Жатва

ВОСЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА, в которой допрос не удался

Утром в управление пришли только констебль Шос, которому выпало дежурить в выходные, и капитан Лоркан. Капитан и рад был бы провести утро в постели, а ближе к полудню выпить чашечку кофе и съесть поздний, сытный и ужасающе жирный завтрак… Но ему предстояло передать опоздавшим на сутки конвоирам Винса.

Чуть позже, когда Вейя и даже Мажена начали беспокоиться, что их опасный и во многом неидеальный план провалится, так толком и не начавшись, в управление, стряхивая с волос редкие снежинки, вошла Эдна. На фоне мрачного констебля и капитана, недовольного необходимостью торчать на работе в свой выходной, девушка казалась почти сумасшедшей, настолько широко и солнечно она улыбалась. Хотя атмосфера вокруг царила далеко не радостная.

Когда конвоиры прибыли и скрылись с Ангусом в допросной, на ходу вытаскивая из кожаной папки стопку документов, которые нуждались в подписи капитана, Мажена отправилась сообщать безутешному отцу Бэтти хорошую новость, а Вейя – в лазарет, чтобы там подготовили палату для первой и единственной пропавшей, которую удалось найти живой, Йормэ остался в управлении присматривать за Эдной.

Такое распределение дел его не обрадовало, но упрямиться лис не стал. Он понимал, что Мажена управится раньше Вейи, и что воссоединение отца и его живой, пусть и находящейся без сознания, дочери пройдет здесь, в управлении. А Вейя не любила такие сцены, потому что чувствовала себя глупо, наблюдая со стороны. Будто подглядывая за чем-то личным, не предназначенным для посторонних.

В своей семье она всегда чувствовала себя чужой и предпочитала вежливую отстраненность искреннему проявлению чувств.

Йормэ же остался забалтывать глазастую Эдну.

Заметив, что обе стражницы куда-то подевались, она подошла к лису и, с тревогой заглядывая ему в лицо, спросила:

– Что-то случилось?

Йормэ заверил ее, что все в полном порядке. Звучал он достаточно убедительно, чтобы слабая морщинка между бровями Эдны разгладилась.

А лис смотрел на нее, вспоминал, как делился с ней пирожными, и чувствовал себя полным дураком. Эта девушка казалась совсем неопасной, искренней и заботливой… Кто бы стал подозревать такого милого человека? Вот и он не стал, а теперь злился на себя за глупую доверчивость.

Йормэ не нравилось чувствовать себя обманутым.

Но самым паршивым было даже не то, что когда-то ему стало жалко робкую девушку, притесняемую капитаном. Беда была в другом: даже после всех подозрений, Эдна все еще не казалась коварной преступницей.

– Пойду проверю, что там делает капитан. – сказал Йормэ, желая как можно быстрее избавиться от общества Эдны. За Ангусом и правда следовало присмотреть. Веры ему не было, и лис всерьез опасался, что он сделает что-то такое, из-за чего Винса сегодня не заберут. Или заберут не туда… От капитана, если задуматься, можно было ожидать любых проблем.

К тому моменту, как Мажена привела взволнованного отца, конвоиры только завершили оформлять все документы и готовили Винса к перевозке. Из-за этой задержки мужчина не смог сразу попасть к дочери – мешали суетившиеся рядом с камерами законники. В ожидании он рыдал на плече у ведьмы. Мажена терпела этот громкий ураган эмоций с трудом. Она плохо переносила чужие слезы. На выручку неожиданно пришла Эдна. Она отвела мужчину к столу сержанта, усадила его на стул и всучила в дрожащие руки чашку травяного чая. Это немного помогло, и когда Винса вывели из управления, а отца наконец допустили к дочери, он намного спокойнее, чем ожидала Мажена, воспринял бессознательное состояние своей дочери.

– Главное, живая, – бормотал он, сжимая безвольную ладонь Бэтти, – другим повезло куда меньше.

– Другим? – удивилась Мажена.

– В газете вышла статья о найденных телах. – на мгновение мужчина отвел взгляд от дочери. – Сегодня утром свежие экземпляры продавались.

Йормэ, все это время топтавшийся рядом и изнывавший от бездействия, тихо ругнулся. Про единственную в Дорхе газету они совсем забыли. Как и о том, что люди не всегда понимают последствия своих действий. Просто попросить всех, кто помогал в лесу, держать произошедшее в секрете, во избежание возможной паники, было недостаточно. Им как минимум следовало пригрозить серьезным наказанием…

– Спорим, сегодня весь тираж разлетелся за считанные часы? – негромко проворчала Мажена.

