конечно, я тоже мечтаю однажды влюбиться без памяти, голову потерять от близости человека, что находится рядом со мной, но, увы, это не мой случай. Я не настолько сентиментальна, чтобы растворяться в другом человеке, и еще мне хочется, чтобы меня считали Личностью, а не тенью кого-то. Я просто не умею жертвовать собой ради других. Плюс это или минус? Неведомо. Не хочу знать, чтобы в первом случае – не возгордиться собой, во втором – не разочароваться. Пусть это останется загадкой.

Люси была хорошим человеком. Я помню один случай. Он совершенно внезапно всплыл у меня в памяти. Я вспомнила, как когда-то разбила коленку. Вообще со мной довольно часто случаются глупые, временами даже нелепые ситуации. Бежала по школьному двору, упала, разбила колено... Нервы тогда были на пределе, совсем недавно я вышла из больницы. Да-да, все случилось как раз после того случая. Снова хотела быть сильной, но не смогла. Слезы сами собой из глаз покатились. И я чувствовала себя ужасно в тот момент. Вся в грязи, в крови, в слезах и соплях... Нашлись те, кто надо мной посмеялся. Правда. Школьники шли мимо и смеялись. А она подошла, присела на корточки рядом со мной, протянула мне платок и начала утешать. При этом голос её звучал не так, словно она ко мне жалость испытывает. Иначе. Странное чувство у меня тогда появилось. Я подумала, что моя мать никогда не стала бы так меня утешать. Она, скорее всего, закатила бы глаза, изобразила обморок, а потом, сидя в кресле и обмахиваясь веером, время от времени вздыхала:

– Кровь, грязь. Как это мерзко!

В общем, в тот момент я искренне сожалела, что Люси не моя мама. Если бы Сара была такой, как Люси, мы с Эштоном, наверняка, причислили бы себя к числу самых счастливых детей в мире.

Жаль, что пока Люси была жива, я так мало с ней общалась, а теперь уже нет такой возможности...

Я пишу этот пост спустя приличное количество времени. Сейчас это уже не так актуально, как раньше. Но мне нужно было время, дабы привести мысли в порядок, а не выплескивать на бумагу поток разрозненных слов, нервных, обрывочных фраз с многочисленными многоточиями. Мне хотелось именно систематизировать все то, что происходило в моей жизни, понять, что я испытываю к тем людям, что были рядом со мной, но которых я не замечала. Любовь, равнодушие, ненависть. Или в обратном порядке. Именно эти чувства заключены в тех людях, о которых я написала. Эштон – любовь, Алик – ненависть, Люси – равнодушие. Тогда, не сейчас. В данный момент я обо всех вспоминаю с теплотой. Даже о тех, кто причинил мне боль. Если я когда-то встретила на своем пути этих людей, значит, я должна была их встретить.

Спасибо им за то, что были в моей жизни.

На этой ноте я хотела бы попрощаться со всеми, кого я знала в интернет-пространстве. Мисс Одиночество больше не чувствует себя одинокой, она не хочет, чтобы люди знали что-то о её жизни, оттого закрывается от посторонних. Прощайте!»

Аманда стерла весь пост, что написала до этого. Зашла в настройки и, не колеблясь, нажала «удалить дневник». В сетевом пространстве её больше не существовало. Она намеренно уходила оттуда. Не позорно сбегала, поджав хвост. Удалялась грациозно, вскинув голову. Твердой походкой. Не оглядываясь назад.

Когда-то ей казалось, что все её друзья находятся там, по другую сторону экрана, но потом она поняла, что в этом мнении не было ничего схожего с действительностью. Это лишь её домыслы, не имеющие под собой реальной основы. Было проще жить, скрываясь в виртуальной реальности, но удовлетворения эта простота не приносила. Аманда чувствовала себя глубоко несчастной, и сейчас она прощалась с той жизнью, что была у нее раньше. Не сомневаясь в правильности своего решения, удаляла она профили во всех социальных сетях. Желание делиться своим настоящим исчезло. Началась новая жизнь.

