Жатва

СЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА, в которой в доходном доме стало спокойнее

Мажена с тоской глядела на остывшие остатки кофе. Алан, старательный, милый парень, влил в нее уже четвертую чашку. Сам он шел на рекорд и недавно прикончил девятую.

Из-за этого дела с кучей трупов он начал плохо спать, его мучили кошмары, а кофе пока помогал справиться со всеми проблемами.

Мажене не помогало ничего. Очерствевшая за годы службы, она не приняла близко к сердцу это дело и с удовольствием сейчас крепко спала бы в теплой кровати, а не сидела на стуле с кружкой в руках и не гипнотизировала Бэтти уставшим взглядом. Сейчас Мажена ей даже немного завидовала. Бэтти спала уже третьи сутки, и если бы не угроза смерти от истощения, Мажена уже начала бы мечтать оказаться на ее месте.

Но вместо этого она лишь надеялась, что утром Винса заберут, камера освободится и, наконец, появится возможность посадить в нее Эдну. И уж тогда Бэтти можно будет отправить в лазарет, почти не опасаясь, что ее украдут для повторного принесения в жертву. Мажена чувствовала, как время утекает, и ее это пугало.

Если обряд будет завершен, кто знает, что случится тогда?

– Еще кофе? – предложил Алан.

Мажена сомневалась недолго.

– Да, пожалуйста. – Она протянула ему свою кружку, отвлеклась от Бэтти всего на несколько секунд… и вздрогнула, когда вновь перевела на нее взгляд.

Полночь наступила с четверть часа назад…

Бэтти стояла у прутьев, прижавшись к ним всем телом.

Прошлой ночью, когда это произошло впервые, Мажена решила, что Бэтти поднял тот проклятый преступник. Но сейчас его не было поблизости, а девушка вновь пыталась куда-то идти.

Несколько мгновений Мажена просто смотрела, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Это все что-то значило, что-то очень важное. И она пыталась ухватить за хвост ускользающее понимание. Ухватила. Задохнулась от нервного нетерпения и заметалась по управлению.

Путь до доходного дома должен был занять не больше десяти минут. Но даже на десять минут оставлять Алана одного было опасно. А значит…

Мажена налетела на него, когда сержант потянулся за жестяной банкой с кофе, рывком повернула к себе и быстро зашептала срывающимся голосом все, что он должен был передать Вейе.

Потому что на улице ночью Алану было куда безопаснее, чем в управлении, рядом с Бэтти.

– Понял? – спросила Мажена, попытавшись встряхнуть его за плечи. Алан был выше ее на голову и не очень хотел трястись. Он закивал, шевеля губами и повторяя то, что только что услышал.

– Но зачем…

– Просто передай. – Велела она. – И поторопись.

Отпустив Алана, Мажена не вернулась на стул. Она не могла успокоиться, не могла найти себе места. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Все оказалось так просто.

✧ ✧ ✧

Нэйни спала, когда стражники вернулись в доходный дом.

– Она спала почти весь день. – сообщила Вила, которой пришлось присматривать за сошедшей с ума сестрой. – С ней же все будет в порядке?

– Мы сделаем для этого все возможное. – Туманно пообещала Вейя.

Ужинала Нэйни отдельно ото всех, в своей комнате. Строгая госпожа Келли нечасто отступала от своих правил и позволяла дочерям есть не в столовой.

На щедрый кусок мяса в своей тарелке Вейя смотрела со странным чувством. Пах он просто одуряюще, выглядел тоже крайне аппетитно, и в любое другое время она набросилась бы на мясо с энтузиазмом оголодавшего хищника. Но не сегодня.

– Ты не заболела? – спросил обеспокоенный Йормэ. Его насторожило равнодушие саламандры. Пусть ее любовь к мясу ни в какое сравнение не шла с его страстью к десертам, но Вейя старалась не упускать возможность полакомиться чем-нибудь мясным.

Сейчас же она выглядела так, будто ей в тарелку наложили опарышей и полили все это водой из сточной канавы.

Вейя медленно покачала головой.

