Жена на день дракона

Глава 5. Время работать и время любить

Открыв глаза, я увидела над собой кошмарную морду в форме клюва. Впрочем, это был не настоящий клюв, я осознала уже потом, когда заорала от страха, а существо, пискнув, отскочило от меня метра на два. Я села на матрасе, не сводя взгляда с… крошечного динозавра! Он был размером с карликового бультерьера Васю, который жил в соседней квартире, и смотрел точно так же – исподлобья, наклонив тупую клювастую мордочку к полу. Правда, вместо ушей-локаторов у существа был костистый воротник, как у настоящего динозавра… Вроде, трицератопса, или как его там звали палеонтологи…

– Эй! А ну кыш отсюда! – шёпотом крикнула я динозаврику. Он смешно наклонил голову в сторону и сел на задние лапки, сложив короткие передние на груди. В темноте – Гасспар не разрешил мне оставить зажжённую свечу – его большие круглые глаза светились изнутри. Но уходить он не собирался. Любопытно смотрел на меня и шевелил ноздрями по обе стороны клюва. Длинный хвост подёргивался, как у сердитого кота.

Но он же не собирается наброситься на меня?

– Кыш, кыш, – махнула я рукой, смелея. – Иди, не мешай мне спать!

Существо не послушалось. Оно дёрнулось вперёд и снова село, но уже поближе ко мне. Вытянуло лапку, как будто просило что-то.

– Чего тебе надо?

Я посмотрела по сторонам, но в комнате не было ничего съестного. Поэтому я повторила специально для тупеньких:

– Иди, иди, у меня нет еды.

Существо грустно свесило лапки, раскрыло пасть, которая оказалась маленькой и чёрно-синей, издало тихий свистящий звук. Мне стало его жалко, как всегда было жалко бультерьера Васю. Его все в округе боялись, при его виде мамаши хватали детей и собачонок в охапку и демонстративно уходили. А Вася зевал огромной глоткой и скулил. Но не от того, что жаждал крови младенцев, а от того, что хотел поиграть, но ему не позволяли.

– Ну ладно, чёрт с тобой, – фыркнула я, и зверюшка оживилась, подпрыгнула. Я хлопнула себе по ноге и сказала: – Иди сюда!

В мгновение ока он оказался рядом, ткнулся мордочкой в колени, в живот, в грудь. Я замерла. Динозаврик обнюхал моё лицо и забрался тяжёлыми лапками на ноги, потоптался и улёгся на мне. Я тоже улеглась, подвинув зверюшку к животу, обняла его прохладное тельце и закрыла глаза. С ума сойти, у меня теперь есть собственный питомец! Конечно, тут можно себе позволить, это в моём мире собачку надо выводить и прививки делать…

Зверюшка очень быстро согрелась в моих объятиях и принялась сопеть. Мои глаза тоже закрылись, и я поплыла по реке, качаясь на волнах сна.

Разбудили меня женские голоса. Я подскочила на своём матрасе и первым делом пригладила волосы, которые всегда по утрам торчали во все стороны. Смешки троих девушек привели меня в относительную боеготовность. Все они были одеты, как и я, все, похоже, только встали и теперь убирали постели с диванов. Блондинка с курносым носом хмыкнула:

– Да это же новая жена! Её вчера подарили правителю.

– Как же ты оказалась на этаже ликки? – спросила любопытно брюнетка с очень длинными волосами, которые спускались ниже колен. Она тщательно собрала их в хвост и принялась закручивать, вкалывая короткие изогнутые шпильки в затейливую гульку.

Я поджала губы, раздумывая, что бы ответить. Не говорить же, что правитель даже не захотел распаковать свой подарок! Впрочем… В гареме всё всегда становится явным, значит, врать не стоит. В конце концов, я же не виновата, что дракону взгрустнулось…

– Девочки, ну какая вам разница, – фыркнула третья – рыженькая и кудрявая с веснушками по всему личику. Она повернулась ко мне спиной, и я вытаращилась на…

Крылья! У неё крылья! Настоящие, прозрачные! Как будто стрекозиные, но поменьше. Они подрагивали от каждого движения девушки, и я не мигая смотрела на них, словно зачарованная. Брюнетка вздохнула:

– Ты что, никогда не видела фей?

– Не-а, – ответила я, отмерев. – А они настоящие?

– Феи? – уточнила блондинка.

– Крылья.

– Настоящие, – рассмеялась феечка, обернувшись. – Хочешь потрогать? Но только один раз!

