Желанная. Чужая невеста (СИ)

Глава 9 Старые друзья, новые знакомые

— Как чего? — я тоже вскочила. — Чтобы друзья нашли нас и помогли добраться до города.

— Чьи именно друзья?

— Я не уточняла. Думала, что кроме наших сопровождающих, у нас тут больше знакомых нет, — искренне ответила диалу.

Тот только обречённо вздохнул и закрыл глаза, поднимая лицо к небу.

— Сам виноват, нужно было дословно сказать, чего просить. Вы ни при чём. Придётся расхлёбывать. Не пугайтесь, я разберусь. Только близко ко мне не подходите, чтобы ненароком не отправить в нокаут, — сказал он, когда топот копыт был уже совсем близко и я поняла, что всадник не один, их целый отряд.

Я кивнула и стала ждать, что же будет. Буквально через несколько секунд на поляну вылетело несколько скакунов. Нас окружали конные воины и вид у них был далеко не дружелюбный. Эйнар стоял неподвижно и никак на них не реагировал, только голову опустил, демонстрируя покорность. Я не знала, как быть, то ли начать разговор, то ли ждать дальше и наблюдать за происходящим. Всадники не останавливались, кружили возле нас, недоверчиво разглядывая.

— Ну и что тут у нас? — из-за деревьев показался ещё один воин, девушка. Она восседала на шикарном белом коне. Её кожаные доспехи говорили о том, что красавица не потерялась, а тоже является частью отряда. Мне никогда не доводилось видеть женщину на военной службе. Эта была воплощением силы и уверенности в себе: ослепительная кареглазая брюнетка крепкого телосложения могла бы сразить любого вельможу наповал, будь она аристократкой.

— Нарушители границы, госпожа, — отрапортовал один из воинов.

— Может, они и есть те, кого мы ищем? — девушка спешилась и подошла к Эйнару почти вплотную.

— Простите, если нарушили правила, — решила я взять ситуацию под контроль. — Мы прибыли по приглашению, на свадьбу. В дороге на нас напали и… вот, — развела я руками, обозначая своё бедственное положение.

— Напали, говорите? — недоверчивый оценивающий взгляд на меня.

— Да, я — принцесса Дикеи, а это, — указала на Эйнара, — мой личный телохранитель. В лесу разбойники устроили засаду, миновать которую нам не удалось. К сожалению, сопровождавшие нас солдаты остались далеко позади и теперь мы ищем способ с ними воссоединиться…

— С отрядом служивых мы уже познакомились, — ответила воительница. — Но их через границу не пропустят без мандата на то кого-то из высших Вальхэ, таковы наши законы. А раз вы не подданные нашей страны, вам придётся отправиться восвояси. Мне очень жаль, — командирша уже развернулась, чтобы уйти, но я не могла так просто отпустить её.

— Прошу Вас, разрешите нам связаться с местной знатью. Брат должен был уже уведомить вашего правителя о нашем приезде. Уверена, кто-то из диалов Вальхэ непременно мне поможет. Разве откажется кто-то, чтобы в должниках у него числилась принцесса Дикеи? — на глаза навернулись слёзы, было так обидно добраться до дальнего государства и не дойти до цели всего несколько шагов.

— Не думаю, что это возможно. Придётся вам возвращаться обратно, златокудрая красавица, — сказал один из всадников, отправляясь следом за своей предводительницей.

— Постойте! — выкрикнул Эйнар так внезапно, что я подпрыгнула на месте и забыла о том, что собиралась разреветься.

Как ни странно, воины подчинились. Их предводительница тоже остановилась и медленно развернулась, пристально глядя на диала.

— Ты высший, — констатировала она. Как-то ей удалось это понять? Неужели просто по голосу?

— Да, — тихий ответ моего телохранителя. — И я приказываю пропустить эту девушку и её сопровождающих через границу Вальхэ.

Не знаю, кто из нас удивился больше, я или незнакомка. Она медленно подошла к диалу и почти шёпотом попросила: — Снимите маску, господин.

— Зачем? Ты ведь и так меня узнала, Нелли, — он наконец посмотрел на неё, гордо вскинув голову.

Я боялась дышать, понимая, что всё происходит не просто так. Эти двое знакомы и, судя по тому как она шокирована, расстались не при самых приятных обстоятельствах.

— Эйн! — закричала та, которую он назвал Нелли и в прямом смысле слова запрыгнула на моего провожатого. Диал подхватил её, чтобы не свалилась, а она стала его обнимать так, будто он был ей по меньшей мере родным братом.

У меня неприятно кольнуло в груди. Мало того, что я не понимала, что творится, так ещё и смотрела на то, как незнакомая девушка лапает моего телохранителя. Моего.

