Жажда безумия

Глава 12

Алиса

Я ошеломлена.

Как эти ублюдки тьмы оказались так близко, когда мы даже не подозревали об этом? По дороге отсюда туда мы с Тори не встретили ни одного монстра, что заставило меня поверить, что их, возможно, не так много, как я думала изначально. Теперь я не уверена. Похоже, у них есть талант появляться, когда я меньше всего их ожидаю, что не сулит ничего хорошего.

Как я могу надеяться уничтожить их, если не знаю, где они находятся и откуда берутся?

— Это Дион и Данн, — резко выдыхает Тори, наблюдая за происходящим с ужасом в глазах. Я не узнаю этих мужчин со своего последнего визита в Страну чудес, но она явно их знает.

Хорошо. Может быть, теперь, когда дело стало личным, она будет более склонна помочь.

Я осматриваю остальную часть поляны в поисках других монстров, скрывающихся поблизости, и мой взгляд останавливается в нескольких метрах от места схватки. В траве лежит тело третьего мужчины. Его невозможная неподвижность и количество крови, покрывающей его обнаженную кожу, говорят мне, что он мертв.

Меня тошнит. Я никогда раньше не видела труп, не принадлежащий монстру, но это жуткое зрелище. Оно заставляет меня осознать свою смертность сильнее, чем когда-либо прежде, и слова Чеса громко и ясно звучат в моих ушах.

Ты не выйдешь сухой из воды.

Но это не отговорит меня от того, зачем я сюда пришла. Я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы освободить Страну чудес от этих существ.

— Давай же, — кричит один из близнецов, размахивая мечом обеими руками в знак вызова.

Мое сердце замирает. Возможно, мы опоздали спасти одного из них, но я не намерена позволить умереть двум другим. Инстинктивно я тянусь к кинжалу на бедре, вытаскиваю его из ножен и готовлюсь к бою, сжимая рукоять. Я слышу, как стрела выскальзывает из колчана Тори, и ледяной страх пронизывает меня, едва скрываемый адреналином.

Нас меньше, и я не самый сильный боец, хотя с прошлого раза научилась нескольким важным вещам. Может быть, у нас есть шанс победить вчетвером, хотя труп, лежащий неподалеку, не предвещает ничего хорошего. Если они с легкостью справились с большим, крепким мужчиной, каковы мои шансы?

Один из монстров бросается вперед и получает шипованный шар в лицо, когда правый близнец замахивается своей цепью. Визжа, он отступает, как раз в тот момент, когда другой прыгает вперед и наносит удар длинной рукой по другому мужчине. Его когти едва не задевают горло, прежде чем он замахивается мечом и отрубает несколько пальцев зверя. Он рычит, издавая гортанный, животный звук, который разносится по поляне, и это, похоже, сигнал для других монстров броситься вперед.

Тори выпускает стрелу, которая пронзает голову одного из чудовищ. Оно шатается, но каким-то образом не падает, поэтому она выпускает еще одну стрелу. Эта застревает между его ребрами и сбивает его с ног.

Она невероятный стрелок, я признаю это, но с парой стрел, оставшихся в колчане, она мало что может сделать. Как только они закончатся, она останется беззащитной, поэтому чем быстрее мы с ними разберемся, тем лучше.

Сбитое чудовище привлекает внимание двух других, которые внезапно останавливаются и поворачивают головы в нашу сторону, их бездушные черные глаза фиксируются на нас. Я с трудом сглатываю слюну, сжимая рукоять кинжала так, что пальцы немеют, а Тори вставляет третью стрелу.

— Алиса, останься на месте, — говорит она, прицеливаясь. Когда два монстра, смотрящие в нашу сторону, бросают бой посреди поляны и движутся в нашу сторону, она выпускает стрелу. Она попадает одному из них в грудь, заставляя его пошатнуться, но он продолжает тяжело шагать вперед, направляясь прямо к нам, пока близнецы делают все возможное, чтобы справиться с остальными тремя.

Да, конечно.

Есть ли шанс, что я останусь позади, когда на меня собираются напасть? Либо я остаюсь на месте, либо бегу, но я не буду бежать. Я уже знаю, что не смогу их обогнать.

Надеюсь, в этот раз мне повезет больше, чем в последней схватке с одним из этих теневых чудовищ.

