Желанная. Чужая невеста (СИ)

Глава 4 В путь дорогу

Собираться было трудно. Я не знала, что взять с собой в дорогу. Если верить письмам подруги, то времена года в Вальхэ сменялись иначе, чем в Дикее. Их государство располагалось куда севернее, и, казалось бы, там должно быть холоднее, но нет. Их времена года опережали наши на целый сезон. То есть, выезжая из дома в начале зимы, по прибытии к северянам путник попадает в самый разгар весны.

Основываясь на этом, я взяла только два тёплых пальто и платья и около двух дюжин более лёгких демисезонных. О том, куда всё это поместится, как-то не подумала и, едва увидев небольшую карету, которую подготовили для меня слуги, поняла, что часть вещей отправят следом. На козлы же погрузили только один из многочисленных приготовленных мной сундуков, что меня весьма огорчило. Но пришлось это принять и понадеяться, что остальной багаж не задержится и не потеряется по пути.

— Как ты, сестрица? Неужто так торопишься уехать, что даже утра не дождёшься? — Люций потрепал меня по голове, портя причёску. Ох и любил же он это дело!

Проститься с домом и родными я не спешила, но на вечер назначили важное собрание всех придворных диалов, а значит назревало что-то серьёзное. Было до жути любопытно, о чём станут говорить благородные мужи, но и лезть на рожон не хотелось. Если эта их встреча прошла бы не так, как того хотел батюшка, он мог бы и не отпустить меня в путешествие, я явно читала сомнение в его взгляде, зайдя попрощаться пол часа назад. Это только больше уверило меня в том, что я верно поступила, решив не дожидаться утра и как можно скорее уехать.

— Нет, просто очень уж не терпится посмотреть на пейзажи северной страны, — открыто соврала я, но брат и так всё знал, поэтому можно было вообще не отвечать.

С сестрёнками я тоже попрощалась и обещала привезти каждой по подарку, когда вернусь. Кхм, если вернусь, ведь замужние дамы не так часто путешествуют и как правило сидят дома, заботясь о благородных супругах. Но мне хотелось верить, что я смогу найти себе такого спутника жизни, который не станет запирать меня за семью замками и мариновать в каком-нибудь скучном поместье. И так всю жизнь провела во дворце, гадая о том, каков же мир за пределами неизменной живой изгороди придворного сада. Мне доводилось бывать в соседних городах и даже однажды доехать до границы в сопровождении отца и Люция, но на этом всё. Я никогда не покидала Дикеи и теперь горела желанием поскорее увидеть, что же находится за пределами нашего государства.

В часовню Пресветлых тоже забежала ненадолго. Помолилась и попросила благословения на долгую дорогу, ведь путь предстоял неблизкий, всякое могло произойти. Слышала я и о грабителях возле границ, и о том, что в лесах близ Вальхэ водятся всякие твари диковинные.

Когда я уже садилась в карету, моё внимание привлекло нечто большое и… неотвратимо надвигающееся. Со стороны замка ко мне приближался мой телохранитель, и если бы не его рост и комплекция, я, наверное, приняла бы его за совершенно другого диала. Потрёпанная старая форма уступила место кожаной амуниции, очень выгодно подчёркивающей — для тех кто сослепу не разобрал, что перед ними машина для убийств — его развитую мускулатуру. За спиной игриво побрякивало два огромных тесака, которые, кажется, назывались боевыми топорами. Господин Дэвон, как его назвал мой брат, был гладко выбрит, а на его теле не имелось ни одного намёка на то, что ещё утром он находился при смерти. Длинные волосы причёсаны и собраны во множество косичек, глаза цвета стали полны решимости. А ведь впотьмах я и впрямь не очень хорошо его рассмотрела. Не заметила ни волевого подбородка, ни того, как гармонично сочетаются в его внешности благодорный профиль и грубая неотёсанность. Все синяки и ссадины зажили и только неизменная маска говорила о том, что пленника не подменили и это всё тот же мужчина, которого я…

Вспомнив о своей ночной выходке, я мимолётно проскользила взглядом по его губам и, кажется, задержалась на них дольше, чем сама того хотела. Диал тоже остановился и молча смотрел на меня.