— Ах ты, негодник! Где ты пропадал? Мы тебя обыскались! Отец до сих пор сулит большие деньги тем, кто хоть что-то о тебе знает! — девушка обхватила его лицо руками и прислонилась лбом к маске. А потом… заревела.

— Хватит, Нелли. На тебя же подчинённые смотрят. Соберись, — Эйнар погладил её по волосам, пытаясь от себя отцепить, но она схватила диала так крепко, что он не справился бы при всём желании.

— Плевать! Пусть смотрят. Я тебя больше никуда не отпущу, слышишь? Никогда! — заливаясь слезами, завопила красавица. — Ты мой!

— Простите, конечно, но сначала он мой, а уже потом чей-то ещё! — не выдержала я и тут же залилась краской. — Я хотела сказать, до окончания миссии, конечно.

Но вторая моя реплика осталась незамеченной. Нелли посмотрела на меня так, словно я не принцесса, а червь, копошащийся в навозе. Тут-то я и поняла, что если мы и встретили друга, то точно не моего. Дорогие мои, с сегодняшнего дня и вплоть до среды 19 апреля выкладка будет ежедневной. Буду ждать ваших впечатлений от прочитанного в комментариях. Ваша Ника.

— Корнелия Дэвон, — протянула мне руку брюнетка. — Сестра этого остолопа. Сводная.

Девушка успокоилась, больше ничто на напоминало о том, что совсем недавно она ревела в три ручья. Если бы не видела своими глазами, ни за что бы не поверила, что эта решительная воительница может позволить себе такую слабость как слёзы.

— Ника, то есть Вероника София Алмор. Но можно просто Ника, — представилась я и покосилась на Эйнара. Он будто нарочно не обращал на меня внимания.

— Очень приятно, Ваше Высочество. Раз братик за Вас поручился, Вы имеете полное право находиться на территории Вальхэ. Ребят, подайте принцессе коня!

Нелли, улыбаясь, вскочила на свою лошадь и сделала нам знак следовать за ней.

— А тебе разве не полагается? И… погоди, ты родом из Вальхэ? И что это вообще было? — не могла я унять своего любопытства. Диал-то оказался с подвохом. Что ещё он скрывает?

— Мне конь не нужен. Высшие и на своих двоих отлично передвигаются, не уставая. Не переживайте, Ваше Высочество, — удостоив меня ответом только на один вопрос, Эйнар отправился следом за сводной сестрой.

Мне помогли забраться в обычное седло, хотя во дворце я пользовалась исключительно дамским. Было очень неудобно, да и юбки пришлось задрать чуть ли не до пояса. Пока пробирались через лес, солдаты как-то странно косились на меня, восседающую на коне в разорванном платье. Выглядела я не самым лучшим образом.

— А ну хорош глазеть! — прикрикнула на своих подчинённых Нелли и мужчины тут же отвели взгляд. Смотрели куда угодно, только не на меня. Все кроме Эйнара. Тот не выпускал меня из поля зрения. Ближе не подходил, но держался шагах в пяти, не дальше. А когда мы выехали на дорогу и пришпорили лошадей — не дальше 20 шагов, причём ему, единственному пешему, пришлось перейти на бег. Я всё ждала, что он отстанет, но нет. Не соврал диал, усталость им неведома. Мне ли не знать? Ведь я дочь Высшего. Но нет! Нам преподавали что угодно, только не самое интересное: каково это, быть одним из них.

— Хорош, да? — Нелли отвлекла меня от упорного рассматривания её брата.

— Что, простите? — не ожидала, что девушка может вот так запросто о таком заговорить. Этикет и правила поведения всё же никто не отменял.

— Говорю, Эйн отлично выглядит. Ни годы, ни маска эта его не портят, — она продолжала болтать со мной как со старой знакомой.

— Да, он и без неё. Ой, простите. Я не намерена обсуждать такие вещи. Мне, знаете ли, воспитание не позволяет, — вовремя собралась я. А ведь чуть не сболтнула лишнего.

— Ладно тебе, — командир пограничников ударила меня по плечу, отчего я чуть из седла не вывалилась. — Не сердись. Просто я его очень давно не видела. Наломал он дров в своё время. Спасибо тебе, что вернула его обратно, — девушка подмигнула, а я окончательно растерялась.

— Я понятия не имела, что он родом из Вальхэ. Поэтому не стоит благодарности. А что случилось? Его изгнали из страны? — если самого диала мне было не разговорить, стоило попытать счастья с его сестрой.

— Это долгая история. В Вальхэ дорожат нашими диалами. Ты же здесь впервые? — окончательно перешла на панибратское обращение Нелли. — Скоро поймёшь почему. Никого просто так из страны не отпустят. Осудить высшего, да так, чтобы отправить в ссылку, могут только за убийство правителя или…

— Или что?

