Желанная. Чужая невеста (СИ)

Глава 12 Аксель — благочестивый, Эйнар — одиночка

Эйнар

Если бы Саймон как хозяин поместья не намекнул, что на мероприятие меня в моей одежде не пустят, сидел бы я весь вечер под дверьми, охраняя пустоту. Но диал подсуетился и даже раздобыл для меня сносную одежду — военный китель своего отца. Тот был покрепче сына и мне его форма пришлась в пору. Парадная. Я уже и не помнил, когда в последний раз такую одевал.

Нелли тоже решила помочь, но на свой манер. За обещание потанцевать с ней на балу раздобыла мне новое оружие — лёгкий одноручный меч из закалённой стали. К кителю прилагались ножны, и их место пустовать было не должно. Ах, да! Самое досадное: мне всё же пришлось побриться и расплести уже привычные косички. За время скитаний я уже свыкся с образом разбойника, а тут нужно было соответствовать.

Предложил помощь Саймону. Он отказываться не стал, поэтому до самого вечера мне пришлось таскать тюки с тканью, столы, стулья и много чего ещё. Хозяин поместья не отставал. Оказалось, что он из обедневшего рода и всё привык делать своими руками. Слуги, конечно, тоже старались, но по силе явно проигрывали высшим, а мы вдвоём неплохо спелись и быстро осилили работу, которую простые смертные делали бы до утра.

Передохнуть удалось совсем немного и драгоценное время я потратил на то, чтобы уговорить Нарда не высовываться и передать контроль мне хотя бы на этот вечер. Тот поворчал, но всё-таки согласился, поэтому когда я уже был готов к выходу и снял маску, на моём лице не отразилось то проклятое пятно, испортившее нам обоим жизнь. Пока дарованная душа не применяла силу, его заметно не было, но стоило мне или ей потянуть из кого-то эмоции, все окружающие нас диалы мгновенно об этом узнавали, так как пятно обретало серебристый оттенок и очень бросалось в глаза.

В часовню идти не хотелось, поэтому попросив Нелли присмотреть за вверенной мне голубоглазой обузой, я пошёл прямиком в бальный зал. Украшен он был соответственно: зелёные гирлянды вдоль стен, пара флагов с гербами правящей династии и много золота. Где только Саймон его раздобыл, если стеснён в средствах? Эмоции сестры помогли восстановить силы, поэтому новые порции магии мне ещё долго не потребовались бы. Нелли знала, как мне помочь, и отлично справилась со своей задачей. Мне даже было немного стыдно перед ней за то, что так нагло её использовал. Вот только поделать с собой ничего не мог, не вызывала она во мне чувств теплее братских, а вот та, что вызывала была недоступна уже для меня.

Постепенно зал стал заполняться людьми и диалами. Среди пришедших я узнал губернатора местного края, его помощников с сыновьями и пару военных генералов. Оставалось надеяться, что это все высшие, приглашённые на торжество. Мне категорически нельзя было встречаться ни с кем из столицы и уж упаси Пресветлые из дворца. Задумавшись, упустил момент, когда в зал хлынула целая толпа гостей. На них мне было плевать, но стоило мне встретиться взглядом с Вероникой, по спине аж мурашки пробежали. На фоне остальных барышень, разодетых, словно куклы, её скромный наряд казался совсем простым, но в то же время я не мог отвести от неё глаз. Такая нежная, хрупкая и одновременно сильная духом. Полная противоположность Нелли, вселяющей страх в сердца врагов и ранимой в душе.

Пока разглядывал принцессу, совсем забыл, что нужно бы её поприветствовать. Пришлось манерничать и делать над собой усилие, соответствуя торжественной обстановке. Мне даже показалось, что Ника удивилась моему поведению, и стало приятно.

“Чему ты радуешься, идиот! На танец её пригласи! А не то я сам это сделаю, пока кто-нибудь другой не подсуетился,” — подал голос Нард, до этого соблюдавший тишину.

Спорить я не стал, ровно так же, как принцесса, отказываться от протянутой ей руки. В очередной раз похвалил её смекалку за предусмотренные у её наряда рукава и вздохнул свободнее. Параллельно присматривался к присутствующим в зале диалам, оценивая, кого из них можно было бы посоветовать своей подопечной злясь от того, что с радостью оказался бы на месте того, кого она выберет, но это невозможно.

