Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 23

«Отпросить» Розалин у миссис Мерлок оказалось тем еще приключением!

Ей было абсолютно не важно, что забираю я девочку всего минут на двадцать, и за пределы особняка мы не выйдем. А также то, что я здесь, вообще-то, главная, и официально являюсь ее воспитаннице мачехой. Дотошная старушка вцепилась в договор найма, в котором черным по белому рукой графа Ингелберта было прописано: в отсутствии рядом отца, ответственность за жизнь и здоровье Розалин целиком и полностью ложится на плечи гувернантки. И отпускать девчонку одну с «чужой теткой» она не намерена.

Сначала я оскорбилась на «тетку», но потом взяла себя в руки и задействовала главное — авторитет.

— С некоторых пор вы живете под крышей моего дома, так что во все старые договоренности вносятся корректировки. Это раз.

Миссис Мерлок открыла рот, чтобы возразить, но я подняла ладонь, продолжая свою речь:

— Ваши ответственность и стремление уберечь воспитанницу от беды похвальны, так что вы идете вместе с нами. Это два.

Я улыбнулась и посмотрела на Рози, терпеливо ожидающую вердикт.

— Нам нужно разобраться с этим вопросом, дорогая. Если ты действительно что-то слышала, у звука должен быть источник. Мы его найдем и проверим.

— Погодите, у девочки опять были галлюцинации? — нахмурилась гувернантка, переводя взгляд с меня на Розалин и обратно.

Вот это новости.

— Что значит: «Опять»?

— Ей периодически видится и слышится всякое. В поместье господина Ингелберта тоже такое бывало, — сокрушенный вздох. — Это уже вызывает тревогу!

Рози отвела глаза в сторону и тоже вздохнула. Затем терпеливо пояснила:

— Только когда дядя Рейзор приходит к папе. Он драгхар. Некоторые его вещи очень странно себя ведут.

Как всегда, при упоминании крылатых у меня по спине пробежала холодная дрожь. Видимо Кристофер общался с представителями драконьей расы не только по деловым вопросам, иначе один из них не стал бы для Розалин «дядей Рейзором».

Может, это как раз тот самый «хороший знакомый», чей младший брат теперь ищет меня, дабы прикончить? Прелесть какая…

— Погоди, а что ты имеешь в виду, говоря про странное поведение вещей? — спросила я, отмахнувшись от мрачных мыслей.

Девочка посмотрела на меня и ответила таким тоном, словно поясняет очевидное:

— Ну, они поют. Гудят или звенят. Иногда потрескивают. Любимая трость дяди Рейзора, например, мелко вибрирует, а вырезанные на ней руны тускло светятся. Но замечаю это только я.

Мои мысленные процессы заработали с усиленной скоростью.

Невероятно! Похоже, девочка чувствительна к магическим артефактам, но не ко всем — а лишь созданным драгхарами. Но… Нет, тут что-то не так. Крылатые ничего подобного не создают! Они покупают это у нас, людей.

Тогда по какому критерию Рози видит эту магию?

Разве что, «поют» не сами артефакты, а нечто другое. Но тоже связанное с крылатыми, иначе ей напевало бы все магическое в округе.

— А я говорила господину Ингелберту, — вклинилась миссис Мерлок. — Он лишь отмахнулся! Сказал, что это детское воображение шалит. Теперь вот, напасть и здесь нагнала. Бедная, бедная деточка!

— Ничего она не бедная, — осадила я старушку. — Она — одаренная. Видит то, что неведомо другим. Хватит тут глупости городить.

Гувернантка поджала губы и сложила руки на груди.

— Хотите подпитывать ее фантазии — вперед. Я в этом участвовать не буду.

— То есть, вы не пойдете с нами в подземелья?

— Развлекайтесь. У меня без того много дел.

Я настаивать не стала. Даже хорошо, что бабулька не потащится следом. Покачав головой и смерив нас недовольным взглядом, она отправилась по лестнице наверх. Я поманила девочку за собой и двинулась в противоположном направлении — ко входу в подземелья.

Когда мы спустились на первый ярус, я спросила свою маленькую спутницу:

— Ты что-нибудь слышишь? В какую сторону нам двигаться?