– Н-нет, – с запинкой отказалась я. – Спасибо. А вы все остальные тоже… это… ну, какой расы?

– Так, девочки, – медленно сказала блондинка. – Похоже, у нас тут сюрприз из неприсоединившегося мира.

– Какого мира? – не поняла я, и тут вошла Амина.

Она захлопала в ладоши:

– Эй, быстрее, быстрее! Опоздаете на завтрак! А ты… Что ты тут делаешь?

С удивлением осмотрев меня, покачала головой:

– Я-то думала, что ты окажешься на этаже наложниц, и мы будем тебе прислуживать… С твоим-то апломбом! Ладно, поторопись с умыванием, позавтракаешь, и я покажу тебе твою работу.

Она вышла, и фея усмехнулась:

– Ого, а Амина-то расстроилась. Видно, ты ей понравилась, новенькая. Как тебя зовут? Я Афуше. Это, – она указала на брюнетку, – Летия, а это Пилар.

– Алина, – вздохнула я. – Да я и сама расстроилась. Правитель даже не взглянул на меня.

– Ну всё, будешь работать теперь, как и мы все, – сказала Пилар, заколов последнюю прядку. – Давай, складывай постель в шкаф, у нас на завтрак немного времени.

– Куда меня определят? – спросила я с тревогой. – Я даже не знаю, чем вы занимаетесь.

– Афуше в саду, Летия помогает на кухне, а мне достались бани, – фыркнула Пилар. – Так что молись своему богу, если он у тебя есть, чтобы тебя не поставили ко мне в пару – замучаешься скрести плитку. Ты, видно сразу, не из рукастых.

– Может, ты у себя в мире была принцессой? – мечтательно спросила Афуше. И даже руки сложила на груди в жесте умиления. Но пришлось её разочаровать:

– Нет, не принцессой. Я актриса. Правда, не такая известная, как хотелось бы.

– Актриса? – удивилась Пилар. – Это что такое?

– Бегом, девочки, все разговоры вечером, – Летия распахнула мой шкаф и кивнула: – Кидай постель, я есть хочу, между прочим!

Если бы не девушки, одна я обязательно заблудилась бы в лабиринте коридоров и двориков, по которым мы прошли до общей столовой. По пути к нам присоединились другие ликки, и я с изумлением обнаружила, что среди них есть ещё несколько крылатых. Однако фея была только одна, остальные крылья больше походили на птичьи и летучемышиные. У некоторых сзади из-под юбок выглядывал пушистый хвост, а на голове между волос виднелись острые кошачьи ушки, а у других уши были тоже острые, но длинные, эльфийские. Подивившись этому расовому разнообразию, я практически сразу забыла о нём, потому что говорили все на одном языке, да и разговор вертелся в основном вокруг вчерашнего праздника.

Я, если честно, не прислушивалась.

Уловила только слова про День дракона, про дракона Каркарайсу, чей день как раз праздновали, про яства, поданные на столы наложниц и правящих дракониц, и зависла на ящерицах в сахарном сиропе и фаркомах, которые были жирными и наваристыми…

Господи, что ждёт меня на завтрак?

– Девочки, – поинтересовалась робко, – а кофе у вас есть?

– Кофе? Конечно, есть! – ответила Афуше. – Его привозят из Танкема, потому что в этом мире кофе не растёт. Но не надейся получить даже крохотную чашечку, потому что его пьют только правящие драконы.

– Ну вот, так всегда, – расстроилась я. – Как же я без кофе…

– Ничего, уж как-нибудь, – фыркнула от смеха фея. – Привыкай пить лакшу и аваар, других напитков ты не получишь, даже если станешь наложницей!

– Из чего их делают? – осторожно спросила я, поскольку воображение рисовало страшные картины – чай из слизи лягушек или морс из вяленых рыбьих глаз…

– Видела бы ты сейчас своё лицо! – рассмеялась Афуше. – Не бойся, их готовят из фруктов и из листьев некоторых сортов папоротников.

– Успокоила…

– Я тоже боялась, как ты, что мне предложат варёных гусениц, – сказала она тихо. – Ты привыкнешь, просто должно пройти немного времени.

– Никогда я не привыкну, – уныло вздохнула и покачала головой. – Как можно жить здесь всю жизнь и пахать, не выходя из стен дворца?