— Готовы мы, Вашество, — раздался где-то совсем рядом голос кучера. — Прикажете отправляться?

— А? Да, конечно. Поехали, — помахала напоследок Люцию и закрыла дверцу, чтобы больше ненароком не пялиться на своего охранника.

Я специально просила сестёр меня не провожать, чтобы не расплакаться и не передумать. Раз решила, значит еду. Батюшка приставил в помощь моему телохранителю целый отряд из солдат и пару служанок, которые должны были помочь мне в пути. Девушкам выделили старенькую карету, а военные должны были ехать неподалёку и не отставать.

Карета уже не первый час ровно и размеренно колесила по дороге, и на Дикею стала опускаться ночь.

“Вот же, дурочка самонадеянная! — ругала я себя за решение не откладывать отъезд до утра. — Сейчас бы нежилась в своей постели и мечтала о каком-нибудь благородном господине, но нет. Мне подавай приключений! Вот как мы поедем, когда совсем стемнеет? Снег пошёл, дороги заметает. Надо бы приказать остановиться на постоялом дворе…”

— Принцесса, — услышала я низкий бархатистый голос, который заставил меня вздрогнуть. — Надо бы приказать остановиться на постоялом дворе…

Несомненно, это говорил мой телохранитель. Оказывается, он оседлал коня и всё это время ехал совсем близко с каретой, а я даже не заметила. Завершить предложение я ему не дала и резко отгородив шторку, открыла окошко и высунулась наружу.

— Читаете мои мысли, господин Дэвон? — кажется, я недооценила насколько близко диал ехал к карете и поняла это лишь едва не столкнувшись с ним лоб в лоб. Конечно, чтобы спросить меня о чём-то, он должен был нагнуться к самому окошку. И вот я, растеряв весь свой боевой настрой, снова, будто зачарованная, банально пялилась на мужчину.

— И не только. Но когда Вы вот так смотрите на меня, Ваше Высочество, — титул он выделил с такой неприязнью, что у меня аж мурашки по телу пробежали, — я буквально слышу каждую вашу эмоцию.

От его ответа остался неприятный осадок, но в то же время мне очень захотелось, чтобы он сказал ещё хоть что-то. Чтобы ещё раз услышать его низкий приятный голос. Да, он не манерничал и был довольно-таки груб, но мне было на это наплевать. Меня занимала совершенно другая мысль: “Πочему он раньше всё время молчал? “

Постоялый двор нашёлся быстро. Мы ехали по торговому тракту на север, поэтому они встречались довольно часто. Когда хозяин увидел толпу, которая пожаловала к нему на ночлег, то схватился за сердце, но всё же устроил всех без исключения. Мне выделили отдельную комнату на втором этаже, служанок разместили в соседней. Где предстояло спать моему мрачному сопровождающему, я не знала, но подумала, что тоже неподалёку.

Умывшись и переодевшись, я спустилась вниз к ужину. Позднему, но в животе так урчало, что отказаться от него я не решилась. Позднему, но в животе так урчало, что отказаться от него я не решилась. Дома мне никогда не доводилось заботиться о таких мелочах, как наличие завтрака или обеда. Кухарки отлично готовили, слуги приглашали к столу, нам с сёстрами оставалось лишь вовремя собираться в обеденной, чтобы принимать пищу всем вместе. Вспомнив об этом я невольно улыбнулась, на душе стало тепло. В зале, где подавали еду, было людно и мест за столами не нашлось. Увидев меня, солдаты поднялись как по команде, предлагая занять одно из их мест. Только один человек остался сидеть и совершенно не обращал на меня внимания. Вернее, не человек, диал. Заметив это, а также то, что рядом с ним присесть никто так и не решился, я набралась решимости и подошла к неразговорчивому здоровяку.