Она указала пальцем вправо и первой вошла в нужный коридор. Розалин двигалась уверенно и совершенно бесстрашно, словно мы на пикник в парк отправились, а не проверять источник жуткого полуночного шепота, доносящегося из подвала. Признаться, я в какой-то момент пожалела, что не взяла с собой хотя бы Ворчуна. Да, пришлось бы рассекретить древнего стайха, но после того, как о нем на все поместье разорался Никос, какой смысл скрывать? Как только вернемся, представлю зверюгу Розалин.

Когда поворот в ритуальный зал остался позади, я поняла, что идем по неизведанной мной территории. Путь освещали магические факелы, загорающиеся сразу, как только мы оказывались в пределах их «охвата», но света все равно было мало. Казалось, его поглощало что-то, не давая огню разгореться в полную силу.

— Вот, это где-то здесь! — наконец объявила Рози, останавливаясь в тупиковом коридорчике.

Я растерянно осмотрелась, пробежавшись взглядом по неровностям трех каменных стен.

— Ты уверенна?

Она покивала.

— Здесь самый громкий звук.

— Даже сейчас? Это снова шепот?

— Нет, теперь больше похоже на гудение… Совсем, как трость дяди Рейзора, разве что побольше.

Что ж, одно хорошо — поблизости никаких монстров не наблюдалось. Просто тупик. Три стены и пустота коридора за спиной.

— Наверное где-то здесь спрятана дверь, — задумчиво протянула я. — Давай хорошенько все осмотрим.

— Но тут же ничего нет…

— Заметь, из нас двоих именно ты чувствуешь магическое присутствие.

Она вздохнула и присела на корточки, принимаясь ощупывать нижнюю часть стены. Я принялась за верхнюю. Каждый подозрительно торчавший камушек был ощупан, трещинки изучены, а углы осмотрены. Казалось, что ничего потайного в этом месте точно нет, как вдруг Розалин взвизгнула и захлопала в ладоши.

В следующую секунду стена под моими руками пришла в движение, и я едва не упала вперед. В лицо пахнуло холодом, нос защекотал запах старых книг и пыли. Захотелось чихнуть, что мы вместе с Рози и сделали.

Мрак разогнал тусклый свет очередного вспыхнувшего факела. Шагнув вперед, я тут же оказалась опутана висящей с потолка паутиной. Отмахнувшись от нее, попыталась избавиться от налипшей неприятности, но тщетно.

— Что за напасть!

— Ого, тут очень давно никто не был… Посмотри, Амелия! Вот, что меня звало!

Розалин волшебным образом обошла капкан из паутины — всю эту прелесть собрала на себя я. Продолжая стирать с себя пыльные нити, двинулась дальше.

Это была комната, заставленная шкафами и ящиками. В дальнем углу имелся рабочий стол с большой старинной лампой и странным агрегатом, состоящим из множества различных луп. На полках и стеллажах много книг, статуэток, всяческих шкатулок и прочего щедро присыпанного пылью добра.

Рози обнаружилась у сундука с треснувшей деревянной крышкой. Девочка водила указательным пальцем по узорам, словно пыталась разобрать, что там написано.

Я подошла и наклонилась поближе.

— Тебе шептал старый сундук?

Она прыснула смехом и приподняла надтреснутую крышку.

— Ну нет же, вот это.

Мои брови взлетели вверх. На дне ящика лежал меч. Самый настоящий, будто попавший к нам из сказки про богатырей. Широкое, но коротковатое лезвие было начищено и сияло в свете факела, словно только-только начищенное заботливым хозяином. На рукоятке мигала красными огнями россыпь рубинов.

Рози потянулась ладошкой, провела пальцем по серебристой стали, и на ней тут же высветились неизвестные мне руны.

Я разогнулась и еще раз осмотрела комнату.

Да это же мастерская!

Неужели моего отца? Здесь он создавал при помощи магии Источника редкие артефакты. А потом продавал драгхарам, если верить деду Никосу.

Розалин ойкнула и тоже выпрямилась, озадаченно глянув на один из шкафов.

— Что такое? — тут же настороженно спросила я.

— Кажется, за этим стеллажом есть дверь. Проверим, что там?

