Жатва

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА, в которой Мажена не пострадала

Когда Мажена вернулась в управление, кроме Алана, сосредоточенно дописывавшего отчет, никого больше не было. Просторное помещение утопало в темноте, и теплого света настольной лампы было недостаточно, чтобы разогнать ее.

Услышав, как хлопнула дверь, Алан поднял голову и подслеповато прищурился. Мажену он сумел рассмотреть лишь когда она приблизилась, ступив в круг света.

– Почему вы здесь?

– Дежурю сегодня. Должен же кто-то присмотреть за нашими друзьями. – Мажена посмотрела в сторону камер.

– Я тоже…

Алан был хорошим парнем. Исполнительным и заботливым. Он никак не мог позволить девушке, будь она хоть главой ковена, в одиночку остаться в пустом управлении на ночь.

Но Мажена покачала головой.

– Все в порядке. Я справлюсь, а тебе будет лучше отдохнуть.

Все попытки Алана упрямиться не увенчались успехом. Мажена почти силой вытолкала его из управления, стоило ему только поставить последнюю точку в отчете. А когда он все же ушел, прокралась к камерам, убедилась, что заключенные крепко спят, и на ощупь нашла булавку, приколотую к вороту кителя. Она всегда была с Маженой для таких случаев.

Уколов палец иглой, Мажена и, дождавшись, когда набухнет первая капля крови, подула на нее, вложив в дыхание свою волю. Кровь полилась быстрее, и Мажена смогла нарисовать на полу перед дверьми камер по защитному символу. И, вытерев палец платком, быстро зашептала над ранкой, останавливая кровь.

Она жалела, что не прихватила с собой пучок заговоренных трав, которыми можно было бы окурить управление и усилить защиту.

Убедившись, что кровь на полу едва заметно светится, будто медленно тлеет, Мажена вернулась к столу сержанта и заняла его место. Ведьмовские знаки были активны, это вселяло уверенность, что эту ночь они смогут пережить, что бы ни случилось.

Ни Йормэ, ни Вейе говорить этого она не рискнула, но у Мажены было дурное предчувствие, поэтому она так торопилась разобраться с Эдной. Хотя и не могла отрицать, что в том состоянии, в каком сейчас находились ее товарищи, они бы все равно ничего не смогли сделать. Поэтому Мажена сдалась и легко отпустила их отдыхать, отчаянно надеясь, что уж хотя бы одна ночь у них все же есть.

До полуночи все было тихо, и Мажена даже немного расслабилась. Выключив в управлении весь свет, кроме лампы на столе сержанта и маленького светильника в узком коридоре, ведущем к камерам, Мажена заняла рабочее место Алана и наблюдала оттуда за Бэтти, ощущая слабое беспокойство за нее. Никто точно не знал, как много жизненной силы потеряла девушка во время обряда, прерванного Вейей…

Мажена успела расслабиться и поверить, что эта ночь пройдет тихо, когда зазвенело разбитое стекло и в помещение влетел камень. Он запутался в шторе, упал на ближайший стол, сминая бумагу, и рухнул на пол вместе с горой папок. На улице мелькнула тень. Кто-то попытался нащупать щеколду, чтобы открыть окно, но не смог и только порезался.

Что-то похожее уже случалось. Ситуация повторялась. Разбитое стекло, наглые парни на улице, уверенные, что им за это ничего не будет…

Только на этот раз их едва ли прислал градоначальник.

А еще сейчас не было Вейи, способной разобраться, казалось, с чем угодно, или хотя бы непутевого, но неприлично сильного Йормэ. Справляться с проблемой Мажене предстояло в одиночку.

Сжав подрагивающие пальцы в кулак, она решительно направилась к окну. И невольно замерла, когда входная дверь, надежная на вид и запертая на все замки осторожной Маженой, задрожала под сильными ударами.

– Не знают они, с кем связались, – пробормотала Мажена под нос и прокралась к окну. Осторожно выглянула сбоку. Увидела троих парней в красных рабочих куртках, стоявших полукругом перед низким крыльцом управления. Еще один яростно бился в дверь.

Всего четверо.

Мажена почувствовала себя увереннее: уж с четверыми она справится. И открыла дверь.

Тот, кто так яростно желал проникнуть в управление, не смог удержать равновесие, ввалился внутрь. Мажена пожелала ему споткнуться, и он рухнул на пол, запутавшись в своих ногах.

Она знала, что утром ее ждет мигрень – вопреки глупым страшилкам, что люди придумывали про ведьм, сглазы давались им не так уж легко.

Но сейчас это не имело значения.

