Жена на день дракона

Глава 6. Тайный сад правителя

– Да, – осторожно ответила я. – А вы кто?

– Я?

Он вышел из-за куста, и мне пришлось схватиться за стену рукой, чтобы не сесть на жопу. Передо мной стоял правитель.

Его мужественное лицо оказалось совсем не грустным – на нём я прочла интерес, любопытство, доброжелательность. Вот где он проводит свои дни! А я думала, купаться пошёл… Зря только меня Амина тащила от бассейна.

– Простите, – покаялась я, вспомнив о том, что здесь за каждый неугодный правителю чих казнят. – Я не знала, что вы здесь. Меня привёл сюда динозаврик!

– Кто такой динозаврик? – удивился правитель. Я поискала взглядом и нашла своего неожиданного дружбана. Он забрался передними лапками на каменный бортик симпатичного фонтанчика и самозабвенно лакал воду. Правитель тоже глянул на него, улыбнулся: – Ах, это Шипс, мой ирчи.

– Он очень милый, – вежливо ответила я. – И здесь действительно красиво. Это ваш личный сад?

Мой собеседник фыркнул и сказал совсем невежливо:

– Конечно, нет! Сад, как и дворец, принадлежат правителю, Великому Дракону! И я тоже ему принадлежу, и ты.

– А… – начала я и захлопнула рот. Правитель отчего-то не хочет, чтобы я считала его правителем. Странно, конечно, но мало ли какие причуды бывают у коронованных особ! Не мне судить. Я его жена, только и всего.

– Как тебя зовут?

– Алина. А вас… тебя?

– Кантер. Мне очень приятно познакомиться с тобой. Ко мне редко заглядывают обитатели дворца, у всех слишком много дел.

– Признаться, я пожертвовала обедом, чтобы прийти сюда, – я рассмеялась и сделала несколько шагов по саду. – Но не жалею, ничуть. Цветы великолепны! Кто ухаживает за ними?

– Я, – несколько самодовольно признался Кантер. – Правителю дарят много разных подарков, в том числе растения из разных частей света и даже из других миров. Я горжусь тем, что каждый кустик, каждое деревце, каждый цветок здесь на своём месте и в лучшей форме!

– Так ты садовник?

– Совершенно верно.

– А я бассейн убираю, – ляпнула. – Там такие жуткие червяки – бр-р-р!

– Бассейн? Это где много воды? Никогда не видел, – признался Кантер. На его лице появилось беспомощное выражение – словно он пытался представить много воды, но не получалось. А я озадачилась. Как это он не видел бассейна? А для кого, интересно, я его сегодня убирала?

– Ты здесь целый день проводишь? – я попыталась сменить тему, и это удалось. Кантер оживился и обвёл рукой сад:

– Конечно, здесь столько работы! Ты даже не представляешь себе. Для каждого растения нужно создать свой микроклимат. Хочешь, я тебе покажу?

– Хочу!

Он склонил голову и пригласил меня жестом вглубь сада. Цветы были прекрасны, и я заметила, что некоторые прикрыты каким-то прозрачным силовым полем. Оно слегка переливалось на солнце и изредка подрагивало. Как здорово! Я-то, дура, думала, что иномирные растения будут под стеклянными колпаками, а тут вона чо.

Сирень!

Ноздри уловили знакомый до боли запах, и я закрутила головой во все стороны, увидела! О боже, настоящая сирень! Фиолетовая, как и полагается, кудрявая, но такая… хилая!

Я бросилась к ней, но натолкнулась на преграду, которая больно ударила по рукам. Как будто током шибануло! Я ойкнула и обернулась к Кантеру. Он покачал головой:

– Ну разве можно так делать? Это очень редкое растение из неприсоединившегося мира, нельзя трогать его!

– Это растение из моего мира! – воскликнула я. – И я прекрасно знаю, как с ним обращаться! Оно не погибнет в этом мире, но нужно его поливать. И цветы обрывать, чтобы в следующий сезон сирень цвела ещё гуще.

– Обрывать цветы на редком деревце?!

Кантер казался оскорблённым и возмущённым. Я даже глаза закатила. Нет, серьёзно! Как будто бабуся с нашего двора, которая гоняла мальчишек и девчонок, чтобы те не обрывали сирень! Редкое деревце! Да у нас оно везде растёт, как сорная трава… Я бы им притащила, если бы меня домой отпустили. Но нет, не отпустят же. Значит, и сирень не получат. А ведь у нас и других цветов полно!

Боже, о чём это я?