“Это тебе нельзя её трогать, а я могу всё! И ручку поцеловать не через перчатку, и много чего ещё…”— не унимался дарованный. Меня аж передёрнуло от его слов, но вида я не подал.

Посоветовал напарнице по танцу повнимательнее присмотреться к присутствующим и поспешить с выбором кавалера, а после заметил, что камень в её кольце порозовел. Тут же вспомнил “Стоит ей кого-то пожалеть или выказать симпатию — становится нежно-розовым” Люция и скривился. Жалеет меня, значит? Конечно, куда мне до этих красавцев!? На их лицах нет уродливых пятен, выдающих их магию с потрохами. Принцесса — добрая душа, согласилась со мной потанцевать в благодарность за помощь, а я, дурак, обрадовался.

“Дурак ты и есть! Соблазнять её надо, а не время тратить на самобичевание. Ты же её хочешь? Так бери!” — бесновался Нард, а я попытался успокоиться и просто насладиться танцем с той, что стала мне небезразлична, понимая, что другой возможности это сделать может не представиться. Мне впервые было так хорошо и спокойно, я прижал её к себе настолько крепко, насколько позволяли приличия, упивался ароматом клубники и цветов, который помнил с момента нашего знакомства, и проживал мгновения близости на полную. И это было волшебно, но всё когда-то кончается. Моей эйфории тоже пришёл конец, когда в зале раздались аплодисменты. Гости явно кого-то приветствовали и я нутром почуял, что дело плохо.

Девушка отстранилась, посмотрела на меня, затем перевела взгляд мне за спину и стала заинтересованно кого-то рассматривать. Увлеклась этим настолько, что даже не заметила, как закусила свои чудесные губки. Снова посмотрела на меня голубыми словно ясное небо глазами и выдала:

— Знаешь, кажется, у нас проблемы.

А дальше я услышал то, что чуть не остановило моё сердце. Слова слуги, оглашающего имя припозднивчегося гостя: “Его светлейшее Высочество принц Вальхэ Аксель Магнус Ингемар!”

“Твою ж, Эйн, нам крышка! Беги отсюда, пока цел!” — завопил Нард, а я пребывал в таком шоке, что казалось, хуже уже быть не может. Но могло, потому что та, которую я не отдал бы никому, вдруг заявила:

— По-моему, я влюбилась.

“Нет! Только не в него! Этого не может быть, просто не может. Она могла выбрать кого угодно, но не его. Что ты стоишь, остолоп, сделай же что-нибудь! Ааааагрррр, всё самому!” — грохотало в голове, а меня будто парализовало. Один из моих самых жутких кошмаров стоял у меня за спиной, я только что обернулся, посмотрел ему в глаза и оцепенел.

Нард ждать не стал, и прежде чем я осознал, что он делает, дарованный потянул из своей птички её восторг и то чувство, которое обратило камень на её пальчике в чёрный. Взял грубо, быстро, так как очень торопился. Только заметив, как взгляд принцессы становится стеклянным, я наконец смог остановить свою вторую душу.

— Всё в порядке? — спросил, а самого трясло от содеянного. Нард впервые в своей жизни взял не злость или страх, а нечто светлое и прекрасное у человека против его воли. Я и раньше не одобрял его методов, но теперь это перешло все рамки. А самым ужасным было то, что… мне понравилось. И пока я боролся сам с собой и переживал за Веронику, этот ублюдок Аксель выступил вперёд и сказал то, чего никогда бы не смог ей сказать я:

— Не стану скрывать, я знал, что Вы прекрасны, но теперь убедился в этом воочию. Прошу, станьте моей женой!

Присутствующие в зале гости дружно ахнули и затихли, ожидая моей реакции на внезапное предложение принца. А я пыталась сообразить, что же со мной творится. “Кажется, я только что призналась в любви, но кому? Незнакомцу, оказавшемуся наследником престола Вальхэ? Не помню. Он, конечно, очень хорош собой и кажется великолепной кандидатурой на место моего жениха, но почему в голове такой сумбур?”

— Очень рада знакомству, Ваше Высочество, — присела в приветственном реверансе. — Весьма польщена. Полагаю, что Ваше предложение было шуткой? Кто же делает такие заявления при первой встрече?