Йормэ пожал плечами.

– Сомневаюсь, что могут быть проблемы с покупателями, у единственной прессы в городе.

Они переглянулись. Понимающе кивнули.

К вечеру весь город уже будет знать о том, что все пропавшие горожане были найдены мертвыми. Как и о том, что тел оказалось куда больше, чем заведенных стражей дел.

– Эй, Мажена, – наигранно бодро произнес лис, – не появилось ли у тебя желание ознакомиться с местной прессой?

– Да, хвостатый, мне тоже жуть как интересно, что эти писаки там настрочили. – Ведьма похлопала Йормэ по плечу. – Давай, добудь нам информацию.

✧ ✧ ✧

В управление Вейя возвращалась измученная и злая. Ей добрых тридцать минут пришлось ругаться с персоналом лазарета. Они отказывались освободить для Бэтти палату на первом этаже, ссылаясь на отсутствие там одноместных палат.

Вейя же, в свою очередь, не могла согласиться на любой другой этаж. Всегда существовала угроза, что их преступник нагрянет в лазарет за улизнувшей жертвой, и на этот случай им нужны были пути отхода. А выпрыгивать с Бэтти на руках в окно с первого этажа было куда безопаснее, чем со второго или третьего.

В какой-то момент Вейя даже пожалела, что в лазарет отправилась она, а не напористая Мажена или целеустремленный Йормэ.

И лишь опустившись до угроз спалить все здание вместе с упрямыми работниками, Вейя получила то, что требовала. Палату подготавливали под ее присмотром, и саламандра хорошо слышала, как ворчат и ругаются девушки.

Вейя слушала их и с удовольствием осознавала, что ее ничуть не беспокоит чужое недовольство. С каждым годом она становилась все спокойнее, крепче и увереннее в себе, и ей нравились эти перемены. Но даже все эти изменения не могли уберечь ее от последствий столь долгого и нервного сражения с целой армией работников лазарета.

Она старалась крепиться, но чувствовала, что настроение, и без того не самое хорошее, окончательно испортилось. За последние дни случилось много всего, и с каждым новым ударом, даже слабым и угодившим вскользь, держаться становилось все труднее.

Вейя вынуждена была признать, что приуныла…

Но заметив впереди знакомую спину и приметный, подергивающийся от полноты чувств хвост, против воли почувствовала, как внутри растекается тепло. Даже дышать стало легче, а глупая несговорчивость работников лазарета начала забываться.

Вейя подкралась сзади – в любое другое время это было бы невозможно, но сейчас лис был очень увлечен какой-то статьей в тонкой газете, напечатанной на серой, дешевой бумаге плохо просохшими чернилами. Они смазывались и оставались на пальцах черными разводами.

Вейя пораженно хмыкнула. Увидеть в руках Йормэ что-то настолько сомнительное удавалось нечасто.

Наконец услышав ее, лис скосил глаза и расплылся в довольной улыбке.

– Что такое, пирожочек, неужели ты за мной следишь?

Она не стала ничего опровергать, прекрасно зная, что это бесполезно. Спорить с Йормэ было опасно, он обладал редкой способностью все выворачивать в свою пользу самыми невозможными и возмутительными способами. Проще было проигнорировать.

– Что читаешь?

– Да вот, – он опустил разворот газеты ниже, чтобы и Вейя смогла заглянуть, – про нас тут написали. Даже похвалили, представляешь.

– Да ну… – не поверила она. После всего, что с ними случилось в этом городе, саламандра была почти уверена, что их здесь ненавидят почти все.

– «События последних дней показали, что наши доблестные городские стражи не справляются со своими обязанностями. Возможно, городу пришло время обратить внимание на эту проблему и пригласить специалистов из столицы или любого другого города, выпускающего достойных стражей правопорядка. Чтобы наши улицы стали по-настоящему безопасными», – процитировал Йормэ особенно понравившуюся ему часть статьи. Не ту, в которой хвалят приезжих стражников, но ту, в которой нежно критикуют местных. – Тут даже недвусмысленно предлагают оставить нас в штате на постоянной основе. Будто мы согласимся.

Лис фыркнул и покачал головой.

