Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 28

Очутившись дома, я не стала забиваться в угол и страдать. Причин этому не было — мой обидчик не успел нанести мне очередную травму. Теперь его мерзкая душонка варилась в котле драгхарского бога мертвых. Можно сказать, что смерть прошлой Амелии отмщена. Оставался еще один свидетель моего чудесного «воскрешения», но вряд ли подельник драгхара рискнет пойти по его стопам… А вот разбираться в таинственной кончине сородича точно будет.

Мотнув головой, я постаралась выбросить из мыслей всю эту историю. Раз Кристофер героически взял решение проблемы на себя, пусть так и будет. Кстати, о нем. Коснувшись кончиками пальцев своих губ, я ощутила приятное тепло, разлившееся в груди. Раньше я лишь в книгах читала, как мужчины останавливают женскую истерику поцелуем, и мало верила в эффективность подобных методов. Оказалось, весьма действенно — одно потрясение отлично «бьется» другим.

После ванной, где я наскоро отмыла прикосновения теперь уже мертвеца, я оделась в более удобное платье. Забрала меч, перекинула через локоть мантию, дабы скрыть оружие, и вышла из дома.

Артефакт — это ключ, значит, должен указать мне на то, что я хочу найти. В данный момент, главной целью был Никос. Кристофер не успел отыскать его, так как сорвался мне на помощь, и теперь голова графа занята другими проблемами. А с дедом решать надо, и очень быстро. Казалось, с каждым пропущенным часом он приближается к осуществлению своих целей, которые совершенно точно идут вразрез с моими.

Как именно должен сработать меч, я понятия не имела. Прочитать отцовские записи времени не было, потому решила действовать методом научного тыка.

Взяв с собой Оскара, направилась в лес. Отличное место, чтобы начать испытание артефакта не привлекая внимания. Как только мы оказались в тени деревьев, я сняла с оружия мантию и продемонстрировала его помощнику.

— Он укажет путь к Никосу, — с ходу начала я. — Вот только мне не известно, как им пользоваться.

— Ого! — восхитился Оскар. Он подошел ближе и коснулся стальной глади лезвия. — Это же «Глаз истины»!

Я озадаченно на него посмотрела.

— Это меч. Который на самом деле — ключ. Весьма запутанная история…

— Да нет же, напротив, теперь все предельно ясно.

Понятнее мне не стало. Мужчина продолжил:

— Ваш отец изготовил эту вещь для какого-то драгхарского принца, но сделка сорвалась.

— Ты все это время знал, что папа изготавливал артефакты? Но почему не рассказал… — я осеклась и замолчала, уловив шорох шагов откуда-то справа.

Помощник словно и не замечал этого.

— Меч создавался с одним условием, — рассказывал он, — поднять его сможет лишь драгхар. На создателя, естественно, правило не распространялось.

— Тш-ш-ш, ты слышишь?

Я сосредоточилась на приближающихся шагах и не уловила странные нотки в голосе Оскара. Дед Никос оставался в моем понимании единственным врагом, от которого важно было избавиться.

К нам действительно шел человек, только не сумасшедший старик. Из-за высокого куста дикой сирени показалась Риска. Я облегченно выдохнула, опуская меч, который непроизвольно приподняла острием в сторону шума.

— Не пугай так! — воскликнула. Потом нахмурилась, почуяв неладное, — Что ты тут делаешь?

Риска ничего не сказала. Перевела взгляд на мужа и спросила:

— Значит, Никос был прав, когда учуял в ней драконью кровь?

У меня внутри все похолодело от этих слов, рухнуло к пяткам.

В ту же секунду запястье обожгло болью, и я вскрикнула, роняя артефакт.

Оскар отбросил его ногой в сторону, стремительным движением заломил мои руки за спину и сковал заклятием.

— Ты что творишь?! — сказать, что я пребывала в шоке — значит промолчать. — Риска! Оскар! Какого лешего тут происходит?

Женщина, которую я считала одной из трех людей в поместье, достойных абсолютного доверия, наклонилась так, чтобы видеть мое лицо и проговорила:

— «Ле-ше-го»… Еще одно странное словечко из тех, что периодически срываются у вас с языка, госпожа. Это что-то на драгхарском?

Я закусила губу, мысленно чертыхнувшись. Так сразу и не объяснить, что я, вообще-то, из другого мира сюда попала. Мотнув головой, прошипела:

— Отпустите меня! Немедленно!

— Простите, хозяюшка, — это уже Оскар. Он все еще находился позади меня, удерживая за локти в полусогнутом состоянии. — Будь вы настоящей Амелией, прекрасно знали бы, что поместье Фортайнов — последний оплот Ордена Спасителей. Ваш отец снисходительно относился к нашему наследию, но во многом разделял наши взгляды.