– Здесь или где-нибудь в другом месте…

Она философски пожала плечами, от чего её крылышки затрепетали. А потом мы свернули и вошли в небольшую комнату, где на низеньких столах были расставлены пиалы и чаши с какой-то кашей, с фруктами, с квёлыми листьями, кувшины и кружки ждали своего часа, а две девушки раскладывали вокруг столов большие подушки. Все ликки принялись рассаживаться, плюхаясь на них, накладывать себе в тарелки кашу и по нескольку фруктов. Вместо хлеба полагались пресные лепёшки, лакшей оказался обычный компот, а аваар походил на чай – слабенький и совершенно несладкий.

Ели все быстро, ели все руками, и мне пришлось последовать их примеру, чтобы не выделяться из общей массы. После завтрака, как и остальные девушки, я сполоснула руки и лицо в общей чаше воды и помогла собрать тарелки. Только закончила – меня позвала Амина:

– Алина, иди за мной, я покажу твою работу. С этого дня ты будешь заниматься только ею.

– Как мило. И что, с утра до вечера?

– Да, с утра до вечера. Как и мы все. Это жизнь – работать, получать свой хлеб, отдыхать и снова работать.

Амина говорила наставительным тоном, хотя была ненамного старше меня. И вела она меня явно наружу, потому что я увидела свет в конце туннеля. То есть, дверь, которая наконец-то открывалась не в комнату, а в сад.

Ура!

Я буду работать на свежем воздухе!

Сад гарема был поистине райским местом. Я будто в аптекарский огород попала! Песчаная дорожка вела между красиво остриженных кустов в лабиринты тропинок и проходов, где в сени пальм и папоротников, в кустах диковинных цветов стояли маленькие скамеечки, а кое-где и столики рядом с ними. Над дорожками нависали гроздья экзотических фруктов, которые напоминали персики, а некоторые – баклажаны. Какое интересное соседство! Захотелось сорвать один и попробовать, но Амина заметила, воскликнула:

– Нет!

– Что? – я отдёрнула руку и спрятала её за спину. – Они ядовитые?

– О, Великий и Ужасный Дракон! Нельзя! Алина, ты ищешь наказания? Фрукты сада предназначены для кухни правителя и его семьи!

– Да, но мы же ели только что…

– Глупая ты. Тебя кормят, милостиво позволяют есть эти фрукты! Но запрещено самовольно есть их с ветки. Поняла?

– А что можно делать в этом гареме? – буркнула я.

– Быть милой и любезной, работать не покладая рук, исполнять все приказания правящих драконов, соблюдать чистоту тела, своей комнаты и всего гарема, учиться, – перечислила Амина без запинки. – Понимаешь ли ты это?

– Кошмар…

– Разве в твоём мире не так? Разве ты там была принцессой? Разве тебе было разрешено делать всё, что заблагорассудится?

Я вздохнула. Объяснять? Себе дороже. В моём мире я могла делать то, что хотела, если это не противоречило УК РФ и не мешало другим людям… А тут самое настоящее рабство. Делай только то, что тебе велено, и не делай ничего другого. Хотя, если я правильно понимаю, на что-то другое времени после работы даже не останется…

Мы прошли под тоннелем из железных прутьев, увитым очень странным виноградом, ягоды которого были похожи на маленькие груши, и вырулили к бассейну. Со всех сторон его окружали высокие кусты, надёжное скрывающие от посторонних взглядов, а сбоку стояли маленькие шатры, похожие на купальные кабинки. Правда, сейчас ткань шатров была поднята и собрана завязками на опорах. В зеленоватой воде бассейна плавали листья, цветы, оторвавшиеся от грозди виногрушки.

Амина обвела рукой всё это пространство и торжественно заявила:

– Теперь ты будешь убирать бассейн и купальни.

Окей. Мило. Чем?

Ликки раздвинула ветви куста в том месте, где они были выстрижены в форме драконьего крыла, и я увидела веник, бадью, тряпки, какие-то плотно закрытые склянки с мутным содержимым. Взяла одну из них, покрутила и спросила:

– А это что?

– Это фукаси.

– Исчерпывающе… Для чего служит фукаси?

– Пф-ф-ф, – шумно выдохнула Амина и отобрала у меня склянку: – Это фукась. Смотри.

Она отколупала крышечку и сунула склянку мне под нос.

– О боже, что за вонь! – отшатнулась я. В склянке, в мутной воде медленно извивался, покачиваясь, толстый длинный червяк, как будто составленный из множества маленьких червячков. – Какая гадость, фу-у-у!

– Это не гадость, а очень полезное насекомое! – возмутилась Амина. – Оно питается грязью, которая находится в воде. У тебя их восемь. Все восемь надо бросить в бассейн, чтобы они очистили его. А через несколько часов нужно их выловить и снова поместить в склянки.