Никакой сирени бы я им не притащила. Бежала бы без оглядки из этого дурацкого мира! Однако пока бежать некуда. Я даже не знаю ничего о том, что за стенами дворца. Конечно, кроме моря и бесконечного леса, через который мы ехали…

– В общем, я сказала то, что знала, а ты уж сам решай, что делать, – фыркнула я, решив следовать дальше. Кантер шёл рядом и хмурился, раздумывая над моими словами. Потом сказал нерешительно:

– Хорошо, раз ты говоришь, я попробую сделать так с твоим растением.

– Оно называется сирень. Кстати, откуда она у вас?

– Правителю преподнёс его в подарок император Эридана Рандаверилокурт Итакийский. Его супруга, императрица Майаранелла, долгое время жила в неприсоединившемся мире, откуда и происходит эта сирень.

– Как интересно! Она тоже дракон? Вот ведь как бывает… А я никогда не видела у нас в мире драконов!

– Я не знаю подробностей. Я всего лишь садовник, разве мне сплетничать о высокородных мира сего?

Я косо глянула на него. Странный какой-то. Неужели он думает, что я его не видела?! Хотя… как знать. Ведь я была замотана в тыщу тряпок! Да и не видел он моего лица, откуда ему знать, что подарком вчера была именно я! Но вот что интересно – зачем правителю драконов притворяться садовником в тайном саду, скрытом от глаз? И ведь проход в этот сад находится в стене, совершенно невидимый. Если бы не Шипс, я никогда не нашла бы его!

– И часто правитель приходит в сад любоваться на цветочки? – спросила осторожно. Кантер покрутил головой:

– Не слишком часто. Да и в эти моменты мне предписано удаляться в свою комнату, так что я не знаю, что правитель тут делает.

У меня сейчас голова лопнет.

Может быть, правитель драконов шизофреник?

Иначе зачем бы ему скрывать от меня свою личность? Ну да, он не знает, что я подарок… А может, это брат-близнец правителя, потерянный в детстве? Ха-ха, как в индийских фильмах! Нет, опять не сходится, любой слуга давно бы заметил сходство. Значит, всё же больной на голову. А жаль, очень жаль… Наверное, у драконов это связано с инфертильностью, поэтому-то у правителя и нет наследников. Вот всё и объяснилось. А мамаша его к колдунье собралась… Не поможет колдунья, если только в голове покопается.

– Между прочим, и ты не должна здесь быть! Сад ведь только для правителя, – вдруг озаботился Кантер. – Если тебя увидит слуга, который приносит мне еду, нас обоих накажут!

– Нет, ты серьёзно? – не выдержала я. – Ты совсем двинулся умом?

И сама испугалась. Так с правителем разговаривать нельзя! Он сейчас придёт в себя и меня чикнет! Не сам, конечно, но прикажет казнить… Прижала ладонь ко рту, виновато хлопая глазами, а Кантер покачал головой, ответил:

– Нет, что ты. Я в добром здравии и в ясном уме. Ты… знаешь что? Ты приходи ночью, когда все уснут.

И посмотрел мне прямо в глаза, будто спрашивая – не побоюсь ли.

Нет, я-то девочка смелая, я ничего не боюсь! Но мне жутко не хочется обратно в ублиеты. Третьего шанса не дадут, потому что… потому что потому.

– Я приду, – сказала, решившись. – Только и ты приходи.

Вспомнился старый советский фильм. «А она не одна придёт, она с кузнецом придёт». Я фыркнула, пытаясь скрыть смех. Кантер, разумеется, ничего не понял, посмотрел странно, но доброжелательно, спросил:

– Почему ты смеёшься? Я не понимаю этой шутки.

– А я тебе объясню ночью, – ответила с улыбкой. – Значит, когда все уснут?

– Да. Ты же запомнила дорогу?

– Наверное. Ну, на всякий случай посылай Шипса. Он, кстати, со мной этой ночью спал.

– Ши-ипс! – удивлённо повысил голос Кантер. – Это что такое?! Ты по ночам шастаешь по гарему правителя?

Динозаврик прибежал, тревожно заглядывая в глаза хозяину, а я снова засмеялась – таким он был потешным! Кантер не сердился, это было видно, но Шипс не понимал выражения лица. Только тон голоса. Он даже присел на задние лапки, прижав передние к груди в умоляющем жесте. Кантер фыркнул тоже и почесал костистый воротник Шипса – в самом его углублении у шеи. А малыш зажмурился, балдея, высунул язык, облизывая им свой клювик. Вот значит как надо гладить динозавров! Отлично, применим как-нибудь на практике.