Любопытство взяло верх над здравым смыслом, и я согласно кивнула. Двигать мебель не пришлось, между стеной и шкафом обнаружилось достаточное пространство, чтобы протиснуться взрослому человеку. К тому же, там и правда была ниша с дверью. Бегло изучив ее, я заметила несколько скрывающих рун вокруг замка. Видимо они и привлекли внимание Розалин.

Кажется, тащить ребенка в неизведанную комнату — плохая затея. Подумав об этом, я прикрыла глаза и покачала головой. В подземелья же потащила. Чудо, что ничего опасного здесь не оказалось.

Пожалуй, лучше не продолжать испытывать удачу.

— Ты подожди меня здесь, Рози, — проговорила я, когда девочка собралась пролезть следом за мной. — Это может быть опасно.

— Ничего подобного! — возмутилась она. — Магия, которая мне поет, совершенно не злая.

— Не спорь.

Розалин фыркнула и скрестила руки на груди. Я стойко выдержала ее испытующий взгляд.

— Ладно! — сдалась Рози. Потом огляделась и не так уверенно добавила: — Только не долго.

Я вздохнула. Оставить девочку одну в заброшенной мастерской или взять с собой в неизвестность? Выбор очевиден. Дальше я двинулась в одиночку.

Так же, как и в предыдущей комнате, здесь вспыхнул магический свет, среагировав на движение. Пустое пространство с единственным предметом в центре — круглым, подсвеченным по краю, столом. Ни пыли, ни паутины, ни старых коробок с хламом. Воздух, почему-то, теплый, словно поблизости имелся камин или другой источник огня. Вдохнув полной грудью, ощутила, как по телу расползается жар.

Магия?

Нечто подобное я почувствовала, когда изменяла размеры драконьего яйца. Знакомая энергия исходила от круглого стола в центре комнаты. Подойдя к нему, я пораженно застыла, не веря своим глазам. Это был артефакт! Столешница походила на плоскую чашу с кристально чистой водой, которую я сначала приняла за зеркало. Мое отражение было нечетким и мутным, несмотря на идеальную гладкость поверхности.

Где-то в глубине этого омута таился свет. Маленький огонек, плавающий по кругу. Прилепив к нему взгляд, я не заметила, как оперлась ладонями на край «стола». Он тут же отозвался тихим звоном, и точка света начала медленно подниматься на поверхность.

Я не могла отвести глаз от завораживающего всплытия этого светлячка. Вот, он преодолевает оставшиеся сантиметры… Вот, касается неподвижной глади… Но не взлетает над ней.

Вместо этого «вода» расходится кругами от центра, и прозрачность исчезает, являя… карту.

Настоящую карту местности!

Я узнаю особняк в центре, дороги, разбегающиеся в разные стороны, ворота, теплицы, поля и горы, зеленые «елочки» леса.

— Да это же мое поместье!

Следующими на карте проявляются миниатюрные фигурки людей и животных. Они начинают двигаться! К воротам подъезжает карета, из нее выходит еще одна фигурка и плывет к особняку. Тут мое внимание привлекают золотые переливы со стороны теплиц, и я перевожу взгляд. Карта закончила отображать действительность, последним штрихом указав рассредоточение магии в поместье.

Теперь я могла видеть огромную территорию как на ладони, со всем, что на ней было.

Легкий золотой туман покрывал теплицы, чуть более плотный — особняк. В разных местах встречались слабые магические импульсы, но самое большое скопление магии было в горах.

Примерно в том же месте, где мы с Оскаром нашли волшебную пещеру.

Какое-то время я просто смотрела на яркое пульсирующее мерцание, отмечая при этом полную тишину в мыслях. Лишь сердце учащенно билось где-то в районе горла. Кажется, меня даже немного мутило от переизбытка эмоций.

Я нашла Источник!

Нет, не так.

Я нашла отцовскую мастерскую. А в ней — тайную комнату с чудесным артефактом, который может являть живую карту поместья в реальном времени. И эта карта показала мне, где находится сейчас Источник.

Придя в себя, я отдернула руки от «стола». Он тут же погас, являя неподвижную прозрачную гладь с маленьким огоньком на дне омута.