Парень, бившийся в дверь, оказался мощным и высоким, и Мажене пришлось послать в него два оглушающих плетения, чтобы он наконец затих и больше не пытался подняться.

– Рик? – следом за первым в управление заглянул второй парень. Тот, что стоял ближе всего к двери. – Ты чего? Говорил же, не стоит так напиваться перед делом. Вот тупица…

Мажена не стала ждать, когда он повернет голову и увидит ее, притаившуюся в темноте. Оглушающее плетение врезалось в парня. Что-то коротко вспыхнуло, после раздался треск.

Парень поднял руку, на которой висел браслет из белых бусин. Одна из них почернела и раскрошилась.

Мажена выругалась. Этот незваный гость, в отличие от громилы, был надежно защищен добротным амулетом. Многоразовым, что было особенно досадно.

Не дав ему времени понять, что произошло, надеясь на эффект неожиданности, Мажена метнулась вперед, схватила его за руку, дернула на себя, втаскивая в темноту помещения, и раньше, чем он успел даже вскрикнуть, врезала снизу вверх в подбородок. Дезориентировав противника, она пошло и без изысков приложила его головой об стену, надежно вырубив.

– Ну надо же. Такая маленькая и такая проблемная.

В дверном проеме уже стоял следующий ее противник. А за его плечом маячил последний парень.

– Ты здесь откуда? – спросил он, оттеснив в сторону того, что занимал собой весь проход. – Нас не предупреждали, что в управлении будет дежурный.

– Правда? А о чем вас предупреждали? И кто? – Мажена выпрямилась. Уперла руки в бока, настороженно следя за говорившим и одновременно стараясь не упускать из виду второго. Пока она была в выигрышном положении. Парней со всех сторон подсвечивал уличный фонарь. Она же утопала в полумраке. Хотя никакого реального преимущества это ей не давало. Если на этих двоих тоже были защитные амулеты, ее магические атаки были бесполезны.

Мажена могла бы попробовать вывести амулет из строя одним сжатым, сильным заклинанием. В теории это было возможно. Ей должно было хватить сил на несколько таких атак. Но она боялась. Потому что если не получится, она станет еще слабее, чем сейчас.

Она не говорила об этом с Вейей и уж точно никогда даже не подумала бы делиться своими переживаниями с Йормэ, но Дорха казалась Мажене проклятым местом. Здесь она никогда не чувствовала себя полностью отдохнувшей и слишком часто ощущала свое бессилие. Ей начинало казаться, что она совершенно бесполезна…

– Слушай, подруга, мы не хотим ссориться. – подал голос тот, что назвал ее проблемной. Он был на полголовы выше своего товарища. И раздражал Мажену намного больше. – Просто отдай нам безвинно осужденных, и мы уйдем.

– Безвинно осужденных? – недоверчиво переспросила Мажена. В первое мгновение она решила, что их отправили за Винсом.

Но правда оказалась куда неожиданнее. И невероятнее.

– Нам рассказали, что вы посадили за решетку бедную девушку, которая просто не хотела больше жить со своим отцом-тираном. – объяснил тот, что пониже.

– Вынуждена вас разочаровать, но она с вами никуда не пойдет.

– Это еще почему? – насупился раздражающий.

– Потому что она очень крепко спит.

Мажена повернулась боком и бросила быстрый взгляд в проем двери, через узкий коридор на камеру. От входной двери можно было увидеть чуть больше, чем от стола сержанта…

Мажена увидела слишком много. Она почувствовала, как кожа покрылась холодными мурашками. Бэтти больше не лежала, укрытая одеялом, отвернувшись к стене.

Она стояла, прижавшись лицом к прутьям решетки и глядя невидящим взглядом прямо перед собой.

– Жуть какая, – передернул плечами раздражающий парень, проследивший за взглядом Мажены.

В темноте между Маженой и слабо освещенным коридором, ведущим к камерам, раздался тихий смешок. Окно, что совсем недавно было разбито камнем, оказалось распахнуто настежь. Пока ведьма была занята громкими вторженцами, тихий и хитрый проник в управление и направлялся к камерам.

Она увидела высокую фигуру в старомодном костюме. Цилиндр на голове…

Мужчина уверенно ступил в коридор, почти миновал его, собирался подойти к камерам. И не смог.

Он охнул. Отшатнулся. Стремительно обернулся к Мажене и потребовал:

– Убери защиту.

– А сам не можешь? – нагло спросила она, ощущая, как внутри все холодеет от страха. Свои силы Мажена всегда оценивала здраво и успела понять еще там, в недостроенном особняке, что тягаться с этим типом не сможет. Но и отступить она не могла.