Божечки, это очень плохо! Одного сумасшедшего фанатика было много, а тут их целых три, оказывается!

— У моего папы были торговые отношения с драгхарами. Не вовлекайте его в свои грязные делишки. Значит, вы с Никосом? Но он сказал, что один остался из ордена.

— Господин Фортайн был неоднозначным человеком, — нехотя протянул Оскар. — А Никос не так глуп, чтобы вываливать врагу всю правду.

— Врагу?! Да вы живете на моей земле!

— Не-е-ет, это ты нацепила личину хозяйки Амелии, и запустила коготки в ее владения. Мы сразу начали замечать странности, но больше всех присматривался к тебе Никос. Риска отказалась рубить с плеча, и мы решили наблюдать за тобой. Чтоб знать наверняка. Когда ты распахнула врата поместья для чужих, стало все предельно ясно. И все равно моя сентиментальная жена стояла за тебя до последнего!

— Девчонка же совсем еще молодая, — оправдалась Риска. — Этот граф, от которого драгхарским духом за километр веет, мог запросто запудрить ей мозги.

— Ну теперь-то ты видишь? Яйцо, древний стайх, источник отозвался на ее магию. А теперь еще и меч. Никаких сомнений, это не хозяйка Амелия. — Оскар схватил меня за перекрещенные запястья и дернул на себя, вынуждая выпрямиться. — Кто ты? Перевертыш? Драгхар-оборотень?

— Не бывает таких, — шикнула на мужа Риска.

— Откуда знаешь? Эти крылатые твари столетиями прятались за магическими стенами на своем материке, всякое там могло народиться.

— Вы сумасшедшие. Я — Амелия Фортайн, дочь своих родителей и хозяйка этого поместья. Немедленно сними с меня чары, Оскар. И я лишь изгоню тебя с семейством со своих земель, а не казню.

Во мне пульсировала горячая злость. На себя, в большей мере.

Ну, как? Как я могла быть такой наивной и слепо доверять этим людям? Может, будь я внимательнее, увидела бы тревожные звоночки заранее? Но их же не было! Оскар, Риска и Отрада казались мне самыми добрыми и искренними из всех, кого я когда-либо знала.

К горлу подкатил ком.

Посмотрев Риске в глаза, я выдавила:

— Отрада тоже… из ваших?

Женщина едва заметно вздрогнула, словно увидела на моем лице нечто пугающее. Сглотнув, она отвела взгляд мне за спину.

— Нет. Ее родители поселились здесь значительно позже. Тогда Орден уже ушел в подполье.

— А кто еще, помимо вас и Никоса?

Она открыла было рот, дабы ответить, но Оскар вдруг рявкнул:

— Не распуская язык, Риска! Пойдем, нужно отволочь ее Никосу. Он уже все мозги мне прожужжал, что она — недостающий элемент ритуала.

— Ритуала? — быстро переспросила я.

Ответа не последовало.

Я дернулась, попытавшись вырваться, но магические путы держали очень крепко, а против силы мужских рук у меня и вовсе не было шансов. Перед глазами мелькали картинки прошлых событий, и я ужасалась, как много он знает секретов! Оскар был со мной в пещере с источником. Он видел, как я расколдовала древнего стайха. Но почему тогда не рассказал сразу Никосу о нем?

А может, рассказал, и дед просто играл роль, когда вопил про «случайно» встреченного в лесу зверя. Я уже ни в чем не была уверена и чувствовала себя очень плохо. Предательство тех, кому доверяла — один из самых болезненных ударов.

Когда среди деревьев показались деревянные стены сторожки лесничего, я поняла, что все это время Никос прятался именно здесь. А ведь мы с ним уже тут встречались! Если б я не доверилась Оскару в вопросе поиска врага, возможно и додумалась бы проверить это место. Подумав об этом, я еще сильнее расстроилась, коря себя за доверчивость.

— Так-так, кого я вижу, — полоснул по ушам скрипучий голос.

Я сразу же напряглась, поворачивая голову в сторону звука. К нам вышел Никос. Раны, нанесенные ему Ворчуном, уже практически затянулись, хотя получил он их совсем недавно.

— Да на тебе как на собаке заживает все, — не сдержалась и съязвила.

Запястья тут же полоснуло болью от стянувшихся магических пут. Я поморщилась, попытавшись ослабить их.

— Слишком туго? — дед сочувствующе поцокал языком.

Я лишь зыркнула на него недобрым взглядом.