Монстры бросаются в бег, сокращая расстояние между нами длинными шагами, а я сгибаю колени, готовясь к удару. За исключением монстра, который напал на меня, когда я прибыла в Страну чудес, я никогда раньше не участвовала в драках. Однако я видела достаточно фильмов и клипов с боями UFC в Интернете, чтобы иметь представление о том, как они происходят. В основном все дело в рефлексах. Будь начеку, будь ловким и постарайся не попасть под удар. И все это время ищи слабые места в их защите.

В теории все просто.

На практике — чертовски сложно.

Тори натягивает еще одну стрелу, как раз, когда одно из чудовищ бросается на меня, целясь острыми как бритва когтями по моей голове. Я отступаю назад и наклоняюсь, пытаясь ударить его по руке, но промахиваюсь, и оно отскакивает назад, чтобы снова нанести удар.

Низко пригнувшись, я уклоняюсь от его когтей и вонзаю клинок в бедро монстра. Его рев настолько громкий, что у меня звенит в ушах, и я втыкаю кинжал как можно глубже в мышцы, жалея, что он не острее. Кровь, похожая на смолу, брызгает на мои пальцы, прилипая к коже, и я чувствую прилив отвратительного удовлетворения.

Я никогда не считала себя человеком, который любит убивать монстров, но, когда я ныряю между его ног и появляюсь позади него, моя уверенность в себе растет, и во мне пробуждается жажда крови. Я не успокоюсь, пока не порублю этого монстра на куски.

Монстр резко поворачивается, но я уже несусь на него, вытянув кинжал перед собой, как копье. Если я выживу, мне понадобится гораздо лучшее оружие. Что-то более мощное. Черт, в данный момент подошла бы даже бейсбольная бита, но шансы найти ее в Стране чудес, скорее всего, невелики.

Я вонзаю клинок в живот существа, погружая его до рукояти. Оно снова рычит, сотрясая мои кости, и хватает меня за плечо, когда я пытаюсь ускользнуть. Его когти впиваются в мою кожу, вызывая жгучую, раскаленную боль, и оно отбрасывает меня, как куклу.

В тот момент, когда мои ноги оторвались от земли, я понимаю, что приземление будет болезненным, и все, что я могу сделать — это постараться не упасть на лезвие. Как иронично было бы, если бы меня убило мое собственное оружие. Думаю, я бы никогда себе этого не простила, даже в загробной жизни.

Я падаю на землю на бок, от удара у меня стучат зубы, и боль пронзает левую ногу. Я с трудом поднимаюсь на ноги и, немного шатаясь, едва успеваю найти опору, как монстр хватает меня за горло и поднимает в воздух. Его костлявые, кожистые пальцы больно впиваются в мою шею, и я с трудом дышу.

— Ты довольно дерзкая для чудачки, — его невнятный голос звучит, как скрежет камней, а горячее дыхание пахнет гнилью и разложением, от чего меня тошнит.

Одной рукой я отжимаю его пальцы, а другой машу кинжалом. Я наношу глубокие порезы на предплечье монстра, кровь стекает по моему лезвию к рукояти и делает мои пальцы скользкими.

— Отпусти, ублюдок, — удается мне пробормотать.

Края моего поля зрения начинают темнеть, но движение на земле привлекает мое внимание. Я успеваю взглянуть вниз и увидеть, как кто-то с медно-коричневой кожей поднимает большую дубину, обмотанную шипами, и замахивается на монстра.

Чес?

Оружие с отвратительным хрустом врезается в спину монстра, погружаясь в кожу и кости существа, и когда Чес вырывает его, монстр наконец падает на землю, все еще держа меня в своих объятиях.

На этот раз, когда я ударилась о землю, из моих легких вырвался весь воздух, и я знаю, что утром у меня будет адская боль. Я уже чувствую себя так, как будто меня сбил грузовик, и когда монстр приземляется на мою нижнюю часть тела, придавливая меня к земле, я кривлюсь от боли.

Как эти тощие ублюдки могут быть такими тяжелыми?

Я оглядываюсь как раз в тот момент, когда Тори посылает стрелу прямо в лицо монстра, с которым она сражается. Он замирает на секунду, прежде чем рухнуть на землю, и я молча ликую. Трое уже убиты, осталось еще трое.

Чес появляется в поле зрения, когда я пытаюсь сбросить с себя мертвого монстра, хватает труп, утаскивает его и помогает мне встать на ноги.

— Что ты здесь делаешь? — я смотрю на него, потрясенная его появлением, но чрезвычайно благодарная за то, что он только что спас мне жизнь.

— Возвращаю должок, — говорит он, поворачиваясь лицом к середине поляны.