Мужчина молчал. Парни на пороге тоже молчали, сбитые с толку. План был вовсе не такой, всё с самого начала пошло наперекосяк…

– Не зли меня, ведьма.

– Ага, я ведьма. – легко согласилась Мажена. – А твоя ведьма где? Позови ее, пусть она попытает удачу. Я ее защиту взломать смогла. Вдруг и она мою осилит?

Мужчина мрачно смотрел на нее. И Мажена готова была поклясться романтическим ужином с Дэрвином, что заметила в его глазах красные отсветы – отпечаток, накладываемый на мага, увлекающегося кровавыми обрядами.

Они оба понимали, что даже если бы сейчас здесь был не оскверненный маг, а сильная ведьма, у нее было бы мало шансов преуспеть. Полнолуние прошло, нужное время для разрушения чужих заговоров упущено.

– Я могу просто убить тебя. – произнес он. Это не было угрозой, и от этого становилось особенно жутко.

– Конечно, можете, – согласилась Мажена. Она из последних сил сохраняла спокойствие, подавляя дрожь, холодной волной расходящуюся по всему телу, – но защиту я накладывала своей кровью. Она продержится еще как минимум сутки. Моя смерть ничего вам не даст, только разозлит моих товарищей. Правда хотите увидеть снежного лиса в ярости?

Мужчина поморщился, вспоминая, как сильно лед Йормэ нарушил его планы, и как быстро и легко обезвредил наемников. Снежный лис был досадной помехой, но оставить ведьму в живых, по крайней мере пока, нужно было по иной причине…

– Если я не получу ее, то найду другую девушку. Ты действительно желаешь, чтобы еще одна жизнь оборвалась? Чтобы завершить обряд, нужно еще только три человека. И она, – мужчина указал рукой в сторону камеры, где Бэтти все еще прижималась всем телом к прутьям, готовая добровольно возлечь на жертвенный алтарь, – уже стала одной из трех. Вполне возможно, что бедняжке больше не суждено пробудиться. Так почему бы не отдать ее мне?

Мажена широко улыбнулась.

– Вы правда думаете, что сможете убить еще хоть кого-нибудь? – со злым весельем спросила она. – Но как же быть с тем, что мы уже напали на ваш след? И поверьте, мы не отступим, загоним вас, как дичь. Не дадим спокойно вздохнуть. Не позволим вырастить новый жертвенник…

– Погодите-ка! – один из парней, что все еще находился в сознании, и о котором Мажена немного забыла, напомнил о себе. – Какие еще убийства? Мы на это не договаривались. Мы девчонку вроде бы спасать пришли, а не убивать.

– Вы пришли, потому что я обещал заплатить. – резко ответил мужчина. – Поэтому будете делать все, что я скажу.

– Просто забирайте своих дружков и уходите. – посоветовала Мажена. – Тогда вам хотя бы не придется возмещать ущерб за разбитое стекло и испорченную дверь.

Выбирали между возможностью хорошо подзаработать и избежать проблем парни недолго. Робко попросив у Мажены разрешение забрать своих поверженных товарищей, они покинули управление.

Все это время мужчина стоял на другом конце помещения, следя за побегом наемников с холодным презрением.

– Ни на кого в этом городе нельзя положиться. – посетовал он, когда парни скрылись за дверью.

Он мог бы убить ведьму, ему этого очень хотелось, но последствия вынуждали проявлять терпение и осторожность.

Несколько мгновений в управлении царила тяжелая, тревожная тишина из тех, что в любое мгновение могут взорваться яростным, разрушительным шумом. На удачу настороженной Мажены, до битвы дело не дошло.

– Когда услышишь об очередном исчезновении, помни, что оно случилось по твоей вине. – сухо сказал преступник.

Мажена могла бы попробовать напасть, когда мужчина беспечно прошел мимо нее. Уже начала собирать плетение…

А потом он просто посмотрел на нее, и Мажена отпустила магию. Потому что не хотела умирать.

Заперев дверь, она нацарапала ножом на дереве защитный знак, ругая себя за то, что не сделала этого сразу. Заткнула разбитое окно покрывалом, чтобы морозный воздух не проникал внутрь. И повернулась к Бэтти.

Как только мужчина покинул управление, девушка вновь потеряла сознание и сползла на пол, привалившись к перилам. Мажене понадобились все ее физические силы, чтобы перетащить обмякшее, податливое тело обратно на койку.

– Что же в тебе такого, раз этот тип за тобой даже сюда явился? – спросила Мажена, укрывая Бэтти тонким покрывалом. Ответа, разумеется, она не получила.