– Я в норме. Просто… не знаю. Я совершенно не понимаю, что творит этот парень, и это выводит меня из себя.

– Обязательно расспросим его, когда поймаем. – Уверенно пообещал Йормэ. – А для этого нам нужны будут силы, так что ешь.

Ему всегда проще удавалось оставлять работу в управлении и забывать о проблемах. Вейя же часто слишком близко принимала все к сердцу и не могла толком отдохнуть. Оставалось лишь надеяться, что со временем она избавится от этой разрушительной привычки.

Тихий и спокойный вечер позволил саламандре расслабиться. И она чувствовала за это вину перед Маженой, которая уже вторую ночь проводила в управлении.

Йормэ трудности, которые приходилось превозмогать ведьме, нисколько не волновали. Он был полностью доволен сложившейся ситуацией и поздним вечером, после сытного ужина и теплого душа, с важным видом застыл посреди комнаты, отведенной столичным стражницам.

Как поступим, пирожочек? Пойдем по долгому пути или я могу сразу превращаться в лиса и спать с тобой?

– Долгий путь меня вполне устраивает, – сказала Вейя исключительно из вредности и еще потому, что знала, как быстро Йормэ начинает принимать единичные уступки за норму. А к порядку после этого его всегда очень сложно призвать. Вейя, несомненно, любила этого сумасбродного лиса, но порой с ним бывало очень непросто. – Не забудь выключить свет.

И улыбка Йормэ стала чуть менее яркой.

Забравшись под тонкое одеяло, Вейя отвернулась к стене, но все равно прислушивалась к возне Йормэ. Лис устроил себе лежбище. Щелкнул выключатель, погружая комнату в темноту.

– Уверена? – на всякий случай спросил он.

– Спокойной ночи.

Но спокойной эта ночь, к сожалению, не была…

✧ ✧ ✧

Йормэ разбудил странный шум в коридоре. Кто-то разговаривал. Лис не торопился вставать и пугать припозднившихся постояльцев, хотя по его внутренним ощущениям время готовилось перевалить за полночь… А по правилам этого дома, которые Вейя заставила его прочитать, комендантский час начинался с десяти вечера. И нарушать его разрешалось только стражникам из-за расследования.

Сначала Йормэ решил, что это ссорится какая-то парочка. Голоса принадлежали мужчине и девушке, и ощущалась в интонациях мужчины некоторая враждебность. Тогда он стал прислушиваться, разбирать слова и понял, что это никакая не парочка.

Лис уже поднимался, чтобы успокоить разбушевавшегося постояльца, когда раздался страшный грохот – кто-то с силой пнул дверь соседней комнаты. Сразу за этим по коридору прокатился яростный рев. Звук разбивающегося стекла и испуганный женский вскрик.

Вейя подскочила на постели, ошалело крутя головой. Ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, что произошло. Крики в коридоре теперь не прекращались.

Йормэ уже распахивал дверь, когда Вейя только начала выбираться из-под одеяла.

В полумраке коридора, прижимая к щеке ладонь, на полу сидела напуганная Вила. Она плакала. Над ней, покачиваясь, стоял мужчина и кричал. Йормэ закашлялся от едкого, спиртного запаха, разлившегося в воздухе. Пол оказался усеян осколками разбитой бутылки с каким-то пойлом.

Лис оказался рядом с нападавшим в мгновение ока, впечатал его в стену. Чихнул.

– Дышать невозможно, – проворчал он. Пары алкоголя смешивались с перегаром, исходившим от мужчины, и превращали весь воздух вокруг него в почти ядовитый газ. Йормэ, с его тонким нюхом оборотня, приходилось особенно сложно.

Ситуацию спасла Вейя. Она с трудом разжала пальцы Йормэ, сжимавшие свитер на груди мужчины, и толкнула лиса к комнате.

– Отойди-ка. Лучше помоги Виле подняться.

Нападавший, пораженно притихший при виде злого оборотня, не сопротивлялся. Он круглыми глазами посмотрел на Вейю и тонко пригрозил:

– Я буду жаловаться.

– Правда? – удивилась она, покосившись на Вилу. По всему выходило, что эта реплика должна была принадлежать ей. – Кому?