– А тебе эта статья не кажется пророческой? – с сомнением спросила Вейя. – Будто в редакции знают, что на управление в столицу была отправлена жалоба и будут разбирательства…

Йормэ только загадочно улыбнулся.

– Видимо, у работницы почты есть знакомые в журнале.

– Что? – удивилась Вейя.

– А что? – не понял Йормэ. – Когда я собрался отправить отчет, мне сказали, что выгрузка почты у них по понедельникам. А там ждать пришлось бы чуть меньше недели. И еще она добавила, что вместо того, чтобы глупые отчеты в столицу отправлять, лучше бы с капитаном разобрались. Ну я и признался, что отразил в отчете плохую работу Ангуса Лоркана и общее несоответствие управления Дорхи даже минимальным нормам. И как-то так вышло, что мое письмо удалось отправить на следующий же день. Как приоритетное.

– Ты… – Вейя не знала, что на это сказать.

– Ангуса в Дохне не особо любят, пирожочек. Как и градоначальника… Как уж его там?

– Шон Уиллер. – послушно подсказала Вейя и запоздало спохватилась. – Подожди. Ты и на него нажаловался в отчете?

Йормэ посмотрел на нее с удивлением.

– Он же подослал к нам каких-то головорезов. Знаешь, как я напугался, когда они начали рушить дом?

– О, я знаю, как ты напугался. Я видела. А потом еще и отогревала одного из тех, кто тебя особенно сильно напугал. – процедила сквозь зубы Вейя. – Но как ты докажешь, что это именно Уиллер их прислал?

– Пока ты с управляющей подсчитывала нанесенный ущерб, я опросил нападавших, переписал их данные и посоветовал оставаться в Дорхе и ждать приглашение на допрос. Уверен, они не совсем дураки и понимают, что для них будет лучше.

Вейя хорошо знала лиса, поэтому не обманывалась мягкими формулировками. Никаких советов он им точно не давал. Скорее всего, угрожал и запугивал. И, пожалуй, это могло бы объяснить их сговорчивость и покорность. Даже когда мастера, заменявшие окна, обобрали нападавших до последней монетки, они не сильно сопротивлялись.

– Не хмурься, пирожочек. Если он поступил так с нами, значит, привык подобным образом наказывать всех, кто ему не нравился. Безнаказанность рождает вседозволенность… Так мама говорила. Почти уверен, что она кого-то цитировала, но без понятия кого.

– Ладно. – Саламандра длинно выдохнула, принимая новую информацию. – Все равно проверка не приедет раньше, чем мы закроем дело. Будем разбираться со всем по порядку.

Йормэ просиял.

– Ты же мой пирожочек. Можно я тебя обниму?

Вейя воровато оглядела полупустую улицу и на секунду прижалась к довольному лису. Людей в этот час было заметно больше, чем в обычные дни, но для саламандры, давно привыкшей к неиссякаемой переполненности столичных улиц, вокруг было умиротворяюще тихо и просторно.

Всего одних быстрых и крепких объятий оказалось достаточно, чтобы нестабильное настроение Вейи добралось до планки отличного.

✧ ✧ ✧

После того, как мрачные конвоиры забрали Винса, а повозка перевезла Бэтти и отправившегося ее сторожить Алана в лазарет, в управлении стало как-то пусто. Вейя даже подумывала вновь прикрыть проход занавеской, чтобы не видеть больше камеры, но быстро передумала. Это было бесполезно.

– Итак, – Йормэ порылся в карманах кителя, вытаскивая заговоренные на подавление магии наручники. В Дорхе таких не было, – а теперь перейдем к главному.

С доброжелательной улыбкой он подошел к Эдне. Та ничего не понимала и на лиса смотрела с удивлением. Послушно позволила заковать себя.

– Но зачем?

Наручники на тонких, худых запястьях смотрелись дико.

– Вы, уважаемая, указали неверные сведения в своей анкете, а это наказуемое деяние. – дружелюбно сообщил Йормэ. – Пройдемте, пожалуйста, в допросную, где вы нам объясните, с какой целью задумали ввести в заблуждение управление городской стражи?

Эдна совсем растерялась, позволила провести ее в допросную и усадить за железный стол.

После недолгой заминки Йормэ неохотно занял место напротив. И Вейя, и Мажена в единодушном порыве предложили ему довести дело до конца, раз уж он начал. Никому из них не хотелось допрашивать Эдну.

– Что ж, давайте приступим. Для начала, не могли бы вы объяснить, почему указали неверный адрес проживания в документах?