— Господин Дэвон, разрешите присесть рядом с вами? — обратилась к нему как можно вежливее, хотя могла этого и не делать, ведь по иерархии это он должен передо мной расшаркиваться.

Диал обеими руками держал кружку горячего хвойного напитка и даже не повернулся в мою сторону.

— Молчание — знак согласия. Благодарю за разрешение, — ждать отказа не хотелось, просто села напротив.

Хозяин постоялого двора тут же подбежал и расспросил о моих предпочтениях. Выбрав простой лёгкий ужин из каши с овощами, я стала ждать, когда его принесут, и изучать, сидящего напротив мужчину. На этот раз моё внимание привлекла его маска, выполненная из кожи с вкраплением кусочков металла. Она закрывала почти всё лицо ото лба до носа, оставляя только рот и подбородок. Пытаясь заглянуть под неё, я чуть ли не улеглась на стол.

— А ведь Люций говорил, что ты его сестра. Разве принцессам подобает так себя вести? — наконец удостоил он меня своим вниманием, отвлекшись от созерцания собственного напитка.

— Прошу прощения, — стушевалась я в первое мгновение, но тут же взяла себя в руки. — Кхм! Мы толком не познакомились. Меня зовут Вероника София Алмор, но можно просто Ника, а тебя? Можно же на ты, да? — и наивно похлопала глазками, строя из себя полную дурочку. С придворными это всегда срабатывало.

Этот же мужчина только в очередной раз скривился и тяжело вздохнул.

— Эйнар Дэвон — моё имя, Ваше Высочество, — и опять эта издёвка при произношении титула. — На ты можно, я же не какой-нибудь вельможа или титулованный господин.

— Но ты же диал, — вырвалось у меня как-то само. — Все вы особенные.

Если и было что-то в этом мире, чего я никак не могла ожидать, так это то, что реакцией на мои слова станет громкий смех Эйнара. И по тому, как на него повернулись все остальные присутствующие в зале, я поняла, что не одну меня он удивил.

— Ладно, особенные, как смажете, — закончив хохотать сказал мой собеседник. — Оставим эту тему на потом. Скажите-ка мне, Ника, куда мы едем? Направляемся на север, значит это либо Коруна либо… — продолжать он не стал, сжал кулаки и пристально посмотрел на меня. — Ваш брат, как я ни расспрашивал, так и не ответил мне на этот вопрос.

— Странно, ведь это ни для кого не секрет. Мы едем в Вальхэ. С Коруной у нас война. Официально. Не знаю, что там решат на сегодняшнем собрании диалов, но мне стало известно, что наши войска вернулись с победой, значит совсем скоро воцарится мир. Пока обстановка напряжённая, меня не стали бы отправлять туда. В данный момент все корунцы — наши враги.

— И это Вы мне рассказываете? Я же за них воевал. А вальхэйцы, значит, друзья? — он так сощурил глаза, будто у него с жителями этого царства давние счёты.

— Нет. Наши страны в нейтральных отношениях. Вот батюшка и решил навести мосты, так сказать, — тут я заметила, что вокруг стоит полная тишина, а все присутствующие внимательно слушают каждое моё слово.

“Вот же дурочка! — пожурила сама себя. — Чуть не выдала планы правителя целой толпе смертных.” Сразу стало так стыдно, что я закрыла лицо руками, пытаясь сообразить, как поступить.

— Ужинать не будете? — мой телохранитель поднялся из-за стола и кивнул на принесенную мне кашу. — Если закончили, то идёмте, провожу до комнаты.

“Он что? Проводит меня?” — я, не веря тому, что слышу, подняла на него глаза.

И до меня постепенно дошло, что Эйнар тоже заметил мою оплошность и решил помочь её исправить. Молча поднялась, мысленно попрощавшись с ароматной кашей, которую, правда, только сейчас заметила, и пошла обратно в выделенную мне комнату.