Любовь. Это дар или проклятье? Всегда ли то, что названо любовью, может претендовать на это звание? Как часто спрятано под этим словом нечто иное, не имеющее ничего схожего с настоящей любовью, той, что способна океан вплавь пересечь, горы свернуть, да и в целом – мечта любого человека? То чистое, искреннее чувство, что воспето поэтами, о котором любят говорить все люди на земле.

Дар, безусловно. Особенно настоящая любовь, а не те чувства, что маскируются под нее.

В последнее время Дитрих часто думал о любви. Чаще, чем ему этого хотелось. Он старался выбросить из головы все мысли, связанные с этим чувством, запретить себе думать, но старания его проходили даром. Забыть о любви невозможно. Однажды испытав это чувство, не хочется его терять. Мечты редко становятся реальностью, потому он свою любовь потерял. Все было так глупо. Минуты, даже какие-то несчастные секунды решили его судьбу. И судьбу человека, которым Дитрих дорожил.

Ему казалось, что он не забудет Люси никогда. Она всегда будет рядом с ним. В его мыслях, в его воспоминаниях. Да, он, действительно, думал, что это чувство останется единственным в его жизни. И сейчас, когда прошло пять месяцев, он все еще остро чувствовал свою потерю. Но постепенно боль начала отходить на второй план. Дитрих перестал думать только об этом происшествии, перестал заниматься моральным мазохизмом, добавляя своими бесконечными размышлениями шрамы себе на сердце. Да, Люси была в его жизни. Да, он невероятно её любил. И он не говорит, что однажды попрощается со своими воспоминаниями. Однако и не станет утверждать, что она была единственной любовью его жизни.

О возможности начала новых отношений его заставила задуматься Аманда. В этом смысле Дитрих чувствовал себя предателем, но все равно не мог отрицать очевидных фактов: он все чаще в своих мыслях возвращается к этой девушке. Он не любит её. Знает это наверняка, но и говорить о равнодушии не может, потому как эти заявления отдают лицемерием. Аманда способна вызывать у него эмоции. Не важно, какие именно. Положительные или отрицательные – они на её совести. Никто, кроме нее, не способен разговорить Дитриха. Он не желает откровенничать с девушками, и их флирт вызывает у него оторопь, а временами и отвращение.

Спустя некоторое время, после его перехода в новую школу и тихой радости по поводу равнодушия к его персоне со стороны учеников, местные девушки активизировались. Им вдруг стала интересна личность новичка. Вслед за интересом появились и откровенные симпатии. Одна из девушек, невероятно похожая внешне на Гретхен, пыталась привлечь к себе внимание Дитриха, но не вызывала у него ничего, кроме отторжения. Тот образ до сих пор был для Ланца синонимом навязчивости.

За время обучения в Англии Дитрих стал более сдержанным. Теперь не на все он реагировал гневными выпадами, лишь в отдельно взятых ситуациях.

Девушка искренне не понимала, чем могла заслужить его немилость, а потому продолжала навязывать свое общество.

Отпечаток накладывала и история из прежней школы. Никто из новых одноклассников не знал, что в той школе, где Дитрих учился раньше, погибла его девушка. Он не собирался рассказывать об этом всем и каждому. Понимал, какая реакция за этим последует. Оханья, аханья и попытки утешить, в которых он совсем не нуждается.

Дитрих старался держать эмоции под контролем, в открытые конфликты не вступал. Старался не замечать своих одноклассников, мотивируя это тем, что так будет лучше для всех. Они не понимали, в чем причина. Когда спрашивали, натыкались на убийственные взгляды, в ответ получали короткое и дерзкое: «Это не ваше дело». Разумеется, кого-то подобные слова оттолкнули, а кто-то их успешно проигнорировал.

Ланц не ставил перед собой цели оттолкнуть от себя всех, но и морем ненужных знакомств обрастать не собирался. Это не было одним из его приоритетов. Он посещал школу лишь с целью получения знаний, а не как клуб по интересам, совмещенный с брачным агентством, где люди ищут свою судьбу. Когда одноклассница в очередной раз спросила, что его не устраивает в ней, Дитрих ответил, что у него есть девушка. Он не намерен изменять ей. И при этом подумал об Аманде, а не о Люси. Именно её образ первым появился в голове.