– С… страже. Вы не имеете права…

Вейя не стала его слушать. Криво улыбнувшись, она разрешила:

– Хорошо. Начинайте жаловаться.

Поймав непонимающий, мутный из-за выпитого, взгляд мужчины, Вейя представилась:

– Констебль центрального управления городской стражи Вейя Креиц.

Номер управления она опустила, посчитав, что это не имеет значения. Окончательно растерявшись, мужчина обмяк. Когда Вейя отпустила его, он просто сполз по стене на пол.

– Цела? – хмуро спросил Йормэ, помогая девушке подняться. Вилу потряхивало, но ранений на ней видно не было. – И часто он так?

Она неуверенно пожала плечами.

– Не знаю. Обычно с ним разбиралась мама. Но сегодня вечером у нее сильно разболелась голова. Она выпила таблетки и легла спать. А после таблеток ее, ну, до утра не добудишься. А дядька Ансэл снова сильно напился и шумел. Я вышла, чтобы попросить его быть потише, но он начал на меня кричать. А потом ударил. И разбил бутылку. И я не знаю, что делать…

Ее голос дрожал, Йормэ чувствовал это, потому что продолжал поддерживать девушку. И ему стало даже немного ее жаль. Вила не была виновата в том, что оказалась слабой физически. И она не сделала ничего плохого.

– Разве после такого ему не светит принудительное выселение?

Вила потупилась.

– У нас не так много постояльцев, поэтому мама старается избегать крайних мер.

– Даже после того, как этот, – Вейя кивнула на притихшего мужчину, – напал на ее дочь?

Йормэ посмотрел на мужчину. Нехорошо улыбнулся.

– Это с ним я должен провести воспитательную беседу? Он ведь мой сосед, так? – медленно отпустив Вилу, он шагнул к своей стремительно трезвевшей жертве. Лис ступал медленно и осторожно, потому что не удосужился обуться. Но даже эта его неловкая походка не делала его менее пугающим. – Поднимайся. Поболтаем немного.

Рывком вздернув Ансэла на ноги, лис открыл дверь комнаты, толкнул его в темноту и зашел следом. Дверь захлопнулась у него за спиной. А через мгновение в узкую щель под ней потянуло морозом.

– Тебя не задело? – спросила Вейя, стараясь отвлечь Вилу от того, что сейчас происходило в комнате. Она подошла ближе, похрустывая мелкими осколками и осторожно отодвигая к стене крупные. – Нигде не болит?

– Только щека. – Вила медленно отняла ладонь от покрасневшей и немного опухшей щеки. На глазах вновь выступили слезы. – Меня даже мама никогда не била. А она очень строгая…

– Теперь все будет хорошо. Йормэ позаботится о том, чтобы этот господин пересмотрел свою жизнь и решил отказаться от вредных привычек. Йормэ бывает… крайне убедителен. – заверила ее Вейя, вспомнив, как однажды, после срыва лиса, все управление еще долгое время вспоминало о нем с содроганием. Наводить жуть и заставлять людей мечтать больше никогда с ним не встречаться, Йормэ умел просто отлично. И Вейя была уверена, что этот агрессивный дядька Ансэл сделает все что угодно, лишь бы никогда больше не оказаться с лисом наедине. – Сейчас он закончит с воспитательной беседой и наколдует тебе немного льда.

Вила слабо кивнула.

– Спасибо вам. Я очень испугалась.

– Еще бы… Я на твоем месте тоже испугалась бы. И если ты решишь на него пожаловаться, не стесняйся. Я лично приму у тебя заявление и прослежу, чтобы он получил справедливое наказание.

Еще раз поблагодарив, Вила хотела было сказать что-то еще, но отвлеклась на движение за спиной Вейя и удивленно выдохнула.

– Нэйни, ты же спала…

Угрозу Вейя почувствовала раньше, чем сообразила, что имела в виду Вила. Она качнулась вперед, едва успев избежать неловкого удара. Нэйни замахнулась еще раз. В окровавленной руке она сжимала длинный и острый осколок от бутылки. Дверь через две комнаты от той, в которой Йормэ сейчас воспитывал дядьку Ансэла, была распахнута.