По лестнице почти бежала, так как диал шёл очень размашистым шагом. Дай ему волю, он бы через ступеней пять переступал за раз. Перед дверью моей комнаты остановился и я чуть было не впечаталась в его мощную спину.

— Вы ведёте себя неосмотрительно, Ника, — сказал Эйнар, не поворачиваясь. — Чему Вас только учили во дворце? Бегать по ночам к пленным целоваться?

Я покраснела, наверное, до самых корней волос. Он имел полное право высказать мне своё недовольство. В конце концов тогда ночью… это был мой первый поцелуй. Опыта в этом у меня никакого не имелось. Сама не знаю, почему так поступила. И вот теперь стою перед этим верзилой и хочу сквозь землю провалиться.

— Много чему учили, — неуверенно промямлила я, чувствуя себя нашкодившей ученицей, которую отчитывает умудрённый опытом педагог. — И вообще это был мой пер… Ой! — диал так резко развернулся и уставился на меня, что к стыду добавилось ещё и чувство страха.

— Проклятье, Ника, прекратите! — он смотрел на меня так, будто готов как минимум свернуть мне шею.

— П-прекратить что? — пискнула я, пытаясь угомонить сердечко, готовое выскочить из груди от страха.

— Бояться и чувствовать себя виноватой. Это опасно, — переведя дыхание, ответил мой телохранитель. Понял, наверное, что пугает меня его поведение, а не что-то другое.

— Но здесь же никого нет. Кого мне бояться? — не могла я взять в толк.

— Меня!

Сказано это было настолько серьёзным тоном, что усомниться я не посмела. Об Эйнаре я ничего не знала, поэтому судить о том опасен ли он не могла. Всё это время полагалась на заверения брата о том, что вреда пленник мне не причинит. Люций, конечно, прозорлив не по годам, но даже он может ошибаться.

— Нужно было сразу сказать, куда мы едем. Я не могу сопроводить Вас в Вальхэ, — уже спокойнее сообщил мне диал.

— Значит, отказываешься выполнять задание? — не верилось, но разве смогу я остановить такого верзилу, если он захочет уйти. Да его с трудом повязали две роты солдат, куда уж мне.

— Отказываюсь.

— Но как же так? Пожалуйста, не бросай меня. Отец и брат доверили мне нечто очень важное. Я должна справиться, — понимая, что это не поможет, я всё равно решила попросить его передумать, да так увлеклась, что в порыве отчаяния схватила Эйнара за руку.

Стоило мне его коснуться, как он странно и нестественно дёрнулся, ударил себя в грудную клетку, будто пытаясь сам из себя вышибить дух, и почти сразу рухнул к моим ногам.

— Ой-ой-ой! Что случилось? — я принялась ощупывать его, стараясь понять, бьётся ли у мужчины сердце или свои прикосновением я отправила его прямиком к Пресветлым. На моё счастье, он был жив, поэтому я перевела дыхание и стала судурожно соображать, стоит ли позвать на помощь или это будет выглядеть странно. Завалила собственного телохранителя одним касанием и не знаю, что с ним делать.

Вот только решить, как быть, я не успела. Лежавший пластом Эйнар открыл глаза и мне стало по-настоящему страшно. На меня смотрел совсем не тот диал, которого я успела уже чуточку узнать. Такого дикого, злого и тёмного взгляда я не видела ещё никогда.

— Продолжай, птичка. Чего застыла? — он схватил мою руку и шлёпнул её себе на грудь, а затем провёл ею по своей шее вверх, будто оглаживая. — Страшно? Молчи, я и так знаю.

А затем диал резко рванул меня за запястье так, что я буквально рухнула на него, и… поцеловал. Дорогие мои, начиная со следующей проды выкладка пойдёт по уже привычному многим расписанию: пн-ср-сб. Надеюсь, что вы и дальше будете поддерживать наших героев (и меня заодно) своими комментариями. Обнимаю всех крепко-крепко. Ваша Ника.