И стало не по себе от этого визуального ряда.

Он не рассматривал Аманду на роль своей потенциальной девушки. Это казалось чем-то нелепым. В Аманде Дитрих не видел семейного человека. Она хорошая собеседница, подруга, если угодно. Почти такой же друг, как Паркер. Только женского пола. С ней можно говорить обо всем, она будет внимательно слушать, устроит психологическую встряску, если понадобится. При необходимости пожалеет. Но вот быть рядом с ней постоянно... Разве это возможно?

Ланц старался не думать о том, что было у них до становления дружбы. О тех поцелуях, что были раньше. По инициативе Аманды. Они больше не заговаривали об этом. Дитрих понимал, насколько Аманде трудно говорить о своих промахах. Знал, что она обязательно разозлится, если он начнет опять воскрешать прошлое. Грант не любила разговоры на откровенные темы. Люси стеснялась, Аманда... тоже. Правда, у нее смущение проявлялось иначе. Она не краснела и не начинала лепетать нечто бессмысленное, она становилась отчужденной, жесткой, даже на грубость переходила. Аманда вообще казалась Дитриху излишне резкой. Осознавала, что такое женственность, умела проявлять это качество, но не всегда ей хотелось таковой быть. Позиционировала себя, как бойца. Таковой и являлась. Люси все равно казалась менее закаленной, чем Аманда.

Внешне они тоже отличались друг от друга. Люси была шатенкой с очень женственной фигурой. Аманда блондинкой, пусть и перекрашенной в брюнетку. Фигура у нее отличалась угловатостью, а движения все больше были не плавными, а резкими.

Нет, она умела вести себя иначе, но не всегда ей этого хотелось. На поводу у чужих желаний девушка не шла, и, если бы такую, как она, Кристина попробовала выставить из дома, скорее, сама оказалась бы на улице. Аманда не стала бы занимать оборонительную позицию, первой пойдя в наступление.

Все чаще ловил себя Дитрих на мыслях об этой загадочной девушке, все чаще понимал, что не так уж он к ней равнодушен, как хочет казаться. Немного больше, чем нужно для дружбы, но намного меньше, чем требуется для любви. Но кто сказал, что влюбляться нужно с первого взгляда? Любовь, основанная на страсти, проходит так же внезапно, как и появляется. Что остается после нее? Привычка, когда и жить вместе не особенно приятно, и разбегаться – лень. Когда любовь появляется из дружбы, все иначе. Здесь изначально нет всплеска эмоций, но зато имеется крепкое чувство. Для таких отношений свойственен период длительных ухаживаний, узнавания друг друга. Есть возможность заметить не только достоинства, но и недостатки человека, рядом с которым находишься.

Отогнав от себя эти мысли, Дитрих подумал, что пребывание наедине с самим собой не идет ему на пользу. Думает он о чепухе, которую лучше выбросить из головы, не придавая ей значения, как он делает сейчас.

Он лежал в гамаке, в саду, решив, что это единственный способ уединиться. Общаться с семьей не было ни малейшего желания. Сидеть в своей комнате тоже не хотелось, оттого он решил совместить приятное с полезным. И книгу почитать, и с родителями не пересекаться.

Однако счастье его длилось недолго. Стоило только задуматься и перестать обращать внимание на окружающий мир, как его застали врасплох. В нос ударил странноватый запах пионов, и на лицо опустились их чуть жестоковатые лепестки. Ланц едва не вывалился из гамака от неожиданности. Широко распахнул глаза и увидел перед собой Лоту с букетом пионов в руках.

– Хорошо пахнут? – поинтересовалась она.

– Мам, – протянул Ланц, стараясь замаскировать нотки просыпавшегося гнева. – Зачем ты это сделала?

– Просто хотела показать тебе цветы, которые выросли в саду.

– Странные способы, – проворчал Дитрих. – А, если бы я упал?

– Ты бы не упал, – ответила Лота. – У тебя прекрасная координация.

– Но ты не упустила случая проверить.

Дитрих все еще был на взводе. Стоило ли цепляться к нему из-за какого-то веника?