Гости зашушукались, нарушая царившую до этого тишину.

— Разве можно отказывать наследнику?

— Какое непочтение!

— Да, это неслыханно! Но она права, вот так с места в карьер?

— Наш принц не промах, любовь с первого взгляда существует!

Ещё много чего другого различила я в общем потоке шепотков, но представившийся Акселем брюнет решил его прекратить.

— Я делаю. И отвечу за каждое своё слово. Аксель — значит представитель благочестивого рода, и это имя дали мне не просто так. Если мне удастся заручиться Вашим согласием, я стану самым счастливым мужчиной в этом государстве. Вам же взамен обещаю свою безграничную любовь, уважение и защиту от любых опасностей, — желтоглазый диал взмахнул рукой и между мной и Эйнаром возникла стена из чистого пламени, которое совершенно не обжигало… меня. Наоборот, дарило чувство защищённости и теплоту. Я даже на миг закрыла глаза и попробовала понять, напоминает ли мне это то, что я испытывала несколько минут назад. Определённо, да!

— Я согласна, но… — поспешила с ответом и только затем обратила внимание на то, что огонь не вредил одной лишь мне. Мой телохранитель сделал пару шагов назад, пытаясь отстраниться от внезапно возникшей между нами стены и морщился так, будто ему было очень больно находиться рядом. А после моих слов он как-то странно вздохнул и удивлённо на меня посмотрел.

Гости, обрадованные моим ответом тут же загалдели и захлопали. Аксель щёлкнул пальцами и огонь пропал, будто его и не было никогда.

— Но что? — спросил принц, становясь между мной и Эйнаром и протягивая мне руку.

— Для начала неплохо бы узнать друг друга получше, — стушевалась я.

— О, дорогая моя, об этом не беспокойтесь. Вы на территории Вальхэ, а значит моя гостья. Для начала я покажу Вам свою страну, сделаю так, что Ваше сердечко будет трепетать в предвкушении нашей свадьбы и уж только после… — диал потянул перчатку с моей руки и она с легкостью соскользнула. Воспользовавшись моментом, он тут же оставил на тыльной стороне ладони горячий поцелуй, который, казалось, воспламенил всё моё естество, и под ахи и вздохи гостей взял меня под локоток и повёл к центральной части зала, где подготовили места для хозяев торжества.

Кора и её новоиспечённый супруг поприветствовали наследного принца, поздравили меня с тем, что я стала его избранницей и уступили нам своим места. Аксель подал знак и снова заиграла музыка. Некоторые пары продолжили танцевать, но большая часть гостей разошлась по углам, чтобы обсудить увиденное. Оправившись от внезапного всеобщего внимания, я стала искать среди незнакомых мне людей Эйнара. Нехорошо вышло, вот так бросила его, даже не поблагодарила за танец. Почти сразу заметила Нелли, а затем и моего телохранителя. Она подошла к диалу и, кажется, стала требовать обещанный ей танец. Тот не стал отказываться и уже в следующую минуту уверенно вёл свою партнёршу в ритме новой музыкальной композиции.

— Итак, Вероника, — обратился ко мне мой внезапно обретённый жених. — Надеюсь, я не слишком шокировал Вас своим предложением? Поверьте, мои слова искренни и я готов подтвердить их действиями, только скажите.

— Я… нет, что Вы? Я тоже хороша, взяла и согласилась в тот же миг, хотя едва с Вами знакома. Наверное, всему виной странное чувство, охватившее меня в тот момент, когда я впервые увидела Вас. Может, это и есть любовь с первого взгляда? — попыталась описать принцу своё состояние. — Кора писала, что на бракосочетание приглашено не так много диалов, но Вас отметила особо. Не была уверена, что приедете. Вы всех удивили…

— Главное, что я удивил Вас. Остальные меня не волнуют, — диал взял пару бокалов вина с предложенного ему слугой подноса и передал один мне.

Такое внимание льстило и будоражило кровь. Никогда ещё никто не смотрел на меня так, как делал это сейчас Аксель.

— Я получил сообщение от Люция. Он известил о Вашем прибытии и я решил лично встретить принцессу Дикеи. Тогда я и подумать не мог, что буду сражён в самое сердце, едва увижу Вас, — продолжал сыпать комплиментами наследник. — Но, кажется, Ваши спутники занимают Вас куда больше, чем мои речи.