Нэйни, не чувствуя боли, попыталась атаковать Вейю еще дважды, пока не была скручена и обезоружена. Прижав девушку к стене и выкрутив ей руку, Вейя велела Виле:

– Неси аптечку, рану нужно обработать.

– Но она…

Одного прикосновения к макушке для сопротивлявшейся и рычавшей Нэйни оказалось достаточно, чтобы она обмякла в руках Вейи.

– Нас учат успокаивать задержанных. Поторопись, пожалуйста.

– Но с ней же…

– Да-да, с ней все будет в порядке. – проворчала Вейя, подхватив бесчувственное тело на руки и унося ее в комнату.

К тому времени, как Йормэ закончил воспитательную беседу, Вейя и Вила успели обработать рану Нэйни и убедиться, что других повреждений на ней нет. И пока Вила убирала осколки, Вейя успокоила редких постояльцев, проснувшихся от шума.

Вейя уже была почти собрана и застегивала последние пуговицы форменного жилета, когда Йормэ проскользнул в комнату и замер, забыв закрыть дверь.

– Мы куда-то идем?

– В управление. – коротко отозвалась Вейя. – Кажется, у нас есть возможность выследить нашего похитителя. Возможность безнравственная, если задуматься, но достаточно надежная… Ты закончил беседу?

Йормэ самодовольно усмехнулся.

– Конечно. Будь я проклят, если он еще хоть раз посмотрит в сторону алкоголя. Какое-то время, конечно, ему будут сниться кошмары, но оно того стоит, согласись… Дашь мне минуту? Я пойду с тобой. – сказал лис. Замер, сосредоточенно что-то подсчитывая в уме, и исправился. – Нет. Пять минут.

Дожидаясь, пока Йормэ соберется, Вейя заглянула в спальню к Нэйни, чтобы убедиться, что та снова уснула, а Вила пришла в себя и передать ей кусок льда, заботливо намороженный лисом. А после заглянула и в комнату, которую Йормэ делил со скандальным дядькой Ансэлом.

В комнате горел свет, а окончательно протрезвевший мужчина с угрюмым видом бродил по помещению, собирая разбросанные бутылки в ведро. Туда же полетели окурки из переполненной пепельницы и какие-то промасленные комки бумаги, оставшиеся от закусок. Беседа Йормэ возымела действие. Случилось именно то, чего и ожидала госпожа Келли – лис благотворно повлиял на ее самого проблемного постояльца.

Йормэ быстро переоделся и, на ходу натягивая теплый китель, жестом предложил Вейя идти вперед.

– Расскажешь, что ты там придумала? – он еще не знал про очередное нападение Нэйни и, в отличие от Вейи, не мог заметить той противоестественной целеустремленности, с которой девушка пыталась убить ее, даже вредя себе…

– Расскажу в управлении. – пообещала саламандра. – Чтобы не повторять одно и то же дважды.

Сбежав по лестнице на первый этаж, они столкнулись с управляющей. Женщина, кутаясь в шерстяную шаль, держала в руках поднос с двумя чашками чая и тарелочкой. Несмотря на свой суровый вид и неласковое отношение к дочерям, она все же заботилась о них. По крайней мере, старалась. И сейчас собиралась отнести наверх успокаивающий травяной чай и компресс.

Вид спешащих стражников напугал ее. Жалостливая Вейя потратила почти минуту на то, чтобы успокоить женщину и заверить ее, что их дела не имеют никакого отношения к недавнему происшествию.

Только после этого, толкнув всем телом тяжелую дверь, Вейя вывалилась на улицу. Прямо в морозный ночной воздух. Йормэ, вышедший следом, с несчастным видом поежился.

С каждым днем в Дорхе становилось все холоднее, и лис всерьез беспокоился, что они не успеют разобраться с расследованием до зимы.

В свете фонарей, щедро расставленных по всему городу, были видны замерзшие лужи и подернутая белесой изморозью, высохшая трава на газонах.