Но потом внезапно стало стыдно за свое поведение. Неожиданно пришло осознание, что после переезда в Англию он начал сильно отдаляться от родителей. Раньше отношения с ними были более доверительными, а сейчас только равнодушие, изредка перемежаемое скандалами. К счастью, без рукоприкладства. После того случая, Дитрих с отцом не дрался. Иногда даже угрызениями совести мучился.

– Прости, – произнес он. – У меня не очень хорошее настроение, поэтому я и ушел из дома. Не хочется мне сейчас разговаривать.

– Знаешь, у тебя в последнее время настроение не просто не очень хорошее, а отвратительное, – тяжело вздохнула Лота. – Как и любой матери, мне неприятно видеть ребенка в таком состоянии. Я понимаю, что ты – взрослый, самостоятельный, и все проблемы хочешь решать сам. Но, может быть, ты поговоришь со мной о том, что тебя беспокоит?

Недоумение отразилось на лице Дитриха. Конечно, он и раньше догадывался, что родители беспокоятся о нем, переживают за его состояние, но все равно склонен был ставить свои догадки под сомнение. Ему казалось, что родители смирились с его хандрой, вновь переключились на любование друг другом, а о нем позабыли. Решили, что не стоит его трогать, если не хотят усугубить ситуацию. Ведь однажды из искорки уже вспыхнуло пламя. Дитрих подрался с отцом, нагрубил матери. Никто не говорил, что эта ситуация не может повториться еще раз. Но Лота переживала за сына, и не могла не затронуть эту тему в разговоре. Ей хотелось чем-нибудь помочь сыну, но она не знала, чем. Возможно, откровенный разговор помог бы ей разобраться в ситуации.

– У меня все хорошо, – ответил растерянно. – Честно.

– Обманываешь, конечно, – не поверила ни единому слову Лота. – Ты же понимаешь, что мать обмануть невозможно. Я знаю, почему ты не хочешь говорить об этом. Никак не можешь оправиться от смерти Люси. Я права?

– Права, – согласно кивнул Дитрих, поняв, что нет смысла спорить с матерью.

Она видит все, что происходит в его жизни, она все это подмечает. И сейчас не стоит отнекиваться, говоря, что Люси ничего для него не значила, потому и смерть её осталась незамеченной.

У него и раньше характер сахарным не был. Наладить с ним контакт получалось лишь ценой невероятных условий. Чтобы Дитрих кому-то доверился, должно было пройти еще больше времени. Сейчас он стал просто невозможным. Единственные, с кем Дитрих более или менее откровенничал, оказались Паркер, Керри и Аманда. Идти к родителям со своими проблемами было стыдно. Они, конечно, поймут, пожалеют, скажут в нужный момент необходимые слова, но у них и своих забот достаточно. Зачем грузить их своими переживаниями? Такой точки зрения придерживался Ланц, оттого и не торопился обращаться за помощью к родителям.

Людям свойственно думать, будто им известно, что нужно тем, кто их окружает. Конечно, не стоит откровенничать со всеми, кричать на каждом углу о своих бедах, ведь это чревато негативными последствиями. Но с самыми близкими людьми можно и поделиться переживаниями. Сейчас эта перспектива и нарисовалась перед Дитрихом. Он мог нагрубить матери, попросить не лезть в его дела, но он решил, что откровенный разговор намного лучше скандала.

– Давай поговорим об этом?

– Я не знаю, что сказать, – признался Дитрих. – Правда, не знаю. Быть может, просто не настало время, когда я смогу поделиться своими переживаниями. Знаешь, мам, со временем мне становится легче. То, что, казалось, никогда не забудется, постепенно становится менее значимым. Как старинные фотографии. Со временем они теряют свою яркость, так же и мои воспоминания. Наверное, если бы я хотел забыть, у меня все получилось бы легко и просто. Но я не хочу забывать о ней, потому что она – важная часть моей жизни. В данный момент меня немного угнетает другое.

– И что же беспокоит моего мальчика?

Лота по привычке называла сына мальчиком, хотя сейчас это слово было не очень уместно. Деточка давно стала больше матери. Во всяком случае, в росте её значительно обгоняла. Проводя аналогию с собаками, можно было сказать, что они, как доберман и такса. Лота никогда особо высоким ростом похвастаться не могла, так что на сына приходилось смотреть снизу вверх, когда он стоял в полный рост.