Аксель заметил, с каким интересом я наблюдала за танцем Нелли и Эйнара. Сама не знаю почему, но я не могла отвести от них взгляд. Было немного неприятно видеть их вместе. Подумала, что тому виной их не совсем нормальные отношения и, кивнув самой себе, снова посмотрела на принца.

— Простите, невежливо вышло. Я ведь танцевала с другим и… Хотя не важно, — улыбнулась своему очаровательному собеседнику.

— О, уверяю Вас, Эйнар не обидчив. Он прекрасно знает, что старшим по иерархии нужно уступать место, — отвечая, мимоходом заметил брюнет.

— Так вы знакомы? — не смогла скрыть своего удивления.

— Конечно. Разве он не говорил? Ох, негодник! Ну ничего, это поправимо. К тому же, сам я могу рассказать о себе куда больше, нежели кто-то другой, — диал снова щелкнул пальцами и в его бокале заплясало голубое пламя. Я невольно залюбовалась, а принц тем временем залпом выпил вино. У меня аж ком к горлу подступил, настолько соблазнительно это выглядело. Кажется, я смотрела на него в этот момент, словно кролик на удава.

— А вот и он. Сколько лет, сколько зим, друг мой? — Аксель указал куда-то легким движением кисти и я только тогда заметила, что прямо перед нами стоит Эйнар и вид у него далеко не дружелюбный.

— Ваше Высочество, — обратился диал не к своему принцу, а почему-то ко мне. На моего собеседника он старался не смотреть вовсе. — Вы дали согласие на брак, может ли моя миссия считаться выполненной?

— Я… даже не знаю. Ведь условия ставил Люций. Он не уточнил, когда именно можно тебя отпускать, — замялась я, пытаясь вспомнить, что говорил по этому поводу брат. Кажется, вино здесь довольно крепкое, раз после пары глотков я перестала соображать.

— Тогда, просто сделайте это сами. Вы добрались до пункта назначения, встретили того, кого хотели. Могу ли я быть освобождён от своих обязанностей? — настаивал на своём Эйнар, теперь вообще глядя в пол.

— Как интересно. А можно поподробнее узнать, о чём именно идёт речь? — вклинился в разговор мой жених.

— Нет! — вскочив с места, выпалила я. Аксель вопросительно поднял бровь, а мой телохранитель удивленно посмотрел на меня. — Ой, простите. Я хотела сказать, что задание не выполнено в полной мере, поэтому тебе придётся остаться. Прошу меня извинить, — обратилась уже к Акселю. — Не знаю, местное ли вино тому виной или же шквал эмоций, вызванный сегодняшними событиями… У меня просто голова идёт кругом. Ваше Высочество, благодарю за компанию и за всё остальное. Как долго Вы планируете гостить у новобрачных?

— Это в мои планы не входило. Завтра же, милая Вероника, мы уедем в столицу, если Вы не против, — принц поднялся и отвесил мне вежливый поклон. — Эйнар конечно же отправится с нами. Поверьте, его там уже заждались.

Сделав реверанс, я зашагала прочь из зала, обдумывая свою реакцию. Почему не отпустила телохранителя? Неужели мне так необходимо его присутствие? Теперь у меня есть и защита, и покровительство одного из самых, если не самого влиятельного диала Вальхэ… так почему же?

До выделенных мне покоев я чуть ли не бежала. Зашла внутрь, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, наконец перевела дыхание. Мысли разбегались, словно тараканы при свете дня, никак не удавалось сосредоточиться на чём-то определённом. Меня трясло, было жарко, очень хотелось пить и непременно хоть как-то охладиться. Сделав вывод, что местный алкоголь мне противопоказан, я наспех сняла с себя украшения, кое-как стянула платье и как была в одном исподнем зашла в помывочную.

В углу комнатушки, специально оборудованной для для гигиенических процедур, стояла большая кадка с холодной водой. Подошла к ней, взяла оставленный слугами черпак и, набрав его до краёв, вылила прямо себе на голову. Не заметила, что края у медной посудины неровные и слегка порезала о неё руку. Ледяная вода немного привела меня в чувства, но одного раза оказалось мало, поэтому я повторила свои действия ещё раз пять и, только когда совсем продрогла, отложила черпак и посмотрела в зеркало, висевшее на стене.