Строгий и деловой тон Йормэ путал Эдну. Она беспомощно посмотрела на Вейю, ища поддержки или объяснений.

– Ответь, пожалуйста, на вопрос. – попросила саламандра.

– Я никого не обманывала. Просто переехала из того дома. Теперь я живу в другом месте. Давайте я назову адрес, а Мажена сходит и всё проверит.

– Чего это сразу я? – удивилась ведьма.

– Этим займусь я. – решила Вейя. – Сейчас я принесу бумагу…

– Но тебе нельзя! – Эдна взволнованно подалась вперед, сильно этим всех удивив. Осознала, что ее поведение выглядит странно, и поспешно, немного неловко попыталась оправдаться. – Ты… Я слышала, что Вейю пытались убить, ей опасно ходить одной. Будет лучше, если со всем разберется Мажена.

Йормэ хмыкнул.

– Почему сразу Мажена? Я тоже могу проверить адрес. – заметил он.

Эдна смущенно потупилась.

– Мне не хотелось бы, чтобы обо мне расспрашивал мужчина. Соседи могут неправильно понять.

Мажена и Вейя переглянулись.

Утром, когда Вейя в одиночку отправилась в лазарет, Эдну это нисколько не обеспокоило. Сейчас же она настойчиво пыталась отослать куда-то ведьму. Это настораживало.

– С каждой секундой ты становишься все подозрительнее, Эдна. – мрачно заметил Йормэ. О своем отстраненно-деловом стиле он уже забыл.

– Но что во мне подозрительного? – искренне удивилась она.

– Появилась в управлении ровно когда начали пропадать люди. Трудишься здесь совершенно бесплатно и терпишь дурной характер капитана… – Йормэ расслабленно откинулся на неудобную железную спинку стула и почти сразу об этом пожалел. Жесткие прутья впивались в спину. – Как по мне, это очень даже подозрительно.

– Но исчезновения начались в начале осени, а я здесь…

– В начале осени было заведено первое дело. – поправила ее Вейя. – Из-за непрофессионализма местной стражи и попустительства капитана, заявления о пропаже рабочих с шахт и приезжих просто игнорировались.

Эдна больше не осмелилась ничего сказать в свою защиту.

– Ты никогда не говорила, зачем приехала в Дорху. – продолжила Вейя. В свободное время она пыталась наладить с Эдной дружеские отношения. Расспрашивала ее о прошлом, об увлечениях и семье, но не получала ответов. – Отшучивалась или находила кучу срочных дел, чтобы сбежать от меня. Тогда это не казалось мне странным, не все любят откровенничать с посторонними. Но сейчас тебе придется все рассказать.

– Да о чем тут говорить… – тихо и безнадежно ответила Эдна. – Семьи у меня нет. Родители умерли, когда я была еще совсем маленькая. Воспитывала меня сестра, но и она погибла чуть больше года назад. Кому захочется о таком рассказывать?

– А в Дорху зачем приехала? – спросил черствый к чужому горю Йормэ. Он знал, как тяжело терять близких, но сочувствовать Эдне не спешил.

– В поисках покоя, – уклончиво ответила девушка.

Мажена фыркнула.

– И как оно? Нашла покой в этом заброшенном, неуютном местечке, в окружении неприятных людей?

Вейя, единственная, кому Эдну стало искренне жаль после ее признания, хотела было попросить Мажену быть помягче, но поймала злой взгляд вскинувшейся девушки, и слова комом встали в горле.

– В чем именно вы меня подозреваете? Что я сделала? У вас есть какие-то основания держать меня в таком, – она зазвенела наручниками, протянув руки к Йормэ, – унизительном положении.

– Есть. – сухо отозвался лис, на которого ее атака не произвела впечатления. – А еще у нас есть право задержать тебя на сутки. Сейчас ты дашь нам свой новый адрес…

– Нет. – Эдна кусала губы, и казалось, что она вот-вот расплачется. Всю силу она вложила в одну короткую атаку, не возымевшую эффекта. – Я ничего вам больше не скажу. Вдруг вы хотите мне что-то подбросить.

Йормэ пожал плечами. Это ничего не меняло. Они почти не рассчитывали отыскать похитителя в доме Эдны, они собирались выманить его на живца.

– В таком случае, давай устроим тебя в камере, – предложила Мажена. – Какую выбираешь? Правую или левую?

Эдна выбрала правую. Разумеется, ее посадили в соседнюю.