– Господин Кантер!

Мужской голос заставил нас обоих вздрогнуть от неожиданности. Доносился он откуда-то со стороны, и я закрутила головой, чтобы увидеть звавшего. Кантер же сильно испугался и принялся подталкивать меня к тайному ходу:

– Иди, иди! Нельзя, чтобы тебя здесь видели! Прячься!

Я не стала упираться. Однако и до хода добежать не успела. Только-только юркнула под заросли незнакомого куста, как на травке сада появился один из «цветочков» с подносом в руках:

– Господин Кантер, зову вас, зову… Не слышали разве?

– Прости, Адер, я задумался, – соврал дракон. «Цветочек» покачал головой:

– Я принёс ваш обед, пойдёмте, заберу утренний поднос заодно.

Кантер удалился куда-то в свою комнату, оглянувшись пару раз по дороге на мой куст, а я выдохнула. Слава богу, не заметили. А мне надо выбираться потихоньку и тоже идти поесть, а то желудок поджимает!

Однако, когда я хотела вылезти из-под раскидистых веток, почувствовала, как что-то держит меня за платье. Скосила глаза на плечо и ахнула: в меня впились крохотными зубками красные узкие и глянцевые листики!

Да что ж такое! Ни дня без монстра! Это скоро станет моим девизом!

Листики грызли ткань и уже почти добрались до кожи, но я очнулась от ступора и принялась с ужасом отрывать их. Не от себя, а от веток! Брызнул густой зелёный сок, похожий на кровь, сорванные листочки быстро темнели, отваливались и падали на землю. А я, освободившись от захвата этих невиданных челюстей, бросилась бежать в открывшийся проход. Так и вывалилась в коридор гарема! Вся в земле, в покусах, в соке куста-убийцы. Ой-ой, что теперь будет?!

Я побежала по галерее туда, где должна была свернуть налево. Где же столовая? Нет, в таком виде идти нельзя! Надо сначала в свою комнату, может быть, я найду другое платье, чтобы сменить это, безнадежно испорченное… Главное, чтобы Амина меня не увидела в таком виде!

– Алина!

Ох чёрт!

Я обернулась на голос старшей ликки и широко улыбнулась, чтобы отвлечь её:

– Ой, Амина! А я тут, понимаешь, заблудилась… Забрела не туда, к обеду опоздала! А ты тут что делаешь?

– Что с твоим платьем?! – ужаснулась девушка. Я подняла брови и затараторила на вдохновении, не желая врать, но и рассказывать всю правду не собираясь:

– Ну, понимаешь, так получилось, что я устала, оперлась на стену там, в коридоре, и вдруг совершенно случайно нашла проход в тайный сад правителя, ну и вот там я смотрела на всякие красивые растения, а одно из них вероломно напало на меня! Мне пришлось защищаться и оборвать несколько листочков, но платье немножечко пострадало, совсем чуть-чуточку, может быть, ты мне дашь нитки и я зашью эти крохотные дырочки…

Амина покачала головой, замахала руками:

– Ты сошла с ума, Алина! Мне придётся всё рассказать шевшер Малайне, чтобы она доложила Матери-Драконице, а та приняла решение о твоём наказании!

Ох, начинается… Но я уже пришла в себя, к тому же сообразила, как тут всё работает. Шагнула ближе к Амине и сказала тихо, но внушительно:

– Что ж, иди и расскажи, будешь наказана вместе со мной.

– За что это? – насторожилась она.

– Я же под твоей ответственностью, так? А ты недосмотрела, значит, виновата. Пойдём сдаваться вместе.

И вздохнула тяжко, мол, что поделать… Амина ужаснулась:

– А ведь ты права! Нет, вот что, послушай меня. Сейчас мы потихонечку проберёмся в комнату, и я дам тебе моё запасное платье, пока не раздобудем тебе другое. Но пообещай мне, Алина, умоляю, пообещай! Больше не делай так! Исполняй все правила, работай и отдыхай так, как это тебе положено, иначе я сойду с ума!

– Да я, собственно, не ищу приключений себе на пятую точку, – вздохнула я серьёзно. – Они сами меня находят.

И ещё найдут, продолжила про себя. Ведь этой ночью я пойду в гости к Кантеру!

Остаток дня прошёл в хлопотах. Никогда не могла себе представить, что служанки в гареме так много работают! После обеда я помогла убрать столы, вынесла остатки еды большому животному, похожему на миниатюрного игуанодона, подмела смешным веником столовую и даже помогла на кухне в готовке. Наконец-то узнала, как надо делать настоящий кускус – запаривать и перетирать руками, и так три раза! Правда, он был не из пшеницы, а из каких-то других зёрен… Мне даже показалось, что из семян папоротника, но вживую я их никогда не видела, поэтому с точностью утверждать не могла.