— Знаешь, хозяюшка, в глубине души я надеялся, что драконьим выродком окажется только твой муж. К нему, несомненно, еще остались вопросы и глаз мы с него не сведем, но вот с тобой будет покончено уже сегодня.

— Да ты только послушай себя! — воскликнула я. — Что ты несешь? Какие еще драконы? Они вымерли сотни лет назад!

Оскар толкнул меня в спину.

— Заканчивай этот цирк! Мы все знаем. Я был с тобой, когда ты пробудила статую стайха, а сейчас лично выбил драгхарский артефакт из твоей руки.

— Конечно ты был со мной, я же тебе доверяла, Иуда!

— Ну, все-все, — встрял Никос. — Без толку воздух сотрясать. Ведем ее к источнику. Там и покончим со всей этой драконьей мутью. У нас есть все три ингредиента, дабы на корню изничтожить иномирный дух крылатых гадов. Да славится наследие основателей Ордена! Знания, что они нам оставили — бесценны.

Я снова начала вырываться, отчаянно взывая к магии. Почему, ну почему она была так пассивна?! В душе чувствовалось явное присутствие некой силы, что медленно накаляла мою грудь, но вырваться наружу не спешила. После происшествия в особняке убитого драгхара она стала более явная, физически ощутимая, и я так надеялась хоть на какой-нибудь всплеск!

— Что ты еще напридумывал, чокнутый старикашка? — крикнула я в спину Никосу.

Он шел впереди, тогда как Оскар тащил упирающуюся меня следом. Риска шла позади, как я думала.

— Да что ж ты такая прыткая… — пробормотал мой надзиратель, останавливаясь.

А затем вдруг подхватил меня под коленками и перекинул через плечо, как мешок с картошкой. Я мельком успела заметить, что жены его поблизости уже не было. Куда это она делась?.. Сдавленно охнув, я замерла на какое-то время, но потом снова принялась брыкаться. Если уж тащат на закланье, не так просто у них это получится!

В голове словно лампочка зажглась от возникшей вдруг идеи, я набрала в грудь побольше воздуха, и как завизжала! Мы шли недалеко от теплиц, всяко кто-нибудь услышит. Оскар охнул, сдернул меня с плеча и торопливо зажал ручищей мой рот. Я изловчилась и до крови укусила его за палец. На языке разлился характерный вкус железа.

На секунду я ощутила свободу — меня отпустили.

А потом щеку обожгла резкая пощечина. Да такая сильная, что меня аж развернуло! Искры из глаз едва не посыпались. Вслед за вспышкой света, все звуки и краски исчезли, а в голове наступила темнота.

Пришла в себя я уже в пещере.

В скуле пульсировала боль, ладони и колени саднило, виски сдавливало будто раскаленными тисками, но я быстро отвлеклась от этих ощущений. Осмотрелась, узнавая озерную глядь источника. Судя по моему местоположению, я находилась там, где раньше была статуя стайха.

Чуть в стороне обозначилось шевеление.

Проморгавшись от тумана в глазах, я прищурилась, различая фигуры.

Никос чертил какие-то символы на неровной поверхности стены, неподалеку от него стояли две девушки — дочери Оскара и Риски. Их самих нигде не было видно.

Я попыталась встать, тут же обнаруживая себя скованной.

Меня привязали к обломку скалы!

— Да что вы за звери такие… — голос прозвучал хрипло, и я откашлялась.

Никос глянул через плечо, а девушки отвернулись, приседая и пытаясь поднять что-то с земли.

— Не надорвитесь, — послышался голос Оскара.

Он приближался с другой стороны, огибая озеро. Когда он очутился рядом с дочерями, и они вместе принялись за дело, я наконец разглядела, что именно было в их руках.

Яйцо!

Мое драконье яйцо.

То самое, что треснуло под напором пробуждающейся жизни.

— О, нет… — прошептала. — Оставьте его… Оставьте его, слышите? Уберите свои грязные лапы!

Последние слова прокричала что есть сил.

Они волокли яйцо ближе к озеру. Поставили его практически напротив меня, у самого края воды, но добраться до него не было возможности. Нас разделяло как минимум пять метров, плюс веревки, что стягивали мое тело под грудью, на талии, бедрах и плечах.

— Как вы до него добрались? — не унималась я. — Что с Ворчуном?

— О, это мерзкое чудовище отдыхает, — подал голос Никос. — Видишь ли, дабы обезвредить стайха, достаточно плеснуть ему в морду особое зелье, настоянное на его слюне.

Я нахмурилась.

— Откуда?.. — понимание ударило наотмашь, и я прикрыла на секунду глаза, тихонько простонав. — То якобы нападение…

— Да, пришлось вытерпеть укусы этой твари, но оно того стоило.