Вейя спешила вперед, изредка срываясь на бег. Длинноногий Йормэ без особых усилий поспевал за ней, беззлобно посмеивался, когда невольно вырывался вперед. Вейя была выше большинства знакомых ему девушек, но в такие моменты все равно казалась слишком маленькой.

Уже на подходе к управлению, они заметили долговязую, неуклюже размахивающую руками фигуру, бегущую им навстречу.

– Алан, – сказал Йормэ, хмурясь, – неужели в управлении снова что-то стряслось?

Вейя не стала задаваться бесполезными вопросами. Вместо этого она рванула вперед, пронеслась мимо сержанта, в отчаянии надеясь, что с Маженой все в порядке. В голову лезли только самые плохие варианты развития событий. Поэтому, когда Вейя ворвалась в управление, на кончиках ее пальцев уже плясали огоньки готового атакующего плетения. Они медленно потухли, когда саламандра огляделась.

– На… на тебя никто не напал? – удивленно спросила она.

– А должны были? – не ожидавшая столько яростного вторжения, не успевшая запереть за Аланом дверь, Мажена лишь чудом устояла на ногах. Едва не снесенная взволнованной Вейей, она в последний момент успела отшатнуться назад.

– Алан куда-то бежал. И выглядел очень напуганным…

Мажена широко улыбнулась и, вместо того, чтобы объяснить, что здесь произошло, махнула рукой назад, в сторону камер.

– Глянь-ка туда.

В этот момент Бэтти, понявшая, что не сможет выбраться, уже медленно сползала на пол, все еще прижимаясь к прутьям.

– Кажется, я знаю, почему наш парень хотел забрать Бэтти. – радостно сказала она.

– Кажется, я тоже знаю. – нахмурилась Вейя.

– Отлично. – В дверном проеме за спиной саламандры показался недовольный лис. – Я рад, что вы обе знаете. А теперь, быть может, расскажите нам?

– Ну… – Алан, маячивший за его плечом, смущенно кашлянул, – вообще-то, я тоже знаю.

– Чудесно. – кисло протянул Йормэ. – Ну так что? Со мной кто-нибудь поделится информацией?

И Вейя с Маженой, одновременно, перебивая друг друга, выпалили:

– Они не могут игнорировать загаданное желание.

– Бэтти может привести нас к алтарю.

Они переглянулись, и Вейя кивнула, предлагая объяснять все Мажене. Она была ведьмой, а это все имело отношение к ведовству.

– Из-за проклятия загаданное проигравшему желание становится, можно сказать, смыслом всей его жизни. Он будет стараться выполнить его во что бы то ни стало. Для Бэтти наш преступник загадал желание стать жертвой ритуала. А для этого она должна добраться до алтаря. То есть, колдовство будет тянуть ее туда, где сейчас находится душа. Направлять и указывать верный путь. Поэтому-то Бэтти и пытались выкрасть. Не потому что без нее завершить ритуал невозможно. Просто она представляет угрозу для преступника.

– Так чего мы ждем? – удивился Йормэ. – Открывай камеру. Пусть идет.

– Это подвергнет жизнь Бэтти опасности. – неохотно заметила Вейя. – Поэтому сначала мы должны попробовать другой вариант.

– Эдну? – хмуро спросил Йормэ.

Вейя кивнула.

Мажене тоже не нравилось, что им приходится тратить время на сложный и не обязательно удачный план, когда прямо у них в руках есть беспроигрышный шанс покончить со всем этим. Но пока у них были другие варианты, рисковать жизнью беззащитных горожан они просто не имели права.

– Как же отвратительно быть добренькими. – проворчала она.

Вейя промолчала.

Саламандра была из них самой здравомыслящей, но сейчас и она была согласна с Маженой. Все эти ограничения ставили их в заведомо проигрышную позицию. Уж их враг не беспокоился о том, что может кому-то навредить…

– В любом случае, для начала стоит допросить Эдну. Может, мы узнаем что-нибудь важное. – сказала она.

В доходный дом ни Вейя, ни Йормэ больше не вернулись. Они остались в управлении, охранять их последнюю надежду.