В нём отразилось худое, бледное, даже синюшное создание, трясущееся от холода и промокшее до нитки. Еще и с порезанной рукой. Как ни странно, вид мой меня не удивил, а наоборот обрадовал, ведь я добилась желаемого: жар внутри наконец спал и мне стало легче дышать и мыслить. Избавившись от исподнего, замотав руку полотенцем, я уже совершенно нагая прошла обратно в покои и забралась в постель. Укрылась тёплым одеялом и попыталась уснуть.

Только сон не шёл. Стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором представал шикарный… неземной мужчина Аксель Ингемар и меня снова бросало в жар. Этот диал владел огненной магией, не ментальной, я сама видела. Тогда почему я не могла перестать краснеть, думая о нём. И почему вообще думала? Неужели правда любовь с первого взгляда… как он сказал… в самое сердце?

Промучившись в постели около часа, я поняла, что всё бесполезно и надо бы хоть что-нибудь на себя надеть. Представив, в каком виде меня застанут поутру служанки, смутилась. Выбралась из-под одеяла и стала впотьмах искать хоть что-то подходящее. В шкафу обнаружилось некое подобие ночной сорочки, только намного короче и на очень тоненьких бретельках. Так как выбирать особо не приходилось, натянула её на себя и хотела уже возвращаться в постель, как услышала едва уловимый шорох в коридоре, а затем лёгкий удар по двери, будто к ней что-то прислонили.

Подошла на цыпочках, чтобы проверить. Прислушалась.

— Иди спать, птичка, — услышала голос своего телохранителя. А раз назвал пернатым созданием, значит Нарда. Вот только говорил он как-то странно, будто… напился?

— Ты что тут делаешь? — спросила тихонько, зная, что диал услышит. У них отличный слух. Сама же прислонилась к двери со своей стороны.

— Как что? Охраняю! — выдал он и икнул. — Тебя, дурочку. Забыла что ли?

— Я тебя под дверью сидеть не просила. Можешь идти к себе.

— А теперь значит не нужен? Что же ты нас в зале-то при всех не отпустила? — в голосе диала послышалась обида, а ещё он стал говорить тише и мне пришлось буквально прилипнуть к двери.

— Нард, ты напился, да?

— Во-первых, не я, а Эйн. Никак не мог решить, кто ему дороже, я или…

— Диалы же не пьянеют! — вырвалось у меня.

— Те, у кого с магией порядок, может и нет. А те, кому вторая душа силы на подавление алкоголя в крови не дала очень даже.

— Что-то случилось? — мне и правда было небезразлично. Захотелось узнать, почему он так рвётся на свободу.

— Ты случилась, птичка! — сказал он как-то обречённо и вздохнул.

— Знаешь, я вспомнила. Ведь Люций сказал, что ты должен выдать меня замуж и только потом можешь уйти. Я не могу тебя отпустить, — сказала я, поняв, что даже если я дам ему вольную, камень шах удержит и не даст ему покинуть меня.

— Скажи ещё раз.

— Я говорю, что ты должен… — но завершить не успела, потому что дверь распахнулась и, так как я опиралась на неё всем телом, удержаться мне не удалось. Полетела вперёд и оказалась в объятьях Нарда.

— Не это птичка, — прошептал он мне на ухо.

— Я не могу тебя отпустить? — спросила, поднимая на него взгляд, и тут же залилась краской, поняв, что из одежды на мне почти ничего нет.

— Ну же, говори, — мне показалось, что ему нужно было это услышать и совсем не в том контексте, в котором изначально сказала это я.

— Я не могу… — начала снова и заметила, что голос мой стал немного хриплым, а по телу пробежала дрожь. — Тебя… м-м-м-м, — дальше говорить уже было невозможно, потому что рот мне откровенно заткнули собственническим поцелуем.

Сразу вспомнилось, как язвил Нард по поводу моей неопытности в этом вопросе, поэтому в этот раз я решила ему отомстить: ответила со всей страстью, на которую была способна. Да, от него разило спиртным, он не был нежен и не церемонился, усиливая напор и сминая мои губы. Казалось, что я была единственным оазисом в огромной пустыне, а он — путником, проведшим в дороге не одни сутки без воды. Я и сама не знала, как остановиться, хотелось ещё и ещё. Даже не заметила, когда моя маленькая месть сыграла со мной злую шутку. Я оказалась заложницей ситуации, которую сама же и спровоцировала.

