Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 32

Амелия

Ворчун обрел маленькую хозяйку — Розалин. Тайны в его существовании больше не было, и стайх царственно расхаживал по особняку, будто по своим владениям. После пещеры у нас с Кристофером не осталось секретов. Я удивилась, что он ничего не сказал насчет древнего зверька, а принял его, словно тот жил у нас уже много лет. Но потом поняла причину: граф, как и я, изменился. Драконья душа вошла в полную власть над телом, памятью и мыслями.

А вот для Рози Ворчун стал дивом дивным. Она и современных стайхов не видывала, что уж говорить о госте из позапрошлого века! Девочка была очарована с первой встречи. В отличие от ее гувернантки. Почему-то Миссис Мерлок Ворчуну не понравилась. То ли от того, что та оглушительно завопила, когда его увидела, то ли потому, что запустила в него графином с вишневым соком и он не успел увернуться. Насыщенно-розовые пятна до сих пор алели на золотых чешуйках. Оказалось, природный краситель намертво въедается в шкурку.

Как итог — стайх и миссис Мерлок питали друг к другу исключительно враждебные чувства.

Но я не замечала царящего вокруг хаоса. Мой мир сузился до крошечной девочки, которую мы с Кристофером назвали Элинор. С драконьего языка это имя означало «рожденная из пепла». Возможно, слишком пафосно для малышки, но она была первым истинным драконом, появившимся на свет за последние столетия. Мы с Кристофером — обращенные, а Элинор — пока единственная в своем роде.

В день пробуждения я была настроена немедленно разобраться с заключенными под стражу членами ордена, а потом обсудить с мужем все важные вопросы. А их накопилось не мало! Начиная ситуацией с убитым драгхаром, заканчивая намеками на переезд.

Но стоило мне войти в детскую комнату, мои планы тут же поменялись. Все прочее стало совершенно неважным.

Дни и ночи слились в бесконечный хоровод кормлений, пеленок и тихих колыбельных. Я занималась малышкой сама, отвергая нянек и слуг, которых Кристофер так и норовил притащить в дом.

Он, кстати, оказался очень заботливым отцом. Его огромные руки, казалось, созданы для того, чтобы бережно держать хрупкое тельце Элинор. Он часами мог сидеть у ее колыбели, напевая старинные драконьи песни, от которых по коже бежали мурашки. Ворчун тоже принимал активное участие в жизни малышки. Он бдительно следил за ней, отгоняя мух и комаров своим мощным хвостом и даже ревновал, если кто-то приближался к ней слишком близко.

Миссис Мерлок по-прежнему приходила в ужас от одного вида стайха, но смирилась с его присутствием в доме. Она научилась красться по стеночке, стараясь не попадаться ему на глаза. Ворчун же, как назло, вредничал: не пускал гувернантку в комнату Рози, если находился там, и это превращалось в настоящую войну, ведь миссис Мерлок должна была заниматься с Розалин, воспитывать и обучать её.

Элинор росла не по дням, а по часам. Её глазки, изначально серые, постепенно наливались золотистым светом, а на спинке пробивались крошечные чешуйки, мерцающие, как звёздная пыль. Я чувствовала, как ее драконья сущность крепнет с каждым днем, и меня охватывал одновременно восторг и тревога. Что ждет ее в будущем? Сможем ли мы оградить дочь от тех, кто не примет ее природу?

Все сводилось к одной неумолимой мысли: здесь, в Норридане, нам не спастись от бед, связанных с неприятием людьми драконов.

Однажды ночью я проснулась от тихого плача. Элинор лежала в своей колыбели и беспокойно ворочалась. Я взяла ее на руки и прижала к себе. Она уткнулась маленьким личиком мне в шею и затихла. В этот момент я почувствовала, как в голову проникла мысль. Не моя мысль. Это было послание от Элинор, чистое и ясное, как горный ручей: "Мама…"

Я застыла, пораженная.

Этого слова в мой адрес никто и никогда не произносил. Ни в одной из моих жизней.

Расплакавшись от переполнивших меня чувств, я еще целый час стояла с ребенком на руках несмотря на то, что Элинор уже уснула.