– Руками?!

– Сачком, – ответила она снисходительно и указала на инструмент, стоявший за веником. – Приступай, у меня своей работы достаточно. Здесь всё должно блестеть до обеда, поняла?

– Поняла… – уныло ответила я и выплеснула содержимое склянки в бассейн.

Время до обеда тянулось так долго, что я подумала – меня просто забыли позвать. Я подмела всю вверенную мне территорию, выпустила все восемь червей в бассейн, собрала листья и лепестки с поверхности воды, натёрла столы до зеркального блеска, выбила и очистила от налипшего песочка подушки, даже опоры шатров вымыла… Упахалась так, что рук и ног не чуяла под собой. И плюхнулась на одну из мягких и упругих подушек у шатра.

Подумала: а вдруг это тоже запрещено? Нельзя? Ой, да всё равно тут никого нет. Посижу, вытянув ноги, хотя бы пять минуточек… Так тепло, так свежо… Есть очень хочется! А когда обед? И кстати, почему в саду никого?

Шелест юбок заставил меня подскочить и метнуться за шатёр. Пусть пройдут, и тогда я пойду искать Амину, чтобы спросить, имею ли я право на часик отдыха. Шаги приближались, я даже смогла расслышать голоса. Мать-драконица! Она шла неспешно вместе с каким-то незнакомым мне мужчиной и говорила очень тихо. Но я сумела расслышать несколько слов.

– Сын… Наследие… Наложницы…

Мужчина возразил что-то, а Мать-драконица рассердилась. Остановилась, топнула ногой, повернувшись так, что я разглядела её. Лицо было прикрыто полупрозрачной тряпкой. Значит, мужчина не из семейства правящих драконов. Важный чел, но всё равно слуга, вон как склонил голову!

Женщина прищурила красиво подведённые глаза и сказала твёрдо:

– Найди мне эту колдунью! Чтобы завтра же была здесь!

Как интересно! Зачем мамаше колдунья? Кого это она околдовывать собралась? Сына? А так можно с правителями? Нет, надо выяснить, что она там задумала! А вдруг она хочет на него порчу навести? Я, конечно, не знаю мотивов, как тут всё устроено, но в турецком гареме мать повелителя всегда была заинтересована в том, чтобы он жил как можно дольше! И был здоров, имел много детишек…

Дети!

Я не видела в гареме ни одного ребёнка. Ладно, вчера был праздник, суета, но сегодня уже нормальный день. Дети давно должны были бы гулять в саду, однако ни голосов, ни смеха, ни игр я не слышала с самого утра.

А если правитель никак не может зачать сына? Да и вообще своего собственного ребёнка? Триста двадцать семь жён плюс я прекрасная – и ни одного дитятки?

Хм-хм.

А кто наследует за правителем? Брат? Дядя? Племянник какой-нибудь?

А что станет с триста двадцатью восемью жёнами?

Ой мамо! Я не хочу, чтобы меня сослали куда-нибудь! Остальным, может быть, всё равно, но я не собираюсь снова вернуться в одиночную камеру или даже в коллективную! А значит…

А что всё это значит?

Мать-драконица и сопровождавший её мужчина удалились дальше по дорожке, и я смогла наконец сесть и выдохнуть. Надо сосредоточиться и подумать.

Если правителю не хватает ребёнка, я ему его рожу. Вот и всё. Мальчика. Наследника. Хорошенького, красивенького… От красивых мужчин рождаются красивые дети. Только как зачать этого ребёнка, если я тут бассейн чищу?

Мне нужен план. Мне нужен чёткий и ясный план действий, чтобы попасть хотя бы один раз в покои правителя, а там уж я всё сделаю, чтобы остаться навсегда. Он забудет всех своих наложниц и сделает меня единственной своей… кем? Пофиг, придумаем.

– Алина! Ты где?!

Голос старшей ликки вырвал меня из раздумий, и я высунулась из своего убежища:

– Я здесь.

– Прохлаждаешься? – она сердито сдвинула брови. – Лишу обеда!

– Ты что?! – возмутилась я, лихорадочно обрывая листочки с куста. – Я тут собираю мусор!

И вышла, показав ей «собранное». Амина покачала головой, поджав губы, и сказала:

– Ты ещё не выловила фукасей? Пора, скоро правитель спустится, чтобы искупаться в бассейне.

О! А ведь это приличный план уже, хотя бы начало. Попасться на глаза правителю, один на один, и чтобы он меня заметил. Всё остальное случится само.