— Или за мужеложство! — сказал один из всадников, ехавший ближе остальных, и громко засмеялся.

Я вспыхнула как маков цвет. Читала, конечно, о таком, но чтобы произнести это слово вслух… да ещё и на людях. Стало так неловко, что я даже расспросы прекратила. Задумалась, вспомнив слова Эйна о том, что Нард на женщин вообще не смотрит и даже ахнула в изумлении. Решила, что это не моё дело и вообще, у каждого свои скелеты в шкафу, и поехала дальше ничего не говоря. Так, в молчании мы и добрались до первого приграничного городишки.

Казалось, хвала Пресветлым! Жизнь налаживалась, мы выбрались, совсем скоро к нам должны были присоединиться дикейские солдаты, мои служанки и сундуки с вещами, но до тех пор нужно было как-то пережить ночь. К постоялому двору мы подъехали, когда на улице уже совсем стемнело. Я отбила себе пятую точку так, что самостоятельно вылезти из седла просто не смогла. Солдаты с нами не поехали, а Эйнар лишний раз до меня дотрагиваться не хотел. Пришлось Нелли помогать мне спешиться. Благо, девушка додумалась сначала завести коня в стойло за зданием и только потом заняться извлечением измученной событиями дня меня из седла.

Мои стоны и оханья её не смутили. Девушка была выше меня на голову и шире в плечах. Ей не составило труда и мне помочь, и коня поставить на привязь.

— Ник, меня здесь знают. Заходи внутрь и поднимайся на второй этаж. Последняя комната по коридору — моя. Спать сегодня будешь там, а я пойду… с братиком пообщаюсь. Сама понимаешь, давно не виделись. Очень хочется поговорить по душам. По всем имеющимся, — воительница ударила кулаком левой руки по ладони правой так, будто собиралась идти в бой, а не беседовать с родственником.

— Спасибо. А спать мне придётся в этом? — указала на своё одеяние. — Или временная одежда тоже предусмотрена? Все мои вещи остались у сопровождающих и…

— Я решу этот вопрос, — сказала она, и я заметила насколько их с Эйнаром поведение схоже.

Спорить не хотелось. Вопросы задавать тоже. Постоялый двор оказался почти пуст: кроме толстяка-хозяина и пары девушек-горничных я никого не заметила. Меня поприветствовали, проводили наверх и, пожелав приятного отдыха, удалились. Глаза слипались, но позволить себе завалиться в чистую постель, не приняв ванну, я просто не могла. Вышла в коридор, чтобы попросить кого-нибудь принести горячей воды, но никого не увидела. От усталости так клонило в сон, что я махнула рукой на свои аппетиты и хотела уже вернуться внутрь, как совсем рядом раздался грохот. В одной из комнат шумели так, будто там не гости отдыхают, а дерутся не на жизнь, а на смерть.

Подошла поближе и прислушалась.

— Ты должен поехать! — узнала голос Нелли.

— Нет и точка! Я во дворец ни ногой! И не проси. Мне нужно было привезти её в Вальхэ, я это сделал. Теперь помоги мне найти ей жениха и сбагрить с глаз долой, чтобы поскорее покинуть это место. Нельзя мне здесь задерживаться, понимаешь? — а это уже Эйнар.

— Но отец так тебя ждёт. Он все эти годы только о тебе и думает, ищет. Что я ему скажу? Что ты вернулся, но я дала тебе уйти? — негодовала девушка. А затем ещё удар, будто в стену впечаталось что-то крупное.

“Они там что? Убивают друг друга параллельно?”— подумала и прислонилась к двери ухом. Ох, нехорошо подслушивать, но как же мне было любопытно.

— Придумай что-нибудь! Соври!

— Ага, диалу, которому невозможно солгать. Думай, что говоришь. А как же я? Обо мне ты подумал? — снова удар, а за ним ещё пара.

— Неплохо держишь оборону, сестрёнка.

— Когда брат тебя бросает, и не такому научиться можно, — съязвила Нелли.

Я решила, что услышала достаточно и пора бы мне идти искать горничных, даже сделала пару шагов в направлении холла, как дверь с грохотом слетела с петель и из комнаты вылетел диал. Всё бы ничего, им же простые побои не страшны, но я оказалась как раз на его пути и этот факт был для него куда больнее кулаков сестрёнки. Уж не знаю, как он заметил меня во всём этом сумбуре, но при падении успел поставить руку между моим затылком и полом так, чтобы я не ударилась. Я же от испуга выставила вперёд руки, отгораживаясь от него. И да, этим самым, кажется, вышибла из телохранителя дух. Одну из душ так точно.

— О, птичка, давно не виделись, — потряся головой и проморгавшись сказал Нард.