Ужина нам не полагалось, только лишь стакан горячего чая и несколько пряных хлебцов, намазанных тонким слоем какой-то сметаны со вкусом персика. Я даже понимала, почему: после такого дня и есть не хотелось, только повалиться на свой матрас и спать, спать, спать…

Но спать я не собиралась. Ибо будильника не было, а как ещё проснуться поздним вечером?

Чтобы не уснуть, я подрядилась убирать на кухне после готовки. Амина вежливо заикнулась о том, что надо бы уже отдохнуть, то есть послала меня нафиг в постель, но я отказалась. Пусть думает, что я отрабатываю свои выходки! И она действительно так подумала, потому что со вздохом жалости удалилась. Я же домыла посуду, вычистила песком огромный чан, вытерла пот со лба и огляделась.

Никого.

Выглянула в коридор – ни души. Подождала немного, чтобы убедиться в этом. Нет, действительно пусто, цветочки уже ушли к себе, девушки спят после долгого рабочего дня. Пора идти в гости.

Выскользнув в гулкий каменный туннель, я пошла на цыпочках, чтобы не стучать подошвой о пол. Но было очень страшно – вдруг кто-нибудь меня услышит, заметит, вернёт в свою комнату? Подводить Кантера и нарываться на наказание совсем не хотелось. Из-за страха и чтобы подбодрить себя я принялась тихо-онечко напевать под нос:

– Кто ходит в гости по ночам, тот поступает мудро… Тарам-парам, тарам-парам, на то оно и…

Нет, так не получается. Ночь нужна, а не утро. И я начала сначала:

– Кто ходит в гости по ночам, тот ходит мудро очень, тарам-парам, тарам-парам, на то оно и… ночью!

Уже лучше, но надо поработать над рифмой. Этого я сделать не успела, потому что дошла до места, где провалилась в стену. Так, как открывается проход? Как я это сделала в первый раз? Просто вошла вслед за Шипсом. Хм-хм… А как Шипс туда заходит?

Обшарив руками камни, я не нашла ничего, что могло впустить меня в тайный сад. Я зажмурилась, чтобы активировать все свои умственные способности. В смысле, те, которые ещё не испарились в этом идиотском мире. И подумала: а может тут есть специальная дверка для Шипса? Как делают дверки для кошек в нормальных человеческих дверях… Наклонилась и принялась шарить пальцами по камням на уровне колен.

И тут же рука провалилась в пустоту!

Ура, я победила!

– Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец! – приговаривая шёпотом и пританцовывая, двинулась к саду.

Нос уловил сладкий знакомый аромат, стало так приятно, так умильно! Конечно же, сирень! Неужели Кантер послушал моего совета? Если так, то он здоровский мужик!

И точно, посреди сада стоял столик – низкий, как и все тут, а вокруг лежали большие подушки, вышитые узором птиц и диковинных ящеров. На столике стояли подносы с едой, кувшин и небольшие кубки, а по центру красовался букет лиловой сирени!

– Ух ты! – восхитилась я. Сбоку, по уже сложившейся традиции, раздался скромный голос Кантера:

– Полагаю, тебе по душе мой маленький пикник.

– Вполне, вполне… Очень даже симпатичный пикник, – отозвалась я, опускаясь на подушку. Кантер вышел из тени куста и присел напротив, сложив ноги по-турецки. Налил в кубки немного сока или вина – не разобрать в сумраке – и предложил:

– Давай сначала выпьем за нашу встречу.

– Согласна.

Чокаться тут было, видимо, не принято, и я глотнула. На вкус – черничный ликёр, слабенький и очень сладкий. У меня всё слипнется, ей-богу! Но приятно и освежающе. Поскольку в этом мире ели руками, я взяла с подноса кусочек… чего-то, макнула его в соус из непонятно чего и смело отправила в рот.

Огонь!

Сейчас я смогла бы поджечь пару факелов или целую вереницу свечей, если бы дохнула на них. Но факелов не было, и мне пришлось раскрыть рот по-бегемотьи и обмахивать его ладонями, чтобы погасить бушующее во рту пламя. Кантер поднял брови и рассмеялся, протягивая мне ещё ликёра:

– А я уж было подумал, что твоя раса нечувствительна к хампетти!