– Хорошо, Амина, я сейчас же соберу их, – покладисто ответила я. – А ты иди, иди, занимайся своими делами.

– Я тебе помогу, а то ты до вечера провозишься, – проворчала она, отправляясь за сачком. Ох нет, не нужна она мне здесь! Как бы её сплавить подальше и побыстрее?

Но никакие уговоры не помогли. Амина осталась со мной до того момента, когда последний червяк – а все они теперь стали раздувшиеся от съеденного и похожие на огромные мокрые и склизкие бусы – был уложен в склянку. А потом закрыла «подсобку» и потащила меня за локоть ко дворцу:

– Быстрее, быстрее, слышишь?

Я прислушалась. Скрип песка под подошвами, шелест одежды. Тормозя изо всех сил, я попыталась вырваться из цепких пальцев Амины:

– Подожди! Я, кажется, забыла… Я забыла там веник!

– Нет, веник на своём месте, пойдём же! Нам нельзя попадаться на глаза правителю, если он нас не звал!

– Как это? Почему? Мы же его жёны!

– А вот так. Если ты немедленно не пойдёшь со мной, охрана правителя схватит тебя и казнит!

– Ох ты ж, ёшкин кот, – пробормотала я, подчиняясь. А план был так хорош… Теперь, оказывается, нельзя даже случайно быть в том месте, где находится правитель. Понимаю, почему у него нет детей. Наверное, ему просто не дают выбрать себе девушку по душе. А сношаться с той, которую видишь впервые в жизни и ничего к ней не испытываешь… Такое себе удовольствие. И я спросила: – Амина, а ты когда-нибудь видела правителя?

– Нет, но он меня видел.

– И что? У вас с ним не сложилось?

– Нас было пять девушек, из пяти Мать-драконица выбрала одну, а остальные остались на первом этаже.

– Не повезло… Но он хотя бы тебя видел! А на меня даже не взглянул.

– Не повезло, – философским тоном ответила Амина. – Пойдём, на обед у нас сегодня ишминые ножки в сладко-кислой приправе и семена папоротника фуэ.

– Фуэ? Буэ! – пошутила я. Амина не поняла. А я попыталась представить себе ишминые ножки, и у меня получились куриные окорочка. Интересно, в этом мире есть курица?

– Ликки Амина, ты нужна мне немедленно! – раздался голос из ближайшей комнаты налево по коридору. Моя спутница всплеснула руками и сказала мне:

– Иди в столовую, я должна помочь шевшер Малайне.

Шевшер ещё какая-то, подумала я, когда Амина скрылась в комнате. Надо бы расспросить девушек обо всех этих званиях и титулах, чтобы знать, с кем я имею дело. А пока… Мне, кажется, нужно свернуть направо, а там в конце коридора будет столовая.

Кажется.

Кажется, я заблудилась.

Всё же не направо, а налево. Вернусь, там видно будет…

Но мне под ноги откуда-то, вроде бы даже прямо из каменной кладки стены, бросился давешний знакомец – смешной динозаврик с мордой-клювом и средневековым воротником на затылке! Он издал свой коронный писк и скакнул передними лапками мне на колени. А я обрадовалась, принялась гладить его по массивной башке, по шершавой тёплой чешуйчатой коже:

– Привет! Куда же ты запропастился?! Как дела, малыш? Где ты бродил?

Он схватил клювом мои пальцы и потянул. Я ойкнула, удивляясь, но пошла за ним. В стену. То есть, в то, что казалось стеной, но на самом деле было пустотой, проходом. Во как бывает в этом странном мире!

А за проходом был ещё один коридор – длинный и тёмный. Какие-то огоньки мелькали там и сям, обозначая стены, и я решила не думать ни о чём. Просто пошла за моим новым приятелем туда, куда он бежал. А бежал он, походу, в ублиеты, потому что всё здесь напоминало моё недавнее заключение. Но ведь ублиеты должны быть ниже ярусом? Или нет? Или я вообще капитально заблуждаюсь…

Но куда меня ведёт это маленькое чудовище? Ход-то сужается и становится ниже! Я уже чуть ли не вприсядку тащусь! Ещё немного, и мне придётся ползти…

Но до этого всё же не дошло. Неясный свет заблестел впереди, и я выбралась из коридора в сад, благоухающий ароматами цветов и поражающий взгляд радугой лепестков.

– Боже, как здесь красиво! – воскликнула я, не подумав, что меня могут услышать и найти.

– Вы тоже так считаете?! – обрадовался мужской голос где-то за кустом с крупными ярко-алыми колокольчиками.