У близнеца с мечом на щеке рана, из которой по шее стекает алая кровь, но они, похоже, все еще держатся против трех оставшихся теневых монстров. Чес, не колеблясь, бросается к ним, размахивая дубиной, как бейсболист, готовящийся к удару, а Тори следует за ним.

Я спешу за ними, пораженная тем, как все они объединились, чтобы сразиться с этими монстрами. Это то, на что я надеялась с самого начала, когда прибыла в Страну чудес. Они, может, и не видят этого, но я вижу: их объединенную силу, когда они действуют сообща ради общей цели. Когда Чес и Тори вступают в бой, отвлекая одного из монстров от близнецов, по моим рукам бегут мурашки.

У Страны чудес еще есть надежда.

Близнец с цепом сражает своего монстра, размахивая оружием со всей силой, чтобы ударить его по голове. Монстр взрывается, забрызгивая его коричневые брюки еще большим количеством крови, и он ухмыляется, явно гордясь собой. С подкреплением уничтожить этих монстров оказывается гораздо проще.

Тори натягивает последнюю стрелу, целясь в грудь своего монстра, пока Чес сдерживает его дубиной, и близнецы объединяются против последнего монстра, а я остаюсь на краю поляны. Вмешиваться в любой из этих боев на данный момент, вероятно, только помешает им, и я не хотела бы попасть под перекрестный огонь, поэтому остаюсь в стороне, наблюдая за их сражением, готовая вмешаться в случае необходимости, а мои мысли наконец-то могут блуждать.

Даже если мы убьем этих монстров, мы все равно не приблизимся к ответу. Я не знаю, откуда они берутся и как их остановить, и я не знаю, есть ли у Тори или Чеса какие-то идеи. Возможно, я смотрю слишком много криминальных сериалов, но я не могу не задаться вопросом: какие секреты эти монстры раскрыли бы под небольшим давлением?

Если мы приставим им нож к горлу и потребуем ответов, дадут ли они нам какую-нибудь полезную информацию? Или они добровольно примут смерть, чтобы защитить свой вид? Нас пятеро, а их только двое. Наверняка нам не составит большого труда поймать одного из них.

Но эта мысль заставляет меня усомниться в себе. Я подумываю о том, чтобы подвергнуть одного из этих зверей пыткам, чтобы получить ответы, которые я ищу, а это совсем не похоже на меня. Неужели я настолько отчаянно хочу спасти Страну чудес?

Один взгляд на поляну — и я нахожу в себе всю необходимую решимость. Эти монстры ответственны за уничтожение чудесных существ и захват Страны чудес. Если их не остановить, все, кто сейчас сражается, могут погибнуть в мгновение ока. Тьма может отнять у меня всех, и я не готова с этим смириться.

Если для того, чтобы остановить тьму, нужно замучить одного из них, чтобы получить ответы, так тому и быть.

— Не убивайте никого из них! — кричу я, и мой голос перекрывает стоны, рычание и удары в бою. — Нам нужны ответы.

Сначала я думаю, что никто меня не услышал, но потом близнец с мечом отвечает.

— Ты хочешь, чтобы мы его поймали? — он хмурится, отбивая удар.

— Да. А потом, если не даст нам ответов, мы его убьем.

Я не знаю, согласятся ли с этим другие, они могут подумать, что я сошла с ума, но, возможно, именно поэтому они и решат помочь.

Чес замахивается дубиной на ногу монстра перед ним, и она громко трещит, ломаясь. Монстр падает на бок, не в силах удержать свой вес, и Тори пронзает ему горло стрелой. Когда он падает на землю, он больше не шевелится.

Остается только одно чудовище, которое сражается с близнецами, и я уверена, что они убьют его за несколько секунд. Однако оно внезапно поворачивается и бежит к деревьям.

Черт.

— Не дайте ему уйти! — я бросаюсь в бег, пролетая мимо других, не сводя глаз с чудовища.

Оно движется медленнее, чем обычно, вероятно, из-за ранений, но все равно находится на значительном расстоянии. Может быть, это значит, что у меня есть шанс догнать его. А может быть, у меня будет сердечный приступ от всего того бега, который мой нетренированный зад проделал за последний час.

Когда я вбегаю в лес, грудь горит ледяным огнем, а конечности протестуют от боли. Я почти уверена, что второе более вероятно, но не сбавляю скорость. Я просто продолжаю мчаться по лесу, а остальные кричат мне вслед, пытаясь догнать, молясь, чтобы я не потеряла из виду темную тень, скользящую между деревьями впереди.