– Что это за халапетти такое?! – возмутилась, когда обрела способность говорить. Кантер пожал плечами:

– Это соус из маленьких жучков, которые водятся только в наших краях. Немного жгуч. Я очень его люблю с филе гусениц.

– Жучки? Гусеницы?

Я хотела было вскочить, чтобы сбежать из этого ужасного места, но сдержалась. Спокойно, Алина, это невежливо. Вероятно, подобный рацион нормален для драконов. А я тут в чужом монастыре… Так, есть я больше не буду. А вот пить…

– Скажи мне, пожалуйста, только честно, – обратилась к Кантеру, подозрительно глядя в кубок. – Из чего сделан этот напиток?

– Из плодов чемесового дерева, – удивился садовник. – Ты знаешь, плоды эти такие большие, что для одной бочки вина их нужно всего десяток…

– Спасибо, господи, что не из насекомых, – выдохнула я и снова пригубила из кубка.

– Ты не ешь насекомых? Жаль. Я старался.

– Я же не дракон, – фыркнула. – Тут есть что-нибудь, приготовленное не из насекомых?

– Есть фруктовое пешо, хочешь?

– Хочу.

Пешо оказалось зелёным желе. С некоторым резервом я попробовала его маленькой ложечкой с резными краями и восхитилась:

– Да это же киви!

– Киви? Нет, это пешо!

– Но вкус, как у киви. Или даже немножко похоже на крыжовник!

– Таких растений у нас нет. Как бы мне хотелось хотя бы посмотреть на них…

И Кантер вздохнул. Я удивилась:

– Так в чём же дело? Насколько я поняла, вы можете ходить из мира в мир. Вперёд и с песнями!

– С песнями? Зачем петь песни, чтобы отправиться в другой мир?

– Ой всё, это просто такое выражение, – отмахнулась я.

– В любом случае, с песнями или без, я не смогу никуда уйти из дворца. Я же раб, я должен работать на благо правителя.

– Ты уверен? – осторожно спросила я, глянув искоса ему в глаза. Думала, к ночи его сознание прояснится, но нет. Главдракон всея Гьярда остался шизофреником. Или он просто очень хорошо играет роль. А почему бы и нет? Ему можно всё, он же главдракон. Ладно, пускай. Не стану его разочаровывать, что я догадалась. Он думает, что я его не видела на балконе, ну и пусть так думает.

Кантер поднял на меня ясный взгляд и усмехнулся:

– Разве не так? Мы здесь все рабы правителя.

– А ничего, что я его жена, а ты со мной наедине тут ешь насекомых в остром соусе халапетти? – фыркнула. – За это нас с тобой казнят, между прочим! Или нет?

– Ради тебя я готов пожертвовать жизнью, если правитель так решит.

Он сказал это так просто, что я даже удивилась. Ничто не предполагало какие-то чувства Кантера ко мне. Он просто пригласил меня ночью в сад. Ой.

Ночью.

В сад правителя.

Жену правителя.

Ха.

– А ты когда-нибудь видел правителя?

Ляпнула наобум. Он покачал головой:

– Никто не может видеть правителя. Кроме тех, кому он сам прикажет посмотреть на него. Вот ты его видела?

– Да. Правда, украдкой.

– Тебе повезло! – воскликнул Кантер. – Он хорош собой? Его лицо излучает свет небесного горнила, как об этом говорят?

Я не выдержала и прыснула. Нет, он, конечно, хорош собой, я даже влюбилась! Но свет небесного горнила… Это, по-моему, уже перебор!

– Ничего его лицо не излучает. Просто очень красивый мужчина.

– А вот я думаю, что ты не способна видеть свет небесного горнила, – бросил он небрежно.

– Это почему это? – я даже обиделась. Как это – я не способна?!

– Ты же не дракон.

– Откуда ты знаешь?

– Драконицы не попадают в гарем, они свободные женщины, Алина.

Я наморщила лоб. Есть во всём этом какая-то нестыковочка. Задачка не сходится. Например…

– А как же Мать-драконица? Она же настоящий дракон, да? И у неё есть сын, правитель. От другого дракона, который раньше был правителем, так? Но она сама не дракон? Это просто такой титул?

– Алина, нам нельзя говорить о правящей семье.

Кантер казался обеспокоенным. Он даже огляделся, наверное, испугался, что стены подслушивают. Потом наклонился ближе ко мне и шёпотом сказал:

– Мать-драконица, конечно же, из драконьего рода. Она не жена и не наложница. Она Мать!

– Ничего не понимаю, – пробормотала я. – Загадки какие-то.

И я буду не я, если эти загадки не разгадаю!