Почувствовав жжение на ладони, я зашипела и наконец отстранилась от мужчины. С ужасом для себя заметила, что увлёкшись, даже не сообразила прикрыться или опустить донельзя задравшийся подол своей нескромной ночной сорочки.

— Снова скажешь… — хотела предупредить его замечания по поводу моего опыта в амурных вопросах, но он просто закрыл мне ладонью рот.

— Молчи, птичка, не провоцируй, — диал тяжело дышал и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. — Я хочу кое-что попробовать. Не трепыхай крылышками, — он ещё крепче сжал меня в объятьях, а я замерла, ожидая, что же именно он решил со мной сотворить вдобавок к тому, что уже наворотил.

Через каких-то полминуты, меня выпустили из плотного кольца крепких рук и я чуть не повалилась на пол, благо дверной косяк оказался за спиной.

— Всё, теперь можешь спать, — выдал мой телохранитель и собрался уходить.

— Минуточку, — внутри меня закипало негодование. Я, значит, тут в неглиже, пытаюсь доказать ему, что научилась целоваться, а он… — Что это значит? Ты! Да ты просто хам! Нахал! Что ты вообще себе позволяешь? — накинулась на него, тарабаня по крепкой спине кулаками и …только теперь заметила, что пореза на руке больше нет.

Поднесла ладонь ближе к лицу, покрутила. Не осталось ни шрама, ни вообще ничего, будто и не было его никогда. Но я отлично помнила, что поранила руку.

— Ты целитель? — спросила, вспомнив, что очень давно хотела узнать какой магией владеет диал.

— Нет, преобразователь.

— Как это?

— А вот так. Беру у людей их эмоции и превращаю в выгодный мне вид магии, — склонив голову, будто нашкодивший ученик, объяснил Нард.

— Здорово! — меня это настолько впечатлило, что я и думать забыла об обиде.

Диал так резко развернулся, что пришлось отступить на шаг, чтобы он меня с ног не сшиб.

— Считаешь, что это здорово? — ткнул себя в грудь пальцем.

— Конечно, ты же меня вылечил! Да твоему дару цены нет! Ты можешь спасать безнадёжно больных, помогать пострадавшим, делать этот мир лучше! А давай ещё попробуем?

— Нет! — оборвал он мою восторженную тираду.

— Почему?

— Потому что то, что я забрал у человека, чтобы исцелить твою рану, было ему дороже, чем полученный результат.

— А что ты забрал? Эм, ты сказал эмоции? Какие? — наконец-то высший рассказывал мне о том, как работает его магия. У меня даже глаза загорелись от любопытства.

— Во-первых, прикройся уже. Я не железный, — он снял свой китель и кинул мне. — А во-вторых, маленькая ещё. Вырастешь, узнаешь.

— Как обжиматься и целоваться в дверях, так я второй раз уже не маленькая, а как рассказать о магии, так дитя? — снова закипала я.

— Дитя, именно. Глупое и неопытное. Не понимаешь, куда лезешь, — он снова повернулся ко мне спиной. — И во что меня впутываешь. А за дверь… извини. Не сдержался я. Больше не повторится.

— Уверен? — зачем-то спросила я.

— Уверен что? Что мне жаль? Нет! Не жаль, но извиниться нужно, ты же всё-таки девушка. И невеста… чужая, — Нард зашагал прочь, а мне стало так грустно и пусто на душе от того, что он уходит, что даже слёзы на глаза навернулись.

— Погоди, — подбежала к нему и спросила то, что интересовало меня с тех пор, как Аксель рассказал о себе. — А что значит твоё имя?

— В Вальхэ верят, что просто так имена не даются. Их выбирают нам Боги. В детстве я не считал, что моё предрекает беду, но годы шли и теперь обе моих души уверились в обратном. Эйнар значит одиночка, птичка.

И диал ушёл, а я, надев его китель, доплелась до постели и так в нём и уснула. Только где-то среди ночи уже во сне мне показалось, что о дверь снова что-то грохнулось, но сил разлепить веки уже не было.