Дитрих не любил таких проявлений нежности. Ему казалось, что его все еще считают ребенком, и это раздражало. Но вместе с тем он понимал, что никто его не пытается задеть, все получается произвольно, само собой. Для Лоты он и через много лет останется все тем же маленьким мальчиком, каким она видела его в детстве. Избавиться от первого впечатления трудно. Он и сейчас без особого восторга воспринял обращение матери, но предпочел пропустить его мимо ушей.

– Знакомство, – лаконично ответил Дитрих, но потом пришел к выводу, что необходимо развить тему и пояснить все матери в деталях. Она не обладала экстрасенсорными навыками, о новых знакомствах сына не имела ни малейшего представления. – Не так давно я познакомился с девушкой, – пояснил, вздохнув.

Не оставляли мысли, что мать начнет осуждать его за ветреность. За то, что так быстро распрощался со своим прошлым. Начал строить будущее, не погоревав, как следует. Женщинам свойственна излишняя сентиментальность. Лота могла чисто из женской солидарности оскорбиться фактом появления в жизни сына новой девушки. Она видела, как развивался его прошлый роман, весь он проходил у неё на глазах. Слышала, как сын признается в любви своей девушке, как он относится к ней, и тут вдруг резкий поворот на сто восемьдесят градусов. И словно не было никакой любви, только видимость её. Ненастоящее чувство.

Лота слушала сына внимательно. И не собиралась его осуждать. Она придерживалась мнения, что свою судьбу человек строит сам, помощники в этом деле только мешают. Советов может быть огромное количество, но единственный верный путь человек выберет самостоятельно. Рано или поздно сам ко всему придет.

Фрау Ланц уже давно для себя решила, что влиять на выбор сына ни при каких обстоятельствах не станет, и советы раздавать не станет, если он сам её об этом не попросит. В конечном итоге, Дитрих сам в состоянии решить, что ему нужно для счастья. Если его не будут устраивать какие-то пункты, он обязательно об этом скажет, не станет молчать. Лота не будет вмешиваться в его личную жизнь, проникаться симпатиями или антипатиями по отношению к спутницам Дитриха. Она примет и полюбит ту, кого сын выберет, но выбрать он должен сам. Потому и Аманда сейчас в штыки не воспринималась. Она появилась в жизни Дитриха, она есть. Это факт. Но плохая она или хорошая, подходит или не подходит Дитриху, пока неизвестно.

– Не могу определиться, чувствую ли я к ней что-то, или же просто пытаюсь отвлечься от воспоминаний о Люси. Аманда, она... интересная. У меня нет определенного набора слов, чтобы описать её такой, какая она есть. Потому что эта девушка и не поддается описания. Я мог бы сказать, что она милая, но она бывает не только такой. Часто она острит. Если ей что-то не нравится, Аманда не будет молчать, обязательно пояснит, какие моменты её не устраивают. Она умеет быть и притягательной, и отталкивающей. Дело в том, что она именно разная. Невозможно однозначно охарактеризовать её. Вероятность ошибиться – слишком велика.

– Разве это плохо? – удивилась Лота.

– Хорошо. Но немного непривычно.

– Она тебе нравится?

– Не знаю, – пожал плечами Дитрих.

– Сомневаюсь в этом.

– Почему?

– Ты всегда точно можешь сказать, нравится тебе человек или нет. Насколько я тебя знаю, ты всегда формируешь свое мнение, и никто не сможет тебя переубедить. Достаточно одного взгляда, чтобы ты разобрался в своем отношении к человеку.

Дитрих усмехнулся. Что верно, то верно. Именно так все и бывало раньше. Но и здесь Аманда сумела отличиться. Мнение Ланца о ней не было однозначным, оно колебалось, как маятник, отклоняясь то вправо, то влево. С плюса на минус, с минуса на плюс. Он не мог понять, что такого особенного в этой девушке, но все равно, сам того не желая, тянулся к ней. Отрицал свою симпатию, говорил, что ничего не чувствует, играл в друзей, но, оставаясь наедине со своими мыслями, четко понимал картину происходящего. Аманда ему симпатична. Она помогает ему чувствовать себя живым. Раньше ему казалось, что никогда больше не почувствует он желания жить, однако, это заявление было попрано Амандой, ворвавшейся в его жизнь, подобно урагану.