А утром закончился мой пробег от всех насущных проблем. Я поднялась ни свет ни заря, полная решимости. Привела себя в порядок, оделась и спустилась в подземелья. Там уже больше двух недель томились те, кто олицетворял всю грозящую моей дочери опасность. Ненавистники драконов. Предатели. Убийцы. Последним по сути своей был только Никос, но разве я могла быть уверенна, что тот же Оскар не завершил бы ритуал, пойди тогда в пещере всё по другому пути?

Их оказалось девять человек, распределенных по двум темницам. В коридоре дежурил стражник — высокий темноволосый мужчина, которого я впервые видела.

— Доброе утро, госпожа Фортайн, — поприветствовал он меня. — Что прикажете делать с заключенными?

Сначала я растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Как твое имя?

— Маркус, госпожа.

— Я хочу их видеть, Маркус.

Стражник без каких-либо вопросов снял с пояса кольцо с ключами и отомкнул первую темницу. Я открыла дверь и вошла.

Они не голодали, Кристофер озаботился тем, чтобы им приносили еду. Но вот отсутствие какой-либо гигиены уже сказалось. Запах сырости, немытых тел и застарелой грязи ударил в нос, заставляя поморщиться. В полумраке едва угадывались сбившиеся в кучу фигуры. Здесь находилась семья Оскара: жена и три дочери. Он сам, по всей видимости, был заточен в другой камере.

— Здравствуй, Риска, — начала я.

Женщина посмотрела на меня исподлобья.

— Пришла полюбоваться на то, что сотворил с нами твой крылатый муж? Ну как, довольна зрелищем?

Я выдержала ее взгляд, осматривая сидевших на лавке девушек. Они помогали мне в теплицах и никогда не перечили. Ада и Мила по очереди убирались в доме, а сама Риска часто угощала вкусной едой. Не могла и представить, что кто-то из них способен вонзить нож в спину.

— И что же Кристофер с вами сотворил? Вы целы, невредимы. Не голодны. Не разлучены друг с другом. Разве он пытался убить твоих дочерей, Риска? Или связал тебя и наслал проклятие, медленно вытягивающее жизнь?

Она потупила взгляд и опустила голову.

Наступила тишина: давящая и неловкая.

— Простите нас, хозяйка Амелия, — вдруг пролепетала одна из девушек. — Это все папа, он…

— Мила! — шикнула на нее Риска. — Закрой рот!

Та послушно замолчала и отвернулась.

Я прикрыла на секунду глаза, чувствуя тяжесть в груди. Дальнейшие слова мне дались не легко.

— Если каждая из вас поклянется, что подобное больше не повторится, я позволю вам остаться на моей земле. Но без Оскара. Он будет изгнан и никогда больше не сможет переступить магическую границу поместья.

Девушки переглянулись. Их мать хранила молчание.

— Вам не придется покидать дом, уезжать отсюда, — добавила я, стараясь смягчить тон.

— Он мой муж, — глухо проговорила Риска. — Ничто не заставит меня отвернуться от него.

Я вздохнула. Этого следовало ожидать.

— Хорошо, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Тогда вы уходите все. Когда я приму решение насчет каждого из заточенных здесь, вас проводят в дом, чтобы вы могли собрать вещи. Даю на это час.

Риска вскинула голову, удивленно посмотрев на меня. В ее глазах промелькнула надежда, которую она тут же попыталась скрыть.

— Ты действительно просто отпустишь нас? После всего, что мы натворили?

— Я не кровожадный монстр, Риска.

Я вышла из темницы, не дожидаясь продолжения этого сложного разговора. Стражник снова запер дверь и вернул кольцо с ключами на пояс.

— Кто во второй темнице? — мне хотелось покончить с этим как можно скорее.

— Пятеро мужиков. Не советую вам заходить туда одной.

В ответ на его слова мои ладони потеплели и засветились магией. Драконья сила хлынула по венам, наполняя уверенностью.

— Я могу за себя постоять, не волнуйся.

Стражник прилепил взгляд к моим рукам и медленно отцепил кольцо с ключами от пояса.

— Ну, если вдруг… что-то пойдет не так…

— Открывай же, Маркус.

Я уже обдумывала, как поступить с Оскаром. Просто изгнать — слишком мягкое наказание для того, кто хотел убить меня и моего ребенка.