У девушки-загадки получалось устраивать ему эмоциональные встряски, не прикладывая особых усилий. Все было просто и... правильно. Все, что связано с ней. Дитрих периодически пытался сравнивать Аманду с Люси, стараясь понять, почему они обе привлекли его внимание. Итог оставался один. Дитрих вынужден был резюмировать, что закономерности в двух симпатиях нет. Девушки разные. Аманда не хуже, не лучше. Она другая. Именно это и сыграло решающую роль в становлении его симпатии. Окажись она точной копией Люси, было бы труднее находиться рядом с ней. Невыносимо.

– Пожалуй, ты права.

Пришлось сознаться в собственных слабостях. А, может, это и не слабость вовсе была. Дитрих чувствовал себя маленьким ребенком, запутавшимся в лабиринте. Где выход, он позабыл, потому и плутал сейчас по извилистым коридорам, не зная, куда податься. То и дело натыкался на стены. Естественно, удовольствия ему это не приносило.

– Тогда что можешь сказать относительно этой девочки? Она тебе нравится?

– Она неплохая. Но я, правда, не разобрался до конца со своими чувствами. Да и не хочу разбираться.

– Что тому причиной?

– Люси.

Лота удивлено посмотрела на сына, без слов давая понять, что не совсем разобралась в направлении его мыслей. Дитрих закатил глаза. Ему не хотелось вдаваться в подробности, но следовало это сделать.

– Согласись, это неправильно, – произнес он задумчиво, старательно подбирая слова для объяснения сути дела. – По отношению к ней неправильно. Совсем недавно она была для меня всем. Прошло не так много времени, а в моей жизни уже появляется другая девушка. Это почти измена. Оттого я чувствую себя подлецом и скотиной.

– Женщины умеют прощать.

– Мам, – вновь протянул Дитрих.

Ему не нравилось, когда Лота говорила загадками.

– Не все, конечно, но умеют. Люси точно смогла бы. Полюби ты другую девушку, она не стала бы закатывать истерики, хватать тебя за руки, пытаясь остановить. Отошла в сторону, пожелав счастья. И, наверняка, простила бы тебя. Но только сейчас тебя не за что прощать. Будь Люси рядом, ты не влюбился бы в другую девушку. Ты бы её не заметил. Она появилась в твоей жизни, когда ушла Люси. Они не соперницы. Они – разные этапы твоей жизни. Кроме того, я уверена: Люси хочет, чтобы ты был счастлив, и, если ты будешь счастлив с кем-то, она тоже порадуется.

Дитрих невольно улыбнулся, услышав слова матери. Все-таки она была замечательным человеком.

– Ты меня не осуждаешь? – на всякий случай задал матери вопрос.

– Ты – мой ребенок. Матерям свойственно отстаивать позицию своих детей, кидаться ради них в бой, и поддерживать их начинания, если, конечно, в этих начинаниях есть доля рационализма.

– Не...

– Не всем матерям, знаю.

– Ты просто читаешь мои мысли.

– А как иначе? – улыбнулась женщина.

Она потрепала Дитриха по волосам, не оставив от идеальной укладки ничего. Лежавшие волосок к волоску, сейчас они находились в творческом беспорядке. Дитрих провел по ним рукой, пытаясь вернуть им прежним вид.

Лота усмехнулась. Её веселило такое щепетильное отношение сына к собственной внешности.

Прижав к груди букет, она зашагала к дому, но на середине пути пришлось притормозить. Дитрих не удержался от вопроса:

– Мам, и все-таки, что мне делать?

– Поступай так, как считаешь нужным, – ответила Лота, подарив сыну ещё одну улыбку. – Ты же знаешь, что я – плохой советчик.

– Ты в своем репертуаре, – засмеялся Дитрих, вновь откидываясь на спину и прикрывая глаза. – Но за это я тебя и люблю, – добавил тише.

Лота услышала.